Текст книги "Выброшенный в другой мир. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 64 (всего у книги 111 страниц)

   – А это что?

   – В этих кувшинах находятся образцы разработанных смесей. В этом чистая смесь продукта перегонки нефти со спиртом. Горит хорошо, но можно смыть большим количеством воды, да и спирт потихоньку испаряется. А это уже с добавлением растительных масел. Испарение гораздо меньше, а сама смесь получается липкая, да и горит жарче, особенно если добавить минералы. Вот в этом сера...

   – Остановимся на варианте с маслом, – решил Сергей. – Масло для нас достать несложно. Давайте не будем сейчас жечь ваши образцы, а сразу же приступим к стрельбам. Заодно испытаем баллисту. Где, кстати, наш инженер?

   – Он с утра уехал к деревенскому кузнецу, – пояснил профессор. – Они вдвоем делают новый аппарат для перегонки нефти. Думаю, мы обойдемся без него. Можно начинать?

   – Командуйте, профессор, – разрешил Сергей. – Альда, давай отойдем в сторону, чтобы не мешать.

   По команде профессора солдаты быстро разобрали забор со стороны реки и развернули в ее сторону одну из баллист.

   – Стрелять будем по камням на речной отмели, – пояснил Дальнер. – Видите, выступающие из воды камни? Их туда специально набросали солдаты. Мы уже пристрелялись, так что промахов быть не должно. Расстояние отсюда примерно триста шагов. Не вызовем пожара, а заодно посмотрим, как смесь горит в воде. Стрелять будем снарядами с добавлением масла. Начинайте! – разрешил он солдатам.

   Баллиста была уже взведена, поэтому два солдата занялись наводкой на цель, а третий уложил на желоб сначала толкатель, а потом снаряд. К ним подбежал четвертый, подпаливший фитиль от горящего факела. Все, кроме одного, отбежали в разные стороны, а оставшийся дернул за веревку, освобождающую тетиву баллисты.

   – Я же говорил, что попадем! – обрадовался профессор вспыхнувшему среди камней пламени. – Давайте съездим туда на экипаже. Это будет быстрее, чем бегать пешком.

   Когда они подъехали к реке в открытом экипаже и спустились к воде, пламя еще полыхало вовсю, распространяя вокруг едкую вонь. Небольшие струйки жидкости стекали в воду и, продолжая гореть, уплывали вниз по течению.

   – Я же говорил, что она будет гореть в воде! – сказал профессор. – Но, вообще-то, большим количеством воды погасить можно. Вот если бы в нее добавить селитры...

   – Ладно вам, профессор! – довольно сказал Сергей. – Прекрасный результат. Какой водой это будут заливать легионеры? Из фляжек? Давайте испытаем второй снаряд.

   Все опять загрузились в экипаж и поехали обратно. Второй выстрел делали не в реку. По команде профессора баллисту задрали носом вверх, насколько это было возможно. Снаряд укладывали с особой осторожностью, причем профессор настоял, чтобы Сергей с Альдой укрылись за забором.

   – По моим расчетам он должен взорваться в воздухе, – сказал он Сергею. – Если взорвется на земле, вы из-за забора все равно увидите, а у меня на душе будет спокойней. Мало ли что может случиться!

   Баллиста метнула в небо снаряд, за которым, затаив дыхание, наблюдали все присутствующие. Превратившись в точку на небе, он пошел вниз и вдруг превратился в огненный цветок. Мгновеньем позже долетел ослабленный расстоянием грохот взрыва.

   – Поздравляю! – сказал Сергей профессору со студентом. – Жаль, что селитра созреет не раньше, чем через год и к началу войны мы ее не наделаем. Пошлите солдат проследить, чтобы от взрыва нигде ничего не загорелось, а мы с вами вернемся в замок. Пусть герцогиня едет в экипаже, а мы пойдем пешком, заодно поговорим.

   – Работу по отработке снарядов вы, можно считать, закончили, – продолжил он, после того как профессор отдал все необходимые распоряжения, и они вдвоем пошли к воротам замка. – Теперь этих снарядов нужно наделать как можно больше. Помимо больших снарядов для баллист нужно будет наделать их меньших размеров, чтобы бросать руками. В них уже можно использовать фитили с обычной пропиткой, не погаснут. Теперь вопросы по баллисте. На что она рассчитана?

   – Наш инженер утверждает, что толкатели нужно заменять через сорок выстрелов, тетиву – через сто, а вся баллиста рассчитана на три сотни выстрелов.

   – Если я его не увижу, скажите сами, чтобы запускал в производство полсотни баллист, а из одной из двух уже готовых нужно стрелять подходящими по весу камнями, пока она не развалиться.

   – А вы сейчас куда собрались, милорд?

   – Съезжу с женой к баронам Кариш и не исключено, что у них и заночуем. Здесь у вас все дела идут прекрасно, и необходимости в моем присмотре нет. Только сдерживайте самоубийственные порывы своих студентов. У меня на вас очень большие планы, так что постарайтесь остаться в живых.

   Двухпарусный корабль "Звезда империи" вышел из порта Лузанны и взял курс на юг. Горная система, которая разделяла Сандор с Сотхемом на побережье, продолжалась и в заливе, выходя из него уже на побережье империи. Скрытые водой залива горные вершины не представляли опасности для мореплавателей, но были и такие места, в которых скалы выходили на поверхность или поднимались к ней опасно близко. О них знали и старались обходить, уклоняясь для этого далеко к югу, а после вблизи берегов Сандора поворачивали на восток и плыли в Сотхем вдоль побережья. Наличие на кораблях империи неизвестного в королевствах компаса позволяло плавать летом без большого риска.

   Северу на корабле выделили самую лучшую каюту, но он большую часть времени проводил на палубе, с детским восторгом всматриваясь в морской простор, слушая крики чаек и вдыхая свежий, напоенный запахами моря ветер. В Сотхем обычно добирались за два-три дня, в зависимости от ветра. И в этот раз они бросили якорь в порту Барина к исходу второго дня плавания. Разгрузку судна перенесли на утро, и вся команда осталась ночевать на корабле, поэтому на пирс сошли только Север и первый помощник капитана, который взялся отвести молодого человека в факторию и помочь донести его вещи. Идти пришлось минут десять, после чего еще столько же тарабанить в запертые ворота фактории и вести переговоры с заспанным сторожем. Наконец пришел приказчик, нанятый Альтом Мортом и приплывший на другом корабле тремя днями раньше, и отвел злого, как демон, Севера в свободную комнату взятого в аренду дома. Утром квестор направился к Тиру Дмитру, чтобы у него узнать, куда подевались агенты. Найденный после долгих поисков купец сначала его не узнал, а потом рассыпался в извинениях и отвел в свой дом, где накормил завтраком.

   – Где ваши люди, господин квестор, того я знать не могу, – сказал он Северу. – Привезти я их привез и приют дал на первое время, а потом они все переселились из порта в город, так что искать нужно там. Если захотите поехать, могу предложить свой экипаж.

   – А где мне лучше устроиться самому? – спросил его Север. – Какой постоялый двор посоветуете?

   – Из приличных и не очень дорогих здесь только "Матушка Жоке", – ответил Тир. – Я его, кстати, и всем остальным советовал, так что, возможно, вы их там и найдете.

   – Тогда, любезный хозяин, я воспользуюсь вашим предложением. Кучер знает, куда ехать?

   Через час Север вздохнул с облегчением, вселившись во вполне приличный двухкомнатный номер в рекомендованном ему заведении, расположенном в самом центре города рядом с магистратом. Двое слуг помогли ему принести и разобрать вещи, двое других быстро сервировали стол в гостиной к обеду такими блюдами, от одного вида которых рот наполнился слюной. Жизнь налаживалась, и довольный Север с аппетитом пообедал и подошел к хозяину заведения справиться о своих людях. Разговор он решил начать издалека.

   – Скажите, любезный хозяин, чем вызвано такое странное название заведения? – спросил он у невысокого флегматичного человека, сидевшего за хозяйской конторкой. – Я даже вначале подумал, что хозяйка двора – женщина.

   – Правильно подумали, – равнодушно ответил тот. – Хозяйка здесь никогда не сидит и вообще редко появляется, а я здешний управляющий.

   – Вы знаете, я приезжий...

   – Я это уже понял по акценту, – перебил его управляющий. – Вы можете не тратить время на вступление. Если вам от меня что-то нужно, так и скажите. Все, что в моих силах, я для вас сделаю. Это моя прямая обязанность.

   – Приятно иметь дело с таким предупредительным человеком, как вы! – польстил ему Север. – Я хотел бы узнать, не проживает ли у вас господин Эгар Жано?

   – Эгар Жано? – переспросил управляющий. – Был такой. Его вчера убили.

   – Как? – оторопел квестор. – Почему?

   – Как его убивали, этого я вам сказать не могу, лично не присутствовал, а на вопрос почему, ответить могу. Он перебрал вина и оскорбительно отозвался о ком-то из посетителей трапезного зала. У нас здесь принимают пищу не только постояльцы, прийти может любой. Вот они и вышли на площадь выяснить отношения. У нас это обычное дело.

   – А Жорес Горли?

   – Этого тоже убили.

   – А его-то за что?!

   – По нему я вам, к сожалению, вообще ничего сказать не могу. Это вам нужно обратиться в городскую стражу. От них приходил человек, чтобы вернуть нам найденные при трупе ключи. У нас на каждом есть своя бирка.

   – А Орди Ланше? Этот, надеюсь, еще жив?

   – Этого я вам сказать не могу. Три дня назад, когда он от нас съезжал, был еще жив. Нет, куда он отправился я не знаю.

   Как выяснил расстроенный Север, остальные двое агентов в заведение не вселялись.

   "И что теперь делать? – думал он, лежа на кушетке в гостиной. – Пока они сами не выйдут на связь, я их разыскать не смогу. Остается или возвращаться ни с чем, или самому ехать в столицу. Возвращаться с пустыми руками и докладом о гибели двух агентов из пяти? После такого его точно уберут от дела. Тот же Селий Кларт и уберет. Но ехать через все королевство одному... Нужно еще раз поговорить с управляющим".

   На вопрос, как лучше всего добраться до столицы, управляющий ответил:

   – Я бы вам настоятельно рекомендовал взять наемную охрану. Еще год назад без этого можно было обойтись, а сейчас вы рискуете просто не доехать. Неудачная война и уход из армии короля недовольных привели к разбою на дорогах. Убивают редко, но обчищают до нитки. В вас только слепой не увидит иностранца, а у нас к ним и раньше не слишком тепло относились, а сейчас и подавно. Только за одно это лишитесь головы.

   – А где у вас договариваются с наемниками?

   – Не стоит вам самому бродить по городу, а то можете составить компанию двум своим приятелям. Давайте я пошлю слугу в трактир, где собираются наемники, и он к вам приведет командира небольшого отряда, а уж вы с ним потом договаривайтесь.

   За шесть дней пути к столице Север свою охрану возненавидел. Семь угрюмых, неразговорчивых громил, от одного вида которых по спине бежали мурашки, не давали ему никакой свободы, охраняя так, как стража охраняет каторжника.

   – Мы дали слово, что довезем вас до столицы живого и невредимого, – отвечал на жалобу Севера их старший. – Нужен вам этот веселый дом! Ничего в нем веселого нет. Потерпите до столицы, вот там будет веселье. Уже недолго осталось, завтра будем на месте. Вам куда в столице?

   – В королевский дворец! – разозлился квестор. – Ладно, нельзя в веселый дом, но здесь хоть девицы есть? Я уже декаду без женщины!

   – Я спрошу у хозяина, – пообещал наемник и не соврал.

   Вскоре после ужина к нему в номер постучала миловидная девушка лет шестнадцати, с которой он очень неплохо провел время, без сожаления отсыпав ей утром в ладонь горсть серебра. Позавтракав, они сразу же тронулись в путь, как обычно, не дав ему отдохнуть после еды. Он уже тихо ненавидел дорогу, но утешал себя мыслью, что осталось совсем немного. Пообедали в придорожном трактире, а вскоре после того как его покинули, вдали показалась столица Сотхема. Когда подъехали к воротам, увидели возле них длинную очередь конных и пеших. Повозок не было, видимо, грузы доставляли другой дорогой. К удивлению Севера, командир наемников не стал пристраиваться в хвост очереди, а нахально направился прямо в ворота. Остальные поехали вслед за ним, оттеснив к воротам и его коня. Входные деньги тоже не заплатили, хотя он видел, что стража у ворот их собирает. Ни стража, ни ожидающие не возмутились подобной выходке, их просто молча пропустили и опять занялись своим делом.

   – Ну вот мы и приехали! – сказал командир наемников, насмешливо глядя в лицо квестору. – Осталось только, как вы и хотели, доставить вас в королевский дворец. Это здесь недалеко. Только сначала, Север Лоран, сдайте все ваше оружие. И не советую вам испытывать на нас то, чему вас учили. Ничего хорошего для вас из этого не выйдет. Если будете себя нормально вести, возможно, еще когда-нибудь увидите отца.

Глава 6

   – Ваша светлость, это надо одеть на лицо, иначе там никак невозможно! – сказал сержант, протягивая Сергею относительно чистый кусок ткани. – Она пропитана водой. Завяжите так, чтобы дышать только через нее.

   Даже здесь за забором воняло так, что перехватывало дыхание, поэтому Сергей не стал возражать и плотно обвязал лицо. Сразу стало легче дышать, но это облегчение было ненадолго. Стоило открыть калитку и зайти внутрь, как выворачивающий внутренности запах стал проникать через повязку, кроме того начали слезиться глаза.

   – Сколько здесь тошнильниц? – спросил он сержанта.

   – Два десятка полных и еще пять заполняем, ваша светлость, – ответил тот. – Лейтенант говорил, что будут копать еще пять.

   – Больше ничего здесь не копать! – приказал Сергей. – Наполняете те, которые уже готовы и все. Часть забора разберите, чтобы хоть немного продувало. Как вы только здесь живете! Если разборка забора не поможет, будем строить новый дом подальше отсюда. Вряд ли это добро отсюда унесут в ваше отсутствие. Одно дело прийти все это помешать, другое – жить в такой вони постоянно. Могли бы и сами ко мне обратиться, не дожидаясь, пока я к вам приду!

   – Привыкли, ваша светлость, – пожал плечами сержант. – Только есть ходим в лагеря, здесь этим заниматься никак невозможно.

   Они подошли к одной из ям, прозванных солдатами тошнильницами. Наполнявшая яму почти до самых краев масса слабо пузырилась. Рядом лежали шесты, которыми солдаты все это перемешивали.

   – Добавьте еще немного золы и хватит, – сказал Сергей. – И перемешивайте раз в день, думаю, этого будет достаточно. Воды больше не лейте, ее и без того много. Те ямы, которые заложили первыми, к осени вообще больше не будем мешать и забросаем соломой. Плотники сколотят навесы, которые надо будет над ними поставить. А вам придется копать канавы для отвода дождевой воды, чтобы она нам не испортила работу и не разнесла эту гадость по всей территории.

   – Сделаем, ваша светлость, – повеселел сержант.

   Когда уже шли обратно, Сергей увидел переминающегося у калитки лейтенанта. Повязки у него не было, поэтому он не решил заходить внутрь.

   – Что случилось, лейтенант? – спросил он, подойдя ближе.

   Офицеров в армии было слишком много, чтобы он мог запомнить имя каждого. Этого он знал только в лицо.

   – Прибыл посыльный от графа Лишнея, – сказал офицер. – Вас, милорд, во дворце ждет гонец от герцога Лантара. Сам герцог едет к вам с визитом и должен прибыть завтра к утру.

   – Вот что, лейтенант, – сказал Сергей. – Давайте немного отсюда отойдем. Я сейчас уйду, а вы найдите майора Сажа и передайте ему мой приказ. Пусть обойдет все два десятка объектов с тошнильницами и даст указания частично разобрать заборы, чтобы солдатам было легче дышать. И уже нужно готовиться к дождям. Мало ли, что лето: работы у нас много. Плотники начали готовить материалы для навесов, а солдаты пусть копают дренажные канавы. И в старые ямы воду больше не лить. Если где воняет чересчур сильно, как здесь, строить новые дома за оградой. Все поняли? Идите!

   Лейтенант отдал честь и бегом бросился прочь от объекта.

   "Если из этой затеи ничего не выйдет, я с этими ямами все равно войду в историю – подумал Сергей, отдавая повязку сержанту. – Хорошо, что я не король и здесь не в ходу клички для герцогов. А то точно прозвали бы Сергом вонючим".

   Он прошел к домику штаба полка, которому не повезло стоять по соседству с тошнильницами, за своим конем и охраной.

   – Проверили, милорд? – встретил его вопросом командир полка. – Я прав?

   – Правы, Джордан, – Согласился Сергей. – Вам не повезло, все остальные объекты мы ставили уже гораздо дальше от войск. Давайте сделаем так. Штаб вы перенесете в расположение первого батальона, а второй батальон убираете отсюда к соседнему полку, там есть место. Если хотите дышать свежим воздухом, поработаете. Когда похолодает, запаха не будет вообще. Если нужна помощь, обращайтесь к генералу Севоржу.

   Лагеря по занимаемой площади были уже в два раза больше нового города, поэтому Сергею пришлось потратить полчаса, чтобы выбраться к столице, и прошло еще столько же времени, прежде чем он очутился в своем кабинете. Гонцом оказался подросший и возмужавший Петр Садиш, бывший некогда оруженосцем барона Вогара в дружине графа Продера.

   – Приветствую, ваша светлость! – сказал он, во все глаза глядя на Сергея. – Вам письмо от герцога Лантара!

   – Что, изменился я, Петр? – спросил Сергей, забирая конверт. – Ты уже тоже не мальчишка, вон как вымахал! Что с бароном Содером не знаешь?

   – Служит в армии герцога, ваша светлость!

   – Достаточно милорда. Что тебе приказал Аленар?

   – Он сказал дожидаться его в столице, милорд. Сам герцог с графом Родли должен прибыть в Ордаг до полудня.

   – Родли – это человек герцога Лазони?

   – Да, милорд. Он к нам прибыл пять дней назад, а на следующий день герцог вместе с ним выехал к вам.

   – Понятно, – сказал Сергей, еще раз пробежав глазами короткий текст письма. – Тогда отдыхай. Подойди в приемной к секретарю, он насчет тебя распорядиться.

   Дождавшись, пока Петр покинет кабинет, Сергей откинулся на спинку кресла и задумался. Произошло явно что-то важное, иначе Лантар не стал бы к нему ехать, не предупредив об этом заранее, да еще вместе с посланцем Лазони. Граф был доверенным лицом своего герцога, а значит, важной фигурой. Лазони возжелал короны и ищет поддержки, или это опять связано с Рошти и его сынком? Он знал, что узел проблем, связанных с королевской властью в Сандоре, придется разрубать, но надеялся, что это произойдет уже после войны с империей. Так или иначе, назревали важные события, и отсидеться, не принимая в них участия, вряд ли получиться. Он только хотел попросить Рашта вызвать Лишнея, как тот пришел сам. Раздался стук в дверь и после разрешения в кабинет вошли Лишней и Сатарди.

   – Садитесь, господа, – пригласил Сергей. – Вы очень вовремя, я уже хотел за вами посылать.

   – Что пишет герцог? – спросил Джок. – В чем причина его визита?

   – Это он бумаге не доверил, – покачал головой Сергей. – В письме только написано, что с ним едет граф Родли. Гонца прислали, чтобы соблюсти приличия и не нагрянуть к нам неожиданно, а для чего писалось это – он бросил конверт на стол – я спрошу у Аленара. Что у нас по поводу сына Рошти? В чем проблема?

   – Уже ни в чем, – ответил Джок. – В его окружении с недавних пор есть наши люди. Если вы отдадите приказ...

   – Ладно, – сказал Сергей. – Посмотрим, с чем к нам едут гости, а потом будем решать. Мне кажется, Лазони нацелился на корону.

   – Мы его поддержим? – осторожно спросил Сатарди.

   – Еще не знаю, – ответил Сергей. – Не хотелось сейчас затевать свару. Послушаем, что они скажут. Что ваши люди передают по Рошти?

   – Сам король усиленно занимается армией, а его сын по-прежнему ничем, кроме светской жизни, заниматься не хочет. Прямые выпады против вас прекратились, но среди своих он в выражениях не стесняется. Как вы там говорили, милорд? Горбатого могила исправит? Очень точное выражение, как раз о принце.

   – Подождем гостей, – повторил Сергей. – Если ничего не изменилось или стало еще хуже, вы ему эту могилу организуете. По империи что-нибудь есть?

   – Если и есть, то сведения еще на побережье, – ответил Джок. – Маловато прошло времени для результатов, разве что кому-нибудь из моих парней повезет. Гости из империи у нас пока тоже не замечены. У меня есть несколько человек на трактах, ведущих к побережью. Если они увидят подозрительных людей, мы об этом узнаем.

   – Вы посылали кого-то в окружение Лазони. Эти люди ничего не сообщили?

   – Там один человек, – ответил Сатарди. – Пока было только сообщение, что он прижился. Если отправлено что-то еще, до нас оно не дошло.

   – Скверно, что здесь нет голубей! – с досадой сказал Сергей. – Столько времени приходится ждать вестей, а многое из добытого станет бесполезным только потому, что устареет!

   – Что это такое – голуби? – спросил Лишней.

   – Птицы размером с ворону, только светлые. Выводятся в специальных домиках и живут рядом с людьми. Используется их особенность всегда стремиться к дому и находить к нему дорогу за многие сотни лер. Если вы дадите своему агенту клетку с такими птицами, он может выпускать их одну за другой, привязывая к лапкам свои донесения, а вы их через пару дней прочитаете, когда голубь вернется в родной домик. Если учитывать, что птица летит напрямую и отдыхает меньше человека, скорость передачи посланий увеличится раза в три. И людей гонять придется редко, только чтобы привести всех птиц обратно.

   – Интересная мысль! – сказал Лишней. – Я найду кому это поручить. Вряд ли такие способности свойственны только вашим голубям, наверное, и других птиц можно этому научить.

   Расставшись с особистами, Сергей направился к своим женщинам. Альда сидела в гостиной с гитарой, подбирая мелодию к последней спетой им песне, а Лани лежала здесь же на кушетке с книгой в руках.

   – Ты их еще не все перечитала? – спросил он сестру. – И почему опять здесь? Снова выгнала молодежь?

   – А тебе жалко? – отозвалась Лани. – Молодежь ни при чем, просто мне одной скучно, а бренчание Альды читать не мешает. Если захотите побыть вдвоем, скажете.

   – Что пишет принц Камил?

   – Ой, я совсем забыла! – вскочила с кушетки сестра. – Было еще письмо для тебя от его отца!

   – Живо неси сюда! Что это еще за манеры – забывать о важных письмах! Наверное, такая забывчивость из-за чтения этих книг! По какому разу уже перечитываешь? По третьему?

   – И вовсе не по третьему! Я их и по два раза еще не все перечитала! А тебя все равно дома не было. Не рычи, сейчас принесу!

   – Не шуми на нее, – заступилась за Лани жена. – В письме Ива не должно быть ничего срочного, иначе курьер вручил бы его мне или секретарю, а не отдал бы ей вместе с письмом принца.

   – Вот оно, держи! – вернулась Лани. – Пойду я к себе, здесь вы мне все равно не дадите нормально читать.

   Сергей вскрыл небольшой конверт и прочитал:

   "Приветствую моего будущего родственника! Получил оба ваших письма, герцог, но по ряду причин не смог сразу ответить. Вы сообщили очень тревожные новости, в которые слабо верится. У меня ограниченные возможности их проверить, но я все же попробую. Могу вас заверить, что если вторжение все-таки произойдет, я окажу вам поддержку деньгами и оружием и пришлю под ваше командование пять тысяч бойцов своей армии. Я связался с королевой Аглаей, которая тоже получила подобное послание от короля Рошти. Несмотря на то, что королева на вас сердита за своего родственника, часть армии она предоставит вам, а не вашему королю. Писать вам об этом она не захотела и попросила это сделать меня. Возможные усилия по укреплению своей обороны мы предпримем. К вам будет просьба. Если вы получите убедительные доказательства войны с империей, прошу сообщить и нам. При их наличии наши усилия будут удвоены. Мы приглашаем посетить нас с визитом вашу сестру и будем рады, если приглашение будет принято. Ив Барни".

   – Ну и что он пишет? – спросила Альда, оторвавшись от гитары.

   – Прочти сама, – протянул он ей письмо.

   – Они обещают десять тысяч воинов, – сказала жена, возвращая ему письмо. – Это без армии Лантара уже почти сорок тысяч.

   – Этого все равно мало, – недовольно сказал Сергей. – Выставь против большой армии еще большие силы, но не сразу, а по частям, и она все их разделает под орех! Десять тысяч они дают! Спасибо, конечно, но могли бы дать и двадцать, и тридцать! Все равно, если нас сметут, им эти солдаты не помогут. Но я их тоже понимаю. Вы уже сотни лет живете бок о бок с империей, и она ни разу не посягнула на эти земли, так почему именно сейчас? Потому, что это сказал я или приснилось кому-то из Высших? Нужны доказательства, иначе все отделаются полумерами. И все наши герцоги, кроме Лантара, подергаются для вида, а толку от таких телодвижений... Вон Рошти собирает армию. Думаешь, он это делает из-за того, что мне поверил? Он ее не столько против империи собирает, сколько против меня! А я его еще вынужденно подталкиваю, чтобы собирал побольше! Скверная ситуация, когда горит дом, а жильцы, вместо того чтобы дружно его тушить, начинают выбрасывать свою горящую мебель в комнаты к соседям. У нас сейчас примерно то же самое. Как защищаться, если не знаешь, что будет делать король? Встанет с тобой плечом к плечу или ударит в спину?

   – Я всегда считала Рошти умным человеком, – сказала Альда.

   – Я тоже его таким считал. Никогда не думал, что власть и зависть могут настолько разъедать душу и туманить ум. Я ему верил, поэтому и поддержал, а теперь я уже ни в чем не уверен!

   – Говорят, Аленар прислал гонца и приезжает сам. Не знаешь причину поездки?

   – Он едет с доверенным человеком Лазани, а что они нам везут, узнаем завтра. Письмо Аленар прислал, но в нем нет ничего важного.

   – Лани отправим погостить к ее Камилу?

   – Думаю, что на месяц отпустить можно.

   – Тогда пойду ее обрадую, – Альда отложила гитару и подошла к мужу. – Не беспокойся ты так! Все у нас будет хорошо!

   Север сидел в полутемной камере на широкой деревянной лавке, которая служила здесь кроватью, уставившись взглядом в покрывавшую каменный пол солому, и в голове вертелась одна-единственная мысль:

   "О боги! Какой же я идиот!"

   Сильно воняло мочой и мышами, а на небольшом обшарпанном столике стоял обед, от одного вида которого квестора чуть не вывернуло наизнанку. Ему было ясно, что его и агентов кто-то сдал. Кто это сделал сейчас было неважно. Может быть, это был прикормленный Мехалом Тир Дмитр, может быть, кто-то другой. Даже если Лацию или отцу удастся его отсюда вытянуть, свою карьеру он загубил.

   Загремел засов, и в открывшуюся дверь камеры вошли двое. Одним, очевидно, был стражник, а вот другой явно был птицей поважнее. Он махнул рукой, и стражник выскочил из камеры, чтобы через минуту вернуться со стулом. Брезгливо его осмотрев, этот тип уселся напротив Севера и с интересом на него уставился.

   – Младший квестор Север Лоран, вы полностью отдаете себе отчет в том, в каком положении оказались? – спросил он гнусавым голосом.

   – Квестор, – поправил его Север. – Меня недавно повысили. Пока со мной никто не говорил, вы первый. Вот и просветите, на каком основании меня здесь держат? Вы ведь пока не воюете с империей? Мне казалось, что у нас хорошие отношения.

   – Нам тоже так казалось, – согласился его собеседник. – Видите ли, Лоран, в отличие от тех дилетантов, которые сидят в вашей разведке, в нашей работают настоящие профессионалы.

   – Ну почему же дилетанты? – возмутился Север.

   – Чтобы что-то хорошо делать, надо этим заниматься постоянно! – назидательно сказал гнусавый. – А с кем было работать вам? Наши королевства вас до недавних пор не интересовали, а союз королевств вам не по зубам. И кто остается? Кочевники и лесные дикари. Какие из вас разведчики, смех один. Боевая подготовка неплохая, а все остальное...

   – И зачем я вам тогда нужен?

   – Лично мне вы не нужны, – сообщил ему гнусавый. – Все, что нам было нужно, сообщили четыре ваших агента после того, как наслушались криков пятого. От него в их присутствии три дня отрезали по кусочку, пока он весь не кончился. И королю вы здесь не нужны.

   – Тогда отправьте меня домой, – предложил он. – Отец может заплатить за меня много золота.

   – Отправим, – согласился гнусавый, – но только не домой. Король хочет подарить вас одному человеку. У него с ним не очень хорошие отношения, и таким подарком он их хочет улучшить.

   – И кто же этот человек?

   – У вас хорошие нервы, – одобрил гнусавый. – Вас подарят тому, для кого вы действительно важны. Этот человек – герцог Аликсан. Слышали, наверное? Он оказал нашему королю большую услугу, предупредив о ваших замыслах, теперь король хочет сделать ответную любезность. Если будете себя умно вести, вполне возможно, попадете домой или неплохо устроитесь при дворе герцога. Аликсану важен свидетель замыслов ваших соотечественников, а вы в этом качестве подходите идеально. Напоследок хочу вас предупредить от бесполезных попыток побега, когда вас повезут в Сандор. Да и там вам не стоит запираться и заставлять герцога применять к вам крайние меры. Поверьте, у нас умеют пытать не хуже, чем в вашей службе. Раз не повезло попасться, лучший для вас выход – делать то, что говорят.

   – Так откуда ты все-таки? – спросила Лади, водя пальцами по груди Гела. – Из империи?

   Они лежали на сдвинутых вместе кроватях в снятой комнате постоялого двора в центре большого города Сорма, находящегося на полпути от побережья до Ордага.

   – Почему ты так решила? – спросил Гел, и она почувствовала, как он напрягся.

   – Меня можешь не бояться, – сказала она парню. – Кем бы ты ни был, я тебя выдавать не побегу. Если что, просто разойдемся в разные стороны. А насчет империи догадаться несложно. Хоть ты хорошо выучил язык, акцент все равно чувствуется. Через полгода он исчезнет, но пока в тебе любой распознает чужака. Мы встретились на побережье, но говоришь ты не так, как сотхемцы. В Дюже вообще коверкают язык, а в Барни говорят почти так же, как у нас, но в некоторых словах иначе делают ударение. Остается только империя. Да и лицом ты похож на имперских купцов, я на их в Лузанне насмотрелась.

   – А что, если из империи?

   – Для меня все равно, но многих это заинтересует. От вас приезжают одни купцы, да и те не вылезают из портовых городов. Я где-то слышала, что им это запрещено. А тебя понесло в армию Аликсана. В тебе нетрудно опознать бойца, причем бойца сильного. С тобой захотят разобраться, попробуют задержать. И что ты тогда станешь делать? Убивать?

   – А если даже и так?

   – Тогда ты конченый человек. Тебя объявят в розыск и рано или поздно поймают. И чем больше ты будешь сопротивляться, чем больше будет на твоих руках крови, тем страшней будет конец. Я бы на твоем месте повернула коня и вернулась.