Текст книги "Выброшенный в другой мир. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 110 (всего у книги 111 страниц)

   – До передних достаточная, но адмирал хочет разом накрыть как можно больше кораблей, – ответил капитан, который тоже заметно нервничал. – Жди, ему виднее. Команде приготовить арбалеты! Как только начнут артиллеристы, все остальные стреляют без команды. Выбирайте цели на неповрежденных кораблях! Если кто-то прорвется, забрасывайте бомбами!

   Звуки била услышали, когда до передних кораблей оставалось всего две сотни шагов. Было непонятно, почему темнокожие так и не поменяли строя. Даже при малочисленности кораблей Сандора атаковать так, как их атаковали, было невыгодно. Кроме того, у негров уже был один бой с кораблями союза. Скорее всего, они понадеялись на свою численность и решили, что противник просто ничего не успеет сделать. Определенный резон так думать у них был: через минуту корабли столкнутся, а тогда уже только абордажный бой.

   Сорок ракет огненными стрелами почти по прямой метнулись в гущу вражеских кораблей. Через пару минут последовал второй залп, потом третий... Сделали пять залпов и только после этого смогли полностью оценить результаты своей работы. Выпущенные почти в упор две сотни ракет произвели у неприятеля страшное опустошение. Были и промахи, но немного. В некоторых случаях в один корабль попадали две ракеты. Половины вражеского флота больше не было, а вторая его половина обратилась в поспешное бегство. На судах спускали паруса и ставили весла, но теснота строя, многочисленные обломки и просто поврежденные ракетами корабли не позволяли это сделать быстро.

   – Смотрите, адмирал, пришли союзники! – сказал капитан флагмана. – И, похоже, они здесь уже давно. Мы все пялимся на противника, а их прозевали. Это непорядок, нужно будет организовать наблюдающих.

   – Ваша правда, Эмил, – сказал адмирал. – Ладно, враг бежал, союзники подождут, а вы спускайте все шлюпки. Мы хорошо потратились в этом бою, получим хоть какую-то компенсацию. Пусть матросы найдут и отбуксируют сюда какой-нибудь корабль из тех, у которого меньше повреждений. В замке нам за это скажут спасибо. Да и сам корабль, если его можно будет отремонтировать, пригодится. У нас из гребных кораблей на весь флот одна галера. И пусть заодно выловят весла. Да, выловите из воды несколько пленников. Их там много барахтается на обломках. Нам будет нелишним узнать их язык. Пожалуй, вы сами не справитесь, поэтому прикажите кому-нибудь из матросов проорать мой приказ на соседний корабль. И быстрее шевелитесь, пока трофеями не заинтересовались союзники.

   Пять лодок с флагмана и еще столько же со стоявшего ближе к берегу корабля быстро доплыли до остатков разгромленного флота и, отталкивая веслами обломки, начали искать что-нибудь относительно целое. Долго им это делать не пришлось: за первым рядом кораблей обнаружился один почти целый. Его команда была перебита арбалетчиками, а на самом корабле пострадали только паруса, красовавшиеся большими рваными дырами. Судно взяли на буксир, выбросив из него трупы и пару раненых темнокожих, и повели к своим кораблям. Заодно выловили несколько недостающих весел и трех еле живых пленников.

   К флагману совсем близко подошел один из кораблей союза.

   – Поздравляю с блестящей победой, адмирал! – восторженно крикнул офицер, в котором Лаш узнал адмирала, командовавшего всеми силами союза на востоке. – Мы потрясены и, поверьте, никогда этого не забудем! Только зачем вы возитесь с этими обломками?

   – Спасибо за поздравления, адмирал, – отозвался Лаш. – Эти обломки не так бесполезны, как кажется на первый взгляд. Я бы вам тоже посоветовал взять на буксир один из кораблей. Важны не сами корабли, а их оружие. И выловите тех, кто еще не утонул. Нелишне знать язык противника, да и о нем самом тоже. Не вечно же нам с ними собачиться, а чтобы говорить о мире, нужно понимать друг друга.

   – Вы правы, – заторопился адмирал. – Благодарю за совет.

   – Рассказывайте, адмирал, – сказал король Марох. – Как это было?

   – Это было страшно, ваше величество! – честно ответил адмирал. – Атакующий флот темнокожих, который десятикратно превосходил нас числом, и огненные стрелы, быстро превратившие половину кораблей в груду горящих обломков. Немудрено, что уцелевшие удрали. Я после такого сам бы бежал.

   – Что это за оружие? – спросил канцлер.

   – По каждому борту стояли сложные конструкции, увенчанные трубами. В них вставляли другие трубы, которые с воем вылетали наружу, оставляя за собой огненный след. Летят быстро, как стрелы, и при попадании взрываются, повреждая корабли или вообще разнося их на куски. С взрывающимися снарядами мы сталкивались в Сотхеме, но там их метали баллисты. Эти снаряды летят дальше. Я думаю, что дальность стрельбы может быть велика. Только попасть в корабль на большом расстоянии на воде будет сложно, поэтому адмирал подпустил противника очень близко.

   – А почему темнокожие не перестроились для атаки? – опять спросил канцлер. – Это же глупо вот так переть...

   – Адмирал построил свои корабли цепочкой, перегородив путь флоту, а обойти препятствие темнокожие побоялись: совсем недалеко стояли наши корабли. И не так все было глупо задумано. Их подпустили почти вплотную. Еще немного, и они пустили бы в ход луки. На каждом корабле их было три десятка. Сделаны из дерева и кости и очень сильные. А наконечники на стрелах из великолепной стали. Наш нагрудник с небольшого расстояния пробьют насквозь, а у сандорских моряков вообще никаких доспехов не было. Они бы перебили экипажи и пошли на абордаж.

   – А почему тогда не стали стрелять?

   – Просто не успели. Первый же залп вывел из строя все идущие впереди корабли. Кроме того, у каждого матроса был арбалет, поэтому в темнокожих полетела туча болтов.

   – Сами бы вы отбились? – спросил король.

   – Нет, ваше величество, – опустил голову адмирал. – Мы могли бы выставить впереди пять, ну семь кораблей, а остальным пришлось бы ждать своей очереди. Иглометы и по скорости стрельбы, и по дальности уступают лукам, а в такую цель, как корабли темнокожих, из наших орудий попадет один снаряд из трех. Да и не стали бы они нас атаковать в лоб, нас бы они окружили. А ставить свои корабли в линию я не мог. С нашим оружием и при таком соотношении сил – это самоубийство. Да и не было у меня на это времени. С полсотни кораблей мы бы у них сожгли, а потом бы сожгли нас.

   – Куда наши союзники дели свой трофей?

   – Они залатали паруса, перевели на это судно экипаж одного из кораблей и увели его в Сандор. Туда же отправили и пленных. Команду потом должны вернуть.

   – Жаль, что это попало к ним в руки, – сказал канцлер, – но тут уж ничего не поделаешь. Ладно, Аликсан постоянно демонстрирует нам свою искренность и ценность, как союзника, так что и мы с ним будем честны.

   – Когда я был на базе Сандора, адмирал Клауд говорил, что их оружие не из дешевых, а в бою использовали половину боезапаса,– сказал адмирал, – но тут же добавил, что для союзников не жалко. Мол, делаем одно дело.

   – Надо бы наградить орденами адмирала и его офицеров, – сказал король. – Наверное, мы бы отбились и сами, но потеряли бы при этом половину флота, да и на побережье пришлось бы драться. Хорошо, что взяли пленных. Изучим их язык и хоть что-то узнаем об этом народе, а потом будем думать, что делать дальше.

   – Здоровенная штуковина! – с уважением сказал Сергей, осматривая доставленный в замок огнемет. – Как же ее везли, не разбирая?

   – Говорят, намучились, – сказал Свен. – Разбирать побоялись, поэтому везли на двух составленных телегах.

   – И что удалось узнать?

   – Это баллон со сжатым воздухом, – начал рассказывать Марис Кальва. – Из него воздух подается в эту камеру, где смешивается с горючей жидкостью. Распыленная смесь вылетает через эту трубу, на конце которой горит запал. Принципиально ничего нового для нас здесь нет. Очень интересно устроена камера и непонятно как изготовлен баллон.

   – Опять все из латуни, – присел Сергей, рассматривая баллон. – Похоже, никто пока не может толком работать с железом. Как делали баллон, понятно. Его весь, кроме горловины, отлили в форму, а ее делали отдельно. Потом обе части сварили. Видите шов? Скорее всего, сделали газовую горелку с подкачкой воздуха, которой нагревали края обеих частей баллона, и заливали их латунью, вводя в пламя пруток. Надежность соединения при такой сварке не слишком хорошая, но им, видимо, хватало. Горючую смесь исследовали?

   – Ничего особенного, – ответил Дальнер. – Продукт перегонки нефти, у нас они не хуже. А вот насос у них такой, что с трудом поняли, как он работает, да и то только после того как разобрали. Потом Свен опять собрал. Вон он стоит. Сами мы такой пока изготовить не сможем. Точнее, сможем, когда закончим фрезерный станок. Наверное, они им накачивали баллоны. Насосы для воды у них поршневые. А баллонов на корабле было три штуки, и все заряженные. На каждый факел полностью разряжали один баллон.

   – Нужно учиться работать с железом, – сказал Сергей. – Меди за проливом много, но мы не можем ее постоянно покупать. Сейчас все свободные деньги уходят на дороги, на остальном приходится экономить, и так будет самое малое еще три года. Да и не дело на все использовать дефицитную медь, если у нас уйма железа. Сейчас в Сотхеме строим доменную печь. В этом году не успеем закончить, да это и не важно. Толку-то от нее, пока нет нормальной дороги! Кокс делают уже второй год и все складывают в кучи. Через три года должны закончить большую часть тракта в Сотхеме. Дорога в предгорьях наполовину состоит из камня, так что печь уже можно будет запускать. Я рассчитываю, что она позволит нам увеличить выпуск железа раз в двадцать, а то и в тридцать. Правда, получится не сталь, а чугун, но я знаю, как избавиться от лишнего углерода. Да и из чугуна можно много чего делать, например, детали башенных часов. Ладно, мне пора возвращаться. Подзорные трубы еще не закончили?

   – Пока изготовили только пять штук, но ювелир взял себе помощников и попутно их обучает. Скоро наделаем для всех капитанов.

   – Как ваша паровая машина, Марис? Свен застрял со своим станком, да и вы не хвастаетесь.

   – Я, ваше величество, думаю дней через десять все закончить и опробовать, а уже потом буду хвастаться и заодно помогу Свену. А как закончим, сразу же запустим в производство три токарных станка.

   – Вы и над материалом для фрез и резцов подумайте, – сказал Сергей. – Латунь и бронзу они режут хорошо, а на железе, даже мягком, быстро садятся. И азотирование мало помогает. Нужны какие-то сплавы, но тут я вам не помощник. В руках держал, а из чего они сделаны, не знаю.

   – Они тебя хоть накормили? – спросила Альда мужа, когда он вернулся из поездки.

   – Чтобы Дальнер не накормил! – засмеялся Сергей. – Видишь, живот из штанов вываливается. Куда сына дела?

   – Ползает в спальне. Утром уже пытался подняться на ноги, но пока не получилось.

   – Послушай, Альда, когда я возвращался, подумал вот о чем. Пока я жив, союзному королевству ничего не угрожает, а если со мной что-то случится до того, как подрастет сын? Или это случится с нами обоими?

   – Что с тобой случится? – испугалась жена.

   – Неважно. Может быть, заболею, или ткнет отравленным ножом какой-нибудь придурок, как поступили с Лазони. Я ведь потому и не ушел на Землю, что такой уход надо было готовить, иначе он очень многим дорого обойдется. За сам Сандор я почти не боюсь. Мои генералы, наместники и министры – все без исключения друзья и единомышленники. Даже оставшийся герцог заинтересован в единстве королевства и не посягнет на трон. А вот с другими хуже. Все присягали мне, поэтому моим людям опять придется прибегать к силе. У нас все уже успели почувствовать, что крепкая королевская власть – это хорошо, если только король не придурок и заботится о подданных. Но в Сотхеме это еще в самом начале, а в Барни еще долго не почувствуют. О Дюже я вообще не говорю: слишком много там обиженных.

   – И что же ты предлагаешь?

   – Сущий пустяк. Создать регентский совет из самых верных и надежных, а потом издать королевский указ, что вся полнота власти и все вассальные обязанности дворян четырех королевств в случае моей смерти или исчезновения переходят к тебе, а если не будет и тебя, то перейдут к регентскому совету, который правит до совершеннолетия сына. В этом случае тоже кое-кто может взбунтоваться, но таких будет меньше, и давить их будут на законном основании.

   – Это разумно, – признала Альда. – И все равно у меня от этого разговора мурашки по коже.

   – Не бойся, – засмеялся Сергея. – Умирать я пока не собираюсь. Сначала ты мне родишь девочку, потом мы с тобой вырастим детей и понянчим внуков, а с оленьим корнем и правнуков, ну а когда вырастут правнуки, так и быть, помрем.

   – Слушай, у меня Лади уходит из телохранителей, а я к ней привыкла как к родной.

   – Это не из-за того, что я дал Догертам графский титул за золото Бенитара?

   – Нет, у нее будет ребенок.

   – Рад за них. Ничего, пока тебя будет охранять Гати, а я попрошу Салана подобрать ей напарницу.

   Анджи Бенитара сжигала ненависть: этот Аликсан смог до него добраться и здесь! Действие корхи прошло, и он прекрасно помнил вопросы вора и свои ответы. Конечно же, слуга тоже пропал из-за золота. Мало того что у него похитили добрую половину оставшихся ценностей, так еще Аликсан откопает спрятанное золото! Король сделал большую ошибку, сохранив ему жизнь! Пусть придется еще тратить золото, но он отомстит! Пришлось ехать к купцам и забирать часть своих денег, зато теперь ему есть, с чем послать своего человека.

   – Стар! – обратился Анджи к одному из слуг, чей род уже два столетия служил герцогам Бенитарам. – Нас ограбил король Аликсан. Он прислал человека, который вывез почти все наше золото! Фрола тоже он выкрал, чтобы тот показал, где мы зарыли золото! Я не могу тебе такое приказать, я тебя прошу приехать в Сандор и найти возможность отомстить! Я дам тебе достаточно золота, чтобы добраться до Ордага и вернуться обратно. Берешься?

   – Вы могли бы и не спрашивать, господин, – ответил слуга. – Не знаю, получится у меня или нет, но я попробую.

   Слуга Бенитара едва не опоздал. Пока он добрался до Лузанны, лето закончилось и резко похолодало. Вот-вот должны были зарядить дожди. В порту остался последний купеческий корабль из Сандора, который должен был отплыть утром следующего дня. Сговорившись о провозе всего за два десятка золотых, Стар не пошел устраиваться на постоялый двор, а переночевал в матросском кубрике. В пути их сильно поболтало, но шторма, к счастью, не было. В Гонжоне он за один золотой купил неказистую лошадку, набрал провизии и отправился в столицу. На третий день пути прошел первый дождь. Потом два дня дождей не было, а на третий небо как прорвало. К счастью, Стар уже ехал сначала по мощенному гравием участку тракта, а потом и вовсе по каменной дороге, и грязи не было, но промок он насквозь. Ехать осталось немного, а дождь был пока еще теплым, поэтому слуга не стал останавливаться на ночлег и к утру подъехал к городским воротам Ордага. Зная, что королевский дворец находится неподалеку, он остановился на первом попавшемся постоялом дворе. Следующие две декады, пока не прекратились дожди, пришлось почти безвылазно просидеть в своей комнате. Когда дожди закончились, Стар начал каждый день прогуливаться по городским улицам неподалеку от ворот. За семь дней он дважды видел, как король в сопровождении охраны проехал в ворота, причем оба раза по одной и той же улице.

   Любого человека не очень трудно убить, если сам убийца не дорожит своей жизнью. Стар был одиним из тех немногих, для кого приказ хозяина был превыше всего остального. Он не видел возможности подобраться к королю иначе, чем встретив его на улице. Скорее всего, уйти не получится. Пусть, зато хозяин будет доволен. Убийца взял привезенный с собой небольшой арбалет, который было удобно носить под плащом, и вышел на улицу. В тот день ему не повезло: короля он не встретил, но на следующий день такая встреча состоялась. Аликсан скакал в окружении охраны, но Стар все-таки уловил момент, успел вытащить из-под плаща арбалет и навскидку выстрелить королю в спину. Убежать он не успел и уже через несколько мгновений лежал на мостовой лицом вниз с завернутыми назад руками, которые ему вязал кожаным шнуром один из волчар.

   – Вытаскивайте болт! – услышал он чей-то повелительный голос. Ты зажимаешь рану рукой, а вы двое несете короля. Потом вас сменят. До дворца недалеко, донесем быстро. На лошадь его сейчас нельзя. А этого быстро в службу и выяснить, кто такой!

   Альде весть о ранении ее мужа привез офицер его охраны.

   – Вы почему здесь, Корис? – побледнела она, увидев зашедшего лейтенанта. – Вы же уехали с королем. Что-то случилось?

   – Вы, главное, не волнуйтесь, ваше величество! – сказал офицер. – Короля ранили, но не очень тяжело. Ему прострелили болтом плечо. Оружие не было отравлено, крови он потерял мало, и сейчас лежит у доктора Расмуса. Доктор сказал, что скоро поднимет короля на ноги.

   Последние слова он говорил уже в пустой комнате, потому что Альда мчалась по коридору вместе с пристроившимися за ней телохранительницами.

   – Все-таки прибежали! – сказал ей Сатарди. – К королю пока нельзя, ему сейчас промывают и бинтуют рану. Зря вы так переживаете. Поверьте моему опыту: от таких ран умирают только тогда, когда их бинтуют грязными тряпками. Если рана не воспалится, король через десять дней начнет ходить, а если воспалится, то встанет немного позже. Главное, что не задеты кости. Мы двигались очень быстро и закрывали короля со всех сторон, но убийца все-таки как-то ухитрился попасть.

   – Кто он? – спросила Альда.

   – Смертник, – ответил Сатарди. – Уйти у него не было ни единого шанса. А кто его послал, я пока не знаю. Его сразу повезли в службу. Садитесь пока на стул и успокойтесь: самого страшного не случилось.

   Минут через двадцать приехал Салан.

   – Работа Бенитара, – сказал он. – Гел узнал в убийце одного из его слуг.

   – Почему эту сволочь не прикончили? – зло спросила Альда.

   – Задание Гелу давал сам король, и приказа убить не было, – ответил Салан, – а сам Гел не стал проявлять инициативу. Побоялся, что это убийство свяжут с нами, и поднимется шум. Такое могло быть. Не всем в империи нравится наше сближение, а убийство их гражданина это хороший повод напакостить.

   – Эту ошибку надо будет исправить!

   – Как только откроется навигация, сразу же отправим людей, – заверил Салан. – Гел рвется все сделать сам.

   – Давайте, барон, поговорим с вами на эту тему через несколько дней, – сказала Альда. – Приходите сами и возьмите с собой графа Догерта. Сейчас мне не до этого.

   Такой разговор состоялся через три дня, когда Сергея уже перенесли в их комнаты. Воспаление было небольшое, и его быстро убрали. Чувствовал муж себя неплохо, поэтому Альда полностью успокоилась и по его просьбе занялась делами. Большую часть вопросов, требующих участия короля, она решала сама, а когда была в затруднении, советовалась с Сергеем. За сыном в это время присматривала нянька. Алек уже быстро ползал по всем комнатам, но вставать на ноги не спешил.

   Салана с Догертом королева приняла в кабинете Сергея.

   – Садитесь, господа! – пригласила она посетителей. – Расскажите, каким способом вы думаете убрать Анжи.

   – Есть несколько предложений, – сказал Салан. – Вариант с корхой не пройдет, а после предыдущего ограбления Бенитар наверняка еще больше укрепил свою усадьбу и вооружил слуг, возможно, даже нанял дополнительную охрану. Рассчитывать на то, что его удастся поймать за пределами имения, я бы не стал. Поэтому легко к нему не подберешься. У нас остались снаряды союза с отравой...

   – Так и думала, что вы придумаете какую-нибудь ерунду! – недовольно сказала Альда. – Ну потравите вы там всех, а что дальше? Хотите, чтобы у империи был скандал не с нами, а с союзом? И кто поверит в то, что это нужно союзу королевств?

   – Мы не настолько глупы, ваше величество, – обиделся Салан. – Следы яда потом убрали бы, а на трупах оставили раны обычным оружием. Повозиться, конечно, придется.

   – А проще нельзя? – спросила Альда. – Гел, вот вам перо и бумага. Нарисуйте план усадьбы. Так, давайте сюда ваш рисунок. Возчика с продуктами пускают в ворота?

   – Раньше пускали, – ответил Гел. – Сейчас – не знаю.

   – Ладно, это не очень важно, – сказала Альда. – Ворота все равно должны открывать. Если спрятать людей за углами ограды...

   – Простите за то, что перебиваю, ваше величество, – сказал Гел, – но в усадьбе полно собак. Они поднимут такой лай!

   – Видно, что вы не охотник, Гел! – усмехнулась Альда. – Есть такая трава, которую охотники называют вонючкой. Пахнет она и правда противно, но полностью забивает запах человека. До зверей доносится совсем немного вони, и они не убегают. Ваши собаки разве что гавкнут пару раз и отойдут подальше от неприятного запаха. Нужно дождаться возчика и подождать, пока ему откроют ворота. Наверняка кто-то из слуг из них выйдет и никого из вас не увидит. Как только он вернется обратно, ваши люди подбегают к воротам и из трубок иглами укладывают охрану и собак. Остальное я вам разжевывать не буду. Крестьянина лучше стукнуть чем-нибудь тяжелым, а в конце из всех тел извлечь иглы и всадить в них по болту. Оформляйте как ограбление, поэтому выгребайте из усадьбы все самое ценное. И не вздумайте опять идти один, там могут быть и наемники. Возьмите с собой волчар. У вас же есть амулет? Вот и отвезите его в замок, вам там таких же наделают столько, сколько потребуется.

Глава 19

   – Мама, можно мне побегать во дворе? – спросил Алек.

   – Побегай, только недолго, – разрешила Альда. – Скоро уже обедать. И не убегай от Зарта.

   – Ладно, не буду, – пообещал сын и умчался.

   Зартом был молодой парень из службы графа Салана, который опекал маленького принца.

   – Сын подрастает, а других детей у нас с тобой нет! – вздохнула Альда, усевшись мужу на колени. – Вон, уже и у Майи с Алексом дочь, и Лани вынашивает ребенка, а у меня...

   – Вот сейчас пойдем и сделаем! – рассмеялся Сергей, подхватывая на руки жену. – Долго, что ли?

   – Прекрати! – начала вырываться Альда. – Я приготовилась к обеду, а ты мне и платье изомнешь, и прическу испортишь! Будет ночь, тогда и делай. Лучше приведи себя в порядок. Разве короли так выглядят? Стучат в дверь, опять кого-то принесло. Сиди, я сама.

   Альда вышла в гостиную и разрешила войти. В комнату с поклоном вошел один из посыльных.

   – Ваше величество! – сказал он королеве. – Прилетел стриж с побережья. Сообщают, что прибыл личный посланник императора со свитой и охраной. Им дали новые экипажи, так что через пять дней должны быть в Ордаге. Стриж летел пару дней, поэтому осталось всего три дня.

   – Хорошо, ступай, – кивнула Альда.

   – Что там у них? – спросил Сергей, приоткрыв дверь. – Что-то срочное?

   – Зачем-то принесло посланника из империи. Мало нам одного! Этого послал император с большим сопровождением. Приедут только через три дня, так что о его приезде могли бы сообщить обычным порядком.

   – Уже час, – сказал Сергей, услышав затихающий звук колокола городских часов. – Пошли кого-нибудь за сыном. Я-то соберусь быстро, а с ним будут долго возиться.

   Жена вышла к гвардейцам, а он сел на кушетку и задумался. Прошло пять лет с того момента, как его выбил из седла болт пса Бенитара. Все эти пять лет и ему самому, и всем его помощникам приходилось работать не покладая рук. Относительное затишье наступало только во время дождей, да и то не у всех. Были закончены работы на всех трактах. Чего он так боялся за них браться? С другой стороны, раньше у него для этого не было ни таких средств, ни власти. Год назад по готовым трактам пустили большие кареты, запряженные шестеркой лошадей. Карета, которую он назвал омнибусом, вмещала двенадцать пассажиров и их багаж. Новшество быстро оценили, и очень скоро число этих транспортных средств пришлось увеличивать. Почти сразу же выяснилось, что для такого движения на трактах слишком мало постоялых дворов. Пришлось помогать трактирщикам ставить новые заведения, а то и делать это самому. Дороги сблизили королевства, кроме Барни. Там прелесть нового тракта в основном оценили только купцы, а остальные почувствовали изменения по увеличению выбора товаров в лавках и по снижению их цен. В Сотхеме запустили доменную печь, решившую вопрос с недостатком железа. Заработала и мартеновская печь, с которой пришлось мучиться целых полгода. Зато теперь чугуна и стали по их потребностям было вдосталь, а небольшой прокатный стан, работающий от паровой машины, давал очень нужное листовое железо. Уже в трети больших городов стояли башенные часы, и люди понемногу начали привыкать к тому, что время можно измерять, а не только прикидывать на глаз. Кроме мастерских в замке, построили стекольный завод, производивший листовое стекло, зеркала и цветную посуду, и механические мастерские в столице Сотхема. Сейчас там же строили большие химические лаборатории. Выпускников Университета и двух королевских школ хватало для обеспечения всех проектов. Взамен выросших воспитанников школ по всему королевству набирали других сирот. Производство в замке сильно выросло. Одних станков в нем было три десятка, включая прессы, и все это двигали пять паровых машин. Выпускаемые на продажу товары приносили казне прибыль, равную трети всех собираемых налогов. Особенно большим спросом у дворянства и купцов пользовались оконное стекло, зеркала и посуда. Брали и керамику, и металлические изделия, но уже меньше. Эти же товары вывозились и за пролив. С прошлого года начали делать и стальные плуги. Точнее, стальной в них была только насадка, все остальное делали из твердых пород дерева. Сергей плугами торговал себе в убыток, лишь бы консервативные крестьяне их брали. И, кажется, дело пошло. Население на побережье удвоилось, а военный флот состоял из шести десятков кораблей. Больше обычных судов для него не закладывали, поэтому верфи Джока строили их для купцов, а Сергей замыслил построить пароход, не сейчас, а через несколько лет. К трем портам добавился еще один, а корабли в навигацию сновали через пролив туда-сюда, как мальки в мелкой воде. Плантации гевеи разрослись и на них уже пару лет добывали каучук, но производством резины и эбонита занялись только сейчас.

   Адмирал Лазони построил свою эскадру и в прошлую навигацию увел ее исследовать их собственный материк. Эскадра обогнула западный берег и исчезла. Скорее всего, просто не успели вернуться до зимы и должны были это сделать сейчас. Исследовать материк соседей не стали. От негров, после того как выучили их язык, узнали, что они сами прибыли с другого материка, который Сергей видел на глобусе пришельца. Когда-то давно этот народ бежал от врагов и высадился на северном побережье материка соседей. Там жил сильный народ, который неласково встретил пришельцев. После кровопролитной войны негры сели в свои корабли и поплыли дальше. Найдя безлюдное место, они организовали свое государство, которым правил совет вождей. Сейчас в нем было больше сотни городов и тысячи деревень. Как понял Сергей, почти все, что темнокожие знали и умели в обработке металлов, они привезли со своей далекой родины и с тех пор развивались мало. Основным металлом, который они использовали, была медь. На новом месте меди не оказалось, зато ее было много в горах на севере. Туда и приходилось наведываться, постоянно сталкиваясь с народом, который считал эти горы своими. Северяне даже отправили флот наказать наглых чужаков. Их отогнали, но с тех пор неграм пришлось содержать большой военный флот. В прошлую навигацию все пленники на небольшом судне были отправлены к своим с целью донести до совета вождей, что войны с соседями никто не желает. Ответа пока не было. С соседями за проливом отношения развивались прекрасно. С империей сблизились очень сильно, с союзом это сближение было не так заметно. Очень многое было сделано, многое делались, и еще больше ждало своей очереди. Сергей замыслил открыть школы для детей горожан, но для этого не хватало ни учителей, ни бумаги. Три школы для учителей сейчас строили, а с бумагой нужно было разбираться. Местная технология Сергея не устраивала, а, как делали бумагу в его мире, он не помнил. Кажется, использовали древесные опилки. Или это только для картона?

   – Почему ты в таком виде? – спросила Альда. – О чем ты думал, уже пора идти!

   – Не сердись, я через пару минут буду готов! – вскочил Сергей. – А как сын?

   – Он, в отличие от тебя, уже одет и сейчас мается в коридоре, – сердито сказала жена. – Быстрее одевайся, а потом я тебя причешу. От служанок отказываешься, а сам этого делать так и не научился!

   Через пять минут они вышли из своих покоев, взяли за руки сына и в сопровождении охраны направились в трапезную. Этот обед ничем не отличался от других, а когда он закончился, и все встали со своих мест, королеву окружили фрейлины и несколько знатных дам, которых традиционно приглашали за королевский стол.

   – Ваше величество, не уделите ли вы нам немного внимания? – обратилась к королеве графиня Севорж. – Мы тут спорили...

   Оставив жену общаться с дамами, Сергей с сыном и охраной вернулся в свои комнаты.

   – Тебе помочь переодеться или позвать служанку? – спросил Сергей Алека. – Ты ведь сейчас опять во двор? И что там такого интересного?

   – Ну их, этих служанок, – пропыхтел сын, с трудом расстегивая пуговицы. – Мы во дворе играем в прятки. Еще бегаем на конюшню, и в подвал...

   Он осекся, поняв, что сказал лишнее.

   – Конюшня это понятно, – сказал Сергей. – И в прятки играйте, я не возражаю. А вот в подвал лазить запрещаю! Интересно, куда смотрит Зарт?

   – Ему трудно, – признался Алек. – Ты не пробовал играть в прятки, когда по пятам ходит такой дылда? Вот мы с ним и договорились, что я не лезу, куда не надо, а он за мной не ходит хвостом.

   – А ты, значит, лезешь.

   – Это было в другой раз, – запротестовал сын, – и я был не один. И ходили мы всего чуть-чуть! Но раз ты сердишься, я больше не буду. Папа, расскажи про деда. Почему у меня его нет? Я спрашивал маму, так она сказала только то, что ее отца убили, а мама умерла. А о твоих родителях она говорить не стала. Почему? И сын повара сказал, что ты не наш, а откуда-то свалился. И показывал рукой вверх.

   – Давай я тебе все-таки помогу с одеждой, – сказал Сергей, – а заодно немного расскажу о себе. Я, сынок, родился не в этом мире. Каждая звезда – это такое же солнышко, как и наше. И у каждой есть свои миры. Они страшно далеко друг от друга, и мы еще очень долго не сможем на них попасть. Вот с одного из таких миров я к вам и пришел. Моя мама умерла, а отец еще жив, но увидеть его не получится.