Текст книги "Выброшенный в другой мир. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 90 (всего у книги 111 страниц)

   – Я за тебя боюсь, – сказала Аглая. – Зря я тебя с собой взяла. Если с тобой что-нибудь случится, меня потом прозовут Аглаей Кровавой.

   Утром, еще до завтрака, воспользовавшись тем, что Джок ненадолго покинул комнаты королевы, к ней зашел канцлер.

   – Ваше величество! – начал он. – Разумно ли было выставлять свои чувства к графу на всеобщее обозрение?

   – Вообще-то, нас видели только пять гвардейцев караула, – задумчиво сказала Аглая. – Пожалуй, мне стоит подумать над тем, чтобы заменить гвардию наемными солдатами. Те, по крайней мере, не предают. А этот караул отволочь в пыточную к барону Рэдлу. Он мигом узнает, у кого из них длинный язык, а заодно его укоротит.

   – Что укоротит? – растерялся канцлер.

   – Можно укоротить язык, – пояснила королева. – А можно укоротить гвардейца на голову. Думаю, после этого желающих болтать поубавится! У вас есть что-то еще, граф? Тогда не смею вас задерживать. Надеюсь, вы будете присутствовать на утреннем приеме.

   Позавтракали в малой трапезной только вдвоем, несомненно, дав этим повод для очередной порции сплетен. Но самое главное произошло на королевском приеме, на который было приглашено все высшее дворянство столицы. Прием проводился в большом парадном зале, вмещавшем три сотни человек. Аглая вошла в зал вместе с сыном и Джоком через отдельный вход и прошла к трону по проходу, образовавшемуся между стеной и толпой дворян.

   – Приветствую своих подданных! – громко сказала королева. – Счастлива вам сообщить, что войны против империи и союза королевств закончились полной победой Сандора и части наших войск, принимавших в них участие! Снята угроза порабощения, висевшая над всеми нашими королевствами. Кроме того, между всеми королями заключен договор о военном союзе, который гарантирует, что при угрозе кому-нибудь одному, все остальные придут ему на помощь!

   – Дозвольте сказать, ваше величество! – поклонился пожилой дворянин в богато украшенной одежде, стоявший совсем рядом с троном. – Такой договор нас ко многому обязывает, и он должен быть утвержден советом герцогов. По моему мнению, нам вообще никто не может угрожать. Если империя нападает на Сандор или Сотхем, пусть они и защищаются! Я с самого начала был против вашего похода!

   – Ваше величество, кто этот гусь? – громко спросил Джок.

   – Это великий герцог Родней, – ответила Аглая. – У него всегда на все свое мнение.

   – Тогда позвольте мне объяснить вашим дворянам, что им, несомненно, будет полезно знать.

   – Пожалуйста, граф, – сказала Аглая. – Господа! Это граф Джок Лишней, первый советник герцога Аликсана!

   – Прежде всего хочу заметить, что собравшихся королей меньше всего интересовало мнение герцогских советов, особенно такого, как ваш, где великое герцогство милорда Роднея меньше моего графства. Теперь второй момент. Мне непонятно, почему на вас никто не может напасть. А мы, например, уже не считаемся? Или Барни, где совсем недавно чуть было не сменилась династия? Уверяю вас, что тот молодой человек, который на один день стал королем, был весьма честолюбивым, а ваше королевство у него под боком просто само напрашивается на то, чтобы его завоевали. О Сотхеме я уже не говорю: планы, которые были у Мехала, здесь должны быть известны всем! Некоторые в своей наглости, укрывшись за спинами родственных народов, почему-то думают, что за них должны проливать кровь другие. Это в буквальном смысле слова смертельно опасное заблуждение! Чтобы некоторые великие герцоги не считали себя слишком великими, скажу, что к договору составлено приложение, согласно которому герцог Аликсан является гарантом сохранения правящей династии Дюже. Сейчас объясню, что это для вас означает. Если, не приведи боги, с вашим королем или королевой что-нибудь случится, сюда придут войска Аликсана, которые сметут любое сопротивление и развесят всех виновных, невзирая на титулы. Если из династии никого не останется, вам будет назначен новый король из любой королевской семьи или наместник, если не найдется подходящей кандидатуры в короли. По закону право на коронацию имели изначальные герцогские роды. У вас их было всего три, а не тридцать, и по странному стечению обстоятельств ни один из этих трех родов не уцелел, поэтому и права на корону ни у кого из вас нет!

   – На каком основании вы смеете нам указывать, на что мы имеем право, а на что нет? – прошипел тоже богато разряженный дворянин.

   – Еще один герцог? – насмешливо спросил Джок. – У меня много прав, но, боюсь, вам они покажутся недостаточно весомыми, поэтому приведу только одно право – право силы! Если Аликсан с небольшой поддержкой союзников наголову разбил сто тысяч имперских легионеров, то ваши дружины он просто не заметит.

   – Вы нас намеренно оскорбляете, – сказал Джоку понравившийся ему дворянин. – Можете объяснить, почему?

   – Похоже, что вы нормальный человек, – сказал он дворянину, который улыбнулся данной ему характеристике, – поэтому я вам отвечу. Во всех королевствах, как это когда-то было и у вас, дворянство – это служивое сословие. В первую очередь дворяне служат в армии, своей кровью оплачивая в трудный час свои привилегии. У вас дворянство ничем, кроме сбора налогов, не занимается. Да и налоги они в основном собирают для себя, поскольку в королевскую казну почти ничего не попадает. Даже армию ваша королева по большей части содержит за счет сборов со своего домена. Вам подсказать, как называют тех, кто сами ничего никому не дают, а только потребляют?

   – В чем-то вы, может быть, и правы, – сказал все тот же дворянин. – Но вам не кажется, что это дело королевы? Не боитесь, что вас вызовут за оскорбление?

   – Нахожусь при исполнении обязанностей и лишен возможности отвечать на ваши вызовы запретом герцога, – сообщил Джок. – Я не собираюсь вмешиваться в ваши дела сверх того, что мне поручено. Здесь подвергли сомнению союзный договор, и я всего лишь поставил сомневающихся на место. Герцог Аликсан тоже не будет вмешиваться в ваши дела, пока выполняется союзный договор вместе с приложением.

   – Все, что я хотела до вас донести, вам уже известно! – сказала Аглая. – Добавлю только, что наша армия, которая находится в лагерях Ордага, будет переправлена в королевство до зимы. Говорю это для тех немногих из вас, чьи дети ушли в поход.

   – Как мне не хотелось браться за ваши дороги, но, видимо, придется! – сказал Сергей жене. – Те, у кого будет возможность круглый год нормально передвигаться по королевству и перевозить грузы, получат громадное преимущество перед остальными. Но строительство потребует больших затрат и растянется на десятки лет. Щебня мы сейчас с помощью динамита можем добыть столько, сколько нужно, но вот чем его скреплять?

   – А чем его скрепляли у вас? – спросила Альда.

   – Можно скреплять цементом, – сказал Сергей. – И я даже знаю, из чего его получают, но мы не сможем сделать отжиг. Можно просто известью, но в нее, по-моему, что-то добавляли, а что именно, я не знаю. Еще делали асфальт, но для него нужно найти гудрон. У нас он образовывался после перегонки нефти, но в малых количествах. Нужно искать выходы нефти, где этого гудрона может быть много. У нас на юге много болот. Там почти никто не живет, и местность слабо изучена. Как раз в таких местах у Лантара добывают нефть, почему бы ей не быть у нас? Зимой пошлем кого-нибудь из студентов на разведку.

   – А для чего ты разобрал игломет? – спросила Альда. – Что-то искал или просто смотрел, как его сделали?

   – И то, и другое. У меня было подозрение, что в поршнях для уплотнения используется резина. Так оно и оказалось.

   – Ничего не поняла, – сказала жена. – Объясни нормально.

   – В нашем мире есть такие деревья – гевеи. Здесь что-то подобное тоже должно быть. Если собрать их сок, то при застывании он образует упругую массу. Кажется, ее называют латекс. А если добавить в него порошок серы и нагреть, в результате получается резина. Это очень ценный материал, из которого много чего можно сделать. Гевея не переносит морозов, поэтому здесь ее не будет. А на побережье из-за моря морозов не бывает. Наверное, в союзе это дерево выращивают специально, но и в диком виде оно и на побережье должно где-то расти. Нужно только поискать или у нас, или в Сотхеме.

   – Милорд, к вам прибыл посланник короля Мехала! – сообщил гвардеец караула.

   – Пропустите! – приказал Сергей. – Наверняка барон прибежал по делу, потому что время для визитов не слишком подходящее.

   – Извините, что я в такое позднее время! – сказал вошедший Март Валер. – Милорд, вы не сможете переправить в империю одного человека?

   – Поздно, Март, – ответил Сергей. – Уже и дожди почти закончились, кто же в такое время суется в пролив?

   – Он не смог раньше добраться до Ордага! – с досадой сказал барон, – а король ему обещал помочь. Этот человек много сделал для подготовки армии.

   – А почему его не переправил ваш адмирал? – спросил Сергей. – Не потеряли бы столько времени.

   – Мы пока не рискнули отправлять даже купеческие корабли, – сказал Март. – Что уж говорить о военных. После поимки их агентов...

   – И кто же это, кому так обязан Мехал?

   – Это консул империи Лаций Савр. Тот самый, который победил кочевников. У него дома молодая жена, которая даже не знает, жив он или нет. Вы его еще сами прислали королю.

   – И хотел бы помочь, но не могу! – развел руками Сергей. – Давайте я его приючу до весны, а весной уже отправим. Он язык знает? Было бы любопытно пообщаться без посредников.

   – Говорит не хуже нас с вами. Ладно, пойду его огорчу и передам ваше предложение. Захочет – примет, нет – пусть устраивается в городе, денег ему дали много.

Глава 16

   – Здравствуйте, Свен! – сказал Сергей вошедшему в кабинет кузнецу. – Первый раз вы ко мне пожаловали сами без Мариса или профессора. Случилось что?

   – Инженер занят, – смутился Свен, – а наш профессор малость захворал, так что я уж сегодня решил сам. Как раз вывозили снаряды, так я уж с обозом...

   – Полдня тащились с обозом, вместо того, чтобы взять карету? Свен, поймите, наконец, что вы для меня дороже многих других, и ваше время тоже дорого! Мне вас что, сделать бароном, чтобы избавить от стеснительности? Что ухмыляетесь, смешно? Вы один из главных людей в замке, у вас под началом два десятка мастеров, а вы по-прежнему стесняетесь требовать то, на что имеете право!

   – Следующий раз непременно приеду в карете, – пообещал кузнец.

   – Я у вас давно не был, – сказал Сергей. – Пишу и рисую целыми днями, а на другое времени не хватает. Как там новая кузница на конной тяге?

   Новую кузнецу на берегу реки неподалеку от замка начали строить еще летом, но до осени не успели закончить, поэтому все достраивали и оборудовали уже зимой. Рядом с кузницей поставили ворот, который должна была вращать четверка лошадей. Помощник инженера вместе со Свеном по наброскам Сергея два месяца сооружали небольшой механический молот, для которого и нужны были лошади.

   – Большая и просторная, – довольно сказал Свен. – Можно сразу использовать пять горнов. А молот работал прекрасно. Крицы им проковывать одно удовольствие. Только, как вы и говорили, его надолго не хватило, после восьмой проковки все разболталось.

   – Ничего у нас не выйдет без подшипников, – вздохнул Сергей. – Вы хотя бы в свой молот бронзовые втулки поставили, тогда бы он дольше продержался. Хотя и это тоже...

   – Так я по этому поводу и приехал! – сказал Свен, выкладывая из своего кармана на стол герцогу средних размеров подшипник непривычно желтого цвета.

   Сергей схватил грубовато сделанное изделие Свена и попробовал, как вращается втулка. К его радости вращение было легким, а сама втулка не болталась.

   – Бронзовый? – спросил он у кузнеца. – Шарики тоже из бронзы?

   – Нет, шарики железные, – ответил Свен. – И калили, как вы велели. Вот такие.

   Он опять полез в карман кожаных штанов и вытащил несколько шариков миллиметра четыре в диаметре. Внешне они ничем не отличались от тех, которыми Сергей когда-то стрелял из рогатки, разве что были тускло-серого цвета.

   – Как сделали? – спросил он.

   – Тяжело, – признался Свен. – Хороший шар можно скатать руками из глины или воска, вот я такой восковой и скатал. А потом облепил его нашей формовочной смесью, дал ей застыть и выплавил воск. В форму залили бронзу, а потом полдня доводили полученный шарик вручную и обкатывали. А дальше использовали ваши записи по штамповке. Раскалили две пластины и в каждую до половины вколотили шарик. Хотели сделать еще пару таких пластин, но шарик начал оплывать. Потом закалили формы и вытянули проволоку из мягкого железа чуть толще, чем размер шарика...

   – Дальше можешь не рассказывать, – прервал его Сергей. – Кольца как делали, литьем?

   – Литьем, – кивнул Свен. – По-другому пока никак. Выточили из дерева, сделали формы и отлили, а потом доводили вручную. С подгонкой вкладыша пришлось повозиться, но вроде все получилось.

   – Золотой получился подшипник, – сказал Сергей.

   – Так мы же их не на телеги делаем! – возразил Свен. – Сейчас точно так же делают несколько подшипников большего размера для нового молота, а такие пойдут для токарного станка. Когда сможем точить металлы, все выйдет лучше и быстрее! И винты сделаем.

   Он полез в свой безразмерный карман и на свет появился небольшой винт с накрученной на него гайкой.

   – Все по вашим рисункам, – пояснил он, вращая гайку. – Пока только из дерева, но придумаем, как сделать из металла.

   – Это кто же сделал такое чудо? – спросил Сергей, забрав из его рук винтовую пару. – Никогда не думал, что такое можно сделать руками.

   – Есть у нас мастер по древу, – пояснил Свен. – Он еще герцогине когда-то плечики делал для одежды. Сейчас у всех деревенских баб платья на таких висят и не мнутся. Я ему только заготовки выточил, все остальное он сделал уже сам.

   – Милорд, – заглянул в кабинет Рашт. – Прибыл гонец от герцога Бенитара. – Герцог сообщает, что заедет к нам завтра до обеда погостить вместе с дочерью.

   – А заранее сообщить не мог! – недовольно сказал Сергей. – Найди управляющего, пусть для них все подготовят, а завтра приготовят праздничный обед. Пойдемте, Свен, скоро уже начнут колотить в било, а пока навестите Альду, она будет рада вас видеть. И возьмите уже готовые листы. Эти для профессора, а вот эти для вас с инженером. Скажите профессору, пусть запряжет кого-нибудь из студентов сделать качественные чернила. Они головастые и что-нибудь придумают, а то мои – просто дрянь.

   – Интересно, для чего он через все королевство тянет с собой дочь, да еще зимой? – поздно вечером спросила Альда, когда они уже лежали в постели. – Был бы ты холост, тогда понятно. Говорят, что она у него красавица.

   – Мне одной красавицы хватит! – ответил Сергей, целуя ей шею.

   – Когда-то в нашем народе у мужчин могло быть и две жены, и три, – сказала Альда. – Религия этого не запрещает, да и обычаи тоже. Кое-где и сейчас берут двух жен, может быть, и Анджи свою дочь везет с той же целью?

   – Как привезет, так и увезет обратно, – сердито сказал Сергей. – Я ему не персидский шах!

   – А кто это? – заинтересовалась Альда.

   – В некоторых странах нашего мира у владык был обычай набирать себе много жен и наложниц. Все это сборище девиц называлось гаремом. Наложницы – это женщины для постельных утех, но без прав жены. Представила себе такой курятник?

   – Как же он с ними управлялся? – удивилась жена. – Или его хватало на многих?

   – Куда там, – засмеялся Сергей. – Обычный мужик. Он их обхаживал по очереди. А чтобы озверевшие жены не бросались на охранников, тем обрезали яйца.

   – Я бы так долго ждать не смогла. Я тоже чуть на стенку не лезла, когда тебя долго не было. Ты мне много задолжал, а сейчас, вместо того чтобы отдавать, заговариваешь зубы всякой ерундой!

   Герцог Бенитар прибыл во дворец через пару часов после того, как все позавтракали. У парадного подъезда остановилась карета, запряженная шестеркой лошадей, возле которой гарцевали на конях гвардейцы герцога.

   – Им не сказали, куда ехать? – спросил управляющего вышедший встречать гостей Сергей.

   – Сказали, милорд, – ответил Дорн. – Но моим людям ответили, что они должны проводить герцога и получить приказ от него.

   – Здравствуйте, Анжи! – приветливо улыбнулся Сергей вышедшему из кареты Бенитару. – Распорядитесь, чтобы ваши люди отвели лошадей в конюшни и устраивались в казармы. Где прячете дочь?

   – Вот она, Серг! – тоже назвал Сергея по имени герцог, помогая выйти из кареты хрупкой молодой девушке. – Моя дочь Алестая.

   – Приветствую вас, миледи! – сказал ей Сергей, сделавший над собой большое усилие, чтобы не показать того, насколько его поразило сходства гостьи с его женой. – Мы рады принять вас у себя, прошу пройти во дворец!

   Произнеся эти слова, он повернулся и первым направился через широко распахнутые двери к парадной лестнице, вынудив отца самому вести дочь под руку. На лестнице их встретила Альда, надевшая по случаю приезда гостей одно из лучших платьев. Она окинула взглядом поднимавшихся по ступенькам Анджи с Лестой и прикусила нижнюю губу при виде девушки.

   – Это моя жена и хозяйка дома! – представил ее Сергей. – Герцогиня Альда Аликсан!

   Глаза Лесты удивленно округлились. Одно дело, когда тебе говорят, что кто-то на тебя похож, а совсем другое – видеть своего двойника воочию. После того, как она по требованию отца изменила прическу, сходство стало почти абсолютным, разве что она была чуть моложе Альды.

   – Мне говорили, что они похожи, – сказал Анджи, – но я не думал, что настолько! Моя дочь очень любит ездить по гостям, поэтому упросила меня взять ее с собой посмотреть на героя войны и на его не менее героическую жену! Приветствую вас, миледи, вы очаровательны!

   – Спасибо за комплимент, милорд! – сказала Альда. – Рада видеть у нас и вас, и вашу дочь, которая так удивительно на меня похожа! Давайте пройдем наверх, где мы покажем вам ваши комнаты, а слуги принесут багаж. Для миледи Алистаи я сейчас пришлю служанку. А как только вы устроитесь и приведете себя в порядок, расположимся в гостиной и поговорим. Или, если не успеем, сделаем это после обеда.

   – Как думаешь, для чего они все это затеяли? – спросила Альда мужа, когда они отвели гостей в комнаты.

   – В то, что сказал Бенитар, ты не веришь?

   – Ни капли. Между мной и его дочерью очень большое сходство, но его еще специально усилили, сделав ей мою прическу. Такую челку женщины делают редко, к тому же видно, что она не привыкла к распущенным волосам, и они ей мешают. Нет никакого сомнения, что он привез сюда дочь с одной единственной целью – показать ее тебе. Ведь понравилась?

   – У нее твоя внешность, как она мне может не понравиться?

   – В версию о второй жене я не верю. Остается только один вывод. Скажи, Анджи умен?

   – Мне он особенно умным не показался, – сказал Сергей. – О каком выводе ты говоришь?

   – Очень для меня неприятном, – мрачно сказала Альда. – Ты его тоже сделал бы, если бы красота этой девчонки не ударила тебя по мозгам. Ведь ударила? Я понимаю, что ты меня любишь, и, пока я жива, другой женщины рядом с тобой не будет. И другие это тоже понимают. Расчет у нашего гостя неплох, плохо, что он привез дочь сюда, ему нужно было показать ее тебе якобы случайно в другом месте. Не хватило ума или терпения.

   – Мне твой вывод не нравится! – помрачнел Сергей. – Я не буду играть в дипломатию и предупрежу его прямо. Конечно, не сейчас, а позже. Посмотрим, как они станут себя вести, и что скажут.

   Обед был по-настоящему праздничным и прошел прекрасно. Бенитара посадили рядом с Сергеем с правой стороны, а Леста сидела рядом с Альдой.

   – Кто это грустный юноша в необычной одежде? – спросила девушка Альду, показав ей на Лация.

   – Это консул из империи, – ответила Альда. – Он попал в плен вскорости после свадьбы и уже давно не видел жены. А она даже не знает, жив он или нет. И отправить его домой раньше весны не получится, оттого он и печалится.

   – А рядом с ним?

   – Посланник короля Мехала барон Март Валер.

   – А почему он у вас, а не у короля?

   – Общие границы у него с нами, – пояснила Альда, – поэтому и решать все вопросы удобнее здесь. Это привилегия всех герцогских родов, чьи владения граничат с чужими королевствами.

   – Сестру вашего мужа и ее жениха нам представили, а что это за молодежь, которая опоздала к обеду?

   – Этот безалаберный молодой человек – мой приемный сын барон Алекс Буше, а девочка рядом с ним – его дама сердца баронесса Майя Газл.

   – Они похожи, – заметила гостья. – Как брат и сестра.

   Альда промолчала. Она и сама уже давно заметила, что дети, которые большую часть времени проводили в имении Газлов, своим поведением, чем дальше, тем больше во всем походили друг на друга, различаясь только внешне. Родителей они продолжали любить, но большой потребности общаться с ними не испытывали, им вполне хватало общества друг друга. Раньше ее это задевало, сейчас она уже смирилась. Лаше, которая уже полгода вынашивала второго ребенка и тяжело переносила беременность, было не до них.

   – А каково это – быть женой такого человека, как Серг? – тихо спросила Леста.

   – С ним бывает трудно, – ответила Альда, – а без него всегда плохо! На ваш вопрос очень трудно дать внятный ответ. У нас с мужем одна судьба на двоих. Она очень нелегкая и необычная, но ни на какую другую я бы ее не поменяла. А вы почему не замужем?

   – Я единственный ребенок в семье! – вздохнула Леста, – поэтому отцу придется временно завещать герцогство моему мужу, пока у меня не родится сын. А если будут одни девочки, герцогство отойдет в семью моего дяди. Отец не слазит с матери, но все без толку. Женщины в ее возрасте рожают редко. Я всю жизнь мечтала иметь сестру или брата, но ничего не получается. А теперь не столько я себе выбираю мужа, сколько отец подбирает отца моим будущим детям. Не знаю, чем он руководствуется, но ни один из тех, кто понравился мне, не подошел ему. И сюда меня зачем-то притащил. Говорил, что я должна понравиться герцогу. Я видела, что понравилась, да толку-то! Герцог женат, а вторых жен у нас давно никто не берет. Я рада с вами познакомиться, но можно было приехать и летом. Не вижу смысла в спешке и в том, чтобы мерзнуть в карете восемь дней. А еще ехать обратно.

   – Отец ее в свои планы не посвящал, – говорила Альда Сергею незадолго до ужина. – И молчать о причинах поездки почему-то не приказал, вот она мне все и выложила. Вообще-то, она девушка порядочная, мне понравилась. Так что, если со мной действительно что-нибудь случиться...

   – Я тебе случусь! – сказал Сергей, прижав ее к себе. – Она это не ты, а внешность для меня стоит не на первом, и даже не на втором, месте. Ты – это твоя душа, твой характер, мысли и поступки, твоя любовь ко мне, а уже после – твое тело, которое мне знакомо и любимо до последней родинки! И она тебя не заменит и никогда не даст мне то счастье, какое даешь ты! Я могу допустить, что она замечательная девушка, но мало ли их на свете, замечательных? А любимая и единственная это только ты! И я приложу все силы и отдам все на свете, включая свою жизнь, только чтобы ты жила!

   – Дурак! – улыбнувшись сквозь слезы, сказала она. – Зачем мне нужна жизнь, если в ней не будет тебя?

   – Три покушения за последний месяц! – кричала Аглая. – И я не могу ждать четвертого, которое может и удаться!

   – Зато у вас стало на одного герцога меньше, – постарался ее успокоить Джок. – И земли казненного вошли в твой домен. А мы с бароном Рэдлом очень осторожны!

   – Все, мое терпение иссякло! Я завтра же объявлю о том, что передаю королевство сыну и уезжаю с тобой в Сандор! Это на рыбалке хищную рыбу ловят на живца, а я не хочу рисковать жизнью любимого человека!

   – Вообще-то, твой сын готов к трону, – примирительно сказал Лишней, – так что можно и уехать. Хотя мы с бароном придумали неплохую комбинацию. В случае успеха этой рыбы можно будет наловить много, а твоему сыну будет легче править.

   – Все, я сказала! Я своему сыну всего достаточно оставляю. Много казны, большая преданная армия и надежные службы! Знал бы ты, с чего начинала я! Если он не справится, значит, я его плохо воспитала, и тогда пусть Аликсан здесь хоть всех вешает! Я устала, Джок! Устала от власти, от того, что каждый день трясусь за твою жизнь! Родители должны дать своим детям жизнь и помочь встать на ноги, и я все это сделала! Гробить свою жизнь из-за сына я не собираюсь. Ни он, ни его семья этого не оценят и не запомнят! Много я, выйдя замуж, думала о своих родителях? Я им была благодарна и даже в чем-то помогла, но все равно они были сами по себе, а я...

   – Успокойся, солнышко мое! – обнял ее Джок. – Как ты хочешь, так и сделаем. Объявишь – и уедем. И охрану с собой возьмем побольше. А то, я думаю, может найтись немало желающих устроить нам пышные проводы. Для принца действительно сделано очень многое, а с нашим отъездом ему, пожалуй, будет легче править, чем тебе сейчас.

   Сразу же после объявления об отречении Аглаи от трона в пользу сына, которое было встречено большинством собравшихся дворян с откровенным восторгом, они направились в храм, где стали мужем и женой.

   – Всего ожидала, только не такого откровенного ликования, – с обидой говорила Аглая, сидя на руках у мужа. – Мало я для них для всех сделала! Все-таки люди это неблагодарные скоты! Добро и на сто золотых рано или поздно все равно забудут, а обиды на медную монету будут помнить до конца жизни.

   – Многие думают, что смогут вить из твоего сына веревки, – пожав плечами, сказал Джок, – отсюда и радость. Им еще предстоит испытать разочарование, когда кто-нибудь попытается забраться ему на шею.

   То ли с ними побоялись связываться из-за сотни наемников, которых взяли с собой, то ли из-за страха перед Аликсаном, но они спокойно и без помех достигли границы королевства Дюже, пересекли ее и поехали дальше в Ордаг через провинцию Алар герцога Лантара.

   – И когда ты собираешься объявить о свадьбе? – спросила мать Севера. – Пропадаешь целыми днями у Ладия, задурил бедной девушке голову и для чего-то тянешь время. Что тебе еще нужно? Она тебя не любит?

   – Любит. Дело не в этом.

   – Вы пробовали друг друга? Вижу, что уже было. Что-то не так?

   – Все так, мама! Время тяну не я, его почему-то тянет Ладий. И сегодня я постараюсь выяснить, почему! Я ему уже говорил, что прошу отдать мне дочь. И Лиара выразила свое согласие.

   – Странно, – сказала мать. – Хоть ты и не наследник, но один из самых богатых и уважаемых людей в империи, и он это должен прекрасно понимать. Да и очереди женихов к его дочери не наблюдается.

   – Мама!

   – Что, мама? Я не хаю твою невесту, мне она нравится, я лишь говорю о том, что есть на самом деле. Ты, как жених, ему не можешь не нравиться. Значит, дело в чем-то другом. Может быть, он не хочет, чтобы его дочь уехала с тобой из империи?

   – Может быть. Только тогда непонятно, зачем он так рвался нас познакомить. В любом случае я с ним постараюсь сегодня поговорить и внести ясность.

   Северу не пришлось прикладывать усилия, чтобы вызвать Ладия на откровенный разговор: стоило ему появиться в доме главы Сената, как первый же попавшийся навстречу слуга сообщил, что его желает видеть сам хозяин.

   – Проходи и садись, где удобно, – сказал ему Ладий, когда Север переступил порог его гостиной. – Ты просил моего позволения на ваш брак, и я должен его тебе дать вопреки своему желанию.

   – Ничего не понял! – сказал удивленный Север. – Что со мной не так? И почему вы даете согласие, если не хотите меня видеть своим родственником?

   – Я тебе сказал, садись! Сейчас все объясню. Против тебя лично я не имею ничего. Ты мне нравишься, и ты завидный жених для любой невесты в империи! Храбрый и умелый воин, богат и родом из влиятельной семьи, собой хорош и, несмотря на молодые годы, уже успел прославиться. Дело не в тебе, а в том, что у тебя очень опасная миссия, а дочь рвется ехать с тобой, не желая прислушиваться к голосу разума! Она тебя любит больше жизни, а в таких случаях у женщин мозги отказывают напрочь!

   – Я не вижу в своем назначении ничего такого опасного. Конечно, в дороге всякое может случится, но я возьму с собой хорошую охрану, а плаванье по проливу...

   – Ты умный человек, но совершенно без опыта интриг, хоть и просидел больше года в разведке. Скажи, кому выгодна твоя миссия?

   – Я думаю, что в первую очередь она выгодна нам, – сказал Север. – Королевства за проливом тоже заинтересованы в укреплении связей с империей.

   – Кто-то заинтересован, а кто-то – нет! Королевство состоит из очень многих людей, у каждого из которых имеются свои интересы, часто диаметрально противоположные. И не все забыли прошедшую войну и простили нам все ее жертвы. Но это далеко не все. Ответь, кто заинтересован в провале твоей миссии, в том, чтобы вместо сотрудничества империя опять рассорилась с сильными соседями?

   – Союз?

   – Подумай сам и поймешь, что я прав. Сближение империи и королевств будет способствовать их усилению. Нужно это союзу? А если дело дойдет до военного союза, против кого, по-твоему, он будет направлен? В союзе много умных людей, которые прекрасно понимают пагубность дальнейшей изоляции. Во время войны они получили достаточно сведений о Сотхеме и захватили много пленных. Для начала это неплохая база. Имея такую базу, желание проводить свою политику в королевствах и много золота, можно многое сделать. Им нужно перессорить нас с Сандором, а убийство семьи посланника – это очень удобный повод для такой ссоры. Я люблю свою девочку и не хочу ей зла. Когда я вас знакомил, я еще не вник во все нюансы твоей миссии и был уверен, что дочь останется здесь. Я бы тебе отказал, но сегодня утром Лиара заявила, что выйдет за тебя замуж и вопреки моему желанию. Я не хочу ссориться ни с ней, ни с тобой. Будет потом что-то плохое или нет, а дочь я потеряю.

   – Наверное, вы правы, и опасность есть, – согласился Север, – но, на мой взгляд, она не так уж велика, особенно если о ней знать и принять меры. Я постараюсь быть осторожным, особенно в том, что будет касаться моей семьи.

   – Только на это и остается надеяться, – вздохнул Ладий. – Когда ты хочешь играть свадьбу?

   – У меня заложен нос, – сказал своим спутникам Сол Бильдо. – Эти пузыри чем-нибудь пахнут?

   – Нет, господин студент, – сказал ему один из трех рабочих экспедиции. – Я даже слабого запаха не чувствую.

   – Это хорошо! – сказал Сол. – Болотный газ должен попахивать. Разожгите кто-нибудь огонь, попробуем поджечь.