Текст книги "Выброшенный в другой мир. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 71 (всего у книги 111 страниц)

   – Хотел поблагодарить, – хмуро сказал он отцу. – Спасибо за то, что выручил.

   – Твоя работа дорого обходится семье, – сказал Галий, – поэтому можешь считать, что бросил службу, тем более что ваш стол закрыли, а работников частично разогнали, а остальных себе взяли ищейки*.

   (* ищейками патриции за глаза называли тех, кто работал в службе защиты империи)

   – Я и сам не хочу больше служить, – сказал Север. – Найди мне занятие по своему усмотрению.

   – Я найду, – пообещал отец. – Объяснишь, откуда такое отношение к службе? Не так давно, когда я не хотел тебя на нее пускать, ты мне говорил совсем другие слова. Или тебя сломали в плену, и величие империи теперь ничего не значит?

   – Никто меня не ломал, – покачал головой сын. – Хорошо напугали еще в самом начале, но я сильно не упирался, поэтому пыток не применяли, а содержание было не таким уж плохим. Я неплохо узнал кое-кого из тех, кого мы зовем дикарями.

   – И что? – спросил отец.

   – У меня было много времени на размышления. Я многое обдумал и переосмыслил. Теперь я считаю войну с королевствами нашей ошибкой и не хочу в ней участвовать. Не скажешь, консул Лаций в столице?

   – По поводу твоих размышлений мы еще позже поговорим, а консул пропал, после того как отправился тебя искать.

   – Зря! – с досадой сказал Север. – Наверняка Тир Дмитр был человеком короля Мехала, поэтому мы все так глупо попались. Да еще король откуда-то узнал о затеваемой войне и сразу поменял к нам отношение. А теперь Лаций сидит в его подвалах. Жаль, мы с ним сдружились.

   – Ты только не вздумай опять сделать какую-нибудь глупость, – предупредил Галий. – У консула есть свой отец, вот пусть он и занимается освобождением сына! А ты о своих размышлениях поменьше болтай! В этой войне заинтересованы очень влиятельные люди, включая императора, поэтому всем недовольным заткнули рты. Заткнут и тебе, если не послушаешь моего совета. Ты меня понял?

   Герцог Эрик Ингар сегодня и так был не в настроении, а тут еще это письмо Лазони! Перечитав его второй раз, он задумался, а потом велел секретарю разыскать генерала Гошта и начальника службы безопасности Ласа Эстера. Первым прибыл генерал.

   – Входите, Эжен! – сказал ему герцог, приоткрыв дверь в приемную. – Садитесь и читайте! Обсуждать будем позже, еще должен подойти Эстер.

   Лас Эстер зашел в кабинет герцога, когда генерал закончил читать.

   – Прошу извинить, милорд, – сказал он герцогу, но вы меня не предупреждали, что я могу понадобиться.

   – Не оправдывайтесь, а возьмите письмо у генерала и внимательно прочитайте. Мне нужно знать, что вы оба об этом думаете.

   – Кто будет говорить первым? – спросил он, когда Лас закончил чтение.

   – Я прочитал первым и имел время подумать, – сказал Эжен. – Давайте я и выскажусь. Я ни капли не сомневаюсь в том, что удалось раскопать Аликсану. Если он пишет об этих агентах, значит, они есть на самом деле. Проверить это и убедиться во лжи, если она есть, совсем несложно, и Аликсан не станет так подставляться. Для нас с вами все это очень скверно! Мало того что у королевства недостаточно сил, чтобы противостоять империи, я думаю, что основной удар придется на нас.

   – А почему не на Аликсана? – спросил Ингар. – Его побережье гораздо более протяженное и находится ближе к империи.

   – Потому что вся северная часть провинции Аликсан густо покрыта лесами. Там и малую армию замучаешься проводить, не то что большую. Наступать можно только вдоль тракта, на котором герцог может густо понастроить укрепления. Штурмовать их все имперские легионы будут до его старости. А у нас от самого побережья идет степь, а леса если и есть, то их легионам не хватит на растопку костров. Если бы знать заранее, где они высадят десант, можно было бы не дать им накопить силы и сбросить высадившихся в залив. Но даже у нас линия побережья – это пара сотен лер, а у Аликсана она в три раза больше. Они могут высадиться и у него, а потом пройти к нам вдоль побережья.

   – Сколько их, по-вашему, может быть?

   – Я думаю, что около ста тысяч. Если армия будет велика, она легко подавит сопротивление и избежит больших потерь, и они это прекрасно понимают. Да и не воюет империя малым числом солдат.

   – А что этому может противопоставить королевство?

   – Давайте посчитаем, – сказал генерал. – Сейчас самая большая армия у Аликсана. В ней тридцать тысяч человек, и он продолжает набирать солдат в провинции Дорейн. Кроме того, ему обещали своих воинов Барни и Аглая. Герцог Лантар тоже отдает ему свое войско. Итого у него будет тысяч сорок пять, может быть, пятьдесят.

   – Немало! – сказал Ингар. – Если еще посчитать остальных...

   – Посчитаем и остальных, – согласился генерал. – Король собрал десять тысяч, которые решил вести в бой сам, но под началом Аликсана. У нас будет тысяч семь-восемь, и еще столько же у Бенитара. Вроде бы набирается много, но настоящее войско только у Аликсана и еще, может быть, у Аглаи. У остальных войска по выучке и слаженности действий сильно уступают имперским. Учтите еще и то, что их командующий будет иметь всю армию в кулаке и сможет направить ее любым маршрутом по своему выбору. Нам собрать все силы очень сложно, общее командование таким разношерстным войском мало что даст, и быстро перебросить столько войск в нужное место просто не получится.

   – Значит, поражение? – горько спросил герцог.

   – Ну почему же, – ответил генерал. – Я все это говорил не потому, что сопротивление вовсе бессмысленное. Остановить легионы можно, может, мы им даже сможем нанести поражение, но это будет после того, как они захватят всю нашу провинцию. Возможно, удастся удержать ее лесистую часть, но это уже за столицей.

   – А если попытаться договориться с императором? – предложил Лас Эстер.

   – Во-первых, это подло по отношению к остальным, – сказал генерал, – но для вас это не аргумент, поэтому скажу иначе. В империи нас считают дикарями и любых договоренностей будут придерживаться только до тех пор, пока им это выгодно. И они потребуют подтверждения договора. Таким подтверждением, скорее всего, станет удар в спину войскам королевства. Вам хочется разделить судьбу Марди?

   – Вот, кстати! – сказал герцог. – Как следует из письма, бывшего короля зарезали в Лузанне. А куда делся Марди с семьей и своим генералом? Они, судя по всему, в империи не появлялись.

   – Я думаю, и не появятся, – сказал Лас. – Слишком много золота было у Марди и слишком мало верных людей. Видимо, эти верные прикинули, сколько монет придется на каждого из них, и решили на время забыть о своей верности, а господ просто пустили под нож.

   – Не будем отвлекаться от обсуждения! – сказал генерал. – Вы хотели услышать мое мнение? Так вот я советую за оставшиеся полгода максимально усилить нашу армию и пообещать отдать ее Аликсану при условии, что он разместит все свои силы в приморской части нашей провинции. Он показал себя хитрым и умелым полководцем, так что, думаю, не даст разбить свою армию, а будет отступать, сокращая численность легионеров. А мы тем временем дополнительно соберем солдат. Если придется выбирать, драться или попасть в рабство, солдаты найдутся.

   – Ваше мнение, Лас? – спросил герцог. – Что можете предложить вы?

   – Армию нужно усилить в любом случае, – сказал Эстер, – но и поговорить с кем-нибудь из близких к императору людей было бы полезно. Сначала нужно послушать, что нам предложат, а уже потом решать.

   – Решайте, что хотите, – сказал генерал, – но я никогда не был предателем и становиться им не собираюсь! Я вам больше не нужен, ваша светлость? Тогда разрешите удалиться!

   – Будем действовать в разных направлениях, а потом решим, какое из них выбрать, – решил Ингар, когда за генералом закрылась дверь. – А за Эженом присмотрите. Как бы он не наделал глупостей.

   Вернувшись в свой дом, генерал некоторое время сидел в кабинете, вспоминая подробности разговора, а потом взял перо и лист бумаги и стал писать письмо. Закончив, он опечатал конверт и позвал одного из слуг.

   – У меня для тебя, Дей, очень важное поручение. Возьми этот пакет. Его нужно передать герцогу Аликсану, но сделать это необходимо так, чтобы никто не знал. Поэтому сегодня ты уйдешь ночевать к себе, а завтра выедешь на своей лошади. В этом кошельке деньги на дорогу.

   – Не все, что было намечено, успели сделать до дождей, – сказал глава Сената императору Арию Хорну.

   Они вдвоем стояли на одной из веранд императорского дворца.

   – Дождь, – император прикрыл глаза, слушая шум ливня. – Ты знаешь, Ладий, как я люблю дожди?

   – Что хорошего может быть в это время? – с отвращением сказал Ладий. – Повсюду вода, жизнь замирает, и все сидят по своим домам, покидая их только по необходимости.

   – Что тебе говорить: все равно не поймешь! Рассказывай о своем деле.

   – Взявшие подряд на строительство судов с малой осадкой сорвали все сроки. Мы хотели начать ранней весной, но теперь придется переносить высадку на ее конец, а то и на начало лета. А это может привести к тому, что заканчивать войну будем, когда пойдут твои любимые дожди. Тебе их приятно слушать, сидя на веранде, но для действий легионов это тяжелое препятствие.

   – А почему такие сроки? – удивился Арий. – Неужели наша армия будет столько возиться с каким-то королевством, в котором у короля нет власти?

   – Недооценка противника не идет на пользу делу, – нахмурился Ладий. – На этом многие спотыкались. Королевство велико, большая его часть покрыта лесами. Как показала последняя война с соседями, воевать они умеют. И они не могут не понимать, что для большинства означает наш приход, поэтому будут ожесточенно драться. Простой прогулки у наших легионеров там не будет. Конечно, мы победим, но поработать придется. Вряд ли мы уложимся за лето!

   – Это все дала наша разведка?

   – Не произноси при мне это слово! – раздраженно сказал Ладий. – Если вы включили в свои игры этих... у меня даже нет слов, чтобы их обозвать, для чего было совать в дерьмо младшего Лорана?

   – Просто недосмотр, – пожал плечами Арий. – Ты всех своих людей контролируешь лично? Ну и я их не контролирую, а виновный уже наказан. Что там по нашему консулу?

   – Скорее всего, находится в плену у короля Сотхема. Его отец с помощью купцов нашей фактории обратился к королю через городской магистрат Барина с предложением выкупить сына, но теперь ответ будет только весной.

   – Ничего, пусть посидит, а кому доверить армию, мы найдем. В Сенате никто не вставляет палки в колеса?

   – Мутил воду Лорий Дортел, но в последнее время поутих.

   – Это не тот, который повсюду таскает с собой клетки с птицами?

   – Он самый. Недовольные в Сенате есть, но все понимают, какие задействованы силы, поэтому молчат.

   – А что посланник союза? Много отправил гонцов?

   – Не больше обычного. Мы приняли меры, так что вряд ли до него что-то дошло. Да и наш посланник в их союзе молчит.

   – Я думаю, надо организовать шевеление на границе и подбросить туда еще один легион. Пусть они немного понервничают и займутся границей.

   – В такую погоду?

   – Нет, конечно. Сделаем это ближе к зиме. Этот легион позже можно будет тихонько убрать. Я не думал сегодня заниматься этими делами, иначе пригласил бы консула Ортисия или префекта. Они бы нам рассказали о готовности легионов, которые планируется использовать в войне.

   – Это я тебе и сам могу рассказать. Недавно видел префекта и поинтересовался. Там все более или менее нормально. К сроку должны быть готовы все восемнадцать легионов и кавалерия. А если не успеют подготовить всех, не страшно. Все равно на первом этапе будем переправлять через пролив только половину армии.

   – Метатели Марк по-прежнему не хочет брать?

   – Префект думает, что большой необходимости в них не будет, и консул с ним в этом согласен. Они очень громоздки и сильно задержат продвижение армии. Идти-то они думают без дорог. Большинство городов в королевстве нетрудно захватывать вообще без машин.

   – Я думаю, что мы быстро выиграем войну с Сандором и, если не вмешается союз, займемся Сотхемом, – сказал Арий, – но всякое может случиться. Поэтому подумай заранее, кого в случае неудачи можно будет принести в жертву. Я намечал на эту роль молодого Савра, но теперь он отпадает.

   – Я подумаю, – кивнул Ладий.

   – Где Ольда? – спросила королева служанку.

   – Она в зимнем саду, ваше величество! – поклонилась та. – В последнее время миледи большую часть дня проводит там.

   Аглая вышла из покоев подруги и спустилась на первый этаж дворца. Зимний парк был ее гордостью. В большом отапливаемом помещении со стеклянной крышей, которое пристроили к левому крылу дворца, были высажены сотни растений. Многие из них либо были здесь редкостью, либо вообще были привезены из империи.

   Бывшая королева сидела с закрытыми глазами на одной из нескольких скамеек, расставленных вдоль выложенной камнями дорожки. Услышав шаги Аглаи, она открыла глаза и виновато улыбнулась подруге.

   – Опять ты здесь сидишь, – недовольно сказала королева, – и опять одна! Посмотри, на кого ты стала похожа!

   Действительно за последний год Ольда сильно сдала. На лице у нее прибавилось морщин, в волосах – седины, а интерес к жизни угасал на глазах.

   – Что это у тебя в руках? – спросила она. – Письмо? Ты из-за него пришла?

   – Да вот, сподобилась получить письмо от вашего Аликсана.

   – Раз он на этот раз написал тебе сам, а не через Барни, значит, что-то случилось. Что он пишет?

   – Много чего, – ответила Аглая, подобрала юбки и села на скамейку рядом с Ольдой.

   – Есть что-то для меня?

   – Он пишет, что твой Андре заказал его женщин нашей гильдии убийц. Мне жаль, Ольда, но он приводит такие доказательства, что у меня нет сомнений в его правоте. Они были к этому готовы, так что покушение не удалось.

   – Что-то еще?

   – Его люди узнали, что Андре был убит в имперском городе Лузанне. Очевидно, целью убийства было ограбление. У твоего сына было много золота, но мало ума. Он умудрился снять дом в имперском городе, а для этого наверняка давал взятки направо и налево. Городская стража опознала его по одежде. В сумке был парадный королевский костюм с гербом Сандоров. Его тело хотели передать в факторию, но купцы его брать отказались. Где похоронили твоего сына, Аликсан не знает.

   – Он сам выбрал свою судьбу. Я пыталась, как могла, его остановить, но я для него уже давно не была авторитетом. Мой муж был очень хорошим королем, но оказался никуда не годным отцом. Ты не сильно расстроила меня этим известием, я и так знала, что он плохо кончит. Что еще пишет Аликсан?

   – Приводит доказательства того, что летом империя начнет войну. Мехал схватил у себя несколько агентов императора и одного из них подарил Аликсану. С его помощью быстро нашли еще нескольких. Оснований ему не верить у меня нет. Барни с наступлением зимы отправляет в Ордаг своих солдат. Аликсан просит меня сделать то же самое, чтобы у него было время обучить наши войска на слаженность. Я думаю пойти ему навстречу. Если империя сомнет Сандор, следующей целью станет королевство Мехала. Мы в этом случае просуществуем не больше года. Выхода к морю у нас нет, кораблей – тоже, а в том, что горы неприступны, убедился еще мой дед. Он посылал это проверить хорошо подготовленных людей. Часть из них даже смогла вернуться обратно. Они сумели преодолеть первую горную гряду, но за ней была вторая, еще более высокая. Попытка ее пройти не удалась. Люди задыхались от отсутствия воздуха и замерзали на страшном морозе. Так что убегать нам некуда и придется умирать здесь. Я еще подумаю и, возможно, сама пойду на помощь вашему Аликсану с остальным войском, если ему самому будет не справиться. И Барни предложу то же самое. Союз королевств рядом с империей в свое время спасло единство его правителей. Для нас спасение тоже в единстве.

   – И что будем делать с пленными? – спросил Сатарди. – Свидетелей от нас больше никто не требует, а продавать этих...

   – Есть у меня одна мысль, – сказал Лишней. – Для нас они никакой ценности не представляют, да и для имперцев тоже, особенно Селий Кларт. И чин невелик, и службу его ликвидировали, а тут еще такой провал. Я бы на его месте в империю вообще не возвращался. Мальчишку-консула мог бы выкупить отец, но больших денег не будет, да и вряд ли успеем его продать до войны. Допросить их, конечно, нужно, а потом предлагаю использовать в качестве ответного подарка Мехалу. Они ведь не к нам ехали, а к нему, вот мы им и поможем добраться. Мехалу, скорее всего, драться не с легионами, а с союзом королевств, а это старые враги империи, так что, может, он наш подарок еще пристроит к делу. Сегодня буду во дворце и узнаю, что по этому поводу думает герцог.

Глава 14

   – Что-то уж слишком в этом году льет, – сказал Сергей жене, приехав во дворец из нового города. – Две недели дождь идет почти без перерыва, так и до наводнения недолго.

   – Надеюсь, ты сегодня больше никуда не поедешь? – спросила Альда. – Сколько можно мотаться верхом при такой погоде? Брал бы хоть карету! Дождь-то ведь уже не такой теплый, какой был вначале. Хочешь заболеть?

   – Надо бы съездить кое-куда, но уж больно не хочется. Сегодня уже три раза менял одежду. Климат у вас какой-то ненормальный.

   – Съездишь в другой раз. Побыл бы немного со мной, а то я тебя в последнее время только по ночам и вижу. Да еще устаешь так, что от тебя, как от мужа, толку мало! Я понимаю, что все, что ты делаешь, ты делаешь для нас, поэтому и молчу, но нельзя же так над собой издеваться. У тебя столько людей, а ты всюду мотаешься сам!

   – Они тоже мотаются, – возразил Сергей. – Людей много, но и работы столько, что никто не сидит. Такой армии, какую мы создали, в королевствах никогда не было.

   – Из Дорейна хоть люди идут? А то ко мне недавно приходила жаловаться Белла. Еще не забыл о такой? Загнал ее мужа на край королевства, а она теперь одна от скуки на стену лезет, совсем как я.

   – Маловато от них пришло, – поморщился Сергей. – Джордан прислал только три тысячи пехотинцев, а как начались дожди, совсем перестали приходить. Я рассчитывал на большее. А Беллу надо будет отправить к нему, как только перестанет лить. Могли бы и сами об этом подумать. Ему еще там долго сидеть. Если честно, мне сейчас не до этой провинции. Управляется, ну и слава богам!

   – Вы же уже должны были полностью сформировать армию. Неужели еще не закончили?

   – Людей набрали. Как только закончатся дожди, начнем срочно обучать пополнение и формировать наши артиллерийские части. В замке готовы уже сорок баллист, а до лета сделаем еще столько же. Зимой должны подойти солдаты из Барни и Дюже, и позже и от Лантара, а лагеря еще до конца не достроены. Прибавь сюда работы по производству снарядов и гранат и закупку продовольствия, тогда поймешь, почему я так редко с вами бываю. Вчера от профессора примчались. Нефть у них подходит к концу! А заранее подумать об этом было нельзя? Теперь нужно срочно по такой погоде посылать человека в столицу Лантара. А там сошлются на погоду и задерут цены за доставку. И ничего не скажешь: кому охота столько дней мокнуть под дождем?

   – Ты бы все-таки больше дел переложил на помощников, а сам позанимался с ребятами, как обещал! Если ты так же будешь относиться к своим детям, возьму все воспитание в свои руки!

   – Когда они еще будут эти свои, – вздохнул Сергей. – Позанимаюсь, конечно. Ты с ними сейчас больше общаешься. Как у них дела?

   – Камил не вылезает из комнаты, где они тренируются. Лани слишком ревностно взялась за его обучение и сильней, чем следовало, задела самолюбие. Теперь он не успокоится, пока не потаскает ее носом по ковру, как она таскала его.

   – А когда же он занимается с учителями, если все время уделяет борьбе?

   – Ну это я немного преувеличила. Учится он, но много времени учеба не занимает. Мальчик умный, и память у него прекрасная, так что со стороны учителей к нему претензий нет. Ты еще Алекса сегодня не видел?

   – Нет, а что?

   – Он с Майей заявился в спортивную комнату и потребовал, чтобы Лани учила еще и их. Она выпроводила молодежь за дверь, а Алекс пригрозил обратиться к тебе.

   – Не рано им этим заниматься?

   – Тебе виднее, – пожала плечами Альда. – Лани начала заниматься в десять лет, а им скоро будет девять. Занятия с учителями у детей много времени не занимают, поэтому мне будет спокойней, если они займутся делом. И опыт твоей сестры показывает, насколько это может быть полезно даже в их возрасте.

   – Ладно, я с ней поговорю, – согласился Сергей. – Надо только будет что-нибудь такое придумать, чтобы ее заинтересовать.

   – Что бы мне такое придумать, чтобы заинтересовать тебя, – вздохнула Альда. – Чтобы ты за делами не забывал о том, что у тебя есть жена.

   – Все дела побоку! – заявил муж. – Сейчас скажу гвардейцам, чтобы никого не пускали, и срочно в спальню!

   – Звучит заманчиво! – засмеялась Альда. – Ну вот, опять кого-то принесло! Впустим?

   – Стучат настойчиво, придется впустить! – сказал Сергей. – Войдите!

   – Милорд, – приоткрыл дверь секретарь. – К вам из провинции Ингар приехал гонец, но от кого и по какому делу не говорит. Сказал, что у него письмо, которое велено передать лично.

   – Спасибо, Рашт, я сейчас подойду, – сказал Сергей. – Альда, я только туда и обратно. Наверное, что-то случилось, потому что в такую погоду никто людей по пустякам гонять не станет.

   – Иди уже, – вздохнула жена. – У тебя сейчас все равно все мысли будут об этом письме.

   Сергей действительно вернулся очень быстро.

   – Что случилось? – воскликнула Альда при виде мужа. – Ты весь бледный! Что принес гонец?

   – Плохо, когда оцениваешь других по себе! – сказал он. – А ведь можно было такое предположить! Ингар получил письмо Лазони, где тот сообщал о пойманных нами агентах империи, и решил устроить совещание с генералом Гоштом и Ласом Эстером. Второй – это начальник его службы безопасности. Генерал высказал предположение, что первый удар придется по ним и приведет к утрате провинции. Если не учитывать мои сюрпризы, все его выводы были правильными. Хотя он усомнился в том, что победит империя, Ингар все равно выглядел напуганным и не отверг мысль, высказанную Ласом, начать односторонние переговоры с приближенными императора с целью заключить договор.

   – Кто будет соблюдать договоры, заключенные со слабыми? – сказала Альда. – Неужели они этого не понимают?

   – Будут, – ответил ей Сергей. – Если слабый докажет свою полезность, а сильный окажется недостаточно сильным, чтобы обойтись без посторонней помощи. Вспомни Марди!

   – Это же значит, что они пойдут против всех остальных!

   – Генерал им именно так и сказал, заявив, что не желает быть предателем. А после этого отправил мне письмо, чтобы не повторился Дарк. Слуга выехал в путь на следующий день, но на тракте уже стоял караул, проверяющий путников. У него хватило ума объехать этот участок тракта проселочными дорогами, но время он потерял.

   – И что ты теперь думаешь делать?

   – Идти в спальню.

   – Да ну тебя! Я серьезно спрашиваю! Обратишься к Лазони?

   – С чем? Всех доказательств – одно это письмо. Да и что может сделать король? Факта предательства нет, есть только слова, да и высказал их не герцог, а Лас. Подставлю генерала и ничего не добьюсь. А Ингара предупрежу о том, что мне все известно, и он будет действовать более осторожно. Единственное, что мне пока приходит в голову, это попытаться перехватить того, кого пошлют в империю, да поберечься от возможного предательского удара в спину. Ясно одно: на войско этого герцога можно не рассчитывать. Поговорю об этом с Джоком, может быть, он еще что-нибудь придумает.

   Лишней, разговор с которым состоялся в тот же день, ничего нового к его мыслям не добавил.

   – Виноват в первую очередь Лас Эстер, – мрачно сказал он. – Вот его бы хорошо завалить, но ничего не выйдет. У него очень профессиональная служба, а у нас при дворе Ингара всего один человек. Убрать самого герцога он сможет, но это ничего не даст. Старший сын у него еще хуже отца, а спалится наш человек почти наверняка. Перехватить их людей в единственном крупном порту провинции без шума не получится. У них будет прикрытие от службы Эстера, да и быстро найти его посланцев в чужом городе будет трудно. Поэтому ловить нужно либо в Лузанне, либо в столичном порту. Я думаю, что их пошлют именно в столицу. Там легче выйти на влиятельных людей. А у меня все люди в Лузанне. Надо будет весной с ними связаться и перебросить кого-нибудь в факторию столичного порта. Жаль, что нет быстрой связи! Ваша идея, Серг, с птицами работает, но человек, который этим занимается, сказал, что нужно закрепить необходимые качества в нескольких поколениях, так что раньше чем через пару лет птиц у нас не будет. Большой необходимости в спешке нет, поэтому отправлю нужные инструкции нашему человеку у Ингара, когда закончатся дожди. Может, ему удастся узнать, кого пошлют. С королем и герцогом Лантаром всем этим все-таки нужно будет поделиться, только так, чтобы дальше их не пошло, а то вместо пользы будет вред. Я и тем, кто закрепился у Бенитара, отправлю сходные инструкции. Он мог прийти к подобной же идее, а я бы не стал рассчитывать на то, что в его окружении найдется генерал с честью и совестью. Эта пара герцогов всегда была какой-то мутной. Сил для самостоятельной игры у них не было, поэтому всегда поддерживали самого сильного или делали вид, что поддерживают.

   Немного поправил настроение визит профессора, который прибыл уже поздно вечером и явился для разговора на следующий день, сразу же после завтрака.

   – С чем прибыли? – поинтересовался Сергей. – Потребовалось еще что-то, кроме нефти?

   – Нет, все есть, – сказал Дальнер. – И селитру, несмотря на дожди, получаем регулярно. Я наладил ее повторную очистку и производство азотной кислоты, поэтому пока нет необходимости сидеть в замке, там и Сол Бильдо справится. Снаряды начнем делать, как только закончатся дожди. Укрытия для горючих смесей вы построили, а для снарядов и гранат их нужно делать отдельно. А пока сверху льет... Вы, милорд, давали приказ разослать в магистраты указание сообщать обо всех случаях, когда в одном месте годами хранится навоз. Я сегодня до завтрака справился у вашего секретаря и узнал, что вчера вечером вам поступило письмо из магистрата города Вергас как раз по этому поводу. Только мне его не дали. Может быть, посмотрим его сейчас?

   – У меня вчера было не слишком хорошее настроение, – сказал Сергей, – поэтому посмотрел не всю почту. Посмотрим мы с вами это письмо, но сначала поговорим о том, из-за чего вы приехали.

   – Когда мои студенты делали опыты с производством нитроглицерина, вы на нас нашумели и сказали, что для опасных опытов дадите каторжников с рудников. Кислоты у меня много, и хотелось бы попробовать...

   – Я этим вопросом займусь в ближайшее время, – пообещал Сергей. – Что-то еще?

   – Если будете посылать кого-нибудь за нефтью, пусть заодно купят и серу. Она там дешевле и чище, чем можно купить здесь. Может, поговорить еще с кем-нибудь из преподавателей института, чтобы переманить их сюда? Если хотите, я могу написать некоторым из них письма.

   – Это было бы неплохо! – сказал Сергей. – Только, профессор, не забывайте, что все, чем вы у меня занимаетесь, является тайной! Делиться этим ни с кем из посторонних нельзя.

   – И та тетрадка, которую вы мне дали, – это тоже тайна?

   – Ну что вы, профессор! С ней поступайте так, как считаете нужным.

   – Ну и прекрасно! Давайте тогда прочтем то письмо, и я побегу писать свои.

   Содержание письма вызвало большой интерес. Вергас был небольшим городком в провинции Парнада. Находился он в стороне от линии снабжения армии Сотхема, поэтому в войне не пострадал. Вокруг города располагались два десятка деревень. Почвы вокруг были плохими, поэтому основным занятием населения было скотоводство и рыбная ловля в проходившей поблизости Дельге – одной из двух больших рек провинции. Хлеб сюда везли с запада, а сеяли овес и держали для себя огороды, поэтому большой необходимости в навозе для удобрения земли не было. В письме писалось, что мужики в окрестных деревнях из-за своей лени, вместо того чтобы зарывать навоз в землю, всем миром вывозят его в одно место неподалеку от самих деревень, где и сваливают год за годом. И, судя по письму, навоза там были горы.

   – И река рядом, – сказал профессор. – Это далеко?

   – Раза в два ближе, чем то место, где выпариваем теперь, – ответил Сергей. – Хорошей дороги туда, правда, нет, но это и к лучшему. Грязи гораздо меньше, а на лошади нетрудно проехать даже в дожди. Больших лесов там нет, но небольших рощ много, так что дров на выпарку хватит. И земли мои, что тоже немаловажно. Закончатся дожди, и съездите туда с экспедицией. Если будет много селитры, устроим еще одно место добычи, а остальное оставим на потом. Если отобьемся от империи, нам селитра и после войны понадобится.

   Отпустив профессора, Сергей вышел в приемную.

   – Рашт, сейчас я уйду и здесь сегодня не появлюсь. Буду у себя с семьей, поэтому без крайней необходимости никого ко мне не направляй. Приму только генерала Севоржа или графа Лишнея, да и то только с чем-нибудь неотложным. Остальные пусть решают свои дела с тобой или ждут завтрашнего дня. Если еще раз прибежит профессор, возьмешь у него письма.

   – Ты что-то забыл? – спросила Альда, увидев так быстро вернувшегося мужа.

   – Я забыл, какая у меня жена! – улыбнулся Сергей, подошел к ней, сел рядом и усадил ее к себе на колени. – Ты прости меня, малыш, за невнимательность. Все время голова чем-то занята, а ты целыми днями одна.

   – Ну не совсем одна, – сказала она, прижавшись к мужу. – Была бы одна, давно бы свихнулась. Но тебя мне не хватает. Раньше у меня было много дел, а сейчас не знаю, чем себя занять. Чтение и музыка хороши в меру, а чесать язык с местными сплетницами... Нашел бы ты мне, что ли, какое-нибудь занятие? Я раньше себе свою жизнь как-то не так представляла. Если бы были дети, у меня было бы достаточно дел, а пока их нет, я или скучаю, или ищу себе развлечение. Хотела взяться за оркестр, но сейчас не до него.

   – Я подумаю, немного позже, – пообещал Сергей, целуя ее глаза. – Дети на учебе? Вот и славно!

   Подхватив жену на руки, он ушел с ней в спальню, откуда они вышли незадолго до окончания занятий у старших. Когда Сергей только попал в этот мир, его поражала способность местных точно определять время без всяких часов. Теперь он и сам это мог сделать с большой точностью, например, сказать, когда будут бить к обеду или закончатся те же занятия. Последнее, правда, зависело еще и от учителей, которые иногда задерживали детей по разным причинам. Услышав в коридоре топот, Сергей открыл дверь, заставив притормозить мчавшихся с занятий Лани и Камила.