Текст книги "Мертвый мир - Живые люди (СИ)"

Автор книги: Полина Гилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 85 страниц)

Я опустилась за стол рядом с Марко, попытавшись заглянуть в его книжку. Мальчик отвлекся, замечая меня, а я немного улыбнулась, когда он поднял свои темные глаза. Младший Янг ответил такой же улыбкой, вновь утыкаясь в ровные строчки. Да, мне не хватало темных вечеров под одеялом с книгой в руке.

С момента начала эпидемии прошло три месяца и четырнадцать дней – всего сто шесть дней. Мы еще продолжали считать, следить за датами: Кловер надеялась, что чудо произойдет, и мы все отпразднуем конец смертей, Джин делал это просто, чтобы не потерять счет времени и помнить хоть какие-то события из прошлого. Эти сто шесть дней, они были тяжелыми – мы учились выживать в новом мире, где нет старых правил. Только одно – борись, чтобы жить.

Сегодняшний день был теплым с прохладным ветром, что приносил запах гнили, напоминая: они рядом. Всегда рядом, окружают со всех сторон и стонут, рычат, мечтая найти и достать тебя. И иногда достают.

Я не расставалась с бордовой толстовкой, она стала частью меня, словно вторая кожа. Толстовка напоминала о прошлом, о доме, о парне, который отдал ее мне. Я знала, он уже мертв, скорее всего, все знакомые давно мертвы…

Казалось, мы остались в этом мире одни: Я, Тэд, Джин и Марко, Кловер, Итан и Том – мы не встречали выживших за все эти три месяца, только мертвые блуждали по земле, сгнивая все больше.

Мы просидели за забором все это время, иногда выходя, чтобы пополнить запасы. История с Атлантой отлично дала понять, что большие города опасны – Их там слишком много. Между нами были разделены обязанности, но совершенно нечетко. По сути, каждый делал то, в чем хорош. Нам с Джином и Кловер, как подросткам, не делали поблажек, да я и не просила, в отличие от Эйбрамсон, что постоянно ныла.

Тэд оставался для меня героем, хотя мы часто ссорились. Крайтон нянчился с нами, не бросил, был рядом. И сейчас остается рядом. Даже в этот момент он сидит на крыше, оберегая.

Стоило подумать о байкере, как он спрыгнул с крыши на небольшой козырек, а после и вниз:

–Это место начинает привлекать мертвецов. Если так пойдет и дальше, то они облепят забор со всех сторон, загоняя нас в ловушку.

–Странно, когда мы возвращались, не было ни одного поблизости. – мои слова заставили Крайтона обеспокоенно посмотреть в сторону забора. Ну не могли же мертвые начать прятаться и дожидаться?

–Значит, они двигаются слишком быстро, – сухо, напрягаясь такому выводу, совершенно не радуясь, ответил Тэд, сжимая оружие в руках сильнее.

–Блэр, сходи за прищепками! – из домика вышла Кловер с корзиной белья в руках. Подруга была недовольна такой работе, поэтому хотела отомстить мне за то, что я прохлаждалась и за недавнюю ссору.

–Я принесу. – показавшийся на крыльце Джин вновь вернулся в дом, отправляясь за тем, что попросила Кловер.

–Что будем делать? – смотря на охотничий нож, который нашла в одном из магазинов на недавней вылазке, отмечая, что его нужно наточить, спросила я Крайтона.

–Меньше шуметь.

Этот день закончился, а мы, как и говорил Тэд, стали меньше «шуметь». Мы не зажгли свечей, а просто раньше легли спать, оставляя Тома на стреме – была его очередь. Все было спокойно и тихо.

На следующий день, я, как и собиралась, наточила охотничий нож, присваивая его себе – уж очень он мне понравился. Кловер забыла про вчерашнюю ссору, вновь нормально общаясь со мной, не мечтая сделать какую-либо пакость.

Пару дней прошли спокойно и тихо, редкие мертвецы подходили к забору, но мы без особого шума убивали их, оставляя у входа – Тэд заметил, что твари чуют запах, отличают нас не только по шуму, поэтому мы решили оставить трупы у забора как защиту и «освежитель воздуха». Но стоит признать, что долго бы мы так не протянули – вонь была жуткой.

Сегодня очередь готовки была за Итаном, но повар из него примерно такой же, как из меня математик, мужчина утянул с собой и Тома, заставляя помогать.

«Чувствую, сегодня мы не пообедаем», – мелькнуло у меня в голове с некой иронией, когда два друга скрылись в доме напротив.

Джин и Марко копались в небольшой теплице, пытаясь сделать все, что было в их силах: старший из братьев был неплох в биологии, но писать тесты и что-то выращивать – это разные вещи. Кловер же вовсе бездельничала, читая какую-то книгу. Теперь я действительно заметила, что мир изменился – Эйбрамсон и книги несовместимы. Что-то в лесу сдохло, не иначе.

Крайтон спустился с точки, откуда наблюдал за местностью, отмечая, что все спокойно. Мужчина поплелся в туалет, привлекая как можно меньше внимания, а я была вынуждена перебирать запасы. Не самое веселое занятие.

Дом, в котором я сейчас «прибиралась» был тем же, неизменившимся. На окнах первого этажа были доски, прибитые когда-то давно Стивеном. От воспоминаний становилось тяжело. Но на верхнем этаже пришлось расколотить окна, чтобы проникало больше света, да и мертвые не могли залезть сюда.

Сейчас я, по сути, занималась глупейшим делом-перетаскивала сумки и коробки на верхний этаж, попутно пересчитывая. Я затащила очередную коробку по лестнице наверх, тяжело опуская ее на пол, выдыхая. Снаружи послышался шум – кто-то кричал, кто-то незнакомый.

Я тут же подбежала к большому окну, выходящему на внутренний дворик, там собрались практически все: Итан и Том выскочили из соседнего дома в забавных фартуках, Джин выглянул из теплицы, Кловер стояла чуть позади Крайтона, который смотрел на ворота.

Я, со своей точки обзора, могла видеть то, что происходит снаружи. Это был парень, незнакомый, но живой, он убегал от парочки мертвецов и орал, постоянно оглядываясь, спотыкаясь и падая. Он бежал к нашим воротам, продолжая орать диким воплем.

–Что там? – замечая меня на верхнем этаже, прокричал Тэд, спрашивая.

–Там какой-то парень, за ним мертвецы! – отвечая таким же криком, я высунулась в окно еще больше, чувствуя как напряжение растет. Все же выжили не только мы, есть кто-то еще. Парень подбежал к воротам и начал истошно орать, кажется, еще громче, колотя о деревянную поверхность. Внизу началась возня: Итан хотел впустить паренька, но Тэд его остановил. Я присмотрелась к незнакомцу, который заметил меня и молил о помощи.

–Эй, ты, прошу! Ты же видишь меня?! Прошу, впустите! Я не хочу умирать! – он продолжал колотить кулаками в ворота, заходясь в крике и плаче, словно маленький ребенок, но на самом деле он просто боялся смерти и тонул в отчаянии. Я прищурилась, пытаясь разглядеть лицо и…

–Блэр, скажи ему! Мы не можем бросить!… – обратился ко мне Том, думая, что я могу повлиять на решение Крайтона, но я не услышала этого…

–Он укушен! – рукав парня был разодран, и виднелся укус, залитый кровью. Он уже был обречен, мы все столкнулись с этим три месяца назад…

–Мы не впустим его, – твердо отрезал Крайтон. Но он тоже был неправ.

–Если не впустим его, то скоро здесь будет много ходячих. Послушай, как он орет, Тэд! –прокричала я, пытаясь заткнуть орущего за забором. Он не унимался. Только я успела закончить, высовываясь из окна, как из леса показалась толпа, нет, орда. Мой рот открылся в удивлении и страхе, и я, кажется, перестала дышать. Сердце пропустило один удар.

–Что там? – замечая мое состояние, спросил Итан, закидывая голову вверх. Парень за забором завизжал, прижимаясь теперь спиной и толкая ворота, отчаянно пытаясь их открыть.

–Господи, – прошептала я, не отрывая глаз от тварей, которые создавали некий ковер, покрывающий землю, они шли, плотно прижимаясь друг к другу. – Там хуева туча мертвецов!

Итан запрыгнул на невысокий стол, пытаясь увидеть то, о чем я говорю, и ему удалось – они выходили из-за деревьев, гнилые головы, кажется, были бесконечными и бесчисленными:

–Иисус…

Такого количества… Мы впервые встретили столько мертвецов с того момента, как уехали из Оттавы, из родного города. Даже та толпа, убившая Жаклин… Была намного меньше.

Парень все стучал в ворота, а мы уже понимали, что нам конец. Эти твари идут сюда, они уже учуяли нас. Незнакомец подал им сигнал к обеду. Его голос стал уже неважным для меня, для кого-то другого. Я забыла, как выглядел этот парень сразу, когда его сожрали мертвецы, ловя у забора. Они сожрали его, а после принялись расшатывать ворота, царапая пальцами доски, стонать и напирать всё сильнее. Они облепили нас со стороны входа, как мошки фонарь, не давая возможности выйти.

–Собирайте вещи! У нас нет шансов отбить это место! –скомандовал Тэд, направляя винтовку на ворота. Он раздавал какие-то указания, а я уже скрылась в окне, ища свой рюкзак, который всегда был под рукой. Покидать это место было грустно – оно казалось когда-то безопасным, но думать об этом времени не было. Отбить это место мы бы действительно не смогли, из оружия у нас только четыре пистолета, доставшиеся всем, кроме Итана и Кловер с Марко, и две винтовки – одна из них у Тэда. Есть еще ножи, но это зубочистки для такой толпы, мы не сможем убить и малой части.

Я сбежала на первый этаж, цепляясь ногой за оставленные на пути коробки, хватая свой рюкзак. Он все еще напоминал мне о прошлом, о школе: я помнила, как вытрясла в тот день все учебники и тетради на пол в собственной комнате, запихивая другие вещи. Я вытрясла все книги, но один лист с хреновой отметкой за тест по алгебре не вылетел из рюкзака, я совсем недавно наткнулась на него. Этот тест стал напоминанием из прошлого, старой частью меня.

На улице раздался грохот, пару выстрелов и крик. Кричала Кловер. Сердце забилось, а я совершенно забыла обо всем – если она умрет, что же станет со мной? Мы с ней ведь с самого детства? Она ведь часть меня самой? Когда я открыла дверь, толкая ее ногой, никого уже видно не было. Кроме мертвецов, которые закрыли своими телами землю, создавая действительно подобие ковра. Их было так много, они продолжали заходить через поваленные ворота. И эти звуки…

–Кловер! – закричала я, понимая, что не вижу никого. Парник, где были недавно Джин и Марко, мертвецы повалили. Я хотела узнать, где хоть кто-то, но ответа не последовало. – Джин! Тэд!

Мертвые сразу же обратили на меня внимание. Они тут же потянулись в мою сторону, протягивая руки, становясь на ступеньки. Бросив последний взгляд на улицу, я захлопнула дверь, закрывая ее – она не сможет сдерживать их вечно.

Все окна первого этажа были заколочены, поэтому я чуть было не загнала себя в ловушку, когда бросилась в гостиную. Изменив маршрут, я взлетела по лестнице, слыша, как входная дверь затрещала и пропустила тварей внутрь. Они жадно захрипели.

Это конец.

Рюкзак больно бил по спине, бутылка с водой булькала в сумке. Ладони вспотели, а в висках пульсировало. Я забежала в комнату, где спали мы с Кловер. Стоны и хрипы были все ближе – мертвые знали, куда я иду. Они знали, что я их еда. Почти готовая.

Забегая в комнату, я захлопнула эту хилую дверцу, ногой подталкивая то ли стул, то ли что-то еще – изучать предмет времени не было. Оставляя дверь в светлую комнатку позади, я подбежала к окну. Это единственный выход отсюда. Звуки становились настойчивее, а шорканье громче. Первые мертвецы столкнулись с дверью в комнату, заставляя меня вздрогнуть и поторопиться.

Я дернула небольшое окошко, но оно не поддалось – задвижка была сломана Джином пару дней назад. Почему все так хреново? За окном были видны стройные и высокие стволы сосен, уходящих куда-то дальше, в глубину леса, кусок голубого неба с тяжелыми облаками и земля, покрытая сосновыми иголками. Дверь проломили, отталкивая стул – единственную преграду, куда-то в сторону.

Шоркающие шаги уже были здесь, за моей спиной, осталось совсем немного. Мертвые лица снова предстали перед глазами, заставляя что-то внутри вздрогнуть. Всего пару метров и орава, тянущая руки, опережающая своих же сородичей… Сожрёт меня.

Вытаскивая пистолет, я выстрелила в окно. Все это делала какая-то часть меня, не подчиняющаяся панике, – другая же смотрела раскрытыми глазами, дрожа от страха. Осколки разлетелись в стороны с оглушающим, кажется, будящим звуком -звоном, а я, не обращая внимания, что могу пораниться об оставшиеся в раме куски стекла, просто выпрыгнула, успевая в последний момент, когда холодные пальцы слабо схватили за край толстовки.

Вместе с голосами мертвецов смешался звук ветра и шелест листьев, который казался слишком спокойным. Перед взглядом мелькнули синие пальцы, залитые свежей кровью, а после стена дома, перекрываемая деревянным забором.

Выпрыгнув, я зажмурила глаза от страха. Только сейчас я поняла, что это не первый этаж… Я пролетела небольшое расстояние, выворачиваясь в воздухе, словно кот, но приземлилась неудачно, тут же вскрикивая. Резкая боль в ноге, словно огромной иголкой кто-то настырно тыкает в кожу и сухожилия, завершила мое падение – это был не перелом, кажется.

Я сидела на песчаной земле с редкой примятой травой, уставившись на дрожащие руки, переводя дыхание. Мертвые создания взволнованно стонали за забором, где раньше прятались мы, пытаясь выжить. Когда все успело так измениться?

Хрипы теперь все же казались далекими, а страх и панику сменило какое-то жалкое ликование. Хотелось подняться на ноги, рассмеяться и послать гребаных мертвецов куда подальше, как из окна, следом за мной, повторяя опасный трюк, показалась мертвая, теперь ненавистная плоть.

Не успевая отскочить в сторону, проклиная ноющую ногу, я оказываюсь снизу, под гнилым мясом, дергающимся и хрипящим. Эти слепые глаза заставляют панику поглотить сознание и трезвость ума. Ужасный запах тут же ударяет в нос, а глаза слезятся от вони, от охватившего отчаяния. Я почти закричала, продолжая борьбу с мертвецом, пытающимся отхватить от меня кусочек.

Дрожащими руками я стараюсь оттолкнуть мертвеца в сторону, выигрывая себе время, но он упорно шкрябает воздух пальцами, щелкая зубами, недовольно хрипя. Какой же он холодный…

Его сила действительно нечеловеческая, словно что-то чужое, неземное, вселилось в оболочку, управляя тварью. Краем глаза я успела заметить отлетевший в сторону пистолет и рюкзак; брызги загустевшей крови разлетаются в стороны, иногда попадая на мою кожу. Мертвец не сдается, он все пытается достать меня, оцарапать, укусить, сожрать.

Я впервые сталкиваюсь с тварью так близко – рык и хрип кажутся сейчас оглушающими, уничтожающими все посторонние звуки. Если бы я не была напугана до безумия, не в состоянии произнести и звука, я бы заорала, срывая голос.

Одной рукой удерживая напавшего мертвеца в районе шеи, рассредоточивая внимание, я свободной конечностью стараюсь дотянуться до пистолета, спокойно лежащего чуть дальше. Пересилив саму себя, с трудом цепляя пальцами, я схватила оружие, отправляя пулю в голову мертвеца – плоть стала более мягкой, если так можно было сказать.

Мертвое тело, теперь уже окончательно, придавило меня сверху, издавая утихающий хрип. Тварь умерла. Вскрикивая, оглушенная близким выстрелом, я оттолкнула мертвеца, понимая, что вся запачкана его кровью. Тошнота подступила к горлу, заставляя давиться отвратительным запахом.

Звук выстрела привлек новых гостей, поваливших забор, – еще парочка вывалилась из того же окна, выталкиваемая другими, а мертвецы на внутреннем дворе пытались напрямую пройти через эту часть забора, смотрящую в лес.

Но я уже бежала, придерживая лямки рюкзака, сжимая оружие в руке, не оборачиваясь. Поврежденная нога болела, но жить тоже хотелось, поэтому я убегала, заставляя себя не думать о боли.

***

Я бежала долгое время, царапая руки о высокие кусты, боясь посмотреть назад. Я покинула «Счастливую долину» и не думала ни о чем, кроме того, чтобы спастись. Ни одна другая мысль не проходила через барьер, воссозданный страхом. Деревья проносились мимо, уши заложило, словно после ныряния в воду, а расстояние все увеличивалось. Я убегала, чтобы мертвецы не смогли найти меня. Хотя они бы все равно нашли, когда-нибудь.

Я остановилась среди одинаковых чередующихся стволов, уносящихся куда-то ввысь, понимая, что двигаться дальше в таком темпе не могу – горло и легкие жгло огнем, ноги ужасно болели, а колени сгибались от усталости. Да и уходить далеко нельзя было – где-то там Тэд, Марко и остальные. Я ведь не могла их бросить.

«Правда?» – не доверяя мне самой, переспросило сознание, заставляя отмахнуться от его назойливого голоса.

Я тяжело опустилась на траву под одним деревом, осмотревшись вокруг – стонов и хрипов, которые, кажется, я теперь никогда не забуду после встречи с тварью так близко, не было слышно. Достав полупустую бутылку воды, я жадно хлебала жидкость, пока не подавилась. Откашлявшись, стуча по грудной клетке кулаком, я тяжело задышала, переводя дыхание. Это все тяжело.

Заставив себя оставить бутылку в покое, сохраняя воду на какое-то время, я закинула голову вверх, следя за проносящимися мимо облаками. Хотелось стать одним из них – видеть, что происходит на земле, кто жив, а кто нет, а может, и вовсе не волноваться о подобном, просто плыть, подгоняемой ветром.

–Да, было бы неплохо… – опуская веки, чувствуя прохладный отрезвляющий ветер, прошептала я одними губами, чувствуя, как усталость распространяется по всему телу. Наступило какое-то умиротворение, создающее резонанс со все еще торопящимся и спешащим, словно часы, сердцем – его удары все еще были резкими и частыми. Кажется, что-то внутри не могло успокоиться, хотя весь мой вид говорил о безразличии-мертвец, выпавший из окна, был воплощением моей смерти, предвестником несчастия. Я понимала это, поэтому сердце и стучало, будто пытаясь перегнать само себя.

Сидя в лесу, не зная, в какой части нахожусь, я слушала шелест листьев, далекие голоса птиц, треск веток и стоны, приходящие с новым порывом осеннего ветра. Боль в ноге утихла, пока я сидела на земле, а невидимые руки воздуха пытались проникнуть под одежду, делясь своей прохладой. Я была готова сидеть вот так под деревом, слушать тихие звуки испуганной природы, но мысли вскоре вытеснили их, заставляя голову разболеться.

Тэд, Кловер, Джин и Марко, Итан и Том , две могилы – все это осталось там, за забором. Все эти люди, которые поддерживали меня, защищали и оберегали, делили еду, боль и радость, сейчас пропали. Мы разделились за какие-то жалкие минуты, теряя друг друга. Разделились, убегая в разные стороны, а, может, и погибая. За, кажется, одно мгновение мертвецы оторвали нас друг от друга, лишая поддержки, заставляя что-то внутри оборваться.

Сейчас в душе боролись два разных человека, две противоположности: один утверждал, что я должна забыть обо всем и уйти, заботясь о собственной жизни, другой кричал о помощи людям, которые не раз помогали мне. Этот Другой говорил: «Если будешь бросать людей, они однажды оставят и тебя!» Каждый из этих двух был прав, потому что был частью меня – хотелось найти что-то среднее, что могло бы удовлетворить собственные противоположности. Но я не могла решить. Да, я обязана Тэду и остальным – они научили меня выживать, хотя данная заслуга больше присваивалась байкеру. Я пробыла с ними с самого начала этого дерьма, и просто не могу вот так оставить в беде, если они заперты в доме? Если именно я могу сохранить их жизни?

Это было тяжело, слишком тяжело для меня. Хотелось ударить саму себя, приводя в нормальное состояние, чтобы чужие голоса в голове пропали, или хотя бы просто перестать что-то решать, под тяжестью обстоятельств. Хотелось думать и выбирать самой, а не слушать борющихся половинок и поддаваться миру.

–Черт! – выругавшись, я помассировала виски пальцами. Голова разрывалась на части. – Нужно найти остальных.

Выбор был сделан, а я надеялась, что с ними все в порядке, что они уцелели. Назад дороги не было.

Остаток дня, тяжёлого, полного сомнений и страхов, и следующую ночь я провела на том же месте, где остановилась, сидя под высоким деревом, опустив голову вниз. Это место было не слишком далеко от «Счастливой долины», теперь погруженной в мертвые стоны и разрушенной, но и недостаточно близко, чтобы мертвецы сразу нашли меня. Предстоящая ночь обещала быть тяжелой.

***

Я не сомкнула глаз ни разу за ночь.

Когда этот ад наедине со звездами, разделяющими мои страхи и резкие повороты на любой шорох, закончился, а первые лучи окрасили лес в яркие цвета, я, надеясь на чудо, вернулась к поваленному забору.

Надежда, что все уцелели, и я не осталась в полном одиночестве, все еще жила внутри. Но сознание старалось не думать об этом, почему-то. Наверное, боясь увидеть знакомые лица, только теперь с пустыми глазами. Что-то внутри меня все еще было уверено, что сейчас все будет как раньше – никаких мертвецов по ту сторону забора, а только Итан, Кловер и остальные.

Я понимала, как рискую, шагая по лесу в сторону скопления мертвечины, но я хотела найти их – все равно продолжала идти, таща на себе легкий рюкзак, почти пустой. Нужно признать самой себе, что то, что я делаю, безумие в чистом его проявлении.

–Сегодня я точно умру, – понимая, что играю с огнем, заставляя себя идти в самое пекло, протянула я, осматриваясь по сторонам, прячась за деревом.

Забор оказался поваленным, теперь и с противоположной воротам стороны, заставляя меня тяжело и разочарованно выдохнуть – надежды не оправдались. Половина мертвецов куда-то разбрелась, вероятно, понимая, что тут им уже нечего искать, другая же часть толпилась на внутреннем дворе и в окрестностях «Счастливой долины», перекрывая мне путь в сторону, куда мы обычно отправлялись на вылазки. Темный микроавтобус стоял на прежнем месте, но попытаться пробраться к нему, было самоубийством – рычащих тварей было слишком много.

Привлекая как можно меньше внимания, мне удалось пробраться в комнатку на первом этаже, где бывшие хозяева хранили швабры и прочее, а мы просто не использовали. Пришлось повозиться с досками, наскоро когда-то заколоченными, благо их проверял Джин, а он не был мастером на все руки. Хоть в чем-то его никчемность пригодилась. Я грустно улыбнулась, понимая, что если бы друг услышал мои мысли, жутко бы обиделся, а потом смирился, немного почесывая щеку и отводя взгляд в сторону. Мне уже не хватало его присутствия, стало до боли тоскливо.

Моя возня в темной комнатушке первого этажа привлекла внимание парочки мертвецов, которые не выбрели на улицу за прошедший день, их пришлось убить. Благо охотничий нож, что я заточила пару дней назад, даже уже не помню, когда точно, с легкостью протыкал податливые головы, не вызывая большого шума, как это делал пистолет. Да и патроны нужно было беречь, у меня их осталось совсем ничего…

На первом этаже почти не оказалось мертвецов – ночью что-то заставило их выйти из дома наружу. Только на верхнем этаже строения были слышны шоркающие шаги. Стараясь избегать скрипучих половиц, каждый раз останавливаясь, если мои шаги становились слишком громкими, я, скрестив пальцы, медленно закрыла входную дверь, чтобы ненароком не заинтересовать мертвецов на улице. Это все было безумием, но сейчас мне казалось, будто я выполняю интригующий квест страшной игры. Кажется, я совсем спятила, но азарт появлялся в глазах, стоило мне сделать новое движение.

Проходя мимо лестницы, ведущей на верхний этаж, где, словно стражник, шатался живой труп, я оказалась на маленькой кухоньке с заколоченными окнами. Здесь, на столе, остались открытые пачка хлопьев и коробочка сока, которыми, скорее всего, Джин собирался накормить младшего брата – все сухие завтраки постоянно съедал ребенок. Да никто и не был против.

Я схватила вещи сразу, заставляя в животе заурчать, жмурясь, когда упаковка хлопьев противно зашуршала, вызывая у мертвеца сверху жуткий интерес. Выругавшись шепотом, я поспешила обратно к небольшой комнатке, через окошко в которой проникла в дом.

Останавливаясь у заколоченного досками окна, пропускающего редкие и тонкие лучики света, я всмотрелась на внутренний двор, вспоминая, зачем вообще пришла сюда. Они рыскали там.

Один мертвец на крыльце, злобно рыкнув, посмотрел в мою сторону, заставляя резко присесть вниз, переставая дышать. Я спряталась, я он, пошатнувшись, прошел мимо, таща за собой ногу. На верхнем этаже все еще слышались шоркающие шаги, но они были далекими – время у меня пока оставалось.

Упираясь рукой в пол, пытаясь не завалиться в бок, потеряв равновесие, я почувствовала что-то холодное под ладонью. Рефлекторно опуская заинтересованный взгляд вниз, я наткнулась на позолоченный медальон.

–«Сильный! Грозный! Отважный!»– прочитала я с обратной стороны выгравированные слова. Этот подарок Кловер Марко совсем позабыл, не нося последнее время, ребенок забыл о былых увлечениях. Хоть бы с ним все было в порядке в этот момент, пусть Джин сумеет защитить его. – Господи, за что…

Пряча цепочку с медальоном в задний карман, я прикрываю глаза, как бы пытаясь обратиться к чему-то более великому, чем я сама, спасающаяся от смерти в одиночестве. Кажется, среди всего этого дерьма невольно начинаешь верить в высшие силы, но не Бога… Если бы он существовал, допустил бы подобное? Или это новая история о ковчеге: только теперь не потоп, а мертвецы?

Вновь поднимаясь с пола, я выглянула через щелочку: на песке двора ползали или просто лежали, щелкая зубами, изуродованные тела, но знакомых лиц я не заметила. От этого стало легче. Соседние дома тоже пустовали – все осталось так, как я запомнила в тот момент, выглянув на улицу, пытаясь разыскать Кловер, когда ворота повалили.

Забрав те скудные вещи, к которым путь мне не преграждали мертвецы, я собиралась вылезать из дома, не найдя знакомых, когда вспомнила о патронах и еде на верхнем этаже.

«Там всего один мертвец, ты справишься!» – поддержало меня сознание, веря в мои способности. Что ж, я наивно согласилась с внутренним голосом, который совершенно не воспринимал опасность. Почему-то инстинкт самосохранения ушел куда-то, не предостерегая о серьезных угрозах. Казалось, я сама придумываю себе более сложные ситуации, будто мне слишком легко живется.

Я поднялась по лестнице, прислушиваясь к шоркающим шагам, которые как-то подозрительно затихли. Ступеньки предательски скрипели, но поворачивать назад было бы не самым лучшим решением. Сразу у последней ступени, что вела наверх, стояла коробка, где, если мне не изменяет память, и были патроны. Коробка была перевернута мной еще сутки назад, когда я, слыша крики снаружи, пыталась выбраться.

Присев на лестнице, я опасливо оглянулась в обе стороны, что вели в разные комнаты – мертвеца, чьи шаги я слышала недавно, не было. Посчитав это подозрительным, но и обрадовавшись такой удаче, я пожала плечами, начиная рыться в коробке.

–Почему патроны на самом дне? – спрашивая у самой себя шепотом, я не понимала, какой идиот складывал запасы таким образом. Что-то подсказывало, что это делала Кловер или Джин, думая, что самое важное нужно прятать. Но, когда начнется атака, патроны должны быть под рукой, Крайтон всегда так говорил.

Запихивая коробку с патронами в рюкзак, я почти взвыла от своей неудачливости – твердая упаковка открылась, заставляя оглушительный и звонкий звук разнестись по дому, вытянутому в длину.

–Твою же мать! – прошипела я, ругая саму себя, наскоро собирая патроны с деревянного пола. Один, самый «непослушный», скатился со ступени, направляясь вниз, весело отскакивая от пола.

Какой-то удивленный хрип послышался совсем близко. Стоило мне поднять голову, как я наткнулась на ободранную одежду и затянутые белой пленкой пару глаза. Но они были не одни – около пяти тварей заинтересованно уставились нам меня, словно выглядывая из-за двери в комнату, из окна которой я вывалилась совсем недавно.

Это уже перестало быть страшной игрой. Это вновь стало реальностью, где я могла умереть.

Под звук «скачущего» по ступеням патрона, я срываюсь с места, когда мертвецы хрипят, словно узнавая меня. Пытаясь обогнать друг друга, рыча, они двигаются в мою сторону, своими звуками оповещая остальных – тех, что снизу. Засыпая патроны в рюкзак, испуганно оборачиваясь назад, я вижу лишь, как мертвец падает, скатываясь с лестницы. Ноги сами несут меня к выходу.

Выбрасывая из окна рюкзак, становясь на раму ногами, я выпрыгиваю сама, чувствуя, как сердце бешено колотиться. В доме все еще продолжается «гонка» за едой, что успела покинуть здание, оставляя тупых преследователей шататься по пустому дому в поисках того, чего уже и след простыл.

Мне просто повезло, что я выжила. Теперь, вновь направляясь в сторону, откуда пришла и куда убегала вчера, знакомым путем, я понимала, как глупа была эта затея. Как глупо было все, что я делала.

Остановившись у одинокого дерева, понимая, что медлительных преследователей, которые точно видели, как я выпрыгиваю из небольшого окошка, поблизости нет, я скинула рюкзак на землю. Резко опускаясь вниз из-за острой боли в ноге, я вытащила из кармана толстовки эластичный бинт, что успела стащить из-под носа мертвецов у перевернутой коробки. Расшнуровав серые от грязи шнурки, я не удивилась, почему нога так сильно болит: внешних повреждений не было, но становилось ясно, что беда со связками.

Чуть нажимая на фиолетовый участок кожи, любопытствуя: «А будет ли больно?», я поняла, что да, будет, и тихо зашипела, решая больше не предпринимать подобных попыток. Перевязав ногу, я порадовалась, что бинт теперь был у меня, – до этого его роль играл ободранный рукав рубашки, оказавшейся под теплой бордовой кофтой. Да, я оторвала его, а что еще было делать?

Завязывая длинные шнурки, я поняла, что кеды придется заменить – если мертвец схватит за ногу, то снять ботинок не получится. Или, например, сейчас, если бы тварь появилась, мне бы пришлось бежать с развязанными шнурками, цепляясь за все, что попадалось бы на пути. Эти кеды могут стоить мне жизни. Уверена, их нужно сменить на что-то более практичное.

Поднимаясь с земли, я посмотрела в сторону забора, поваленного забора – светлые доски, заляпанные кровью, проглядывались сквозь деревья. Только сейчас я четко осознала, что осталась одна. Никого больше нет рядом, чтобы спасти и защитить. Совсем одна, брошенная наедине с мертвецами…

«Ты доверяешь ему? Вы доверяете?– в голове, словно назло, всплыла темная дождливая ночь на заправке, которую я старалась не вспоминать. Темная ночь и слова смуглого Джо, чья судьба мне неизвестна. – А зря».

Звучало странно и опасно в тот раз. Звучало предостерегающе. А затем еще этот ответ…

Неужели Крайтон действительно бросил меня? Миллер оказался прав, зная что-то о Тэде? Становилось тошно от всего этого, от своей никчемности. Пускай хотя бы не уходит от Джина и Кловер – подруга не сможет выжить одна, она умрет слишком быстро, если останется в одиночестве.

Это было несвойственно мне – думать о других, но сейчас я была согласна с тем приговором, который вынесла мне судьба. Пускай сейчас я могу говорить лишь сама с собой, но Джин и Кловер с Марко должны быть под защитой. Они не протянут одни, не выживут.