Текст книги "Ирния и Вирдис. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Раткевич

Так король впервые столкнулся с маршалом Эрданом, красой и гордостью армии, любимцем гвардии и почти народным героем. Вот только тогда он ничем из вышеперечисленного еще не был. И его величеству не приходилос опасаться этого негодяя, претендующего на его корону.

Молодой лейтенант в обгорелом мундире волок своего короля сквозь хаос битвы, раздавая безжалостные удары шпагой направо и налево. Со всех сторон к ним бежали враги, и королю казалось, что их хищные лапы тянутся прямо к его сердцу. Лейтенант, изрыгая чудовищные проклятия и богохульства, лупил по этим лапам шпагой и волок своего короля дальше.

Или это только так казалось, что враги тянут к нему чудовищные лапы с кривыми когтями? Не могло ведь там быть никаких лап. Люди, а не чудовища стремились пленить короля Эттона.

Однако его величество, как ни старался, не мог припомнить никаких людей, кроме своего спасителя. Чудовища тянули к нему свои жуткие лапы, самые настоящие чудовища. А его спаситель сражался с ними, подобно герою каких – нибудь древних легенд. Он и был единственным человеком, кроме самого короля. Уже гораздо позже король заметил, что как раз человеком его спаситель и не был. Просто потому, что был эльфом.

Враги были сильны, враги были яростны, враги были упорны в своем стремлении непременно добраться до короля Эттона, но не было среди них никого сильнее, яростнее и упорнее безумного эльфа со шпагой в руках.

Вот эльф швырнул его наземь, и король услышал над своей головой противный свист пули. Что – то проорав, лейтенант выстрелил в ответ, подхватил короля и потащил дальше. Его величество находил ситуацию нелепой и позорной, но ничего не мог сделать, ему оставалось лишь переставлять ноги. Когда он не успевал этого делать, лейтенант тащил его, словно какай – то мешок.

– Ко мне, мерзавцы! – совсем не эльфийским голосом орал лейтенант, созывая непонятно кого. Разве еще кто – то остался? Разве не одни они среди всеобщего разрушения и гибели?

– Здесь государь! Ко мне все, кто меня слышит! – вопил лейтенант, и как по волшебству появлялись какие – то люди в родной, до боли знакомой гвардейской форме.

Король почувствовал, как его подхватывают еще и за ноги. Еще миг, и его поволокли вдвое быстрей.

– Ничего, ваше величество, прорвемся… – гудел седоусый крепыш, подхвативший королевские ноги. – Лейтенант знает, что и куда, уж вы будьте уверены…

Его почти зашвырнули в какую – то обозную повозку. Он больно ударился локтем, перемазал платье… нет, платье он перемазал задолго до того, как… да что вообще происходит? Кто здесь, в конце концов, главнокомандующий? Если у Вирдисской армии еще остались какие – то силы, именно ему надлежит ими командовать.

– По коням! – надрывался лейтенант. – Майор, вы с вашими людьми берете на себя центр! Генерал, ваши слева! Я – справа. Короля вывезти любой ценой, ясно?!

– Ясно, господин лейтенант! – слаженно ответили два мужских голоса.

Да что ж это такое, в самом – то деле? Лейтенант королей за шкирку таскает и генералами командует? Его величество решительно встал и отворил дверцу повозки.

И встретился взглядом с глазами лейтенанта. Встретился и замер. Все, что ему хотелось сказать, мигом вылетело из головы, потому что глаза лейтенанта не были глазами человека или эльфа, потому что полыхавшая в них ярость ни человеку, ни эльфу принадлежать не могла, а еще потому, что эта неземная, лишь чудовищу или божеству присущая ярость полыхала в надежной и прочной броне разума.

Его величество замер, потому что так мог бы выглядеть воплощенный Бог войны. А разве король может поспорить с Богом? Это все равно что лейтенанту с королем спорить.

– Я же сказал, сидеть там и не высовываться! – выдохнуло божество, и рука лейтенанта сильно толкнула его величество в грудь, от чего он, отлетев, треснулся о противоположную стенку повозки, да так, что она задрожала. Дверца повозки с треском захлопнулась.

– Гони, дьяволы!!! – рявкнул лейтенант, и повозка рванула с места.

Она тряслась и подпрыгивала, вслед ей летели пули, а справа и слева гремели копыта коней. Его величество так и не решился выглянуть наружу. Даже когда преследователи отстали, а повозка остановилась.

– Ваше величество, вы спасены! – Дверца распахнулась, и в повозку забрался генерал конной гвардии барон Бролси в окровавленном солдатском плаще и с перебинтованной головой.

– Только я? – тихо вопросил король.

– Нет, – вздохнул генерал. – Не только. Этот сумасшедший мальчишка… он спас все, что от нас осталось… от гвардии, я имею в виду. Ну, и свои два взвода. Этот лейтенант…

– Лейтенант? – перебил его король. И тотчас решительно выпалил: – Маршал. Главнокомандующий Вирдисского королевства!

Нет, его величество ничего не забыл и ничего не простил своему нынешнему маршалу. А особенно того страха, который испытал, поглядев в его исполненные боевой яростью глаза.

Король имеет право на страх, как и все прочие люди, но король даже и в страхе своем должен выглядеть величественно. А в тот миг, когда лейтенант бросил взгляд на своего государя, король не ощутил в себе ничего возвышенного. Он почувствовал себя ничтожным и жалким. Заодно он был благодарен богам, всем богам, какие ни на есть, – за то, что дверца повозки наконец захлопнулась, укрыв его от этого ужасающего взгляда.

Его величество король Эттон ненавидел своего спасителя. Ненавидел и боялся. Быть может, именно поэтому на маршала сыпались все милости, какие только можно представить, но ни одной картины его величества он не видел. И не увидит.

Есть и еще одна причина тому. Еще одна, кроме унижения и страха. Маршал Эрдан – эльф. Показать ему свои картины? Может, еще и на лютне ему сыграть? На эльфийской?

Вы это как себе представляете, господа? Мало того что король проклятому эльфу жизнью обязан, мало того что эльф – то, похоже, заговорщик, так выяснится еще, что эльф и как музыкант куда лучше… а если он, не доведи Боги, еще и рисует…

– Оставьте как есть. Ваше величество, демоны с ней, с этой тенью! – повторил первый министр, и король вынырнул из паутины унизительных воспоминаний.

 
Ничего, скоро с этим будет покончено.
 

– Посмотрим, – рассеянно кивнул король, глядя на картину. – А пока слушай…

Король быстро и точно изложил то, что полагалось сделать его первому министру. С кем переговорить, кому намекнуть, кому приказать, а кому и пригрозить… к тому моменту, когда король переговорит с самим маршалом, все должно быть готово, чтобы, когда гвардия, темной ночью покинув свои казармы, двинется в путь, не терять ни одной лишней минуты. Подобные вещи удаются лишь при уникально точном их исполнении.

– Да, ваше величество, – дослушав короля, поклонился первый министр. – Все исполню, как сказано.

Оставшись один, король с бессильной яростью уставился на дописанную картину. Дописанную, но неоконченную. И чем дольше смотрел, тем больше ему казалось, что сбежавшая тень омерзительно кривляется у него за спиной. Разумом он понимал, что это не так, но его чутье упорно твердило другое.

Королю казалось, что эта сбежавшая тень как – то связана с его спасителем. С человеком, коего он ненавидел и боялся больше всего на свете.

***

Вечер тянулся нескончаемо долго. Господин Варлигер бездумно смотрел в пустоту, лаская большим пальцем надетый на указательный незримый перстень. Колдовской перстень, дающий свободу и власть. Подсказывающий в трудную минуту. Великолепный перстень. Законную добычу того, на чьей стороне удача этого мира.

Варлигер ждал. Это должно было случиться неминуемо. Это должно было случиться скоро. Совсем скоро. Быть может – сегодня ночью. Господин Варлигер не мог дождаться, когда наконец погаснет вечерняя заря, а опостылевший вечер сменится ночью.

 
Скоро,  – шептал ему перстень. – Это случится скоро…
 

– Наставник!

Варлигер вздрогнул и обернулся на голос. Нарли. Так – так… Надо надеяться, что это уже оно?

– Наставник, у меня к вам огромная просьба… – виновато промолвил юноша.

 
«Оно?!»
 

– Да – да, господин Нарли, я вас слушаю, – милостиво кивнул господин Варлигер, все еще третий маг королевской охраны.

Ничего. Если все пойдет как надо… Пусть оно только попробует пойти как – нибудь по – другому!

 
Вечер. Вечер, который, кажется, близится к концу.
 

– Дело в том, что я только что получил письмо из дома… – сказал Нарли, и господин Варлигер чуть не подпрыгнул от радости.

– Да, и что же? – важно спросил он.

– Моя мама… – жалобно выдохнул юноша.

 
«Оно!»
С трудом сообразив, что ликование по поводу чужой тяжкой болезни будет выглядеть, мягко говоря, непристойно, более того – неуместно, да и вообще подобное отдает душевным заболеванием на почве переутомления, Варлигер сдержался, придал себе огорченный и сочувственный вид и, разумеется, разрешил своему ученику кратковременный отпуск. Более того, сходил с ним к его величеству, чтобы король наверняка молодого мага отпустил. А потом проводил до дворцовых ворот и денег на дорогу дал.
«Езжай, дорогой, езжай…»
Все шло по плану. Да разве могло быть как – то иначе, когда такой человек, как Варлигер, за дело берется? Даже странно, что он так боялся завладеть этим перстнем. Вот ведь – завладел, а Старик так ничего и не заметил. Вообще никто ничего не заметил.
Вечер. Уходящий, тающий, сменяющийся серебристыми сумерками.
А следом придет ночь.
Выпустить ужасных монстров, обуздать ужасных монстров и стать первым магом. Дождаться, когда слуга сообщит о том, что Старик заперся с какой – нибудь красоткой, и действовать. Лишь бы только Тегримар не помешал… сказать слуге, чтобы и его чем – то отвлек?
 

– Он не помешает,  – прошептал перстень.

– Господин Варлигер…

 
А вот и слуга. Легок на помине. Как же его все – таки зовут?
 

– Ну?

– Первый маг очень занят, господин Варлигер, – чуть заметно улыбаясь, молвил слуга. – А второй внезапно занемог. Так что… вся надежда на вас.

Слуга подмигнул, улыбнулся и вышел так же, как и вошел, – неслышной тенью. Господин Варлигер не обратил на это никакого внимания. Его не пугали тени. После обретения перстня его вообще ничто не пугало.

Это слабому магу подобный перстень дает лишь небольшую силу. Чем ты могущественнее и талантливее как маг, тем большую выгоду получаешь от обладания подобным перстнем.

Варлигер подумал о том, что бы было, обзаведись подобным перстнем господин Лигран или Нарли…

«Вот это была бы сила! От меня мокрого места не осталось бы. Хорошо, что эта идея пришла в голову мне, а не им».

Господин Варлигер больше не испытывал сожалений по поводу своего решения. Он и вообще больше ни о чем не жалел. Все было правильно. Так, как и должно быть.

Сумерки постепенно затопляла ночная чернота. Ночь – лучшее время для магических тварей. Лучшее время для того, чтобы стать героем, спасителем королевской семьи и самого короля. Первым магом королевской охраны.

***

– Ну, что скажете? – спросил его величество Эттон.

– Ваше величество… Вы не оставляете нам выбора, – пробормотал герцог Ренарт, один из двух герцогов, входящих в тесный королевский кружок ценителей прекрасного.

Второй и вовсе промолчал, угрюмо нахмурившись. Его величество почувствовал себя нехорошо. Если эти двое его не поддержат… Это первый министр всем ему обязан и во всем будет на его стороне, а эти двое…

Если их войска не усилят королевское войско – грош цена этому войску без гвардии. Если маги герцога Ренарта не помогут разделаться с выполнившими задание магами – наемниками – с теми и вовсе некому будет разделаться. Придется им всем заплатить и отпустить с миром. И кто даст гарантию, что они будут молчать? А уж денег сколько лишних потратится!

Если секретная служба герцога Угерна не блокирует собственную секретную службу короля Эттона, втайне от которой проводится вся эта операция, кто знает, до чего додумаются и что в конечном счете решат собственные агенты? Его величество вовсе не был уверен в лояльности собственной секретной службы. Вдруг они тоже симпатизируют маршалу Эрдану? Эти проклятые эльфы чертовски обаятельны!

 
«Уговорить! – думал король, глядя на герцогов. – Любой ценой уговорить!»
 

– Не слишком ли сложный план, чтобы ухлопать одного – единственного зарвавшегося мальчишку, ваше величество? – наконец проговорил дотоле молчавший герцог Угерн. – Не проще ли вызвать его на дуэль и…

– Не проще, – покачал головой король.

– Отчего же? – иронически приподнял бровь герцог. – Он принимает вызовы. Вот, недавно, говорят, двоих сразил. Насмерть причем. И ведь не каких – то чужих, а своих – гвардейцев.

– Вот именно, что убил, – проворчал король. – Он. Их.

– Ну так, должно быть, вояки неопытные попались, – сказал герцог Ренарт. – Или слишком пьяные. Мне всегда казалось, что слава нашей доблестной гвардии чуточку преувеличена. А если найти настоящего опытного дуэлянта, он нашего маршала как миленького уложит! Не так уж он и страшен, наш длинноухий приятель.

– Не видели вы его в деле! – не сдержался король. – Нужно, чтобы его полстраны на дуэль вызвало!

– В самом деле, ваше величество? – усмехнулся герцог Угерн. – Но есть же еще и несчастные случаи на дуэли… случайно выстреливший пистолет… отравленный клинок… Всякое такое… исполнителя потом аккуратно убрать, и все.

– Ладно! А гвардия?! – рассердился король. – А Ирния?!

– Ваше величество, а может, не стоит все мешать в одну кучу? – попытался урезонить короля герцог Ренарт. – Гвардия сама по себе, Ирнийское королевство само по себе. Они, между прочим, на нас войной не идут.

– Это пока, – многообещающим тоном процедил его величество. – Стоит им почуять, что мы даем слабину… а мы ее уже даем. Без маршала Эрдана, без гвардии или с гвардией, на которую, в случае чего, невозможно рассчитывать… Мы и без того проигравшая сторона, как вы не можете этого понять?! Проигравшая! Мы – лакомый кусочек, который надкусили, порадовались и отложили на черный день!

– Не может вся гвардия быть пронизана изменническими настроениями, – заметил герцог Угерн.

– Да и не одной гвардией войны выигрываются, – добавил герцог Ренарт. – Другие войска есть. И в королевской армии, и у нас.

– И, насколько я понял, прямых свидетельств измены маршала Эрдана пока нет, – сказал герцог Угерн.

 
И спор возобновился. Как показалось королю – почти с самого начала.
Его величество вздохнул. Он устал. Ясность выбранного пути туманила разум. Все было ярким и неотчетливым. Со дна души восходила ярость.
Да как же… он же все так здорово придумал, а эти двое… эти упертые остолопы!
«С Ирнией все равно придется воевать… рано или поздно придется. Вирдису тесно под одним небом с Ирнией. Война… Война неизбежна. Позор Феанкарна должен быть смыт кровью ирнийских мерзавцев. А для этого нужна гвардия. И маршал Эрдан. Меньше всего для этого нужен король Эттон. Если эти двое придут к сходному мнению… да я, собственно, сам их подтолкнул!»
 

– Я все равно поступлю так, как задумал, – сдержанно сказал его величество. – С вами или… без вас. Без вас будет трудно, но… Я – король. Я не меняю единожды принятых решений.

 
«Я ничего не смогу без вас, будьте вы прокляты!»
Герцоги переглянулись.
Уж они – то помнили, как его величество менял свои решения по десяти раз на дню. Все они помнили. Вот только выбора у них особого не было. Или его величество Эттон, или маршал Эрдан… Законный монарх, к которому привыкли, или талантливый выскочка, чье присутствие на троне нужно будет еще как – то оправдать. Король, который на многое закрывает глаза, или до скрипа, до тошноты честный маршал, некоторых общеизвестных вещей просто не понимающий… Неужто он и впрямь заговорщик? Король по крайней мере в них нуждается, а эльф… у того своих хватает.
 

– Вы не оставляете нам выбора, ваше величество, – вновь пробурчал герцог Ренарт.

 
И король, уловив изменение настроения, отреагировал мгновенно.
 

– Ну, почему же, герцог Ренарт, оставляю, – мягко проговорил он. – Между служением родине и плахой.

 
И герцоги переглянулись вновь.
Они были старыми соперниками, эти двое. Они поддерживали короля вовсе не потому, что им так уж нравилась его живопись или его правление, но лишь потому, что ни у одного из них не хватало сил занять престол, пока жив второй, разумеется. Будучи при короле, уравновешивая один другого, они почти свыклись друг с другом, научились испытывать взаимную симпатию и, можно сказать, почти подружились… до того момента, когда один из них внезапно даст слабину, что позволит другому своевременно вцепиться во вражеское горло.
То, что предлагает король, – чудовищно. То, что предлагает король, – дурацкая авантюра. Но… кто знает, что может случиться? Вдруг и король, и соперник погибнут? Или ослабнут настолько, что с ними можно будет не считаться вовсе? Это было бы неплохой игрой…
В конце концов, это ведь король берет на себя ответственность за все эти страшные деяния перед Богом и Богинями. А вдруг в процессе удастся разделаться и с королем, и с давним приятелем – соперником? Вдруг?
Поворчав для виду, герцоги стали потихоньку сдаваться. Принципиальная договоренность была заключена, теперь обсуждались стратегия, тактика, а также то, что каждый в итоге получит.
 

– Я претендую на Эрмаль, – говорил герцог Угерн.

– Согласен, – кивал король Эттон.

– Тогда я хочу получить Иртекс, – тотчас откликался его друг – соперник.

– Согласен, – вновь кивал король.

– Я претендую на Кламмен и прилегающие области, – говорил герцог Угерн.

– Да, – говорил король.

– А я на Нирну и все, что ее окружает, – откликался герцог Ренарт.

– Да, – соглашался король. – Это только справедливо.

– Справедливо? – возмущался герцог Угерн. – Да это на несколько миллионов в год больше!

– А сколько уйдет на восстановление? – парировал герцог Ренарт. – После того, что будет проделано с этой несчастной страной, жителей придется ввозить заново!

– Это и меня касается, – ворчал герцог Угерн.

– Но в гораздо меньшей степени, – возражал герцог Ренарт. – Часть населения Кламмена спасется в лесах и будет только рада вернуться после восстановления хоть какого – то порядка и возобновить прерванные промыслы. Тогда как Нирна даст прибыль не раньше чем через пять лет.

– Зато какую!

 
Наконец торг был закончен.
 

– Я очень рад, что вы сделали правильный выбор! – почти искренне воскликнул его величество. – Если бы вы ошиблись, я… мне бы чудовищно не хватало вашего общества…

Заручившись их полным согласием и обсудив с ними сбежавшую из картины тень, его величество милостиво отпустил обоих герцогов и вытер пот со лба.

«Вот так. С остальными пойдет легче. Да и предлагать им можно куда меньше».

***

Третий маг ирнийской королевской охраны господин Варлигер медленно встал из уютного кресла.

 
Ночь. Ночь переливалась за окном всеми цветами мрака.
Ночь. Никакой луны. Только звезды. И никаких могущественных магов, кроме него.
 

– Пора! – сам себе сказал он.

 
И вышел из кабинета.
Проделать небольшие аккуратные дыры в собственной защите – дело одной минуты. Наколдовать магических тварей, таких, чтобы было с чем потом доблестно сражаться, защищая короля, королеву и принца, уже несколько сложнее. Без перстня нипочем бы не справиться, а с перстнем и не такое получается.
«Должен ли я перепачкаться во время сражения? – размышлял Варлигер. – Или это вызовет отталкивающее впечатление? Быть может, мне следует быть раненным? Нет, ни в коем случае! Еще решат, что я недостаточно силен. Но битва должна быть впечатляющей».
Варлигер старался создать тварей пострашнее и побезопаснее одновременно. Это было не так легко, но он справился. По крайней мере лично для него эти жуткие извивающиеся чудища совершенно безопасны. Что ж, о королевской семье этого нельзя сказать, но… он же будет рядом. Он постарается, чтобы ничего плохого с ними не случилось. В конце концов, маги охраны ведь и существуют, чтобы беречь короля с семьей от чего – то действительно опасного.
Особенно хорошо удалась последняя тварь – крылатая.
«Такая вполне могла бы возникнуть безо всякой магии!» – довольно подумал маг.
Варлигер воздел руки, и магические твари ринулись в сторону покоев принца. Именно там по давней привычке собиралась перед сном королевская семья, и ее величество королева Кериан рассказывала сказки. Варлигер убедился в устойчивости сплетенных им заклятий и неторопливо двинулся следом.
«Не раньше, чем ее величество завизжит от ужаса», – подумал он почти с наслаждением.
Впервые за долгие годы он полностью владел ситуацией. Чужие жизни и смерти принадлежали ему одному. Целиком и полностью принадлежали. И даже их величества находились в его воле. Были ему полностью подвластны.
«Какое же это наслаждение – держать за горло весь этот мир!» – подумал Варлигер.
Он, конечно, спасет короля, королеву и принца, но сама возможность поступить по – другому… Наслаждение было тонким и пряным, оно граничило с безумием и все – таки оставалось наслаждением.
«Так вот что такое подлинная, абсолютная власть…»
 

– Подожди, то ли еще будет,  – прозвучал голос перстня.

Варлигер не заметил, как от стены внезапно отделилась тень. Отделилась и метнулась к нему. Опьяненный внезапно свалившейся на него властью, он просто был не в состоянии обращать внимание на такие мелочи. Он ждал, когда магические твари доберутся до королевской семьи и ровный голос ее величества, рассказывающий сказку, сменится заполошным визгом.

 
«Я обязательно дождусь этого. Очень хочу послушать, как она визжит».
Это было последней его мыслью. Устремившаяся к нему тень наконец добралась до него. Коротко выблеснул нож, и третий маг королевской охраны господин Варлигер рухнул на пол, убитый мгновенным ударом.
 

– Ну, разве я был не прав!  – прозвучал в гаснущем сознании голос Запретного Бога. – Прощай, неудачник…

Тень нагнулась над Варлигером, проверяя, в самом ли деле он мертв. На пальце тени на миг мелькнул точно такой же перстень. Перстень с черным камнем. Коварная игрушка Запретных Богов.

Обладателю магической силы такой перстень дает больше, чем прочим. Но и отнимает больше. Просто Запретные Боги забывают об этом упомянуть. О том, что перстень отнимает удачу. Чем ты сильнее, тем больше тебе прибывает дополнительных сил и возможностей. И тем быстрее тает твоя удача. Варлигер был очень силен и очень талантлив. Куда сильнее и куда талантливее своего убийцы.

Тень разогнулась. Слуга, чьего имени Варлигер так и не узнал, удовлетворенно ухмыльнулся.

«Король Эттон будет доволен действиями своего самого секретного агента, – подумал он. – Уничтожить ирнийского короля со всей его семьей накануне войны, когда вирдисская королевская гвардия уже седлает коней для отчаянного рейда… Видят Боги, это стоит разоблачения! Ради этого и жизнью рискнуть можно. Гибель королевской семьи – почти наверняка смута, неожиданный рейд гвардии в таком раскладе может закончиться победой. Особенно если гвардию поддержит армия, а это без сомнения произойдет. Король Эттон только и ждет случая…»

Слуга вытер нож об одежду убитого и почти мгновенно исчез в полутьме ночных коридоров королевского дворца. Он не знал, не мог знать, что смерть короля Ирнии и его семьи вовсе не входит в планы его собственного монарха. Что король Эттон ведет совсем другую игру. Что у него совсем другие планы. Кто знает, как бы он поступил, если бы знал об этом?

Уже сидя у себя в каморке, слуга ухмыльнулся своим мыслям и почти таким же движением, что и Варлигер, погладил свой собственный перстень с черным камнем. «Старик почует? Не – ет, господин маг, Запретные умеют охранять своих верных слуг… ничегошеньки он не почует. Впрочем, вас – то это с самого начала не касалось…»

Внезапно он испытал острое, ни с чем не сравнимое удовольствие от своего поединка с покойным господином Варлигером. Это было великолепно, восхитительно, упоительно. Это было лучше, чем что бы то ни было другое. В особенности потому, что Варлигер и впрямь был талантлив. Такие, как он, – пища Запретных.

«Как же все – таки приятно растоптать, уничтожить что – то большое, что – то во много раз большее, чем ты сам. Встать над ним, поверженным, бездыханным, – и на миг забыть о собственной ничтожности. Забыть о том, что именно ничтожество и сделало тебя победителем. Или, лучше того, уверовать, что именно в этом твоем ничтожестве – твое истинное величие. Ведь ты же победил, разве нет?!»

И пока душа секретного агента вирдисской короны трепетала от счастья, осознавая собственную ничтожность, чудовища, наколдованные Варлигером, медленно вползали в покои принца. Слегка перенастроенная Варлигером магическая защита чудовищ, разумеется, «не видела». Остановить их было некому.

Тем временем над убиенным магом сгустилась еще одна тень. Запретный, воспользовавшись дырами в защите, проделанными ныне покойным Варлигером совсем в других целях, спешил забрать обратно свой дар.

Людям незачем знать, во сколько обходится порой заемная сила и что является платой. Совершенно ни к чему им это знание. Равно как и знание о том, чем питаются Запретные Боги.