Текст книги "Ирния и Вирдис. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Раткевич

 
Чудовищный смех амулета вновь сотряс мир.
Ты решил, что я стану играть на это? Ты так шутишь? Ты говорил, что играть нужно на какую‑нибудь ценность! Это не ценность. Это сор !
 

– Это не сор, это деньги! – возмутился Феррен. – Золото, серебро, медь…

 
Когда‑нибудь я приглашу тебя в свои хранилища , – пообещал амулет зла. – Там ты увидишь, что такое золото. Выброси этот сор и предложи настоящую ставку .
«Что же делать?!» – в панике подумал Феррен.
Он торопливо снял с себя те немногие украшения, что остались на нем: несколько колец с драгоценными камнями, цепочка с рубиновым кулоном…
Ты, кажется, опять пытаешься меня обмануть .
 

– Ну, хорошо. Все, что у меня есть, не кажется тебе ценностью. Но ведь я всего лишь слуга, не забывай об этом… И потом, разве сама игра, которой я тебе обучаю, не является несомненной и бесконечной ценностью? Я мог бы сделать ставкой ее.

 
И забрать обратно в случае выигрыша? Лишить меня подарка твоего хозяина? Тебе не удастся меня обмануть. До своего хозяина тебе далеко .
 

– Ладно. Хорошо. Ну, а я сам? – отчаянно поинтересовался Феррен. – Хочешь, я поставлю самого себя?

 
Мастер Шенкит за спиной не то вскрикнул, не то всхлипнул.
Оставить тебя при себе насовсем – заманчиво, – отозвался амулет зла. – Но ты всего лишь слуга. Ставка не кажется мне приемлемой. Я буду чудовищно оскорблен, если приму такую ничтожную ставку. Я буду вынужден отомстить. Мне бы не хотелось этого. Как выяснилось, пытки чудовищно портят вкус пива .
 

– Я всего лишь хочу продемонстрировать тебе, что такое игра! – отчаянно воскликнул Феррен.

 
А я хочу сыграть на самом деле , – отозвался амулет зла. – Я думаю, ты хочешь схитрить. У тебя есть нечто действительно ценное. Поставь его .
 

– Кого? – непонимающе поинтересовался Феррен. – Кого поставить?

 
Браслет, что у тебя на руке. Он – такой же, как я, только меньше. Я никогда не сталкивался с таким же, как я .
 

– Отлично! – Феррен сорвал с руки изувеченный браслет и положил его перед собой. – Вот. Я ставлю его! А ты что поставишь?

 
Тех людей, которых ты хотел забрать для своего хозяина .
 

– Теперь ты пытаешься меня обмануть? – вопросил Феррен.

 
Обмануть? Я ? – громыхнуло чудовище.
 

– Ты пытаешься поставить то, что и так должен будешь мне отдать в качестве благодарности за мою науку, – обвиняющим тоном промолвил Феррен. – Я требую настоящую ставку!

 
Быть может, ты согласишься принять золото и драгоценные камни ? – полюбопытствовал амулет зла. – Хоть поймешь, что это такое, и перестанешь называть золотом и драгоценностями тот сор, что ты зачем‑то таскаешь с собой .
 

– У меня другая идея, – ответил Феррен. – Как я уже говорил, моему хозяину мудрецу необходимы слуги. А это как раз то, в чем не испытываешь недостатка ты.

 
Я понял. Ты хочешь моих слуг. Я дам их тебе. Мне не жалко .
 

– Я хочу в качестве ставки сто больших каменных истуканов, – сказал Феррен.

 
Цифры ничего не значат для меня , – отозвался амулет. – Сам скажешь, когда будет довольно .
Из стены, один за другим, стали появляться каменные истуканы.
«Десять… двадцать… тридцать пять… – начал считать Феррен. – Пятьдесят… пятьдесят один… пятьдесят пять… сто… сто один… сто два… сто десять… я не слишком наглею?.. сто пятьдесят… сто шестьдесят… наверное, не слишком… сто восемьдесят… двести…»
 

– Стоп! – скомандовал Феррен. – Ровно сто, как и договаривались. Кстати, как ими управлять?

 
Если ты выиграешь, они станут подчиняться любому твоему желанию. Захоти – и будет .
 

– Вот и отлично! – кивнул Феррен. – Что ж, приступим к игре. Твой ход!

 
Каменный истукан напротив Феррена положил первую карту. Игра началась.
Очень скоро Феррен обнаружил, что играть против существа с совершенно другой логикой не так‑то просто. Он совершенно не понимал своего противника, а ведь это – первый шаг к проигрышу. Единственное, на что оставалось надеяться, – у амулета зла те же проблемы. Впрочем, Феррен не был уверен в успехе до самого конца. Чаша весов склонялась то в одну, то в другую сторону, и если бы не осведомленность в некоторых тонкостях, кто знает, чем бы оно все в конце концов закончилось?
Я проиграл слишком быстро ! – недовольно заметил амулет зла.
 

– Но… тебе понравилось? – осторожно поинтересовался Феррен.

 
Да. И я настаиваю на повторении !
Феррен вздохнул.
 

– Ладно. Первый раз не считается, – покорно промолвил он.

 
Играем ! – воскликнул амулет зла.
Вторая игра оказалась куда трудней первой.
 

– Я все‑таки выиграл, – с облегчением заметил принц, кроя карты противника своими козырями.

 
Играем дальше ! – последовал нетерпеливый ответ.
 

– Эй, так нечестно! – возмутился Феррен.

 
Честно! Я ставлю золото, а ты моих выигранных слуг! Продолжаем !
Феррен вздохнул и взял карты еще раз.
 

– Я играю только на половину слуг, а ты только на половину своего золота, идет? – поинтересовался он.

 
Играем !
Истукан выбросил очередную карту. Феррен ответил.
И проиграл.
Мимо него протопали несколько истуканов с бочками пива. Выдрав из бочек затычки, они выплеснули пиво на амулет зла. Поверхность каменного колеса вскипела и задымилась.
Игра – это нечто ! – сообщил амулет. – И так подходит к пиву !
 

– Может, уже достаточно? – осторожно поинтересовался Феррен.

 
Что значит – достаточно ? – возмутился амулет. – Играем !
Феррен вздохнул и взял карты.
«А ведь совсем недавно я был точно таким же дураком, как этот амулет, – подумалось ему. – Так амулету хоть простительно – у него головы нет. Но у меня‑то ведь была!»
На сей раз амулет действовал невероятно осторожно, но удача была на стороне принца. Он отыграл истуканов обратно. Бросив последнюю карту и поглядев на то, как на амулет выплескивают очередную порцию пива, он уже знал, что сейчас услышит.
Играем ! – объявил амулет.
 

– Играем, – покорно вздохнул принц.

«Интересно, он угомонится, когда я свалюсь от изнеможения, или заиграет меня до смерти и примется за остальных?»

Амулет выиграл, потом вновь проиграл. Опять выиграл… наконец, когда Феррену уже казалось, что они так и будут играть до скончания века, амулет объявил, что разобрался в игре и предлагает на сей раз сыграть всерьез.

 
Ставлю еще сотню слуг, а ты поставь свой браслет .
 

– Именно браслет?

 
Он мне нужен .
 

– А ты уверен, что выиграешь?

 
Я выиграю .
 

– Что ж, слово хозяина дома – закон для гостя, – развел руками Феррен.

«Боги, как же я устал! А ведь когда‑то подобное времяпрепровождение казалось мне развлечением…»

 
Он вновь взял карты.
И проиграл.
Вот , – довольно объявил амулет зла. – Теперь я и впрямь понял, как это делается .
 

– А почему ты хотел выиграть именно мой браслет?

 
Потому что он такой же, как я. Только меньше .
 

– И ты… это… воспылал к нему симпатией? – спросил Феррен.

 
Мне нужен кто‑то, с кем я буду играть, когда отпущу вас .
 

– А… твои слуги?

 
Мои слуги – мои руки. Ты пробовал когда‑нибудь играть сам против себя? Левая рука против правой ?
Феррен тихо присвистнул.
«А что, если б у меня не было этого браслета?»
Пора уделить время другим слугам твоего хозяина мудреца , – промолвил амулет зла.
Шенкит стиснул зубы и шагнул вперед.
Феррен отошел в сторону и сел на пол. Кажется, главное сражение он умудрился выиграть. Как‑то. Каким‑то чудом. Если остальные не напортят… Шенкит уж точно не напортит.
Только теперь Феррен почувствовал, как же чудовищно он устал. Как ломит все тело. До судорог ломит.
Это невкусно , – вдруг услышал он голос амулета.
«Ну, надо же… Шенкит ошибся!» – поразился Феррен.
Маг вновь начал что‑то говорить, и Феррен опять расслабился.
Скоро они уйдут отсюда. Уйдут со всеми, за кем пришли. Амулет на радостях согласился их отпустить. А еще с ними отправятся две сотни каменных истуканов.
«Моя армия!» – подумал Феррен горделиво.
«А этот амулет вовсе не такой скверный, каким пытается казаться. Если он и дальше будет предпочитать пиво, с ним вполне подружиться можно. Пусть себе живет под Ирлассеном и поставляет каменных истуканов в качестве рабочей силы. Воевать такими против людей и эльфов – мерзость, а как работники они неоценимы. Он нам – истуканов, а мы ему – пиво, вино, жаркое, карты… почему нет? Я даже время от времени буду спускаться сыграть с ним партию‑другую…»
Это отвратительно ! – гневно прогремел голос амулета. – Я поверить не могу, что ты тоже принадлежишь к слугам мудреца !
Феррен испуганно вздрогнул и вскочил.
 

– Шенкит, молчи! – прошипел он.

– Ты прости его, – заговорил он, выскакивая вперед и загораживая мага собой. – Это самый тупой из слуг мудреца. Вот просто полный идиот!

 
Зачем же мудрец послал его ко мне ? – с недоумением поинтересовался амулет зла. – Неужто он пожелал оскорбить меня ?
 

– Он послал его просто для охраны. Чтоб какие‑нибудь злодеи не обидели нас по дороге. Этот человек – маг, – быстро пояснил Феррен. – Очень хороший маг, хоть и тупой. Не гневайся на него. Я б нипочем не дал ему говорить, но уж очень утомился, играя с тобой. Все ж таки я всего лишь человек, да еще и слуга… мои силы – ничто по сравнению с твоими. Прости. Недосмотрел.

 
В твоем проступке нет злого умысла , – откликнулся амулет. – Здесь нечего прощать. Я бы охотно уничтожил этого человека, но раз он нужен тебе для охраны …
 

– Еще как нужен! – горячо заверил его Феррен.

 
Ты кажешься самым умным среди прочих посланных мне мудрецом, скажи, есть ли еще кто‑то, кто и впрямь мог бы сообщить мне нечто ценное ?
Феррен так никогда и не узнал: услышал ли он возмущенный выдох Шенкита на самом деле или это ему только почудилось?
 

– Я и есть самый умный, – гордо объявил Феррен. – Но, возможно, тебя заинтересует игра в кости?

 
Возможно , – отозвался амулет. – Чтобы узнать, нужно попробовать .
«А если тебе не понравится, ты разгневаешься и нам придется плохо, да?»
«Но нужно дать слово еще кому‑то. Обязательно нужно! Иначе непонятно, зачем я вообще их всех с собой привел. Амулет может догадаться, что мы вовсе не направлялись сюда «в качестве слуг мудреца», чтоб позаботиться о его правильном питании, а намеревались попросту украсть всех, кого он наловил».
«Интересно, что он делает с теми, кто покушается на его добычу?»
«Вряд ли что‑то приятное. Даже если учесть, что добыча ему уже вроде как и не нужна!»
«Какой же молодец этот самый «мудрец»! Так задурить амулету то, что у него вместо головы! Так запудрить ему то, что у него вместо мозгов! Если б не он, наша попытка провалилась бы. У нас не было бы никакой надежды».
 

– Кто будет рассказывать? – обернулся к своим Феррен.

– Я могу. – Седой, могучего телосложения стражник усмехнулся в усы.

– Вот и давай!

 
Принц хлопнул стражника по плечу, тот ухмыльнулся и подмигнул в ответ.
 

– Что ж, слушай, колесо каменное! – Ехидно‑веселые интонации стражника потрясли Феррена до глубины души.

«Не хватало только еще разозлить его!» – подумал Феррен, бросив тревожный взор на амулет.

 
Но, кажется, амулет не намеревался злиться.
«Быть может, он просто не понял, что его дразнят?»
Стражник тем временем достал коробку костей и принялся увлеченно объяснять, что к чему.
Феррен вздохнул с облегчением и посмотрел на мастера Шенкита. Тот ответил ему неописуемым взглядом. Виноватым и возмущенным одновременно.
«Самый тупой из слуг мудреца», – припомнились Феррену собственные слова.
 

– А что я мог сделать? – пробормотал он.

– Да нет, ваше высочество… вы все правильно сделали, – откликнулся тот. – Я в самом деле оказался… «самым тупым из слуг мудреца»… что тут поделаешь?

– Зато есть надежда, что мы все‑таки выберемся отсюда живыми, – сказал Феррен.

 
Маг кивнул.
 

– Вы держались просто великолепно, ваше высочество, – промолвил он.

А Феррен вдруг почувствовал, что засыпает. Вот просто поделать с собой ничего не может. Краем глаза он отметил, что усатый стражник вернулся на свое место.

– Шенкит, кто там следующий? – превозмогая сон, поинтересовался он.

– Все в порядке, ваше высочество, – негромко отозвался маг. – Отдыхайте пока. Если что, я вас мигом разбужу.

Он так и проспал почти до самого конца. Шенкит разбудил его, когда настала пора отправляться обратно.

 
Феррен напомнил амулету зла о захваченных людях.
Ты помогаешь мне избавляться от мусора , – откликнулся тот.
 

– А как мне командовать слугами, которых я у тебя выиграл? – спросил Феррен.

 
Слугами не командуют, слугами делают , – отозвался амулет зла.
 

– Не понял, – виновато признался Феррен.

 
Я уже передал их тебе. Пользуйся .
 

– А… как?

 
Ты же не отдаешь приказания своим рукам, верно ? – заметил амулет зла.
 

– Не отдаю.

 
Здесь то же самое , – промолвил амулет зла. – Слуги такие же руки, как и твои. Только у меня их бесконечно много, и они не прикреплены ко мне. Ты еще убедишься, насколько это удобнее .
Потянуться чужой, каменной рукой и коснуться стены, пола… собственного носа… то есть не собственного, конечно, а каменного… который все равно твой… кошмар! У меня никогда не было каменного носа! И… и… как теперь сморкаться прикажете? Нет, для этого дела другой нос был. Главное, их теперь не перепутать. Взять самого себя на руки и покачать немного. Взять самого себя на руки – это надо же!
Так. А теперь небольшой танец. Двух моих каменных тел для этого вполне достаточно. Да.
 

– У вас получилось, ваше высочество! – воскликнул мастер Шенкит.

– А разве могло быть по‑другому? – бережно опуская самого себя наземь и разжимая каменные руки, ответил Феррен. – Нам нужны эти истуканы. Среди тех, за кем мы явились, наверняка найдутся больные и раненые… да и армия каменных истуканов нам не помешает. Не против людей с эльфами, конечно…

– Само собой, ваше высочество, – поклонился мастер Шенкит. – Ну что, прощаемся с хозяином и начинаем вежливое отступление?

– Как это верно звучит, – усмехнулся Феррен. – Да. Именно так. Вежливое отступление. С реверансами. Лучше и не скажешь.

 
И приступил к прощальной речи.
 

– Вне всякого сомнения, мы еще не раз встретимся, – промолвил он на прощание.

Неясное опасение кольнуло его, едва он произнес эти слова. Словно отдаленное предвестье собственной смерти, эхо предсмертного крика, донесшегося из будущего.

 
Шенкит тотчас с тревогой посмотрел на него.
 

– Очень неосторожно, ваше высочество, – одними губами прошелестел он. – Не следовало вам этого говорить.

– Сделанного не воротишь, – ответно шепнул ему Феррен, откланиваясь по всем правилам дворцового этикета.

 
Учтиво. Я буду ждать встречи , – откликнулся амулет.
Каменные истуканы проводили группу Феррена в зал, где содержались пленники.
Несчастные встретили своих освободителей слезами восторга.
Городским стражникам и магам пришлось приложить немало усилий, чтоб спасательная группа не погибла от изъявлений этого самого восторга.
Далеко не сразу удалось объяснить положение вещей. Многие подумали, что чудовищные монстры повержены. Этих людей ждало разочарование.
 

– Нам удалось договориться, чтобы эти чудовища вас отпустили, – промолвил наконец принц Феррен, чей голос мастер Шенкит усилил при помощи магии. – Чем быстрей мы все покинем это место, тем больше шансов спастись. Это понятно?

 
Одобрительный гул.
 

– Надо их всех уничтожить! – выкрикивает кто‑то.

– Надо, – тотчас откликается Феррен. – Но никто пока не знает как. Если у вас есть идеи, можете сообщить их его величеству Ренарту. Но только сначала выберитесь отсюда. Понятно?

 
Ответный крик:
 

– Веди!

– Сейчас мы выведем вас отсюда, – продолжал Феррен. – Раненые или ослабленные могут воспользоваться услугами каменных истуканов. Можете их не бояться. Это мои истуканы. Они подчиняются мне.

– А откуда они у вас, ваше высочество? – крикнул кто‑то.

– Выиграл у здешнего хозяина в карты! – ухмыльнувшись, ответил Феррен.

– А нас… нас тоже в карты выиграли?! – прокричали тотчас.

– И вас, – ответил Феррен, хоть это и было неправдой. – И вас выиграл. Хотел у здешнего хозяина каменные подштанники выиграть, но он на них играть отказался! Сказал – наследство!

 
В толпе послышался смех.
«Ну вот, так уже лучше!»
 

– Итак! Спокойно, не толкаясь, движемся к выходу, – скомандовал Феррен. – Худшее, что мы можем, – нарушить тишину. Здешний хозяин может рассердиться и передумать. Так что… сами понимаете. Идем очень тихо и деликатно, никто никого не толкает и никуда не торопится. Все равно идти долго, даже если побежать изо всех сил, наружу тотчас не выбраться. Придется не один раз присесть отдохнуть. Ослабленным – подойти к магам. Лежачим и больным – не беспокоиться, сейчас я распоряжусь, и мои истуканы понесут вас к выходу.

Феррен опасался, что больных и раненых, а также тех, кто просто захочет воспользоваться возможностью не ходить своими ногами, будет слишком много и его истуканов на всех не хватит. В конце концов, здесь, в подземелье, томилось много богатых и знатных людей и эльфов, и для них повозка была естественным средством передвижения на дальние расстояния. Ходить пешком? Это для крестьян, простите!

К его удивлению, даже больные и ослабленные предпочитали брести к выходу сами. А богачи и знать работали ногами так же шустро, как и прочие.

 
«Да они просто боятся!» – сообразил он.
 

– Шенкит, определи со своими коллегами, кто именно нуждается в том, чтоб его несли, больше всего, и наложите на них такие же чары, как на нас в самом начале, – распорядился Феррен.

– Уже работаем, ваше высочество, – послышался ответ.

– Так значит, магия вернулась к вам в полном объеме? – вдруг сообразил принц.

– Да, ваше высочество, – ответил Шенкит. – Буквально вот только что вернулась.

Обратный путь тянулся бесконечно долго. Так и казалось, что амулет зла вот‑вот передумает, поймет, как его надули, и изо всех стен вылезут каменные чудища. Феррен едва не заплакал, когда в конце невероятно длинного тоннеля наконец забрезжил слабый неверный свет.

– Ну, вот и все, – с облегчением выдохнул мастер Шенкит, оказавшись на поверхности. – Хвала Богам, я опять – придворный маг, а не «самый тупой из слуг мудреца»!

– Когда‑нибудь я ему обязательно расскажу эту историю! – откликнулся Феррен.

– Кому? – не понял Шенкит.

– Агенту Нэллену, – ухмыльнулся Феррен. – Должен же он узнать, какие родовитые у него слуги!

С этими словами Феррен обернулся и посмотрел назад. Туда, где его невероятная «армия» на каменных руках выносила из‑под земли раненых и больных.

* * *

– Ты хочешь сказать, что все это – моя новая армия? – ошарашенно поинтересовался король Ренарт, созерцая выстроившихся каменных истуканов.

– Нет, отец, – улыбнулся принц Феррен. – Это моя армия. Целиком и полностью подчиненная твоим велениям, но моя . Уж хотя бы потому, что никто, кроме меня, не сможет ею управлять. Ни генерал, ни маг… никто.

– Э‑э‑э… и как тебе это удалось? – спросил король Ренарт.

– Было трудно, – ухмыльнулся Феррен. – Но я справился!

– А если серьезно?

– Серьезно – трудно, – продолжая ухмыляться, ответил принц. – Серьезным я был там. Все это время я был невероятно серьезным, так что теперь меня так и подмывает скакать на одной ноге и орать дурным голосом всякую чушь! Но если все‑таки попытаться… отец, я их выиграл в карты!

– Вот этих? В карты? – Король Ренарт посмотрел на каменных истуканов, на принца Феррена и покачал головой. – Невероятно! Ты играл с этим… как его…

– С амулетом зла, – подсказал Феррен. – Он очень милый.

– Он… что?

– Ах, отец… теперь я даже жалею, что тебя с нами не было. Но быть может, Шенкит сможет магическим способом восстановить для тебя все, что там происходило? Ну, хоть в общих чертах.

– Шенкит заявил мне, что он вел себя далеко не лучшим образом, – заметил король Ренарт.

– Он несправедлив по отношению к себе, – возразил Феррен. – Просто… у него с амулетом зла не было ничего общего. А мне оказалось достаточно вспомнить свои прошлые грешки и проказы… и мы моментом нашли общий язык.

– Вот как?

– Ему так понравилось играть в карты!

– Амулету?

– Ну да.

– И ты, разумеется, выиграл?

 
Феррен широким жестом обвел выстроившихся каменных истуканов.
 

– Отдельный вирдисский каменный корпус! – воскликнул он.

– И бессменный маршал принц Феррен? – подмигнул король.

– Ну что ты, отец, – покачал головой принц. – Какой там маршал? Двести солдат. Капитан, не более.

– Как скромно, – усмехнулся Ренарт. – Да эта рота любую армию стопчет.

– Не любую, – покачал головой Феррен. – Эта рота никогда не будет сражаться против людей и эльфов. Только против чудовищ.

– Э… хм. Понял, – кивнул король Ренарт. А потом улыбнулся: – А знаешь, я рад!

– Таким бойцам? Еще бы! – горделиво кивнул Феррен. – Уж теперь‑то нам будет что противопоставить лероннской магичке!

– Да нет, сынок. – Король как‑то особенно тепло посмотрел на сына. – Бойцами я всего лишь доволен. А рад я совсем другому, куда более знаменательному событию.

– Что ты имеешь в виду? – заинтригованно спросил Феррен.

– Ты становишься человеком, с которым приходится считаться, – ответил король. – Ты говоришь: «нет», и мне приходится с этим мириться. Не могу выразить, как меня это радует.

– Не боишься, что я стану чем‑то чересчур значительным и твой наследник окажется всего лишь куклой на троне?

– Ты умнеешь с такой же скоростью, с какой становишься сильным, – ответил король Ренарт. – Так что… нет. Не боюсь.