Текст книги "Выброшенный в другой мир. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 100 (всего у книги 111 страниц)

   – Как думаешь, догадаются, что это мы? – спросил Март. – Или подумают на имперцев?

   – Догадаются, – ответил Рон. – Они знакомы с нашими снарядами и знают, что в империи ничего подобного нет. Вот пусть и думают, стоит присылать к нам убийц и давать золото всяким подонкам, или это может слишком дорого обойтись.

   – Второй раз они будут осторожней, и легкой прогулки не получится, – сказал Март. – Вы почему бросили грести? А ну, навалились! Ветер по-прежнему слабый, и вся надежда на весла. Сейчас у них паника, а утром увидят, что пропал корабль, и пустят погоню. Даже если не будет ветра, у них есть галеры. Поэтому судьба нам всю ночь посменно грести. Нужно срочно перебраться на ту сторону, а там в случае чего сможем уйти берегом.

   – Чем это сделано, как ты думаешь? – спросил король Марох Ольдар своего канцлера Фрея Лобера.

   Они вдвоем стояли в двухстах шагах от того, что совсем недавно было королевским дворцом, а сейчас громоздилось бесформенной кучей каменных обломков. Сегодня утром в охотничий дом короля, где тот обычно отдыхал от дел в летнее время, примчался гонец от канцлера, привезший страшную весть. До приезда короля часть обломков успели вынести, разобрав проход. Утром здесь нельзя было и шагу ступить без риска переломать себе ноги.

   – Чем-то вроде того, что заряжали в снаряды, – ответил Фрей. – Те тоже взрывались с большой силой. В империи ничего подобного нет.

   – Ответ на наше вмешательство? Как думаешь?

   – Очень похоже, – согласился канцлер. – Другой причины для вмешательства Аликсана я не вижу. Или наше золото, или убийцы.

   – Или и то, и другое, – сказал король. – Сколько людей погибло в замке?

   – На ночь большинство слуг покидало замок, поэтому погибло их совсем немного, человек пятьдесят.

   – Меня слуги не интересуют.

   – Вашей сестры нигде не нашли, так что, скорее всего, она там. Ее любовник – молодой герцог Борже дома не ночевал, и его тоже не могут найти. Ну и почти весь двор за небольшим исключением. Счастье, что ваша жена с детьми отдыхает у своих родителей. Помимо дворца от обломков и сотрясения почвы пострадали все остальные здания на площади, в двух местах обвалилась крепостная стена, и получили повреждения несколько десятков домов нового города. Погибли и получили ранения полторы сотни человек. И еще вышла из строя канализация.

   – Да, этот запах... – король сплюнул. – Это не намек?

   – Вряд ли, – ответил Фрей. – Просто канализация оказалась самым удобным путем к вашему дворцу.

   – Какая наглость! – сказал король. – Наверняка выпотрошили наших пленных, выучили язык и узнали о нас все, что нужно, а потом каким-то образом забросили к нам своих боевиков, все выполнили и ушли, не потеряв ни одного человека! Учитесь, канцлер!

   – Следующий раз это у них так легко не получится! – мрачно сказал Фрей. – Мы примем меры предосторожности.

   – Не должно быть никакого следующего раза! – отрезал король. – Может быть, у вас получится меня защитить, а может быть, и нет! Или следующей целью будете вы сами! Мы с вами ошиблись: надо было не ссорить Сандор с империей, а постараться завязать с этим королевством нормальные отношения и выведать о них все, что можно. Мало ли что там было во время войны! Они нам, кстати, тоже неплохо кровь пустили, а потерпел от нас не Сандор, а Сотхем. Они сами несколько лет назад друг друга жгли, а сейчас Аликсан защищает Сотхем от нас, а его короля от сотхемских герцогов. Это политика, а в ней многое возможно. Вот что, Фрей, готовьте-ка вы миссию в Сандор. Подберите посланника и толмачей. И пошлите ревнителей, которые занимались подготовкой диверсантов. От нас могут потребовать их убрать, поэтому придется помогать. Мир начал меняться слишком быстро, и мы с вами оказались к этому неготовыми и наделали ошибок, а умные люди должны учиться на ошибках и исправлять их последствия.

Глава 7

   – Нравится корона? – спросил Сергей жену, которая надела привезенную сегодня ювелирами корону и вертелась перед большим, в половину роста, зеркалом, доставленным для нее из замка три дня назад.

   – Не тяжелая и с головы не слетает, а камней могло было и побольше. Всего один изумруд в середине!

   – Это не украшение, а символ власти, – пояснил Сергей. – Я специально предупредил, чтобы не увлекались камнями. Скромнее нужно жить. Главное, чтобы было удобно. Часто ее надевать не придется, но даже полдня походить с короной основателя на голове – это пытка. Лани ее корона понравилась?

   – И Лани, и Камилу. Она ее хочет использовать и после того, как станет королевой.

   – Она растет, так что через пару лет придется делать другую. Ты не в курсе, она уже была близка с женихом?

   – В курсе. Как только ты им разрешил, она его сразу же затащила в кровать, а потом мне хвасталась тем, какой он нежный и сильный. Когда решил играть свадьбу?

   – Через пять-шесть дней должны приехать Джок с Аглаей, тогда и сыграем, а потом сразу поедут в Барни. Люди для них уже подобраны. Это стучат, или мне кажется?

   – Кто-то стучит, – подтвердила Альда.

   Сергей открыл дверь и вышел из спальни в гостиную.

   – Можно зайти! – громко сказал он на повторившийся стук.

   – Ваше величество! – сказал заглянувший в дверь гвардеец. – Приехала семья посланника империи. Ваш управитель вышел их встречать.

   – Приехал Север с женой, – сказал Сергей, вернувшись в спальню. – Дорн побежал их встречать. Окажем честь посланцу императора?

   – Давай, – согласилась Альда, с сожалением снимая корону.

   Они вышли из своих комнат и пошли к парадному выходу. Когда проходили мимо большой гостиной, к ним присоединились телохранительницы Альды. Первым уже во дворце встретили Сатарди.

   – Приветствую вас, ваше величество! – сказал он, согнувшись в поклоне. – И вас, моя королева!

   – Я вас тоже рад видеть, барон! – сказал Сергей. – Спасибо за то, что сохранили наших гостей. Только кланяться можно и не так низко, учтите это на будущее. Где гости?

   – Они еще у кареты. По-моему, Дорн не знает, куда их определить. Их слуги и мои люди пока ждут на заднем дворе.

   – Тогда идите с нами, – сказал Сергей. – С семьей встретитесь чуть позже. Вы когда завтракали?

   – Недавно поели в последнем перед городом постоялом дворе.

   – Тогда сейчас возьмете охрану и поедете вместе с посланником в свою службу. Ему купили особняк, поэтому возьмете провожатого и отвезете всех туда. Потом уже отдыхайте, а Салан приставит к ним других людей.

   Они вышли через парадный подъезд мимо отдавших честь гвардейцев и спустились по лестнице к стоявшим возле кареты людям.

   – Ваше величество... – начал Дорн.

   – Ничего не нужно делать, – сказал ему Сергей. – И уберите слуг, наши гости сейчас уедут. Здравствуйте, Север, рад вас видеть. Лиара, вы стали еще красивее!

   – Я тоже рад, ваше величество! – сказал Север.

   – Как доехали? – спросила Альда Лиару.

   – Ехали ночами и спали в шатре! – ответила девушка. – Это было романтично, только немножко страшно!

   – Я думаю, что скоро вам, графиня, будет нечего бояться, – успокоил ее Сергей. – Разыщем мы этих отравителей. Как видите, у нас ремонт, из-за чего проблемы с гостевыми комнатами. Поэтому вашим жильем я озаботился раньше, и для вас совсем недалеко от дворца купили приличный особняк. Парк там, правда, небольшой, но место хорошее. Вам уже наняли надежных слуг и обеспечили охраной дом. Сейчас господин барон вас туда отвезет. Отдыхайте и обживайтесь, а уже потом займемся делами. Всегда будем рады вас видеть.

   – Ваше величество, у нас достаточно золота на покупку дома! – вздернул подбородок Север. – Герцог Лазони помог продать дом в Дальнее. Я бы хотел...

   – Хотите вернуть мне золото? – перебил его Сергей. – Я не возражаю, но сделаете это как-нибудь потом. А сейчас я с вами прощаюсь.

   – Ты чем думал заняться? – спросила Альда, когда они вернулись во дворец.

   – Ко мне должны приехать из замка, так что в первую очередь буду работать с ними, а после обеда поеду в лагеря. Там сегодня торжественный выпуск молодых лейтенантов. Надо их поздравить и обрадовать Хогана тем, что на днях его семья переезжает в Ордаг. Все-таки жить в своем доме лучше, чем в лагерях, хоть и приходится тратить время на езду.

   – А когда они купили дом? – удивилась Альда. – Почему я об этом ничего не знаю?

   – Когда Лаш нанес мне визит, ты работала в магистрате с Альбером Латгардом. Я хотел сказать, но закрутился и забыл. Ему пришлось попотеть, прежде чем нашел приличный дом. С жильем уже проблемы, а когда в Ордаг начнет съезжаться знать, цены на недвижимость взлетят до небес. Никто из них не хочет покупать или строить жилье в новом городе, хотя там и удобнее, и чище, все прутся в старый город. Надо, наверное, поговорить с главой магистрата. Пусть уломает ремесленников переселиться за стену. Я готов оплатить строительство новых домов и все затраты на переселение. В городе сразу же станет чище. Кузнецов я переселил давно, но от тех же кожевенников не меньше вони. Снесем дома и мастерские и построим особняки с небольшими парками. Когда все это продадим, деньги должны вернуть. Только нужно отовсюду завозить строителей, свои нам нужны для Университета. Сегодня же поговорю с Лантаром, чтобы отправил сыну письмо. Хорошо, что Джок прислал эти корни. Я не заметил, чтобы Аленар помолодел, но сил и бодрости у него прибавилось.

   – Сил и у тебя прибавилось, хотя их и раньше было немало! – улыбнулась Альда. – Ты заметил, с какой завистью жена Севера смотрела на мой живот? Я не уверена, но, кажется, ребенок утром несколько раз толкнулся!

   – Послушай, помнишь я тебе рассказывал о фрейлинах? – спросил Сергей. – Не хочешь ввести такой обычай в нашем дворе? Алию могла бы взять и еще двух-трех девушек, с которыми хорошо проводить время. Не все же тебе возиться с законами, а скоро работать будет трудно. Подумай. А то уедет Лани, и тебе даже поговорить по душам будет не с кем. Только это все к осени, когда достроим дворец.

   – Пригласить, что ли, дочь Бенитара? – лукаво посмотрела жена. – Меньше придется смотреться в зеркало.

   – А если я вас случайно перепутаю и унесу в спальню не ту? – задумчиво сказал Сергей. – Вот-вот, думай, когда что-то предлагаешь. Двора у нас пока нет, а вот министр уже появился. Вызови его и озадачь. Он прекрасно знает многие благородные роды в наших провинциях. Вот пусть и подберет для тебя парочку молодых графинь. Вряд ли их родители будут возражать, еще спасибо скажут.

   – Посмотрим, – сказала Альда. – Ты в кабинет? Тогда я пойду дочитывать книгу, а потом тоже займусь делом. Сэд Аден прислал из Ингара свод местных законов и свой отчет. Я пробежала глазами, теперь нужно все внимательно почитать.

   В его приемной на секретарском месте сидел Альбер.

   – Где отец? – спросил он вскочившего и поклонившегося юношу.

   – Он работает с людьми, набранными для министерства геологии, – ответил Альбер. – Ничего особо важного не было, поэтому он оставил меня.

   – Давай почту, – приказал Сергей. – Скоро ко мне из замка должен приехать профессор Дальнер со своими людьми, сразу же пропускай их в кабинет. Когда придет отец, скажешь. Нет, специально его звать не нужно.

   С час он просматривал два десятка писем, делая на них пометки о том, что писать в ответ. Когда работа подходила к концу, отворилась дверь, и в кабинет вошли гости из замка.

   – Здравствуйте, господа, – ответил Сергей на их приветствия. – Садитесь где вам удобно и чуточку подождите, я сейчас освобожусь.

   Он закончил работу с последним письмом, отложил бумаги и осмотрел собравшихся.

   – Вижу, что вы свежее, чем обычно после поездки. В каком состоянии дорога?

   – Треть дороги заасфальтирована, – ответил профессор. – До половины дорога засыпана песком и щебнем и укатана. Оттого и свежие, что половину пути просто не заметили. Скорость та же, но совсем не трясет. Щебень продолжают возить, но битума нет. Мы отправили за ним пять обозов и рабочих, которые будут его ломать и укладывать в возы. С первым обозом отправился наш купец, который хочет договориться с возчиками в Дорейне и пригнать еще по меньшей мере столько же возов. До дождей мы все сделать не успеем, но работы можно вести зимой, если не будет морозов. До весны всю дорогу должны закончить.

   – Вы чем сейчас заняты, Альбер? – спросил Сергей Родвера. – Есть что-то срочное?

   – Пока ничего такого, что нельзя было бы отложить, – ответил помощник инженера. – Вы хотите что-то предложить, ваше величество?

   – Я хочу увековечить ваше имя, – улыбнулся Сергей. – Вы смогли оценить удобство новой дороги даже в том виде, в каком она находится сейчас. Дороги, господа, наша главная слабость. Треть года по ним нельзя нормально передвигаться и возить грузы. Да и в остальное время скорость движения невелика и возят только то, что подороже. Я давно хотел ими заняться, но не поднимались руки: уж слишком большие объемы работ. Месторождения битума и золото империи дают нам такую возможность. Я хочу создать министерство дорог и сделать вас его министром!

   – Меня? – поразился Альбер.

   – А чему вы так удивляетесь? – сказал Сергей. – Вы уже давно не подмастерье у нашего Мариса Кальва, а настоящий инженер, к тому же благородного рода. Дам вам авансом барона, чтобы было больше уважения, и работайте. Много людей вам пока не нужно, а помещение подберите в замке или постройте. Задачи у вас такие. У нас есть два жизненно важных тракта, которые нужно сделать настоящими дорогами. Это, в первую очередь, морской тракт. Та дорога, которую вы сейчас строите, это его начало. Мы начали развивать побережье и расширять торговлю с империей, но без нормальной дороги все будет делаться очень медленно и дорого! Второй тракт, которым вы тоже займетесь, раза в два длиннее морского. Он выходит из Ордага и тянется через все королевство в провинцию Дорейн. Те участки, которые пройдут по землям Лантаров и Лазони, оплатят герцоги. Сразу оба тракта вы не осилите, поэтому начнете с морского, а по мере роста возможностей, возьмете в работу и второй тракт. Первое, что нужно будет сделать – это проехать по всему тракту и выяснить места, где можно добывать песок и щебень. Потом вам нужно будет отправить людей на заготовку и доставку катков. Деревянные катки всем хороши, кроме того что их со временем придется менять. На месторождении битума нужно построить небольшой поселок для рабочих, и обеспечить их всем необходимым. Возчиков вы можете подряжать, но лучше, если они у вас будут свои. Морской тракт будем приводить в порядок лет десять, второй закончим на пять лет позже. Работы много, причем самой разной, поэтому скучать вам не придется. Деньги буду выделять щедро, но вы все-таки учитесь их считать. Беретесь?

   – Берусь, ваше величество! – решительно сказал Альбер.

   – Значит, начинайте заниматься людьми, берите в свои руки строительство дороги к замку и постарайтесь до дождей начать изыскательские работы по тракту. И подготовьте для нашего казначея смету первоначальных расходов. Теперь с вами, профессор. С углем что-нибудь получилось?

   – Все получилось, только много возни, – ответил Дальнер. – Уголь нужно измельчать, складывать так, чтобы не было доступа воздуха и сильно нагревать. Тогда из него улетучивается всякая гадость, в том числе и сера. Не вся, только половина, но этого должно хватить. Горит такой уголь очень хорошо и должен подойти для плавки руды. В горах угля много, только возить его далеко. Но если будет хорошая дорога...

   – Что с экспедициями?

   – Мы их отправили три: две в провинцию Лантар и одну в провинцию Рошти. С ними ушел и Сэд Ламер. Надеюсь, железо они нам найдут.

   – Я тоже на это надеюсь, – сказал Сергей. – Нам его ни для чего не хватает. Из-за этого уже два года не можем начать делать башенные часы. Как, кстати, обстоят дела с теми часами, которые вы мне обещали?

   – Свен вам все привез, – кивнул на кузнеца профессор. – Как только мы закончим, он все сразу установит, где прикажете.

   – Что у нас с динамитом? – спросил Сергей. – Снаряды вещь важная, но нам его много потребуется для производства щебня.

   – У нас все запасы выгреб барон Салан! – пожаловался профессор. – По всему королевству крестьяне собирают в кучи лишний навоз и пересыпают его золой, так что селитра у нас будет. Сейчас ее выпаривают в пяти местах, причем все в нашей провинции, поэтому доставляют быстро. Запас кислот у нас большой, но часть расходуем на пироксилин для ракет и на другие нужды. Нитроглицерин тоже делаем, но пока немного. Готового динамита килограммов сто, не больше.

   – Притормозите производство пироксилина, – приказал Сергей, – динамит сейчас важнее. Как у вас дела с оконным стеклом и зеркалами?

   – Пока приготовили только то, что вы, ваше величество, заказали для своего дворца. На продажу ничего нет. Не хватает рабочих, в первую очередь лесорубов. Дров и древесного угля нужно много, и имеющиеся работники не справляются. А новых не набирали, потому что их негде селить, да и продовольствие приходится возить издалека. Две новые деревни заселили, но крестьяне в них еще не успели обжиться. Пока еще ничего, а как пойдут дожди, еду сильно не навозишь, поэтому сейчас многое запасаем впрок.

   – Все это не мои вопросы, – нахмурился Сергей, – и даже не ваши, профессор. У вас есть заместитель, который умотал в Дорейн, вместо того чтобы послать туда приказчика. Видимо, я его слишком сильно напугал. Ничего, вернется, я его напугаю еще сильнее! Я вам могу помочь только золотом. Завозите, пока это легко сделать, муку и крупы и заверните на обратном пути в те деревни, которые расположены недалеко от вашего участка тракта. Зимой они по вашей дороге вполне могут возить в замок продукты. А крестьян деревень возле замка подрядите поставлять дрова. Зимой у них все равно по хозяйству мало работы, а охотой промышляют не все. Одним словом, крутитесь и выкручивайтесь. Деньги есть, но без головы и они не в пользу. А если ваш купец плох, говорите, замену найдем. И разворачивайте производство оконного стекла, зеркал и стеклянной посуды. На все это должен быть хороший спрос, а для вас это золото, которое лишним не будет. Что там по моим батареям?

   – Все сделали, ваше величество, – сказал Свен. – И банки эти с пластинами, и нужный раствор, и катушку я намотал. Стрелки, как на компасе, тоже сделали.

   – Тогда вытяни еще метров сорок медной проволоки для соединения банок между собой. Можно делать ее небольшими кусками и тканью обматывать не нужно. После свадьбы сестры я к вам приеду, и все опробуем. А сейчас, если ко мне нет вопросов, займемся установкой часов.

   Второй раз Север посетил дворец через два дня после приезда. Время визита не согласовывалось, поэтому Сергей столкнулся с посланником в коридоре, когда тот в сопровождении гвардейца шел к приемной.

   – Приветствую, ваше величество! – поклонился Север. – Вот, хотел оставить вашему секретарю просьбу об аудиенции. Надо дать разрешение на посещение вашего дворца кому-нибудь из моих людей, чтобы я мог с ним отправлять бумаги.

   – Это будет разумно, – согласился Сергей. – Выберите подходящего человека и привезите в следующий раз с собой. Покажем его гвардейцам, а Альбер оформит пропуск. А сейчас я вас приму без всяких просьб, время у меня есть.

   В этот момент большие часы, висевшие в коридоре второго этажа, очень громко выдали три удара колокола.

   – Три часа, – пояснил Сергей в ответ на вопросительный взгляд Севера. – Это звук устройства, которое отмеряет время. На циферблате оно показывается точно, и звуками оповещает об окончании каждого часа. Сколько ударов, столько же прошло часов.

   – Интересный механизм, – остановился возле часов посланник. – Они и ночью так гремят?

   – После десяти часов вечера бой отключает слуга, – сказал Сергей. – Во дворце таких часов несколько, только остальные без боя. Пойдемте, у меня висят почти такие же.

   – Садитесь, Север, – пригласил он посланника, когда они зашли в кабинет. – Вы нанесли обычный визит вежливости, или есть и другая причина?

   – Мы с вами заключили договор, который убирает много препятствий в торговле и позволяет дворянам и купцам посещать не только отдельные зоны в портовых городах, но и просто путешествовать без больших ограничений. Но есть еще один важный вопрос, который пока не обсуждался.

   – Вы хотите заключить военный союз? – прямо спросил Сергей. – Давайте говорить начистоту.

   – Да, такое желание было у императора и Сената.

   – Любой военный союз всегда против кого-то направлен. Кто должен быть целью этого – союз королевств?

   – Это наш постоянный враг, да и вы с ним не так давно воевали, и понесли заметные потери.

   – Понесли, – согласился Сергей. – Прежде чем мы с вами продолжим этот разговор, объясните мне, Север, что вы с ними не поделили?

   – Как это? – растерялся посланник. – Что здесь может быть неясным?

   – Мне неясно все. И двести лет назад, когда вы на них напали, не было никаких предпосылок для драки, нет их и сейчас. Неосвоенной земли в обоих государствах столько, что вам ее хватит не на одну сотню лет, а населения мало, и прирастает оно очень медленно. Может быть, у них были какие-то металлы, которых не хватало у вас, или что-нибудь другое?

   – Я о таком ничего не читал, – сказал Север. – Неужели так важна причина?

   – Значит, вы хотите сказать, что вы на них напали просто так? – усмехнулся Сергей. – Просто зачесались кулаки, и захотелось подраться? Огляделись вы вокруг, выбрали противника посильнее и врезали! А потом получили в ответ. Да так получили, что потом пятьдесят лет восстанавливали свою численность. Почему в таком случае не погонять дикарей в лесах или кочевников?

   – Кто его знает, что там было двести лет назад, – хмуро сказал Север. – Даже если были виноваты наши предки, что с того? Уже сменились четыре поколения!

   – А была ли хоть одна попытка к примирению, пока менялись эти поколения? Или вы только строили укрепления на границе и корабли, готовясь к новой войне?

   – Если такие попытки и были, мне о них ничего не известно. А к чему этот разговор? Вы не хотите заключать договор?

   – Я такого не говорил. Я просто хочу понять, и вас, и их. Пока получается, что вы развязали бессмысленную бойню, напугали своих соседей, напугались сами и толкнули их на путь использования ядов.

   – Мы их к этому не подталкивали! – возмутился Север.

   – Это вы так думаете, – возразил Сергей. – У ваших противников численность населения в два раза меньше вашей, и всех остальных ресурсов у них тоже было меньше, вот они и начали срочно искать что-то, что могло бы помочь уровнять шансы. И нашли яды. На ваше счастье они на этом успокоились и дальше развивались очень однобоко. Яды, огненные смеси и пневматическое оружие. Для вас этого было достаточно, поэтому они не стали больше напрягать мозги, а начали тупо наращивать свои арсеналы. А вы почти совсем не развивались. Внушили себе, что самые сильные, а сила есть – ума не надо! Если бы вы не полезли к нам, а они – к нашим соседям, вы так ничего и не узнали бы до самого конца.

   – До какого конца? – испуганно спросил Север.

   – До своего, естественно, – пояснил Сергей. – Нельзя вечно готовиться к войне и не подраться, а вы союзу были бы на один зуб. И многие у вас это поняли и испугались. Очень плохо, когда есть только мечи и привычка ломать противника числом и организованностью. Против яда или взрывчатки это может не сработать, а больше у вас ничего нет.

   – Мы тоже занялись огненными смесями, – возразил Север и замолчал, поняв, что сказал лишнее.

   – Я очень удивился бы, если бы вы этого не сделали! – засмеялся Сергей. – Вы мне симпатичны, Север, но с таким договором я спешить не буду. Причин две. Первая заключается в том, что я не доверяю вашему императору. Кто обманул один раз, может обмануть и вторично.

   – Когда вас обманывали? – удивился Север.

   – Не меня. империя не первый раз прибегает к помощи Сандора. Был еще случай, когда нашему первому королю пообещали за помощь много золота. Мало того, что ограничились только авансом, но еще и подставили, не прислав обещанных легионов. В результате наша армия погибла, король до своей столицы тоже не добрался, и мы не получили двухсот тысяч динариев. Нашли только остаток аванса, который король использовал для организации похода.

   – Что-то такое было, – признался Север, – но это было очень давно, еще до войны с союзом.

   – Но ведь было! И долги до сих пор не уплачены.

   – А что у вас было второй причиной?

   – Мне надоело то, что убийцы из союза резвятся у нас, как у себя дома, а их король через ваших купцов переправляет нашим бунтовщикам золото. Вот, кстати, вам задачка. Поищите, кто из ваших купцов это сделал. Если найдете, очень может быть, выясните, кто у вас в империи работает на союз. И вам будет польза, и мне. Так вот, я решил ответить им той же монетой: подготовил людей и направил их в союз взорвать дворец короля. И не какого-нибудь, а главного. О том, что их нормально высадили, мне уже доложили. Теперь я жду их доклада и реакции верхушки союза королевств. Мне интересно, что они выберут: усиление войны или переговоры. Я надеюсь на второе. Вот после того, как они определятся, буду определяться и я. Тогда решим все по договору, и я пошлю ко двору вашего императора своего посланника.

   – У меня нет слов! – растерянно сказал Север.

   – Тогда продолжим этот разговор, когда они у вас появятся! – засмеялся Сергей. – У нас через несколько дней намечается свадьба моей сестры с наследником Барни. После свадьбы они отправляются к нему домой, где пройдет коронация. Считайте, что вы с женой на эту свадьбу приглашены. О времени ее проведения вас известят.

   – Мы должны определиться со своими действиями! – с пафосом заявил великий герцог Родней. – Если короля не будет, Аликсан не посмеет идти в Дюже.

   – Никаких действий не будет! – закричал герцог Родер. – Мы вам поверили в том, что Аликсана убьют, иначе никто бы за вами не пошел! Он обещал нас всех развесить, когда был только герцогом. Сейчас он король, и благоволит Аглае. И договор никто не отменял, а как его соблюдает Аликсан, он показал на примере мятежных графов Барни! Хотите такой же судьбы? Я – нет!

   – Я тоже против! – сказал герцог Золен. – Это вы, Родней, запятнали себя изменой, когда отвозили золото сыну короля, а мы здесь ни при чем!

   – Интересно, чье золото я отвозил? – спросил Родней. – Может быть, свое?

   – Может быть, и свое! – выкрикнул герцог Зарин. – Я вам, по крайней мере, ничего не давал! И вообще о заговоре узнал только сейчас и очень возмущен!

   – Вы двое золота не давали, – согласился Родней, – но обещали отдать позже.

   – Докажите! – опять выкрикнул Родер. – С меня довольно, я в вашем дворце и на миг не задержусь!

   Он повернулся и, придерживая меч, почти выбежал из зала. Вслед за ним ушли остальные.

   – Я тебе говорила, чтобы сидел тихо? – сказала вышедшая из-за ширмы старушка. – Теперь они тебя сделают крайним.

   – Вы оказались правы, мама, – согласился Родней. – Только ничего у них не выйдет. Я уберу короля и успею бежать, а Аликсан пусть развешивает этих, как обещал.

   – Может, не стоит трогать мальчишку Аглаи? – сказала старая герцогиня. – Если сбежишь с казной сейчас, никто за тобой гоняться не станет. Заговор не удался, а главный заговорщик бежал, ну и демоны с ним! А если убьешь короля, тебя в покое не оставят.

   – Я теряю провинцию и титул, и вы хотите, чтобы я утерся и не мстил? Ну уж нет! Я и этой суке Аглае отомщу, и своре трусливых щенков, зовущих себя герцогами. Если я сбегу, Аликсан вряд ли будет о них пачкаться, совсем другое дело, если погибнет король. А я найду где укрыться.

   – А если упасть в ноги Аликсану и попробовать откупиться золотом?

   – Это не тот человек, мама! Золото он, конечно, заберет себе, но и мою жизнь возьмет тоже! И я сделал бы точно так же. Я преступил клятву, какая после этого может быть вера? Да и не смогу я перед ним так унижаться. А вы оставайтесь, он семьи своих врагов прощает, а вас и подавно не тронет из-за возраста.

   – Поступай, как знаешь! – махнула рукой мать. – Моя жизнь подошла к концу. Слава богам, что ты у меня не один.

   Подождав, пока сын выйдет из зала, она достала из потайного кармашка каменный флакон, с усилием вытащила пробку и опрокинула в рот его содержимое.

   Родней, как и любой герцог королевства, имел право беспрепятственного доступа к королю. Он знал, что в это время король обычно работал в своем кабинете сам или с канцлером, поэтому туда и направился. Когда герцог подошел к приемной, стоявшие в карауле гвардейцы не воспрепятствовали ему войти, только забрали меч. Это новшество ввел барон Рэдл еще тогда, когда в Дюже была Аглая со своим любовником.

   – Спроси, может ли его величество меня принять, – сказал герцог королевскому секретарю.

   – Подождите, ваша светлость, – поклонился секретарь. – Сейчас узнаю.

   Он зашел к королю и почти тотчас же вернулся.

   – Заходите, король вас ждет.

   – Вы что-то забыли мне сказать, Родней? – спросил король, приподнявшись из-за стола в знак уважения к посетителю.

   – Да, ваше величество! – сказал герцог, делая два шага к королю.

   "Полезное умение – метать ножи, – подумал он, глядя в мертвые глаза короля, – а если они еще и отравленные..."

   – Будет исполнено, ваше величество! – сказал он для секретаря, открыв дверь в приемную. – Эрик, его величество просил вас срочно вызвать к нему барона Рэдла. Пойдемте вдвоем, мне тоже нужно переброситься с бароном парой слов.

   На выходе из приемной он забрал у гвардейцев свой меч и догнал поджидавшего его секретаря. За поворотом коридора он ударил Эрика в бок отравленным кинжалом и оттащил тело в стенную нишу, задернув ее портьерой. Выйти из королевского дворца и доскакать до северных ворот столицы было делом недолгим. В паре лер на тракте его ждала карета, запряженная шестеркой лошадей с кучером, преданным слугой и двумя неподъемными сумками с золотом. Большой кошель с отборными драгоценными камнями он носил с собой. Конюх привязал повод его коня к карете, забрался на козлы и щелкнул кнутом.

   "По крайней мере, я отомстил! – подумал Родней, глядя на исчезающий за поворотом дороги город. – Пусть теперь попробуют найти!"

Глава 8

   – Джок, я вас не узнаю! – Сергей удивленно уставился на помолодевшего Лишнея. – А вы, Аглая, по-моему, помолодели лет на десять! О втором сыне не думали?

   – А что о нем думать? – засмеялась бывшая королева. – Это уж как боги дадут.

   – Корень? – спросил Сергей. – Сколько раз принимали?