Текст книги "Ирния и Вирдис. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Раткевич

* * *

– Открывай глаза! Хватит притворяться!

Пощечина. Ленивая. Совсем не сильная. Нечто среднее между ударом и лаской. Сознание вяло затрепыхалось, отыскивая себя, выволакиваясь из той бессмысленной тепловатой мути, где оно по какой‑то причине оказалось. Странное сочетание чего‑то противного с чем‑то приятным, словно дорогое и вкусное блюдо, но уже слегка порченное, а как распробуешь толком, то выясняется, что испортилось оно далеко не слегка.

«Кружится голова. Хочется пить. Дыхание затрудненное. Жив. В плену. Ситуация неопределенная», – подумал Нэллен и открыл глаза.

– Можешь называть меня «ваше величество», – промолвила красивая женщина неопределенного возраста.

– В самом… деле? – выдавил из себя Нэллен. Говорить получалось с большим трудом, голос был неожиданно хриплым.

 
«С таким голосом «Дорогу королей» не споешь», – подумалось ему.
 

– Если ты станешь обращаться ко мне, как к королеве, это будет правильным решением… для тебя, – промолвила женщина. – Если ответишь на все мои вопросы – может быть, даже жив останешься.

– А вы и в самом деле королева, ваше величество? – спросил Нэллен.

 
«Боги, каким же слабым я себя чувствую. Надо поскорей приходить в себя!»
 

– Я и в самом деле королева, молодец, сообразил, – усмехнулась женщина. – Пить хочешь?

– Очень, – откликнулся Нэллен.

«Вряд ли она станет меня травить, она и без того могла от меня избавиться, когда я был без сознания».

 
Чаша касается его губ. Вода. Вода! Нет, лучше – вода, смешанная с вином!
 

– Ее величество сами… из своих рук… напоили меня? – промолвил Нэллен.

 
Ироническая усмешка.
 

– Неужто ты думаешь, я позволю каким‑то ничтожным слугам присутствовать во время допроса?

– А это… допрос?

– А ты решил, что я таким экстравагантным способом пригласила тебя на свидание?

Да. Так и есть. Руки и ноги прикованы. Он лежит на широком и плоском камне, а эта самозваная «королева» нависает над ним.

– Почему бы и нет? Говорят, я красивый… ваше величество.

– Вполне возможно, красавчик, но меня, знаешь ли, интересуют совсем другие вещи.

– Что же интересует ваше величество? – спросил Нэллен.

– Какой хороший вопрос! – хищно обрадовалась королева. – Меня много что интересует. И я рада, что ты правильно понял свое положение. Чем быстрей и точней ты ответишь на мои вопросы, тем больше у тебя шансов выжить. Итак, вопрос первый: каким именно образом тебе удалось сбить с толку моих каменных мальчиков?

– Боюсь, я их очаровал своей неземной красотой, – нахально улыбнулся Нэллен. – Вы же видите, в каком я шикарном платье? Они просто не смогли устоять! Их каменные сердца дрогнули!

– Тряпье, что ты на себя нацепил, может обмануть разве что таких же идиотов, как ты, – поморщилась королева.

– Кстати, ваше величество, а вы точно уверены, что каменные истуканы – мальчики, а не девочки?

– Прекрати паясничать, – нахмурилась королева. – Ты на волосок от такой безумной боли, какая тебе и в страшном сне не снилась. Отвечай на мой вопрос или пожалеешь, что на свет родился!

– «Пожалеешь, что на свет родился», – пробормотал Нэллен. – Где‑то я уже слышал эту фразу. Кажется, на рыбном рынке. Или в порту? Странноватая фраза для королевы, ваше величество.

В обращенных на него глазах вдруг вспыхнуло нечто настолько жуткое, что Нэллен невольно содрогнулся.

«Боги, сделайте так, чтоб это не было очень уж больно! Я же не вынесу пыток! Я же все расскажу!»

 
«А клятва?! Я же предателем стану!»
«А если попытаться сыграть кого‑нибудь? Стать кем‑то, кто пыток не боялся?»
«Или кем‑то хитрым, кому удается их избежать?»
«И ведь я понимаю, что это возможно… я только не знаю, как это сделать!»
 

– Я… прошу прощения, ваше величество… просто как погляжу на вашу потрясающую грудь, меня тотчас куда‑то заносит. Ну никаких сил нет удержаться.

Королева горделиво выпрямилась. Поймала себя на этом и презрительно усмехнулась.

«Еще немного, и она повела бы плечиком, как потаскушка какая!» – восхитился Нэллен.

– А какого королевства вы королева? – пользуясь растерянностью противника, тотчас поинтересовался Нэллен.

– Я государыня Леронны, маленький ты мерзавец! – рявкнула разозленная женщина. – А ты… ты что, всерьез думаешь, что тебе ничего не будет за все твои проделки?

 
«Государыня Леронны? Королева Грэйн? С такими манерами? Как интересно…»
Нэллен подумал, что, если исключить то, что это самая «королева» явно магичка, он легко мог бы представить ее в своей прежней жизни какой‑нибудь торговкой рыбой или горячими пирожками. А вот во дворцовую обстановку она никак не вписывалась. Он сам, конечно, не такой и знаток этой самой дворцовой жизни, но нагляделся уже. И в Ирнии, и в Теарне, и даже вот в Вирдисе немного. Нет, не похожа она на королеву! Ну совершенно не похожа!
 

– Ваше величество… я же не отказываюсь отвечать на ваши вопросы, – ежась под ледяным взглядом королевы, пролепетал Нэллен.

«Проклятье, информация, которой я владею, стала еще важнее. И если эта красотка и впрямь выдает себя за королеву, то где тогда настоящая королева Леронны? И если эта «королева» натравила каменных истуканов на Ирлассен, то не значит ли это, что Леронна…»

– Повторяю вопрос, – прошипела королева. – Что ты сделал с каменными истуканами и их повелителем?

«А что ты сама с ними сделала, если они тебя слушаются? Да, точно! Амулет зла упоминал о какой‑то женщине, которая его разбудила!»

Важность информации, коей он владел, повергала Нэллена в отчаянье. Ведь это наверняка не разовая провокация и, уж конечно, не от скуки… а они там ничего не знают! Совсем ничего! А он… тут. И вряд ли его отпустят. Вряд ли даже в живых оставят. Вот сейчас эта мерзавка возьмется за него всерьез… и все. С магами шутки плохи. И даже язык за зубами удержать не удастся. Это в том счастливом случае, если у него вообще останутся зубы. И язык. А то ведь магам, говорят, вовсе не обязательно непременное наличие языка у допрашиваемого. Он им и так все выложит, мысли‑то никуда не спрячешь…

«Может, она не умеет читать мысли? – понадеялся Нэллен. – А то ведь давно бы все прочла, и спрашивать ничего не нужно было».

– У тебя в голове так пусто, что там читать нечего, – внезапно откликнулась магичка, и Нэллен вздрогнул от ужаса. Вздрогнул всем телом.

– Ирнийский агент четвертого класса, телохранитель принца Ильтара и принцессы Лорны, – злобно скривившись, прошипела магичка. – Хочешь, чтоб я во всю эту чушь поверила? Как тебе удалось освободить святого Виона?! Отвечай!!! Ни один маг не мог бы сломать его оковы! Ты и не ломал! Я нашла их нетронутыми! А старика нет! Он ускользнул! Ты не маг, так каким же образом ты этого достиг?!

– А… – протянул Нэллен.

Хоровод мыслей с безумной скоростью вертелся у него в голове. Он понимал все больше и больше. Того, кто столько знает, не оставляют в живых. Никогда не оставляют. Это он тоже понял.

– А проклятый амулет зла больше не подчиняется мне! – вскричала магичка. – У меня остались только те истуканы, которых я подчинила с самого начала! Амулет меня не слышит, и такое впечатление, что он пьян! Что ты с ним сделал?!

– Напоил, – ответил Нэллен.

– Что?!! – взвизгнула магичка. – Да как ты смеешь?!

– Говорить правду? – грустно усмехнулся Нэллен. – В самом деле, что это я? Простите, ваше величество. Больше не буду!

– Да я тебя в порошок сотру!

– Королевы так не выражаются, ваше величество.

– Молчать! Много ты знаешь о том, как выражаются королевы!

– Молчу, ваше величество. Собственно, мне и сказать‑то нечего. Вы и без того в моих мыслях все прочитали. Разве что добавить еще раз, какая у вас красивая грудь и потрясающие плечи. Я просто завидую его величеству Тагинару.

– Ты неплохо носишь свою маску, – проворчала магичка, нагибаясь над Нэлленом. – Но клянусь всеми святыми, я ее с тебя сорву! Я буду знать, кто ты такой на самом деле и кто за тобой стоит!

– А вы не боитесь… увидеть то, что под маской? – наудачу спросил Нэллен и попал. Магичка вздрогнула и замерла. Повисло долгое томительное молчание.

– Хочешь сказать, что ты такой же, как я? – наконец осторожно спросила она после долгого молчания. – Владеешь неощутимой для других магией? Почему мне тогда удалось так легко пленить тебя?

– А вы в самом деле уверены, что легко? – тихо спросил Нэллен. – А так же в том, что вам это и впрямь… удалось?

Она отскочила так стремительно, что чуть не упала. Резко перечеркнула воздух перед собой и облегченно вздохнула.

– Врешь ты все!

 
Нэллен печально улыбнулся.
«А голосок‑то… как у обиженной маленькой девочки, которую без сладкого оставили!»
«Ну вот, теперь она меня точно убьет… прочитает эти мысли и убьет… я ведь и в самом деле ее увидел… обиженная маленькая девочка… наказали… без сладкого… дом бедного лавочника… отец запуганный, не знает, как свести концы с концами… мать, задерганная его придирками… и много книжек о прекрасных принцессах под подушкой… а потом вонючий прилавок и груды рыбы на нем…»
 

– Ошибаешься. – В голосе королевы лязгнул металл. – Я тебя убью не сейчас. Ты умрешь не раньше, чем я узнаю, кто за тобой стоит. Раз уж ты узнал, кто я такая… надо же и мне узнать, кто ты такой!

– Уличный мальчишка… – с готовностью откликнулся Нэллен. – Чуть‑чуть бард, чуть‑чуть вор, всего понемножку… тот, кому сначала весьма не повезло с врагами, а потом здорово повезло с друзьями… тот, кто стал секретным агентом четвертого класса и погиб, выполняя задание… спасая принцессу. Такую же, как и те, о которых когда‑то читала одна маленькая девочка…

– Девочка с тех пор выросла и поняла, что сказочных принцесс не бывает. И таких, как ты, – тоже не бывает. Кстати, ты все еще жив. Не хочешь продлить это чудесное мгновение? Отвечай, кто за тобой стоит!

 
Нэллен вздохнул.
 

– Король Илген, принц Ильтар, маркиз Фальт – меня не устраивают, – добавила магичка. – Мне нужен твой настоящий хозяин!

 
«Что бы такое соврать, чтоб она поверила?»
 

– И не надейся!

– Это я случайно подумал…

– Вот еще! Чтоб я поверила, что агент твоего класса хоть что‑то делает или думает «случайно»?

– Само мое нахождение здесь…

– Возможно, это какая‑то хитрая провокация… или… ловушка?! – Она вперила в него пронзительный взор.

– Да! – злорадно ухмыльнулся Нэллен. – Меня ни в коем случае нельзя убивать, не то из моего тела выскочит жуткое чудовище и сожрет убийцу!

– Это вряд ли, – ухмыльнулась магичка. – Впрочем, я и не собиралась тебя убивать. С человеком, знаешь ли, можно сотворить куда более страшные вещи. Но я вижу, что тебе не терпится попробовать… испытать мое искусство на своей шкуре.

– А вам не терпится узнать, что скрывается… за моей маской? – холодно поинтересовался Нэллен.

 
Магичка замерла лишь на миг.
 

– Да. Не терпится, – решительно проговорила она наконец. – Я должна знать, с чем имею дело. И нечего мне угрожать. Если бы ты мог, ты б уже что‑нибудь для себя сделал!

– Возможно, мне просто нравится созерцать ваши божественные плечи, моя королева… такой интересный ракурс… и реквизит…

 
Он позвенел цепями.
И провалился в боль. Сразу и с головой. В непроглядную, полночную, неизбывную черноту беспросветной боли. Выныривать пришлось долго. В конце концов ему помогли. У самого бы просто сил не хватило. Так и остался бы там.
Королева‑магичка озадаченно смотрела на него.
 

– Я так и не смогла понять, что у тебя под маской, – сказала она.

 
«Потому что там ничего нет, глупая ты корова!» – мысленно простонал он.
 

– Был момент, когда мне тоже показалось, что там пусто, – кивнула королева, не обращая внимания на оскорбление. – Но… там все‑таки что‑то есть… должно быть, под пустотой… не может там ничего не быть!

 
«Она меня убьет просто потому, что дура и вообразила себе невесть что!»
 

– И даже не надейся! Легкой смерти тебе не видать! Что тебя ждет, ты ведь уже почувствовал?

– Еще как!

– Может, скажешь хотя бы, как ты освободил святого Виона?

– Я его убил. Он сам велел мне…

– Можешь не трудиться. Этот факт я давно извлекла из твоей памяти. Меня интересует, как ты на самом деле его освободил?

– И что я должен отвечать той, что не верит ни в правду, ни в ложь?

– Ну почему же? Если ты скажешь правду, я сразу это почувствую, – обаятельно улыбнулась магичка.

И Нэллен провалился еще раз. На сей раз не в боль. Просто во всем мире вдруг не осталось ни верха, ни низа.

«Лучше бы боль… лучше что угодно, чем это!» – в панике подумал Нэллен, пытаясь ухватиться хоть за что‑то.

«Я лежу на вот этом камне. Я прикован к нему. Цепями. Камень снизу! Снизу, я сказал!»

Но подлый камень отказывался быть низом и точкой привязки. Он выскальзывал и вращался, оказываясь то сверху, то сбоку. Он исчезал, таял, и вместе с ним исчезал и таял окружающий мир, рассыпаясь на ничем не привязанные друг к другу предметы.

– Не надо… пожалуйста… ну пожалуйста, не надо… – жалобно просил Нэллен.

Магичка победительно расхохоталась и, беспорядочно завертевшись в воздухе, распалась на составные части и унеслась куда‑то прочь, хохоча и завывая.

 
Мир со страшной скоростью дробился на все более и более мелкие части.
Разум скулил от какого‑то древнего, запредельного ужаса.
Нэллена беспрерывно тошнило, это было невероятно мучительно, но, как ни странно, приносило некоторое облегчение.
«Низ там, куда капает вся эта дрянь с моего подбородка».
«Я знаю, что он там… знаю…»
Ледяная вода все расставила по своим местам. Все, кроме истерически повизгивающего сознания.
 

– Я могу проделывать это с тобой бесконечно долго, – поведала магичка.

– Не надо, – прошептал Нэллен и разрыдался.

– Чтобы все это прекратить, тебе достаточно всего лишь сказать мне правду.

– Но я же говорю… правду! – выкрикнул он.

– А мне кажется, что ты меня обманываешь, – устало сказала магичка. – Не может такая ерунда быть правдой.

– Может! Может! – Нэллен рыдал в голос.

– Не стоит меня сердить, ты же знаешь, – вкрадчиво промолвила магичка.

– А что же мне делать, если ты, дура такая, мне не веришь?!! – завопил он, рванувшись в цепях.

– Нет, ты определенно плохо себя ведешь, – промолвила она и взяла в руки какую‑то склянку. – Нужно примерно тебя наказать. Так, чтоб на всю жизнь запомнил. Ты посмел обратиться ко мне на «ты», позабыв именовать меня «ваше величество»… получи же возмездие за свою дерзость.

Она перевернула склянку, и тускло‑серая жидкость выплеснулась на правую руку Нэллена. Он ожидал чего угодно, уж боли‑то наверняка… ничего не было. Ничего ужасного или страшного. Тепловатая жидкость медленно текла по его руке – и все. А потом – это случилось в единый миг! – вся плоть с его правой руки попросту исчезла. Нэллен с изумлением уставился на сахарно сияющие кости своего скелета.

– Правда, забавно? – с наслаждением поинтересовалась магичка. – Я ведь могу облить тебя всего… с головы до ног…

Того, у кого так недавно отобрали весь мир, безжалостно швырнув в пустоту, не стоит пугать лишением какой‑то жалкой плоти.

Нэллен истерически расхохотался. Громко. Жадно. Взахлеб. Чем дольше он смеялся, тем меньше истерических ноток было в его голосе. Тем более радостным, праздничным, победительным был его смех.

– Ну, облей! – выдавил он наконец, справившись с очередным приступом хохота. – Облей, как обещала! С головы до ног! Я ж бродяжка по жизни! Певец! Таких, как я, – десять на дюжину! А стану скелетиком, буду один‑разъединственный! Ходить по рынкам, танцевать, костьми прищелкивать… представляешь, сколько заработаю?! Коллеги‑музыканты от зависти удавятся! А если меня маркиз Фальт со службы не погонит, представляешь, каким крутым агентом я сделаюсь?! Меня ж ни пуля, ни шпага не возьмут! А уж как меня будут любить красавицы! Я обязательно найду такую, как ты! С такой же грудью, с такими же плечами! Хочешь узнать, чем мы с ней будем заниматься?! Я могу тебе расписать в подробностях!

– Ты умрешь! Ты останешься здесь! Грудой жалких костей, понял?! – яростно взвизгнула магичка.

– Ну, останусь, – злорадно оскалился Нэллен. – А ты так и не получишь обратно своих каменных истуканов! Тех, которые у тебя остались, перебьют, а новых не будет! Святой Вион доберется к себе, сообщит, кому следует, и тебя крепко возьмут за задницу! Жаль, это буду не я, ну да что ж поделаешь?! А потом явится тот, кто стоит за мной, и никакие заклятья тебя не спасут!

– Кто он такой?! Кто?!! – завизжала магичка.

– Догадайся, – презрительно бросил Нэллен и опять расхохотался.

Смех лечил от страха, дарил блаженство и освобождал от необходимости умирать. По крайней мере, так казалось. Он пьянил крепче вина, он был неизъяснимым сокровищем. Всепобеждающий, роскошный, дарящий ощущение всемогущества… смех, смех, смех…

Еще немного свободы… глоток… еще глоточек… сейчас она опять вывернет мир наизнанку… отберет верх и низ… вот бы удалось умереть от смеха… не получится, наверное… да и нельзя… слишком важная информация в моей голове… ее нужно передать… любой ценой передать… вернуться и доложить… ведь даже мертвые агенты порой… так и кто мне дал право живому и все еще здоровому… руки нет?.. мелочи! Когда это отсутствие руки мешало секретному агенту доложить обстановку своему начальству? А вот потом и помирать можно, если желание не пропадет!

– Ваше величество. – На пальце магички внезапно засветилось бледно‑сиреневым светом крупное угловатое кольцо. – Ваши истуканы стали нападать на своих, – испуганно‑почтительно сообщило кольцо. – Умоляю, прибудьте их урезонить, а то солдаты совсем напуганы… семерых унесли, так теперь каждый только и думает, что он – следующий. А тут еще проклятые вирдисцы несколько новых батарей подкатили…

Новый раскат смеха сотряс Нэллена. Это же так забавно, что каменные истуканы напали на тех, кто считал их своим оружием.

– Демоны бы вас всех разодрали, – прорычала магичка, бросая на Нэллена взгляд, полный ледяной ненависти. – Сейчас буду!

 
Кольцо погасло.
 

– Ты такая забавная со всеми этими глупостями! – сообщил магичке Нэллен и расхохотался еще раз.

– Ты мне за это еще заплатишь, маленький мерзавец, – прошипела магичка, одаряя Нэллена еще одним ненавидящим взглядом, после чего, приподнявшись на цыпочки, дернула словно бы за какое‑то невидимое покрывало.

«Словно что‑то сдернула с мира!» – мелькнуло у Нэллена в мозгу. Он запомнил. Он запоминал и смеялся, смех стал частью его сути, он не мешал запоминать, двигаться или думать. Он вообще ничему не мешал. Ну вот нет у него теперь руки, одни косточки торчат, зато смеха у него столько… ни у кого столько не бывает, можно бесплатно раздавать! Дарить!

 
Магичка одним коротким движением построила портал и шагнула в него.
Нэллен оторвал свое тело от камня… цепи даже не звякнули, их просто не стало… да нет, их с самого начала не было, зачем колдунье какие‑то цепи, если она любого может убедить, что они есть? Нэллен оторвал свое тело от камня, все еще сотрясаемый приступами хохота, и прыгнул в уже гаснущий портал вслед за своей мучительницей.
 

– Домой! Домой, милосердные Боги! – истошно хохоча, вопил он. – Чтоб вы все там задавились и попередохли! Домой! Чтоб под вами небеса кукишем скрутило! Домой, я сказал! В Ирнию! Во дворец! К маркизу Фальту! Мне ж доклад делать, сволочи вы пресветлые!

На какой‑то миг он, казалось, прекратил свое существование, отчетливо осознавая, что его больше нет. Не было ничего, лишь белый свет, яркий и торжественный, сотрясаемый приступами неуемного хохота, который пережил даже полное уничтожение. Именно этот хохот и вырвал его из небытия, грубо швырнув задом на что‑то ощутимо твердое.

 
«Это не магичка, она должна быть куда мягче!»
Через мгновение, когда реальность вернулась к нему, он с изумлением обнаружил, что очутился там, где хотел. У маркиза Фальта. В его кабинете. Прямо на его письменном столе. Маркиз как раз собирался подписать какой‑то документ. Взмахнув пером, он размашисто расписался у Нэллена на подоле платья.
Вздрогнул.
Поднял глаза.
Рука скользнула к кобуре и вернулась с пистолетом.
Замер наконец.
Какое‑то время он молча смотрел на Нэллена, после чего взорвался:
 

– Агент Нэллен, ваша задница – не печать! Уберите ее с документа немедленно! И прекратите этот дурацкий смех!

– А разве я смеюсь? – удивленно вопросил Нэллен.

– Еще не хватало, чтоб вы смеялись! – возмущенно откликнулся маркиз.

Нэллен вздохнул и посмотрел на свою правую руку. Ну конечно, она была целой!

 
«Эта дрянь просто пугала меня!»
 

– Грязь из‑под ногтей потом будете выковыривать, агент Нэллен. – В голосе маркиза Фальта послышался легкий намек на рычание. – Доклад! И слезьте наконец со стола! И почему на вас такое мятое платье? Что за нарушение формы одежды?

«То есть против платья как такового вы ничего не имеете, господин маркиз? Запомню на будущее!»

– Вы не поверите, господин маркиз… – начал Нэллен, сползая со стола и удивленно осознавая, как же мало у него осталось сил. – Вы мне просто не поверите…

– Ну разумеется, нет, – внезапно фыркнул маркиз Фальт. – Еще не хватало, чтоб я вам или кому бы то ни было другому верил! Само собой, я тщательно все проверю! Можете даже не сомневаться!

И по тому, как именно он посмотрел на своего агента, было понятно, что он очень рад видеть его живым. А еще больше обрадуется, вывернув его наизнанку, заставив вспомнить даже то, чего тот и вовсе никогда не знал.