Текст книги "Выброшенный в другой мир. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 104 (всего у книги 111 страниц)

   – И что вы предлагаете? – спросил ревнитель.

   – Агенты не могут не знать, что семья посланника императора переехала в Ордаг. Если они еще не наплевали на ваше задание, то обосновались где-то здесь. Судя по покушению, они к своему заданию относятся добросовестно, хотя причина такого отношения мне не ясна. Любой дурак должен был понять, что их послали в один конец, и никто за ними не придет.

   – Это вам понятно, – пожал плечами Род. – Они могут думать иначе.

   – Неважно. Я предлагаю вам написать обращение к своим агентам на вашем языке. Десятка три должно хватить. Сделаем приписку, что за срыв этих листов будем отрывать руки, и развесим по городу в самых разных местах.

   – И что писать в обращении?

   – Пишите, что задание отменяется, а они должны прийти в ваше представительство. За вами присматривают, так что мы об этом узнаем. Я даже могу обещать, что их никто не тронет. Может быть, на это клюнет и оставшийся убийца, которого вы нацелили на короля и его семью, хотя я думаю, что он оказался умнее других и, когда остался без напарника, плюнул на ваше смертоубийственное задание и устроил свою судьбу. Золото у него еще должно было остаться.

   – Мы им, помимо золота, давали еще камни.

   – Тем более. Они у вас не лишены талантов, поэтому могли неплохо устроиться без золота и камней.

   – Сегодня же сделаем и передадим вам, – пообещал Род.

   В этот же день в людных местах столицы появились бумажки с непонятными закорючками с припиской на языке королевства, что за их срывание последует самое суровое наказание. Люди подходили, читали приписку, пожимали плечами и шли дальше по своим делам. И все-таки эти бумаги сыграли свою роль. На третий день после того как их вывесили, к представительству союза подошла старуха и постучала в калитку. На стук вышел охранник, который уже немного мог говорить с местными. Он открыл калитку и впустил старуху во двор. А через полчаса из представительства выехала карета. Проколесив по городу минут двадцать, она остановилась у одного из убогих домишек, до сноса которых у короля пока не дошли руки. Из кареты выскочил парень, который забежал на крыльцо и постучал в дверь условным стуком. Когда она отворилась, к постучавшему присоединился другой мужчина, и оба скрылись в карете.

   – Дадим им уйти? – спросил один из людей Салана, наблюдавший за каретой.

   – Им обещали, – ответил его напарник. – Демоны с ними, пусть уходят. Главное, что больше не будут пакостить.

   Этим же вечером из представительства союза прибыл посыльный, передавший в службу безопасности пакет для барона Салана, в котором была короткая запись:

   "Наши люди отозваны. С нашей стороны посланнику императора и его жене ничего не грозит".

   На следующий день из особняка Севера ушли почти все агенты Салана, а посланнику сообщили радостную весть, что убийцы обезврежены.

   – Только это вовсе не означает, что вы должны вести себя безрассудно и ездить без охраны, – сказал ему единственный оставшийся человек службы. – Но если соблюдать осторожность, можно уже не сидеть взаперти.

   Своих людей король Мехал готовил в лагере далеко от людных мест. Когда было решено, что пора начинать, их начали свозить к столице и выпускать небольшими группами. С корзинами и мешками в крестьянской одежде они заходили в ворота и исчезали в путанице городских улиц. Еще ни одну из своих операций король не готовил в такой строжайшей тайне и с такими мерами безопасности. За всем следил лично Марк Кассий, который давно носил другое имя. Все группы шли по заранее указанным адресам, где получали другую одежду и оружие. К вечеру, когда уже стемнело, к дворцам трех герцогов королевства подошли небольшие компании подвыпивших гуляк, на которых охрана у ворот не обратила никакого внимания. По сигналу они достали из-под плащей небольшие арбалеты и в упор расстреляли оторопевших гвардейцев. Перебраться через ограду и взять у убитых ключи было делом нескольких минут. Из соседних улиц к распахнутым воротам устремились вооруженные люди, которые, не теряя времени, бросились к дворцам. И у всех трех герцогов действовали одинаково. Гвардейские караулы у парадных подъездов были расстреляны из десятков арбалетов так, что никто из гвардейцев не смог поднять тревоги. Каждый дворец штурмовали две сотни головорезов. Они врывались во дворцы и бежали на второй этаж к покоям герцогов и их детей. Придворных и гвардейцев в коридорах было мало, и они просто не успели оказать какое-то сопротивление. Тех, кто хватался за оружие, расстреливали из арбалетов, остальных валили на пол и вязали им руки. Гвардейские караулы у дверей в покои герцогов были мигом перебиты, и настал черед хозяев. Все семьи герцогов Сотхема были вырезаны. Не пощадили даже двух малышей. Сделав свое дело, убийцы организованно покинули дворцы и бесследно растворились в темноте ночи. На этом чистка столицы не закончилась. В армейских казармах столичного гарнизона вспыхивали короткие, ожесточенные схватки. Заговорщиков было больше, и они лучше подготовились, поэтому быстро расправлялись с теми офицерами, которые значились в королевских списках. Не избежали истребления и семьи некоторых влиятельных дворян – противников королевской династии. К утру столица была полностью в руках короля, и начались чистки в других городах, куда отправляли уже взятые под контроль армейские подразделения.

   – Мы победили, сын! – сказал Мехал принцу на пятый день после гибели герцогов. – Вся власть опять у нас. Но пришлось пролить слишком много крови. Теперь нужно быть очень осторожными. Нам не простят и постараются отомстить!

   Несмотря на все принятые меры предосторожности, смерть нашла короля уже через три дня после расправы с врагами. Кто сумел подбросить яд в его бокал, так и не смоли узнать, поэтому казнили всех подавальщиков и тех, кто работал на королевской кухне.

   Принявший корону сын затравлено сидел в тронном зале и грыз сухари, пока его приближенные искали надежных поваров взамен убитых. Отца он пережил на два дня. Пожалуй, Мехалу повезло больше: он умер сразу, а его сын отходил полдня, лежа в своих покоях с распоротым животом. Слишком много боли и ненависти было выплеснуто на тех, кого Мехал считал врагами, поэтому ему мстили, не считаясь с последствиями. Когда пошли звать королеву и ее дочь на отпевание молодого короля, их обеих обнаружили на залитых кровью кроватях с перерезанным горлом. Слава всем богам, что генерал Даргус вместе с городским магистратом взял власть в свои руки и не допустил беспорядков и резни. Три дня королевство жило без короля, а по дорогам носились гонцы, собирая в столицу самых влиятельных дворян из тех, кто еще остался цел. Все, кто успели прибыть, собрались совещаться в тронном зале дворца, а остальных решили не ждать.

   – Нам с вами нужно решить, что делать дальше! – сказал им генерал. – Хочу сразу же всех предупредить, что король Аликсан нас своим вниманием не оставит. Договор между нашими королевствами действует и в случае смерти короля. Кому править, должны решать Аликсан и Камил.

   – Камил еще мальчишка и против воли Аликсана не пойдет! – крикнул кто-то из графов.

   – Я тоже так думаю, – согласился генерал. – Совсем недавно то же, что и у нас, было в Дюже. Заговорщики убили своего короля, а Аглая править отказалась, поэтому Аликсан забрал Дюже себе и включил его в свое королевство, а всех заговорщиков вместе с их семьями казнила Аглая. В нашем случае король развязал бойню, жертвой которой стал он сам и его семья, поэтому не думаю, что Аликсан будет искать виновных. Сопротивляться его воле мы не в состоянии, да и не вижу я в этом смысла. Если мы с вами выберем себе короля и убедим Аликсана одобрить наш выбор, у нас будет свой владыка, если нет, править будет наместник Аликсана.

   – Давайте скажу я, – обратился к собравшимся один из графов. – Вся королевская семья мертва, и не осталось никого из семей наших герцогов. Выбирать мы можем только среди себя. Но лично я скорее доверю Аликсану, чем кому-нибудь из вас. Да и трудно нам будет убедить короля Сандора отдать трон одному из графов, я бы на его месте не отдал. Всем известно, что Аликсан не рвется к власти и прощает большинство своих врагов. Он и Мехала простил и пришел к нам на помощь в трудный час. Мы уже потерпели поражение и были бы изгнаны или уничтожены, если бы не Сандор. И, помогая нам, они понесли большие потери. Не пора ли нам вспомнить, что мы все – один народ? Дюже объединилось с Сандором, теперь наша с вами очередь! Вместе мы можем не бояться врагов за проливом, а все наши распри исчезнут навсегда!

   – У кого-нибудь есть другое мнение? – спросил генерал.

   Мнений оказалось много, и дворяне до хрипоты спорили и ругались, пока не стемнело. В конце концов, большинство все-таки решило обратиться к Аликсану с просьбой взять на себя королевскую власть. Сформировали делегацию, которая утром следующего дня под большой охраной выехала в Ордаг. Через пять дней посланные уже прибыли в столицу Сандора и были немедленно приняты его королем.

   – Вот уж удружили, так удружили! – зло сказал Сергей понуро стоявшим перед ним графам. – Я еще с Дюже полностью не разобрался, а теперь еще и вы! То, что будет одно королевство и мы с вами прекратим собачиться, это хорошо. Плохо, что все это упадет на мои плечи. А у вас еще сейчас будет очень неспокойно. Армия разбросана по разным местам и единого мнения у ее командиров нет. Значительная часть высшего дворянства вырезана, а оставшиеся в любой момент тоже могут устроить резню!

   – Поэтому мы и просим ваше величество принять власть, – сказал один из просителей. – Вы правы в том, что безвластие может вылиться в кровопролитие, а нам достаточно двух войн и последней резни. Дворянство Сотхема и так сократилось в три раза...

   – Обратно поедете с моим наместником, – сказал Сергей. – Я ему дам с собой большую армию. Даю ее не для того, чтобы он с вами дрался, а для того, чтобы этих драк не было. Но порядок он будет наводить жестко! Если кто вздумает устроить разборки или выступить против него с оружием в руках, я им не позавидую. Возражений нет? Тогда вас сейчас накормят и разведут по комнатам отдыхать. Выход завтра с утра.

   – Кого пошлешь? – спросила Альда, когда он поделился новостями.

   – Севорж в Дюже, так что пошлю Пармана. Он там воевал, поэтому со многими знаком, а это очень может помочь. С героем последней войны будут меньше собачиться. Я за ним уже послал, скоро должен прибыть.

   Разговор с генералом состоялся здесь же в гостиной в присутствии королевы.

   – Вижу, что вы недовольны, Альбер, но ничего изменить не могу! – сказал Сергей. – Эти графы мне свалились на голову неожиданно, а медлить нельзя. Севорж занят, поэтому лучше вас никто не справится. Возьмите один из своих полков для специальных операций и десять тысяч пехоты. Пары тысяч кавалеристов вам должно хватить. Баллисты с собой не тащите, но сотню ракет на всякий случай возьмите. Первое, что вам нужно сделать – это разобраться с их армией. Всех лояльных оставляете, а тех, кто станет сопротивляться, подавляйте, не стесняясь в средствах. Думаю, таких будет немного. В Сотхеме вырезано много родов, поэтому освободилось много имений. Провинции герцогов мы возьмем себе, а все остальное нужно будет раздать тем сотхемцам, которые нас активно поддержат, в первую очередь офицерам. Старайтесь не допускать резни между дворянскими семействами. С зачинщиками расправляйтесь без всякой жалости. Доброе отношение в таких случаях принимают за слабость, а нам с вами нельзя показать даже видимость слабости. Жизненно важно навести порядок в считанные дни. Раз уж нам достался Сотхем, нужно извлечь из этого максимальную пользу. У них железа не меньше, чем в Дюже, и уголь не придется так далеко возить. Да и медь там добывают, хоть и немного. До границы у нас проложена эстафета, так что ваши сообщения долго идти не будут. Я не знаю, в каком состоянии королевская казна, возможно, ее разграбили, поэтому возьмите с собой на нужды армии двести тысяч золотых. Но обязательно проведите следствие, чтобы выяснить, куда девалось золото короля и герцогов, и постарайтесь его вернуть. Казна у Мехала была немаленькая, да и герцоги там тоже не бедствовали. Нам эти деньги пригодятся для самого Сотхема, поэтому нечего обогащать всякую сволочь. В дополнение к армии дам вам несколько своих людей, пригодятся. Все ясно, или есть вопросы?

   – Я пойду готовить армию, – поднялся с кресла генерал. – Выход завтра?

   – Да, выйдете с утра. И захватите с собой приехавших графов.

   – Я вас здесь собрал не просто по своей прихоти, – сказал генерал Севорж, осмотрев собравшихся в тронном зале дворян Дюже. – То, о чем я с вами хочу говорить, больше нужно вам, чем мне. Во всем известном нам мире дворяне являются опорой трона, именно они защищают государство и способствуют его развитию. Так везде, кроме Дюже. Вы, за редким исключением, не служите в армии и не помогаете в управлении королевством. Сбор налогов – это ерунда, с ним легко справятся и королевские чиновники. Тогда для чего нужны вы? На дворянство тратятся громадные деньги, а пользы от вас королевству нет. Вы даже вассальных обязанностей не выполняете!

   – Королева сама отказалась от наших дружин! – крикнул кто-то из герцогов.

   – Раз отказалась, значит, были причины! – отрезал генерал. – Сообщаю вам, что та часть налога, которую вы оставляли на дружины, у вас будет забираться в королевскую казну! От врагов вас оберегает наемная армия, а свои споры извольте решать не оружием, а у меня! Если кто-нибудь нападет на соседа, будет казнен, а его имущество отойдет королю. Так что в большом числе дружинники вам не нужны. Хотят служить, пусть идут в королевскую армию. Хочу сразу предупредить, что если кто решит увеличить налоги, будет повешен.

   – Дворян не вешают! – закричал один из графов. – Им рубят головы!

   – Это тем, кто сохранил остатки чести, – насмешливо сказал Севорж. – Те, кто не соблюдают законов королевства, ее лишаются. Но вас, граф, так и быть, обезглавлю. По дружинам все ясно? Если хотите их держать, у меня возражений нет, только делайте это за свой счет. Слушайте дальше. Время, когда вы отсиживались за спиной сандорцев, прошло. Теперь вы сами такие же сандорцы, и заботы королевства должны стать вашими. Время изоляции закончилось. Прошедшие войны показали, что мы должны крепить свою силу, если хотим выжить рядом с сильными соседями. А сила не только в армии, она зависит от многого. Жизненно важно проложить хорошие дороги, чтобы оживить торговлю, добывать больше металлов и иметь возможность быстро перебрасывать армии в нужные места королевства, причем делать это в любое время года. У нас сейчас этим заняты с двумя трактами. Дело затратное и долгое, но жизненно важное. Пока у короля не дошли руки до ваших дорог, вы ими займетесь сами. В первую очередь я говорю о тракте, который идет от Ордага до вашей столицы, а потом в предгорье. Конечно, вам в этом помогут. Король пришлет своих людей, которые знают, что и как делать, и поможет с добычей щебня. Остальное будете делать сами. Если не справитесь, только подтвердите свою полную никчемность. Хочу напомнить, что имения вам даны не просто так, а для выполнения вассального долга, а этот долг не ограничивается военной помощью, тем более что ее сейчас от вас не требуют. Все бесполезное в этом мире исчезает, смотрите, чтобы не исчезли и вы! Кто не будет помогать королю, потеряет титул и имение. На ваше имущество никто претендовать не станет, но вряд ли вас это сильно утешит. Вы меня поняли? Жизнь меняется, пора меняться и вам!

Глава 12

   – Зря я надела теплый плащ! – сказал Альда. – Смотри, какая теплынь. Не закончился еще первый месяц весны, а уже почти летняя погода!

   – Ничего не зря! – возразил муж. – Пусть лучше будет жарко, чем простудишься. В твоем положении болеть опасно.

   – Ты же знаешь, что я никогда не болею, – засмеялась Альда. – Серг, у вас в семье рожали двойню? Спрашиваю, потому что уж очень большой живот, а еще только половина срока.

   – Вроде нет, – задумался Сергей. – У отца и его брата двойни не было, а мама вообще единственный ребенок.

   – У нас в семье было так же, – вздохнула Альда, – а по другим родственникам не знаю: мы с ними не общались.

   – Как твои фрейлины, не скучают? – спросил Сергей. – Такой девичник развела!

   – А я виновата? – сказала Альда. – Все как узнали о твоем новшестве, так и кинулись предлагать своих дочерей. И не всем можно было отказать. А что, восемь фрейлин – это много?

   – Для королевы трех королевств не много, только теперь во дворце не хватает комнат. Ладно, все равно хотел строить еще одно здание во дворе. Перенесем туда гостевые комнаты, а освободившиеся, используем для других нужд.

   – А как же строительство Университета? А особняки?

   – Университет уже построили, осталась только отделка, а общежитие построят к середине лета, тогда и заберем рабочих. Особняки на месте ремесленных кварталов будут строить рабочие, которых нам обещал сын Аленара. Они скоро должны прибыть. Мы еще не все построили для мастеров, поэтому их в первую очередь займем строительством мастерских.

   – Что это за профессор к тебе вчера набивался на аудиенцию?

   – Это профессор Горт из Барни. Он от нашей Лани наслушался премудростей и воспылал желанием припасть к источнику знаний. Я его отправил к Дальнеру. Он, кстати, не один такой. Несколько дней назад приезжали двое из Дюже. Аглая в свое время сманила их из нашего Университета для улучшения производства железа. Я их тоже отправил в замок. Немного подучатся сами и будут учить других. Насчет студентов разослали объявления по городам. Скоро начнут съезжаться парни.

   – А девушки?

   – Ну, милая! – Сергей обнял жену. – Ты же знаешь, какое к вам повсеместно отношение. Понятно, что его нужно ломать, но дело это трудное и долгое. Сейчас ни один дворянин не отдаст свою дочь учить наукам. Вот когда состоятся выпуски наших школ, из них и отберем студенток. Появятся сильные, умные и много знающие девушки, тогда со временем к вам станут относиться иначе. А мы с тобой их поддержим, чтобы не заклевали.

   – Я им заклюю! – сказала Альда. – Я девчонок из моих школ никому в обиду не дам! Да и они там такие растут, что сами кого хочешь обидят. Дать бы им еще дворянство...

   – Всем не дам! – возразил Сергей. – Меня и так уже упрекают в том, что раздаю дворянство направо и налево. Я на эти упреки внимания не обращаю, но дворянство просто так давать не буду. У меня его получали авансом только офицеры, и ты знаешь почему. Но они его потом отрабатывали своей кровью на поле боя. Если твои девочки заслужат дворянство, тогда дадим.

   – Как ты думаешь, что решат за проливом по твоему договору? – спросила Альда.

   – Думаю, что примут. Отказавшийся оказывается в невыгодном положении, а пока договор напрямую никого не затрагивает. Точнее, это они так подумают, а у меня на этот счет немного другое мнение. Ладно, не будем гадать. Оба посольства уехали к побережью и скоро будут дома. Вернутся через месяц уже с решением.

   – А как они будут добираться?

   – Строг сообщал, что корабль империи уже ушел, поэтому всех развезем сами. В империю доберутся с купцами, а в союз отправим военный корабль.

   – Вчера пришел пакет от Пармана, а я забыла тебя спросить, о чем он пишет.

   – Много и о разном, – сказал Сергей. – Пишет о золоте или, скорее, о серебре. Ты знаешь, что, благодаря генералу Даргусу, уцелела королевская казна, а золота в ней было на шестьсот тысяч. А вот в герцогских дворцах все исчезло. Долго искали и наконец нашли. Не все, а только большую часть казны герцога Ларенса. Это примерно три миллиона серебряных монет. Золото, если оно было, пока не найдено, но нам и серебро сгодится. Кстати, почти вся добыча с серебряных рудников теперь идет нам.

   – А не много ли денег? – спросила Альда. – Сам говорил, что они могут обесцениться.

   – Говорил, – согласился Сергей. – Такое может случиться. Поэтому я много денег в оборот не пускаю. Нужно сначала позаботиться о товарах. Я ведь не думаю все наши знания использовать только для мастерских замка. Нужно привлекать мастеров и расширять производство. Построим в разных местах мастерские и будем в большом количестве выпускать стеклянную и керамическую посуду и железные изделия. А еще займемся торговлей. Наши купцы везут из империи ткани, которые здесь продают по тройной цене. Надо их немного окоротить, чтобы не наглели. Дам золото Ставру и пошлю с несколькими кораблями в империю. Мне нужна медь, а заодно накупим тканей и сухофруктов. Они у них на наши финики похожи. Сладкие и жевать легко. В империи их много, а сюда завозят мало и продают по бешеным ценам. Надо будет поговорить с посланником союза. Может быть, хоть у них выращивают растения, из которых можно делать сахар. У нас и в империи ничего такого нет. Помнишь, что я тебе рассказывал о сахаре?

   – Помню. У нас есть очень сладкие фрукты. Может быть, из них варить?

   – Сколько там тех фруктов! – махнул рукой муж. – Их полезней кушать свежими. Да, я не досказал. Скоро привезем первую партию железной руды, которую будем обрабатывать обычным способом. Для начала железа хватит, а потом построим в предгорьях Сакских гор печи для получения кокса, а в Сотхеме попробуем домну. Эта такая печь, которая позволяет плавить железо, и получать его в больших количествах. Лет через десять во многих крестьянских хозяйствах будет стальной плуг, да и много еще чего. Тогда продовольствия станет слишком много.

   – А зачем это нужно? – не поняла Альда.

   – Продукты сильно подешевеют, и какое-то время крестьянствовать станет невыгодно, – пояснил Сергей. – Часть крестьян или их детей оторвем от земли, и получим нужных нам рабочих. Сейчас еле-еле с помощью купцов нашли три сотни рабочих на морской тракт и две сотни на западный, а по-хорошему нам их нужно в два раза больше. А у нас не одни дороги. Рабочих везде не хватает, зато крестьян полно.

   – Ну хорошо, – сказала жена. – Построим мы везде хорошие дороги, и железа будет много. И что дальше?

   – Ты даже не представляешь себе, сколько всего мы можем сделать! – засмеялся Сергей. – По хорошим дорогам поедут большие экипажи, которые повезут людей туда, куда им нужно. Сначала их будут везти лошади, а потом они побегут сами быстрее ветра! А еще...

   – Фантазер! – взлохматила мужу волосы Альда. – Пошли во дворец. То было жарко, а сейчас я почему-то озябла. Там и расскажешь, что еще придумал.

   – Мы все выслушали то, что сообщил посланник Север Лоран, – оглядев сенаторов, сказал император. – Прежде чем вы начнете обсуждение, я хочу сказать, что думаю об этом сам. Договор нужно заключать!

   – С союзом? – не веря своим ушам, спросил Глава Сената.

   – А что в этом такого, Ладий, что вы так удивились? – сказал император. – Этот договор нам навредит только в том случае, если мы захотим напасть на союз. У вас есть такое желание?

   – Я что, идиот?

   – От нас, по сути, ничего не требуется. Защитные сооружения на границе остаются, армию и флот мы тоже не будем сокращать. Воевать с союзом мы не собираемся, да и для войны с Аликсаном я не вижу ни причин, ни возможностей, тем более сейчас, когда под его властью три королевства. Мы хотели заключить союз с Аликсаном, для обеспечения своей безопасности, а этот союз еще более выгоден. Вряд ли теперь сам Аликсан решится с нами воевать.

   – Не уверен, что союз королевств придет нам на помощь, – сказал Ладий.

   – А я уверен, что придет! – возразил император. – Это в их интересах. Может быть, немного выждут, чтобы мы ослабили Аликсана, но потом помогут. А если мы не заключим договор, Аликсан его заключит с союзом. Вам это нужно? Во всем этом есть только один неприятный момент. Наверняка корабли союза теперь будут плавать по всему проливу, в том числе и в наших водах. Но и мы сможем плавать у их берегов. А теперь послушаем, что скажет Сенат.

   Сенаторы обсуждали вопрос очень бурно. Пару раз дело даже дошло до оскорблений и рукоприкладства. Возникли вопросы к Северу, которому пришлось на них отвечать. В итоге пришли к почти единогласному мнению, что договор нужно подписать, но на подписание, помимо посланника, отправить Главу Сената. Текста договора пока никто не видел, мало ли что туда может включить хитроумный Аликсан. Заодно определились и с временем отплытия.

   – Что думаешь? – спросил король Марох канцлера Фрея Лобера.

   – А тут и думать нечего, – ответил Фрей. – Аликсан сделал очень умный ход, заявив, что подпишет договор даже с одним согласившимся. Если кто-то откажется войти в союз, он сразу становится противником для остальных. Его предложение показывает, что король Сандора, несмотря на всю свою силу, воевать не собирается. А вот союзнику он поможет.

   – Значит, заключаем договор?

   – Если нет желания воевать с империей, надо заключать, а если такое желание есть, нужно начинать войну раньше, чем Аликсан заключит с ней договор. Я бы постарался с ними не драться, несмотря на то что сейчас мы сильнее. Потери в такой войне у обеих сторон будут ужасные.

   – Никто с ними не думает воевать, – раздраженно сказал король. – Разве что кое-кто из генералов не против подраться, но это не от большого ума. Что скажешь о возможной угрозе от живущих вдали?

   – А что о ней можно сказать? Прежде чем что-то решать, нужно выяснить, кто еще, кроме дикарей, обитает на нашем материке. Надо спросить у адмирала, посылали ли когда корабли...

   – Я уже справлялся, – перебил его король. – Плавали вдоль берега, но совсем недалеко. Никто дальней разведки не проводил. Непонятно почему, но никто из адмиралов до этого не додумался, поэтому корабли не посылали.

   – Ну так пошлите, – предложил канцлер. – Отсутствие нескольких кораблей не скажется на безопасности, а узнать о соседях будет нелишним. Этот Аликсан слишком часто оказывается прав, чтобы пропускать его слова мимо ушей.

   – Кого пошлем обсуждать текст договора? Посланник для этого не годится.

   – Пошлите герцога Эмила Борже. Он не допустит ничего такого, что пойдет во вред нашей безопасности.

   – И как на его кандидатуру отреагирует Аликсан? Сотхем сейчас принадлежит ему, а герцог жег в нем города.

   – Ерунда! – махнул рукой канцлер. – Это политика, а Аликсан умный человек. Решение о войне принимал не герцог, а мы с вами, а он с нами договаривается о союзе. Посланника тоже нужно вернуть. Нам там нужен свой человек, а заодно он поможет герцогу.

   – Что скажешь, – спросил Сергей своего министра геологии. – Как съездил?

   – Впечатлений много, – сказал Сэд Ламер, – но надо было посылать Родвера, там работа больше по его части. Я со своими людьми только полазил по горам и побеседовал с теми, кто там был до меня. Железа много, а разрабатывают лишь несколько выходов руды. Ее с помощью динамита легко наломать столько, сколько нужно. Готового железа в крицах у кузнецов тоже много, и цены раз в пять ниже, чем у нас. Я с ними договорился о большой партии, правда, на обратном пути нас чуть не прибили купцы. Ни нефти, ни битума мы не нашли. Не нашли вообще ничего полезного, кроме железа, но это еще не говорит о том, что там ничего нет. По горам нужно не бегать, а посылать в них нормальную экспедицию, а лучше не одну.

   – Это по твоим делам, а что скажешь о дороге?

   – Здорово их запугал генерал, – сказал Сэд. – Мошной хорошо потрясли. Вдоль дороги десятки карьеров. Песка там очень много и совсем рядом. Со щебнем чуть хуже, но ненамного. Нужно послать своих людей с динамитом, а то кирками они много не наработают. И катки надо везти, все укатывать. Битумом придется делиться. Его у нас много, вопрос только в доставке. В прошлом году подряжали возчиков в Дорейне, почему в этом не сделать то же самое? Наша бригада на месторождении наломала этого битума столько, что мы за год не вывезем.

   – А сколько людей работает на дороге?

   – Больше тысячи. Я же говорю, что дворяне хорошо раскошелились. Насильно людей там никто не принуждал. Генерал за этим следит.

   – Сколько, по-твоему, будут строить?

   – Если поможем с помощью динамита наломать щебня, за три года засыплют и укатают дорогу. А с асфальтом провозятся еще пару лет. Но там уже столько людей не нужно.

   – Хорошо, иди отдохать. Скоро пообедаем, а потом отправим тебя в замок. Я отдам свои записи, передашь Дальнеру.

   Закончив разговор и отпустив Сэда, Сергей вышел в приемную, где увидел Салана.

   – У тебя долгий разговор? – спросил он барона.

   – Нет, ваше величество. Просто хотел доложить, что мы закончили работу с герцогом Бенитаром. Я уверен, что он участвовал в заговоре, но доказательств никаких. Человека, который прибыл от него к принцу, найти не удалось. Был еще один, который ездил к Бенитару, но он тоже пропал. Похоже, герцог хорошо зачистил все концы. Я не вижу смысла в дальнейшей работе по заговору.

   – Значит, прекращай, – сказал Сергей. – Он все равно на самостоятельного игрока не тянет, может только примкнуть к кому-то достаточно сильному, а я таких фигур у нас не вижу. Но присматривать за ним нужно. Он свою дочь еще никому не пристроил?

   – Не может найти подходящего зятя. Ему не просто нужно пристроить дочь, зятю потом придется оставлять провинцию. А девушка уже на стенку лезет.

   Простившись с Саланом, Сергей направился в свои покои. В гостиной жена о чем-то оживленно разговаривала с тремя девушками. Он слегка поклонился фрейлинам, а они дружно сделали ему прижившийся здесь реверанс, обстреляли глазками и выпорхнули в коридор.

   – О чем это вы беседовали? – спросил он жену.

   – Лария подобрала на пианино одну из твоих мелодий. Говорят, что получилось здорово. А на гитарах они уже все прекрасно играют, причем в основном твои песни. У нас таких красивых мелодий нет. Кстати, Алия сказала, что Сторн передал через Каришей, что сделал скрипку. Других он пока делать не стал, хочет, чтобы ты посмотрел и оценил. Ты вроде отправляешь в замок Сэда? Скажи ему, чтобы кого-нибудь послали в имение за инструментом, а потом при случае привезли его нам. Трубами так и не занимался?

   – Забыл, а ты не напомнила, – виновато ответил Сергей, – Я с этими королевствами совсем закрутился. А Свен сейчас так занят токарным станком, что не оторвешь, да и остальные кузнецы все в работе. Я распоряжусь, чтобы нашли мастера, который делает боевые трубы. Он, в отличие от кузнецов, в трубах разбирается. Если объяснить, что мне нужно, и нарисовать, может, что-то и получится. Я не знаю, как пробовать скрипку. Как на ней играют, я видел, а сам даже в руках не держал. Ты много подобрала музыкантов?