Текст книги "Выброшенный в другой мир. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Геннадий Ищенко
Жанры:
Боевая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 70 (всего у книги 111 страниц)
– Ничего не поняла! – сказала Лона. – Как Лаура могла похитить двух человек из охраняемого дворца герцога. Что-то ты не то говоришь!
– Все то! – возразил он. – Она где-то нашла двойника Альды, одела так, чтобы не видели лица, и представила своей служанкой. А потом эту девушку напоили корхой. Хотели влить корху и в Альду, а потом увезти ее под видом служанки. Поменяли бы одежду, никто ничего бы не заметил. А Лани тоже дали бы этой дряни и положили бы в дорожный сундук графини, где уже была похожая девочка. Они и ее напоили корхой. Девочку потом их врач выходил, а девушка так и не проснулась. Я могу идти? А то меня ждут.
– Иди, – сказал Ив сыну.
– Какой ужас! – сказала Лона. – Это надо же было до такого додуматься! Я была о графине Куртинэ лучшего мнения. Хорошо, что она опять уехала в Сандор.
А принц уже бегом несся в дальний уголок сада, где его, приплясывая от нетерпения, ждала Лани.
– Ну где тебя носило столько времени? – напустилась он на друга. – Меня здесь совсем комары загрызли!
– Да родителям начали расспрашивать о том, как вас хотели выкрасть, – начал он оправдываться. – Я и рассказал так коротко, как смог. Ну что, полезли?
– Высоко залезать! – задрала голову девочка, осматривая большое раскидистое дерево, одна из веток которого и была средством незаметно перебраться через ограду дворца. – Я с собой взяла только один костюм, который уже и надеть стыдно. После того раза, когда мы лазали в подвал, служанки его так до конца не отстирали! И обидно, что все зря!
– Я не виноват в том, что не было призрака, – возразил Камил. – Говорят, что он появляется только перед каким-нибудь несчастьем. Зато в старых конюшнях приведение точно должно быть! Мне рассказывал человек, который его неоднократно видел.
– Его там убили? – спросила Лани.
– Он выращивал гарха, – ответил мальчик. – Хотел его потом подсунуть королю, но не получилось. Гарха он вырастил, но тот разорвал ему горло!
– А что это за зверь?
– А ты разве не знаешь? Это такой конь с волчьими зубами. Берут только что родившегося жеребенка, скачивают у его матери кровь и поят его этой кровью вместо молока, а позже дают мясо вместо овса, вот и вырастает такая зверюга. И с тех пор призрак Подлого конюха ходит по давно заброшенной конюшне, а если кто-нибудь зайдет...
– Не надо меня пугать оставшимися. Их даже мой племянник не боится, хотя ему еще нет девяти. Что они могут сделать, если сами как воздух? Ладно, полезли смотреть на вашего конюха. Надо только постараться не порвать костюм. Смолы на коре нет?
– Нет здесь смолы. Давай я залезу первый, а потом подам тебе руку?
– Я и сама как-нибудь, – девочка быстро и ловко забралась по стволу на нужную ветку. – Может, я тебе помогу?
Не отвечая, принц взобрался к ней и сел рядом.
– Ну хорошо, – туда мы переберемся, – задумалась Лани. – Держаться не за что, но ветка широкая. У нас бы ее гвардейцы мигом спилили. Слазить с нее придется на крышу твоей конюшни, а крыша вся прохудилась и, наверное, гнилая. Как мы с тобой с нее грохнемся – никакого призрака не понадобиться! И как забираться обратно? Может, ну ее, эту конюшню?
– Струсила?
– Ничего подобного! Просто это уже не смелость, а глупость! Если твои родители узнают, что их наследник так глупо рискует своей головой, ух и попадет же тебе! Ой, у меня один нож выпал из перевязи!
– Сиди! – сказал Камил. – Их у тебя в ней еще четыре. Таскаешь с собой ненужное железо. Ты, как хочешь, а я пойду!
– Тогда я пойду первая, – вздохнула девочка, взялась руками за ствол и, подтянувшись, стала ногами на ветку.
Раскинув руки и быстро перебирая ногами, она пробежала на ту сторону ограды и спрыгнула на крышу конюшни, на всякий случай ухватившись одной рукой за раскачивающуюся ветку. Крыша выдержала, хоть доски под ее тяжестью заметно прогнулись.
– Подожди, пока ветка перестанет раскачиваться! – крикнула она принцу, но тот уже не менее ловко бежал по ветке к ней.
Лани хотела сказать, чтобы он слезал в другом месте, но не успела: Камил потерял равновесие, зашатался и поспешно спрыгнул на крышу рядом с ней. Такого крыша не выдержала. Раздался треск, и они оба с визгом полетели в темноту.
– Лани, ты цела? – спросил мальчик, вылезая из кучи гнилой соломы, в которую они приземлились.
– Я-то цела, в отличие от костюма! – сердито сказала девочка. – Смотри, как порвала штанину! И один из ножей потерялся! Не мог подумать головой и прыгнуть куда-нибудь в другое место?
– Да ладно тебе с этими ножами! – сказал он, оглядываясь. – Давай отсюда выбираться.
– Вход там! – показала рукой Лани, которая уже встала и первым делом, как могла, отряхнула дурно пахнувшую солому.
Сквозь щели в стене местами пробивался солнечный свет, проникал он и через дыру в потолке, так что теперь, когда их глаза немного привыкли к слабому освещению, было уже неплохо видно.
– И почему эту развалину до сих пор не снесли? – недоумевающе произнесла Лани, осматривая остатки развалившихся от времени стойл. – В самом центре столицы и такое...
Жутко заскрипела ржавыми петлями находившаяся в двух десятках шагов от детей дверь, и внутри сразу же стало светло.
– Я же говорил, что он придет! – довольно сказал вошедший первым молодой человек в дворянском костюме. – А это еще кто с ним? Ты кто, малец?
– Говорите с почтением! – рассердился принц. – Это герцогиня Лани!
– Почему такому оболтусу, как ты, так везет? – спросил зашедший вторым более старший мужчина. – За нее тоже отвалят немало денег!
– Вы хотите нас похитить? – спросила Лани, нащупывая оставшиеся три ножа.
– Правильно, миледи, – засмеялся старший. – Ваши родичи дадут за вас хорошие деньги. Если вы будете себя правильно вести, с вами и обращаться будут вежливо. Немного посидите под замком и вернетесь во дворец. А будете ерепениться...
– Так ты мне все наврал насчет призрака, чтобы заманить сюда? – догадался принц.
– Хотели приключений, ваше высочество? – засмеялся молодой. – Вы их получили. Кому интересны оставшиеся? А вот о вашем похищении будут долго болтать. Вам же это было нужно?
– Ах ты, мерзавец! – закричал Камил, выхватил из ножен на поясе небольшой кинжал и, прежде чем Лани успела его остановить, бросился на молодого. Тот еще плохо видел в конюшне после дневного света, и успел отскочить в самый последний момент. Выругавшись, старший ударом кулака сбил принца с ног и тут же повалился рядом с ножом в горле.
– Тварь! – заорал на Лани, увидевший ее бросок молодой.
Схватившись за меч, он бросился к девочке и получил нож в грудь. Обойдя его тело, она бросилась к лежавшему без сознания другу.
– Может быть, ты мне скажешь, зачем вам надо было рисковать своими жизнями и лезть через ограду на гнилую крышу? – спросил Ив сына, когда врач вышел, оставив их одних. – От Лани я еще этого мог ожидать, но не от тебя! Ты через два года уже будешь совершеннолетним!
– Она меня от этого отговаривала и пошла со мной, когда я отказался.
– Да? Тогда она гораздо благоразумнее тебя. Твое счастье, что она оказалась рядом. Ты по глупости подставил свою голову под удар и получил сотрясение мозга. Тебя, скорее всего, вернули бы после того, как я уплатил деньги, но до этого повезли прятать на тряской карете. Одни боги знают, чем бы это для тебя кончилось. И что мне с тобой теперь делать? Я узнавал у тех, кто был во дворце Аликсана, как там себя вела герцогиня. И знаешь, никаких проделок за ней не числилось. Непоседливая и нетерпеливая, но, в отличие от тебя, никому специально нервы не мотала. А здесь ее как подменили, и в этом я вижу твое влияние. Она просто тебе подыгрывает, самой ей твои проказы неинтересны. Смотри, если и дальше будешь так себя вести, можешь стать неинтересен сам. Девочки развиваются быстрее и в твоем возрасте умнее мальчишек. Не все, но многие. Мне сейчас пришла в голову одна мысль. Не послать ли мне тебя пожить при дворе Аликсана? В гостях ты будешь вести себя скромнее, а я попрошу герцога приставить наставника, который сделает из тебя человека. Здесь все слишком хорошо помнят, что однажды ты займешь мое место, поэтому тебе многое сходит с рук, а там такого не будет. Запомни, сын, чтобы понравиться умной девушке, нужно быть не дурней ее. Тебе повезло с Лани, не оттолкни ее своими детскими выходками. Я не призываю тебя стать взрослым, просто чаще думай, что и для чего ты делаешь.
– Спасибо, отец! – тихо сказал принц, борясь с тошнотой. – Тебе не придется за меня краснеть. Вызовите портного, а то Лани порвала единственный костюм.
– Лежи спокойно, вызову я ей портного. Твоя задача теперь – выздороветь за несколько дней, иначе все путешествие проведете под дождем. Вам в карете это не страшно, а охранникам придется мокнуть, и добираться будете на пару дней дольше из-за грязи.
– Ну как он? – спросила жена, которая прохаживалась в коридоре возле дверей в комнаты сына. – Я войду?
– Подожди! Он сейчас заснет, так что не нужно мешать. Если хочешь, зайдешь позже. Я решил отправить сына в Ордаг и попросить Серга дать ему хорошего наставника. Не спорь! Я знаю, что для тебя лучше, когда он рядом. Для тебя, но не для него! Здесь все носятся с Камилом, как со стеклянной вазой, а мальчишке нужен строгий воспитатель, который не делал бы скидки на его происхождение. И в гостях он будет вести себя скромнее.
– Они и там всех поставят на уши! Вряд ли Серг скажет тебе спасибо!
– Лани ничего не устраивала у нас сама. Она и в этот раз пыталась уговорить сына не лезть в эту конюшню. Это он мне сам сказал. Так что за нее можешь не беспокоиться. Она хотела понравиться Камилу, вот и подыгрывала ему в меру сил. Там такого не будет. А ее странности, возможно, сегодня спасли нашего сына.
– Профессор, может, на сегодня хватит? – простонал Герт Вилем. – Я уже не рад, что вспомнил про это дерьмо!
– Сделаем последнюю выпарку с самого нижнего слоя и на сегодня закончим. Смочи лучше еще раз свою ткань. Разве это вонь? Вот подсохнут сверху кучи, совсем вонять перестанет. Интересно, что подумает шевалье, когда повезет очередную порцию дерьма и увидит забор?
– Мне без разницы, что он подумает, только насчет того, что все просохнет, вы, профессор, не додумали. Как польет через десять дней дождь, так нашим солдатам и воду из реки таскать не придется, будем навозную жижу черпать ведрами.
– Вы будете, – уточнил профессор. – Я здесь все проверю, организую добычу селитры и уеду вместе с рабочими. И не нужно так кривиться, Герт. Когда станете профессором, и вместо вас с дерьмом будут возиться другие. Кстати, герцог за эту работу будет платить втрое больше не только солдатам, но и вам тоже. И вы, в отличие от солдат, прекрасно знаете, насколько это важно. Передвиньте котелок, разве не видите, что чересчур сильно кипит? И давайте пока отойдем от костра, незачем этим дышать без необходимости.
Они отошли от костра и некоторое время молча ждали. Герт периодически подходил к котелку посмотреть сколько осталось воды. Когда он решил, что уже довольно, снял с огня почти пустой котелок, на дне которого переливалась загустевшая рапа, и отставил его остывать.
– Остынет, потом сравним, – сказал он профессору, – но я уже сейчас вижу, что селитры в нижних слоях гораздо больше.
Вечером смогли подвести итоги.
– В верхнем слое на локоть толщиной селитры почти нет, – сделал вывод Дальнер. – Ее меньше успело образоваться и дождями смыло в нижние слои. Поэтому вы с этим слоем и не возитесь. Но убирать его с большой площади не стоит: он предохранит нижние слои от дождей. Еще на локоть содержание селитры растет вглубь, а потом опять немного падает и остается одинаковым для всего слоя. По нашим пробам уже можно сказать, что селитры здесь много, много предстоит и работы по ее добыче. Работа гадостная, но крайне важная для всех. Когда я вернусь, поговорю с герцогом, чтобы вам еще больше подняли оплату. Думаю, он на это пойдет. Когда наберется большая партия, под охраной отправляйте в замок. Солдат мы вернем, но уже других. Так постепенно всех заменим, и тебя я заменю Солом, но чуть погодя.
На следующий день пожаловал хозяин дерьма.
– Я хотел бы знать, по какому праву вы поставили здесь забор! – шумел он на солдат, когда к месту скандала подошел профессор. – Из-за него я не могу выбросить навоз!
Рядом с забором стояли два воза, запряженные парой лошадей каждый. Возчики, пользуясь случаем, отбежали подальше от своих благоухающих повозок и с интересом наблюдали, чем все закончится.
– Вы кто, милейший? – строго спросил профессор. – Представьтесь!
– Шевалье Март Собрен! – буркнул шевалье. – А вы кто?
– Я профессор Университета Дальнер. Это вы здесь сваливали навоз?
– Ну я, что дальше?
– В вашем навозе завелась лихорадка! – обвинительным тоном сказал профессор. – Нельзя складывать столько навоза в одном месте и хранить годами! К нам поступили заболевшие, и герцог Лантар повелел проварить весь навоз, чтобы убить болезнь. Так как отыскался хозяин этого безобразия, то я это дело поручаю вам! И учтите, что всю работу нужно сделать за полгода, а ее качество будем проверять.
– Варить все это? – вытаращил глаза Собрен. – Как это можно сделать?
– Не можете сделать сами, наймите людей!
– Моего навоза здесь почти нет, – пошел на попятную Собрен. – Вывозили другие, я только немного добавил сверху.
– Вот верхний навоз и варите, не то я именем герцога обращусь в магистрат! С какой радости мы должны нюхать эту дрянь? Она воняет сильнее всего остального!
– Может быть, вы все-таки это сделаете сами? – заискивающе спросил шевалье. – А я забью несколько бычков и буду снабжать вас мясом!
– Наверное, старые животные с жестким мясом? – недоверчиво сказал Дальнер. – У меня такое желудок не примет!
– Что вы, господин профессор! Молодые бычки, и мясо нежное!
Договоренность была достигнута, и счастливый Собрен приказал своим работникам разворачивать возы.
– Вот примерно так и действуйте, – сказал профессор своему студенту. – Наверное, герцог Лантар все-таки пришлет кого-нибудь посмотреть, чем мы занимаемся на его земле, но препятствий чинить не станет.
– Здорово вы это придумали насчет болезни! – одобрил Герт. – И говорили убедительно, я чуть было сам не поверил. Не ожидал от вас.
– Это не моя выдумка, а герцога, – немного смущенно сказал Дальнер. – Он мне еще сказал о том, что шевалье наверняка попытается откупиться мясом, но я ему тогда не поверил.
За время плавания ветер несколько раз менял направление, измучив команду судна, на котором плыл Гел с людьми сенатора Галия Лорана. В спутниках у него был уже немолодой номенклатор* Сордий Аргел и сорок семь воинов-ветеранов дома Лоранов с их старшим Селием Карлотом.
(* номенклатор – слуга, близкий к хозяину дома, частично выполнявший обязанности секретаря)
Сильной качки не было, но из-за капризов погоды в заливе пришлось провести на день больше, и по прибытии в порт Гонжона все с нескрываемым облегчением покинули судно.
– Хоть мы и спешим, но сегодня придется задержаться в городе, – сказал Гел Сордию. – На постоялом дворе в порту останавливаются только те, у кого мало денег. Здесь грязно и неважная пища. В город придется идти пешком, так как на всех мы экипажей не найдем, а бросать вас одних, да еще с золотом, я не могу.
Помимо доспехов и оружия каждый воин нес за спиной небольшую, но тяжелую котомку с золотом, куда были сложены и их личные вещи.
– Я думал, у них здесь грязнее, – заметил Сордий, когда все покинули порт и зашагали к центру города по мощеным камнем тротуарам. – Конечно, не город империи, но жить можно. И живут не бедно.
– Эти кварталы не считаются богатыми, – сказал ему Гел. – Зажиточные люди живут ближе к центру, а у знати свои особняки.
Идти пришлось далеко, так что к концу пути все устали. К тому же они сегодня еще не ели. Гел выбрал самый большой постоялый двор, надеясь на то, что вместятся все, и не ошибся.
– Советую сложить все золото в одну комнату и там поочередно дежурить, – сказал он после заселения. – Потом мы спустимся пообедать, а дежурным обед закажем в номер. После обеда отдыхайте, а я схожу заказать лошадей и карету. Вам лучше без знания языка никуда самим не ходить. Чужих здесь любят не больше, чем у нас.
– Может, закупить провиант на дорогу? – спросил Сордий.
– Когда будет нужно, закупим, – успокоил его Гел. – Я по этому тракту уже ездил, и знаю, где это можно сделать.
Их было больше, чем свободных мест в трапезном зале, поэтому кормить людей пришлось в два приема, после чего Гел отправился в местную стражу, у начальника которой уже было указание герцога содействовать ему во всем.
– Завтра через четыре свечи после восхода солнца пригоните к постоялому двору "Ветер удачи" карету и сорок пять оседланных лошадей, – сказал он начальнику. – В кошеле две сотни золотом. Если этого не хватит, вам потом доплатят.
Ночь прошла без происшествий, а утром опять посменно позавтракали, разобрали свои котомки и вышли из заведения к уже приготовленным лошадям. Гел с Сордием и еще двумя бойцами постарше забрались в карету, остальные разобрали лошадей, и кавалькада поехала к южным воротам. До Ордага двигались шесть дней без происшествий. До конца лета оставалось еще пять дней, но погода уже начала портиться: небо затянуло тучами, и похолодало. Приехали в полдень, и Сордий настоял на том, чтобы сразу ехали выкупать сына его господина. Гел не противился и привел всех к зданию службы Лишнея. Граф был на месте и сразу же отправил людей за Севером, а сам занялся приемом золота. Квестора привезли быстро, а вот с золотом пришлось повозиться. Когда все закончили, и Север присоединился к отряду, Гел сообщил Сордию, что не собирается возвращаться. Номенклатор был поражен.
– Почему? – вскричал он. – Ради всех богов, Гел, объясните, что хорошего может быть в этой варварской стране?
– Здесь бывают замечательные женщины! – вместо Гела ответил Север. – Вам попалась одна из таких? Я так и думал. Если хотите, оставайтесь, я и сам доведу всех до моря.
– Я дам вам в помощь своего человека, – сказал граф. – Я заинтересован, чтобы вы добрались домой, и нас никто потом не обвинял в коварстве и лицемерии. Вы выполнили свою часть сделки, мы тоже выполним свою. Постарайтесь больше не попадаться, квестор, в следующий раз цену удвоим.
– Открывай! – приказал Мехал стражнику.
– Ваше величество! – испугался тот. – Нешто вы пойдете к нему один, без охраны? А если...
– Открывай, говорю! Дверь за мной снова закроешь.
Стражник вздохнул, покачал головой и снял с пояса связку ключей.
Камера всегда остается камерой, даже если ее стены обложить коврами, как обложили в той, куда вошел король. Он поморщился от запаха испражнений и, поставив взятый у стражника фонарь на небольшой столик, сел на единственный здесь стул.
– Разбудил? – спросил он у сидевшего на кровати человека. – Не думал, что ты спишь.
– Здесь нет времени и нечего делать, – ответил тот, подслеповато щурясь от света фонаря. – Сон в моем положении это не самое плохое занятие. А ты сегодня без охраны? Странно.
– Ты пришел ко мне десять лет назад, – сказал Мехал, – безродный и нищий. Мы многое дали друг другу. Я тебе – титул и богатство, ты мне – сильную армию, какой не было ни у кого в королевствах. Мы с тобой даже сдружились, а дружба для короля – это очень редкий подарок судьбы. Я догадывался, что с тобой не все так просто, но боялся тебя потерять. Ты никогда бы не оказался здесь, если бы ваша империя не занесла нас в список своих завоеваний. Я не мог оставить все, как есть, и отпустить тебя тоже не мог: ты слишком много о нас знаешь. Я предложил тебе порвать с империей, предложил титул графа и свою дружбу, но ты отказался.
– От дружбы я не отказывался, – покачал головой сидевший на кровати.
– А как ты себе представляешь такую дружбу? – горько спросил король. – Ладно, у меня к тебе есть еще одно предложение. Но сначала прочти это письмо.
Пленник взял из рук короля лист бумаги, передвинулся ближе к фонарю и внимательно прочитал написанное.
– Я понял, что тебя беспокоит, – медленно сказал он. – Писал умный человек, а его предположения касательно союза королевств не лишены оснований. Конечно, они не будут сидеть и ждать, пока империя все здесь завоюет и усилится настолько, что сможет взяться и за них. Большинство людей рвутся к власти, с государствами происходит то же самое. Союз королевств тоже расширяется, но пока только на север.
– Расскажи мне, что ты о них знаешь.
– О них мало что известно. Сухопутная граница закрыта, а побережье охраняет сильный флот. Все, что им нужно, они производят сами и в торговли не нуждаются. В империи вас считают дикарями, причем не без оснований, а в союзе считают дикарями вообще всех чужих. И у них для этого тоже есть основания, во всяком случае, знают и умеют они больше нас.
– Как вы можете судить об их знаниях, если совсем не общаетесь?
– Кое-что стало известно во время последней войны. Были попытки завербовать людей из окружения их посланника при дворе императора. Одна из них увенчалась успехом. Длилось это, правда, недолго, а потом то, что осталось от нашего агента, подарили императору. Еще делались попытки захвата жителей побережья, и не всегда они были безуспешными. Но во всех случаях узнать удалось очень мало.
– Зная людей, я не могу понять, как их союз существует так долго.
– Во-первых, из-за нас. Их союз скрепляет страх перед империей. А, во-вторых, это ведь уже давно не союз королевств, а одно большое королевство. Настоящий король там один, остальные ими только называются, на самом деле они в своих королевствах вроде герцогов в провинциях. Вся армия союза и его флот подчиняются только главному королю.
– Тогда понятно, – сказал Мехал. – Воевать против своих ты не хочешь, и я уважаю твой выбор. Но сейчас я расскажу много такого, что должно тебя убедить в том, что война с империей будет у нас еще очень нескоро. Война с союзом представляется мне гораздо реальней. И союзников в ней у меня, в отличие от Аликсана, не будет. После своего рассказа я тебе сделаю предложение и очень надеюсь на то, что ты его примешь.
Глава 13
– А у меня сюрприз! – сказала Лани, когда получила свою порцию объятий и поцелуев.
– Дай угадаю, – улыбнулся Сергей. – Сюрприз, наверное, сидит в карете. Это, случайно, не твой жених?
– Как ты догадался? – удивилась сестра. – Письмо от короля у нас с собой, а гонцы вроде не обгоняли.
– Не стал бы король давать тебе в эскорт полсотни своих гвардейцев, – объяснил Сергей, – обошелся бы одним десятком. Давай сюда свой сюрприз, а заодно и письмо.
– Приветствую вас, милорд! – сказал выбравшийся из кареты принц. – Вам письмо от отца.
– И вам привет, принц, – ответил Сергей, взял у Камила письмо и быстро его прочитал.
– Дело прояснилось, – сказал он подошедшей жене. – Король на время отдает мне все свои права на этого юношу. Сыновей у меня еще не было, так что буду тренироваться на нем.
– Не слишком ли взрослый сын? – ехидно поинтересовалась Лани.
– Если я тебе вроде отца, называй по имени, как дома обращался к отцу, – сказал принцу Сергей, проигнорировав сестру, – или у вас в семье принято другое обращение?
– Нет, Серг, у нас в семье никто не соблюдает формальностей.
– Лани, пока вам готовят завтрак, а принцу – комнаты, отведи гостя в большую гостиную, – сказала Альда. – Ваши вещи сейчас принесут.
– Видимо, у Ива дома сложности с воспитанием, – сказал Сергей жене, когда дети ушли во дворец. – Придется серьезно заняться мальчишкой. Ладно, людей много, найду ему учителя. Лади, что это у вас за прелесть в волосах? Раньше вроде не было.
– Подарок мужа, – ответила Лади. – Привез из империи. Там все жены патрициев такие носят.
– Дом еще не купили?
– Пока нет, милорд, но муж занимается.
– Как себя чувствуете в статусе благородной дамы? Работу еще не надумали бросить?
– Нет, – улыбнулась Лади. – Все равно надо чем-то заняться, а у меня работа полезная и необременительная.
– Вас можно поздравить с увеличением семейства, милорд? – спросил подошедший Джок. – Что думаете делать с принцем? Мне нужно знать, как строить его охрану.
– Пока попрошу Лани заняться с ним борьбой, потом ими обоими займутся учителя, да и я в этом немного поучаствую, а после дождей дополнительно пройдет курс обучения в одном из двух полков генерала Пармана. Вот тогда у вас будет работа по его охране, пока же ему вполне хватит тех мер безопасности, которые вы приняли для сестры. У вас еще есть дела?
– От герцога Лантара вернулся Джолин. Письма ему не дали. Герцог просил передать на словах, что для ваших целей готов отдать хоть весь навоз, сколько его есть в провинции.
– Зря улыбаетесь, граф! – сам улыбнулся Сергей. – Я думаю, не один шевалье Собрен разводит скот, а скотоводам навоз, как правило, не нужен, поэтому таких мест, где он лежит десятилетиями, должно быть немало. Я уже распорядился, чтобы вблизи каждой деревни было место, куда всем надлежит свозить ненужный в хозяйстве навоз. А заодно работники магистратов узнают, нет ли уже таких мест, как у Собрена, а то, может, и не нужно далеко ездить.
– Я знаю, что ваш профессор уже приехал. И какие результаты? Нашли что нужно?
– Вроде бы очень неплохие результаты, но точно станет ясно после проверки в лаборатории. Он недавно поехал в замок проверять.
– Лантар обязательно кого-нибудь пришлет посмотреть на ваши работы.
– Я этого не боюсь. От выпарки дерьма до того, чем мы занимаемся, очень далеко, а все, кто в курсе, будут держать язык за зубами. Вот после войны, если мы ее переживем, надо будет побеспокоиться о наших секретах, пока же с этим все нормально. Так, это идут слуги за багажом нашего принца. Значит, Дорн подготовил ему комнаты. Я вам больше не нужен, граф? Тогда пойду заканчивать ту работу, от которой меня оторвали. Альда, когда ребята позавтракают, придержи их у себя, чтобы потом не разыскивать по всему дворцу, а я скоро подойду.
В приемной рядом со столом Рашта сидел крупный молодой парень в дорогой одежде, который при виде Сергея вскочил и вопросительно посмотрел на секретаря.
– К вам, милорд, барон Сандр Лораш, – поднявшись из-за стола, сказал Рашт, – по личному вопросу.
– Идите за мной, барон, сказал Сергей, проходя в кабинет. – Присаживайтесь и излагайте, что у вас за личное дело.
– Я готов, милорд, стать вашим лейтенантом! – заявил парень. – Отец пожелал, чтобы я, как наследник, немного послужил.
– Так, – Сергей с интересом посмотрел на парня. – Значит, вы хотите немного послужить у меня в звании лейтенанта? Я правильно понял?
– Вроде так, милорд. Ведь звания полковников дают только графам. Или нет?
– Лораш, – задумался Сергей. – Где-то я о вас уже слышал. Ах, да! Мятеж Мартина! Ваш отец, Сандр, проявил предусмотрительность, оставив графа Мартина и послав вас на службу. Просто сведения до вас дошли в искаженном виде. Я не раздаю офицерские звания тем, у кого уже есть подходящие титулы, я даю титулы тем, у кого есть звания, а звание еще нужно заслужить. Чтобы стать лейтенантом, надо научиться командовать.
– Чему там учиться! – пренебрежительно сказал Сандр. – Построил всех, сам стал во главе и вперед! Это в конном бою разные построения, а пехота всегда наступает одинаково!
– Послушайте, что я вам скажу. Уже ни для кого не секрет, что нам скоро придется воевать, и война будет очень тяжелой. Мало кому удастся отсидеться по имениям, а уцелеть в битве в моем войске будет легче, чем в других случаях. Да и потом армия еще долго будет той силой, на которую я буду опираться. Но почему-то дворянство в нее идет слабо, поэтому я и вынужден раздавать дворянские титулы тем, кто носит офицерские звания, но не имеет отношения к дворянскому сословию. Если хотите служить и продвинуться, идите в отряд, где у меня учат офицеров, и трудитесь. Пока я вам и отделения не доверю. Запомните хорошо, Сандр, что в моей армии пехота толпой не наступает, и просто так вам звание никто не даст, так что, если вы не готовы вкалывать, лучше возвращайтесь в имение к отцу.
Отпустив барона и быстро просмотрев отчет о закупках продовольствия, Сергей вернулся в свои комнаты, полагая, что Альда с Лани и принцем будет там. Он не ошибся: жена привела детей в гостиную и о чем-то их оживленно расспрашивала.
– Твоей сестре и там пришлось колотить графов! – со смехом сказала она мужу.
– Да, Ив написал об их подвигах в письме, – кивнул Сергей. – У кареты мне было некогда все читать, а в кабинете прочел. Надо полагать, король о многом умолчал, но мне и того, что он написал, хватило с избытком, чтобы понять, что вас нужно срочно чем-нибудь занять. Все эти приключения происходят только из-за безделья и избытка сил. Ничего, я это поправлю. Учителя для вас уже есть.
– Те же, что и у Алекса? – спросила Лани. – А где, кстати, эта парочка?
– Они почти одновременно с тобой уехали в баронство к Севоржам и вот-вот должны вернуться. Помолчи пока и не перебивай! Сегодня же Камилу сошьют костюм для тренировок, и завтра вы к ним приступите. Твоя задача – научить его всему тому, что умеешь сама. Первым делом пусть развивает тело. В конце осени вы, молодой человек, будете дополнительно заниматься еще с армейским инструктором!
– А я? – ощетинилась Лани. – Сколько раз просила, и ни фига! А приехал мальчишка и сразу же все получил! А это ничего, что я сильнее его?
– Кто сильнее, ты? – возмутился принц.
– Тише, петухи, – поморщился Сергей. – Хочешь заниматься вместе с ним? Хорошо, я не возражаю, но при условии, что к своим обязанностям тренера будешь относиться серьезно.
Они все-таки не успели до дождей добраться до империи. На второй день плаванья с затянутого пеленой облаков неба упали первые капли еще по-летнему теплого дождя. Сейчас, когда корабль семьи входил в столичный порт, дождь шел почти непрерывно. В порту взяли карету и вскоре уже въезжали в дворцовый парк Лоранов. Карета подъехала к парадному входу, от которого к ним уже бежали слуги с зонтами. Север вышел из кареты и пошел к лестнице, не обращая внимания на пристроившегося рядом слугу, который держал над ним большой зонт. Бросив другому слуге мокрый плащ, он поднялся по лестнице на второй этаж и направился к комнатам отца. Заседания Сената обычно проводились с поздней осени до начала лета, а в такую погоду глава семьи из дворца выезжал редко, поэтому Север даже не стал о нем спрашивать слуг. Галий Лоран сидел в своем любимом кресле у окна и читал лежавшие рядом с ним на столике свитки. Услышав звук открываемой двери, он поднял голову и увидел Севера. Несколько мгновений отец и сын смотрели друг на друга, после чего квестор отвел взгляд.