Текст книги "Адептус Астартес: Омнибус. Том II (ЛП)"

Автор книги: авторов Коллектив

Казалось, слова гиганта ничуть не смутили инквизитора, рыцарь уставился на человека уродливым глазным имплантантом, по здоровому правому глазу на резком усеянном шрамами лице было видно, что он едва сдерживал ярость.

Но, тем не менее, маршал был слегка удивлён поведением Арумова. Зная о его репутации, Храмовник ожидал кого-то выше, сильнее и моложе. У тех, кто так выглядел, должен был быть хоть какой-то властный авторитет.

Вместо этого командующий встретился со сгорбленным лысеющим стариком. Инквизитор походил на древнего адепта культа Адептус Механикус, которому пришлось слишком долго пригибаться в лабиринтах коридоров линейного титана и одновременно на пожилого вольного торговца.

Одеяние и осанка, как у техножреца; живот, искусно сделанные из кожи антилопы сапоги и покоившийся в кобуре великолепный лазерный пистолет подходили вольному торговцу, удалившемуся на покой во дворец на одном из миров-ульев. Был заметен только один признак показывающий, что с Арумовым произошло что-то необычное или примечательное – тройной шрам тянулся от темени до челюсти.

– Бальдемар, взгляни-ка на это, – неожиданно произнёс старый инквизитор эксплоратору и вернулся к просеиванию груды обломков, в очередной раз игнорируя главу космических десантников.

– Всё как мы и ожидали, – он замолчал и снова посмотрел на Храмовника. – Маршал Брант, тебя это также может заинтересовать.

После обмена несколькими сердитыми фразами с раздражённым инквизитором Чёрным Храмовникам стало очевидно, что поселение Убежище постигла такая же судьба, как и замок на Солемне семь лет назад.

Полученные Арумовым и командой эксплораторов Бальдемара данные свидетельствовали о том, что на горнодобывающую колонию несколько месяцев назад совершили нападение отвратительные ксеносы – орки. Как и на Солемне, зелёнокожие уничтожили постройки на поверхности, присутствовали и признаки ожесточённой битвы. Доказательства были повсюду: начиная с пулевых отверстий в лепнине стен собора и в поваленных колоннах, заканчивая воронками от взрывов и выбоинами – последствие использования тяжёлого вооружения.

Но все тела пропали. Складывалось впечатление, что колонисты были убиты, а орки забрали их трупы, когда покидали планету или что шахтёры и их семьи покинули комплекс по собственной воле. Последний вариант выглядел сомнительным – так как от них не было никаких сообщений за последние месяцы.

– И ты говоришь, что виновные в разрушении твоего великого замка твари, воюют под знаменем с мордой зелёнокожего со шрамом? – инквизитор обратил на маршала всё внимание, взгляд стал целеустремлённым и был полон любопытства.

– Они напали без предупреждения, омерзительные космические скитальцы и разбойничьи корабли обстреляли крепость с орбиты, в то время как нечто – подобное я не видел за все десятилетия службы Императору – парящий крепость-астероид спустился на землю и открыл огонь из оружия апокалиптической мощи.

– Ты хочешь сказать, что выглядело как здесь? – спросил Арумов, наклонившись и вытаскивая что-то из обломков у ног.

– Да, можно сказать и так, – ответил Брант.

– И я так думаю, – инквизитор смахнул пыль с предмета, который поднял из мусора, а заодно и с краёв одежды, и показал его маршалу. – А вот это, я уверен, доказательство.

По всей видимости, предмет был частью чего-то большего. Несмотря на отсутствие более чем половины, Брант узнал угловатые очертания головы зелёнокожего, обезображенной красным рубцом в форме молнии. Это была эмблема орка со шрамом.

– Это он! – взволнованно произнёс командующий Храмовников. – Но тебе известно, какое племя следует за этим богохульным тотемом?

– Да, полагаю, что да, – ответил старик и откинул голову назад, чтобы посмотреть на мрачное лицо космического десантника.

– Тогда скажи мне, – потребовал Брант, в голосе рыцаря появилось воодушевление. – Скажи мне название этого проклятого племени, дабы я смог выследить их и отомстить за тот великий позор, что они нанесли нашему благородному и благочестивому братству!

К разочарованию маршала старик промолчал. То, что он произнес, вызвало ещё более сильное разочарование:

– Прежде чем я помогу тебе, маршал, есть кое-что, в чём ты и твои Храмовники могут помочь мне.

– Что? – гневно произнёс Брант, едва сдерживая ярость.

– Услуга за услугу, маршал. Услуга за услугу.

– Идёт.

Пожилой инквизитор прошаркал к Бранту и заговорщицки понизил голос:

– Я обнаружил здесь кое-что странное. Возможно, ты и сам это заметил.

– Что ж, да, – признал Храмовник, чей гнев уступил любопытству. – Несмотря на явные признаки боя и вторжения орков, о котором ты говоришь, здесь нет трупов.

– Именно так, мой дорогой маршал, именно так. Я потратил больше лет, чем могу вспомнить, изучая инопланетные повадки орков и изменения в экосистеме, которые они вызывают, и я знаю, что зелёнокожие не станут утруждать себя сбором трупов. Руки или головы в качестве трофеев это другое дело, но не целые тела или, по крайней мере, не в таком количестве.

Арумов поднял руку и неосознанно провёл пальцами по шраму:

– После нападения скалы орков мы не нашли здесь никаких признаков присутствия колонистов, которые бы цеплялись за жизнь в течение последних месяцев. Поэтому можно предположить, что никто не выжил, чтобы похоронить мёртвых. Кроме того, команда главного эксплоратора Бальдемара не заметила никаких признаков захоронений поблизости и при этом не было никаких ответов на многочисленные вызовы планеты. На Л-739 отсутствуют признаки жизни местного населения, таким образом возникает вопрос: кто забрал трупы?

Инквизитор замолчал, предоставляя время для осмысления сказанного:

– Кажется, здесь что-то есть, несмотря на все доказательства противоположного.

– Чего ты хочешь от меня и моих людей? – безропотно спросил Брант. Он понимал, что получил приказ от Имперской Инквизиции, вне зависимости от того, как это выглядело со стороны, и знал, что лучше не отказываться. Этого момента маршал ждал два года. Просто придётся подождать ещё немного.

– У Бальдемара есть группы сервиторов, которые уже исследуют горные выработки, но раз вы здесь, то я вспоминаю старое выражение с Некромунды: “Зачем блайндснейк, когда можно взять амасек”? Двух отделений твоих благородных воинов должно быть достаточно. Будет мудро оставить остальных на поверхности. На всякий случай.

Храмовник заметил неожиданную суматоху в нескольких метрах от себя – главный эксплоратор что-то горячо обсуждал с перепуганным адептом. Бальдемар быстро развернулся и направился к Бранту и Арумову, подол плаща развивался вокруг ног, адепт последовал за ним.

– Простите, что прерываю вас, лорд-инквизитор, – произнёс высокий человек, – случилось что-то страшное.

– Что? – немедленно спросил Арумов.

– Мы потеряли связь с группами сервиторов Секунд и Терций, – ответил Бальдемар.

– Вызовите группу Прим, – приказал инквизитор.

– Финтор уже работает над этим, повелитель, – Бальдемар показал на адепта, что стоял за ним и у которого Брант на шее заметил встроенный вокс-передатчик.

– Командование группе Прим. Возвращайтесь на исходную позицию, – произнёс Финтор в трубку вокс-передатчика.

– Группа Прим командованию, – раздался электронный изменённый статикой аугметированный голос, обладатель которого возможно когда-то был человеком. – Сообщение получено и понято. Возвращаемся на б-ссскккссс…

Последовал внезапный всплеск помех, и затем связь оборвалась.

– Что случилось? – потребовал Бальдемар.

– Я потерял связь с группой Прим, магос.

Арумов повернулся к Бранту и посмотрел ему прямо в глаза – в суровый и неумолимый, и в бездушную аугметическую красную линзу.

– Похоже, вы понадобитесь раньше, чем я ожидал, – произнёс он. – Идём?

По приказу командующего ветеран-сержант Лоэнгрин возглавил отделение, которое осталось охранять “Паладин”. Остальные Храмовники сформировали три отряда под командованием маршала Бранта, капеллана Вольфрама и инквизитора Арумова. Рыцари не стали медлить и отправились в обширные горные выработки под поверхностью Л-739, собираясь выяснить судьбу сервиторов и узнать, что случилось с колонистами Убежища. Каждый отряд сопровождал нервничающий адепт из эксплораторов Бальдемара, сам магос вёл группу Арда в тёмные глубины этого позабытого Императором мира.

Стук бронированных ботинок Храмовников шагавших по неровной земле отражался в сводчатых туннелях шахты. Единственными источниками света были встроенные в доспехи фонари, лампы накаливания рудника не работали – орбитальная атака на комплекс уничтожила снабжавшие их энергией генераторы.

Луч с брони брата Ансгара освещал редкие чёрные лужи на уровне по которому продвигалась группа Арумова, а также оттенял бесконечные кабели, что свисали с поддерживающих высокий потолок колонн.

Туннель, проложенный одной из буровых машин Адептус Механикус, оказался достаточно широким, чтобы отряд инквизитора, если бы пожелал, мог идти по нему в один ряд. Это был один из главных стволов шахты пересекавших этот уровень. Рядом с неровной дорогой, по которой шли Храмовники, Ард и старший эксплоратор, вилась железнодорожная колея. Проход пережил разрушительную атаку орков на удивление хорошо: из видимых повреждений виднелись только трещины в потолке в двухстах метрах сзади, которые обнаружил ауспик посвящённого Ривалина.

Отряд прошёл ещё примерно двести метров, прежде чем Бальдемар попросил остановиться.

– Ты уверен, что это то место? – спросил Арумов.

– Учитывая среднюю скорость передвижения сервиторов, последний отчётливый сигнал от них и отсчёт времени с той передачи, мы должны были встретить их пятьдесят метров назад или около того, – подтвердил Бальдемар.

– Меч Сигизмунда, не осталось никаких признаков их присутствия, – сердито проворчал ветеран-сержант Олаф из роты кастеляна Герхарда.

– Есть, – возразил посвящённый Джозеф.

Ривалин направил один из прикреплённых к доспеху фонарей на участок стены, показывая всем пятна крови и смазочного масла.

– И где они теперь? – неуверенно спросил неофит Пётр.

– Ясный сигнал, капеллан Вольфрам, – произнёс брат Вухур, регулируя медные шкалы ауспика.

– Всего один? – спросил капеллан.

– Да, брат.

Вольфрам обеими руками в бронированных перчатках поднял крозиус арканум и устремил во мрак штольни взгляд рубиновых глаз шлема-черепа. Ветеран-брат Элидор навёл болтер на место обрушения породы, в то время как Готье направил плазменный пистолет в окружающую темноту, которую слабо рассеивали лучи фонарей. Капеллан шагнул вперёд.

– Будь осторожен, повелитель, – предупредил своего господина верный телохранитель Кольдо.

– Конечно, – проворчал Вольфрам. – Но, в конце концов, разве Император не защищает?

Быстро вознеся молитву Императору, чтобы Он действительно защитил своего любознательного слугу, Храмовник продолжил идти к обвалу. Он полагал, что повреждение вызвано орбитальной бомбардировкой зелёнокожих. Иначе шахтёры провели бы ремонт или огородили этот участок.

Впереди послышалось царапанье, и улучшенным зрением капеллан заметил мелькнувшую тень прямо за сломанной балкой.

– Капеллан Вольфрам! – крикнул Вухур. – Теперь видны четыре сигнала, нет шесть, семь… множество сигналов и близко.

– Ничего, – произнёс командир Храмовников полным мрачных предчувствий голосом. – Здесь также пусто, как в поселении на поверхности.

Отряд Бранта стоял на краю обширной галереи, которая прорезала скальную поверхность планеты на высоте, или глубине, ста метров. Высоко над ними сеть решётчатых металлических переходов пронизывала пустое пространство, настолько обширное, что здесь мог поместиться исследовательский корабль “Античность”. Авточувства доспеха и улучшенное обоняние сообщали рыцарю, что воздух пещеры заполнен сухой пылью. Но было и что-то ещё.

– Так что же случилось с колонистами? – с беспокойством спросил брат Хейл.

– Кто-то их забрал, – зловеще предположил брат-апостол Акхдрид. Рыцарь умел странным образом чувствовать сверхъестественное, хотя у него не было никаких псайкерских способностей, иначе его бы никогда не приняли в священный орден. Но пророческое шестое чувство выделяло его, как потенциального капеллана – воина-жреца в ордене воинов-монахов.

– Маршал Брант, вижу множество целей – приближаются с запада, – произнёс облачённый в тёмно-красную броню технодесантник Исендур, в голосе не было ни малейших намёков на эмоции, волнение или беспокойство. Серворука подёргивалась словно жила собственной жизнью.

Брант пристально посмотрел в дальний конец галереи и ничего не увидел даже генетически улучшенным здоровым правым глазом. Установленный вместо левого оптический имплантант зажужжал и щёлкнул, когда линзы стали фокусироваться на далёком мраке. Что-то приглушённо сдвинулось, и появилась приемлемая чёткость. В той стороне галереи кто-то двигался.

– Приближается множество сигналов, парни. Доверьте свои жизни Императору, молитесь, дабы познать праведное рвение лорда Сигизмунда и приготовьтесь к бою.

За спиной раздался лязг приготовленного к сражению оружия. Брант поднял левую руку – чёрный силовой кулак потрескивал мерцающим синим энергетическим полем.

– Без пощады! – проревел маршал Чёрных Храмовников начало традиционного боевого клича священного ордена. – Без сожалений! – Первый из быстро приближающихся врагов оказался в пределах видимости остальных боевых братьев. – Без страха!

Опускавшийся со скрежетом лифт уменьшил скорость и с грохотом остановился – отряд инквизитора покинул кабину. Ансгар внимательно осмотрел новую дислокацию, как обычно высматривая признаки опасности, оборонительные позиции или, если потребуется, потенциальные пути отступления. Рыцари стояли в нижней части шахты лифта в самой глубокой части рудника. Лучи фонарей доспехов Храмовников осветили часть большой природной пещеры. С куполообразного потолка свисали древние сталактиты, а на минеральных отложениях росли органические вещества, слабо мерцая люминесцентным светом. Сырой воздух пах плесенью.

Но в похожей на зал пещере были рукотворные изменения. От лифта к лампам накаливания по неровному полу тянулись соединённые муфтами энергетические кабели, повсюду в беспорядке установили немаркированные ящики и бочки. Ансгар решил, что места здесь не меньше, чем в нефе командного мостика боевой баржи “Божественная Ярость” – корабль ожидал Храмовников в сотне километров выше на орбите. Но кое-что занимало главенствующее положение в зале – в противоположную стену встроили массивную стальную переборку.

– Ага! – внезапно выпалил Арумов. – Так я и думал.

– Ты знаешь, что находится за дверью? – спросил ветеран-сержант Олаф, в голосе чувствовалось недоверие к чудаковатому старику.

– Да, мой дорогой сержант, – почти снисходительно ответил инквизитор, – ответ на вопрос, что случилось с колонистами.

Внезапно раздался тревожный сигнал ауспика Ривалина – все как один повернулись к рыцарю, брат-посвящённый Мелегант достал цепной меч и приготовился нажать руну активации.

– Инквизитор, братья, – произнёс Ривалин, – я получаю множество сигналов, они быстро приближаются.

– Откуда, брат Храмовник? Откуда? – потребовал Арумов.

Как только он задал вопрос, Ансгар и остальные рыцари направили фонари доспехов в тёмные углы пещеры и на сталактит на куполе. Там что-то двигалось – карабкалось среди зазубренных камней и выползало из расселин в стенах, удерживаясь при помощи необычных конечностей.

Грохот болтерного огня, праведные крики Храмовников и рёв капеллана, вдохновляющего рыцарей боевой молитвой, оглушительным эхом отражались от стен туннеля. Вопли атакующих сделали какофонию ещё сильнее. Зажатый между облачёнными в чёрную броню гигантами истерично кричал приданный отряду Вольфрама эксплоратор, до которого никому не было дела.

Неизбежная схватка вспыхнула в замкнутом, наполовину обвалившемся туннеле – жестокая и яростная. Натиск врагов не ослабевал.

Шахта кишела ксеносами. Десятки существ приближались к Храмовникам – бронированные шкуры покрывали розовые, пурпурные и синие пятна. Блестящие от пота твари прыгали вперёд на мускулистых ногах, наносили удары когтями на руках, а третьи пары конечностей рубили священных воинов огромными клешнями. Когда ужасающие когти попадали по покрытой священными письменами броне на доспехах оставались вмятины, а иногда керамит прорубали настолько глубоко, что ранили рыцарей.

Хищная тварь кинулась на Вольфрама, чёрные глаза-бусинки вверху похожей на луковицу головы уставились вглубь рубиновых линз шлема-черепа. Существо открыло усеянные клыками челюсти и испустило визжащий вопль на ветерана-капеллана.

С порождённым праведной яростью рёвом Вольфрам обрушил сверкающее навершие крозиуса на то, что у чудовища было на месте диафрагмы. Месиво пурпурного ихора и кишки вывалились из тела твари, часть намоталась на рукоять силовой секиры, в то время как вспыхивающее энергией острое лезвие креста Храмовников вырвалось из спины ксеноса во вспышке синих искр. Генокрад, понял капеллан. Мерзость в глазах всех, кто почитал Императора, само их существование нечестивое пятно на лике охватывающего галактику царства Его Императорского Величества. Как же он ненавидел эти мерзкие порождения ксеносов.

Стреляя короткими очередями по толпе наступавших инопланетных тварей, Брант и Храмовники удерживали позиции у входа в галерею. Гротескные генокрады волна за волной бросались на вступивших в бой Адептус Астартес – пламенные рыцари выкашивали ксеносов непрерывным болтерным, плазменным и мелта огнём.

Одному или двум быстродвижущимся чужакам удалось уклониться от заградительной стрельбы и с феноменальной скоростью накинуться на космических десантников. Атакующих срубили цепным мечом и боевым ножом, добавив удары облачённых в броню кулаков – их физической мощи было достаточно, чтобы приподнять одну из сторон грузовика.

Брант услышал за спиной сдержанный крик. Бросив взгляд в ту сторону, он увидел брата Тарана – рыцарь уронил мелту и пытался остановить фонтан крови из шеи, куда ударила когтем одна из инопланетных мерзостей, пронзив и силовую броню, и плоть под ней. Даже у генетически усовершенствованного тела Тарана не было шансов побороть столь страшную рану, он упал на колени, а затем рухнул лицом вниз – кровь выплёскивалась из умирающего Храмовника.

Убийца астартес припал к земле за своей жертвой подобно пауку перед прыжком.

Маршал прыгнул на генокрада, обстреливая тварь из болт-пистолета, и обрушил потрескивающий силовой кулак вниз. Из мест попаданий разлетались во все стороны осколки хитиновой брони, а вытянутый череп ксеноса взорвался словно перезрелый фрукт от соприкосновения с подобным палице кулаком.

По замыслу Бранта Солемнский крестовый поход прибыл на эту забытую Императором планету, выслеживая орков, но нашёл ещё более чуждых ксеносов – тиранидов, и смерть.

– Лорд-маршал! – крикнул брат Хейл, голос Храмовника почти заглушал грохот штурмового болтера брата-терминатора Надда. – Инквизитор Арумов сообщает, что его группа столкнулась с сильным сопротивлением в месте, которое он считает оплотом врага.

Генокрады восстали, подумал Брант. Всё стало очевидным.

– Брат Хейл, будь столь любезен и скажи инквизитору, что мы тоже вовлечены в бой с одной из частей культа ксеносов, – мрачно ответил рыцарь.

Ещё одна шипящая тварь прыгнула на него широко раскрыв пасть. Маршал всадил генокраду снаряд между челюстей вышибив затылок в мешанине инопланетной крови и мозгов. Существо рухнуло на середине полёта, извиваясь в агонии у ног Храмовника – из проломленного черепа била струя ихора, забрызгивая подол одеяния командующего.

– Маршал Брант, – снова обратился Хейл, – инквизитор Арумов говорит, что его отряд будет сдерживать угрозу, а остальные должны покинуть шахту, вернуться на флотилию и очистить планету с орбиты. Он дал приказ на Экстерминатус.

Даже в вихре битвы на Храмовников опустилась неестественная тишина.

Поступивший приказ привёл Бранта в бешенство, несмотря на то, что исходил от имперского инквизитора.

– И обречь рыцарей, которые сражаются вместе с ним на смерть? – возмутился маршал. – Мы братья ордена Чёрных Храмовников, священные воины Адептус Астартес. Мы не бежим от битвы. Мы встречаем её лицом к лицу. Нет, пусть это будет наш последний крестовый поход. Но во имя Сигизмунда, пока я буду в состоянии помочь, то не брошу ни одного человека!

Ещё два вопящих инопланетных чужака пали от рук Бранта: один разорван выстрелами из болт-пистолета, другой обезглавлен рубящим ударом тыльной стороны смертоносного силового кулака.

– Скажи инквизитору, что есть другой способ. Это место уже пережило одну орбитальную бомбардировку, которой хватило, чтобы разрушить могучий замок на Солемне. И после событий на Мерефиле у нашего флота осталось недостаточно боеприпасов для Экстерминатуса.

– А что за иной способ, повелитель? – спросил посвящённый Карадо. Он служил под командованием Бранта дольше всех и потому мог сказать то, что не смели другие. – Мы в меньшинстве. Уланд доложил, что отряд капеллана Вольфрама находится в таком же положении, как и мы, как и боевые братья, которые сражаются вместе с инквизитором.

– Должна быть возможность обрушить проклятую шахту на головы нечестивых ксеносов! – зло и нетерпеливо воскликнул маршал.

– У меня есть предложение, – раздражающе невозмутимо произнёс технодесантник Исендур, одновременно разрубая многоногое чудовище. Тёмно-красную броню рыцаря покрывали липкие фиолетовые брызги, как и лезвие изготовленной механикус силовой секиры.

– Хорошо, что ты предлагаешь? – рёв Бранта перекрыл грохот разряжающегося оружия и вопли генокрадов.

– Данные, которые я получаю от духа-машины брони, показывают, что выявленная в этой галерее изотопная жила нестабильна. Будет несложно установить заряды взрывчатки, подорвать фульгерий и превратить изотоп в огромную разрушительную бомбу.

– Тогда действуй! – приказал маршал. – Сообщите братьям, что мы вычистим этот рассадник генокрадов. И скажи, чтобы они немедленно уходили, включая инквизитора!

Технодесантник Исендур и брат Хейл подтвердили получение приказа, остальные рыцари приготовились прикрыть их, пока они будут исполнять указание Бранта.

Капеллан Вольфрам со всей силы нанёс удар священным оружием, срезав сразу и руку, и половину головы у одной из инопланетных мерзостей. Двигавшиеся во все стороны лучи прикреплённых к доспехам фонарей и отблески болтерных очередей метались по стенам пещеры, в прерывистых вспышках тусклого света выхватывая неожиданные сцены битвы.

Рыцарь неожиданно пошатнулся – в него ворвался и скрутил внутренности мощный заряд неукротимой психической энергии. Создалось впечатление, что разом разрушили все психические барьеры, которые рыцарь возводил всю жизнь – преданность Императору, пылкая гордость, праведная ярость – остался только пожирающий изнутри первобытный страх. Он стал словно маленьким ребёнком – сжался от утробного ужаса перед подавляющим злом порождённой ксеносом психической силы.

Не ожидавший такого ментального удара капеллан опустился на колени, вокруг прямо перед атакующими врагами оседали боевые братья. Как результат были изрублены, ставшие абсолютно беззащитными рыцари Наоис и Кир. Вольфрам сжал рукоять священного оружия в одной руке, а благословенный розариус в другой и немедленно ощутил, как божественная сила Императора начала сражаться с разъедающим разум холодным пылающим психическим огнём.

Варп, подумал Храмовник – уже само это слово было подобно проклятью. Неважно, чего лишила его атака – вера осталась.

Вольфрам открыл глаза и только тогда понял, что зажмурился от яркого психического удара. Позади обрушенных подпорок и потолка стояла странная фигура в мантии, лысая, с массивным костяным черепом – голову окружал и подсвечивал потрескивающий энергетический нимб. Ниже тяжёлого лба в тёмных провалах сверкали глаза.

Капеллан встал на ноги, сражаясь за каждое движение с вызывающим ужас психическим колдовством, которое наслал маг-культист, и поднял крозиус обеими руками. Он чувствовал, как из носа капает горячая влажная кровь.

– Без… страха, – сквозь стиснутые зубы процедил Вольфрам. – Без пощады, – продолжил, пошатываясь и обретая силы с каждым шагом. – Без сожалений! – взревел Храмовник, атакуя мага.

Инквизитор Арумов прицелился и выстрелил из лазерного пистолета в очередного культиста – полуксеноса-получеловека – хватило одного попадания, чтобы прожечь дыру прямо в центре мозга твари. С обеих сторон от него сражались Храмовники – братья Ансгар и Мелегант – они возвышались над стариком подобно двум героям из золотого века Империума, рыцари вели огонь по толпе сектантов из яростно сверкающих болтеров.

К чистокровным генокрадам, которые сразу как открылись переборки двери первыми атаковали группу Арумова, быстро присоединились и культисты-полулюди из инопланетной секты. Если ксеносы атаковали когтями и зубами, то их заражённые человеческие собратья были вооружены всеми видами огнестрельного оружия и ещё горно-шахтным оборудованием, которое переделали для боя. Генокрады были смертельно опасны в рукопашной, но представляли незначительную угрозу для космических десантников на расстоянии. Теперь этот недостаток компенсировали.

Ард понял, что здесь произошло. Культ генокрадов основательно обосновался на Л-739 ещё до нашествия орков, но оказался в ловушке на этой заброшенной планете – для распространения своей порчи на другие благословлённые Императором миры им были нужны прибывающие за добытым изотопом суда, которые перевозили фульгерий на планеты Империума.

Когда атаковали орки человеческая часть секты, скорее всего поняла, что уступает в численности, без шахтных пусковых установок не сможет противостоять нападению из космоса, а потому отступила в рудник, загерметизировалась в заранее созданных на самой глубине залах и оградилась массивными переборками, чтобы защищать патриарха – омерзительного “отца” еретического культа.

Однако теперь, благодаря присутствию исследовательского судна “Античность” и флоту Храмовников, у них появилась возможность покинуть планету и поражённая порчей “семья” сможет продолжить рост. Получилось, что как только на их территорию совершили новое нападение – на этот раз в куда меньшем масштабе – высший, хоть и примитивный, разум подстегнул своих последователей к агрессивным действиям.

Арумов неожиданно ощутил горячую вспышку боли в груди, затем его начал охватывать холод, тело стало неметь от раны. Он посмотрел вниз, и словно со стороны увидел, как увеличивается красное пятно вокруг неровного отверстия в мантии и плоти под ней.

Пулевое ранение, простое, но смертельное при попадании в жизненно важный орган.

Он служил в Имперской Инквизиции более двухсот лет, борясь с “внешними врагами” по всему сегментуму Соляр и за его пределами. Он уцелел во время пиратских рейдов эльдар, получил ужасные раны в поединке с наёмником крутом и даже выжил после попадания из фузионной винтовки хрудов. Он полагал, что когда Император сочтёт нужным, чтобы Ард Арумов воссоединился с Ним в загробной жизни, то это станет драматичной кульминацией долгой карьеры, а не простым удачным выстрелом получеловека из культа ксеносов.

Исендур установил заряд, группа Бранта возвращалась на поверхность. Храмовники отступали с боем и продолжали вести плотный заградительный огонь – оставляя позади сваленные в три-четыре слоя трупы инопланетных тварей. Также рыцари оставили за собой павших боевых братьев: Тарана, Драста и честолюбивого Акхдрида.

В двадцати метрах выше, отделённый от них толщей скальных пород, капеллан Вольфрам обрушил сверкающее лезвие-крест секиры на голову мага, пробил кость и расколол череп на две половины вплоть до основания шеи. Храмовники моментально освободились от пагубного воздействия псайкера. Разгневанные рыцари обрушились на оставшихся инопланетных чужаков – они мстили за смерть братьев Наоиса, Кира и Вухура. Сопровождавший их эксплоратор тоже погиб – выпотрошен когтями демона.

В самой глубине шахты положение было ещё более мрачным.

Ансгар взвалил потерявшего сознание инквизитора на широкое бронированное плечо и направился к подъёмнику, выпустив яростную очередь из болтера в толпу людей-ксеносов, которая почти наступала ему на пятки.

Посреди битвы Храмовники ничем не могли помочь Арумову. Кроме того, рана выглядела опасной. Не обладая сверхъестественно быстро сворачивающейся кровью, как у астартес, Ард продолжал терять её из нанесённого проклятыми тварями пулевого ранения. Выполняя приказ маршала, Ансгар и остальные рыцари пробивались обратно на поверхность, на две тысячи метров вверх.

Брат-посвящённый Джозеф и неофит Пётр шли первыми к открытой решётчатой кабине лифта, эксплоратор Бальдемар спешил вместе с ними. Отступление прикрывал только ветеран-сержант Олаф – болт-пистолет нёс воздаяние – Мелегант и Ривалин уже скрылись под увеличивающейся толпой инопланетных монстров.

Скорбеть по ним будут потом. Сейчас главным для выживших стало вернуться на поверхность, Чёрные Храмовники должны закончить работу и очистить от паразитов шахту-аванпост Бета-Три.

Когда в них ударила волна психической энергии, Ансгар споткнулся, чуть было не упал на колени и не выронил инквизитора. Поток сил варпа скрутил внутренности, зрение померкло, и рыцарь почти потерял сознание. Арумов слабо застонал. Храмовник собрался с духом и восстановил равновесие, прошёл вслед за братьями последние несколько шагов к кабине лифта и именно в этот момент генокрад вонзил когти в бронированный понож.

Астартес повернулся и увидел за распахнутой перегородкой силуэт чрезвычайно жирного монстра с шестью конечностями. Существо походило на генокрада, только оказалось в несколько раз больше. Всё в нём было огромным: от чудовищных когтей до вытянутого, как луковица черепа. Ансгар понял, что это был первый из “семьи” на планете, отец секты, патриарх.

От ксеноса исходила инстинктивная псайкерская сила, нечестивые энергии варпа сверкали вокруг головы, наполняя затхлый и спёртый воздух тяжёлым запахом озона, вызывая у космических десантников приступы рвоты.

Рыцарю показалось, что чёрные и бездушные глаза патриарха культа уставились на Храмовников, продолжавших стрелять по наступающим генокрадам. Затем колени снова подогнулись – новая волна отвратительной энергии со всей мощью обрушилась на отряд. Бальдемара стошнило, космические десантники зашатались, а неофит Пётр со звучным лязгом керамита о сталь упал у противоположной стены клетки подъёмника. Казалось, единственным кто устоял от псайкерской атаки был Олаф. Прежде чем остальные успели хоть что-то предпринять, ветеран-сержант развернулся лицом к атакующим тварям и вышел из лифта. Он сказал только одно слово: