Текст книги "Адептус Астартес: Омнибус. Том II (ЛП)"

Автор книги: авторов Коллектив

– Хаген. Приступай к атакующему маневру. Я прикрою, – произнес Хайк, его голос потерялся в гуле статики.

Эсминец выглядел огромным из иллюминатора корабля Ширы.

– Остальные – отвлекайте истребители.

Ответ Красного крыла не заставил себя ждать. Форцек послал одну из ракет прямо в выхлопное отверстие корабля, сбившего Тетсудо, в то время как Скелмер расправился со вторым пилотом. Все больше вражеских истребителей возникало у них на пути, но Шира и Хайк могли не беспокоиться о преследовании и целенаправленно двигались к своей цели.

– У меня закончились ракеты, – произнес Хайк. – Лучшей используй свои.

– Держу пари, у тебя полный комплект. Просто не хочешь позориться своей меткостью, – ответила Шира.

– А если ты не попадешь, уверен, «Арбитру» будет стыдно за тебя.

Слова Хайка прозвучали отрезвляюще. Слишком часто пилоты истребителей гонялись только за личной славой, выискивая новые цели. И в этот момент они забывали о своей настоящей работе по защите более крупных кораблей.

– Я хоть раз промазывала? – произнесла Шира, сжав штурвал и поравнявшись с внешним двигателем эсминца противника.

– Все когда-то случается в первый раз, – ответил Хайк, повторяя маневр Ширы.

Оборонительные турели открыли огонь, но вражеские стрелки гонялись за призраком. «Соколы», на огромной скорости, легко уклонялись от атак противника. Стрельбой из лазпушки Хайк уничтожил множество противовоздушных батарей противника. Шира, находящаяся поблизости, навела две последние ракеты на цель и попыталась отыскать варп-двигатели. Это не заняло у нее много времени, синие сияние от пульсирующих механизмов словно показывало Шире верный путь. Определив вектор атаки, она снизила скорость. Две турели, закрепленные вдоль борта, развернулись в ее сторону, и оба ствола лазпушек нацелились на «Сокол» Ширы. Хайк быстро расправился с ними.

– Чисто, – произнес он, подняв руку пальцами вверх.

Сощурившись, Шира отключила предохранитель и нажала на гашетку. Ракета понеслась навстречу своей цели. «Сокол» Ширы резко взмыл в воздух и вильнул в сторону. Снаряд, пролетел мимо на несколько метров и взорвался рядом с неактивной турелью, образовав черный кратер в борту судна.

– Ты меня сглазил, – выругалась Шира.

– В следующий раз обязательно попадешь, – подбодрил ее Хайк. – Красное крыло, перегруппироваться и приготовиться к повторному атакующему маневру.

– Нет времени. Мы с трудом уклоняемся от противовоздушных турелей, плюс – вражеские истребители на подходе. Я возвращаюсь.

– Не глупи, Хаген. В одиночку ты…

Шира вырубила вокс-связь, не дожидаясь поучений от Хайка. Зная, что произойдет дальше, она сняла респиратор и еще раз проверила ремни безопасности. Шира потянула за рычаг управления назад, поставив «Сокол» в вертикальное положение, и стала набирать высоту. Сила притяжения вжала ее в кресло. Шира попыталась не потерять сознание. Достигнув определенного предела, ее истребитель развернулся на сто восемьдесят градусов, и приступ рвоты, который она тщательно пыталась преодолеть, накрыл ее. Взяв курс на эсминец Хаоса, Шира заставляла глаза оставаться открытыми, гравитация негативно воздействовала на ее кожу и мускулы лица. С неимоверным усилием она дотянулась до гашетки и ценой порванных сухожилий нажала на нее. Не став наблюдать за поражением цели, Шира, превозмогая боль, потянула рычаги на себя. Волна энергии преследовала ее, тряся «Сокол» и заставляя ее снова и снова вырывать на пол. Судно Хаоса продолжало стрелять, даже когда на корпусе появились трещины, и, наконец, энергия варпа просто поглотила корабль. Почувствовав возможность вырваться в материум, тысячи демонических лап и конечностей, потянулись через дыру в реальности, схватили корабль и стали пытаться вылезти наружу. Сопровождаемый воплями Нарожденного, варповый разлом закрылся также быстро, как и появился, прихватив с собой обломки эсминца. Шира вытерла остатки рвоты рукавом своей униформы и снова включила вокс-связь.

– … ная идиотка. Ты могла погибнуть, выполняя этот маневр. Когда вернемся на «Месть», я лично брошу тебя в карцер. – Гневная речь Хайка меркла на фоне поддержки со стороны остальных четырех пилотов.

– Эй, Шира. Тебе следует перевестись на «Арбитр» сразу, как вернемся на базу. – Весело произнес Коф. – И тебе не придется платить за выпивку, пока ты…

Его громкий бас заглушила статика, а вслед за ним – смолкли и другие голоса. Моргая и качая головой, чтобы избежать очередного приступа рвоты, Шира попыталась оценить обстановку. Четыре взрыва на мгновение озарили поверхность космоса. Края темной фигуры с зазубринами стали четко обрисовываться в ярко-оранжевом цвете взрывов.

– Нет… Это невозможно, – произнес Хайк, наблюдавший за уничтожением четырех «Соколов». – Это же обычные скитальцы, смесь из космического хлама и сборщиков ископаемых. Этого не может быть. Не может…

– Чего не может быть? – спросила Шира.

Она нашла свой ответ в том, что двигалось им навстречу.

Словно мифический дракон, монстр плыл по космосу, словно несомый ветрами, извергая пламя в разные стороны. Металлическая голова болталась на змеевидном теле из того же нечестивого сплава, а демонические глаза существа выискивали свою следующую добычу. Из его живота торчали четыре рога, а три пары крыльев монстра ломали все представления Ширы о полетах и аэродинамике.

– Хельдрэйк, – голос Хайка превратился в шепот. – Это – Хельдрэйк.

766960.M41 / «Беспощадная Смерть», Адамантовые поля, система Пандоракс.

– Лорд «Железная хватка», мы потеряли «Вероломную силу», – произнес один из облаченных в рясу членов команды, наблюдая за значками на карте. – «Калечащий», «Кровавая Жажда» и «Отравленное облако» докладывают о катастрофических повреждениях.

В отличие от «Мести», на мостике «Беспощадной Смерти» царил покой. На фоне космического сражения, сервиторы и команда корабля плавно перемещались по палубе, выполняя свои рутинные задачи. Малгар «Железная хватка» дирижировал силами Хаоса, сидя в своем кресле. Тысячелетний опыт сражений за и против Империума позволяли емуспрактически автоматически реагировать на происходящее.

– Заставьте их таранить крупные корабли. Пусть их смерть не будет напрасной, – приказал он.

Его тон был спокоен, словно он посылал людей в очередной рейд, а не на верную смерть. На данном уровне потеря четырех эсминцев и налетчиков была небольшой ценой, вдвое меньше, чем количество имперских судов, уничтоженных его пушками, не включая истребители и штурмовики. Битва шла по его правилам, но два главных корабля все еще находились позади Имперского флота, готовые пополнить боезапас все еще многочисленных звеньев и сместить баланс в сторону лоялистов.

– «Черное сердце» желает обратиться к Вам, господин, – произнес еще один член команды с решетчатой маской на лице.

Презрение к лорду Хаоса, демонстрируемое как Абаддоном, так и «Железной хваткой», передавалось даже самим вокс-операторам Черного Легиона.

– Переключи его на мой личный канал, – произнес Малгар.

Вокс-передатчик, установленный в ухе космодесантника Хаоса, наполнился потрескиванием.

– Впечатляюще, «Железная хватка», – произнес Гурон. – Я ожидал, что твой гамбит будет стоить тебе дороже, но уничтожить восемь кораблей, пожертвовав только одним своим. Даже я бы гордился таким достижением.

На психолитическом экране, в носовой части мостика, замелькали три небольшие иконки, за ними следовали еще три, разной расцветки.

– А, похоже я поторопился, – произнес Гурон, очевидно увидев ту же картину на сенсорах своего корабля. – Ну что ж, по крайне мере на три корабля меньше.

Малгар не был уверен, что именно имеет ввиду Гурон, три его погибших корабля или уничтоженные Имперские суда.

– Твой корабль на месте, «Черное сердце»? – спросил Малгар, не реагируя на издевки Корсара.

– Конечно, – ответил Гурон. – Он был там еще до того, как ты расставил свою маленькую ловушку.

– Тогда, почему бы тебе не перестать издеваться надо мной и не преподнести сюрприз имперскому адмиралу, – произнес Малгар, отключая связь.

766960.M41 / Мостик. «Месть», Блокада Пифоса, система Пандоракс.

Через бинокль Крансвар наблюдал за тремя взрывами, каждое облако варп-энергии возвещало о гибели его кораблей.

– Мы только что потеряли «Нерушимый», «Банши» и «Свет Веры», – произнес рулевой, убирая с карты три значка кораблей.

Потеряв эти корабли, флот Крансвара сократился на треть от первоначального количества. Потери боевых машин Имперской Гвардии также были значительными, и лорд-командующий уже стал сомневаться, смогли бы они прорваться к Пифосу, и хватило бы им человеческих ресурсов для освобождения планеты.

– Адмирал Блэйз желает говорить с Вами, лорд-адмирал, – произнес офицер связи.

– Переведи его на динамики, Ульдар, – произнес Крансвар, вставая со своего командного трона.

Ярость в голосе Блэйза заставила его сесть.

– Во имя Императора, что за игру ты затеял, Крансвар? – его акцент теперь слышался достаточно ясно.

Даже будучи полностью вовлеченными в процесс битвы, женщины и мужчины на мостике «Мести» застыли на месте.

– Это бойня. Засунь подальше свою гордость, упертый ублюдок. Отзови флот, пока еще есть, что отзывать.

Все глаза обратились на лорда-адмирала. Он уставился вдаль, опустив бинокль. Еще один взрыв озарил темноту космоса. Рулевой убрал еще один значок с карты.

– Ты послал свои корабли, говоря о том, как нас будут помнить, – продолжил Блэйз. – Если ты не отзовешь корабли для перегруппировки, что о тебе буду говорить потомки?

Неожиданно связь оборвалась.

– Он прав, – тихо произнес Крансвар.

Взгляды команды все еще были обращены в сторону адмирала, и следующие слова стали единственным верным решением за все время его командования. – Отзовите флот.

Мостик очнулся и снова пришел в движение, послышались команды, передаваемые выжившим кораблям флота Деметр. Калькулус логи и навигаторам было приказано приготовиться к возвращению истребителей и штурмовиков. Стрелки приготовились встретить любой корабль Хаоса, который попытается последовать за ними в Гай. Крансвар рухнул обратно в кресло, уставший, но не сломленный.

– Что бы ни случилось, сэр, – произнес лейтенант Фаизал, передавая ему отчеты о повреждениях. – Я думаю, вы все делаете правильно.

Лорд-адмирал слабо улыбнулся.

– Иногда даже верные решения могут быть приняты слишком поздно, – грустно произнес он.

– Лорд-адмирал. Мы засекли новый контакт. Еще один корабль только что вошел в систему и на высокой скорости движется к нашим позициям. Он передает Имперский идентификационный код, верный, но давно не использовавшийся, – произнес лейтенант, стоявший рядом с ауспиком.

Несколько офицеров присоединились к нему.

Сердце Крансвара екнуло. Подкрепления. Возможно, еще не все потеряно. Однако его оптимизм продолжался недолго.

– Это – «Мощь Гурона», – обреченным голосом произнес лейтенант.

Каждый участник флота Деметр знал о «Мощи Гурона» и репутации его капитана, Гурона «Черное Сердце». Множество миров, находящихся под защитой флота, пострадало от набегов Красных Корсаров, и множество кораблей было потеряно в столкновениях с этим предательским Орденом. Многие были уничтожены, но те, кому не повезло быть уничтоженными сразу, захватывались и команду заставляли присоединяться к флоту десантников-предателей. Дважды «Месть» сражалась с кораблем Гурона. В каждом случае Имперскому кораблю требовались месяцы на восстановление. Упоминание о старом сопернике вновь вдохнуло жизнь в Крансвара, его жажда битвы снова вернулась к адмиралу.

– Где он? У меня нет визуального подтверждения.

Сквозь бинокли он мог видеть только свои корабли, слишком медленно осуществлявшие отступательный маневр и сопровождаемые атакой вражеских орудий.

– Он заходит к нам с тыла, – ответил лейтенант. – Идет передача пиктов.

Черные экраны ожили и на них появились картинки крейсера класса «Мясник», с серым, круглым предметом позади.

– Что это? – спросил Фаизал, удивленно уставившись на пикт.

– Похоже, он что-то тащит за собой, – предположил второй лейтенант.

Пока команда удивленно уставилась на экран, изображение менялось по мере ускорения корабля, а затем он неожиданно исчез. Осознание угрозы накрыло мостик «Мести» словно цунами. Полностью деморализованный, Крансвар рухнул на колени.

– Благочестивый Император, – пролепетал он. – Это – астероид. Этот маньяк собирается сбросить на нас астероид.

766960.M41 / «Месть», блокада Пифоса, система Пандоракс

В мгновение ока астероид врезался в корпус «Мести», и реальность на бору корабля изменилась. Сила удара бросила отдыхавших в жилых отсеках членов команды прямо на стены, кроша черепа и кости. Те, кто умер сразу, оказались счастливчиками, остальных – поглотили существа варпа, проникшие на корабль. В одном из отсеков, повар, записавшийся на флот, чтобы уйти от правосудия за убийства на его родном мире, обнаружил, что превратился в измененный инструмент Хаоса. Распотрошенные ножами и резаками, его мускулы приобретали новые очертания, видоизменяясь под действием черной магии, а его безволосое тело понеслось в коридоры на поиски новых жертв для обновленных пальцев-ножей. В офицерской часовне, в ста метрах от мостика, юная прихожанка задушила себя собственными одеждами, не сумев справиться с детскими голосами внутри ее головы. Местный священник обнаружил ее труп и осквернил плоть, нанеся богохульные символы, после чего он собственноручно вырвал себе глаза и перерезал горло. Полки Имперской Гвардии, набившиеся в грузовых отсеках, словно стадо, были перебиты меньшими демонами, материализовавшимися в центре толпы. Сотни погибли еще до того, как подняли оружие. Более крупные твари заполнили нижние палубы и заполнили палубы частями тел и инородных субстанций. Небольшие группы Астартес-предателей на нижних палубах обменивались вокс-передачами, но затем, неожиданно, связь прервалась. Единственным местом, не тронутым тлетворным влиянием Хаоса, оставался мостик «Мести».

Члены экипажа и офицеры бегали от консоли к консоли, проверяя отчеты ауспиков и сенсорных лучей, пока вокс-операторы безуспешно старались наладить связь с остальными секциями корабля. Калькулус логи вырывали куски пергамента из портативных когитаторов, однако беспорядочные символы на бумаге не имели никакого смысла. Сквозь шум и гам Крансвар различал небольшие обрывки фраз, каждый раз все больше теряя надежду на благоприятный исход битвы.

– …набросились друг на друга. Выжило меньше двадцати и все они…

– … выросли клыки, они грызут корпус корабля…

– … группы Корсаров прорвались на «Отважный». «Мощь Гурона» движется на…

– … отрезал собственную руку и забил ей себя до смерти…

– … говорят, они в системе фильтрации. Розовые твари с…

Лейтенант Фаизал тронул Крансвара за плечо, чтобы привлечь внимание адмирала. В обычной ситуации подобное поведение вызвало бы волну негодования, однако в данной обстановке все это не имело никакого значения.

– Сэр, мы потеряли двадцать семь нижних палуб, – голос молодого офицера был полон ужаса.

Ручьи пота стекали с его головы, падая на безупречно белый воротник мундира лейтенанта. Лорд-адмирал прибывал в замешательстве. Битва была почти проиграна, а ему приходится выслушивать подобные мелочи.

– Возьмите военную полицию и полки Гвардии и захватите палубы, – с раздражением выкрикнул он.

– Нет, сэр, вы не поняли, – уверенно произнес Фаизал. – «Потеряли» означает, что их … больше нет.

Крансвар не успел ответить, его окликнул один из вокс-операторов.

– Господин адмирал. На связи один из полков Имперской Гвардии. Их командующий хочет говорить с Вами.

Адмирал соскочил с трона и вырвал микрофон из рук женщины.

– Это Крансвар. Докладывайте.

– Вам повезло, что мы еще на борту, – произнес голос, явно принадлежащий аристократу. – Честно говоря, я хотел лично прийти и надрать Вам задницу за то, что Вы отклонили мой запрос, однако теперь вижу, что это решение было правильным.

Это был бригадир востроянцев. Крансвар издал нервный смешок, частично из-за тона востроянца, частично – из-за облегчения от осознания, что на борту есть и другие выжившие.

– Рад вас слышать, бригадир. Я уже стал думать, что мы здесь сами по себе.

– Боюсь, что вы правы. Здесь кромешный ад, старина. Все началось с кадианцев, когда они начали раздирать друг друга на части, а Годесианский и Асамантритский полки вылетели в космос, несчастные ублюдки. – Тон бригадира был полон скорби. – Только мы, востроянцы, можем провести контратаку. Если конечно вы позволите нам зайти на ваш корабль.

– Даю разрешение, – произнес Крансвар, не раздумывая. – Но тогда Вам придется оставить свою технику.

В динамиках раздался хохот бригадира.

– Старина, я спросил разрешению именно для того, чтобы вывести мою технику на палубу твоего корабля и отправить тварей назад в варп.

В день, когда астероид врезался в заднюю часть «Мести», обитатели варпа решили сделать нижние палубы корабля своим временным пристанищем, а Астартес-предатели, наверное, уже были на пути к мостику, и идея бригадира казалась адмиралу благословением свыше.

– Даю разрешения, – снова повторил Крансвар.

766960.M41 / Красное крыло. Блокада Пифоса, система Пандоракс.

Уклоняясь от острого кончика крыла Хелдрейка, Шира произвела два импульсных выстрела из лаз-пушки. Однако толстые металлические пластины поглотили удар, словно это был снаряд из бумажки, выпущенный из детской катапульты. Хайк попробовал сделать тоже самое, но результат оказался тем же.

– Броня слишком толстая. Даже ракеты не пробьют ее, – разочарованно произнесла Шира.

– Сначала перегруппируемся на Гае, затем вернемся и покончим с ним. А пока держите эту тварь подальше от крупных кораблей, но не вздумайте атаковать, – передал по воксу Хайк.

Хотя из всего Красного Крыла оставалось два пилота, часть истребителей из других крыльев с «Мести» и «Отважного» все еще сохраняли боеспособность. Приняв на себя командование крыльями, Хайк возглавил миссию по прикрытию отступающего флота. Обе стороны несли тяжелые потери, однако имперцы все еще превосходили войска Хаоса по численности. На направлении Ширы сражались около двух сотен «Ястребов» и «Фурий», но связь между ними нарушалась помехами и колдовским вмешательством. Не повиновавшись приказу Хайка, смелый или, возможно, безрассудный экипаж «Фурии» направил корабль на группу перехватчиков Хаоса, чтобы подобраться поближе к Хелдрейку. «Фурия» открыла огонь из лазпушек, установленных на крыльях корабля. Результат оказался предсказуем, и корабль развернулся, чтобы присоединиться к остальным Имперским судам. Повернув шею с невероятной скоростью, Хелдрейк схватил зубами хвост «Фурии». Словно надсмехаясь, монстр окатил корабль волной пламени, а затем выпустил из зубов почерневшие обломки. Ободренные присутствием демонического механизма, пилоты Хаоса возобновили штурм фрегатов, эсминцев и крейсеров. Израсходовав ракеты, они также применяли лазпушки, стараясь нанести максимальный ущерб кораблям, оставшимся без силовых полей. Преследуемый тремя «Ястребами» из «Желтого крыла», «Адский коготь», в форме двойной секиры, приблизился к «Наследнику Ультимы», фрегату класса «Меч» с почти двадцати тысячелетним послужным списком, и произвел несколько выстрелов по квартердеку. Меткий выстрел попал точно в третичный генератор, предназначенный для питания систем освещения корабля. Дыры в корабле стали расширяться, несмотря на то, что виновник трагедии был тут же уничтожен пушками «Желтого крыла». Истребители Хаоса, словно мухи, слетались к поврежденному фрегату. Хелдрейк курсировал между ними, стараясь первым добраться до желанной цели. Когда он подобрался на достаточное расстояние, чтобы уничтожить цель, мимо пронеслась черная фигура, опередив Хелдрейка на метр и тем самым лишив его возможности атаковать первым. Оставив «Наследника Ультимы» на растерзание «Адским когтям», Хелдрейк ринулся за новой целью.

– Уходи с флотом, – произнесла Шира, обращаясь к Хайку. – Я задержу его.

– Будь осторожна, Шира, – ответил Хайк. – Когда вернешься – угощу тебя выпивкой.

– Осторожна? – Произнесла она, уклоняясь от огнемета Хелдрейка.

Температура в кабине пилота неожиданно возросла, и края ее костюма стали гореть. Это вынуждало Ширу управлять одной рукой, а другой – тушить пламя. Она скривилась, когда запах паленой кожи вызвал очередной приступ рвоты.

– Я всегда осторожна, – произнесла она, не веря в собственные слова.

766960.M41 / «Месть», Блокада Пифоса, система Пандоракс.

– Они мертвы, сэр, – с горестью произнес связист. – Все мертвы.

Меланхоличная атмосфера на мостике стала еще более мрачной с приходом новостей о судьбе механизированной бригады востроянцев. Первоначальная эйфория от контратаки, сменилась криками умирающих стрелков и водителей, ощущение безнадежности завладело командой «Мести» после того, как связь была полностью потеряна. Решив убедиться наверняка, Крансвар послал отделение военной полиции в район битвы.

– Проходы завалены обломками. Танки разорваны…демонами. – Голос молодого связиста дрожал от ужаса. – Тела вытащены наружу, и…Трон, они повсюду…

Не закончив предложение, юноша зарыдал.

Со времени последнего отбоя команда «Мести» превозмогала больше всех других жителей Империума, особенно военные. Они сталкивались с врагом лоб в лоб, и, несмотря на проявление основных человеческих эмоций, бойцы хватались за любой лучик надежды. Теперь они лишились и ее. Взглянув в лица своей команды, уставшие, со слезами на глазах, Крансвар обнаружил, что все они смотрят на него, ожидая, что он даст им эту надежду. Несмотря на то, что все они были обречены, люди давали ему шанс на искупление. Откашлявшись, адмирал обратился к своей команде.

– Враг отнял у нас все. Друзей, товарищей, любимых. Все они мертвы. За иллюминаторами нашего корабля парят обломки почти семидесяти процентов флота «Деметр», сопровождаемые «Ястребами» и «Фуриями», чьи пилоты отдали свои жизни, чтобы остальные смогли выжить. Прямо под нашими ногами агенты Хаоса уничтожают тех немногих храбрецов, все еще способных держать оружие.

– Хотя кровь тех, что служил Империуму – на зубах и мечах Губительных Сил, я также приложил к этому руку. Именно мои ошибки привели к такому результату, когда победа невозможна, если только не случится чудо. Но оно не случится, я не заслужил его, и я хочу извиниться за все свои ошибки перед вами.

Каждая душа на мостике внимала словам адмирала.

– Император будет моим судьей в следующей жизни, в этом я уверен, но сейчас у меня все еще остается незавершенное дело. Когда закончу говорить с вами, я достану пистолет, покину мостик и буду пробивать себе путь к машинному отделению, где взорву двигатели «Мести». Все, кто желает последовать за мной, прошу выйти вперед. В данной ситуации я пойму, если кто-то решит остаться и молиться за упокой своей души или ускорить свою смерть.

Крансвар повысил голос.

– Возможно, они убьют нас, заберут нашу святость и уничтожат нашу гордость, но, клянусь Императором, они не получат этот корабль!

Крансвар расстегнул кобуру и достал древний, шестизарядный стаббер. Он достал барабан и, убедившись, что в каждой секции есть патрон, загнал его на место. Повернувшись, адмирал обнаружил, что стоит плечом к плечу со всей оставшейся командой корабля. Даже эмоциональный оператор нашел в себе силы, чтобы присоединиться к Крансвару. Достав пистолет, он встал рядом с лейтенантом Фаизалом. Крансвар заглушил дрожь в нижней губе. Несмотря ни на что, они все еще были готовы последовать за ним.

– Тогда вперед! – Заорал он, открывая деревянные двери. – Если они хотят получить этот корабль – пусть заплатят своей кровью!

766960.M41 / Красный Шесть. Блокада Пифоса, система Пандоракс.

Несмотря на существование товарищества и тесных связей между пилотами Крыльев, рождавшееся в ситуациях, когда они полагались друг на друга, пилот «Ястреба» всегда прибывал в одиночестве. Вынуждаемые проводить часы, а иногда и дни, наедине со своими темными мыслями, пилоты подвергались как психическому, так и физическому давлению. Шира, боровшаяся с контрольным рычагом своего истребителя, еще никогда не чувствовала себя такой одинокой. Находясь вне досягаемости вокс-связи, она не могла ни с кем общаться в течение часа, а единственным доказательством того, что она не одна, кроме огненных вспышек в направлении Гая, служила демоническая машина, преследовавшая ее в настоящий момент, играя с пилотом в кошки-мышки. Каждый раз чернота космоса озарялась, и Шира надеялась, что это было очередное судно Хаоса, отправленное в небеса, но в реальности, по крайней мере, несколько вспышек принадлежало Имперским кораблям.

Выйдя из штопора, Шира направила свой истребитель вниз и выполнила разворот, отвлекая Хелдрейк на себя. Тварь нетерпеливо клацала челюстями, жаждая уничтожить добычу, но как только пламя доходило до корабля Ширы, пилот стремительно уворачивалась, заставляя Хелдрейка промазывать. К своему удивлению она обнаружила, что зверь оказался прямо в перекрестии ее орудий.

Имперская академия Флота учит многим вещам. Маневр случайного перехвата, выполненный Широй, был одной из них, а как избежать крутого разворота – второй, максимальная относительная скорость, с которой можно было осуществлять посадку на движущийся авианосец, также входило в список дисциплин академии. Однако были и другие навыки, необходимые пилоту, которые невозможно было получить в стенах этого учебного заведения. Техники и техническая информация, неведомая даже самым искушенным адептам Марса, занимавшихся обслуживанием летальных аппаратов. Секретные знания, доступные только путем собственного познания или в ходе обмена опытом с другими пилотами. Одним из не-«книжных» приемов являлось и настройка катапультируемого сиденья таким образом, чтобы не умереть сразу после его активации. А также реальную максимальную скорость при посадке на движущийся авианосец без угрозы для жизни пилота. Именно сейчас в голову Ширы пришел один из запретных приемов, про который она узнала у ветерана с десятилетним стажем и почти сотней подтвержденных убийств ксеносов, а именно – как перераспределять энергию с силовой подстанции «Ястреба» на лазпушки. В отличие от «Грозы», на базе которого создавалось устройство, вариант для полетов в космос не имел двигателя внутреннего сгорания, вместо него были установлены силовые ячейки, предающие подстанции более широкие возможности. Хотя она и работала на разделительных схемах во избежание замедленного процесса из-за воздействия не жизненно необходимых систем, те, кто обладал запретной информацией о внутреннем устройстве электроники «Ястреба», могли перенаправлять энергию в носовые орудия и вызывать эффект, схожий с огненным залпом из стандартного лазгана. Конечно, это действие замедляло работу подстанции, но для миссии Ширы по отвлечению Хелдрейка от флота, возвращающегося на «Месть», если корабль был еще жив, было идеальным вариантом. Вырвав коленом толстый серый провод из соответствующего порта, Шира вставила его в соседнее отверстие и одновременно нажала на гашетку. На мгновение ослепив пилота, два луча сверх-раскаленной энергии вылетели из «Ястреба» навстречу Хелдрейку, долетев до монстра, они поразили самое крупное из крыльев с правой стороны демонического механизма. Монстр замер, и Шира резко уклонилась в сторону, чтобы избежать столкновения, издав тихий вопль. Взглянув через плечо, она увидела дыру, которая образовалась на крыле Хелдрейка. Глаза монстра запылали ярче, чем пламя из его пасти, и Хелдрейк одарил Ширу взглядом, полным ненависти и ярости.

– Отлично, теперь он взбешен. Игра началась, – подумала она.

766960.M41 / «Месть», блокада Пифоса, система Пандоракс.

Железный привкус свежей крови заполнил ноздри Крансвара, в ушах раздавались крики умирающих. Стараясь удержать равновесие на металлическом полу, он поднял стаббер и направил на легионера-предателя, преградившего им путь. Черная броня десантника Хаоса, окаймленная золотом, сливалась с влажным полом. Пуля попала предателю в визор шлема, выбив ему левый глаз и выведя военную полицию из оцепенения. Путешествие оказалось смертельным для группы мужчин и женщин, следовавших за адмиралом. Их окружали нарушители дисциплины из полков Имперской Гвардии и члены криминальных группировок, устраивавших попытки переворота на «Мести». Не говоря уже о группах культистов и отродьях варпа. Этот был четвертым десантником, встретившимся им на пути, и каждый раз реакция была одна и та же. Благоговейный страх. Чистый, неконтролируемый благоговейный страх. Выращенные десять тысяч лет назад для службы Императору в деле объединения разбросанных остатков человечества, половина легионов Космического Десанта отвернулись от него, поклявшись в верности новому повелителю человечества, его возлюбленному сыну, Гору Луперкалю. Освободившись от обетов служения Империуму, они использовали самые жестокие методы ведения боя, а новые боги давали им неограниченные возможности для этих целей. Восстание Гора было подавлено, но многие из его последователей выжили, бежав в варп, откуда они собирались продолжить длинную войну, уничтожая оборону Империума, чтобы в один прекрасный день их стяги появились на самой Терре. Предатель, преградивший им путь, носил цвета Черного Легиона, легиона Гора, который теперь был переименован и его возглавлял самый преданный лейтенант Магистра войны, Абаддон Осквернитель.

Стоял ли этот предатель рядом с Гором? Участвовал ли он в битве на Терре, сражаясь с существами из легенд, такими как Сангвиний, Лоргар и могучий Русс? Был ли он бичом для Империума в следующие десять тысяч лет? Сейчас это не имело никакого значения для Крансвара. Эту преграду надо было устранить за секунды, а не ждать еще десять тысяч лет. Эхо от стаббера эхом отражалось от стен коридора. Члены команды набросились на десантника Хаоса, чуть не сбив Крансвара с ног. Падший ангел автоматически вскинул свой болтер, превратив нескольких солдат в массу из раздробленных конечностей, но люди упорно продолжали наступать. Наконец, вес тел придавил его к полу. Словно стая бешенных собак, люди били его арматурой и стреляли в упор из лаз– и автопистолетов. Один из офицеров с силой воткнул лом в пустую глазницу и вдавил его глубоко в череп предателя, забрызгав свою грязную униформу кровью. Еще один Черный Легионер вышел из угла в конце коридора. Некоторые из нападавших остановились, оцепенев перед черным убийцей, но, повинуясь инерции, бросились на вновь прибывшего предателя. Потеряв оружие, он стал отчаянно размахивать руками и локтями во все стороны, каждый раз убивая по два-три человека, пока двое выживших кадианцев не разрядили в него всю обойму лазганов. Крансвар и его воины продолжали карабкался по горам трупов. С ним оставались два кадианца, офицер-пилот и еще несколько человек, в наушнике все еще звучали отчеты с остальных кораблей флота. Почувствовав грядущую гибель, флот Хаоса накрыл «Месть», нацелив на него все свои орудия. «Отважный» не мог прийти ему на помощь, завязнув в битве с «Мощью Гурона», а остальная часть флота находилась слишком далеко от них. Крансвар невесело усмехнулся. Первоначально, он хотел взорвать двигатели, чтобы «Месть» не досталась врагу, но теперь, с таким огромным скоплением Хаоса, корабль мог оправдать свое название, выполнив суицидальный таран. Повернув за угол, выжившие оказались в проходе, в конце которого виднелись огромные двери машинного отделения, освещаемые предупреждающими лампами. Перейдя на бег, адмирал не пробежал и половины пути, когда позади него послышался рев чудовища, предпринимающего неимоверные усилия. Взглянув через плечо, он увидел, как из массы костей и плоти вылезает черная фигура, броня предателя была пробита, и из нее вытекали ручейки крови. Оба кадианца среагировали быстрее всех, но они не могли сравниться с усиленными рефлексами космического десантника, прозвучал выстрел, и две головы взорвались, окрасив стены багровой кровью. Панические выстрелы пролетали мимо Легионера, в свою очередь, десантник Хаоса убил четверых выживших всего тремя болтами. Подавив желание самому повернуться и сражаться с отродьем Хаоса, Крансвар продолжил бежать. Если он успеет забежать внутрь и захлопнуть двери, даже Астартес-предатели не смогут попасть внутрь. Оказавшись в нескольких метрах от цели, он уже вытянул руку, чтобы нажать на контрольный рычаг, позволивший бы ему попасть внутрь, но выстрел из болт-пистолета снес нижнюю половину его ноги, и адмирал рухнул на пол.