Текст книги "Выброшенный в другой мир. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 80 (всего у книги 111 страниц)

   – Для чего прислали гонца?

   – Они мне сообщили, что не имеют видов на ваших подданных и, как только угроза их жизням будет устранена, готовы помочь им вернуться домой. Наверное, их командира интересовало, что у нас твориться. Кое-что я счел нужным рассказать. Если войска союза и дальше продолжат двигаться вверх по течению реки, они заберутся в Сандор.

   – Что-то еще?

   – Когда я ехал к вам, то своей властью приказал гарнизонам пяти городов идти на помощь генералу Сторну, который с тремя полками пехоты и одним кавалерии перегораживает противнику путь на столицу. Вместе с ними у него будет четыре тысячи солдат. Я считаю, что следовало бы вести ему на помощь резервные полки, стоящие у столицы. Это двенадцать тысяч мечей. Если действовать умно и не устраивать генерального сражения, можно задержать врага и выиграть время для подготовки подкреплений. Если на то будет ваша воля, я готов взять командование резервами в свои руки.

   – Отдохните с дороги и начинайте этим заниматься, – решил Мехал. – И учтите, генерал, что мы союзу действительно не нужны. С нами воюют только для того, чтобы нас не завоевала империя. Хотя, я думаю, что они все равно используют наши земли и их богатства, если не прямо сейчас, так позже. А нас или уничтожат, или выгонят к соседям. Скорее всего, им и рабы не нужны, или их нужно не слишком много. Постарайтесь любой ценой удержаться. Сейчас спешно готовятся еще пятнадцать полков, но на их подготовку нужно время. Этих сил все равно не хватит, но я надеюсь, что нам помогут соседи, несмотря на то что я отказался заключать с ними договор. Похоже, что у Аликсана, как и у союза, есть свои огненные снаряды. По крайней мере, мой посланник в этом уверен. Если это так, и они нам помогут, я с ними заключу любой договор. В Ордаг должны были прийти войска Барни и Дюже. Я поеду туда сам и постараюсь найти в них союзников. Надеюсь, что вы приложите все силы, чтобы мне было куда возвращаться.

   – Я не пожалею сил, – пообещал Даргус. – Я могу от вашего имени обратиться к народу? Если речь идет о нашем существовании, можно привлечь к борьбе не только регулярные войска.

   – Разрешаю. И дам указание казначею выделять вам нужные денежные суммы. От наших крестьян толку мало, а вот дворянство может сильно помочь, если до дворян донести, что победа союза для них – это конец всему: богатству, власти и привилегиям.

   – Что вы собираетесь делать? – мрачно спросил Ив.

   – Поеду разбираться, – ответила Альда. – Извините, ваше величество, но я буду действовать в соответствие с нашими законами. Я это обещала всей вашей армии. Если кому-то плевать и на закон, и на меня, да и на вас тоже, я к нему никакого снисхождения проявлять не собираюсь. Но вначале нужно все выяснить самой.

   – Я поеду с вами.

   – Это ваше право, но решать его судьбу буду я, как бы это ни возмутило ваших вассалов.

   Пару часов назад военный патруль схватил одного из воинов короля Барни, который был в увольнении в столице и по какой-то причине убил молодого парня. Убийца имел титул графа и возрастом ненамного превосходил убитого, который был самого простого происхождения. Причем граф еще даже не успел накачать себя вином. Несколько лет назад в столице короля Андре убийство сыном графа сына булочника не вызвало бы никакого интереса, хотя графу почти наверняка пришлось бы раскошелиться. В Ордаге за время правления Сергея подобных происшествий не случалось. Нет, убивали, конечно, в пьяных ссорах, но не так намеренно и хладнокровно среди бела дня и при многих свидетелях.

   Все оказалось еще хуже, чем думала Альда.

   – Этот молодчик сам спровоцировал ссору, – рассказывал ей старший патруля, – а при задержании оказал сопротивление и тяжело ранил одного из наших солдат. Очень хорошо владеет мечом, да и не ожидали мы такого, по правде сказать.

   – Какая причина ссоры? – спросила герцогиня.

   – Девушка, – ответил офицер. – Она была невестой убитого парня, они на днях собирались идти в храм. Она очень красивая, красотой и привлекла внимание графа. Парень с девушкой шли в дом ее отца и, на свою беду, повстречались на улице с графом и его приятелем. Те только приехали в Ордаг и еще нигде не успели побывать. Граф восхитился красотой девушки и выразил желание ее повалять, обещая щедро заплатить. Ее парень, естественно возмутился, но девушка испугалась и поспешила его оттуда увести. Но дворяне заступили им дорогу, и граф начал всячески оскорблять парня, а потом попытался схватить девушку за руку. Такого жених не вынес и его оттолкнул. Граф убил его ударом меча, а когда девушка упала без чувств, вознамерился ее увезти, не обращая внимания на столпившихся людей. Своего приятеля он для этого направил искать экипаж. Мы в это время шли по параллельной улице и услышали крики.

   – У вас в Барни такое принято? – холодно спросила Альда короля.

   – В столице его за подобное строго бы наказали, – ответил Ив, – но он сам из провинции, а там все во власти его семьи.

   – Дайте приказ его привести! – сказала Альда. – Хочу на него взглянуть. Заодно оглашу приговор.

   Минут через пять двое стражников привели парня лет семнадцати, у которого под глазом виднелся здоровенный фингал.

   – Мои ребята не выдержали, когда он ранил их товарища, – пояснил офицер.

   – Ваше величество! – увидев Ива, закричал граф. – Я требую, чтобы всех тех, кто поднял на меня руку, прилюдно казнили!

   – Ты не можешь здесь ничего требовать, щенок! – сказала ему Альда, опередив короля. – За то, что ты намеренно убил человека, поднял свою поганую руку на моего воина и намеревался изнасиловать девушку, тебя самого завтра утром прилюдно казнят. Уведите его с глаз долой. Оформите приговор, я потом подпишу. Казним его на королевской площади отсечением головы. Она у нас самая большая, а на это зрелище, несомненно, захотят посмотреть многие.

   – Ваше величество! – заорал граф, но стражники уже выволокли его из комнаты, при этом один из них заехал арестованному кулаком по ребрам, стараясь это сделать так, чтобы не видели Альда с королем.

   – Я сделала все, что в моих силах, – сказала девушка Иву. – Его полагалось повесить, а простолюдина за подобное еще подвергли бы пыткам. Я прошу передать в лагеря, чтобы вашим людям завтра не давали увольнений. Могут найтись горячие головы, а у нас при попытке освобождения приговоренного напавших будут просто рубить. После такого вам с вашим войском придется уйти из Сандора.

   – Я вас такой злой еще не видел, – признался Ив.

   – Я не злая, я в бешенстве! – сказала девушка. – Не будь я герцогиней, я бы этого мерзавца с превеликим удовольствием убила сама. Поэтому я к вашему войску больше не поеду! Я им сейчас такого наговорю... А больших неприятностей у вас быть не должно. Он в военное время поднял руку на моего солдата и тяжело его ранил. За подобное и при старых законах я имела бы право лишить жизни любого, наплевав на происхождение. А ваше воинство нужно срочно чем-то занять, и мы с вами сегодня подумаем, чем именно.

   По возвращении во дворец узнали, что в их отсутствие прибыл король Сотхема.

   – Видимо, случилось что-то из ряда вон выходящее, если он осмелился сюда явиться сам, – сказал Альде Ив. – Не припомню случая, чтобы все короли собирались под одной крышей. Бывало, но в старые времена. Что думаете делать?

   – Я думаю, что у них в Сотхеме что-то вроде разгрома, – хмуро сказала Альда. – Муж говорил, что у союза королевств могут быть сюрпризы. Наверное, они у них действительно были, иначе Мехал бы сюда не примчался. Наверняка он явился за помощью и рассчитывает ее получить не только от меня, но и от вас. Его посланник сообщил королю о прибытии королевы Дюже и о том, что должны прибыть вы, и времени прошло достаточно, чтобы эта весть дошла до столицы. Так что он и у вас будет просить помощи, и в ваших интересах ему эту помощь оказать. Поэтому примем его все вместе и узнаем причину визита.

   Прием состоялся в большой гостиной, у дверей в которую поставили гвардейский караул. Ив видел Мехала лет десять назад, а Аглая с ним вообще не встречалась, поэтому оба сейчас с любопытством рассматривали короля Сотхема.

   – У меня нет тронного зала, а готовить какое-то большое помещение – это время, – сказала Альда гостью. – Мне почему-то кажется, что у всех нас его мало.

   – Вы не только красивы, но и очень умны, – сделал ей комплимент Мехал. – Времени у меня действительно мало.

   – Вы терпите поражение? – спросила девушка.

   – Пока еще нет, но очень к этому близки, – признался Мехал. – Давайте я вам расскажу все, что знаю. Даже если мне здесь не окажут помощь, вам это будет полезно знать.

   Рассказ короля был подробным и занял примерно полчаса.

   – Значит, яды! – сказала Аглая. – Отравленное оружие дает его владельцу большие преимущества. Если они так увлечены ядами, не удивлюсь, если у них и мечи отравлены.

   – Если это и так, я об этом не знаю. У меня есть два пленника, один из которых знает наш язык и служит мне толмачом, но сами они о таком не говорили, а спросить я не догадался.

   – Яд и огонь, – задумался Ив, – а обычные ядра они не применяли?

   – Против нас не применяли.

   – Вы не спрашивали своих пленников, что это за яды? – спросила Альда. – Может, можно использовать противоядие?

   – Спрашивал, – ответил Мехал. – Мне самому пришла в голову эта мысль. Яды изготавливают из многих веществ, причем для игл используется один яд, а для снарядов совсем другой. Точный состав ядов знают очень немногие. Полковник сказал, что у клана, который этим занимается, имеются огромные плантации персиков и сливы, но самих этих плодов на рынках меньше, чем в других местах. И сбор плодов проводят намного раньше положенного. Он думает, что это как-то связано с производством яда. А тот, который мне все переводит, добавил, что на побережье у того же клана есть фермы с искусственными прудами, связанными с морем. Что-то они там разводят жутко секретное. Указом короля им позволено убивать всех, кто приблизится к этим фермам. Сам он слышал, что яды получают то ли из слизняков, то ли из каких-то личинок. Есть еще слух, что для этого используются грибы, но точно никто ничего не знает.

   – И это все, что они вам рассказали? – недовольно спросила Аглая.

   – Ну почему же, – усмехнулся Мехал. – Есть и полезные сведения. Яд, которым стреляют из орудий, убивает при вдохе. Смерть наступает мгновенно. Но если задержать дыхание и выбежать из облака пыли, которое образуется при разрыве снаряда, можно выжить. Нужно будет только потом тщательно смыть всю пыль. Она может отравить и через кожу, но это уже дело долгое. Еще лучше завязать нос и рот плотной повязкой из ткани, смочить ее водой и через нее дышать, но могут пострадать глаза. У них есть специальный материал, который сам стягивается после растяжения. Из него делают маску для лица с прозрачными стеклами для глаз, но такие маски дороги и есть не у всех офицеров. Остальные пользуются тканью. А иглы убивают почти мгновенно, поэтому противоядие не применишь. Но иглы легкие, да и оружие, из которого ими стреляют, слабовато. Поэтому за сто шагов они пробивают не всякую одежду. Оденьтесь в толстую кожу и, если не попадут в ладони или лицо, они вам не страшны. Иглометы очень быстро перезаряжаются, поэтому на небольшом расстоянии это страшное оружие, но если не подпускать врагов на близкое расстояние, ничего они вам сделать не смогут. Конечно, у них есть и обычные арбалеты с отравленными болтами, но их гораздо меньше, и скорострельность у них такая же, как и у наших, так что большого преимущества им яд не дает. При попадании наших болтов тоже мало кто выживает.

   – А что известно об огненных ядрах? – спросил Ив.

   – Состав воспламеняющейся жидкости тоже является секретом, – ответил Мехал, – и полковник его не знает. А об их действии мы знаем только по рассказам нескольких чудом спасшихся солдат. Я думаю, об огненных ядрах нам больше может рассказать герцогиня. Я не прав?

   – Март Валер разнюхал? – спросила Альда и после утвердительного кивка Мехала пояснила: – Есть у нас зажигательные снаряды. Боюсь только, что наши баллисты уступят по дальности стрельбы орудиям союза. Если мы решим вмешаться, то сможем их использовать. И не только их, у мужа в запасе есть и другое оружие. Вопрос только в том, зачем нам это нужно. И не надо на меня так смотреть, ваше величество! – сказала она Аглае. – Мы сильно пострадали от королей Сотхема, причем не один раз. Совсем недавно король Мехал уже обращался к нам по поводу военного союза и получил ответ моего мужа. Мне к нему добавить нечего.

   – И какой же был ответ? – спросил Ив.

   – Муж сказал, что не будет заключать военных союзов с королевством, которое было и осталось для нас главной угрозой. Сейчас сотхемцам выгодно заключить с нами союз, а после нам опять придется с ними драться не на жизнь, а на смерть. Они не оставили своих планов, иначе приняли бы предложение мужа заключить мирный договор на вечные времена.

   – Аликсан сделал такое предложение и получил отказ? – спросила Аглая. – Если это так, то я вас понимаю, дорогая. Какой дурак будет помогать врагу? Для вас союз королевств может оказаться более спокойным соседом.

   – Я ошибся, – сказал Мехал. – Даже если я сам и мечтал о чем-то таком, угроза гибели моего королевства требует забыть об этих мечтах. Я готов заключить договор, о котором говорил ваш муж.

   – У меня ко всем вам есть предложение, – сказала Альда. – Давайте заключим такой договор между всеми королевствами. И мы все будем гарантами его исполнения. Если кому-то когда-нибудь придет в голову мысль расширить свои владения за счет соседей, его встретит объединенная армия трех королевств. Королевства за проливом тоже образовали союз, когда ощутили угрозу империи, а для нас с вами сейчас угроз больше чем достаточно.

   – Лично я не возражаю, – сказала Аглая. – В дела друг друга мы лезть не будем, а против общей угрозы всегда сможем объединиться.

   – Я тоже "за", – сказал Ив, – но здесь нет Лазони.

   – Если наш король был полностью согласен с моим мужем насчет договора с Сотхемом, он не будет против такого же договора с вами, – сказала Альда. – Я могу дать задание разработать его текст, а после его можно будет обсудить и принять. Пока его могу подписать я, позже подпишет и Лазони. Законами королевства нам с мужем дается право заключать подобные договоры с соседями, пусть даже и не за все королевство, а только за наши владения. Но я еще не слышала того, как относится к моему предложению король Сотхема.

   – Я согласен подписать ваш договор, – ответил Мехал, – и буду его соблюдать в дальнейшем. Только желательно это сделать как можно быстрей.

   – Когда с вами велись переговоры, муж уже набросал черновик договора, – сказала ему Альда. – Доработать его будет несложно. А пока этим занимаются, не будем терять время. Я сейчас же поручу генералу Парману доставить в лагеря готовые баллисты и запас снарядов и готовить к походу его полк, который умеет обращаться с этим оружием. К этому можно добавить войска Дюже и Барни, и наши полки пограничников. Вместе их будет около двадцати тысяч. Надеюсь, что и в Сотхеме погибла еще не вся армия. И нужно будет изготовить тканевые повязки всем солдатам и рассказать об особенностях оружия союза королевств.

Глава 5

   – Что будем делать, консул? – спросил легат Гертоний Ортисия. – В Сулуге нет ни жителей, ни продовольствия, все деревни в округе пусты и помощи от Сатия не будет. До следующего города шагать два дня, а кормить легионы уже нечем. Легионеры уже три дня на половинном пайке, еще пару дней голодовки, и они ослабеют.

   – Король с Аликсаном не смогут вывозить всех жителей у нас из-под носа, – зло сказал консул. – Судя по карте, мы через два дня должны прийти сразу к двум городам, причем один из них большой. Деревень, которые их кормят, там должно быть много. Вывезти всех жителей и нужное нам продовольствие не получится, поэтому где-то на этом переходе нас попробуют остановить. Как бы мне ни хотелось без этого обойтись, а придется пустить на мясо часть лошадей. Я считаю, что полутора сотен голов в день должно хватить, а потеря трехсот коней для нашей кавалерии не смертельна. А в следующий переход обязательно возьмем с собой обоз с продовольствием.

   – Это будет правильно, – поддакнул легат и отошел от командующего.

   Его уже пару дней терзали дурные предчувствия, но не станешь же говорить о таком консулу. Полученной на обед отварной конине были рады все, кроме кавалеристов, у которых забили лошадей. К концу первого дня перехода увидели вдали кавалерию королевства. Всем до того осточертело впроголодь тащиться по степи под палящим солнцем, что вид вражеских солдат вызвал радостное оживление. Конных было всего пару сотен, поэтому консул приказал отправить в погоню две алы кавалерии.

   – Не зарывайтесь, – сказал он легату, которому поручил преследование. – Ваша задача не столько их поймать, сколько определить, куда они пойдут. Нам нужно найти и разбить королевское войско, иначе так и будем бродить по этим степям. Главное – не попадитесь в ловушку.

   Через два часа всадники вернулись.

   – У сандорцев свежие лошади, так что мы их не догнали, – доложил легат консулу результаты рейда, – но теперь мы знаем, где стоит войско короля. Это совсем недалеко отсюда. Они стали лагерем около реки и неплохо укрепились. Судя по всему, уходить оттуда не собираются. Очень приблизительно я оцениваю их численность в тридцать тысяч человек. Конницы у них, как и у нас, мало. Что будем делать, консул?

   – Оставлять их за спиной нельзя, – решительно сказал Ортисий. – Судьба дает нам шанс расправиться с основными силами королевства. И провизии в лагере должно быть много, если они там основательно устроились. Еще рано, и люди не устали. Не думаю, что они смогли бы построить в степи что-то такое, что мы не сможем взять, тем более при тройном превосходстве в силах. Мой приказ по легионам – двинуться на сближение с противником и дать ему бой! Выделите кого-нибудь из своих всадников, пусть указывают направление. А до начала движения устроим привал и дадим всем немного отдохнуть.

   Появление кораблей Севера в порту Гонжона было неожиданным и заставило понервничать его защитников.

   – Не могли предупредить заранее? – недовольно сказал ему комендант порта. – Где-то в проливе болтаются пять кораблей Сандора с неплохо вооруженными и привычными к бою с пиратами командами. Хорошо, что вы пришли засветло, по темному времени вас могли и обстрелять. Мы всегда знаем, когда должны прийти наши корабли.

   Север посмотрел на установленные у самых причалов метатели и непроизвольно передернул плечами. О том, что его могут принять за врага, он не подумал. Юноша знал, что боевого флота у Сандора нет, а нанятые купцами корабли не принял в расчет.

   – У вас нет лишних лошадей? – спросил он коменданта. – Я бы купил.

   – Шутите? – ответил тот. – Нам самим жутко не хватает ездовых лошадей. Даже тех, что набрали по деревням, недостаточно для перевозок.

   – А вы посылали разведку по тракту? Интересуюсь потому, что мне нужно идти в ту сторону.

   – А что вы там забыли? – удивился комендант, посмотрев на Севера, как на идиота. – Разведку мы выполняли так, чтобы можно было обернуться за один день. Были и на тракте, но далеко не заходили.

   – Это дела семьи сенатора Лорана, – холодно сказал Север. – Раз вы не разведывали тракт и не можете продать лошадей, придется рассчитывать только на свои силы. У вас здесь будет где переночевать мне и моей дружине?

   – Свободных домов много, занимайте любые, у которых нет жильцов, – сказал комендант. – Большая у вас дружина?

   – Две сотни ветеранов, – ответил Север. – Многие из них воевали в лесах севера и прекрасно управляются с луком.

   – Серьезно! – с уважением сказал комендант. – Может быть, еще останетесь живы. Вы будете оставлять в порту корабли?

   – Нет, разгрузятся и уйдут обратно. Мы уходим надолго, так что держать их здесь нет смысла.

   Север вместе с дружинниками отправился в город, где они нашли и заняли пять стоявших рядом пустых домов. Потом один из ветеранов вернулся в порт, чтобы показать командам кораблей, занимающихся выгрузкой снаряжения и продовольствия, куда все это нести. Поужинали оставшимися лепешками и копченой говядиной и после недолгих разговоров легли спать. Утром встали с рассветом, срубили в садике одно из уцелевших деревьев и использовали его, чтобы растопить печь для приготовления завтрака. После того как поели, разобрали все принесенные вещи и продукты по заплечным мешкам, проверили свое оружие и пошли строиться. Три дня шагать по пыльной дороге, настороженно вглядываясь в окружающий лес, жутко утомительно. Но люди подобрались опытные, прошагавшие пешком всю империю, и еще не старые, поэтому труднее всего было самому молодому и неопытному – их предводителю. Стоянок на тракте не делали. Несколько дружинников, прослуживших лет двадцать в лесах севера, уходили в окружавшие дорогу заросли и всегда находили подходящую поляну для ночлега. Когда утром четвертого дня сворачивали палатки, один из следопытов насторожился и сказал Северу:

   – Пахнет дымом, лодер*. Недалеко есть люди. Это место совсем рядом с трактом, поэтому может быть связано с засадой. Посмотреть?

   (* лодер – хозяин наемной дружины, который сам ее водит в походы).

   – Посмотри, Дортоний, – согласился Север. – Только постарайся никого не убивать.

   Отсутствовал ушедший дружинник около часа и появился уже со стороны тракта.

   – На тракте возведено укрепление, – начал он свой рассказ. – На первый взгляд, ничего там особого нет, но все сделано по уму: замучаешься его штурмовать. Защитников на самом укреплении не наберется и сотни, но это только те, кто там сидят постоянно, а есть еще лагерь, в котором чуть ли не тысяча человек. Это все воины. Они должны занять укрепление по сигналу тех, кто там для того и сидит, чтобы увидеть опасность и упредить остальных. Чтобы их обойти, нужно будет уходить далеко в лес.

   – Продуктов на обход хватит? – спросил Север.

   – Не знаю, – покачал головой дружинник. – Я здесь никогда не был, а карты нет. То, что у вас есть, это не карта. Продуктов хватит на шесть дней, а сколько идти, и будет ли в лесу дичь, то мне неизвестно. Но летом это не страшно: воду найдем, а без еды пробыть день-другой нетрудно любому.

   – Уходим, – согласился Север. – С этими договориться не удастся. Или утыкают стрелами, или посадят в подвал. Меня не устраивает ни первое, ни второе.

   – Я иду с вами, и это не обсуждается! – заявила Альда Парману.

   – Я вас никуда не пущу! – не менее решительно заявил генерал.

   – Интересно, как? – засмеялась герцогиня. – Я ведь могу пойти не с вашим войском, а сама по себе. Сейчас прикажу Фару собрать гвардию...

   – Что вы такое говорите! – занервничал Парман. – Альда, нельзя быть такой безрассудной! На вас четыре провинции!

   – Не удивляйтесь, – сказала Альда Иву, кинувшему на генерала удивленный взгляд. – Альбер входит в число друзей, а при своих мы не слишком придерживаемся этикета. А сейчас он еще и волнуется.

   – Я уже свой, – хмыкнул король. – Это радует.

   – Послушайте, герцогиня! – сказал немного смутившийся своему промаху Парман. – Вам нельзя идти. Будет нешуточная драка. А если с вами что-нибудь случиться? Герцог с меня шкуру спустит!

   – Я не совсем поняла, генерал, – перешла на официальный тон Альда. – Вы обо мне беспокоитесь или о своей шкуре? Если обо мне, то напрасно. С оружием я управляюсь не хуже ваших солдат, и, в отличие от них, в бой идти не собираюсь. А если о шкуре, то тоже зря. Муж прекрасно знает, что вам меня не остановить, а граф подтвердит, что вы меня уговаривали. Ведь подтвердите, Джок?

   – Я-то подтвержу, – сказал Лишней. – Только зря вы туда собрались. Польза, конечно, будет, но и риск велик. Война есть война, тем более с таким противником.

   – Буду осторожней, только и всего! – отмахнулась девушка. – У нас почти три десятка баллист, которые успел сделать Марис Кальва и новые снаряды профессора. Слабые стороны врага нам тоже известны, а бойцов будет не меньше, чем у союза. А своему генералу я верю. Ведь не подведете, Альбер? А на вас, Джок, как всегда, задача сохранить здесь все: наших близких, дворец, столицу и все герцогство! Ну и за нашей гостьей проследите, чтобы не скучала. Нового указа я писать не собираюсь, достаточно того, который оставил Серг. В отсутствие Пармана вам здесь должны подчиняться все.

   При словах об Аглае Лишней немного смутился, но заметила это одна Альда. Вчера она совершенно случайно видела, как поздно вечером он зашел в комнаты королевы Дюже, а стоявшие на входе гвардейцы на это никак не отреагировали. Альда еще порадовалась за них, а потом, придя в спальню, долго не могла заснуть, думая о муже. Соскучилась она по Сергею ужасно.

   – Принц еще в поход не набивался? – спросила Альда короля.

   – Как только о нем узнал, так и примчался, – с ноткой гордости сказал король. – Естественно, я ему отказал.

   – Теперь понятно, почему от меня отстала Лани, – засмеялась Альда. – Тоже набивалась в попутчицы, а с сегодняшнего утра насчет похода молчит. Ладно, давайте определяться с выходом. Войска готовы, а дополнительное продовольствие начали завозить в Парнаду со вчерашнего дня. Его там было много, но на такое количество беженцев никто не рассчитывал, а теперь еще и армия.

   – А сколько беженцев? – поинтересовался Ив.

   – Когда выезжал гонец, их было около тридцати тысяч, – ответила Альда, – и продолжали подходить, хотя уже намного меньше. У Мехала в тех местах вообще было мало населения, а теперь его еще частично уничтожили.

   – А где он сам? – спросил Ив. – Не пригласили, или сам не захотел присутствовать?

   – Он уехал сразу же после подписания договора, – пояснил Джок, – и я его понимаю. Все вопросы мы с ним решили, а в такое время королю лучше находится в королевстве.

   – Как у вас восприняли весть о казни этого графа? – спросила Альда короля. – Вы ведь, кажется, после завтрака ездили в лагеря?

   – Спокойней, чем я думал, – ответил он. – Графа многие не любили за спесь и вздорный нрав. Сыграло свою роль и то, что он дрался с вашей стражей. Сейчас все готовятся к выходу, поэтому им не до того. Настоящих друзей у него не было, а приятели найдут, к кому прилипнуть. Дома, конечно, придется выслушать вой его родни, но я это как-нибудь переживу.

   – Часть войск я отправлю прямо сейчас, – сказал Парман. – Будут идти впереди и готовить места под стоянки остальным. Утром выйдут почти все наши силы и войска Барни, а те из воинов королевы Дюже, кто идет в поход, вместе с нашим сопровождением выступят через день. Заодно с ними отправим еще несколько обозов с продовольствием. Лишним оно не будет. Полторы тысячи воинов королевы оставим в помощь городскому гарнизону и коменданту лагерей. Помощь на тракте теперь не понадобится, хотя ту тысячу солдат, которые там сидят в засаде, я бы пока не трогал. Всех солдат проинструктировали по поводу оружия союза, но повязками снабдили пока только треть из них. Повязки продолжают делать и по мере готовности будут отвозить в войска. Если ко мне вопросов нет, разрешите удалиться. Основное уже сделано, но всегда остается много недоделанных мелочей, и не все можно поручить подчиненным.

   – Идите, Альбер, – разрешила Альда. – Мы уже все закончили. У вас еще есть вопросы, граф? Тогда и вы можете идти.

   – Нервничаете? – спросил Ив, когда они остались вдвоем.

   – Немного, – призналась Альда. – А что, так заметно? Я в основном не за себя нервничаю и не по поводу нашего похода. Там я буду нервничать, когда перейдем границу, а здесь я думаю о муже. У него или уже произошло сражение, или они дерутся сейчас. И все мои мысли о нем. Судьба у женщин такая – трястись за своих мужчин.

   – Можно подумать, мы над вами не трясемся! – ответил король. – Какая разница, женщина или мужчина? Если есть любовь, всегда будет страх ее потерять.

   – Все так, – вздохнула Альда. – Но у нас больше поводов для страха.

   – Знал бы ваш муж, куда вы собрались, и у него появились бы поводы трястись.

   – Потому и не буду ему ничего писать. А его письма мне доставят эстафетой, которую с завтрашнего дня начнем устанавливать до Парнады.

   – О каких новых снарядах вы говорили, если не секрет?

   – Конечно, секрет, но не от вас. Раньше у нас были только снаряды, которые при разрыве разбрасывали горящую жидкость. Сбить такое пламя нельзя, а залить водой очень трудно. Были еще составные снаряды, которые разделялись в полете, падали на противника и взрывались, убивая и калеча все вокруг. Но сейчас их заменяют другими. Там тоже такие же штуки, только они не разлетаются, а связаны вместе и обложены со всех сторон обрезками железа. И все это уложено в выдолбленный деревянный чурбан. Взрыв получается более сильный, а разлетающееся с большой силой во все стороны железо усиливает действие снаряда.

   – Я почти ничего из сказанного не понял, – признался Ив, – но верю вам на слово. Если я вам не нужен, поеду в лагеря, проверю, все ли готово к походу. Завтра на это времени не будет.

   Утром вышли в поход сразу же после того, как в войсках закончили прием пищи. Составили колонну в двенадцать тысяч бойцов и полдня шли по тракту, после чего свернули на путь, по которому в Парнаду добирались войска во время войны с Сотхемом. Местность была степная, лишь местами виднелись небольшие рощи, поэтому идти, а тем более ехать, было легко. Чтобы сильно не растягиваться, перестроились в три колонны. К вечеру дошли до небольшой речки, возле которой стояла деревня, где и остановились на ночевку. Прошедший днем раньше авангард с помощью крестьян заготовил достаточно дров, воду брали из реки, а ужин готовили из тех продуктов, которые взяли с собой. Было тепло, поэтому палатки поставили только королю Барни и Альде. Хотели поставить ее и Парману, но генерал отказался. Утром после завтрака двинулись дальше. Два дня шли до границы с Парнадой, и еще столько же по этой провинции, пока не приблизились к Борску. Степи сменились лесами, так что двигаться пришлось опять только по тракту. Возле Борска впервые увидели лагеря беженцев. На большой вырубке возле города было установлено много навесов, под которыми люди сложили то немногое, что удалось унести с собой или достать здесь. Повсюду горели костры, плакали маленькие дети, туда-сюда сновали взрослые, а немного поодаль на лугу паслись козы и коровы. Все беженцы при виде войсковой колонны бросали свои дела и с такой надеждой смотрели на проходивших солдат, что те невольно отводили глаза. Прошагали солдаты, прошли обозы с баллистами и припасами, а люди еще долго смотрели им вслед.