Текст книги "Выброшенный в другой мир. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 108 (всего у книги 111 страниц)

   – Их напугал ваш полк, – сказал он королю. – Вам, ваше величество, и вашим людям они ворота откроют.

   – Едем! – махнул рукой Сергей и в сопровождении сотни кавалеристов поскакал к замку.

   – Рад вас приветствовать в своем замке, ваше величество! – поклонился королю стоявший в воротах граф Марис. – Позвольте узнать, чем вызван ваш визит?

   – Пройдемте в замок, там и узнаете, – сказал ему Сергей. – О серьезных делах не говорят на ходу.

   Он спешился и прошел вслед за хозяином только в сопровождении людей Салана, оставив кавалеристов контролировать двор и ворота.

   – А теперь поговорим, – сказал Сергей, усевшись в глубокое мягкое кресло гостиной. – Я сюда приехал из-за ваших бесчинств и по просьбе матери вашей жены. Ваш брак заключен против наших законов, поэтому я его объявляю недействительным. Вы сейчас же выдаете мне Алестаю Бенитар, а ей выплатите пятьдесят тысяч золотых.

   – Я не против разрыва брака, – сказал граф, – только с какой стати я ей буду платить такие деньги?

   – Все очень просто, граф, – усмехнулся Сергей. – Вы не разрываете брак, потому что никакого брака не было, и Леста к вам попала против своей воли. Напомнить вам, как карается насилие над благородной девушкой? Я ведь прямо сейчас могу казнить и вас, и ваших сыновей и отдать ей ваше имение. Вас это устраивает?

   – Ее отец...

   – Ни ее сбежавший отец, ни продажный жрец, который еще свое получит, меня не интересуют, подумайте лучше о себе. И поторопитесь, мне недосуг терять здесь время.

   – Я согласен, – выдавил из себя граф. – Сейчас все будет сделано.

   – И заодно соберите миледи в дорогу. И без глупостей, граф. В случае чего мои люди здесь камня на камне не оставят.

   Ждать пришлось не меньше получаса, прежде чем в гостиную зашла одетая в плащ девушка, и слуги внесли две кожаные сумки с золотом.

   – Что они с вами сделали, Леста? – сказал Сергей, глядя на изможденное лицо девушки, совсем непохожей на ту, которую к нему когда-то привозил Бенитар. – Не плачьте, все самое плохое для вас уже позади. Где ваши вещи? Драгоценности взяли?

   – Все время после замужества я просидела в своих комнатах, – срывающимся голосом сказала девушка. – К людям меня не выпускали, только кормили и по нескольку раз в день валяли на кровати, часто все втроем. Какой у меня багаж! А те драгоценности, которые у меня были, забрал муж.

   – Так! – Сергей повернулся к одному из слуг. – Немедленно ко мне графа! Быстро!

   Слугу как ветром сдуло, и через пару минут в гостиную зашел граф.

   – Значит так! – с ненавистью глядя в его лицо, сказал Сергей. – Вы сейчас же возвращаете миледи все ее драгоценности! Не буду возражать, если что-то добавите от себя. И немедленно приготовить для нее карету. Советую поспешить, пока я не передумал и всех вас не казнил!

Глава 16

   Осень заканчивалась. Сегодня с утра зарядил один из последних осенних дождей, и под его шум Сергей мерил шагами палату в больнице Расмуса, прислушиваясь к доносящимся из-за дверей стонам жены. Альда рожала, и роды проходили тяжело. С каждым ее стоном у него сжималось сердце, душили жалость к жене и бессилие. Помочь он ничем не мог, поэтому оставалось только надеяться на Расмуса с Амели и нарезать круги по палате, терзаясь сочувствием и страхом.

   Альда громко закричала, и наступила тишина, а потом еле слышно заплакал ребенок. Сергей рванулся к двери, но его не пустила Амели.

   – С королевой все в порядке, – сказала она, перегородив проход. – Родился очень крупный мальчик. Из-за его размеров рожать было тяжело, несмотря на то что королева – очень сильная женщина. Другая могла и не родить. Кровотечения нет, и самочувствие нормальное. Сейчас должен выйти послед, а потом мы сделаем все, что нужно. Вам, ваше величество, там делать нечего.

   Через два часа Альда лежала в кровати в их спальне, а рядом в колыбели спал сын. Сергей сидел рядом с женой и гладил ей волосы, целовал лицо и руки и таял от нежности и благодарности. Ребенок вызвал радость самим фактом своего появления, но пока вся любовь изливалась на жену, малыш мог подождать. Тискать его Сергей боялся, он его боялся даже взять на руки, поэтому ограничился поцелуем в лобик.

   – Ты доволен? – спросила Альда.

   – Могла бы и не спрашивать, – ответил он. – Я счастлив, только измотался. Ты стонешь, а мне будто кто-то вонзает в сердце иголки!

   – Я не знала, – виновато сказала она, – иначе постаралась бы молчать. Просто, когда стонешь, легче переносится боль.

   – Когда ты выздоровеешь, устроим бал. Я наиграю музыкантам вальс, и пусть учат, а тебя научу его танцевать. Это совсем не такой танец, как ваши. Хочешь?

   – Конечно, хочу. Когда рождается наследник, всегда устраивают бал. Как назовем сына?

   – Моего отца зовут Алексеем. Такого имени здесь нет, поэтому пусть будет Алеком.

   – Хорошее имя, – одобрила жена. – Я накормила ребенка, и он сейчас должен спать. Ты не против, если я тоже немного посплю?

   Бал устроили через пятнадцать дней. Оставили ребенка няньке, у которой был свой грудничок, нарядились и пошли встречать гостей.

   Бальный зал получился просторным и очень красивым, пожалуй, не хуже того, который Сергей видел у Рошти. К назначенному времени собрались две сотни мужчин и женщин, которые отошли к стене, где стояли столики с закусками, лакомились имперскими фруктами и переговаривались в ожидании начала бала.

   – Господа! – обратился Сергей к собравшимся. – Этот первый бал мы посвящаем рождению нашего первенца и наследника короны Алека! Сейчас вы будете танцевать и веселиться, но вначале я станцую с королевой танец, которого никто из вас не знает.

   Сергей махнул рукой музыкантам и подошел к Альде. Заиграла музыка, и они вдвоем закружились по залу. К удивлению Сергея, то же самое сделали Лани с Камилом.

   – Я их научила, – увидев его удивление, сказала жена. – Посмотри на лица гостей.

   Гости были поражены и необычным звучанием инструментов, и мелодией, и танцем. Когда вальс закончился, их окружили дворяне и начали наперебой выражать свое восхищение, по большей части искреннее. После вальса бал ничем не отличался от других, за исключением того, что знакомые танцевальные мелодии игрались на новых инструментах, делавших их необычными и привлекательными.

   – Молодцы, – сказал Сергей Лани и Камилу, когда после бала все шли к своим покоям. – Танцевали хорошо. Давайте с вами определимся, когда вы уедете в Барни. Дожди давно закончились, и похолодало, вот-вот наступит зима. Да и позанимались с вами достаточно. Надеюсь, больше не сглупите.

   – Серг! – сказал Камил. – Отец передал меня вам на воспитание со своими правами и не успел забрать. Поэтому, если вы не откажетесь от такого сына, я бы хотел считать вас своим отцом.

   – Немного неожиданное заявление, – в замешательстве сказал Сергей. – Я от тебя не отказывался, но как же трон?

   – А никак! – упрямо сказал Камил. – Не хотим мы с женой туда ехать. У нас там нет ни одного близкого или родного человека! Пусть там почистят врагов, но это не добавит нам друзей. Ради кого нам с Лани прикладывать усилия? Большинство считает, что прекрасно обойдется и без королевской власти. Глупость, но им этого не докажешь. И еще наш возраст. Пусть вам скажет сестра, какое к нам было отношение до всех реформ и чисток! Равнодушие, презрение и насмешки! Не явно, но нам от этого не легче! И не надо говорить, что дворяне это еще не весь народ. Этот народ ничего не решает, и мы ему по фиг! Самый лучший выход – включить Барни в ваше королевство и поставить там вашего наместника. Ему на отношение дворянства наплевать, и с врагами он может не церемониться. Жизнь большинства из-за этого никак не изменится. Не хотят платить за армию, и демоны с ними! А вот за тракт от их столицы до Ордага я бы взял деньги и с дворян, и с купцов. Строить его все равно придется, а так и тратиться меньше, и раньше можно будет начать. А мы готовы работать в любом месте королевства, кроме Барни.

   – Поедем в Барни вместе, – решил Сергей, – там все и решим. А тебе, дорогая, придется немного поскучать. И задерживать отъезд не будем.

   – Постарайтесь там не задерживаться, – попросила Альда. – Алек мне скрасит разлуку, но тебя все равно будет не хватать.

   Выехали через день с большой охраной, и добирались до столицы Барни семь дней. Иногда останавливались на постоялых дворах, оставляя часть охраны ночевать в палатках, чаще в них ночевали все. Прибыли вечером, поэтому поужинали и разошлись отдыхать. Делами занялись на следующий день. Генерал Парман с частью армии выехал усмирять какого-то графа, поэтому Сергей вызвал в королевский кабинет генерала Дельнера и канцлера Стефа Хергана. Первым он принял Дельнера.

   – Докладывайте, что у вас творится, – сказал он генералу.

   – Всех явных противников короны уже вычистили, – сказал Дельнер. – Я жду, что Парман вернется уже сегодня. В столице спокойно, поэтому патрулирование не ведем. Пришли полторы тысячи новобранцев, с которыми начали заниматься. Из-за дождей прервались, но сейчас их опять гоняем. Подобрали новых слуг во дворец и поваров на кухню. Отбором занимались люди безопасности. Барон Витор Сорма утверждает, что они надежны.

   – Ладно, генерал, чуть позже мы с вами еще побеседуем, а пока пригласите ко мне канцлера.

   – Садитесь, Стеф, – пригласил он Хергана. – Не обижаетесь, что я вас называю по имени? Вот и прекрасно. У нас наметилась проблема. Точнее, она наметилась у вас. Вы лишились и короля, и королевы. Не нужно так пугаться: они живы и здоровы, вот только категорически не хотят вами править. Слишком уж плохое отношение к королям в Барни. Ваши король с королевой в этом тоже виноваты, но их вина меньше вины дворянства. По договору я должен решать, кому отдать высшую власть. Я и решу. Только сначала распорядитесь, чтобы всем графам были разосланы приглашения приехать в столицу. Говорить я буду с ними. Пренебрегать моей просьбой не советую. В бунтовщики таких не зачислим, но со временем найдем случай припомнить. Сколько времени на это понадобится?

   – Много, ваше величество. По нынешним дорогам к самым дальним гонцы доберутся за пять дней, и столько же ехать графам.

   – Значит, десять дней. Ладно, подождем. А чтобы было не так скучно ждать, пригласите ко мне главу купеческой гильдии.

   Главой гильдии оказался огромный, как медведь, еще не старый мужчина с обязательной для каждого купца бородой.

   – Рад приветствовать, ваше величество, – до пояса поклонился он королю. – Дозвольте представиться, Снай Браж.

   – Садитесь, уважаемый, Снай, – пригласил Сергей. – У меня к вам очень важный разговор. Так получилось, что вашим королем должен стать я. Пока это секрет, а вам я говорю, потому что уверен, что дальше вас сказанное не уйдет. Ваш король еще слишком юн и сильно обижен дворянством, поэтому отказался от трона и попросил, чтобы я его усыновил и правил Барни сам. Меня это не слишком обрадовало, но деваться некуда. Во-первых, я обязан о вас заботиться по договору, а во-вторых, я не могу бросить соседей без власти. За нее сразу же начнется драка, и прольются реки крови. Это безобразие обязательно перехлестнет границы королевства, так что и нам достанется.

   – Да спасут нас от этого боги! – со страхом сказал купец.

   – Вот и я о том же, – подхватил Сергей. – Но долго я у вас сидеть не могу, у меня, помимо вас, еще три королевства. Поэтому здесь будет править мой наместник. Но есть несколько дел, которые я не хочу ему поручать. Среди них то, ради которого я вас к себе позвал. Объединение всех четырех королевств должно сильно оживить торговлю. Кроме того, мы подписали торговые договоры с империей и союзом королевств. По этим договорам нашим купцам предоставляется много льгот. Раньше имперские товары попадали к вам через вторые руки по высоким ценам, сейчас вы можете ездить за ними сами. У меня будут корабли, которые за небольшую плату доставят вас и ваши товары в империю или союз и привезут обратно.

   – Надобно знать языки... – начал Снай.

   – Надобно, – кивнул Сергей. – Но на первых парах без этого можно обойтись. В наших факториях есть толмачи, которые за небольшую плату помогут вам совершить сделку. Но есть одно препятствие – ваша дорога. Сейчас в моем королевстве все тракты начали приводить в порядок. На них насыпают песок и щебень, а сверху укладывают камнем. Никакой грязи, и ездить можно круглый год. Причем ездить гораздо быстрее и возить больше грузов. До вашего тракта у меня руки дойдут не скоро, но вы этим можете заняться сами с моей помощью. Я помогу с добычей щебня, укаткой дороги и камнем, а так же оплачу половину стоимости всех работ. А остальную половину оплачивают купцы в складчину с дворянами. Я думаю, что это вас не разорит.

   – А дворяне будут платить? – осторожно спросил Снай.

   – Давайте поступим так, – предложил Сергей. – Дорога у вас длинная, поэтому ее строительство растянется лет на пять. Всего на нее потребуется два миллиона золотом. Не надо хвататься за голову. Миллион дам я, полмиллиона выплатят дворяне и еще столько же останется на вашу долю. Причем выплачивать в год придется только по сто тысяч, а для вашей гильдии это не так и много. Когда дорога будет готова, вы свои деньги вернете с лихвой.

   – Пожалуй, – сказал Снай. – Такие деньги мы найдем.

   – Ну а дворян уговорю я. Не бойтесь, вам одним платить не придется.

   Следующие два дня Сергею бездельничать не пришлось, дел хватало, а потом из своего загородного имения приехал Ингар Ронгарн. У него произошел довольно резкий разговор с племянником, после чего герцог пожелал встретиться с Сергеем.

   – Давно хотел вас увидеть, – сказал он, с интересом рассматривая короля. – Думал даже съездить в Сандор, но возраст... У меня был разговор с Камилом.

   – Хотели его убедить не отказываться от короны, но ничего не получилось, – сказал Сергей. – Я прав?

   – Правы. Сначала я думал, что усыновление племянника – это всего лишь ловкий ход, но потом понял, что дело в нем самом. Мне жаль, что прервется династия королей Барни, но вы – это неплохой выход. Видимо, сами боги постарались, чтобы объединить наш народ. Вы, конечно, сами здесь сидеть не станете?

   – Конечно, нет, – ответил Сергей. – Оставлю наместника. Не будь вам столько лет, оставил бы все вам. Других кандидатур среди местных дворян я не вижу, поэтому привез своего человека. А вас я прошу через семь дней приехать на совещание, на которое съедутся все графы. Позже я определюсь со временем и сообщу.

   Как-то незаметно закончились дела, и Сергей последние пять дней до совещания бездельничал, перечитав в королевской библиотеке все, что его хоть немного заинтересовало. Страшно хотелось увидеть жену и сына, но приходилось терпеть. Наконец собрались все, кроме двух. Но эти двое к дальним не принадлежали и при желании давно могли бы приехать. Видимо, такого желания у них не было. Поэтому решили не тянуть и разослали слуг ко всем приехавшим. Герцога предупредили еще раньше. Никто графам ничего не говорил, а по городу ходили самые разные слухи, поэтому все собравшиеся с огромным любопытством уставились на вошедшего Сергея.

   – Я приветствую цвет дворянства королевства Барни, – начал Сергей. – Не знаю, обрадую я вас или огорчу, но ваш король от вас отказался. Шуметь не надо, если не верите мне, поговорите с ним сами. Он еще молод и очень остро переживает равнодушие, презрение и подлость, с которыми ему вдосталь пришлось у вас столкнулся. Да, он сделал пару ошибок, которые вызвали ваше недовольство. Ну и что? У вас есть свои права! Вы могли собраться и через своих выборных указать королю на его ошибки! А вместо этого последовали заговоры и покушения. Ваши дети никогда не делают ошибок? И вы их учите острым железом и ядом?

   – Никто из собравшихся здесь не принимали участия в заговоре! – крикнул кто-то из графов.

   – Ну да, – кивнул Сергей. – Вы не примкнули к заговорщикам, но и не встали на защиту короля! И что-то мне подсказывает, что реформа налогов здесь ни при чем. Вы так же поступили бы, если бы ее не было! Вы просто от всего устранились.

   – И что теперь? – спросил другой граф.

   – А теперь я должен решать, что с вами делать. По договору я не имею права бросить вас на произвол судьбы. Да и элементарный здравый смысл не дает это сделать. Вы зальете кровью все королевство, а на мою границу хлынут толпы беженцев. Никого достойного на роль вашего короля я не нашел. Ваш единственный герцог подошел бы, но он уже стар. Поэтому вашим королем я выбрал себя. Можете мне не верить, но сделал я это через силу: у меня и помимо вас забот хватает. Королевство Барни сливается с тремя остальными. Объединение нашего народа это единственное, что меня хоть как-то утешает. Естественно, я у вас сидеть не буду. Управлять всеми мне удобнее из Ордага, а у вас будет наместник. Хочу вас утешить. Традиционно короли Барни мало вмешивались в дела своего дворянства, и я в этом исключением не буду. Многие из вас и не заметят, что вами правит наместник. Вы не хотите отдавать королю свое золото и солдат. Ради богов! Никто вас к этому принуждать не будет. Просто, если будете в Сандоре, поговорите с местными дворянами. Они мне платят деньги и держат совсем небольшие дружины только для личной охраны. Все, кто пробовал этим воспользоваться, чтобы напасть на соседей, казнены, а других желающих не наблюдается. И они теперь не обязаны приводить мне свои дружины, хотя сыновья многих служат в армии. А вот вам это делать придется. Я видел вашу армию в деле в Сотхеме. Это была не армия, а стадо! Ваши дружины не могли выполнить даже простой маневр и не понимали звуковых сигналов. Как такими управлять? Враг был сильный, и все понесли серьезные потери, но у вас они были втрое больше, чем у меня! И в следующий раз будет то же самое. Но я вас убеждать не буду, жалко времени. Наместник наберет небольшую армию и будет ее содержать за счет королевского домена. К ней я добавлю несколько тысяч своих солдат и артиллерию. Этого хватит, чтобы поддерживать порядок в стране. К вам есть один вопрос. Сейчас в королевстве строят нормальные дороги. Вам тоже нужно привести в порядок свой тракт, чтобы по нему можно было ездить круглый год. Я окажу вам помощь и выделю из своих средств миллион золотых. Еще полмиллиона дают ваши купцы. Столько же нужно собрать и вам, причем все это растянется на пять лет. Думаю, что вы не нищие, и сто тысяч в год наберете. Это с каждого из вас получается меньше трех тысяч. Возражений нет? Какие ко мне вопросы?

   – Кто будет вашим наместником? – спросил герцог. – Познакомьте нас с ним, ваше величество.

   – Законная просьба, – согласился Сергей. – Это граф Эмер Радек. Он родственник герцогов Лантаров и оставил военную службу, чтобы стать моим наместником в провинции Барнем. Проработал он в этой должности год, причем работал замечательно. Я им доволен, надеюсь, будете довольны и вы. Больше вопросов нет? Тогда сейчас к вам выйдут наместник и принц Камил. Если у вас будут вопросы, задавайте им. А перед этим вы все дадите мне клятву верности.

   – А что будет с теми, кто не даст? – спросил один из графов.

   – А что бывает с бунтовщиками? – удивленно сказал Сергей. – Езжайте в свои замки и готовьтесь к осаде. После штурма всех бунтовщиков казнят, а в Барни появятся новые графы. Мне есть, кого поощрить. Каждый из вас приносить клятву не будет, это слишком долго. Я ее произнесу за вас, а все согласные просто поднимут вверх руку. Я клянусь в верности королю Сергу Аликсану, который подтверждает наши права на землю. Клянусь так же выполнять все его указы и свои обязанности вассала короны. Кто готов это принять, поднимите руки. Отлично, подняли все. Теперь вам поклянусь я. Клянусь править справедливо, руководствоваться интересами своих вассалов и народа Барни и не нарушать законов королевства. А сейчас я вас покидаю.

   – Уже весна! – сказала мужу Аглая. – Теплынь-то какая, и не скажешь, что только первый месяц. Я уже в куртке запарилась!

   – Терпи, ехать осталось недолго, – ответил Джок. – Верфь сразу за поворотом дороги. У Ольда есть домик, там и обсохнешь.

   Они ехали верхом в сопровождении трех охранников.

   – Много вы понастроили! – сказала Аглая, когда повернули, и открылась бухта. – Неужели всю зиму занимались строительством?

   – У нас только зимой и строить, – засмеялся Джок. – Все мужики лежат на печи и ковыряют пальцем в носу. В отличие от других провинций, они здесь даже почти не охотятся, поэтому найти работников легко, и сильно раскошеливаться не придется.

   – Ого, сколько вы навозили леса! – удивилась жена, увидев несколько штабелей огромных стволов. – Откуда?

   – Сотхемцы прокладывали тракт через лес, а мы воспользовались. Намучились, правда, сюда тащить. Там еще много леса осталось, но его будем вывозить потом.

   – А корабли у вас похожи на обглоданных рыб. Может быть, не стоило закладывать сразу пять? Сделали бы два, зато быстро.

   – Ничего ты не понимаешь в корабельном деле! То, что мы сделали, это как раз основное. А в этом году мы бы и два не успели спустить на воду. Пока построили верфь, да привезли лес... Две трети работников корабля в глаза не видели! Когда у нас все заработает, пять кораблей в год точно будем давать, а то и больше. Особенно если получится задумка Аликсана насчет досок. Скоро должны привести какую-то круглую пилу, которой легко распускать бревна на доски. А для нас это очень долгая и трудоемкая работа.

   – Вот и объединились все четыре королевства, – сказала Аглая. – Мехал тоже об этом мечтал и ради своей мечты пролил реки крови, а Аликсану все само падает в руки. Не может человеку так везти, неужели вмешались боги?

   – Вряд ли, – ответил муж. – Я его знаю намного лучше, чем ты. Большая часть его побед – это его ум, талант и те знания, которые он принес из своего мира. Ты же видела замок.

   – Какой там замок, – сказала Аглая. – Того замка скоро не будет видно из-за построек. Они там выстроили целый город и продолжают строить. Мастеров, наверное, будет не меньше тысячи! И Университет открыли, переманив всех учителей у Лантара.

   – О чем я тебе и говорю. Аликсан смотрит далеко вперед, другим это недоступно. Конечно, учителя перебежали к нему из-за того, что их герцогу не был нужен Университет.

   – Слушай, а где Аленар? Я его в прошлый приезд ни разу не видела, а спросить забыла.

   – Уехал навестить родню и заболел. Может быть, уже и не встанет.

   – Жаль, но он немало прожил. Мы сейчас куда?

   – Нужно поискать барона.

   – Слушай, Джок, а что у нас по крестьянам? Это не по ним приезжал гонец?

   – И по ним тоже. Пока уговорили чуть больше пяти тысяч семей. Деревни будем ставить у двух небольших рек. И вода под боком, и продукты легко сплавить на лодках к побережью. Остальных поселим дальше. Рек там нет, но вода в колодцах сладкая, уже пробовали.

   – Много расходов, – вздохнула Аглая, – а все доходы, кроме корня, будут только в перспективе. И экспедиция в горы ничего не дала.

   – Ты слишком много хочешь, дорогая, – возразил Джок. – Горы это не лавка купца, куда пошел и выбрал нужное. Район большой, а много обследовать не получилось. Ничего, летом продолжим. Рано или поздно, но что-нибудь полезное найдем.

   – Как вы решились плыть в такое время? – сказал генерал Строг помощнику посланника Ожену Фарди, прибывшему на одномачтовом имперском корабле. – Еще только середина весны, и залив неспокоен.

   – Проскочить было нетрудно, – ответил Ожен. – Конечно, пришлось много заплатить капитану, но королю будет полезно узнать наши новости.

   – Когда думаете выехать в Ордаг?

   – Если можно, прямо сейчас. Пообедаем в дороге.

   – Тогда я сейчас распоряжусь, чтобы вам выделили сопровождение.

   Тракт почти просох, поэтому двигались быстро. За шесть дней пути во многих местах возле дороги видели большие кучи песка и щебня, а на седьмой день выехали на уже засыпанный и укатанный участок тракта. Во второй половине дня щебень сменился асфальтом, и к вечеру показался новый город. Бойцы охраны проводили Фарди до ворот королевского дворца и уехали в воинские лагеря, а его самого пропустили и направили к секретарю.

   – У вас срочные вести? – спросил Альбер.

   – Вообще-то, да, – ответил Фарди, – но не настолько срочные, чтобы отрывать его величество от отдыха. Все равно уже скоро спать. Наверное, будет лучше доложить утром.

   – Так и сделаем, – решил Альбер. – Сейчас вас накормят и выделят комнату, а завтра после завтрака приходите сюда в приемную. Король в это время всегда работает в кабинете.

   На следующее утро, когда Сергей зашел в приемную, секретарь доложил ему о гонце посланника.

   – Он скоро должен подойти, но, если нужно, за ним можно послать.

   – Пошлите, – приказал Сергей. – В такое время из-за пустяков через залив не поплывут. Наверное, у него что-то важное.

   Слать никого не пришлось: гонец пришел сам. Отворив дверь приемной и увидев короля, он в нерешительности остановился.

   – Ожен Фарди, я не ошибся? – сказал Сергей. – Проходите в кабинет. Садитесь и рассказывайте.

   – Ваше величество, у меня с собой письмо посланника. Я не стал его вчера отдавать вашему секретарю, был приказ вручить лично вам.

   – Вы в курсе того, что написано в письме? Тогда я его прочитаю позже, а пока поговорю с вами. Расскажите обо всем самом важном, что у вас произошло.

   – Я думаю, самым важным будет то, что император предлагает вам купить у него пять двухмачтовых кораблей по очень низкой цене.

   – Что он понимает под очень низкой ценой?

   – Всего тридцать тысяч динариев. Я справлялся у имперских купцов и узнал, что такие корабли стоят в два раза дороже.

   – Значит, император за меня доплатил. Неужели он это сделал просто так, без всяких условий?

   – Одно условие есть. Эти корабли должны находиться на вашей базе в империи. И идти они будут в дополнение к тем кораблям, которые вы туда собирались послать.

   – Это можно принять, – согласился Сергей. – Когда мы их сможем получить?

   – Как только я передам ваше согласие, их перегонят в один из наших портов. С императором рассчитаетесь, когда вам будет удобно.

   – Вот даже как! Ладно, согласие можете передавать. Рассказывайте, что там по базе.

   – Под базу выделили удобную бухту недалеко от границ с союзом королевств.

   – Я от них ничего другого не ожидал, – сказал Сергей. – Договор заключили, а союз по-прежнему боятся.

   – Нам сказали, что это связано с угрозой, исходящей от темнокожих. Если они сомнут союз...

   – Это тоже может играть роль, – согласился Сергей. – Продолжайте.

   – Огораживать базу не будут, а для нас начали строить казармы и дома для офицеров. За все это нужно будет платить, но сказали, что цены будут ниже имперских. Если захотим построить что-то еще, дадут строителей, но договариваться с ними придется самим. Поблизости есть несколько деревень, так что проблем с продовольствием не будет. Да, если нам понадобятся женщины для "Веселого дома", их можно будет легко купить. Для этих целей отлавливают лесных дикарок. Они достаточно миловидны, хорошо дрессируются и охотно занимаются этим делом.

   – Хорошо, – прервал его Сергей. – Есть что-то еще?

   – Нам сообщили из Лузанны, что там появился бывший герцог Бенитар. Оплатил имперское гражданство для себя и десятка своих людей и куда-то уехал. Есть еще вопросы по торговле и финансированию представительства, но подробностей я не знаю, все это изложено в письме.

   – Благодарю за службу. Идите отдыхать, а я решу все вопросы и составлю ответ. Через два дня поедете обратно.

   После ухода Фарди Сергей вызвал Альбера.

   – Пошлите человека в службу барона Салана. Пусть разыщут и направят ко мне барона Гела Догерта. Если его нет в Ордаге, пусть придет сам барон.

   Гел оказался в службе и вскоре уже переступил порог королевского кабинета.

   – Послушайте, барон, – обратился к нему Сергей. – Не имеете желания посетить свою родину?

   – Если это нужно вашему величеству...

   – Нужно. У вас остался медальон? Ну и прекрасно, это все упрощает. На всякий случай пойдете под гримом. Не так давно в Лузанне с десятью слугами появился сбежавший герцог Бенитар. Он купил всем гражданство и куда-то уехал. Герцог исчез вместе с казной, а, по словам близких ему людей, у него и без казны было много золота. Вряд ли он смог бы все увезти только с десятком слуг.

   – Думаете, что он где-то спрятал часть ценностей?

   – Я в этом почти уверен. Он бы это сделал даже для того, чтобы ничего не оставлять мне. Кроме того, в случае необходимости, за оставленным можно послать своих людей. Если они достаточно надежны...

   – Я понял, ваше величество. Что я должен сделать?

   – Я думаю, самым правильным будет выкрасть кого-нибудь из слуг Анджи, дать ему корхи и допросить. Если место будет таким, что мы его не найдем по описанию, например, где-то в лесу, слугу доставите сюда. У нас сейчас огромные траты, поэтому золото лишним не будет.

   – Может быть, пощупать и самого Бенитара?

   – Не стоит вам рисковать. Не станет он держать свое золото дома, скорее всего, отдаст его купцам. Но смотрите сами на месте. Может возьмете напарника?

   – Я лучше сам, ваше величество. Если будет нужно, помощников в таком деле я найду.

Глава 17

   – Ваше величество, к вам гонец из союза королевств, – доложил Альбер.

   – Пусть войдет.

   – Приветствую, ваше величество! – поклонился вошедший офицер. – Я послан к вам с пакетом от графа Герта.

   – Присаживайтесь, барон. К сожалению, не запомнил вашего имени.

   – Ланс Ольнер, ваше величество.

   – Расскажите, Ланс, что у вас нового, и дайте сюда пакет.

   – Самая большая новость, что нам отдают пять кораблей.

   – Как это отдают? – не понял Сергей. – Неужели совсем не нужно платить?

   – Так нам сказали, – ответил офицер, – только поставили условие, чтобы мы после вооружения пригнали эти корабли на свою базу в союзе, и чтобы они шли вдобавок к тем кораблям, которые вы хотели туда послать. Король Марох не сомневается в вашем согласии, поэтому в ближайшее время все корабли будут пригнаны в Гонжон.

   – Приятная новость. А что по базе?

   – Нам отдают бухту на самом востоке союза. Там был небольшой порт. Есть и поселок, но из него всех переселили, так что нам самим почти ничего делать не придется.

   – А если попрут темнокожие, то первым их встречать нам?

   – Там совсем рядом база флота. Как нам сказали, там базируются три десятка кораблей, так что одни мы не будем. К тому же темнокожие могут и не прийти. Да, продуктами нашу базу будут снабжать хозяева. Посланник вам о многом написал подробно, а я не все знаю.