Текст книги "Выброшенный в другой мир. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 76 (всего у книги 111 страниц)

   – А если мы не уйдем? – спросил какой-то мужчина, и толпа зашумела.

   – Если вы не уйдете, то тем самым нарушите наши планы борьбы с врагом. То, что вы попадете в рабство, или вас с перерезанным горлом бросят в воду – только ваше дело. Если вам боги не дали разум, я вам его тем более не дам. Я не бог, и возможности у меня поскромней. Но вы должны знать одно. Если вы не захотите уйти, я буду обязан сжечь город. Может быть, его и так сожгут моряки империи или легионеры, когда их будем отсюда изгонять, но мы постараемся этому помешать, и у вас останутся шансы вернуться в свои дома. Если вы станете упорствовать, таких шансов у вас не будет.

   Этот исход полковник Галиш запомнил на всю оставшуюся жизнь. Столько слез, мольб и угроз в свой адрес он никогда не слышал и, наверное, больше никогда не услышит. Конечно, возов не хватило. Часть скарба почти все мужчины несли на спине, а у многих женщин и даже у детей в руках были сумки. До отправки полка Галиша герцог послал два эскадрона кавалерии, которые обеспечили пункты питания на пути в Гонжон. Вы никогда не пытались накормить толпу в пятнадцать тысяч человек? Тогда поверьте, что такое кормление – очень непростое дело. А полковнику и его людям это приходилось делать трижды в день в течение трех дней пути. В Гонжон никого не повели, а сразу же свернули на тракт. Здесь полковник узнал, что из второго порта удалось вывести только десять тысяч человек и еще приблизительно восемь тысяч в нем остались. Не помогла и угроза сжечь город, здесь в нее просто не поверили.

   – Мы сделали все, что было в наших силах, – говорил ему командир эскадрона. – Мои люди второй день ходят по домам и убеждают жителей. Удалось получить согласие еще двух тысяч, а остальные отказываются наотрез. Возы для их имущества закуплены, и те, которые были у магистрата, я тоже забрал под вещи, а большего сделать не могу. Удивительно, как это у вас получилось увести весь город!

   – Ты меня удивил, – сказал Галий Лоран сыну. – Величие империи...

   – При чем здесь ее величие? – возразил Север. – О нем пусть заботится консул Ортисий, ему это поручил император. А я хочу позаботиться об интересах семьи. Разве нам помешают земли за проливом? Я там был и видел, как богато живут люди. И закон не запрещает нам проявить инициативу. Вот увидишь, что многие семейства сделают то же самое, лишь только пришлют весть о первых победах. Зачем ждать очевидного, когда можно выбрать лучшее сейчас? Через два дня флот выйдет к берегам Сандора. Пусть консул высаживает армию и захватывает порты, а мы тем временем наберем большую дружину из отставных легионеров. Многие из ветеранов не прочь позвенеть мечами за хорошую плату. А там будет еще и военная добыча. Возьмем свое судно и наймем еще одно, и пойдем в один из захваченных портов. А дальше займем те земли, которые в будущем дадут хороший доход и поднимут престиж семьи. Чем плохо? Их язык я знаю, и через полстраны меня провезли без повязки на глазах. И я уже давно не мальчишка. В той ситуации, в какой погорели мы, проиграли бы и более опытные люди. Квестор Селий Кларт был на что уж опытным, и где он сейчас?

   – В том, что ты говоришь, есть смысл, – признал отец. – Свободные деньги у семьи есть, да и не слишком уж много их понадобится. Ладно, убедил. Только запомни, что второй раз я тебя из плена выкупать не стану!

   – Убедил? – спросила мать, когда Север от отца зашел к ней.

   – Отец согласен, мама, – ответил он, – только предупредил, что больше не станет тратиться на выкуп.

   – Стоит ли эта женщина такого риска? – спросила мать. – Я вижу, что ты по-настоящему влюблен. Способен ли ты рассуждать трезво? Ну, положим, ты ее спасешь из лап легионеров, а что дальше? Если она сильно любит своего мужа, даже его смерть не толкнет ее в твои объятия. Ты понимаешь, что она, может быть, никогда тебя не полюбит? Или ты готов взять ее силой?

   – Что ты такое говоришь! – возмутился Север. – Ты же знаешь, что я никогда не опущусь до насилия над женщиной, тем более над любимой. Не полюбит, зато будет жива, мне довольно и этого. А отец получит свои земли, семье они действительно пригодятся.

   – Неужели она действительно так красива? Что в ней такого, что ты сам не свой?

   – Она очень красивая девушка, но красота не главное! Мало ли красивых девушек у нас! А она... Понимаешь, я могу сколько угодно говорить о ее красоте, об остром уме и прочих достоинствах, но это не даст тебе о ней никакого представления. Ее нужно хоть один раз увидеть, услышать ее голос...

   – Понятно, – вздохнула мать. – Все признаки налицо. Тебе просто не повезло, сын. Когда в тебе проснулась потребность любить, судьба подсунула тебе чужую женщину, перед чарами которой ты не смог устоять. Самое лучшее в таком случае держаться от объекта обожания подальше. Время и другие женщины тебя излечат. А ты наоборот рвешься к ней, невзирая на то, что для тебя эта поездка может оказаться дорогой в один конец. Подумай еще раз, стоит ли идти на поводу у своей любви? Женщин много, а жизнь у человека только одна. Я еще могла бы понять, если бы она тебя любила, так ведь нет даже и этого!

   – Что такое жизнь без любви? – сказал Север. – Прости, мама, но иначе я не могу.

   – На вопрос ответите? – спросил канцлер Фрей Лобер герцога Эмила Борже. – Почему наш король избегает с вами встречаться? Была бы неприязнь, я бы ее заметил, да и король не выделял бы вас так среди прочих.

   – Не стоит вам, Фрей, копаться в наших с Ольдаром отношениях, – недовольно ответил герцог. – Вы все мне передали? Тогда прощайте. Империя повела свой флот к берегам Сандора, пора отходить и нам. Передайте его величеству, что я постараюсь следовать его рекомендациям и не спровоцировать драки с легионами. И спасибо вам за подготовленный резерв. Я не столь самонадеян, как считают некоторые, и вовсе не против резервов, хоть и надеюсь, что они не понадобятся.

   Канцлер кивнул и пошел к переброшенным на пирс сходням, которые матросы убрали сразу же, как только он покинул флагман. Весь столичный порт был заполнен кораблями, большинство которых сейчас один за другим выбирались из бухты и занимали свои места в походном ордере флота. Ветер был попутный, поэтому корабли одевались парусами и быстро набирали скорость, уступая место следующим за ними. Противодействия боевых кораблей Сотхема никто не ждал, поэтому более медленные десантные корабли никем не охранялись. Впереди флота шла ударная группа кораблей, задачей которой было захватить порт и город Барин к подходу основной флотской группировки. В середине ударной группы плыл огромный флагманский корабль, на котором находились командующий армией и адмирал. Пленного моряка, который согласился показать безопасный проход к порту, поместили на головном судне. Два дня плавания прошли без происшествий. К ночи на кораблях приспускали часть парусов и сбавляя ход, а вахтенные время от времени жгли факелы, обозначая свое положение в ордере. Несчастье случилось к утру третьего дня пути. Шедший первым корабль налетел на подводные скалы, причем сила удара была такова, что обшивка была нарушена почти по всей длине корпуса. Через несколько минут о трагедии напоминал лишь мусор, плававший в том месте, где затонул корабль. По флоту прошла команда немедленно спустить паруса и лечь в дрейф. Когда шесть десятков кораблей идут на всех парусах, подгоняемая не слабым ветром, такую команду легко отдать, выполнить ее гораздо сложнее, тем более на большой глубине, где не бросишь якорь. Как оказалось позже, взятый лоцман вывел их в самое опасное место, где вершины многочисленных скал лишь за малым не выходили на поверхность. Пока гребцы на спешно спущенных лодках нашли проходы, еще пять кораблей получили повреждения, но остались на плаву. На проводку кораблей через опасное место потратили много времени и были вынуждены, когда показался берег и позволила глубина, стать на якорях на ночевку. Четыре поврежденных судна наспех отремонтировали, но пятое спасти не удалось, и оно затонуло. Его экипаж разместили по другим кораблям и, выставив охранение, дали команду на отдых. В каюту, в которой за столом сидели герцог и адмирал, срочно доставили захваченную на купеческом корабле карту.

   – Вот это обозначены подводные камни, на которые мы налетели, – говорил адмирал, водя пальцем по карте. – Значит, мы сейчас примерно здесь и нужно забирать восточнее.

   – А нельзя было сразу посмотреть эту карту? – недовольно спросил герцог.

   – Как бы я вам сделал привязку, если у нас с ними на картах все обозначается иначе? – огрызнулся адмирал. – Здесь даже стороны света не отмечены, да и береговая линия нанесена весьма условно! Это я вам сейчас что-то могу сказать после этих камней!

   – Вы зря на меня повышаете голос, адмирал! – в свою очередь разозлился герцог. – Как можно было довериться человеку, который нас ненавидит, и не проверить путь одним кораблем, прежде чем вести флот? И время у вас для этого было. Мне вы можете не отвечать, но этот же вопрос вам задаст и король, так что советую вам заранее подумать, как будете оправдываться!

   Утром от флота отделились корабли ударной группировки и пошли вдоль берега на восток к порту Барин. Шли, убрав часть парусов и пустив впереди себя небольшое парусное судно, с которого время от времени делали промеры глубины. Долго плыть не пришлось: уже к обеду подошли к входу в бухту, откуда были видны крепостные сооружения порта и сам город. В порту одиноко стояла брошенная галера.

   – Красавцы! – сказал Сергей, осмотрев стоявших перед них десятерых бойцов. – Учтите, все делали по описаниям, а не по образцу, но единственный работник графа Лишнея, который вырос среди легионеров, сказал, что если не присматриваться, то сойдет.

   Девять мужчин были одеты в форму легионеров, а десятая – крепкая симпатичная женщина лет двадцати пяти – в обычную мужскую одежду. Почти все они были из полка Пармана, лишь двоих взяли из службы безопасности за знание языка империи.

   – Поедете под охраной, чтобы свои же ненароком не прибили, – сказал Сергей. – Охрана позаботится о лошадях, пока вы будете делать дело, чтобы вам не топать обратно пешком. Долго не возитесь, вам еще день добираться до побережья, и столько же до Дореи. И там нужно все подготовить. И поосторожней с грузом. Если не успеете, и флот уже займет порт, сразу же возвращайтесь. Лидия, платье взяла?

   – Взяла, милорд, – улыбнулась женщина. – Как же без платья-то?

   – Подол обкорнала?

   – Это я уже на месте! – засмеялась она. – А то им будет невмочь терпеть. Вместо дела на уме будет совсем другое.

   – Отправляйтесь, – вздохнул герцог, – и поберегите себя. Барон, задержитесь ненадолго. Слушайте, Сур, я вас, как старшего в группе, очень попрошу не лезть на рожон. Постарайтесь сберечь людей и вернуться сами. У меня язык не повернется говорить Гале о вашей смерти.

   – Насколько легче идти в драку самому, чем посылать в нее других, – сказал он Севоржу, когда Сур покинул штабную палатку.

   – Привыкните, – пожал плечами генерал. – Уже должны были привыкнуть в ту войну. Через это проходят все офицеры. Я их этому в первую очередь и учу, что нужно не самим драться, а создавать все условия, чтобы могли драться другие. Это только ополчение лезет в бой толпой во главе со старшими.

   – Пока не получается привыкнуть. Чем больше сил вкладываю в армию, тем больнее терять солдат. Надеюсь, что после этой войны других долго не будет. Как думаете, разведчики уже на побережье?

   – Думаю, что они там были еще вчера вечером. И вашу эстафету тоже протянули к побережью, так что мы с вами о высадке узнаем в тот же день. Когда должен подойти король со своим войском?

   – Я ему сказал, чтобы сильно не торопился. Сейчас нет необходимости гнать сюда еще десять тысяч человек, только создадим себе дополнительные сложности. Когда будет нужно, просто пошлем гонца. У вас перебоев со снабжением продуктами не бывает?

   – Нет, Бенитар все свои обязательства выполняет. Я ему тоже сказал, чтобы пока не слал армию. Мы здесь более или менее нормально устроились, а придет пополнение, и придется потесниться. Пусть сначала легионы займут порты, и определится направление движения их армии. Тогда и будем собирать все силы в кулак.

   – Ланс, вы осматривали найденное для сражения место?

   – Конечно, смотрел. Мы там уже почти оборудовали позиции и через пару дней закончим все работы. Вся артиллерия уже там. Позиции очень хорошие, и сил мы в них вложили много, поэтому будет жаль, если туда не удастся заманить легионы.

   – Жители империи относятся к нам слишком пренебрежительно, а ребята Пармана еще должны их сильно разозлить. Да они за нами будут гоняться, чтобы прибить и тем самым развязать себе руки. Вот вы на месте командующего повели бы армию вглубь страны, оставив нас в тылу? Мы ведь можем вернуть себе порты и спалить в них все корабли.

   – Я бы вас в тылу не оставил, но и в расставленную ловушку не стал бы идти, как баран.

   – Это потому, что вы знаете о том, что там ловушка, а чего бояться консулу? Понятно, что бить врага, засевшего за укреплениями, тяжелее, чем открыто стоящего в поле, но ведь тех войск, которых они увидят, будет в три раза меньше! А наши укрепления со стороны не кажутся такими уж надежными, какие они на самом деле. Так, колья...

   – Это да, – согласился Севорж. – Если смотреть со стороны, ничего там у нас стоящего нет. И артиллерию они из-за насыпи не увидят. Все так, но все равно вы волнуетесь.

   – А как же, конечно, волнуюсь, – сказал Сергей. – Вся оборона строится на основании наших умозаключений. А что, если командующий их армией поступит совсем по-другому? В конце концов, никто не защищен от случайностей. И меня очень беспокоит, что будет твориться в Сотхеме. У Мехала нет наших сюрпризов, а вот у союза королевств они могут быть. А от границ Сотхема до Ордага для конного всего два дня пути. Вроде все, что можно и нужно было сделать, сделано, но на душе все равно тревожно.

   – Миледи, к вам пожаловал граф Лишней, – сказал Альде один из гвардейцев караула. – Впустить?

   – Да, конечно, – ответила Альда, машинально поправляя прическу.

   – Приветствую вас, Альда! – сказал Джок, заходя в гостиную. – Вам нужно приготовиться к появлению важного гостя. Разъезд задержал доверенное лицо короля Барни с отрядом гвардейцев. Это герцог Эдгар Ольма. Как заведено в таких случаях, мне сразу же послали гонца, а их немного задержали и сейчас везут во дворец не самой короткой дорогой. Но они должны уже вот-вот быть здесь. Было бы неплохо, если вы его встретите сами, но и молодежь нужно предупредить. Они не на занятиях?

   – Были в комнатах Лани. Сейчас я им скажу. Джок, мне чем-то знакомо родовое имя герцога, а где я его могла слышать, не помню.

   – Его сын взял в жены внучку герцога Лантара Алисию. Ваш муж вроде бы был с ней дружен. Может, он упоминал о герцоге в разговоре?

   – Может быть. Подождите, я скажу ребятам, и встретим герцога вместе.

   Камил новость о приезде герцога воспринял спокойно, а Лани засуетилась, заставила Альду задержаться и не отпустила, пока не поправила ей прическу и не повесила на уши свои серьги.

   – Может быть, его встретим мы? – предложила она Альде. – А тебе вызовем служанок, чтобы привели в порядок по-настоящему? А то ты после отъезда Серга совсем себя запустила!

   – Выгляжу нормально, – сказала девушка, осмотрев себя в зеркале. – Вам придется встречать его здесь, так что тоже немного приведите себя в порядок.

   – Сейчас они будут готовы, – сказала Альда, возвращаясь в свою гостиную. – Вашу руку, граф!

   – Я так до конца не привык к своему титулу, – вздохнул Джок, подавая ей руку. – Настоящим аристократам не нужно думать, когда и что делать, не то что мне. А я иногда за делами забываю.

   – Вы самый настоящий! – улыбнулась ему Альда. – И настоящий друг, и просто хороший человек, а все остальное – пустяки, по крайней мере, для меня!

   Они самую чуточку опоздали. Гвардейцев, как водится, отправили в казармы, а карета, в которой приехал герцог, стояла у парадного подъезда. Возле нее у ступенек лестницы ждал высокий мужчина лет сорока в дорожном дворянском костюме. Увидев герцогиню с графом, он улыбнулся и пешел им навстречу.

   – Рада вас видеть, герцог! – приветливо сказала Альда.

   – Герцогиня Альда Аликсан, – представил ее Джок. – Граф Джок Лишней. Приветствую вас, герцог.

   – И я приветствую хозяйку этого дома! – приятным голосом отозвался герцог. – И вас тоже, граф. Много о вас наслышан.

   – Давайте пройдем в дом, – пригласила Альда. – Управляющий позаботится о вещах.

   Они прошли мимо отдавших честь гвардейцев и поднялись по парадной лестнице на второй этаж, где их уже поджидали Камил с Лани.

   – Здравствуйте, Эдгар! – поздоровался принц. – Позвольте представить вам герцогиню Лани Аликсан. Когда она у нас гостила, вас при дворе почему-то не было.

   – Счастлив знакомству! – поклонился герцог, одобрительно посмотрев на Лани. – Вы очаровательны, герцогиня. Увидев вас, я лучше понимаю нашего принца.

   – Я тоже рада, – поклонилась девочка. – Можете называть меня по имени, не обижусь. Куда мы пойдем? Может, в большую гостиную? Телохранительниц там сейчас нет.

   – Можно и туда, – согласилась Альда. – Пойдемте, герцог. Пока вам приготовят комнаты, перенесут вещи и подадут обед, мы немного побеседуем.

   Они прошли в гостиную и выбрали несколько стоявших рядом кресел.

   – Опять твои девицы съели весь виноград! – возмущенно шепнула Альде девочка, оглядев пустые вазы. – Хорошо хоть косточки убрали!

   – Покажешь свои манеры в следующий раз, – ответила ей Альда. – Как вы добрались, герцог? Без происшествий?

   – Все хорошо, только долго, – улыбнулся ей Эдгар. – Неприятно терять столько времени в дороге. Со мной хотела приехать герцогиня Алисия, но я ей отсоветовал. У вас же здесь, кажется, скоро война?

   – Возможно, она уже началась, – сказал ему Джок. – Все войска у побережья, наш герцог тоже там.

   – Не опасно уводить всех? – спросил Эдгар. – Мехала не боитесь?

   – Ему сейчас не до нас: сам ждет нападения, – пояснил Джок. – Он даже хотел заключить с нами военный союз, но мы на это не пошли.

   – Можно узнать, почему?

   – Наш герцог решил, что нужно заключать союз не на то время, когда сотхемцам это выгодно, а навсегда. Мехал такого союза не захотел так что пусть теперь решает свои проблемы самостоятельно. А совсем без защиты мы не остались. Войска есть и здесь, и на границе с Сотхемом. Войска союза королевств могут перейти нашу границу. В таком случае укажем им на ошибку железом.

   – Как дела дома? – спросил Камил. – Все ли в порядке?

   – Все в порядке, принц, – ответил Эдгар, – только родители по вам скучают. Не надумали еще возвращаться?

   – Пока нет, – ответил мальчик. – Во-первых, я еще не закончил обучения, а, во-вторых, сейчас это может выглядеть, как бегство.

   – Есть еще и в-третьих? – с улыбкой спросил Эдгар.

   – Если подумать, можно найти еще немало причин, – ответил принц. – Давайте подождем конца войны, а там будет видно.

   – Вы сильно изменились, Камил! – одобрительно сказал Эдгар, назвав принца по имени. – Подросли, даже рубашка не скрывает того, что у вас появились мускулы. Уезжали вы мальчишкой, у которого на уме одни проказы, а сейчас я вижу перед собой совсем другого человека. Пребывание здесь пошло вам на пользу, это радует. Ваши родители будут довольны!

   – Приличия мы соблюли, теперь, может быть, вы нам изложите цель своего визита? – спросила Альда.

   – Я должен ознакомиться с обстановкой, – сказал Эдгар, – узнать о начале войны и как можно быстрей доложить обо всем своему королю, а уж он все сообщит королеве Аглае. На днях между нашими королевствами заключен военный союз.

   – Надо ли это понимать так, что в случае войны к нам может прийти на помощь союзная армия? – спросил Джок.

   – Это не исключено.

   – О начале войны мы узнаем через пару дней, – сказал Джок и, увидев вопросительный взгляд герцога, пояснил ему сущность эстафеты.

   – Очень простой и быстрый способ, – одобрил Эдгар. – Странно, что до него не додумались раньше. Такие курьеры могут заодно возить почту.

   – Мы об этом тоже подумали, – кивнул Джок. – Так вот, о войне мы узнаем быстро, но вам потом дней семь добираться домой, а ваша армия, даже если она уже готова к походу, только сюда дойдет в лучшем случае за десять дней и еще столько же будет идти до королевской столицы. А на побережье будет вообще через три декады после вашего отъезда. Вы не успеете, потому что все решится гораздо раньше. Или мы победим, и в вашем присутствии не будет необходимости, или нас разобьют, и вы сами тогда и подавно ничего не сможете сделать.

   – И что вы можете посоветовать?

   – Во-первых, я хочу посоветовать оставить сильный заслон на границе с Сотхемом и на всякий случай приготовиться к наплыву беженцев. Если Мехал проиграет, их у вас будет немало. Да и армия союза королевств вашей границы может просто не заметить. А если все-таки решите идти сюда, то лучше вам здесь и остаться. Поможете нам в случае, если войска союза все-таки перейдут границу. А если понадобится помощь на побережье, вы об этом быстро узнаете и пошлете кавалерию. Она в любом случае дойдет быстрее пешего войска. Может быть, и поспеет.

   – Дельный совет, – согласился герцог. – У вас же освободились лагеря?

   – Да, – ответил Джок. – Там сейчас можно легко разместить двадцать тысяч человек. И с их прокормом проблем не будет, продуктов мы запасли много.

   В гостиную зашел управитель, доложивший, что комнаты готовы, вещи уже в них, а обед ждет милорда герцога.

   – Покажите, Дорн, герцогу, где у нас что! – приказала Альда. – Милорд, вам нужно после обеда отдохнуть с дороги. Увидимся перед ужином.

   – Мне передали, что ты хотела меня видеть, – сказала королева Аглая Ольде. – Сейчас у меня есть время, но немного. Если разговор долгий, лучше перенести его на вечер.

   – Я думаю, что много времени у тебя не займу, – сказала бывшая королева Сандора. – Ты по-прежнему хочешь выступить в поход с частью армии?

   – Есть такое желание, – кивнула подруга. – Ив отправил к твоему Аликсану герцога Ольма. Как только начнется война, он должен будет отправиться в обратный путь. А через пару дней после его возвращения и я обо всем буду знать. Тогда и решу окончательно. Армия к походу уже готова.

   – У меня будет просьба. Когда выйдете, возьмите в поход меня. Извини, но я все же хочу вернуться. Я последняя представительница рода Сандоров, он умрет вместе со мной. И я хочу, чтобы это произошло на родной земле, во дворце, где я прожила большую часть своей никчемной жизни. Я думаю, Аленар не откажет мне в такой малости, как место в родовом склепе.

   – Пусть только попробует! – с угрозой сказала Аглая. – Конечно, мы тебя возьмем. Мне уже тяжело долго быть в седле, поэтому поедем вместе в карете. И золото возьмешь, и сопровождение дам, чтобы добралась до столицы Лантара. Хотя мне тебя будет не хватать. Только подумай еще раз, разумно ли туда ехать сейчас, когда неизвестно, чем все закончится.

   – Если наши проиграют, умру немного раньше, – ответила Ольда. – Мне очень жаль, Аглая, но тогда и вам здесь не отсидеться. Это же империя. Они долго спали и теперь проснулись. А если вместе с ними проснулся еще и союз... Это не просто война, это война за выживание нашего народа, а вы с Ивом сидите и гадаете: нападут или не нападут. Герцога послали проверяющим. Обычному гонцу Ив уже не доверяет? А подумали о том, сколько времени пройдет, пока вы окажетесь там, где нужно? Как бы ни пришлось потом бежать обратно. Мне-то уже все равно, а на тебе ответственность за всех людей королевства. Я бы на твоем месте не стала ждать. Даже если самого страшного не случится, и ваша помощь не понадобится, что вы теряете? Лишний раз продемонстрируете, что мы один народ, да ваши воины разомнут ноги. Зато выиграете дней десять. Тебе ли объяснять, что помощь на войне нужна вовремя?

   – Ты права! – решила Аглая. – Ждать глупо. Сейчас же вышлю гонца Иву, а завтра с утра выступлю с армией. Пусть догоняет. Порознь идти будет даже удобнее.

Часть 2

Глава 1

   Потеряв два корабля, адмирал осторожничал, и до тех пор, пока с парусника не сделали в горловине бухты промеры глубин, флот в нее не входил.

   – Мы не знаем, какая здесь глубина, – сказал он раздраженному задержкой герцогу. – Если мелко, враги могли затопить свои корабли. Имейте терпение, сами же призывали меня к осторожности.

   Первыми за продолжавшим исследования дна парусником в бухту вошли пять больших кораблей, вооруженных орудиями. Они должны были проделать основную работу по очистке города и порта. Двигались малым ходом, хотя уже было ясно, что глубины здесь большие, и никаких препятствий для плаванья быть не должно. Когда первая пятерка преодолела половину расстояния до порта, адмирал отдал приказ вводить корабли с десантом, за которыми следовал флагман. Тем временем первые корабли подходили на рубеж атаки. Коноводы выводили из специальных трюмных помещений лошадей и впрягали их по три в каждое плечо крестообразного ворота. Когда эта работа была закончена, защелкали кнуты, и подгоняемые ими лошади начали вращать четыре ворота, соединенных со сжимающими воздух насосами. На одной из башен выстрелил метатель, и каменное ядро, описав дугу, упало в сотне шагов от ближайшего корабля.

   – Пристреливаются! – сказал один офицер другому. – Вот с того места, куда они угодили, начнем стрелять и мы. Бездельники! – закричал он на возившихся возле орудий матросов. – Поднимайте орудия выше и наводите на башни. Нужно убрать орудийную прислугу, если не хотите получить по башке таким гостинцем!

   – Пора! – ответил ему другой офицер. – Я пошел к своим.

   С громким хлопком выстрелило первое носовое орудие, и в пяти локтях от вершины одной из башен возникло облако желтого цвета. Дым начал опускаться вниз, и его снесло ветром в сторону города.

   – Еще чуть выше! – ввел поправку офицер.

   С двух башен одновременно выстрелили метатели, заставив солдат у орудий шевелиться быстрее. Один из снарядов упал в воду, а второй – на палубу одного из кораблей, проломив доски. В ответ захлопали все четыре носовые орудия. С соседних кораблей тоже начали стрелять. Часть снарядов пролетела мимо башен или разбились о них, не причинив видимого вреда, но несколько попали прямо на площадки двух башен, которые на короткое время заволокло желтым дымом. Когда ветер сдул его в сторону, стали видны лежавшие тела. Живых при вдыхании ядовитой пыли обычно не оставалось. Орудия двух кораблей начали обстрел последней башни, где прислуга метателей производила их перезарядку, и через пару минут все было кончено.

   – В порту много войск, – сказал адмирал герцогу. И все прилегающие к нему улицы забиты солдатами. Смотрите, у них там еще какие-то катапульты!

   – Нам же лучше! – ответил герцог. – Чем больше мы их здесь потравим, тем меньше будет мороки потом. Почему так редко стреляют?

   – Нельзя давать давлению падать слишком сильно, – объяснил адмирал. При частой стрельбе из всех орудий корабля лошади не справляются.

   Разделавшись с башнями, артиллеристы на всех пяти кораблях начали забрасывать снарядами из двадцати орудий всю территорию порта, которую очень быстро заволокло желтым дымом. Небольшой ветер потихоньку сдувал отраву в низменную часть города, куда перенесли стрельбу и орудия кораблей. Сквозь редеющую желтую завесу стало видно, что пирсы и портовая площадь завалены в беспорядке лежавшими телами.

   – Скажи, пусть просигналят, чтобы прекратили стрельбу! – приказал адмирал вестовому. – Ни к чему переводить снаряды. Если там еще и остался кто живой, до нашей высадки или сбежит, или подохнет. Сопротивления вам, герцог, здесь уже не будет. Теперь только надо дождаться, пока осядет пыль, тогда пошлем людей все смывать водой. До вечера должны управиться, лишь бы не поднялся сильный ветер.

   – Я доволен, – сказал герцог Борже. – Мы их здесь с десяток тысяч потравили. Плохо, что в следующий раз это оружие уже не будет для них неожиданностью.

   – Чем думаете заняться в первую очередь? – спросил адмирал. – Помощь флота нужна?

   – Пожалуй, обойдемся своими силами, – подумав, ответил герцог. – У меня здесь треть десанта. Для того чтобы очистить город от тел, сил хватит. А пока занимаемся чисткой, разведчики осмотрят подходы к городу.

   – И куда вы собираетесь девать тела? Если в бухту, то зря. Десять тысяч трупов здесь все изгадят, и мне придется уводить флот.

   – А если их грузить на парусник и вывозить в пролив?

   – Так можно, – согласился адмирал, – но долго провозитесь. Придется сделать два десятка рейсов. Это вы только завтра управитесь. Ладно, занимайтесь своими делами, а у меня – свои. Скоро подойдет остальной флот, и не все можно доверить помощникам.

   – Говори! – приказал Мехал. – Чем закончилось сражение за порт? Почему ты один и в таком виде?

   – Я здесь только потому, что генерал еще до обстрела города приказал мне отдать полк помощнику и уходить через холмы, чтобы вы смогли узнать, что произошло.

   – Почему через холмы? – не понял король. – Что я из тебя тяну слова! Быстро все рассказывай!

   – Союз ввел в бухту пять громадных кораблей, вооруженных какими-то непонятными метателями, – начал докладывать полковник. – Размеры у них были совсем небольшие, но дальность стрельбы больше, чем у наших. Похоже, что их взводили с помощью лошадей. На палубе каждого было по четыре больших креста, которые вращали полсотни лошадей. И стрельба велась почти непрерывно. Снаряды начинены какой-то желтой гадостью вроде дыма. Кто в него попадал, сразу умирал. Они обстреляли сначала башни, потом порт и в последнюю очередь – город. Этот дым занимал все низины, поэтому уйти через ворота не получилось.

   – И что, никто больше не спасся? – не поверил король.

   – Я прождал на тракте свечу, после того, как они прекратили обстрел. Звуков боя я не слышал, а на дороге так никто и не появился. Я обошел город и вышел к морю. В сторону порта шло много кораблей. Это все, что я знаю.

   – Двенадцать тысяч солдат! – прошептал Мехал и опять обратился к полковнику: – Вы нанесли неприятелю хоть какой-то ущерб?

   – Кажется, ваше величество, кто-то попал из метателя на башнях.

   – Пока ты был на холме, десант не высаживали?

   – Не было такого, – помотал головой полковник. – Наверное, и для них эта дрянь смертельна, а рассеивается она медленно. Был бы еще сильный ветер, а так...