Текст книги "Ирния и Вирдис. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Раткевич

* * *

– Боги! Сделайте так, чтоб с отцом и Ильтаром ничего не случилось! Ну, пожалуйста! – закончила принцесса свою вечернюю молитву.

 
И вздрогнула. У нее за спиной кто‑то был.
«Но я же закрыла дверь!» – испуганно подумала она.
 

– Нет дверей, которые можно было бы закрыть от меня, пока твое сердце открыто, – послышался негромкий бархатный голос.

 
«Мужчина? В моей комнате?!»
«О, Боги… опять!»
Тотчас припомнилась история с Ферреном, весь тогдашний ужас, казалось, надежно похороненный, вернулся в единый миг.
«Куда я положила пистолет?»
«Успею ли я взять его?!»
 

– Здравствуй. Мне показалось, что ты нуждаешься в помощи, – промолвил незнакомец.

Принцесса медленно обернулась, да так и замерла от ужаса. Это был не чужой мужчина, внезапно возникший в ее спальне.

 
Все было куда страшнее.
Нет, она никогда его не видела. Ни его, ни других таких же… и все‑таки узнала сразу, потому что человек не может не признать бога. Пусть даже и падшего.
Запретный.
«Неужели мой страх за близких стал таким большим, что уже служит приманкой для подобных тварей?!»
 

– Твой страх достаточно велик, принцесса, – промолвил Запретный своим обволакивающе прекрасным голосом. – Он звучал, словно крик о помощи. Я не мог не откликнуться.

– Я… я звала… не вас… – запинаясь на каждом слове, с трудом выговорила принцесса.

– Те, кого ты звала, не пожелали откликнуться, принцесса. Есть только я. Отвергнешь ли ты помощь лишь оттого, что ее предоставляет не то лицо, к коему ты обращалась с просьбой? Будешь ли столь высокомерна, когда речь идет о жизни и здоровье твоих близких?

– А я верю, что Боги слышат меня, – ответила принцесса, изо всех сил сопротивляясь колдовским чарам падшего бога.

– Уже завтра… – В голосе Запретного мощь нечеловеческого знания и силы. – Уже завтра сюда явится отряд теарнских гвардейцев и заберет тебя к маме под крылышко. Где ты и просидишь до самого конца войны. Ненужная. Бесполезная. А твоего любимого тем временем убьют на этой проклятой войне. Ты ничем не сможешь ему помочь. Слабая, беззащитная дурочка. Если же ты примешь мой дар – сможешь стать сильной, отправиться к своему любимому и спасти его от всех бед и несчастий. Выбирай! Его жизнь – в твоих руках. Если ты ничего не сделаешь для его спасения – он умрет.

– Я буду молить Богов, чтоб этого не случилось, – прошептала потрясенная принцесса.

– Ну так моли. Я здесь. Если тебе обязательно встать на колени, чтоб получить дар, – вставай. Меня раздражают излишние церемонии, но чего не сделаешь ради людей и эльфов…

– Ты – не бог, – покачала головой принцесса, содрогаясь от ужаса, гадливости и благоговения. – Отступники не смеют быть богами!

– А ты уверена, что все знаешь о той старой истории? – печально проговорил Запретный. – И что все, что тебе о ней рассказывали, и в самом деле правда?

– Нет, – ответила она. – Не уверена. Я и в самом деле знаю не все. Боюсь, того, что я знаю, – слишком мало, но… я знаю, какой выбор сделали все остальные. Люди… эльфы… не могли же все‑все ошибиться!

– Люди, эльфы… – поморщился Запретный. – Большинство всегда выбирает сторону победителей, невзирая на то, кто именно был прав. Прав тот, кто сильнее. Люди и эльфы охотно лижут руки тем, кто их крепче бьет. Ну, а у победителей куда больше возможностей для этого, логично?

– Логично, – кивнула принцесса. – И все же… если весь мир сделал неправильный выбор… боюсь, я обречена сделать его вместе со всеми. Я же принцесса… наследница. Я за них за всех отвечаю. Я не могу оказаться… по другую сторону.

– А если попробовать не оказываться по другую сторону, а потихоньку повести всех за собой? Если весь мир мало‑помалу шагает в сторону пропасти, быть может, самое время его остановить? Ну, хоть попытаться?

– Я не знаю, куда шагает мир, зато неоднократно слышала совершенно достоверные истории о тех, кто принимал… ваше любезное предложение, – промолвила принцесса Лорна. – Мне как‑то все равно, что ни один из них не умер своей смертью. Ради любимого я могла бы… Но вот то, что они творили, получив это ваше «могущество»… Неужели вы думаете, что я соглашусь на такое?

– Ах, в этом вся и беда. – Запретный казался печальнее самой печали. – Мы предлагаем свои дары всем, но берут их лишь немногие. И разве мы виноваты, что за могуществом тянутся лишь мерзавцы? Мы весьма ограничены в своих возможностях, откуда нам знать, что за человек или эльф обращается к нам с просьбой?

– Нельзя же раздавать такое опасное оружие кому попало! – потрясенно воскликнула Лорна.

– Ну так помоги нам, – попросил падший бог. – Возьми перстень сама – и мы всегда услышим тебя! Ты будешь говорить, кто из людей или эльфов достоин, а мы – повиноваться твоим указаниям! Берешься?

– Нет.

– Ты же принцесса. Ты за всех за них отвечаешь. Неужто не попробуешь их спасти? Их всех, людей, эльфов… отца с матерью… и его… любимого… не возьмешься?

– Нет.

– Ты же сама сказала, что в ответе за все это. Так почему «нет»?

– Потому что вы тоже сами сказали, – тихо, но твердо ответила принцесса Лорна.

– Что я сказал? – удивился Запретный.

– Что вы предлагаете свои дары всем. Даже мерзавцам. И даже убедившись, что они мерзавцы, не забираете их обратно. Позволяете им творить все, что захочется, с помощью ваших перстней. Я благодарна вам за предупреждение, но вашей помощи не приму.

– Ты решительно отказываешься?

– Да.

– Несмотря на то, что от этого погибнут многие, а еще большее количество будет несчастными до конца дней своих?

– Это вы так говорите. Сколько погибнет, если я откажусь… А сколько погибнет, если я соглашусь?! Да и как выбирать между смертью и смертью? Разве мы вправе просить, чтоб вместо наших близких умерли какие‑то другие, незнакомые нам люди и эльфы?

– Что ж, ты еще передумаешь, – посулил Запретный, в его голосе звучала печаль о судьбах мира, такая ясная и яркая, что дух захватывало. – Ты передумаешь. И позовешь. И на колени встанешь. Вот только… смотри, чтоб не было слишком поздно. Как я уже говорил, мы ограничены в своих возможностях. Берегись, чтоб не стало слишком поздно, принцесса.

– Прощайте, – прошептала Лорна.

– До свидания, принцесса. Надеюсь – до скорого.

 
Запретный исчез.
Лорна без сил опустилась на пол. Ноги ее не держали.
Ну и что? Ну и ничего. Подумаешь – на полу сидит. Она принцесса или кто? Где захочет, там и сядет. И вообще – плевать! Плевать, где она сидит, плевать, что ноги не держат. Главное – что она сама выдержала. Устояла.
«Сила Запретных есть мерзкая ложь и смущение разума», – припомнились ей слова из какого‑то богословского трактата.
«А я тогда еще подумала, что эта формулировка какая‑то наивная… ненаучная какая‑то, – подумала она. – Это я просто с Запретными раньше не сталкивалась, вот и подумала такое. А на самом деле все так и есть – мерзкая ложь и смущение разума. И ведь у него были шансы меня уговорить!»
«А что бы тогда вышло, представить страшно!»
Этой ночью ей так и не удалось заснуть. А утром, как и предсказывал Запретный, за ней прибыла рота теарнских гвардейцев с десятком боевых магов для дополнительной охраны и двумя ирнийскими секретными агентами, которые привезли предписание для командира ирнийского пограничного гарнизона, капитана Виллера.
В результате этих предписаний капитан Виллер выделил половину своих людей для дополнительной охраны ее высочества.
«Целое войско! – трясясь в крытой повозке, подумала Лорна. – Лучше бы оно было… там. Там оно было бы нужнее».
«А ведь я предупреждал… ну как ты теперь от них сбежишь?» – внезапно раздался в ее голове голос Запретного.
«Сбежать? – возмущенно подумала принцесса. – Принцессы от выполнения своего долга не бегают! И вообще, с какой это стати я должна сбегать от своих?»
Ее возмущение было несколько неискренним. Всего мгновение назад она подумала, что если ей хотелось покинуть потихоньку это гостеприимное место и отправиться на помощь Ильтару, то она эту возможность только что благополучно упустила.
Запретный то ли подслушал эти ее мысли, то ли просто почувствовал настроение.
«Как это – зачем сбегать? А на помощь Ильтару, который без тебя пропадет, глупая ты девчонка! Его ведь, кроме тебя, никто не спасет!»
«Спасение для Ильтара?! – рассердилась принцесса. – Пусть думают о спасении его враги! Пусть спасаются сейчас, пока он не взялся за них как следует! А ты – пошел прочь!»
Она решительно вытолкнула из головы назойливый чужой шепот и принялась нараспев читать молитву. Чужой шепот стал глуше, а потом и вовсе исчез. Начался несильный дождь. Он мерно барабанил по крыше повозки, под этот звук принцесса и уснула.
 

* * *

Лероннская королева прошептала заклятие и закрыла глаза. Закрыла глаза – и увидела принца Феррена во главе двух сотен каменных истуканов.

– А у меня осталось всего семьдесят два… – испуганно прошептала она и в бешенстве вскочила: – Как он сумел этого добиться?! Как?! Он ведь не маг даже!

С трудом взяв себя в руки, она вновь села, закрывая глаза. Очень скоро она уже знала – как. Оставалось понять, что с этим делать. Если не развивать наступление, вирдисцы опомнятся. А опомнившись, они сомнут и тех, кто захватил их столицу, и тех, кто еще только готовится переступить границы Вирдиса под командованием его величества Тагинара. Вместо легкой победы – полное поражение! Окончательное!

 
«Начинать сначала придется где‑нибудь совсем в другом месте».
«Начинать сначала – страшно неприятно. Опять хитрить, выгадывать, льстить… искать мелких союзников, ложиться в чужие постели в надежде на выгодное покровительство… нет уж! Тут еще не все потеряно!»
 

– Но как развивать наступление, если у тебя сил в три раза меньше, чем у противника? Надеяться, что его истуканы хуже обучены? Что он не сумеет управлять ими так же хорошо? А что, если это не так? И вообще… троекратный перевес…

Королева обвела раздраженным взглядом свой кабинет – без входа, без выхода, защищенный всеми мыслимыми заклятьями, – единственное место, где она ощущала себя спокойно. Нет, сегодня ей определенно не найти покоя. Пока она не придумает, как справиться с двумя сотнями каменных истуканов, вдруг появившихся на вооружении вирдисской армии.

 
Или…
«Мне не нужно справляться с каменными истуканами, – вдруг поняла королева Грэйн. – Мне достаточно справиться с принцем Ферреном! Единственным, кто может им всем приказывать! А для этого… в кого это он там изволил влюбиться, жалкий щенок, не сумевший даже затащить в постель эту теарнскую дурочку?
Она вновь прикрыла глаза, отслеживая прошлое. Не так‑то легко найти то, что тебе нужно, если ты не знаешь, что искать, а вот если знаешь… ну, хоть приблизительно знаешь…
«Ага. Вот она. Смазливая, умненькая, самоотверженная…»
Королева невольно бросила взгляд в зеркало. Опомнилась.
 

– Да я что, себя с этой наложницей сравниваю? – сердито пробурчала она.

И вновь вернулась к созерцанию. Впрочем, ненадолго. Ей всего‑то и нужно было – узнать, где обретается искомая красотка на данный момент. На данный момент красотка находилась в собственном поместье и была уже баронессой.

 
«Ну да, верно… принц не может спать со служанкой. Некрасиво выходит».
 

– Если ему только намекнуть, что с его прекрасной баронессой может что‑то случиться…

 
Магичка вскочила и одним движением начертила портал.
 

– Посмотрим, что он скажет, когда увидит, что я держу его ненаглядную баронессу за ее хорошенькую шейку, которую ему так нравится покрывать поцелуями… наверняка ведь нравится?

* * *

Людей генерала Гламмера баронесса Вэллис вычислила довольно скоро. Это вельможные господа не знают, кто среди массы окружающих их людей и эльфов является секретным агентом, слуги же всегда распознают чужих. Даже если распознать практически невозможно. Даже если чужаки служат старательнее и тщательнее прочих. Даже если, наоборот, служат хуже. Все, что они делают, выходит немного не так, потому что быть слугой и всего лишь ловко им притворяться, как говорят те же слуги, две большие разницы. Бывают, конечно, уникальные исключения, но это был явно не тот случай. Сама бывшая служанка, баронесса Вэллис легко определила, кто именно в ее окружении не просто служит. Еще быстрей она поняла, что именно эти двое всячески оттягивают ее отъезд ко двору. Под самыми разными предлогами оттягивают. От мелкой ссоры с соседним бароном до сломавшейся оси в повозке и внезапно захромавшего коня.

 
Улучив момент, она вызвала к себе их обоих и поинтересовалась напрямик:
 

– Господа секретные агенты, могу ли я получить ответ, зачем вы делаете то, что вы делаете?

Никакого ответа она, разумеется, не получила. Слуги недоуменно таращили глаза и призывали в свидетели всех Богов, что ничего подобного нет и быть не может, они честные люди, таких честных еще поискать надо, за что вообще баронесса на них такое возводит?

– Так вот, – дослушав до конца их жалобы, промолвила она. – Баронесса Вэллис, конечно же, не может покинуть своего имения, не разобравшись с соседями, равно как она не может и уехать, если у повозки сломана ось, а все кони внезапно охромели, но служанка Вэллис пешком уйдет к своему любимому. Завтра же. Идите!

– «Пешком уйдет к своему любимому»! – проговорил у нее за спиной чей‑то издевательский голос, едва за агентами закрылась дверь. – Как это здорово звучит. Я вот тоже подумала, почему бы это тебе не навестить своего любимого, красавица?

 
Баронесса Вэллис испуганно обернулась, и на нее рухнул портал.
Она даже вскрикнуть не успела.
Вбежавшие на шум агенты застали лишь закрывающийся портал и оброненный баронессой кружевной платок. Выхваченные защитные амулеты тотчас рассыпались мелким крошевом.
 

– Проклятье! – выдохнул один. – Что мы теперь доложим генералу?

– Что опять необходимо присматривать за принцем Ферреном, – с горечью откликнулся другой. – А что же еще?

* * *

Королева‑магичка с неудовольствием оглядела свой заколдованный кабинет. Один человек отсюда уже сбежал. Правда, тот был наверняка магом, да и сила, что за ним стояла, внушала невольное уважение. Баронесса же… обыкновенная смазливая дурочка, запрыгнувшая в постель принца. Нет. Не может она сбежать. Это попросту невозможно.

И все же магичка еще раз проверила колдовские оковы. Одна из самых мощных и убедительных иллюзий из тех, что она может создавать.

«Надо бы притащить сюда какого‑нибудь кузнеца и приладить к этому камню самые обычные оковы… для надежности», – подумала королева, глядя на распростертую на камне баронессу Вэллис.

Баронесса окинула взглядом свои оковы, после чего посмотрела на королеву. Ошеломление. Испуг. Узнавание.

– Не может быть, ваше величество, – растерянно сказала она.

– По крайней мере, ты меня узнала, – промолвила королева Грэйн. – А значит, мне нет нужды доказывать тебе, кто я такая. Поэтому сразу перейдем к главному: почему ты здесь оказалась и что должна сделать для того, чтоб вновь получить свободу и отправиться к своему возлюбленному принцу.

– Ой… а откуда вы про меня… – прошептала девушка.

– Откуда я про тебя знаю? – насмешливо поинтересовалась королева. – Я, видишь ли, маг. А маги знают все. Ну? Ты готова слушать или хочешь спросить еще какую‑нибудь глупость?

«Она не так давно была служанкой, а значит, в глубине души ею же и осталась. Надо с ней построже!» – подумала королева.

– Я готова слушать, ваше величество, – покорно откликнулась баронесса Вэллис.

– Значит, так. Я веду войну с Вирдисом. Можно сказать, я ее почти выиграла.

– Вы ведете войну, ваше величество? – изумилась баронесса. – Вы, а не король Тагинар?

– Ну, спроси! Спроси еще какую‑нибудь глупость! – раздраженно процедила королева Грэйн. – Погуби себя и своего Феррена!

– Нет! – испуганно прошептала баронесса. – Молчу. Слушаю.

– Так вот, я веду войну и, можно сказать, уже выиграла ее… выиграла бы, когда б не твой Феррен, который обманом похитил у меня две сотни каменных солдат. Я намерена их вернуть.

– Каменных солдат? – прошептала несчастная баронесса и поглядела на королеву, как на безумную.

– А ты, я посмотрю, все не уймешься со своими вопросами, – приметив, как на нее смотрят, разозлилась королева. – Что ж, ладно. Пришла пора немного наказать тебя.

Резким движением руки она начертила портал. Прошептала заклятие. Из портала тотчас вышел каменный истукан.

– Красавчик, правда? – полюбопытствовала королева.

Каменный истукан подошел к баронессе и огромным каменным пальцем пощекотал ей живот.

 
Баронесса заскулила от ужаса.
 

– Что, может, я должна приказать ему снять свои каменные штанишки и немного развлечь тебя? – поинтересовалась королева.

– Нет! Ваше величество, нет! – взвыла от ужаса баронесса.

– А что такое? Тебе не нравится мой мальчик? Ну, разве он не красавчик? Да ты посмотри на него повнимательнее.

Каменный истукан двумя пальцами взял баронессу за подбородок и повернул ее голову, заставляя смотреть в свои пустые каменные глаза.

– О Боги! Нет! – зарыдала девушка.

– Все‑таки нет? Ну ладно, – пожала плечами королева, с наслаждением наблюдая, как бьется в иллюзорных оковах ее жертва. – Я ведь всего‑навсего ответила на твой вопрос. Тебе стало интересно, какие такие каменные солдаты. Я показала тебе одного.

Королева пробормотала новое заклятье, начертила портал, и каменный истукан отправился восвояси.

 
Баронесса распласталась на камне, слезы текли у нее по щекам.
«Вот и все. Теперь из нее веревки вить можно», – довольно подумала королева.
 

– Так вот, я продолжу… я намерена отобрать у принца Феррена тех каменных солдат, что он у меня похитил. Сначала я думала просто его уничтожить, потом вспомнила, что у него есть ты и он тобой дорожит. И чтобы спасти твою жизнь, согласится на многое. А значит, есть шанс не убивать принца и остаться в рамках культурного ведения войны. Как видишь, я не хочу и не прошу ничего невозможного. Напротив, стараюсь договориться разумно. Обойтись, по возможности, без лишних жертв. Принцу Феррену нужна ты, а мне – похищенные им у меня истуканы.

– Что я должна сделать? – тихо спросила несчастная баронесса.

– Я свяжу вас с принцем Ферреном через магический кристалл, вы сможете увидеть друг друга и поговорить, – отозвалась королева. – Передашь ему, что если он хочет увидеть тебя живой и здоровой, то должен будет со своими каменными солдатами тайно покинуть армию короля Ренарта и явиться на границу с Леронной. Там есть такой городок – Эккорен, а рядом с ним – развилка трех больших дорог. Пусть явится туда. Я его там встречу. Он должен оставить своих каменных солдат и выйти ко мне один, без оружия, со связанными руками. И как только я появлюсь, он должен переподчинить мне всех своих каменных солдат, не то я мигом уничтожу его.

– То есть я должна попросить любимого, чтоб он отдал свою армию и самого себя в ваши руки? – тихо спросила баронесса Вэллис. – Предал короля и родину?

– Его отец будет королем еще несколько дней… максимум – неделю, – скривившись, ответила королева. – А родина… ну, буду я королевой Вирдиса, что от этого изменится?

– То, что у власти окажется низкая тварь, занимающаяся беззаконной магией, на чьем пальце я вижу перстень с черным камнем, – последовал тихий, но твердый ответ. – Вы полагаете, я до такой степени дура, чтоб поверить, что вы отпустите меня и уж тем более принца Феррена живыми?

– Что?! Да я могу немедля его уничтожить, дура ты бестолковая! – взъярилась королева. – Тогда его истуканы начнут убивать направо и налево, не разбирая, где свой, где чужой! Ты этого хочешь?!

– Пусть. Зато они не достанутся вам, – ответила баронесса Вэллис.

– Ты, кажется, перестала величать меня королевой? – гневно прошипела магичка.

– Мерзавка не может быть королевой! – В глазах девушки королева увидела то, что ей очень не понравилось.

– Мне опять позвать каменного красавчика? Кажется, в его присутствии ты была куда более покладистой?

– Зовите! – сказала баронесса. – Хоть всех!

– Все здесь не поместятся, – рассмеялась королева. – Да, интересно было бы посмотреть на эту оргию.

«Проклятье, если бы каменные истуканы не были бесполыми, можно было бы так прижать эту мерзавку!» – с досадой думала она.

– Чтоб у вас глаза лопнули, – откликнулась баронесса.

– Глаза лопнут у тебя, – посулила ей королева. – И вовсе не от того, о чем ты подумала. Сейчас ты увидишь, как я убью твоего ненаглядного Феррена и что из всего этого выйдет. Какой кровью умоется вирдисская армия. Мне и воевать‑то не с кем будет по твоей милости. Что ж, любуйся! Наслаждайся своей глупостью и упрямством!

Королева подбросила в воздух горсть серебристой пыли, и та повисла, образуя неровную мерцающую поверхность. Королева плеснула на эту поверхность темной жидкостью, раздался хлопок, и перед нею в воздухе повисло зеркало. В зеркале отражался принц Феррен. Он сидел у костра, задумчиво уставясь в огонь.

– Моя магия позволяет мне уничтожить его, не выходя из этого кабинета, – промолвила магичка и взяла в руку длинный узкий стилет. – Никто не поймет, как он умер. Смотри же!

В этот момент что‑то сместилось в сознании баронессы. В этот момент она не помнила себя, совершенно не помнила. Осознавалось лишь одно – любимого сейчас убьют, и нужно помешать этому во что бы то ни стало!

Иллюзорные оковы исчезли сами собой, ведь иллюзии существуют до тех пор, пока человек сам о себе помнит, а когда забывает – не остается и иллюзий.

Уже не баронесса и не служанка – женщина, чьего возлюбленного собираются убить, а он и не знает – вскочила с камня и яростно вцепилась магичке в волосы.

Что ж, никаким боевым искусствам вчерашняя служанка не обучалась, но этого и не было нужно. Стилет полетел на пол, магическое зеркало рассеялось серебристой пылью, а магичка и баронесса покатились по полу, визжа и царапаясь. Что с того, что вчерашняя служанка сражаться не обучалась – позавчерашняя торговка рыбой, ставшая сначала магичкой, а потом и королевой, умела не больше. Вот только магичка боролась за себя и свои амбиции, за свою гордость, а служанка себя не помнила, она защищала свою любовь. А когда человек себя не помнит, ему и бояться нечего.

Магичка визжала от боли, страха, неожиданности. На нее напали, ее схватили за волосы, ей расцарапали лицо и пытались выцарапать глаза… как когда‑то давно. Так давно, что и память об этом…

 
Нет.
Все равно помнится.
Обида, горе, стыд…
Ошеломленная, подавленная чужим напором и яростью, безумной яростью, сверкавшей в чужих глазах, она забыла… забыла о том, что владеет невероятной, недоступной прочим смертным магией, что одного движения мизинца достаточно, чтобы…
Она визжала и царапалась, отстаивая свою кожу и волосы, как когда‑то давно, в такой же вот несуразной драке из‑за парня много лет назад. Вот только ее противница ничего отстаивать не собиралась. И ни волос, ни кожи не щадила. Ни своих, ни чужих.
«Она меня убьет!» – пришла откуда‑то из глубин жуткая в своей простоте мысль.
 

– Не‑е‑ет! – взвыла королева Грэйн и в ужасе совершила то единственное, что внезапно вспомнила из магии: построила портал, сама не зная куда, и из последних сил вышвырнула в него противницу.

 
А потом села на пол, рыдая от боли и ужаса, обиды и горя.
Проклятая служанка была так похожа на нее саму. Так невероятно похожа… она тоже перебиралась из постели в постель, стремясь забраться на самый верх. Только она была моложе. И не владела магией.
«Как я когда‑то».
Королева посмотрела на себя в зеркало. Представила на своем месте баронессу и вздрогнула. Ее собственное прошлое только что пыталось выцарапать ей глаза. Убить ее.
«А может быть, нет никакой баронессы? Может быть, это я… я сама пытаюсь убить себя?» – пришла внезапная мысль. Ей представились собственные молоденькие копии, одна моложе другой. Они выбирались из чужих постелей и стремились к ней… к ней… убить ее… занять ее место…
«Для этого им нужно будет пробраться в библиотеку!» – подумала королева. И видения тотчас сменили курс. Теперь все они направлялись к пылающей библиотеке.
«Вот уж нет!» – усмехнулась королева и встала у них на пути с огненным мечом.
Визжащие от ужаса и ярости копии бросались на нее и откатывались назад, изрубленные, исковерканные, сожженные до костей.
 

– Вот так! Вот так! Вот так, мерзавки! – яростно выдыхала королева, орудуя пламенным клинком. Изрубленные тела устилали землю.

Когда она опомнилась, в кабинете не осталось ничего. Один только пепел. Стены оплавились от чудовищного жара.

«Хорошо, что они такие толстые, – ошеломленно подумала королева, шепча заклятие, рассеивающее огненный меч.

 
Оглядевшись еще раз, она села на пол и принялась ощупывать царапины.
 

– Вот тварь проклятая… – выдохнула она, совершенно обессиленная.

Далеко не сразу ей удалось наколдовать магическое зеркало и заняться самоисцелением.

Феррен подбросил в костер еще сучьев и, подняв голову, удивленно посмотрел перед собой.

– Померещилось, что ли? – пробормотал он.