Текст книги "Выброшенный в другой мир. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 111 страниц)

   – Успокойтесь и выслушайте меня внимательно. Вы были бы абсолютно правы, если бы подобное проделал кто-нибудь из ваших знакомых или просто посторонний человек.

   – А вы теперь уже не посторонний? И с каких это пор?

   – С тех пор, как частица вашей личности поселилась здесь, – Зар постучал себя в грудь. – Поверьте, я далеко не всех сюда пускаю. За последние сто лет таких было трое, вы – четвертая.

   – Пусть так. И что это мне дает?

   – Между нами образовалась связь. Я всегда смогу с большой точностью определить ваше местонахождение и почувствую, когда вам будет угрожать опасность. И, если буду близко, смогу помочь советом и делом.

   – Зачем это вам – человеку, ушедшему от мира?

   – Жить в мире и быть от него независимым невозможно. Я вплотную приблизился к этому, но полностью такое недоступно даже богам. Я разменял уже третью сотню лет и до сих пор не разочаровался в жизни. Многие считают меня колдуном, но это глупости. В каждом человеке заложены громадные возможности, надо лишь познать самого себя, а через себя – и весь окружающий мир. Но большинству людей это не позволяют сделать суета и раздирающие их страсти. Познание – удел очень немногих. Мы не ушли от жизни, мы научились управлять другими с единственной целью – остаться людьми, став при этом по-настоящему свободными. Развитие не имеет конца, и я до сих пор ищу знания, но уже не внутри самого себя, а в окружающем мире. Главная ценность любого обитаемого мира – это люди.

   – Любого мира?

   – Да, миров великое множество. Они могут быть очень похожи, а могут разительно отличаться. Я был уверен, что проникнуть в чужой мир можно только силой мысли, пока не увидел нашего герцога.

   – А что герцог?

   – Он не принадлежит нашему миру. Не знаю, как ему это удалось, но он перешагнул границы миров в своем собственном теле. Я не все время сижу в этом домишке, иногда делаю небольшие вылазки. Новый герцог меня заинтересовал, как и вы.

   – И вы его тоже прочли?

   – Ну что вы! Я все-таки не бог. Хотя не скрою, при возможности я сделал бы это с удовольствием. Очень незаурядная личность, и много новых знаний.

   – А что означают мои видения?

   – Только то, что судьба, скорее всего, вновь сведет вас с герцогом, и вы будете приглашены на бал к королю.

   – И только-то?

   – Не совсем. Обычно человек видит не просто картину своего возможного будущего. Боги или наше собственное подсознание показывают нам знаковые моменты, от которых зависит вся наша судьба.

   – Значит, от моего поведения на том балу будет зависеть вся моя жизнь?

   – Или от вашего, или от поведения других. Может статься, что вы сами ничего решать не сможете.

   – Тогда к чему все?

   – А если немного подумать? Ведь вы можете сделать так, чтобы вас на балу просто не было. Сейчас это знание для вас бесполезно, но когда вы будете близки к показанному моменту, многое может измениться.

   – Вы видели, как смотрел король?

   – Трудно было не заметить. Очень многие придворные дамы отдали бы все за такой взгляд. Ведь король все еще холост. Хотите быть королевой? Нет? Тогда вам на том балу лучше не показываться, и вообще держаться от его величества подальше. Такое искреннее восхищение вашей внешностью в сочетании с вашими талантами и душевными качествами... Да у короля просто не будет шансов. А вот герцогу его реакция на вас не понравилась.

   – Да, он побледнел. Но ведь я не хочу становиться ни женой герцога, ни королевой!

   – Хотите совет? Вам, Альда, надо просто немного подрасти и разобраться со своими желаниями. Только боюсь, что это будет не так просто сделать.

   – Почему?

   – Есть много причин. Например, вы сделали большую ошибку, открыто передав найденное золото на хранение герцогу. Это может повлечь за собой очень неприятные последствия.

   – А вы не можете сказать, откуда оно могло взяться?

   – Кое-какие мысли мелькают, но я пока воздержусь их высказывать. Ваш отец наверняка в ближайшее время сам во всем разберется. А если нет, тогда приходите.

   – Так что же мне делать?

   – У вас удивительная судьба, Альда. Природа оказалась к вам необычно щедра, одарив не только ослепительной внешностью, но и острым умом, а ваше окружение помогло вам развить многие другие качества, так высоко ценимые людьми. Для мужчин вы чистая отрава. Сами того не желая, вы будете разбивать сердца и калечить судьбы. В вас будут влюбляться многие, вы осчастливите только одного. Да и осчастливите ли? Иметь такую жену – значит иметь кучу врагов и завистников. Если вашим мужем будет простой шевалье, его, скорее всего, просто убьют. Вот герцог или король смогут вас защитить. Хотя если на ваше внимание будет претендовать король, то и герцогу придется трудно. Когда человека захватывает любовь, не имеют никакого значения ни семейные, ни дружеские связи.

   – Это ужасно!

   – Такова жизнь, и чем скорее вы это поймете, тем будет лучше и для вас, и для других. Браки по расчету гораздо чаще бывают счастливее браков по любви. Любовь проходит, а расчет остается. А если и не проходит, то в этом тоже нет ничего хорошего. Ревность, которая разъедает сердца и души, страх за любимого, уносящий годы жизни, и горе от его потери, часто не дающее человеку сил жить дальше. Поверьте, что получать удовольствие от общения с мужчиной и родить ему детей можно без всякой любви, достаточно взаимного уважения.

   – Вы говорите страшные вещи...

   – Наверное, потому что в свое время сам испытал все то, о чем сейчас вам говорю, и имею возможность сравнить. Вы только не подумайте, что я отговариваю вас от любви и хочу видеть в вашем лице холодную, расчетливую стерву. Любите, ради всех богов, но вы должны знать, что могут быть моменты, когда ваша любовь станет гибельной для вас или для тех, кого вы любите. И надо найти в себе силы выбрать правильное решение, не отдаваясь на волю чувств. Ваши вещи уже, наверное, высохли.

   – О боги! Они же там совсем замерзли! Гала меня убьет.

   – Право, не стоит так о них беспокоиться. Стражники наверняка развели костер, возле которого сейчас и греются. Они вам все равно не смогут ничего сделать, а взгляд в спину это не арбалетный болт, его можно и проигнорировать. А подруге скажете, чтобы приходила. Она это не вы, но тоже девушка интересная и с характером. Не бойтесь, я ее читать не стану, не тот случай. Вправлю немного мозги для ее же пользы.

   Одежда высохла, и Альда переоделась в свое, оставив на кровати халат хозяина.

   – Спасибо за науку, Зар, – поблагодарила она отшельника. – Не все из того, о чем вы говорили, уложилось в моей голове, не все я могу вот так сразу принять, но я подумаю над вашими словами.

   Подъезжая к поляне, Альда еще издали почувствовала запах дыма, а поблизости уже был слышен треск костра и обрывки разговора.

   – У тебя совесть есть, госпожа баронесса? – ожидаемо встретила ее появление Гала. – Подруга, называется! А если бы мы все здесь околели?

   – Ну извини, не могла я приехать раньше. От меня просто ничего не зависело. Дома все расскажу. А тебя он принять согласен. Поедем домой, или вы еще будете греться?

   – Она еще спрашивает! Мы из-за тебя опоздали на обед!

   – Ничего, Стин наши порции прибережет. Тушите костер, и едем.

   Как Альда и предполагала, повар оставил для припозднившихся достаточно снеди, чтобы проголодавшаяся на холоде и свежем воздухе компания смогла плотно набить животы. Правда, за едой пришлось самим идти на кухню.

   – Выдай им по чарке вина, – сказала Альда о стражниках. – Люди намерзлись, а так быстрее отогреются. А мы с Галой поедим здесь, неохота никуда идти.

   Довольные стражники выпили вино и, забрав с собой еду, удалились в караулку.

   – Ну и что могла так долго делать молодая девушка в компании подозрительного мужчины? – работая челюстями, спросила подруга. – Когда будешь рассказывать?

   – Знаешь, я что-то сильно устала. Оказывается, заглядывать в будущее – занятие не из простых. Сил нет ни на что, хочется просто лечь и уснуть. Давай я тебе расскажу в другой раз?

   – Ну что с тобой делать, придется на время умерить любопытство. Знаешь, как это для меня трудно?

   – Догадываюсь, – улыбнулась Альда. – Уже поела? Тогда пошли, а то у меня глаза сами закрываются. Не люблю днем спать, но, видимо, придется. Будь лапочкой, забери ненадолго Алекса, а то он мне не даст уснуть.

   У дверей спальни ее перехватил отец и завел в свою комнату.

   – Рассказывай, – потребовал он. – Не обидел тебя этот варнак?

   – Ну какой он варнак, папа? Никакой обиды от него не было.

   – А почему так осунулась?

   – Давай я тебе расскажу позже, а то страшно хочется спать, – зевая, ответила дочь. – Я долго спать не буду. Сейчас Гала заберет Алекса, чтобы не мешал, и я лягу.

   Отец еще несколько мгновений подержал ее за плечи, с тревогой вглядываясь в засыпающую на ходу девушку, покачал головой и подтолкнул к выходу.

   – Иди уж, соня. Отоспишься – расскажешь.

   На остатках сил Альда добралась до кровати и, как была в костюме, так и легла, сбросив на пол меховую куртку и сапожки. Через минуту она уже крепко спала и не видела, как к ней в спальню заглянул отец, укрыл одеялом с кровати Алекса и положил куртку в шкаф.

   Проснулась она еще дотемна. Сна не было ни в одном газу, как не было и обычных для нее неприятных последствий дневного отдыха. Усталость исчезла, сменившись бодростью и приливом сил. Хотелось немедленно куда-то бежать и что-то делать.

   – Ничего себе! Называется, отдохнула. Как же я сегодня ночью спать-то буду?

   Словно почувствовав, что дочь уже не спит, в спальню заглянул отец.

   – Ты как? – с тревогой спросил он. – В порядке?

   – Все нормально, папа! – она соскочила с кровати, обула тапочки и вернула одеяло на кровать сына. – Где будем говорить, здесь или у тебя?

   – Давай пойдем ко мне, там меньше будут мешать.

   Секретов между дочерью и отцом не было, и Альда подробно рассказала ему о своем посещении Зара.

   – Вот, значит, как, – озабоченно пробормотал старший Буше. – Слышал я о таких, как он, но не думал сам увидеть. Редкие это люди. Сомнение у меня: не из тех ли он, кто может внушать все, что вздумается? Может, не было никаких видений, просто тебя заставили в них поверить, а заодно все о себе рассказать и забыть о своей откровенности? Такие умельцы встречаются чаще.

   – Нет, отец, – немного подумав, сказала она. – Вряд ли эти твои умельцы могут остановить лошадей за леру от своего дома, отвадить хищных зверей и исцелять людей.

   – Это да, – согласился отец, – не водится за ними таких способностей. Ладно, будем считать, что все, что он тебе говорил, – это правда, и что он тебе хочет только добра. Хотя все равно плохо, что он узнал о золоте.

   – Да не нужно ему наше золото!

   – Дело в том, дочка, что оно, скорее всего, не наше.

   – Ты что-нибудь нашел?

   – Я понял, какую книгу мог читать старый барон. Это родовая книга баронов Ксавье. Что, не слышала про такую? Откуда тебе. В старых родах, особенно на юге, имеют обычай заводить книгу, сходную видом с той, которую вы видели. В этих книгах на листах нет ничего, кроме записей, которые из поколения в поколение делают все владельцы имения. Обычно она находится у старшего в роду, который передает ее новому барону.

   – Выходит, что Креон Ксавье не отдал сыну книгу вместе с имением?

   – Правильно мыслишь. За время твоего отсутствия я перерыл не только библиотеку, но и другие комнаты старого барона, простучал все стены и полы в поисках тайника и ничего не нашел.

   – Может быть, подежурить еще ночью и проследить за призраком? Указал же он нам дорогу к золоту, может, так же и книгу найдем?

   – Этой ночью я спал вполглаза и постоянно наведывался в коридор. Не было его больше и уже вряд ли будет. То ли это так хорошо постарался жрец, то ли просто кончилось его время, но о призраке можно забыть.

   – Так что же делать?

   – Все оставшееся от простукивания стен время я читал.

   – Читал?

   – А чему ты так удивляешься? Что, твой отец уже и читать не может? Ты смотрела книги в библиотеке?

   – Смотрела, но в них только описание битв и походов.

   – Ну да, – ехидно сказал отец. – Ни любви, ни забавных историй. Но, знаешь, иногда и от таких книг может быть польза. Я искал, откуда в королевство могло попасть столько монет имперской чеканки. Обычно имперские купцы расплачиваются серебром или золотом по весу. Видимо, у них не приветствуется вывоз динариев за пролив. Да и объемы такой торговли невелики. Но так было не всегда. Лет триста назад, когда великий основатель нынешней королевской династии Арнаст Первый только утвердился на троне созданного им Сандора, все народы, живущие от побережья на севере до гор на юге, сходились друг с другом в кровопролитных войнах. Возникали и рушились королевства, появлялись и уходили в небытие королевские династии. Временами этот вал достигал и границ империи. По суше до них не добраться, но в хорошую погоду залив можно одолеть даже на веслах. И тех, кому удавалось это преодолеть, ждала богатая добыча. Ты должна знать, что горы на побережье богаты золотом. С той стороны гор расположены рудники, где добывается много золота и меди, а в долинах много продовольствия и богатые города. Там не было никаких укреплений, да и легионы в большинстве были расположены на границе со степью, откуда нападали кочевники. В то время, о котором я тебе рассказываю, был большой набег. Воспользовавшись этим, короли Аодзары и Нардании, располагавшихся тогда там, где сейчас находится Сотхем, решили совершить набег на своих северных соседей. Они отставили на время свои разногласия, собрали большую армию и после переправы через залив и утомительного, но недолгого похода скатились с гор, сметая небольшие отряды легионеров. В то время в империи было очень много золота. Они даже временами ограничивали его добычу, чтобы не допустить обесценивания. Не имея возможности из-за войны с кочевниками самостоятельно справиться с вторжением южных варваров, император решил купить помощь. Выбор пал на нашего Арнаста, и к нему отправили послов. Король предложение принял. Ему заплатили много золота и обещали поддержку имперских легионов, если он ударит захватчикам в спину. После окончания войны обещали заплатить еще столько же. Арнаст собрал большую армию и перевез ее через залив, используя купеческие корабли. Его воины с трудом одолели горы и ударили по рассыпавшимся по всей равнине воинам Аодзары и Нардании. Поначалу все шло хорошо, но противники быстро опомнились и собрали все силы в кулак. Обещанные легионы не пришли, и превосходящие числом враги разбили армию Сандора. Сами, правда, потеряли так много своих, что были вынуждены из империи уйти. С остатками армии король прошел горы и смог как-то пробраться в свое королевство. Что случилось дальше, никто не знает, но в свою столицу король не прибыл, и трон наследовал старший сын. Золото империи бесследно исчезло. Обещанный остаток наследнику император, конечно, не выплатил. Вот такая история.

   – И ты думаешь...

   – Король не дурак и не стал бы тащить золото с собой в поход. Часть его он, несомненно, потратил, а остальное, скорее всего, спрятал где-то на побережье. А потом, когда прибыл туда с немногими оставшимися людьми, забрал припрятанное и поехал в столицу. Думаю, что он на свою беду воспользовался гостеприимством первого из баронов Ксавье. Это объясняет и наличие динариев, и их количество.

   – Но, отец, это же...

   – Да, дочь, это коронное преступление, за которое весь род вырезают до последнего человека. И срока давности оно не имеет. А если еще узнают, что был убит легендарный Арнаст...

   – Не отдам! Какое отношение имеет Алекс к тому, что сотворил кто-то из его предков?

   – Ты еще не все знаешь, – невесело усмехнулся отец. – По закону такую же ответственность несут и опекуны наследника проклятого рода.

   – Мы будем молчать.

   – Ты думаешь, что я один такой догадливый? Единственная возможность – это поговорить с герцогом после его возвращения из похода. Золото придется отдать ему, а делиться или нет с Андре, пусть решает сам. А нам надо будет все-таки разобраться с подземельем. Думаю, что одну из его тайн я разгадал. С королем вряд ли было меньше десяти человек. Убить их было нетрудно, а вот вынести из замка и захоронить такое количество тел, чтобы никто ничего не заметил и не заподозрил, уже очень рискованно. В ту пору в замке было гораздо больше народа. Так что их, наверное, никто и не выносил. Сложили где-нибудь в подвале и замуровали проход. И это место надо найти.

Глава 14

   Когда Альда вышла от отца, в ее душе страх за судьбу Алекса смешался с надеждой на то, что герцог найдет выход из положения, и в конце концов все будет хорошо. Не может быть такого, чтобы за грехи трехсотлетней давности заставили отвечать семилетнего мальчика. Вместе с тем она прекрасно понимала, что найдется много людей, которые будут руководствоваться не здравым смыслом, а буквой закона. И для таких единственными аргументами являются сила и власть. Своя собственная судьба беспокоила в последнюю очередь. В комнате Галы не было ни девушки, ни Алекса. Желание быть с сыном захватило Альду с такой силой, что она направилась на его поиски чуть ли не бегом, расспрашивая о мальчике каждого встречного. Скоро пропажа отыскалась. Подруга отвела Алекса к каретной, и сейчас он пытался стрелять из детского лука в мишень, нарисованную углем на стене. Две стрелы уже торчали в некотором отдалении от перечеркнутого крест-накрест круга.

   – Какие вы молодцы! – похвалила она начинающего лучника и его учительницу. – Надо было давно самой догадаться и сделать тебе лук. Этот откуда?

   – Взяли у сына одного из слуг с отдачей, – ответила Гала. – Паршивый лук, но на первый случай сойдет.

   – Ничего, сделаем лучше. А я тебя еще научу метать ножи. Это умение может пригодиться. Лучше заниматься мужским делом, чем маяться от безделья.

   – Мама, покажи, как ты мечешь!

   – Ну если ты так хочешь, – Альда вынула из ножен на поясе кинжал и без размаха всадила его шагов с десяти в самый центр мишени.

   – Здорово, – с завистью сказала подруга под восторженные вопли Алекса. – Я так не умею.

   – Я тебя тоже научу, – пообещала Альда, – а ты начнешь меня учить работать с мечом. А теперь верните лук и пойдем домой. К ночи стало холодать, а Алекс легко одет. И не надо на меня так сверкать глазами, а то сегодня не будет сказки.

   – Сказка! – закричал сын. – Сегодня будет сказка! Только не забудь, ты обещала!

   – Я тебе, по-моему, ничего не обещала, только сказала, что будет сказка. Я имела в виду, что это ты мне расскажешь одну из тех сказок, которые тебе рассказывала тетя Лани. Ты мне это обещал.

   – Что еще за тетя? – спросила Гала.

   – Сестра герцога.

   – Офигеть! – искренне сказала девушка. – Мне бы в детстве таких теть!

   – Она сама почти ребенок. Ей скучно в замке брата, вот она и возилась с сыном время от времени.

   – Неправда! – закричал Алекс, обидевшись. – Она очень хорошая и меня любила! Она сама сказала! И ты ей тоже очень нравилась. Она мне сказала, что у нее никогда не было такой подруги, как ты! И когда вы поссорились, она плакала, вот!

   – Хорошая, хорошая, – согласилась Альда, у которой почему-то защипало в глазах. – Разве я сказала, что плохая? И нам она очень помогла.

   Алекс убежал отдавать лук, а подруги, чтобы не стоять на месте, медленно пошли в сторону ближайшего входа в замок.

   – Так ты мне скажешь, наконец, что узнала у этого отшельника?

   – Сказал, что если не хочу стать королевой, надо держаться подальше от его величества.

   – Врешь!

   – Почему вру?

   – Значит, он врет.

   – Гала, я сама все видела. Думаешь, почему я так долго отсутствовала.

   – Знаешь, что? Никуда я от тебя не уеду, если сама не прогонишь. Что у меня там за жизнь? Не жизнь, а скука смертная. А здесь сплошные короли да герцоги.

   – И тебе не стыдно такое говорить? Я буду только рада, если ты с нами останешься. Все, заканчиваем эти разговоры: Алекс бежит.

   Оставшееся до сна время Альда провела с сыном, слушая его сказки и рассказывая свои. Напоследок, когда мальчик уже лежал в своей кровати, она вдруг прижала его к себе и застыла так на несколько мгновений.

   – Что случилось, мама? – спросил он, видимо, почувствов ее волнение.

   – Ничего, Солнышко. Все в порядке, спи.

   "Никому и ни за что не отдам, – уже лежа в кровати, думала она. – Убежим втроем в Барни или еще куда, но сына у меня никто не отберет. Иначе зачем жить? Золота у нас много, да еще остались деньги, вырученные за алмазы. Этого хватит, чтобы устроиться на новом месте, а на жизнь мы с отцом всегда заработаем, без дела сидеть не будем. Жаль, что те алмазы остались у герцога. Надо попросить Джока, чтобы при случае передали".

   Утром, после завтрака, отец сообщил, что сегодня думает начать работу с подвалом.

   – Не могу заниматься ничем другим, – признался он. – Надо все-таки быстрее вскрыть этот гнойник.

   – С утра должен прийти кузнец с деревенскими за железом.

   – Значит, подождем, пока они уйдут, и начнем.

   Свен не заставил себя долго ждать. Едва только все успели разойтись после завтрака, как он явился в сопровождении трех здоровенных мужиков из тех, которые подковы гнут пальцами, и пустого воза, запряженного четверкой лошадей.

   Альберт сходил за ключом, а кто-то из слуг принес лампы. Вместе с приехавшими мужиками вниз спустились управляющий с отцом и трое стражников. Отсутствовали они недолго и вскоре появились со своей ношей. Первым поднялся отец с зажженной лампой в руках, а за ним гуськом, согнувшись под тяжестью сложенной в несколько раз цепи, кряхтя и ругаясь, выбрались остальные. Следом за ними вышел Альберт с лампой, который закрыл подвал. Цепь дотащили до лошадей и вывалили в телегу со звоном и грохотом, заставив лошадей вскинуться и испуганно заржать.

   Все еще тяжело дыша, Свен забрал что-то у возчика и подошел к стоящей во дворе Альде.

   – Вот привез, – сказал он, показывая ей небольшой мешок и сумку с чем-то тяжелым. – Все, как и обещал. В мешке орехи, а в сумке баклага с медом. Орехи-то не колоты. Можно слугам отдать очистить, а можно вот этим...

   Он достал из-за пояса железную штуковину, составленную из двух раздвигающихся половин.

   – У нас все такими колют. В углубление кладется орех, а потом сдавливаете ручки. Сильно жать не надо, а то раздавите орех. Можно и зубами, но уж больно у них в этом году толстая кожура. Это к холодной зиме.

   Альда подозвала одного из слуг, и он унес подарки на кухню.

   – С цепью справятся без меня, – продолжил Свен. – Староста обещал помочь с разгрузкой. А мы с вами, если не передумали, пойдем в арсенал искать пригодное для вашей затеи железо. А не найдем, так вы сильно не печальтесь. Есть у меня мысль сделать ваши струны из бронзы. С бронзой даже удобней работать. И нить получится ровнее, и не будет так ржаветь. А если найдем железо, то попробуем и так, и эдак.

   – Альберт, – остановила Альда управляющего, – нам надо посмотреть в арсенале негодное к делу оружие. Нужно найти материал для моих струн.

   – Если обещаете, что не оставите защитников замка совсем без оружия, то почему бы и нет? Сейчас я освобожусь и пройду вместе с вами.

   Арсеналом было одно большое помещение на первом этаже замка. Вдоль стен стояли копья и алебарды, а на специальных крючках, вделанных в стены, висело остальное оружие: мечи, луки, арбалеты и кистени. Отдельно лежали стрелы, увязанные в пучки по двадцать штук, а у входной двери стоял большой короб с арбалетными болтами. Доспехов в арсенале почему-то не было. В самом дальнем углу было свалено в кучу поломанное и не годное к бою оружие.

   – Вам туда, – кивнул на нее Альберт Свену. – Только вряд ли там можно найти что-нибудь хорошее. Надо будет потом пересмотреть, что можно отдать тебе.

   Порывшись в ломе, Свен был вынужден согласиться с мнением Альберта:

   – Железо – дрянь. В дело взять можно, но для вас оно не годится.

   – А, может быть, взять что из годного? – предложила Альда. – Нам-то и нужно всего кусочек.

   – Посмотрите, – разрешил управляющий, – а потом решим, давать вам или нет.

   Кузнец долго ходил, рассматривая оружие, пока не нашел небольшой мешочек с наконечниками для стрел, которые признал годными.

   – Старая работа, – сказал он, любовно рассматривая небольшие листовидные наконечники. – Рудное железо, и выделка отличная. Привозное железо будет хуже, а из болотного замучаешься делать что путевое. Может, это даже сделано из небесного камня*.

   (* имеются в виду железно-никелевые метеориты)

   Как только Свен удалился, пообещав сегодня же заняться заказом, отец приказал открыть подвал и принести инструменты и факелы. Только этим занялись, как стражник на башне прокричал, что к замку приближаются всадники.

   – Все уберите назад, – сказал барон слугам. – Сначала разберемся, кого это принесло.

   Как оказалось, прибыли кучер с каретой и стражники, которых одалживали Джолину, а вместе с ними Джок в сопровождении семи всадников из его службы.

   Спешившись, он подошел к барону и поприветствовал его.

   – Я прибыл специально чтобы с вами поговорить. Альда в замке? Очень хорошо. Распорядитесь, пожалуйста, чтобы позаботились о моих людях.

   – Ваш визит связан с нашим подарком герцогу?

   – С каким подарком? – не понял Джок.

   – Ну как же? Мы же просили уважаемого Джолина передать в казну герцога довольно много золота. Неужели не выполнил?

   – Умно, – признал Джок. – Уже раскопали источник находки?

   – А вы как догадались?

   – Не я, – криво усмехнулся Джок. – Я, господин барон, историческими хрониками не увлекался. Это все секретарь герцога Рашт. Но не будем об этом во дворе. Давайте найдем место получше, да и Альде неплохо при этом присутствовать.

   Барон распорядился накормить и устроить охрану Джока и повел гостя к себе.

   – Снимайте куртку и располагайтесь. Гостевую комнату для вас сейчас готовят. Вина не предлагаю, знаю, что при деле не пьете. Подождите малость, я сейчас позову дочь.

   Альда не вошла, вбежала в комнату отца.

   – Вы! О боги, Джок! Если бы вы знали, как я рада вас видеть!

   – Ну, девочка моя! Не надо плакать, я сделаю все, чтобы не случилось ничего плохого, – говорил Джок, одной рукой обнимая прижавшуюся к нему, всхлипывающую девушку, а другой ласково поглаживая ее волосы.

   – А я совсем недавно о вас думала. Вы ведь приехали сюда из-за золота?

   – Сюда я приехал из-за того, что люблю вас, как дочь, и очень уважаю вашего отца. Иначе я бы просто прислал стражу. Вы сделали большую глупость, передав с Джолином золото для хранения герцогу. Видимо, на тот момент и сами еще не разобрались, откуда оно появилось в баронстве Ксавье. Ваш отец сегодня при встрече внес одно уточнение, которое может несколько поправить дело. Он мне сказал, что золото передано в пользование нашему герцогу. По счастью, в историю с золотом, посвящены всего несколько человек, но все равно ваше положение продолжает оставаться опасным. Ответьте откровенно, что еще найдено вместе с этим золотом?

   – Только такое же золото в виде побрякушек, – ответил барон, открыл денежный ящик и достал из него сумку с украшениями. – Но это, скорее всего, военная добыча одного из первых баронов Ксавье, о которой здесь до сих пор болтают. Просто все золото хранили вместе. Вряд ли император стал бы ими расплачиваться.

   – Да, действительно. Можете это убрать. Больше ничего не было?

   – Вы бы, Джок, говорили прямо, что имеете в виду, – сказала Альда, – а то, может быть, вас интересует сундук, в котором лежали находки.

   – Сундук меня не интересует. Я имею в виду королевские регалии и именное оружие.

   – Ничего такого не было, – ответил барон. – Нашли только золото. Но мысли по поводу остального имеются. Скорее всего, останки тел, а может, и все, что при них было, замурованы где-то в подвалах замка.

   – Так в чем дело? Не искали?

   На этот раз криво усмехнулся отец:

   – Дело в том, что у владельцев этого имения была не очень понятная слабость к земляным работам. Они несколько поколений рылись под своим собственным замком и понастроили там столько всего, что разбор требует времени.

   – Для чего такое может быть нужно? – удивился Джок.

   – Это вы меня спрашиваете? Я ведь не наследник этого имения. Да и прежнему барону его отец, похоже, не все передал. Родовую книгу, из которой можно было бы что-то узнать, он оставил себе.

   – Вы ее нашли?

   – Не нашли, хотя искали с усердием.

   – Тогда откуда известно, что она вообще должна быть?

   – А это нам показал старый барон, – ответила Альда и, в ответ на недоуменный взгляд, пояснила: – Точнее, его призрак, который читал ее ночью в своей бывшей библиотеке.

   – Шутите?

   – Нам сейчас не до шуток. Путь к тайнику с золотом тоже он показал.

   – У вас здесь все, как в тех книгах, которые запоем читает герцогиня: призраки, тайники и подземелья.

   – Добавьте еще колдуна и старую башню с привидением на болоте, – усмехнулся барон, – а так же, как выразился уважаемый Джолин, кучу шпионов Мехала.

   – Да, весело живете, – согласился Джок. – О болоте сказали правду?

   – Да кто его знает. Стоит на болоте древняя полуразрушенная башня, и из нее кто-то время от времени орет жутким голосом. А насчет весело, это да. Точно то же недавно сказала подруга моей дочери. У нас, мол, скучно, зато у вас тут...

   – Ладно. Что собираетесь делать с подвалами?

   – Перед вашим приездом хотел спуститься со слугами и разломать пару перегородок в коридорах. Это для начала.

   – Давайте и я поучаствую со своими людьми. Они о находках болтать не будут.

   – Это даже лучше, а то мне слуг в подвал приходится гнать силой. Они его панически боятся, после того как один из них там пропал бесследно при свидетелях.

   – Что, так и не нашли?

   – Не нашли. Может быть, найдем сейчас.

   – Таинственное место – этот замок.

   – Мне эти тайны уже вот где сидят! – провел рукой по горлу отец. – Если бы не Алекс, уехали бы отсюда без сожалений.

   – Может быть, еще и придется уехать. Я вас прикрою, да и герцог постарается не дать в обиду, но всякое может случиться. Мой вам совет в таком случае: забрать мальчика и все ценности и уехать из королевства как можно быстрее. Вот ваши алмазы, Альда. Я подумал, что будет лучше, если они будут у вас.

   – Положи в денежный ящик, отец, – Альда передала барону мешочек с камнями. – Джок, вашим людям нужен отдых?

   – Мы делали небольшой привал, так что обойдутся. Работа в вашем подвале будет для них вроде разминки. Давайте не будем откладывать.