Текст книги "Ирния и Вирдис. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Раткевич

Король Ренарт почти бежал. Он бы со всех ног припустил, когда б не распроклятое королевское достоинство.

 
«Принцесса Лорна нашлась!»
Его маги и секретная служба тоже обшаривали мир в поисках пропавших принца и принцессы. И даже одного из них нашли, о чем Ренарт предпочел до поры помалкивать. Все равно идиоту Феррену ничего не известно о местонахождении Лорны. И здесь ему нечего делать – мало ли что он может брякнуть? И тогда станет известно о неблаговидной роли во всей этой истории самого Ренарта. Нет, никто, конечно, не подумает, что это он предложил принцу его отвратительную глупую затею, но ведь это он подталкивал его к принцессе Лорне, он настаивал на том, чтобы Феррен ею заинтересовался, увлек ее… Феррен, если на него как следует надавить, расскажет все. Вина падет не только на Ренарта, но и на весь Вирдис, а там недалеко и до войны. Нет уж, пусть непутевый сыночек сидит там, где сидит. Пользы от него все равно никакой, а вреда может выйти много.
И вот… принцесса нашлась. Спасена.
По правде говоря, у Ренарта не было особых надежд на благополучный исход. И вот все‑таки…
Хотя… так ли уж благополучен этот исход для него самого? Все зависит от того, о чем расскажет и о чем промолчит принцесса Лорна. А такие вот девочки обычно не очень‑то стесняются, не будучи подвержены обычным женским предрассудкам. Тем более что ей удалось отстоять свою честь. Она считает себя победительницей. Нет, вряд ли она станет молчать…
Король Ренарт торопился навстречу заведомо плохим новостям, потому что хороших для него быть не могло. Он и сам не знал, что заставляет его все прибавлять и прибавлять шагу, но мысли о том, что он сделает с Ферреном, только подогревали его ярость.
 

– Что мы сейчас будем делать? – обратился он к своей жене, которая, несмотря на тяжелые юбки, не отставала от него и притом двигалась с такой грацией, словно неспешно прогуливалась, а не неслась сломя голову навстречу неприятностям.

– Так что же нам делать? – повторил он, не услышав ответа.

– Что делать? Большие глаза, дорогой, – откликнулась королева Ингерен.

– Мы ничего не знаем, мы в ужасе, мы посыпаем голову пеплом, и так далее и тому подобное?

– Ты полагаешь, это сработает и кто‑то поверит, что мы настолько наивны?

– Не торопись. Возможно, всех устроит твое незнание. Если нет – переходи к ужасу. А пепел оставь напоследок. И, ради всех богов, не спеши, у тебя должно хватить аргументов, что бы тебе ни говорили.

– А ты?

– Притворюсь убитой горем матерью, чей сын безнадежно себя опозорил, запятнал свою честь и так далее.

– Хорошо. Кстати…

– Что, дорогой?

– Это мысль.

– Ты о чем?

– Ты вполне могла бы стать матерью еще раз.

– Думаешь, это выход?

– И, боюсь, неизбежный, раз наш недоумок все равно не сможет быть королем. Я бы не хотел выбирать из родни, это приведет к тому, что многочисленные претенденты начнут раздирать нас, да и Вирдис, на части, словно воробьи хлебную горбушку. «Почему его, а не меня?» Тотчас вспомнят о своих правах наследники покойного Угерна, к ним присоединятся наследники Эттона, а там все покатится снежным комом. Опять заговоры и междоусобицы? Нет, категорически нет. Вот если бы ты решилась…

– Возможно, ты прав, дорогой. – Королева улыбнулась. – Однако это юную герцогиню ничего не стоило уломать на подобный подвиг, а королеву… Чтобы уговорить королеву, тебе придется потрудиться.

– Я буду очень стараться! – нежно сжал ее руку король Ренарт.

– Вернемся к этому вопросу позднее, дорогой. Сосредоточься. У тебя трудная партия.

И вдруг стремительно шагающий король Ренарт наткнулся на взгляд принцессы Лорны. Наткнулся и нанизался на него, словно на шпагу. Замер, чувствуя, что у него отнимается язык. Он никого не видел, кроме принцессы, да и ее саму едва замечал. Он чувствовал лишь ее взгляд. Этот взгляд пригвоздил его к чему‑то незримому, но тем не менее вполне вещественному.

 
Принцесса Лорна моргнула и опустила глаза.
 

– Простите меня, ваше величество, – тихо, но внятно сказала она.

Король Ренарт почувствовал, что у него подкашиваются ноги. Принцесса не шутила, не издевалась, не лгала. Она и впрямь просила прощения. За что?

Рядом с девушкой кто‑то стоял. Король Ренарт скосил глаза и увидел принца Ильтара. Которого не было дома! Который отправился охотиться! Где он охотился, сожри его Запретные, где?! И на кого? Ренарт тряхнул головой, отгоняя видение, в котором Ильтар, резко выбросив руку с пистолетом, всаживал пулю в Феррена.

«Этого не может быть! Шенкит был у него! Феррен жив, он вообще с Ильтаром не сталкивался! Но где же, демоны его подери, где этот ирнийский проныра отыскал принцессу? Принцессу, которую не сумел найти ни один маг!»

 
Ренарт понаблюдал, как эти двое украдкой поглядывают друг на друга, и…
Та империя, о которой он мечтал, которую лелеял в своих мыслях, сладострастно обдумывал бессонными ночами, медленно просела и с грохотом обрушилась внутрь себя самой. Король Ренарт со всей ясностью обреченности понял – ничего уже не сделаешь. Нужно спасать то, что осталось.
Рухнула великая империя его мечты. Рухнула.
«Вот за это она сейчас и просит прощения, – понял король, заодно пытаясь свыкнуться с мыслью, что тогда это означает, что Лорна разгадала его замысел. – Видят боги, рухнувшая империя стоит извинений. Стоит, даже если она воздвиглась в одной‑единственной голове!»
Тем временем принцесса Лорна что‑то сняла с запястья правой руки и протянула Ренарту.
 

– Ваше величество, передайте этот браслет принцу Феррену со всем моим уважением. Я случайно взяла его, когда покидала его… гостеприимные апартаменты.

Краем глаза Ренарт отметил, как дернулся теарнский придворный маг и напряглись все ирнийские маги охраны.

 
«И зачем их столько сюда явилось?»
Помедлив, он все‑таки принял браслет. Сомнительно, что кто‑то решится убить его при таком количестве свидетелей, и каких свидетелей! Король и королева Теарна… король и королева Ирнии… Нет, вряд ли в этой вещице есть какой‑то подвох, иначе и принцесса не смогла бы его держать так спокойно.
 

– Благодарю вас за вашу любезность, ваше высочество, – церемонно поклонился в ответ король Ренарт. – Я обязательно ему передам. Но я должен приветствовать остальных…

Он замер. Вот сейчас принцесса откроет свой хорошенький ротик и скажет… что она скажет? Как это отразится на дальнейшем? Сколько зла принесет Вирдису то, что она сейчас скажет?

 
Принцесса молчала.
«Вот как, хорошая моя? Ничего говорить не будешь? Даже не собираешься? За тебя скажут другие? Папа с мамой, да? Их теарнские величества, с коими Вирдису отныне никаких союзов не видать, так? Или… или за тебя станет говорить твой спутник, принц Ильтар?»
Принц Ильтар молчал.
Ренарт обернулся к нему, ожидая подобающего поклона. Что ж, свой поклон он получил, а вместе с ним…
 

– Мне нужно с вами поговорить, ваше величество, – сказал Ильтар.

 
«Вот оно!» – подумал Ренарт.
 

– Обязательно, ваше высочество, после того, как я…

– Сейчас, – отрезал Ильтар. – И вам этот разговор нужен больше, чем мне. Речь о безопасности Вирдиса.

«Не об оскорблении ее высочества принцессы Лорны, а о безопасности моего королевства?» Ренарту стоило большого труда скрыть свое изумление.

– Но как это будет воспринято королем и королевой Теарна, а также вашими собственными родителями, ваше высочество? – осторожно спросил он, судорожно пытаясь понять, к чему клонит ирнийский принц.

– То, что я намерен вам сказать, не отнимет много времени, ваше величество. В конце концов, нынешняя ситуация уже разрешилась. Я же хочу поговорить о Вирдисе и Леронне.

– А что Леронна? – насторожился Ренарт.

– Ничего, просто я заметил нечто, промолчать о чем было бы не по‑соседски.

Ильтар быстро рассказал, что ему удалось прочесть на лице короля Тагинара, и о том, с какой яростью и злорадством тот глядел на Ренарта и Феррена.

– Вот и все, о чем я хотел вас предупредить, ваше величество. Так смотрят не на соседей, а на врагов. Притом на врагов, обреченных на поражение.

– Благодарю, ваше высочество, – ответил Ренарт, совершенно ошеломленный. Чего угодно он мог ожидать от соперника своего сына, но не этого.

«Впрочем, чего не сделаешь для побежденного, верно? Или он это нарочно? Да нет, Ильтар слишком умен, чтобы врать. Одни лишь его слова, ничем не подкрепленные, вражды между Вирдисом и Леронной не посеют. Он не может этого не понимать. А вот если здесь и в самом деле что‑то кроется, тогда у нас перед Ирнией должок. Еще один! Проклятье, эти долги словно кошки плодятся!»

Принц Ильтар еще раз поклонился королю Ренарту и отошел в сторону. «К принцессе Лорне!» – с запоздалым раздражением подумал король Ренарт. Впрочем, это уже не имело значения. «Даже в теарнские шашки можно проиграть, если жульничаешь», – припомнилась ему старая пословица. А он жульничал и, на свою беду, попался. Нельзя было строить столь высокое здание на таком гнилом фундаменте. Нельзя.

 
Он проиграл, и единственное, что ему остается, – сохранить достоинство.
А теперь еще и новая проблема, будто старых было мало. Ильтар не врет… но об этом можно подумать позже.
Король Ренарт вздохнул и шагнул вперед, туда, где его ждали прочие короли. Он шел делать большие глаза и посыпать голову пеплом. Благословение всем богам, рядом была верная подруга, прошедшая с ним бок о бок великое множество подобных битв, иначе он окончательно пал бы духом. Присутствие Ингерен немного утешало и позволяло надеяться, что безумная выходка Феррена не обойдется Вирдису слишком дорого и что соседи не отвернутся от них окончательно. Это было особенно важно в свете того, о чем не соврал Ильтар.
 

***

Когда короли обсуждают свои королевские дела – из тех, что почитают самыми важными, – прочим приходится малость обождать снаружи. Даже если они принцы, принцессы и вообще наследники престола. Даже если именно из‑за них все и произошло. Даже если им потом все равно все расскажут. Традиция, что ж поделать. На подобных совещаниях присутствуют исключительно царствующие особы… и никаких посторонних, кроме охраны.

Когда выяснилось, что принцесса Лорна ничего не собирается добавлять к сказанному, прежде чем побеседует с матерью, что она вообще не намерена говорить об этом сегодня, потому что устала и хотела бы отдохнуть, а принц Ильтар изложил то немногое, что ему было известно, их просто вежливо выставили за дверь, поручив заботе придворных и слуг, которых Ильтар тотчас разогнал, едва они усадили принцессу в удивительно уютное кресло.

«И опять он все понял без слов, – подумала она. – Раньше, чем… даже раньше, чем я подумала!»

– Вот все и кончилось, – вслух сказала принцесса, с удивлением понимая, что ей ужасно жаль будет расставаться с Ильтаром, и вообще!… И вообще она уже почти не помнит все то плохое, что с ней стряслось, а помнит костер, ночь, звезды, изумительную печеную картошку, кусочки кожи, постепенно превращающиеся в смешные башмачки, которые и в самом деле оказались ей впору…

– Картошка была вкусная! – вдруг сказала она.

– Картошка… – припоминая, улыбнулся Ильтар. И лукаво подмигнул: – Картошка – это что! А вот какой у нас хомяк есть!

– Хомяк? – совершенно неподобающе вытаращилась на него сбитая с толку Лорна.

 
«Ну при чем здесь, простите, какой‑то хомяк?»
 

– Хомяк! – задорно и гордо ответил Ильтар. – Такого ни у кого нет! Ручаюсь! Не хотите ли взглянуть, ваше высочество?

 
Лорне отчего‑то стало смешно.
 

– Хочу! – сказала она.

Смотреть на какого‑то дурацкого хомяка, совсем как в детстве, опять почувствовать себя маленькой… с маленькими ведь не случаются все те ужасы, что приключились с ней? Не должны случаться. Вот. Она станет маленькой и пойдет смотреть на хомяка. И хоть на время выкинет из головы все то, что не дает покоя.

– Маркиз Фальт! – окликнул Ильтар маячившего неподалеку начальника секретной службы.

– Да, ваше высочество?

– Будьте так добры, вызовите десяток ваших агентов. И побыстрее.

– Зачем они вам, ваше высочество?

 
Ильтар подошел я что‑то шепнул ему на ухо.
 

– Слушаюсь, ваше высочество, – тотчас откликнулся начальник секретной службы и куда‑то торопливо ушел. Наверное, собирать своих агентов, которые зачем‑то вдруг понадобились его высочеству.

– Разве, чтобы посмотреть на хомяка, обязательно нужны десять агентов секретной службы, ваше высочество? – улыбнулась Лорна.

– Совершенно необходимы, принцесса, – в тон ей откликнулся Ильтар. – Да вы сейчас сами все увидите.

Явившимся на зов агентам Ильтар тоже что‑то прошептал, после чего они скрылись вслед за своим начальником.

– И что? – спросила заинтригованная девушка.

– Ждем, – ответил принц Ильтар. – Сейчас!

 
Наконец откуда‑то вынырнул маркиз Фальт.
 

– Ваше высочество, приказание выполнено, – доложил он.

– Прекрасно, маркиз, благодарю вас. Вы свободны, – откликнулся Ильтар. – Все дело в том, – поворачиваясь к Лорне, сказал он, – что вам все еще не следует много ходить. А тащить сюда этого пожирателя драгоценностей я тоже не собираюсь.

– Пожирателя драгоценностей?! – удивилась принцесса Лорна. – Это как, прошу прощения?

– Сейчас увидите, ваше высочество.

Она все еще терялась в догадках, когда сильные руки Ильтара подхватили ее так же, как там, в ночном лесу.

– Ой! – только и сказала девушка – не испуганно, скорее удивленно, а принц уже нес ее куда‑то вниз по дворцовым лестницам.

– Вот для этого и нужны секретные агенты, ваше высочество, – наставительно заметил он. – Раз вы не можете спуститься к хомяку, а его не стоит подымать наверх, почему бы мне вас туда не отнести?

– Но…

– Вот именно, – кивнул Ильтар. – И еще какое «но». Тем самым я грубо нарушаю этикет, и весьма сильно, как вы понимаете. Вот для этого и понадобились секретные агенты – аккуратно, под разными предлогами увести людей с нашего пути, чтобы вас, ваше высочество, ни в чьих глазах не скомпрометировать. И, должен отметить, они успешно справились со своим заданием.

 
Лестницы и впрямь были совершенно пусты.
«Странно, – подумалось принцессе. – Мужчина несет меня на руках, и я не знаю куда. Казалось бы, после всего случившегося я должна бы до полусмерти перепугаться, но почему‑то мне совсем не страшно».
Лестница… еще одна… коридор… распахнутая дверь и… еще одно удобное кресло, в которое ее незамедлительно усадил ирнийский принц.
 

– Вот он, ваше высочество, – сказал Ильтар, указывая на большую клетку. В клетке сидел хомяк.

– Ой… он светится! – удивилась Лорна.

– Ну да, – довольно заметил Ильтар.

– И… мне кажется, или вокруг него как будто маленькая радуга?

– Вам не кажется, принцесса.

– И в самом деле – волшебный хомяк. А я сперва подумала, что вы шутите, ваше высочество.

– Погодите немного. – Ильтар взял со стоящего рядом с клеткой подноса щепоть мелкого речного жемчуга. Подумал и высыпал обратно. – Нет, не то.

Сунул руку за пазуху, достал нечто, высверкнувшее изумрудным блеском, и протянул зверьку. Хомяк оживился, принял подношение, довольно фыркнул и быстро‑быстро захрумкал. Лорне показалось, что он засветился еще ярче, почти засиял, словно маленькое солнышко…

А потом хомяк запел, и она обо всем забыла. Даже о том, какой он необыкновенный. Потому что такого пения она не слышала никогда и вообразить себе не могла, что такое бывает.

Почему‑то сразу же представился профессор Шарнай – но совсем не такой, каким обычно представлялся. Профессор залихватски подмигнул, сложил из бумаги голубя и подбросил в воздух. Голубь превратился в облако и полетел. А вокруг сияли звезды, огромные и теплые, и их можно было трогать руками.

«Хорошо, что эта комната звукоизолирована, – подумал Ильтар, – не то совещание королей прервалось бы весьма неожиданным образом, а отец бы мне потом уши накрутил за безответственность».

По щекам принцессы Лорны медленно текли слезы, и они были прекраснее всех звезд на свете. Ильтар вызвал бы на дуэль любого посмевшего в этом усомниться.

***

Высокий совет шел своим чередом. Сразу три королевства пытались понять, как они друг к другу относятся в свете всего случившегося. Будь здесь дипломаты, они бы постарались все затереть, завуалировать, сгладить острые углы. Но дипломатов здесь не было – не допускаются они на подобные мероприятия. Быть может, именно потому и не допускаются?

Двое возмущенных королей наседали на отбивающегося и оправдывающегося третьего. А их жены с усердием им помогали.

В начале совещания Теарну с Ирнией казалось, что ничего не стоит призвать к ответу зарвавшийся Вирдис. Достаточно простого сопоставления фактов, чтобы неприглядная картина происшедшего нарисовалась сама собой. И совершенно ясно было, что здесь потрудился не один лишь оболтус Феррен. Казалось, что схватить за шкирку вирдисского монарха с его имперскими амбициями будет вовсе не трудно.

Но не так уж прост оказался король Ренарт, чтобы позволить себя уличить. Да и так ли много натворил Феррен, чтобы развязать против Вирдиса полномасштабную войну? Король Эркет считал, что достаточно много, но… его сдерживало обещание Ильтара подарить ему, Эркету, свои пистолеты. И кто тогда в случае чего защитит Лорну? А король Ренарт так искренне раскаивался и клялся, что глаз больше со своего беспутного отпрыска не спустит…

Одним словом, совещание затягивалось и грозило, как и многие подобные ему мероприятия, закончиться ничем. Уже было ясно, на какие именно уступки готов пойти Вирдис в лице короля Ренарта, дабы загладить вину своего наследного принца, а на какие он ни в коем случае не пойдет, хоть грози ему войной, хоть не грози. Но три государя вновь и вновь обсуждали уже обсужденное. Их мудрым женам это начинало надоедать.

Королева Айлин подняла глаза на королеву Кериан. Та ответила ей понимающим взглядом.

– Итак? – негромко промолвила теарнская государыня.

– Союз? – вопросом на вопрос откликнулась ирнийская.

– Согласна, – кивнула королева Теарна, протягивая руку для традиционно мужского рукопожатия. – Итак, союз…

– На вечные времена, – закончила королева Кериан, горячо сжав руку королевы Айлин. И лукаво шепнула: – У нас головы разболелись. Просто ужасно!

– О да, – тонко улыбнулась королева Айлин. – У меня даже затылок ломит. Адская боль!

– Нам просто необходимо пройтись, – заключила королева Кериан и встала. – У нас мигрень! – решительно и громко объявила она.

– Как? У обеих? – удивленно уставился на свою супругу король Эркет.

– У обеих, – томно ответила та. – Прошу извинить, ваши величества, но нам лучше немного развеяться.

Король Илген кивнул. Король Эркет, чуть помедлив, присоединился к нему. Король Ренарт вынужден был последовать их примеру.

 
Королева Айлин, вслед за королевой Кериан, покинула высокий совет.
Король Ренарт бросил быстрый вопросительный взгляд на свою жену. Та покачала головой. Ренарт пожал плечами, и короли вернулись к своему спору.
Вирдисская королева вздохнула. В отличие от продолжающих спорить королей она хорошо понимала, что все уже решено. И не этими спорщиками. Все свершилось здесь и сейчас, когда две королевы незаметно пожали друг другу руки.
Теарнская партия была проиграна, и что‑либо с этим сделать не представлялось возможным.
 

***

– Я так и подумала, что вы здесь, – промолвила королева Кериан, входя в комнату.

– Мама, а как же ваше наиважнейшее совещание, с которого нас выставили? – весело откликнулся Ильтар. – Как тебе удалось ускользнуть?

– Видишь ли, Ильтар, у нас, женщин, есть одно важное преимущество перед мужчинами. Мы всегда можем сказать, что у нас болит голова! – Тут королева Кериан подмигнула принцессе Лорне.

И Лорна вдруг почувствовала удивительное доверие к ней. «Женщина, родившая и воспитавшая такого чуткого человека, как принц Ильтар, и сама должна быть такой», – подумалось ей. Она вдруг поняла, что может поделиться не только со своей матерью. Королеве Кериан тоже можно все рассказать и попросить совета.

А совет ей сейчас очень нужен! Как теперь вести себя с Ферреном? Что сказать отцу, чтобы он все‑таки не начал войну? А мать все еще там, на этом дурацком совете… а волшебный хомяк – это на самом деле потрясающе, но мысли‑то никуда не денешь. Не с Ильтаром же об этом говорить. Он просто застрелит Феррена, как тех волков. С одной стороны, Феррен и повел себя как те волки, а с другой – Ирнии война нужна еще меньше, чем Теарну.

«Не об этом я хочу говорить, – со вздохом поняла принцесса. – Просто мне нужен кто‑то старший. Кто‑то взрослый, кто сказал бы мне, что со мной все нормально. Что после случившегося я осталась прежней».

 
Она посмотрела на ирнийскую королеву.
 

– Ильтар, оставь нас, – негромко велела та сыну. – Девочкам нужно немного посекретничать. Я прикажу тебя позвать, когда мы закончим.

– Да, мама. – Ильтар коротко поклонился и вышел.

«Я же никого ни о чем не просила! Не может быть, чтобы они оба мысли читали! В ирнийской королевской семье магов вроде бы не случалось».

 
Королева Кериан села в соседнее кресло.
 

***