Текст книги "Выброшенный в другой мир. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 109 (всего у книги 111 страниц)

   – Хорошо, лейтенант, идите отдыхать. У вас здесь есть родные? Тогда можете их навестить, только оставьте их адрес моему секретарю. Раньше, чем через три дня вы не уедете.

   – Альбер, вызовите ко мне генерала Пармана, – сказал Сергей, выйдя в приемную, – и пошлите за кем-нибудь из руководства замка. Я пока буду у себя.

   Зайдя в гостиную, он вскрыл пакет и внимательно прочитал письмо посланника, после чего подошел к сыну. С его рождения прошли три здешних месяца и восемнадцать дней. Сергей дни не считал, считала жена. По земным меркам сыну уже было четыре с половиной месяца. Он лежал в "клетке", как Сергей окрестил манеж, изготовленный дворцовым столяром. Увидев отца, малыш заулыбался и потянул к нему руки.

   – Нечего его таскать! – прикрикнула на мужа Альда. – Ты его совсем разбаловал: все время просится на руки. Лучше переверни его на живот. Это и для шейки полезно, и раньше начнет ползать.

   Долго возиться с сыном не получилось: приехал Парман, и пришлось вернуться в кабинет.

   – У нас приятная неожиданность, Альбер, – сказал ему Сергей. – Нам подарили пять кораблей. Это здорово, но теперь придется вертеться. У нас нет столько матросов, чтобы обеспечить командами десять новых кораблей, поэтому срочно опросите солдат, чтобы найти добровольцев. Только сначала расскажите им о романтике моря, о том, что они повидают страны за проливом, и добавьте, что матросы получают довольствие в два раза больше солдата, а в отпуск их отпускают на всю зиму. Это, конечно, если их корабль стоит в одном из наших портов. Полностью мы их подготовить не успеем, но хоть чему-то научим. Придется мешать опытных моряков с неумехами и доучивать новичков в плаванье. И подберите еще пять дельных офицеров для капитанских должностей. Вы отобрали людей для гарнизонов наших баз? Прекрасно, тогда по людям все. По вашей части остались два вопроса. Во-первых, для новых кораблей нужно выделить из резерва десять баллист, и доставить их в Гонжон. Снаряды для них возьмем в замке, как и все остальное. На вас только ляжет обеспечение охраны при доставке. Второй вопрос – это арбалеты для палубных команд. Сколько их в резерве?

   – Когда я отдал две с половиной сотни на первые пять кораблей, оставалось немногим больше сотни. Но их продолжают делать.

   – Найдите еще две с половиной сотни. Возьмите недостающее в стрелковых подразделениях. Им сейчас в бой не идти, а корабли раньше следующей весны не вернутся. Мы туда, конечно, будем плавать, но лучше сразу полностью вооружить команды. Что с болтами?

   – Этого добра хватает. Сколько вы вообще собираетесь отправлять кораблей?

   – В империю четыре, и пять в союз. Это не считая тех кораблей, которые они сами построили. Больше не сможем, нам и себя нужно защищать.

   Генерал ушел, а Сергей начал решать финансовые вопросы с вызванным казначеем.

   – Сколько у нас имперских динариев?

   – Много, ваше величество, – ответил казначей. – Мы их мало тратили. Точно я смогу сказать, только посмотрев записи.

   – Точно не нужно. Отсчитайте сто пятьдесят тысяч динариев и отправьте в Гонжон генералу Строгу. Как только нам пригонят из империи корабли, пусть сразу же расплатится. Отдельно упакуйте еще сорок тысяч для нашего представительства в союзе. Посланник просил меньше, но пусть будет запас. Динарии они легче обменяют на монеты союза. И нужно посчитать и отправить на обе наши базы денежное довольствие для экипажей кораблей и гарнизонов за восемь месяцев. Пока все отправляйте Строгу, а он отошлет с кораблями.

   Уже после обеда из замка к Сергею прибыл Дальнер.

   – Жаль, что мы только что отобедали! – сказал Сергей, – но для вас обед сейчас организуем.

   – Не беспокойтесь, ваше величество, – отказался профессор. – Я пообедал перед отъездом и пока не хочу есть.

   – Тогда перейдем к делам, у меня их к вам много. Прежде всего, сколько у вас осталось ракетных станков для кораблей?

   – После того как мы отдали двадцать штук для пяти новых кораблей, готовых осталось всего три.

   – Плохо! У нас появились еще пять кораблей, которые нужно срочно вооружить. Поэтому откладывайте все, что можно отложить, и беритесь за станки. Двадцать штук должны быть готовы через пять, максимум семь дней. Успеете?

   – Постараемся успеть.

   – Теперь по боеприпасам. Отберите на складе двести ракет и столько же зажигательных бомб для катапульт. Добавьте сюда пятьсот ручных бомб и все это должным образом упакуйте в дорогу. Когда закончите со станками, генерал Парман пришлет обозы и охрану. Все будем отправлять на побережье.

   – Ваше величество, я выгребу почти все арсеналы.

   – Вы сколько ракет делаете в день?

   – Пять штук новых. Старые выпускать прекратили.

   – На суше у нас драк не предвидится, и войскам ракеты пока не нужны, довольно и тех, которые есть. А для кораблей запас не помешает. Притормозите выпуск динамита. Для работы в карьерах его довольно, да и запас гравия создали большой, на какое-то время этого хватит. У нас на всех дорогах большая потребность в битуме. Рабочие его наковыряли гору, проблема в доставке.

   – У нас сейчас десять своих обозов, – сказал Дальнер, – и еще столько же уговорили за плату до самой осени. Ходок по десять они до дождей успеют сделать.

   – Это шестьсот тонн, – быстро прикинул Сергей. – Много, но недостаточно. Скажите Альберу Родверу, чтобы гнал работников своего министерства по всем провинциям сговариваться с возчиками. Нам нужно до дождей навозить хотя бы в два раза больше.

   – Заносите станки! – орал на матросов помощник капитана. – Да аккуратно, бестолочь! Сверзишься с ним со сходней, доставать будешь сам, а здесь глубина в три твоих роста. Расставляйте их по две штуки у каждого борта там, где черные крестики. Да не сюда, дубина! Разве не видно, где крест? Здесь тебе ракета сожжет все паруса! Ты-то сгоришь – не жалко, жалко будет корабль. Теперь прикручивайте станины этими штуками, чтобы не свалились при качке.

   В порту Гонжона впервые со времен войны с империей собрались сразу три десятка кораблей. Сейчас на стоящие рядом десять кораблей устанавливали вооружение и носили в трюмы боеприпасы, провиант и другое необходимое в плаванье снаряжение.

   – Никогда у меня не было такой бестолковой команды, – жаловался один капитан другому. – Всего два десятка грамотных матросов, да еще артиллеристы, а остальные почти ничего не умеют. По тихой воде я еще с ними до базы дойду, а если шторм?

   – Да ладно тебе плакаться, – отмахнулся офицер. – В таком положении почти все. Ничего, ребят подобрали толковых, у них только опыта мало. Вот и учи на том же переходе, да и на базе не давай сидеть без дела. Давно ли твои опытные были неумехами? А шторма сейчас редки. Проследи только чтобы ракеты и бомбы уложили надежно и переложили сеном. А то, не дай боги, действительно приключится шторм, и качкой начнет швырять ракеты... Мало того что попортишь, так еще какая рванет. От сильного удара это у них бывает.

   – Твоя правда! – капитан поднялся с бочки, отряхнул штаны и пошел к своему кораблю.

   – Скоро будете готовы? – спросил генерал Строг адмирала Ольда Шормана.

   Они вдвоем прогуливались у причалов, наблюдая за суетой у кораблей.

   – Пять моих кораблей давно готовы, – отозвался адмирал. – Сегодня загрузим пять новых, а завтра отчалим. Нам идти дальше всех. Мало того что в союз, так еще в самую дальнюю его часть, можно сказать, на край света. При попутном ветре будем добираться самое малое семь дней. В империю адмирал Лаш Клауд поведет свои корабли на день позже нас. Пусто у вас тут будет. На все побережье Сандора и Сотхема у адмирала Доброжа только семь боевых кораблей. Правда, пиратов нет, а за проливом союзники, так что хватит и их.

   – Золото для представительства и оплаты гарнизона отнесли на ваш головной корабль, – сообщил Строг. – Письмо посланнику там же в вашей каюте. Солдат гарнизона я пришлю на погрузку, как рассветет. Какая-то помощь нужна?

   – Врач среди них будет?

   – А как же, в каждом гарнизоне будет по врачу. И у каждого еще по два помощника.

   – Тогда больше ничего не нужно. Все сделано по уму. Теперь только бы не заштормило, а то с такими экипажами половины кораблей эскадры не досчитаемся.

   – Отвлекли нас с тобой от дела эти станки для ракет, – сказал Свен инженеру Марису Кальва.

   – Это тебя они отвлекли от фрезерного станка, – посмеиваясь, сказал Марис. – Я от паровой машины не отрывался. Если отставишь свой станок и поможешь, мы ее за месяц закончим, а потом я тебе помогу. И никакой мороки с лошадьми.

   – Зато морока с дровами, – возразил кузнец. – Король написал, что для нее лучше уголь.

   – Двадцать мешков угля у нас осталось. Профессор на свои опыты не все перевел. А я договорюсь с Сэдом, и отправим в Сакские горы еще экспедицию. Найдет она что-нибудь или нет, но угля нам привезут. В конце концов, подойдут и дрова. Вони будет меньше, а топка это не наша с тобой забота. Ну что, договорились?

   – Не-а, – отказался Свен. – Мне тоже немного осталось, чтобы закончить. Должен за месяц управиться. Уже почти все сделано, загвоздка в самих фрезах. Имея такой станок, можно много чего сделать, а первым делом – новый токарный станок. На моем только и делают, что протачивают подшипники!

   – Зато теперь их много, хоть на телеги ставь.

   – На телеги нельзя, – возразил Свен. – Попадет грязь, и все. Их как-то закрывают, но король не знает, как это сделать, а я пока не придумал.

   – Господа, не хотите присутствовать при испытании минометов? – спросил вошедший в кузнецу Дальнер. – Мы сейчас начнем.

   – Это дело! – согласился Свен, вытирая замасленные руки тряпицей.

   – Да, это будет интересно, – поднялся со стула инженер. – Хорошо, что позвали.

   – Станок все равно вам дорабатывать, – ухмыльнулся профессор. – Ваши машины – это важно и интересно, но миномет – это заказ короля. Не такая уж сложная вещь, а сколько мы с ним возимся?

   – Не такая и простая, – проворчал инженер. Труба простая, а вот ее наводка очень даже сложная. Но вроде все сделали, как надо. Что там еще дорабатывать?

   – А вот сейчас посмотрим. Может быть, и ничего.

   Городок от замка протянулся почти до самой деревни, поэтому испытывать свои опасные штуковины ездили за нее. Все необходимое погрузили на телегу, а сами уселись в два экипажа. За деревней был большой луг, который заканчивался лесом. На лугу крестьяне пасли скот, поэтому там не безобразничали, а стреляли по краю леса. Быстро установили минометную плиту, возле которой все и собрались.

   – Задайте такой угол, чтобы не портить луг, – приказал Дальнер солдату, который помогал в испытаниях. Тот пожал плечами, сплюнул и сделал пару оборотов одной из двух ручек прицельного устройства. Труба еле заметно опустилась.

   – Теперь стреляй, – сказал профессор. – Господа, заткните уши!

   Мину никто из них толком не увидел. Взрыв от нее был негромким и с такого расстояния впечатления не произвел.

   – Давайте проверим кучность, – предложил инженер. – Стрельни еще одной.

   Вторая мина разорвалась рядом с первой.

   – Вот что значит проточенные корпуса! – с удовлетворением сказал инженер. – Точность гораздо выше! И ничего дорабатывать не нужно. Взять десятка два мин, выехать на открытое место и составить таблицу углов. Можно даже нанести деления сразу в дистанции, чтобы наводчики меньше думали. Все равно придется делать пристрелочный выстрел, а то и не один.

   – Для проточки мин у нас станка нет! – уперся Свен. – Вы представляете, сколько их нужно? А наш станок все время занят! Надо делать второй, а то и два сразу. Опыт есть, а многое можно сделать на нашем станке. Подождите, закончу фрезерный, будет еще легче. Король говорил, что на них даже шестерни делают, только он не знает как.

   Они помогли солдату поставить плиту на телегу, забрались в экипажи и уехали в замок. Едва въехали в ворота, как к Дальнеру подбежал один из ювелиров.

   – Профессор! У меня получилось! – закричал он, размахивая небольшой деревянной трубкой. – Посмотрите вот в это! Если мутно видно, немного подвигайте эту часть трубы.

   – Интересно, – сказал Дальнер. – Видно хорошо, и предметы приближает, но почему-то все перевернуто.

   Он отдал трубу посмотреть всем остальным. Увеличение было всего раза в четыре, но изображение не искажалось. В первой трубе, которую сделали две декады назад, вообще мало что можно было рассмотреть.

   – Так и должно быть, – пояснил мастер. – Нужна еще одна линза. Через пару дней сделаю, тогда попробуем.

   Аленар умирал. Это продолжалось уже долго, но, кажется, подошло к концу. Жаль, что он приехал сюда. Он прожил в этом дворце всю свою жизнь, но сейчас здесь все почему-то было чужим. Чужим был и сын, который навещал его пару раз за день, бросая участливые взгляды. Наверняка за порогом этой комнаты он думал о чем угодно, но не об умирающем отце. Уважение у него было, а вот любовь... Почему так получилось? Он не обделял сына ни любовью, ни заботой, но в ответ получил только заботу, а внукам он не был нужен вообще, да и не было никого из них во дворце. Тяжело умирать среди чужих людей. Если бы это случилось у Серга, ему было бы во стократ легче. Он любил этого юношу, но еще сильнее – его жену. Если бы к нему подошла Альда, прижалась своей щекой к его лицу... Это ведь так немного, но ему хватило бы, чтобы уйти счастливым. И еще было страшно жаль, что он не увидит, чем все закончится. Этот Серг слишком быстро менял жизнь, которая до него почти не менялась веками. Сколько еще всего войдет в жизнь, изменив ее до неузнаваемости! Вот только его уже в этой жизни не будет. Хорошо, что он в свое время взял Серга под свое крыло и кое в чем помог. А то этого взлета могло и не быть. Страшно подумать, чем бы тогда все кончилось. А раз так, значит, жизнь прожита не зря.

   Гел находился в империи уже пятнадцать дней. Потребовалось много времени, чтобы разыскать кое-кого из старых знакомцев, которые занимали немалые посты и помогли ему найти сбежавшего Бенитара. О его работе в разведке никто из них не знал, как не знали и о том, что он покинул империю. Бывший герцог купил имение умершего патриция, находящееся в окрестностях города Варлея. Наследникам оно было ненужно, поэтому они сговорились его продать, а вырученные деньги поделить. Желающие купить большой двухэтажный дом с садом в глухом углу империи не находились два года, несмотря на то что хозяева снизили первоначальную цену в два раза. Теперь всем этим владел Анджи. Это было плохо. В городе подобраться к нужному человеку гораздо проще. В окруженной высокой стеной усадьбе это сделать сложнее, особенно если учесть, что поверху в стену вмуровано много всякой дряни, а по усадьбе бегают несколько купленных Бенитаром псов размером с хорошего теленка. Несколько дней Гел просто наблюдал за единственной дорогой, ведущей в имение. Результатом этих наблюдений был вывод, что хозяева редко покидают усадьбу, а продукты им привозят из расположенной неподалеку деревни. Гел решил сильно не мудрить. Укрывшись в кустах у дороги, он дождался везущего продукты крестьянина и дунул в трубку, парализовав на час бедолагу ядом иглы. Обследовав груз, он во многие продукты добавил корхи, истратив почти весь запас. Особенно много досталось молоку, которое было налито в деревянную посудину размером в ведро. Наверняка его многие будут пить. После этого Гел выдернул иглу и удалился в кусты. С полчаса крестьянин не подавал признаков жизни, потом начал шевелиться и слабо постанывать. Окончательно оклемавшись, он первым делом проверил содержимое телеги, убедился, что ничего не пропало, а потом взмахнул кнутом. Гел поднялся из-за кустов и направился к небольшой роще, в которой у него был привязан конь. Этот день он проведет в Варлее, а сюда приедет завтра утром.

   Утром он приехал не верхом, а на купленной на рынке телеге, запряженной крепким жеребцом. В телеге, помимо многих полезных вещей, лежала лестница длиной в полтора человеческих роста. Немного не доезжая до ворот, Гел съехал на обочину и подогнал телегу к стене. Теперь поставленная на телегу лестница доставала до верха стены. Под гулкий аккомпанемент собачьего лая он молотом загнул все мешавшие перебраться через стену штыри и крючья, а потом по одному перестрелял всех псов из арбалета отравленными болтами. Привязав к одному из крюков веревку, он легко спустился со стены и, обходя трупы собак, направился к дому. Как выяснилось, корху попробовали все. Просто кому-то из слуг ее досталось больше, и они совершенно неподвижно сидели на стульях или на полу. Остальные бесцельно бродили по дому, не обращая внимания на гостя. Первым делом Гел навестил покои хозяина. Анджи лежал в кровати и на появление Гела не отреагировал.

   – Где золото и драгоценности? – спросил он хозяина.

   – В сундуке, – безразлично ответил тот.

   Осмотрев комнату, он нашел большой сундук, запертый на два массивных замка. Пришлось опять допрашивать Бенитара.

   – Где ключи от сундука?

   – У меня на шее.

   Гел разрезал шнурок на шее Анджи и снял ключи. Открытый сундук обрадовал его несколькими сумками с золотыми монетами и двумя большими кошелями, набитыми украшениями. Просто золотых изделий в них не было, только с камнями. Часть золота Бенитар, видимо, отдал купцам. Ладно, от голода не умрет.

   – Сколько золота спрятали, когда уходили из Сандора? – спросил он Анджи.

   – Только казну герцогства. Там двести тысяч.

   – И где захоронка?

   – В лесу. По приметам места не найдешь.

   – Кто из твоих слуг помогал закапывать золото?

   – О месте знают все.

   Первым делом Гел в два приема перенес все ценности к воротам, а потом занялся слугами.

   – Знаешь, где закопали золото? – спросил он у мужчины лет пятидесяти с понравившемся ему лицом. Сможешь найти?

   – Знаю. Найду, – безразлично ответил он.

   – Поедешь со мной. Должен меня безоговорочно слушаться.

   – Я придумал, что с вами делать! – сказал Сергей Камилу с Лани. – У меня свободно место наместника провинции Барнем, вот я вас туда и пошлю! Это вам не Барни, и отношение будет повсеместно уважительное, если только вы сами его не испортите. У прежнего наместника был выстроен аппарат управления, который и сейчас управляется без него. При желании вы можете вообще ничем не заниматься, но я бы посоветовал внимательно присмотреться к тому, что и как делают ваши подчиненные. В будущем это может пригодиться. И провинция рядом, так что сможем часто видеться. Завтра утром собирайте свои вещи, берите охрану и в путь. Возражений нет? Вот и прекрасно, мотайте к себе, а я пообщаюсь с женой.

   – Жалко Аленара, – сказала Альда, когда принц с принцессой ушли. Когда приехал гонец, я...

   Все звуки в комнате неожиданно смолкли. Альда застыла статуей с приоткрытым ртом, и Алек в "клетке" стал таким же пугающе неподвижным.

   – С ними ничего не случилось, – раздался голос, и посередине комнаты возник мужчина в свободной одежде непонятного кроя из ткани серебристо-стального цвета. – Мне надо с вами поговорить. Когда я уйду, они станут такими, как прежде.

   – Вы кто? – спросил Сергей, стараясь не смотреть на Альду с сыном.

   – Такой же человек, как и вы, – ответил он, усаживаясь в кресло, – только из другого мира. Люди являются доминирующим разумным видом в этой части галактики. Конечно, люди не всех миров. Ваша Земля встанет вровень с развитыми цивилизациями не через одну сотню лет. Это при условии, что вы не угробите свой мир, а то бывает и такой финал.

   – И с какой целью вы сюда пришли? Не для того же, чтобы мне об этом сказать?

   – Сейчас объясню, – сказал гость. – Помимо человеческих, во вселенной достаточно цивилизаций других разумных. В нашей зоне ответственности все они уступают развитым человеческим мирам. Мы их используем для разных, скажем так, непрестижных работ, подкармливая знаниями и энергией. Зависть свойственна не только людям, поэтому большой любви мы у своих работников не вызываем. Некоторые между собой называют нас дорами. На общем языке это не совсем приличное слово. Вы помните, как попали в этот мир?

   – Космический корабль?

   – Это был перевозчик. Такие машины пространства мгновенно перемещаются от звезды к звезде, используя для привязки гравитационное поле опорных планет. Одной из таких планет является ваша Земля, вот только правилами жестко предусмотрено, что стартовать можно или из космоса, или из верхних слоев атмосферы. Дело в том, что при перемещении машины перемещается и область пространства, в которой она находится, а исчезнувшее пространство замещается другим из зоны финиша.

   – Значит, на месте того озера появился кусок леса, в который я здесь попал!

   – С почвой и всей живностью, – подтвердил гость. – Поначалу это скрывали, но потом все открылось. Это наделало немало шума. На вашей планете находятся наши наблюдатели. Немного, всего десять человек. Они и доложили о том, что кто-то нарушил правила. Пришлось проверить бортовые записи всех перевозчиков, которые использовали Землю в последние годы. Виновников, которые это сделали специально, нашли и наказали и узнали о вас. Пришлось запустить на эту планету несколько зондов. Им потребовалось пять дней, чтобы вас разыскать. Теперь вы можете вернуться в родной мир.

   – У меня жена и ребенок.

   – Один из наших наблюдателей живет в вашей стране и занимает там высокое положение. Он без труда поможет вашей семье всем, что необходимо.

   Внезапно на Сергея накатило желание вернуться. Накатило и исчезло, оставив сожаление о собственном выборе.

   – Если бы вы мне это предложили пять лет назад, я был бы счастлив, – медленно сказал он. – Сейчас я вынужден отказаться. Здесь от меня зависят миллионы людей, тысячи моих сторонников реализуют мои идеи, которые должны изменить этот мир. Я не могу уйти. Это может слишком дорого обойтись моим подданным, а среди них у меня уже много друзей. С моей точки зрения, это будет предательством. Спасибо, но нет.

   – Вы выбрали, – равнодушно сказал гость. – Все формальности соблюдены, прощайте.

   – Подождите! – остановил его Сергей. – Вы можете выполнить пару просьб? Взамен возвращения.

   – Говорите, – сказал гость. – Посмотрим.

   – Вы можете мне показать вид этой планеты из космоса? Мне важно знать, сколько у нее материков, и где они.

   – Это несложно.

   Перед Сергеем возник огромный голубой шар, почти по всей поверхности которого располагались облака. Шар медленно вращался, и можно было прекрасно рассмотреть, как за край горизонта уплывает большой материк, окруженный россыпью островов, а его место занимают четыре других. "Свои" материки он узнал сразу. Они располагались в нижней части шара и отделялись узкой лентой пролива. Два других шли цепочкой после материка, на котором располагалась империя.

   – Рассмотрели? – спросил гость. – Что еще?

   – Можете передать фотографию моей семьи отцу? – с замиранием сердца спросил Сергей.

   – Без проблем, – согласился гость. – Сейчас я исчезну, а вы возьмите ребенка и станьте рядом с женой.

   – Не хотела верить, – закончила фразу Альда.

   – Быстро становись рядом со мной! – сказал Сергей, беря на руки радостно засмеявшегося сына. – Обними меня и улыбнись! Потом я все объясню.

   – Ой! – изумленно воскликнула Альда, увидев выпавший из воздуха лист бумаги, который упал на пол.

   – Какой-то пластик, – сказал Сергей, подбирая с пола фотографию. – А что, похожи. Все в цвете и даже в объеме.

   – Это же мы! – с испугом и восхищением сказала жена. – Откуда оно взялось?

   – Я тебе все расскажу. Это хорошо, что нам оставили это фото, но главное, что точно такое же обещали отдать моему отцу! Представляешь? Он узнает, что я жив, что у меня семья, и что я счастлив!

   – Он и там себе выбрал жену, похожую на тебя! – сказал Алексей Владимирович. – Почти полная копия.

   – Я за него рада, – сказала Светлана, по щекам которой стекали слезы. – Видно, что у него прекрасная любящая жена, и он счастлив.

   – Жаль, что ему нельзя передать, что ты вышла замуж и вынашиваешь ребенка, – сказал отец Сергея. – Эта фотография только копия. Оригинал выполнен по неизвестной технологии и сейчас изучается. Ты смотрела только на семью Сергея и не заметила другого. Видишь на столике?

   – Какой-то желтый обруч с рожками.

   – Наши специалисты считают, что это корона. Судя по богатству обстановки и одежды, Сергей там носит титул вроде нашего герцога или короля. Видишь, за короной шкатулку? На копии плохо видно, но оригинал выполнен так, что при большом увеличении зерна на изображении не видно, и можно рассмотреть самые мелкие детали. Так вот, по мнению экспертов, на шкатулке лежит алмазное колье. И еще, по отдельным деталям можно сделать вывод, что тот мир сильно отстал от нашего. Возьми эту фотографию, у меня есть еще. И не забывайте меня навещать.

Глава 18

   Закончился второй месяц лета. Когда полтора месяца назад адмирал Лаш Клауд привел на базу в союзе свои корабли, выяснилось, что ни одного большого здания, которое можно было бы использовать в качестве казармы или столовой, в поселке не было. Без казармы обошлись, расселив солдат и матросов в оставленные дома по шесть человек. Проблему быстрого сбора решили просто, повесив в центре поселка большое бронзовое било. Даже если штормило море, шум воды не мешал слышать сигнал тревоги в каждом доме. Для шести офицеров, которые привезли жен, тоже нашлись дома, а вот столовую пришлось строить. Местные рабочие все сделали на удивление быстро и качественно, и не пришлось платить много золота. Солдаты под началом майора Солта круглосуточно патрулировали подходы к базе, экипажи кораблей осваивали нелегкую морскую науку, и все было бы хорошо, если бы не отсутствие женщин. После того как к адмиралу несколько раз обратились выборные от экипажей, он, в свою очередь, обратился к живущему на базе чиновнику союза, через которого обычно решали все проблемы с местными. Язык он знал посредственно, но суть проблемы уловил. На следующий день прибыла бригада строителей, которая быстро возвела не очень большой двухэтажный дом. Через пару дней после окончания строительства доставили мебель, а несколько дней спустя прибыли полсотни женщин. Все они были молодые, крепкие, с приятными лицами и с необычно густыми гривами черных, блестящих волос. А еще все они были очень маленького роста, и самая высокая не доставала до плеча самого низкого из матросов. Это были отловленные в лесах дикарки. Их немного научили языку союза, а учить искусству любви было без надобности. Все, что нужно, они и сами прекрасно знали и с удовольствием применяли свои знания на практике. Все хорошо, но на две сотни солдат и пятьсот матросов их было мало. Прикинув, во что ему обошелся "Веселый дом" и его обитательницы, адмирал решил не скупиться и закупил еще столько же девиц, для которых начали срочно делать пристройку к уже имеющемуся дому. Все закончили несколько дней назад, и теперь база жила размеренной и уже привычной жизнью.

   "Протянуть так еще месяц, и до весны уже никто не сунется, – думал адмирал, прогуливаясь у пирсов. – Экипажи уже достаточно тренированы, так что пару эскадр мы разнесем в клочья, а то и больше. Лишь бы их не пришло слишком много. Очень не хочется нести потери, да еще защищая союз. И волнение хорошо бы было поменьше. Компенсаторы качки это хорошо, но все равно точность стрельбы снижается. И плохо, что у кораблей темнокожих низкие борта: будет трудней попасть".

   Суеверный человек сказал бы, что Лаш сглазил. На следующий день в одиннадцать по часам базы в бухту зашел двухмачтовый корабль союза, который пришвартовался к свободному причалу. С корабля на пирс поспешил сойти офицер. В сопровождении одного из бойцов дежурившего на пристани наряда он был доставлен к адмиралу.

   – Милорд! – обратился он к Лашу. – Вернулась дежурившая галера. Замечены корабли противника. Идут в большом числе и уже должны были обойти мыс на востоке. Мы выводим свои корабли по тревоге и скоро будем здесь.

   – Сколько их? – спросил адмирал.

   – Много! – с заметным страхом ответил офицер. – Сотни!

   – Тогда сделаем так, – сказал адмирал. – Первыми их встретим мы, а когда мы отстреляемся, в драку ввяжетесь вы. Вы меня поняли? Вот и хорошо.

   Тут же была объявлена тревога и уже через двадцать минут первый корабль, подняв паруса, двинулся к выходу из бухты. Перед тем, как объявить выход, адмирал собрал всех капитанов.

   – Значит так! – сказал он им. – План у нас будет такой. Отходим от базы на пять лер и становимся в линию правым бортом к неприятелю. Ветер дует против течения, поэтому, если спустим паруса, сильно сносить не будет. Ракетные установки с левого борта перенести на правый на резервные места. Слава всем богам, что почти нет волны! Если верить присланному офицеру, на нас идут сотни кораблей. Это значит, что они должны идти в плотном строю. Конечно, у них гребные суда, поэтому впритирку идти не будут, но все равно условия для стрельбы почти идеальные.

   – Они могут убрать весла и идти под парусами, – высказался один из офицеров. – Наверняка у них был большой переход, и люди устали. А ветер для них попутный, это нам будет трудно.

   – Если будет так, нам же лучше, – сказал адмирал. – Даже промахнувшись, в кого-нибудь попадете. Первые шесть кораблей, которые ближе к берегу, стреляют по ближним кораблям, остальные выбирают цели в глубине строя. У нас по десять ракет на установку, поэтому поступим так. Стрелять всем залпом по сигналу била. Выпускаем по пять ракет и смотрим на результат. Если они не остановятся, все переносят огонь на передние корабли. Расстреливаем весь запас ракет, а если и это их не остановит, поднимаем паруса и уходим на базу. Пусть дальше дерутся корабли союза, а мы станем в горловине и будем ее держать, используя катапульты. Всем все ясно? Тогда идите к своим экипажам.

   Ждать неприятеля пришлось часа полтора. Корабли стояли в линию в полусотне метров друг от друга, спустив все паруса. Матросы вынесли и зарядили арбалеты и теперь отдыхали, а артиллеристы заняли свои места у ракетных установок. Первыми показались верхушки мачт, потом паруса.

   – Идут под парусами, – сказал один из наводчиков заряжающему. – Красота! Наверняка между ними расстояние всего ничего. Наверное, перед боем будут расходиться, но наши корабли они всерьез не примут. Смотри, сколько их!

   Флот неприятеля быстро приближался, и уже можно было видеть, что в первой линии шли больше двух десятков кораблей. Общая численность наплывавшей на сандорцев армады была около трехсот кораблей.

   – Не пора ли стрелять? – с тревогой сказал помощник на крайнем корабле капитану. – Могут смять! Дистанция нормальная для стрельбы.