Текст книги "Выброшенный в другой мир. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 107 (всего у книги 111 страниц)

   – Рассказывайте, из-за чего вас так настойчиво пытались убить! – категоричным тоном сказал он королевской чете. – И не вздумайте врать, сразу почувствую!

   – Когда я тебе врала? – обиделась Лани. – Если и было, то всего пару раз. И во дворце нельзя было ничего не менять! И казначея я казнила правильно!

   – Постой, какого казначея? За что ты его казнила?

   – Наш казначей проворовался, – начала объяснять сестра. – Начал он задолго до нашего приезда, а потом тоже продолжал. А что ему опасаться двух сопляков! Ну я его на этом деле и поймала. Полмиллиона золотых украл за два года! Двести тысяч с небольшим нашли в его доме. Обычный допрос ничего не дал, он все отрицал. Потащили в пыточную, а он, сволочь, взял и умер! Врач сказал, что из-за сердца. Ну я задним числом подписала указ о его казни. Его дом заняли солдаты и разбирают по кирпичику, а заодно перекапывают сад. Может быть, что-нибудь найдем.

   – Ладно, это все ерунда! Вы лучше расскажите мне о своей реформе налогов!

   – Все сделали, как у тебя, – сказала Лани. – Наемную армию нужно на что-то содержать?

   – И большая армия?

   – Пока только тысяча человек, но мы рассчитывали, что когда дворяне начнут освобождаться от дружин...

   – А ты чего молчишь? – сказал Сергей Камилу. – Язык проглотил? Врезать бы вам обоим по одному месту! В общем, слушайте мое слово! Этот год до весны вы сидите здесь и набираетесь ума, которого, как выяснилось, у вас мало. А генерал Парман все это время будет сокращать поголовье вашего дворянства. Из-за вас мне придется залить страну кровью. Спасибо я вам за это не скажу.

   – А в чем мы виноваты? – закричала Лани.

   – В верхоглядстве и нежелании шевелить мозгами! – ответил Сергей. – Ответь мне на простой вопрос, для чего дворянам дружины? Что молчишь? Это ведь не блажь и не признак статуса. Если бы дружины были нужны только для выполнения вассального долга, никакого возмущения не было бы! Возможно, кто-то был бы недоволен, но и только! Но они нужны самим дворянам для защиты от соседей. Я, когда проводил свою реформу, первым делом издал указ, что намотаю на кулак кишки любому, кто посмеет напасть на тех дворян, которые отдали мне золото и воинов! Я гарантировал неприкосновенность имений тех, кто принял реформу. И все это шло только на добровольной основе. Сколько мне пришлось поездить, убеждая графов, сколько бумаг написать, которые потом рассылали всем баронам! И жестоко казнить тех, кто посмел мой указ нарушить! Через два года реформу приняли почти все, потому что поняли ее выгоду. Я ведь не защищал тех, кто цеплялся за свои дружины. Держишь дружину? Ну тогда сам себя и защищай и изволь с ней являться на войну. Да, переоценил я ваши способности. Ничего, вами здесь займутся!

Глава 15

   – Прочитала я этот договор, – сказала Альда. – Ну подписали вы его, и что дальше?

   – А дальше будет много работы, – ответил Сергей. – Первым делом надо отправить посланников к нашим союзникам, причем еще в этом году. В империю отправятся уже скоро, а в союз только в начале осени. Отобранный для союза посланник сейчас учит язык. Этим же занимаются его помощники и охрана. Нужно договориться о местах стоянки нашего флота и составить списки товаров, которые могут предложить нам, и интересные для них. Ну и еще много чего сделать. Например, определить обменный курс для наших денег. Для империи многое уже сделано, а для союза пока не сделано ничего.

   – Твой Ставр еще не вернулся из империи?

   – Жду со дня на день. Подожди, кто-то стучит.

   – Ваше величество, – сказал ему один из двух посыльных, которых взяли в помощь секретарю. – Прибыл гонец от барона Салана. Его люди передали, что исчез герцог Бенитар. По слухам, исчезла и вся казна. Герцогиня в растерянности и не знает, что делать. Через несколько дней подходит срок выплат для армии, да и других вопросов много. Казначей герцога тоже исчез, а его первый советник и начальник службы безопасности ничего не знают.

   – Похоже, что Бенитар удрал с казной, – вернувшись к жене, сказал Сергей. – Не ожидал я от него такого. С его честолюбием...

   – Ну и зря, – сказала она. – Спасти свое положение Бенитар мог, только изъявив покорность, а для него это как острый нож. Разве не знаешь, как он тебе завидует? Я ни минуты не сомневаюсь, что он уедет в империю. Если не зарежут собственные слуги, и он до нее доберется, сможет очень неплохо устроиться. Сейчас в империи к выходцам из королевств относятся совсем по-другому, а если у него еще куча золота... Можно жить припеваючи, без опасений и каких-либо обязанностей. Семья для него давно пустой звук, а честь предков и подавно. Перехватить не получится?

   – Вряд ли. Хоть пакет передали эстафетой, но до портов мы добраться не успеем, он уедет раньше. Сейчас корабли ходят намного чаще, чем пару лет назад.

   – И что будешь делать?

   – Отправлю генерала Вилера. Дам ему денег и пару тысяч солдат. Побудет моим наместником, а позже навещу провинцию и утрясу все вопросы, сейчас пока не до них.

   – Вот от этого места морского тракта вы будете строить свой, – сказал Джок представителю королевского наместника в Сотхеме барону Альдару.

   – Но здесь же сплошной лес! – растерялся барон.

   – Если начнем отсюда, сэкономим почти пятьдесят лер, – пояснил Джок, – а это очень много. Лес тянется всего на три леры. Сосны будете пилить теми пилами, которые вам привезут, большого труда это не составит. Обрубите и сожжете все ветви, а стволы я вывезу на побережье. Деревья здесь как раз для кораблей.

   – А пни? – возразил барон. – Вы представляете, сколько мы с ними провозимся?

   – Нисколько, – ответил Джок. – Пнями займутся мои люди, и очень быстро их уберут. Ваша задача – в нужном направлении пилить деревья и готовить их к перевозке. Этот участок желательно закончить до дождей. Тогда зимой проложим дорогу до того участка, который строят на границе. По пути встретятся еще пара лесов, но они гораздо меньше, да и деревья не такие большие. Нам важно до лета проложить грунтовку до вашего тракта, а потом начнем превращать ее в хорошую дорогу. Эта дорога очень важна, барон! Летом в ваших горах начнут строить большую печь для выплавки железа, и для нее потребуется уголь, который добывают в горах, а его по грязи или песку не повезешь. Король уделяет этому строительству большое внимание и выделил на него много золота, причем не только из казны наместника. Так что вы уж постарайтесь. Король забывчивостью или неблагодарностью не страдает.

   – Ваше величество, – обратился к королю прибывший из замка Дальнер. – Мне срочно нужны работники. Сейчас всем потребовался динамит, причем в больших количествах! Нужно много щебня, да и пни им корчуют. Мы делаем еще две установки для производства нитроглицерина, но нужны люди. Кислот пока хватает, но, если так пойдет и дальше, выпарку селитры надо будет увеличивать. Готового сырья много, нужны только люди.

   – Ладно, – сказал Сергей. – Сегодня же отправлю письма наместникам и герцогу Лантару. Пусть поищут тех, кто болтается без дела или просто хочет заработать. Думаю, до дождей людей найдем. А вы думайте, куда их устроить. Как дела с Университетом?

   – К учебе все готово. Сейчас заканчиваем отделку дома для студентов. Все преподаватели составили программы обучения. Студентов прибыло с полсотни, но мы больше половины забраковали, как непригодных. Отобранных проверяет ваша служба.

   – Вы всем сказали, что после окончания учебы они будут должны отработать у нас пять лет?

   – А как же, ваше величество! И об условиях работы рассказали. Это никого не отпугнуло. Пока нет занятий, мы их впрягли в работу.

   – Продовольствие из новых деревень получаете?

   – И из новых, и из тех, которые расположены по тракту. С ним проблем нет. Будет просьба, когда освободятся строители, прислать их нам. Нужно построить еще несколько мастерских, да и жилье.

   – Вы там скоро город выстроите, – проворчал Сергей. – Раньше весны не дам, они все заняты в столице. Я пытаюсь переманить строителей из других провинций. Если получится, тогда отправлю их к вам зимой. Что нового по вашим основным делам?

   – Токарный станок закончили, сейчас Свен думает делать фрезерный, а наш инженер работает над чертежами паровой машины. Как закончит, сразу же начнем делать. Не скажете, ваше величество, сколько лошадей она заменит?

   – Если делать с распределением пара, то и сотню заменит, но я ее конструкцию не знаю. А обычная, наверное, лошадей пятьдесят.

   – А этого хватит для пресса? Вы описали штамповку, но мы пока штампуем только заготовки для шариков.

   – Это вас инженер озадачил? Должно хватить на штамповку. Проблема в другом. Слишком тяжело сейчас получать листовое железо. Много вы его наделаете ковкой? Да и ровно все равно не получится. Вот начнем плавить железо, тогда отольем валки, и листового железа у нас будет навалом. Только для прокатного стана нужна будет более мощная машина. Надо будет нам с инженером все-таки посидеть и подумать, как использовать силу пара и на обратный ход поршня. У вас все, профессор?

   – Совсем забыл! – хлопнул себя по лбу Дальнер. – Я привез с собой музыкальный инструмент, который для вас передал уважаемый Сторн. Он у меня в карете, сейчас принесу.

   – Интересный инструмент, – сказала Альда, когда Сергей принес скрипку в свою гостиную. – А из чего струны?

   – Из стали, – ответил он. – Свен постарался.

   – Для меня сделать не смог.

   – Так то когда было, – сказал Сергей. – Он теперь много чего может, о чем раньше и понятия не имел. На смычке натянут конский волос. Внешне все сделано очень похоже, как только будет играть? Многое зависит от корпуса, а там свои секреты, которых я не знаю. Остается надеяться на опыт Сторна.

   – А как на ней играют?

   – Примерно так.

   Сергей обхватил гриф скрипки левой рукой, прижал корпус к плечу подбородком, а в правую руку взял смычок.

   – Смычком водят по струнам, меняя его наклон, а четырьмя пальцами прижимают струны, делая звуки более высокими. Попробуем.

   – Прекрати, – попросила Альда после нескольких попыток извлечь из скрипки что-нибудь музыкальное. – Уши болят.

   – Что ты хочешь? – начал оправдываться Сергей. – На ней не так легко научиться играть. Но уже сейчас видно, что инструмент получился. Отдай кому-нибудь из музыкантов, расскажи, как ею пользоваться, и пусть пробует.

   – Я уважаю законы, – сказал Парман. – Вы пришли на переговоры и сможете уйти. Хочу предупредить, что если вы не сдадитесь, я очень скоро залью ваш замок огнем. Пленных, если кто-то выживет, мы брать не будем. Не велика ли цена вашего упрямства? До вас у меня уже было пятнадцать таких замков, а после вашего будет еще полсотни. И всех их мне нужно взять до дождей, поэтому тратить на вас много времени я не могу.

   – Разрешите уйти моей жене и маленькому ребенку.

   – Значит, все население замка и свою дружину вы обрекаете на смерть, а для семьи хотите сделать исключение? А вы подумали о том, куда пойдет молодая женщина с маленьким ребенком, и как далеко она сможет уйти? Особенно сейчас, когда повсюду шастают отряды вооруженных мужчин? Если сдадитесь, вас казнят, но ей дадут достаточно золота и отвезут под охраной в ближайший город.

   – Интересно, а за что меня казнить? Да, я выразил неудовольствие решением короля забрать у меня деньги, которые я трачу на дружину. А вы бы были довольны? Содержать ее за свой счет я не смогу, а без дружины замок быстро возьмет штурмом кто-нибудь из соседей. Не все живут стесненно, кое у кого денег на воинов хватит. И какая тогда разница, сожгут ли нас ваши солдаты или вырежут соседи?

   – Неудовольствие – это понятно, – согласился генерал. – А что вы делали на сборище у графа Лорка декаду назад?

   – Граф мой сюзерен и приказал приехать. По-вашему, я должен был ослушаться? Там не один я был, а все девять его баронов, да еще кое-кто из соседей. Мне не все понравилось из того, что говорил граф, но я промолчал и уехал.

   – И вы бы не выступили против короля?

   – Не знаю, генерал. Постарался бы от этого удержаться, но могло сложиться так, что мне не оставили бы возможности отсидеться в стороне. Его величеству нужно лучше обдумывать свои реформы. Нельзя загонять людей в угол.

   – Он просто немного поторопился. В указе нет одного маленького, но важного дополнения. Все, отдавшие часть налогов, берутся под охрану королевской армии, которая будет содержаться на ваше золото. Если кто-то посягнет на их жизнь и имущество, королевская армия сотрет с лица земли и его, и его род. В Сандоре эта реформа начала вводиться на добровольной основе два года назад. Сначала принявших ее было мало, сейчас мало тех, кто ее не принял. Конечно, были попытки нарушить волю Аликсана, хоть и очень немного. Все такие прыткие были уничтожены вместе с семьями. Теперь таких попыток нет, а дворяне довольствуются небольшим числом дружинников для личной охраны. А в Сандоре большая наемная армия, благодаря которой мы выиграли все войны. Ваши дружины я видел в Сотхеме. Может быть, по отдельности они и хороши, но вместе это не армия, а вооруженная толпа.

   – Я не дурак и понимаю преимущества наемной армии, – сказал барон, – и против такой реформы ничего не имею. Но нам-то предложили совсем другое!

   – Пожалуй, я не буду вас казнить и штурмовать замок, – задумчиво сказал Парман. – Есть противники королевской власти, и есть те, кто пошел за ними по самым разным причинам. Принесете прямую вассальную клятву королю?

   – Принесу! – твердо сказал барон. – Только вы, милорд, прежде чем штурмовать другие замки, поговорите с их владельцами, как поговорили со мной. Я такой не один.

   – Вот договор, – сказал Лаций, передавая императору документ. – Это ваш экземпляр, а второй я передам Сенату. Ознакомьтесь, а потом я отвечу на ваши вопросы. Они у вас наверняка возникнут.

   – Возникли, – сказал император, прочитав договор. – Самый сомнительный пункт, касающийся баз на наших территориях. Аликсан еще ладно, но союз...

   – У меня эти вопросы тоже возникли, – кивнул Лаций, – и Аликсан меня убедил. Если нам потребуется помощь, она потребуется быстро. Пока наш корабль доберется до Сандора, пройдет четыре дня, а потом еще столько же времени ждать их корабли. И это при попутном ветре. А если его не будет? А союз – это теперь такой же союзник, как и Сандор. Марох сейчас больше заинтересован в нашей дружбе, чем во вражде.

   – Объясни.

   Лаций подробно рассказал о неудачном походе кораблей союза.

   – Когда Аликсан говорил о каких-то врагах со стороны, против которых придется драться сообща, я ему не поверил, а оказалось, что он прав. И эти темнокожие живут не так уж далеко. Нам бы самим неплохо разведать свое побережье, конечно, с учетом чужого опыта. Аликсан считает, что если бы не разбой в рыбацкой деревне, встреча в порту могла закончиться мирно. Возможно, он прав.

   – А они не придумали этих черных?

   – Не похоже. В Аликсана их герцог просто вцепился. Да и нам они выделят место под базу. Я узнал, что у короля была встреча с герцогом Борже. О чем они беседовали я, естественно, не знаю, могу только судить по моему с ним разговору. После подписания договора я тоже попросил об аудиенции и сразу же был принят. Говорили мы много и о самых разных вещах. Я неплохо разбираюсь в людях и уверен, что король был со мной откровенен. Ему не очень хочется ввязываться в разборки союза с неграми, как он назвал темнокожих, но помощь он окажет. В этом году с базами ничего не получится, а в следующем он приведет корабли. Только кораблей у него пока мало. В этом году заложат несколько, но вряд ли их спустят на воду в следующую навигацию. А по его словам, один корабль с их оружием легко потопит три наших. Мы поговорили о возможности строительства кораблей на наших верфях. Деньги у него есть, но слишком много он их на покупку кораблей тратить не может. Сейчас все основные тракты разросшегося королевства укладываются камнем, а на что уходит много золота.

   – Что он понимает под базой?

   – Ему нужна удобная бухта для стоянки двух десятков кораблей. Больше их к нам перебрасывать не будут. Корабли будут охранять солдаты. Для солдат и моряков он хочет построить небольшой городок. Офицеры там будут жить с семьями. Каждый год часть гарнизона будут менять. Он там даже веселый дом сделает, чтобы его бойцы не свихнулись без женщин. Мы можем огородить базу, а можем этого не делать.

   – Это большое доверие к нам. Как, по-вашему, на чем оно основано?

   – Я думаю, что на здравом смысле, – ответил Лаций. – Нам не выгодно нарушать договор, но, если мы сделаем глупость и его нарушим, он бросит на нас все свои силы, а их у него с каждым годом все больше. И я уверен в том, что ему поможет союз.

   – Ладно, я поддержу в Сенате этот договор и подумаю насчет верфей. Двухмачтовый корабль стоит пятьдесят тысяч динариев. Это если делать без всяких изысков. Я могу даже доплатить за несколько кораблей, и они обойдутся Аликсану дешевле. Условие только одно – следующим летом он должен все закончить с базой у нас. Союз может подождать. Конечно, все это при условии, что завтра сенаторы не порвут договор.

   – Военные базы на нашей земле? – недоверчиво сказал король Марох, прочитав договор. – Да еще и империи! Вы не свихнулись, герцог?

   – Если мы к ним не относимся, как к союзникам, зачем вы меня вообще посылали? – спросил Борже. – Какая опасность от двух десятков кораблей, за которыми будут наблюдать? А польза может быть. Если появится флот темнокожих, корабли союзников окажут немалую помощь. Аликсан не сможет прислать сразу много бортов, у него их пока нет, но каждый его корабль оснащен оружием, позволяющим издалека утопить несколько судов. И помощь от союзников придет сразу, а не через много дней. Кроме того, мы сами можем делать базы и в Сотхеме, и в империи.

   – Что скажете, канцлер? – обратился король к Фрею Лоберу.

   – Слишком непривычно, – ответил тот, – и многое с трудом укладывается в голове. Но, если нельзя больше жить в изоляции, придется принимать.

   – Это что? – спросил король, кивнув на исписанный лист бумаги, который герцог положил на стол.

   – Перечень традиционных товаров Сандора с указанием примерных цен. Аликсан и от нас хотел бы получить такой же. И нужно определиться с курсами наших монет, иначе какая торговля?

   – Когда Аликсан сможет привести свои корабли?

   – В этом году ничего не получится, он просто не успеет. Базу ведь еще нужно оборудовать и застроить. Все весной, но много кораблей поначалу не будет. Они построили верфь и заложили корабли, но закончат их не раньше осени.

   – А как у них с матросами?

   – Я спрашивал. Матросов и капитанов готовят на будущее на уже имеющихся кораблях. Экипажи будут, дело за кораблями.

   – Мы заинтересованы, чтобы у него здесь было больше сил, – сказал король. – На верфях заложены только три галеры, больше кораблей не планировалось. Я отдам приказ заложить еще три двухмачтовых корабля для Аликсана. Цену для него установим символическую, но с условием, что эти корабли будут базироваться у наших берегов и пойдут в дополнение к тем, которые он думает к нам перегнать. Демоны бы вас побрали, канцлер, с вашей разведкой!

   – Садитесь, орлы, – сказал Сергей Камилу с Лани. – Прибыл гонец от Пармана. – К вашему счастью, выяснилось, что противников у вас было не слишком много. Просто вы восстановили против себя дворянство своей реформой. Дворянам объяснили, что она будет проводиться на добровольной основе, а отдающих свое золото королю будет защищать его армия. Все успокоились, но никто пока не спешит давать согласие, и я думаю, что мало кто даст. Виноваты ваша реформа и возраст. Вам теперь просто не доверяют, поэтому придется обходиться своими силами. Домен королей Барни достаточно велик, так что пару тысяч бойцов вы потяните. И я вам оставлю генерала Дельнера и две тысячи солдат, а Альбер подкинет им артиллерии. Этого должно хватить. К себе поедете весной.

   – А почему не сейчас? – спросил Камил.

   – Потому что, помимо недовольных, есть и сильно недовольные. Вот с ними сейчас и разбираются. Этих уговорами и объяснениями не утихомиришь, только огнем и сталью, что Альбер и делает. Три десятка замков таких непримиримых захвачено, хозяева обезглавлены. Но осталось еще столько же, да и в столице есть всякая сволочь. Большого количества солдат для этой работы не нужно, поэтому Парман всех лишних отправил обратно, пока нет распутицы. Сам он с тремя тысячами бойцов задержится в Барни до весны. А почему ты спросил, хочешь ехать сейчас?

   – Я туда вообще не хочу ехать! – насупился Камил. – Нет у меня никакого желания быть у них королем.

   – А у меня – королевой! – поддакнула сестра.

   – Вы мне это прекратите! – рассердился Сергей. – Мне и трех королевств по горло, а своим правьте сами! Помогу вам один раз, а дальше сами. И думайте, прежде чем что-то сделать! Да, Лани, нашли твое золото. Ваш казначей закопал его в саду. Не триста тысяч, как ты говорила, а около двухсот. Ладно, выметайтесь. Я завтра уезжаю в Бенитар, поэтому сегодня нужно переделать кучу дел.

   Он полчаса поработал с отобранными Альбером письмами, когда секретарь сообщил, что прибыл Герт Вилем.

   – Ну как сходили? – спросил Сергей бывшего студента. – Нашли что-нибудь полезное?

   – Металлов не нашли, – ответил Герт. – Зато нашли пещеру с этим!

   С этими словами он выложил из своего кармана большой полупрозрачный кристалл со слегка заметным розовым оттенком.

   – Что это? – спросил Сергей.

   – Соль, ваше величество, – ответил Герт, – только каменная. Но размолоть будет нетрудно. Ее там горы! Это просто золотое дно! Мы всех ослов и лошадей обвешали мешками и сумками. Перемелем в замке, обязательно привезем на вашу кухню несколько мешков. А в следующем году туда нужно отправить несколько караванов, да и охрану оставить не помешает. Купцы, как узнают, удавятся!

   – Молодцы! – похвалил Сергей. – Составишь список всех, кто был в вашей экспедиции, а я отдам казначею. Получите хорошие премии. Только это будет через декаду, когда я вернусь из поездки.

   Довольный Герт убежал, а Сергей закончил с письмами, отдал их секретарю и направился к себе.

   – Не передумал завтра уезжать? – спросила жена. – Не дело это королю разъезжать по провинциям. А обо мне ты совсем не думаешь!

   – Я только о тебе и думаю! – возразил он, с нежностью прижавшись к ее животу, – но съездить туда будет полезно. Не все можно поручить генералу Вилеру. Да и поедем мы верхом на сменных лошадях. Пять дней туда, столько же обратно, да там пробудем пару дней. Должны успеть до дождей, даже с запасом.

   – Я буду волноваться.

   – Ну что ты как девочка, в самом-то деле! Со мной будет сотня кавалеристов и люди Салана, и у генерала полно солдат. Вернусь живой и здоровый, а Лани тебя развлечет в мое отсутствие. Можешь ей поплакаться.

   – Она мне сама плачется каждый день. Слушай, что делать? Не хотят они ехать в Барни. Они не напуганы, просто нет желания. А править насильно...

   – Вот еще морока на мою голову! То Аглая отказывается от трона, теперь та же блажь у этой парочки! Ладно, до весны еще много времени. Они просто устали. Отдохнут и поедут как миленькие.

   – Ты знаешь, со скрипкой стало кое-что получатся. Один мастер попробовал и отказался, а второй уже наигрывает простые мелодии. Да так напевно! Трубу еще не приносили?

   – Как принесут, сразу скажу. Ты узнала, почему Алекс с Майей не приехали?

   – Не хотят они ехать, – грустно сказала Альда, – а я не хочу настаивать. Заняты друг другом и малышкой Лаши. Им у Газлов лучше, а мне обидно, вроде и не было сына.

   – Это не из-за короны?

   – А я знаю? – пожала плечами жена. – Может быть, и из-за нее. Ты сегодня еще куда-нибудь уйдешь?

   – Если ничего важного не случится, проведем остаток дня вместе.

   По счастью, никто их не оторвал друг от друга, а утром после легкого завтрака Сергей в сопровождении большого эскорта выехал на западный тракт. Поездка, как и рассчитывали, длилась пять дней и была утомительной и однообразной. Скачка с переходом на шаг, смена лошадей, обед на ходу и ночевки в палатках. Сергей наотрез отказался пользоваться постоялыми дворами и заезжать в города, что сэкономило немало времени. Столицу Лантара тоже проехали, не ставя об этом в известность герцога. К концу пятого дня пути, еще до темноты, успели добраться до столицы провинции Бенитар и остановиться в герцогском дворце. Умывшись, Сергей навестил бывшую хозяйку дворца.

   – Приветствую леди Ларию, – первым поздоровался он с женщиной. – Хочу вам сразу сказать, что вы не виноваты в выходках вашего мужа. Герцогского титула вы лишились вместе с ним – здесь я ничего не могу поделать – но вам будет положено достойное содержание. Если хотите, можете жить в этом дворце, если нет – подберем что-нибудь другое.

   – Благодарю вас, ваше величество! – поклонилась жена Бенитара. – Мне от родителей достался немаленький замок, в него я и уеду. Доходов с имения мне хватит, да еще остались драгоценности. Со мной все хорошо, прошу вас, позаботьтесь о дочери! Она в ужасном положении. Мало того что ее против воли выдали за уже немолодого мужчину, так ее еще использует вся мужская часть семьи графа. Я из-за этого поругалась с мужем, но сама ничего сделать не могу!

   – Я вам обещаю, что решу этот вопрос, – сказал Сергей. – Сегодня уже поздно, но завтра с утра я этим займусь. Как далеко отсюда имение графов Марис?

   – Не очень далеко, ваше величество, всего лер сорок.

   Утром Сергей вызвал к себе генерала Вилера, советника Бенитара Андре Фелиса, начальника службы безопасности барона Водера и командующего герцогской армией генерала Гарта. Первым он принял Вилера.

   – Вот что, Эмил, – сказал он генералу. – Нужно отправить один полк в графство Марис. Это где-то сорок лер от столицы. Пусть возьмут с собой двадцать ракет и проводника из местных. Я не думаю, что передо мной закроют ворота, но все может быть. Да и граф не будет наглеть. Топать им туда полдня, поэтому я выеду гораздо позже, а пока займусь делами. У меня запланирован смотр местного воинства. Вы разбирались с армией Бенитара?

   – Разбирался, ваше величество. Это не армия, а так... Но при желании ее можно привести в порядок без больших усилий. Вам они служить не отказываются. После известия о бегстве герцога и задержки с получением денег часть солдат ушла, так что сейчас их четыре с половиной тысячи.

   – Когда я к ним поеду, приготовь на всякий случай пару сотен бойцов и пусть будут неподалеку. Если я с ними договорюсь, займешься их дрессировкой. Заодно пока будешь здесь моим наместником. Иди и позови генерала Гарта.

   – Рад приветствовать ваше величество! – поклонился зашедший генерал.

   – Здравствуйте, генерал, – поздоровался Сергей. – Не объясните причину, по которой мой наместник составил о вашей армии очень нелестное мнение?

   – Причин несколько, – ответил Гарт. – Герцог экономил на армии во всем. Из-за низких офицерских окладов дворяне шли служить очень неохотно. Даже те, кто записался, относятся к службе безответственно и часто подолгу не появляются в полках. А брать офицеров из простолюдинов герцог запретил.

   – Понятно, – сказал Сергей. – Через пару свечей постройте свою армию на плацу. Есть он у вас? Вот и хорошо. Позаботьтесь, чтобы они туда прибыли без оружия. Я буду с ними говорить и у желающих приму присягу. Пригласите ко мне господина советника.

   – Скажите мне, Фелис, – сказал Сергей, после того как они обменялись приветствиями. – Это не вы посоветовали Анджи пуститься в бега?

   – Я ему советовал совсем другое, – ответил советник, – только он моих советов уже давно не слушал. Вы можете мне не верить, но его бегство мне невыгодно. Я слишком много теряю.

   – Если будете мне верно служить, ничего не потеряете, наоборот. Моим наместником остается генерал Вилер, но он человек военный и плохо знает провинцию. Его основное занятие – это ваша армия. Будете ему помогать. Моя жена пришлет вам своих инспекторов, а ваша задача – оказать им всяческое содействие. Нужно почистить суды от недобросовестных судей, взять под охрану остальных и ввести в провинции законы королевства. Если кто-то из дворян проявит недовольство, подавляйте по возможности без крови. Если так не получится, не стесняйтесь прибегать к силе. Беретесь?

   – Берусь, ваше величество.

   – Вот и прекрасно. Скажите, чтобы зашел барон Водер.

   – Что мне с вами делать, барон? – спросил он зашедшего Водера. – Вы у меня самая проблемная личность из всех приближенных герцога.

   – Должность у меня такая, – ответил барон. – С одной стороны, вроде много власти, а с другой, приходится во всем следовать воле хозяина, нравится мне это или нет. И даже уйти со службы – это для меня верная смерть. Слишком много я знаю, и врагов много нажил на службе.

   – Здесь вы правы, – признал Сергей. – Ладно, посмотрим, каким вы будете при новом хозяине. Составьте список всех дворян провинции, которые замечены в бесчинствах. Нужно, чтобы они за все ответили хотя бы по законам герцогства. Скоро у вас введут законы, которые за тяжелые преступления будут карать дворян гораздо строже. Штрафом они уже не отделаются. Ваша задача – следить за всеми недовольными моими реформами и принимать меры к тому, чтобы их недовольство не вылилось во что-нибудь неприятное. Все ясно? Тогда идите.

   Закончив с Водером, Сергей взял охрану и направился к здешним воинским лагерям. Там в неровном строю в ожидании короля стояли солдаты, а чуть поодаль возле генерала Гарта собрались два десятка офицеров. Заехав на плац, Сергей спешился, подошел ближе к строю и громко, не срываясь на крик, сказал:

   – Солдаты! Я обещаю, что вам увеличат денежное довольствие и дадут нормальных офицеров. Кроме того, будут увеличены средства на ваше содержание. От вас потребуется выполнять все приказы офицеров, чтобы стать настоящей армией. Это в ваших интересах. Сейчас нет войн, но так будет не вечно, а в хорошо обученной армии потери невелики. Кто из вас готов служить на этих условиях, сейчас принесет мне присягу, а остальные могут уйти.

   Закончив с принятием присяги, Сергей сразу же выехал вдогонку за ушедшим полком. Догнал он его уже возле самого замка графа. Перед замком располагался обширный луг, на котором и построился полк.

   – Съездите и известите хозяев, что их хочет навестить король, – сказал Сергей одному из лейтенантов, видя, что в замке поспешно закрывают ворота. – Посмотрим, как они на это отреагируют.

   Лейтенант съездил к замку и вскоре вернулся.