Текст книги "Ирния и Вирдис. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Раткевич

* * *

Карвену было… странно. Он не понимал, что происходит. Вот то есть совершенно не понимал. С одной стороны, вроде бы ничего особенного и вовсе не происходит. Вот сидит он в трактире, симпатичном, чистеньком трактире в небольшом городке, что в одном дне пути от лероннской столицы, которая, как оказалось, называется Ронн. Ну, и что тут такого необычного? Сидит. Пиво пьет. За то время, что ехали, он даже привык к здешнему пиву, оно уже не кажется невкусным. Наставник и Эрдан – рядом. Казалось бы, чего еще надо? И что тут такого можно не понимать?

«Мы ж на разведке здесь, – недоуменно мыслил Карвен, прислушиваясь к беседе наставника и эльфа. – Верген мне сколько раз говорил, что нужно осторожнее быть. И вести себя так, как положено торговцу».

Эрдан и Верген с увлечением обсуждали какое‑то сражение, в котором оба принимали участие.

«Если кто‑то услышит… вряд ли он поверит, что господа – почтенные торговцы!» – мрачно подумал Карвен.

 
Когда Эрдан начал чертить карту, Карвен счел своим долгом вмешаться.
 

– Да простят меня уважаемые господа, но не кажется ли им, что они несколько увлеклись? – ехидно поинтересовался он.

– Не мешай, – откликнулся Верген. – Лучше сходи еще за пивом.

 
«Ну ничего себе!» – ошарашенно помыслил Карвен.
И потряс наставника за плечо.
 

– Верген, вас обоих сейчас услышат. И ни за что не поверят, что вы – торговцы.

– Да брось, – отмахнулся Верген. – Кому мы нужны? Ты думаешь, что добрые граждане, что здесь сидят, сплошь как один – шпионы? Что им интересно, о чем мы здесь треплемся? Думаешь, им заняться нечем, кроме как нас подслушивать? У них у самих языки чешутся! Прислушайся – какой дружный гул!

– Нет более умиротворяющего звука, чем дружное чесание языков, – подхватил Эрдан. – А даже если кто‑то и услышит… ну, мало ли… почему почтенные торговцы не могут увлекаться военной историей? Ведь могут же! Я думаю, ты даже представить себе не можешь, чем иногда увлекаются почтенные господа торговцы в свободное от торговли время. Вот был у меня как‑то один знакомый торговец…

Прослушав красочную историю об экзотических пристрастиях и увлечениях одного знакомого Эрдану торговца, Карвен почти согласился с эльфом. Ну, в самом деле, что здесь такого… мало ли, кто чем увлекается?

– Серьезного и скрытного, озабоченного собственной незаметностью субъекта за версту видно, уж ты мне поверь, – наставительным тоном промолвил Эрдан. – Именно так шпионов, как правило, и ловят.

«Что ж вы мне три дня назад совсем другое говорили‑то?» – возмущенно подумал Карвен.

 
Но вслух ничего не сказал.
«В конце концов, они старые и мудрые, – решил он для себя. – Им видней, когда нужно быть серьезным, а когда можно и расслабиться!»
Встал, подошел к трактирщику и заказал еще пива.
«А все‑таки что‑то здесь не так!» – упрямо бормотал внутренний голос.
«Заткнись!» – порекомендовал ему Карвен.
Еще раз внутренний голос попробовал возмутиться, когда Верген объявил, что на ночь глядя они никуда не поедут, тут совсем рядом – постоялый двор, там они все и переночуют.
 

– Я уже договорился насчет комнаты, – сообщил Верген. – В конце концов, спешить нам некуда.

– Еще вчера ты говорил совсем другое, – напомнил ему Карвен.

– То было вчера, – подмигнул Верген.

И повел их на этот самый постоялый двор, попутно сообщив Карвену, что там есть все, включая подушки.

Когда же Эрдан заинтересовался, почему это подушки так важны, Верген с улыбкой поведал историю их с Карвеном знакомства, охоты на беззаконного мага с последующим взятием оного Карвена в ученики. И все это ровным, спокойным голосом, не то чтобы очень уж громко, но если кому‑то очень надо услышать, ему даже и прислушиваться не придется.

«Попросить их говорить потише, так они меня на смех подымут! – подумал Карвен. – С другой стороны, а стоило тогда снимать гвардейский мундир и пересаживаться с моего любимого коня на какую‑то злую клячу?»

 
Последнее соображение он даже осмелился высказать вслух.
 

– Точно, – тотчас кивнул Эрдан. – Карвену одежда торговца не идет. В мундире он куда красивее.

Они как раз осматривали комнату, где им предстояло провести ночь, и Карвен убедился, что слово хозяина постоялого двора с делом не расходится, подушки и в самом деле были, причем замечательные.

Верген посмотрел на Эрдана, на Карвена, хлопнул себя по лбу и сказал, что злая кляча – это, конечно, очень и очень плохо и что зря ему Карвен раньше об этом не сказал.

– Вместо злой клячи я тебе сейчас молоденькую лошадку приведу, – пообещал он и куда‑то вышел.

– Наставник определенно спятил, – потрясенно констатировал Карвен. – Он что, пошел покупать лошадь? Среди ночи?

– Не переживай ты так, – легкомысленно откликнулся Эрдан. – Твой наставник опытный человек! Если ему понадобится, он кого хочешь купит. Хоть днем, хоть ночью…

 
«Они это нарочно, – мрачно решил Карвен. – Проверяют меня. Тренируют».
Когда же Верген явился в сопровождении трех симпатичных девиц вполне определенного рода занятий, Карвен и вовсе перестал понимать, что происходит.
«Никаких девиц, пока не выполним задания!» – припомнил он слова наставника.
 

– Смотри, Карвен, какие лошадки, – сказал Верген. – У тебя ведь еще ни одной леронночки не было? Надо расширять кругозор. Можешь мне поверить, они куда лучше здешнего пива. Ну, чем не лошадка? Смотри, какой круп! – Бесцеремонно повернув одну из девиц, Верген похлопал ее по упругому заду.

 
Девица хихикнула, повернулась и подмигнула Карвену.
«Напомнить наставнику то, что он сам несколько дней назад говорил? Так ведь уже поздно. Он все равно их уже привел. И если их сейчас выставить, получится не просто глупо, но и очень подозрительно».
«А кроме того, у меня и впрямь не было ни одной леронночки!»
Верген подтолкнул одну из девиц к Карвену, ту самую, которую только что похлопал по заду, другую привлек к себе. Третья уже каким‑то образом очутилась на коленях у Эрдана. Эльф упоенно с ней целовался и думать забыл о какой бы то ни было секретности.
«Скромный молодой торговец очень тщательно считает денежку? Ну‑ну…»
«В конце концов, именно наставник отвечает за эту операцию, – подумал Карвен. – А значит, ему и решать, как будет правильно!»
«Солдат никогда не отказывается от женской ласки, потому что никогда не знает, сколько ему жить осталось!» – припомнил Карвен наставительную речь сержанта Йанора, произнесенную на пороге борделя.
После чего решительно привлек к себе доставшуюся ему девицу и перестал думать о чем бы то ни было.
Что ж, «лошадка» и впрямь оказалась весьма резвой. Так что проснулся Карвен поздно.
Девиц уже не было. Верген с Эрданом, прихлебывая пиво, вновь обсуждали какую‑то военную кампанию.
 

– Хорошо спишь. Настоящий солдат! – заметив, что Карвен проснулся, одобрил его Эрдан.

– А… разве нам не пора уже ехать? – спросил Карвен.

– Пообедаем и поедем, – беспечно ответил Верген. – Куда торопиться?

 
«В самом деле – куда?» – вдруг подумалось Карвену.
 

– А… может, еще здесь задержаться? – услышал он свой голос. – На день… или больше?

– Что, «лошадка» понравилась? – улыбнулся Эрдан.

– Еще как, – кивнул Карвен. – Я б не отказался от еще нескольких подобных скачек!

– Может, и задержимся, – промолвил Верген. – В самом деле – куда спешить? А где эти лошадки пасутся, я запомнил. Мне, между прочим, тоже понравилось.

Что‑то страшно неправильное было во всем этом, но Карвен уже не мог понять – что.

Еще через пять минут выяснилось, что они и впрямь никуда сегодня не поедут, потому что и Эрдану понравилась его «лошадка».

После чего Эрдан с Вергеном продолжили обсуждение какой‑то военной задачи.

«Все это кажется таким скучным», – подумал Карвен, вполуха слушая, как его наставник спорит с бывшим маршалом.

– Пойти, что ли, поискать мою «лошадку»? – задумчиво промолвил он.

– Сейчас? – удивился Верген. – До обеда? Может, ты хотя бы поешь сперва?

– Смотри! Если ты сейчас начнешь, то до вечера так далеко ускачешь, что мы тебя нипочем не догоним! – со смехом воскликнул Эрдан.

– А вам и так меня не догнать, старички… – усмехнулся Карвен. – Сидите тут, обсуждаете вашу скучную военную историю, вместо того чтоб найти наших девиц и заняться настоящим мужским делом! Вам только дай волю, вы б и с девицами историю обсуждали!

– Ну, не так уж мы безнадежны, правда, Эрдан? – ответно усмехнулся Верген.

– А то! – откликнулся эльф.

– На сутки без передышки, как тебя, обормота, нас, конечно, не хватит, – продолжал Верген. – Но сегодня вечером и мы отдохнем на славу. А ты смотри не перестарайся, не захлебнись от удовольствия.

– Вот еще! – горделиво откликнулся Карвен и нагнулся над тюками. Еще вчера он куда‑то подевал свой кошель, а ведь негоже являться к девушкам с пустыми руками. Надо бы хоть какой подарок купить. Вчера он, кажется, расплатился сполна, ну так то вчера было, а сегодня…

 
Шарящая по тюкам рука ненароком наткнулась на рукоять шпаги.
Карвена аж мороз пробрал.
«Что я делаю?! О чем я думаю?! Куда я собираюсь идти?!» – в ужасе поинтересовался он сам у себя.
Отпустил рукоять. Постоял немного.
«Впрочем, почему бы и не сходить? Девочки наверняка ждут…»
Вновь схватился за рукоять. Как утопающий за протянутую руку схватился. И держался, держался, держался… вспоминая, для чего они сюда приехали. На самом деле вспоминая. Потому что на самом деле – забыл. То есть помнил, конечно, как не помнить… вот только почему‑то это перестало волновать, сделалось далеким и несерьезным.
Отпустил руку.
«Помню!» – обрадованно подумал он.
И вытащил шпагу из тюка.
Это была его собственная шпага. Та самая, гномская, принадлежащая каким‑то «зовущим».
«Против Крэтторна она не помогла, но теперь…»
«Да я бы так и остался здесь, развлекаясь с «лошадками»! Про все на свете бы забыл!»
Он повернулся и посмотрел на Вергена с Эрданом, вновь углубившихся в какие‑то военные споры.
А потом встал, подошел к наставнику, держа шпагу за клинок, и шлепнул его рукоятью шпаги по лицу. Разумеется, Верген не оплошал, перехватил рукоять перед самым носом. А Карвен тотчас отскочил, чтобы не нарваться на ответный удар уже клинком.
Верген держал шпагу и смотрел на Карвена удивленным взглядом.
 

– Ты… чего это? – выдохнул он наконец.

– А ты чего? – откликнулся Карвен.

 
Еще миг, и глаза наставника наполнились пониманием.
 

– Да как же это! – ахнул он. – Да это же…

 
Карвен, ни слова не говоря, глазами указал Вергену на Эрдана.
Верген кивнул и повторил фортель со шпагой. Эрдан поймал рукоять и недоуменно уставился на обоих.
 

– Колдовство! – наконец выговорил он. – И какое незаметное! Ведь я же почти забыл… да нет, не забыл, – тотчас поправил он сам себя, – просто оно перестало быть важным.

– «Лошадки» казались важней, – кивнул Верген. – Карвен, твоя шпага, похоже, и впрямь обладает некоторыми магическими свойствами.

– Вот и подержитесь за рукоять как следует, – промолвил Карвен. – А потом – в путь! И никаких «лошадок»!

– Немедленно в путь, – кивнул Верген, вновь принимая у Эрдана шпагу. – Интересно, где это нас так околдовали?

– Я кошель куда‑то задевал, – добавил Карвен.

– Может, «лошадка» прихватила? – предположил Эрдан. – На память о таком потрясающем наезднике?

– К Запретным кошель, – свирепо пробурчал Верген. – В дорогу! Кто знает, что еще случится, если здесь задержимся? Денег пока хватает. И лучше уж промышлять грабежом, чем еще раз вот так попасться!

Наскоро собравшись, рассчитавшись с хозяином постоялого двора, они тронулись в путь, так и не пообедав.

– В дороге где‑нибудь перекусим, – бросив взгляд в сторону трактира, пробурчал Верген.

– Эй, красавчики! Приезжайте еще! Вы нам понравились! – весело прокричали попавшиеся навстречу «лошадки».

 
Эрдан с Карвеном помахали им.
 

– Ага. Приезжайте. Мы еще раз у вас кошель уведем, – пробурчал Верген. – Такие идиоты, как мы, просто не могут не нравиться. Они просто обязаны вызывать искреннее восхищение.

– И все‑таки – кто и когда нас заколдовал? – задумчиво промолвил Эрдан. – Если попробовать вспомнить все, что с нами происходило…

– После определенного момента мне все здесь нравится, – удивленно отметил Карвен. – Я даже не заметил этого, но… Мне нравится любая еда, стул в любом трактире, постель на любом постоялом дворе. Мне даже пиво местное стало нравиться. То есть я помню, что оно кислое, и даже ощущаю это… но мне нравится!

– И ни одной драки в трактирах, – заметил Верген. – Даже в кабаках ни одной драки!

– Никто ни с кем не ссорится, – подхватил Эрдан. – Тихое, милое место. Все всем довольны.

– Так это не только нас заколдовали? – негромко поинтересовался Карвен.

– Если такое колдовство вообще возможно, – с сомнением в голосе промолвил Верген.

– Что ж, будем почаще держаться за рукоять шпаги Карвена, – сказал Эрдан. – Похоже, это является насущной необходимостью.

* * *

– Я все еще помню, что к чему, но постепенно это знание утрачивает свою значительность, – внезапно промолвил Эрдан, когда вдали уже завиднелись башни и стены лероннской столицы.

– Останавливаемся, – тотчас скомандовал Верген. – Карвен, доставай свою шпагу.

– А? – очнулся задумавшийся о госпоже Айнир Карвен. – Что?

– Шпагу доставай, – повторил Верген. – Уснул, что ли, сидя?

– Да нет, – качнул головой Карвен. – Не уснул. Так. Замечтался.

– Тем более доставай шпагу. Знаем мы, чем такие мечты здесь заканчиваются.

– Какая невероятная магия, – вновь вскакивая в седло, промолвил Эрдан. – Все становится не важным, необязательным…

– И при этом – приятным, – добавил Верген. – Ни одна мысль не вызывает огорчения или тревоги.

Лероннская столица Ронн медленно вырастала всеми своими стенами и башнями.

– Какая маленькая, – невольно вырвалось у Карвена.

– Если сравнивать с Феранной, конечно, маленькая, – отозвался Верген. – Но есть столицы и поменьше размером.

Благодушная стража городских ворот небрежно проверила бумаги и разрешила въезжать.

– Удачи, господа торговцы! – пожелал начальник воротной стражи.

– Спасибо! И вам того же! – откликнулся Верген, и они въехали в город. И тотчас пронзительный взгляд чьих‑то призрачных глаз резанул по сердцу, заглянул, казалось, в самую душу. Навалилась какая‑то жуть. Ни вдохнуть, ни выдохнуть. Миг – и все исчезло. Жуткий взгляд словно пытался что‑то прочесть внутри и, не найдя искомого, скользнул куда‑то дальше.

– А вот и настоящая проверка, – усмехнулся Верген. – Все почуяли?

– Такое… невозможно не почуять, – откликнулся Эрдан.

– Ага, – согласно кивнул Карвен, стараясь взять себя в руки и перестать дрожать.

«Я же гвардеец, в конце‑то концов! Я даже сержанта Йанора не боюсь… иногда!»

– Похоже, что эту проверку мы все‑таки прошли, – отметил Верген. – Во всяком случае, непохоже, чтобы кто‑то рвался нас арестовать или немедленно уничтожить.

– Я думаю, нам стоит напустить на себя благодушный вид, – заметил Эрдан. – Чем больше мы будем похожи на всех остальных, тем больше шансов, что нас и дальше не заметят.

– Верно, – согласился Верген. – Карвен, у тебя невероятно умное лицо. Было бы неплохо, если бы ты сделал его малость поглупее.

– Я ж не виноват, что такой умный, – ухмыльнулся Карвен.

– А ты вспомни свою «лошадку», – ехидно посоветовал Эрдан. – Лицо сразу обретет должное выражение.

– Лучше я пирожок куплю, – откликнулся Карвен. – Когда у человека за щекой пирожок, лицо у него самое что ни на есть правильное и благонадежное. И особенно умным не кажется.

– Ну, купи, – отыскивая взглядом лоток с пирожками, промолвил Верген. – Дать тебе монетку?

– А я о чем? – ухмыльнулся Карвен. – Одни Боги знают, где теперь мой кошель.

– Если бы еще они озаботились сообщить тебе об этом, – пробурчал Верген. – На, держи.

– Спасибо. – Карвен поймал монетку на лету, тотчас соскочил с коня и подбежал к лоточнику.

Купив пирожок, он поспешил обратно. Внезапно сразу двое прохожих налетели на него с разных сторон. Он отшатнулся, пытаясь отстраниться, и тут на него с маху налетел третий.

– Да что ж ты, парень?! – услышал он чье‑то недовольное восклицание, чуть не уронил пирожок и вдруг почувствовал чужую руку в кармане своей куртки.

– Эй! – воскликнул он, хватаясь за карман. Оглянулся по сторонам… никого. Налетевшие на него прохожие преспокойно удалялись в разные стороны, и кто из них совершил попытку оставить его без кошеля, оставалось совершенно непонятным.

– Поберегись! – воскликнул кто‑то.

 
Карвен отскочил, и мимо него пронеслась изящно изукрашенная повозка.
 

– Ну и неуклюж ты, – насмешливо покачал головой Эрдан, когда Карвен добрался до них.

– Меня попытались обворовать! – возмущенно откликнулся Карвен.

– Воров ждало жестокое разочарование, ибо кошель ты посеял ранее, – прокомментировал Эрдан.

– Воров… – Тут Карвен почувствовал, что в еще недавно пустом кармане что‑то есть.

– Как интересно, – промолвил он, сунул руку в карман и вытащил оттуда… магический кристалл.

– Спрячь! – шепотом рявкнул Верген.

 
Карвен послушно сунул руку с кристаллом обратно в карман.
 

– Очень интересно, – выдохнул Эрдан.

– Кто‑то пытается выйти с нами на связь, – промолвил Верген. – Едем искать постоялый двор или гостиницу какую… нам срочно нужно укрыться от посторонних глаз и выяснить, что это все значит.

Постоялый двор сыскался достаточно скоро, и хозяин не выказал особого удивления, когда усталые гости попросили принести им ужин наверх, после чего закрылись и, по‑видимому, улеглись спать. Тяжелая все‑таки работа у этих торговцев, туда‑сюда мотаться…

– Доставай, – скомандовал Верген, и Карвен достал из кармана кем‑то засунутый туда магический кристалл.

 
Верген установил кристалл на столе, и тот почти тотчас же засветился.
 

– Здравствуйте, Верген.

Лицо маркиза Фальта в магическом кристалле было слегка перекошенным и выглядело чудовищно усталым.

– Здравствуйте, маркиз. Чему обязан? – настороженно поинтересовался Верген.

– Да вот… решил кое‑что уточнить, – вздохнул маркиз Фальт.

– Что, например?

– Например, то, что мне известно о недоверии ее величества к моей службе… должно быть, имеющем основания недоверии, – промолвил маркиз Фальт. – Также мне известно о том, что ее эльфийское чутье указало ей на источник опасности и она обратилась к вам и маршалу Эрдану с просьбой выяснить все, не пользуясь каналами секретной службы.

– Думаю, ее величество все‑таки несправедлива в отношении секретной службы, – поморщившись, ответил Верген. – Иногда та и впрямь работает безупречно. Все это вызнать, отыскать нас… вот только зачем? Или вам есть что сказать, маркиз?

– Мне есть что сказать… граф, – язвительно откликнулся маркиз Фальт. – Например, что ваша миссия запоздала. На данный момент мне известно все то, за чем вы отправились. И не мне одному. События развиваются со страшной скоростью – и с такой же скоростью утрачивают секретность. Завтра любой уличный мальчишка будет знать все те тайны, за которыми вы отправились.

– Вы уверены? – негромко поинтересовался Верген.

– Я просто уступлю место очевидцу большинства событий, пусть он сам вам расскажет. Насколько я знаю, одному из вас он должен быть хорошо известен.

 
Магический кристалл моргнул, и на месте маркиза Фальта оказался…
 

– Нэллен! – Карвен разулыбался.

– Молчи, слушай, не перебивай, – откликнулся тот. – Я – на службе, ты – тоже.

А потом быстро, подробно и четко изложил всю имеющуюся у него информацию.

– Ирлассен захвачен лероннскими войсками, и каменные чудовища рыщут вокруг него, – закончил Нэллен.

– Лероннская королева, амулет зла, святой Вион в качестве разведчика… – Верген помотал головой.

– Леронна сейчас – глухое захолустье, Верген. – В магическом кристалле вновь появился маркиз Фальт. – Вирдис, Теарн, Ирния – вот где можно что‑то узнать. Но с тем, что удается узнать, непонятно что делать.

– К святым престолам обращаться пробовали? – спросил Верген.

– Попытка обратиться к святым престолам потерпела неудачу, – ответил маркиз Фальт. – Формально ведь Леронна никаких правил не нарушает. Война с применением магии – всего‑то! Да, у них невероятно могущественный маг – зато один‑единственный. А что касается армии, так она у Леронны всегда была слабая. И если вдруг появился талантливый полководец, который решил отомстить за обиды, когда‑то нанесенные Леронне Вирдисом, так что в том такого?

– Действительно, – качнул головой Верген.

– Вот только король Тагинар, похоже, ни для кого уже не король, а королева Грэйн не собирается останавливаться. Ей не победа над Вирдисом нужна, ей нужны все страны, до которых она только сможет дотянуться. И, кстати, согласно анализу моих магов без помощи Запретных такой силой она обзавестись не могла. И еще для информации: у королевы Леронны, ее величества Грэйн, магических способностей вообще не было. Никаких.

– А потом появились, – кивнул Верген. – Сами собой. Да такие, что с ней ни одному магу не сладить. Я ведь правильно понял?

– Ни одного портала над Вирдисом и в прилегающих к нему областях, – пожал плечами маркиз Фальт. – А на этих проклятых каменных истуканов магия вообще не действует. Только порох в больших количествах и ядра при удачном попадании.

– Будем считать, что я понял, – кивнул Верген. – Все. Кроме одного. От нас‑то вы чего хотите?

– Генерал Гламмер ради того, чтобы прекратить уничтожение мирных жителей, послал группу лучших своих агентов, чтоб они уничтожили городской арсенал. Послал на смерть, – промолвил маркиз Фальт. – Вы не мои лучшие агенты, вы и вообще не являетесь агентами, но в том, что вы – лучшие, я никогда не сомневался. У меня нет никакого права посылать вас на смерть, я никому из вас не могу отдать приказа. Что касается графа Лэриса, он и без того давно мертв, граф Эрдан не в моей юрисдикции, а сержант Карвен – сам по себе ничего не стоит, я не посылаю людей на бессмысленную гибель… Я только хочу сказать, что, по некоторым дошедшим до меня сведениям – а у меня есть основания доверять им, – ее величество Грэйн нашла доступ в запретную библиотеку «Призрачной Империи». По крайней мере, двое из вас должны знать, что это такое и чем это может грозить.

 
Магический кристалл потух.
 

– Секретная служба, – промолвил Карвен. – Интересно, а они‑то как умудрились не попасть под действие заклятия? Как это тот, кто мне кристалл в карман засовывал, не позабыл о том, что это вообще нужно сделать?

– После той информации, какую они получили, они наверняка приняли надлежащие меры, – заметил Эрдан. – Впрочем, может, кто‑то и влип. И они сделали свои выводы, основываясь на реальном опыте.

– Да уж, – покачал головой Верген, все еще глядя на потухший магический кристалл. – Приказать он не может… зато так умело просит… Эрдан, как у тебя с магией?

– Почти никак, – улыбнулся эльф. – Разве что гламур… но вряд ли ты имел в виду понравиться женщине, когда задавал этот вопрос.

– Шутник, – буркнул Верген. – Этой женщине никакой гламур… разве что ты сумеешь отвлечь ее на какую‑то секунду…

– Чтоб ты успел подойти и поцеловать ее раньше, чем она позовет охрану?

– Поцеловать, – ухмыльнулся Верген. – Ну да. Верно. А я то все думаю: что же с ней делать? А все, оказывается, так просто! Ты своей доблестной гвардией так же командовал?

– Какой гвардией? – прищурился Эрдан. – Ты меня с кем то путаешь, приятель. Не было такого.

 
Карвен жалобно вздохнул. Посмотрел на одного великого воина. На второго.
 

– Мы что, убивать ее будем? – спросил он. – Королеву?

– Это она будет нас убивать, если мы не придумаем, как изменить расстановку сил в нашу пользу, – ответил Эрдан. – Ты небось и не слышал о сожженной библиотеке «Призрачной Империи»?

– Он и о «Призрачной Империи» не слышал, – заметил Верген. – Я не счел необходимым рассказывать ему эту дурацкую историю. Кто ж мог знать, что все так обернется…

– А вот и слышал, – возразил Карвен. – И о «Призрачной Империи», и о ее сожженной библиотеке. Мало того, недавно я видел эту библиотеку во сне.

– Вот как? – насторожился Верген. – Когда?

– Расскажи! – азартно попросил Эрдан. – Я в свое время много о ней читал, но взгляды описывавших ее магов сильно расходились, да и вообще они куда больше внимания уделяли хранившимся там книгам, совершенно упуская из виду, что она сама по себе – уникальна и ее описание должно быть точным и красочным, раз уж вышло так, что описание – это все, что досталось потомкам.

– Ты когда своего короля‑мерзавца с Феанкарна за шиворот волок, много думал о точности и красочности? – фыркнул Верген.

– Разумеется, – кивнул Эрдан. – Как я мог об этом не думать? Конечно, ничего этого никогда не было, и я совсем не тот, о ком ты сейчас говоришь, но у меня дома – серия картин, посвященных этому историческому моменту. Весьма точных и красочных.

– А почему тогда об этом никто ничего не знает? – поинтересовался Верген.

– Время не пришло, – пожал плечами эльф. – При Эттоне я не мог объявить о себе как о живописце. Быть маршалом казалось мне много предпочтительней, чем трупом, а король Ренарт так быстро меня выдворил… мне, знаешь ли, не до живописи было. Но графского титула меня никто не лишал, и у меня хороший управляющий. Думаю, все цело. Придет время, и мир узрит Феанкарнскую битву глазами отступающего вирдисского лейтенанта, спасающего своего короля. Лейтенанта, искренне верящего в силу и славу вирдисского оружия, в своего короля как в основу вирдисской государственности, но при этом не забывающего о точности и красочности, долженствующей присутствовать, если уж ты взялся за ремесло художника.

– Про живопись поговорили, – пробурчал Верген. – К делу. Первое – Карвен, что и откуда ты знаешь об этой темной истории? Второе – что тебе снилось? Почему ты считаешь, что тебе снилась именно эта библиотека, а не какая‑то другая?

– Потому что я видел в своей жизни не так уж много библиотек, господа графы, – ухмыльнулся Карвен. – И потому что приснившаяся мне библиотека один в один совпала с описанием…

– Ты давай по порядку, – прервал его Верген. – Чему тебя только в гвардии учили?

– Все претензии – сержанту Йанору, – ухмыльнулся Карвен. – Чересчур гонял строевой, наливал недостаточно пива – и вот результат.

– Так. Я уже понял, кто во всем виноват, – кивнул Верген. – А теперь – к делу. Библиотека «Призрачной Империи». Рассказывай.