Текст книги "Адептус Астартес: Омнибус. Том II (ЛП)"

Автор книги: авторов Коллектив

– Твою мать… – прошептал Страйк.

– Что там? – спросил Торн.

Страйк передал бинокль Торну.

– Я думаю, ты плохо молился, майор.

830959.M41 / Поля смерти. Сто девятнадцать километров юго-восточнее Атики, Пифос.

– Птирус? – голос десантника был булькающим, и Бриджстоуну послышалось, что он сказал «вирус».

Бронированный предатель завяз в трясине, и с каждым шагом погружался все глубже и глубже.

– Птирус? – снова повторил он, водя болтером в разные стороны.

Скрытые за туманом и стволами деревьев катаканцы незаметно прошли мимо него.

– Птирус? – теперь голос чумного десантника был полон удивления, когда он нашел своего товарища лежащим лицом вниз.

Где-то вдалеке прочирикала птица. Он наклонился и перевернул труп. Только тогда он услышал многочисленные щелчки выдергиваемых из гранат чек и осознал свою ошибку.

– А теперь я заберу нож, – произнесла Бранд.

Ее пистолет был нацелен в голову Тзулы, лже-дознаватель протянула ладонь.

– Не отдавай его ей. Используй кинжал. Беги… – слова Чао были прерваны выстрелом пистолета.

Он понял, что не Тзула являлась целью предателей. Стрелок посмотрел вниз на дыру в животе, откуда вываливались внутренности.

– Я… Я… – задыхаясь, прошептал он, пытаясь собрать вываливавшиеся внутренности.

Чао упал в грязь. Бранд снова направила ствол на Тзулу.

– Я все равно труп, – сказал Тзула, взглянув на Чао. Его глаза расширились, он все еще пытался засунуть внутренности обратно. – По правде говоря, я не понимаю, почему еще жива.

– Ритуал, – произнес Корпулакс. – Он… неточный. Я не был уверен, сколько крови мне понадобится, поэтому ты была полезна. Теперь необходимость в тебе отпала, но если ты будешь сотрудничать, я дарую тебе и твоему другу милосердную смерть. Откажешься, и смерть будет более мучительной.

Тзула посмотрела на Чао. Его раны были ужасны. Он мог истекать кровью часами.

– Какие гарантии?

– Ты можешь посмотреть, как я снесу ему башку, – ухмыляясь, произнесла Бранд. – Больше я не буду спрашивать. Нож.

Колеблясь, Тзула взяла нож за рукоять. Она медленно вынула его из-за пояса, и на какой-то момент у нее промелькнула идея использовать его как оружие. Вспомнив про направленный на нее пистолет, она вложила нож в ладонь Бранд. Блондинка довольно улыбнулась.

– Дай его мне, – рявкнул Морфидай.

Он подошел к Бранд, при этом куски ткани от его гниющей одежды упали на землю. Предатель протянул руку. Бранд не пошевелилась, и глаза старика сузились. Через мгновение блондинка протянула ему нож. Он издал стон удовлетворения. Карлик еще раз жадно взглянул на артефакт и убрал его под рясу.

– Мое вечное почтение, лорд Корпулакс. Наконец-то, через десять тысяч лет Давиникус Ликай смог вернуть то, что было нашим по праву с самого начала, благодаря вам…

Мощный взрыв сотряс джунгли, и глава культа спрятался за обезображенной фигурой чумного десантника, которого отбросило в самый центр поляны. Двое охранников Корпулакса избежали участи своего товарища, но еще один оказался менее удачлив и был снесен трупом своего собрата. Навыки дознавателя взяли свое, и Бранд, отведя дуло пистолета в сторону, попыталась проследить за траекторией снаряда. Именно это и нужно было Тзуле. Она присела на корточки и сделала подсечку, сбив Бранд с ног. Блондинка рухнула, как подкошенная, и пистолет выпал из рук. В то же время со стороны взрыва выехали пять зверей с четырьмя наездниками. Катаканцы открыли огонь, застав двух чумных десантников врасплох.

– Тзула! Прыгай, – крикнул Бриджстоун, указывая на свободного аброзавра.

Тзула вскочила на ноги и бесцеремонно оттолкнула Морфидая плечом. Аброзавр все еще находился на некотором расстоянии от нее, и Тзула рванулась к нему через всю поляну, избегая как дружественный, так и огонь со стороны противника. Мак расчистил дознавателю дорогу, поливая чумных десантников огнем из тяжелого болтера. Тзула вскочила в седло и схватилась за удила, заставив аброзавра встать на задние лапы. Она уже была готова рвануться вперед, как сзади послышался женский голос.

– Почти, Тзула. Почти, – произнесла Бранд.

Она стояла в менее чем в десяти метрах от своей цели, наведя на Тзулу пистолет.

– Я только начала наслаждаться процессом.

Прежде чем она успела нажать на курок, болт, выпущенный из болт-пистолета, задел ее плечо, заставив выронить пистолет.

– Беги… беги, – слабо прошептал Чао, держа в вытянутой руке дымящийся пистолет.

Тзула последний раз взглянула на своего друга и грустно улыбнулась, перед тем как ударить пятками по бокам аброзавра. Убедившись, что Тзула оседлала аброзавра, катаканцы, уменьшив интенсивность стрельбы, поспешили скрыться в джунглях. Бриджстоун с К’сии были первыми, кто исчез в тумане, за ним последовали Котчефф и Мак с Лайелом. Зенс повезло меньше: она оказалась на линии огня чумных десантников, и болтерный огонь сбросил ее с седла. Пригнувшись, Тзула кинула взгляд через плечо. Подняв пистолет, Бранд направилась к умирающему Чао. Последнее, что она увидела, перед тем как скрыться в тумане – блондинка-предатель, производящая контрольный выстрел в голову стрелка. С болезненным чувством облегчения, Тзула устремилась в сторону Атики.

Корпулакс не был скор на расправу. Пока он стоял и изучал хаос вокруг себя, устроенный обычными имперскими гвардейцами, то смог понять, почему многие видели преимущества в поклонении Кровавому Богу. Четыре чумных десантника лежали мертвыми, другим требовалась помощь хирурга, а двойной агент истекал кровью из-за раны в плече. Сначала он хотел обратить свой гнев против нее, но затем увидел, как старик поднимается из грязи, опираясь на посох, и понял, что лучше направить его на хозяина обезьянки.

– Все должно было пройти гладко, старик. Вместо этого четверо благословенных потеряны для нас, а одна из аколитов Диналта – сбежала. Лорд Абаддон сожрет твою душу за это, – произнес Корпулакс голосом, полным ярости.

Морфидай с трудом прочистил горло.

– Миссия частично удалась. Мы сломали одну из семи печатей и вскоре Проклятый Тайник будет вскрыт. И к тому же, – он засунул руки под рясу. – После десяти тысяч лет Давиникус Ликай выпустит узника из Изумрудной пещеры…

Его голос упал, и он стал шарить по карманам, пытаясь обнаружить исчезнувший нож.

– Нож. Он был здесь несколько минут назад!

Бранд отвернулась, покачав головой от отвращения и не желая верить в происходящее.

Корпулакс подошел к старику.

– Лишь одну вещь ты должен помнить, служа Абаддону Осквернителю. – Чумной десантник занес свою костлявую руку над головой Морфидая. – Нельзя ошибаться, – закончил он, раздробив череп главы культа.

В это время, находясь в километре от них, бывшая вором, а ныне агент Инквизиции, Тзула Дигриз еще раз убедилась, что нож крепко закреплен на поясе.

832959.M41 / Грузовой порт. Улей Атика, Пифос.

Когда солнце на второй день осады спустилось за горизонт, Атика пылала. Обстреливаемые артиллерией и извращенными машинами, упавшими с небес, шпили горели ярким пламенем. Полтора дня полковник Страйк и его сто восемьдесят третий полк катаканцев оборонял улей Атику, словно это был их родной мир, но враг продолжал наступать, заставляя гвардейцев пятиться назад. Гражданскому населению, около десяти тысяч человек по подсчетам Страйка, было приказано скрыться в разветвленной сети тоннелей. Полковника зажали с двух сторон. Молельни были покинуты еще раньше, когда культисты и десантники-предатели прорвали наспех созданную оборону, поддерживаемые монолитными демоническими машинами и другими слугами темных богов. Страйк принял решение разделить силы. Половина полка охраняли маршрут неизбежного отхода к горам Олимпакс. Вторая половина отчаянно продолжила оборонять порт, давая время транспортным судам, использовавшимся для перевозки руды, перевести технику полка в безопасное место в качестве резерва для длительной войны. Темная магия нейтрализовала астропатический хор Атики, наслав на них безумие во время передачи сообщения и, таким образом, лишив катаканцев помощи извне. Страйку придется вести свою маленькую войну.

– Полковник, только что получили сообщение от гарнизона в Олимпакс. Контакта с противником пока нет. Хватка Хана и Белуос – такая же ситуация, – произнес Торн, спрятавшись за контейнер, который полковник использовал как укрытие. Страйк поднял голову и произвел два выстрела из лазгана, каждый из которых свалил по одному культисту.

– Маусколка Примус пока молчит, – добавил Торн.

Страйк выпустил еще одну очередь, скосив линию культистов, спешащих к оборонительным линиям. Торн присоединился к полковнику, и еще больше врагов пало от прицельного огня майора. Несмотря на то, что катаканцы были прирожденными воинами джунглей, они также гордились своим искусством городского боя.

– Сначала они атакуют густонаселенные центры. Как только ублюдки захватят ульи, сразу возьмутся за мелкие поселения и дальние форпосты.

Торн продолжил вести огонь, скашивая нескончаемую толпу безумных, татуированных фанатиков.

– Откуда Вы знаете? – спросил он.

– Потому что это – лучшая стратегия, и я делал бы то же самое, захватывая планету.

Справа послышались крики, и мужчины повернулись как раз в тот момент, когда культисты взобрались на баррикаду, сделанную из мешков с не переработанной рудой. Несмотря на двухметровую высоту укрепления, нападавшие использовали тела своих павших собратьев как опору, и несколько культистов уже оказались на вершине. Оставив Торна с другими бойцами, Страйк извлек из ножен «Катаканский клык». Огромный монстр, появившийся на верхушке, отбросил двоих катаканцев словно мусор. Первым ударом Страйк по локоть отсек здоровяку руку, державшую дубину. Вторым ударом полковник рассек шею противника.

– Обвалить верхнюю секцию стены! – рявкнул Страйк, вонзая лезвие в грудь атаковавшего его культиста.

Полковник присоединился к своим людям, помогая обрушить часть баррикад. По его сигналу, дюжина катаканцев одновременно уперлись плечами в часть стены и свалили ее прямо на копошащихся внизу культистов. Те, кто умер не сразу, были добиты огнем лазганов.

– Держите оборону до последнего, затем – отступайте к следующей линии баррикад, – приказал Страйк.

Завоевание Пифоса проходило достаточно быстро, но катаканцев, проведших на планете три года, не стоило недооценивать. Благодаря пристрастию полковника к перепроверке подразделений, Атика был одним из самых защищенных ульев во всем Империуме. Страйк уже собирался занять место рядом с Торном, когда ожил портативный вокс-передатчик, закрепленный на поясе.

– Полковник Страйк. Говорит майор Рэйстон. Как слышите? Прием, – пророкотал голос с акцентом катаканца-северянина.

Страйк приложил устройство ко рту и нажал на кнопку.

– Слышу тебя, Рэйстон. Ты все еще держишь для нас маршрут отхода?

Рэйстон сражался с полковником во многих ключевых битвах на Бурлионе VIII, и когда он вызвался добровольцем прикрывать отход, Страйк, не раздумывая, согласился.

– Так точно, сэр. Но я вызвал Вас по другому поводу.

Страйк нырнул за грузовой контейнер, избегая прицельного огня со стороны противника.

– А что тогда? Решил поболтать?

Даже в гуще сражения катаканское чувство юмора не покидало полковника.

– Нет, сэр. Это Бриджстоун. Он вернулся и привел с собой астропата.

832959.M41 / Восточные врата. Улей Атика, Пифос.

Было сложно понять, кто был более измученным, когда Страйк спрыгнул с все еще движущейся «Химеры», чтобы поприветствовать Бриджстоуна и остатки его команды. Полковник был испещрен боевыми шрамами: порезы и царапины от ближнего боя, ожоги на плечах – результат попаданий из лазганов. Бриджстоун, напротив, был весь измазан в грязи, как и оставшиеся члены его команды. Все они получили ожоги от опрометчивого побега через ядовитый туман Пифоса.

– Не знаю, что больше меня удивляет. Атака противника или твое прибытие, – невесело ухмыльнувшись, произнес Страйк. – Когда эти десантные капсулы стали падать с небес, я опасался наихудшего.

Он взглянул на изможденных катаканцев, сидевших прямо на земле. Мак сидел радом с Лайелом, астропат обнял свои колени и раскачивался из стороны в сторону, нашептывая что-то себе под нос. К’Сии сидел на ящике с боеприпасами, значительная часть меха отсутствовала в местах ожогов на его ногах и руках. Тзула устало опустила взгляд вниз.

– Я так понимаю, остальные…

– Мы не смогли, шэф. – закончил фразу полковника Бриджстоун.

Он встал на ноги и мужчины пожали друг другу руки.

– Мы потеряли Фьюри, он погиб от лапы ящера, и Зенс – ее убили вместе с инквизитором и стрелком. Котчефф сдох пару часов назад. Бедный ублюдок надышался ядовитого газа, разъевшего легкие.

– Вы столкнулись с противником?

Если то, что сказал Бриджстоун – правда, теория полковника о захвате населенных центров трещала по швам.

– Небольшой отряд, не более дюжины элитных бойцов.

Бриджстоун сделал паузу, предполагая, что полковник не поверит тому, что он скажет дальше.

– Чумные десантники. Они ждали нас. Блондинка, похоже, была заодно с ними, и стреляла в нас.

Тзула хранила молчание.

Страйк обратился к ней напрямую.

– Встать, – приказал он.

Она медленно повернула голову в его сторону.

– Я сказал "встать", – повторил Страйк.

– Я – агент самого святейшего Ордо, полковник. Не Вам мне приказывать, – произнесла она и тут же пожалела об этом, поняв, что уподобилась Бранд.

– Де-факто я являюсь правителем этой планеты, если Вы все еще не заметили этого, и пытаюсь всеми силами не дать планете пасть в руки Архиврага. Мне плевать, будь вы агентом Ордо, Высшим Лордом Терры или состоять в родстве с самим Богом-Императором. Женщины и мужчины под моим командованием умирают тысячами, и сдается мне, вся эта хрень напрямую связана с миссией твоего босса.

Он сделал шаг по направлению к Тзуле, нарушая ее личное пространство.

– Так что дайте мне чертовы ответы!

Вздохнув, дознаватель встала с земли. Ее куртка была порвана, а некогда красивые косы были распущены. Она сделала шаг назад и посмотрела полковнику в глаза.

– То, что я собираюсь сказать Вам…

– Да-да. Совершенно секретно и так далее. Я понял. А сейчас кончайте это дерьмо и начните говорить начистоту, – рявкнул Страйк.

Тзула рассказала ему почти все, что знала: о стремлении ее хозяина уничтожить Адский камень, и что из-за предательства Бранд они, сами того не подозревая, помогли врагу. Но из всего рассказа выпала одна единственная деталь.

– Значит эта «печать», которую они открыли – не единственная? – спросил Бриджстоун.

– Они сказали, что их – семь, однако природа остальных шести мне не известна, – честно призналась Тзула.

– И Абаддон лично возглавляет штурм? – спросил Страйк.

В голосе полковника проскользнула едва заметная дрожь.

– Да, – произнесла Тзула, тон ее голоса не оставлял сомнений.

Страйк с подозрением взглянул на дознавателя.

– Вы что-то не договариваете. Почему Вы это скрываете?

Человеку не доверили бы командовать целым полком катаканцев, если бы он не разбирался в людях. Тзула осторожно обдумав ситуацию, извлекла нож из ножен и показала его обоим мужчинам.

– Хозяин доверил мне этот нож и секреты, связанные с ним.

Бриджстоун взглянул на свой нож, а затем на небольшой предмет в руках Тзулы.

– Это – не оружие, но я уверена: если бы его использовали как оружие, эффект был бы разрушительным… – Тзула сделала паузу. – Когда господин взял меня под свою опеку, он тренировал меня в обращении с этим артефактом, чтобы я смогла воспользоваться им в нужный момент.

– «Тренировал в обращении»? Это всего лишь чертов нож, больше похожий на зубочистку, – фыркнул Страйк.

Когда дело доходило до ножей, лишь немногие в Империуме могли похвастаться таким же умением и знаниями, какими обладали катаканцы.

– Как я уже сказала – это не оружие. Хотя оно может проходить сквозь плоть и броню. Его истинное предназначение – прорубать мост между мирами, – убедительность слов дознавателя обезоружила катаканцев.

– То есть ты можешь проделать дыру в реальности, и мы сможем оказаться на Катакане? – произнес Страйк.

– Если бы все было так просто. Я могу открыть портал и попасть куда угодно – может на мир в Оке Ужаса, может – на Катакан. И даже если бы я могла доставить Вас и Ваш полк на Катакан, Вы бы не оставили эту планету Архиврагу.

Страйк улыбнулся, поняв, что Тзула также хорошо разбирается в людях, как и он.

– Что самое главное, – продолжила она, – это то, что нож не должен попасть в руки Абаддона или любого другого агента врага. Целые культы потратили тысячелетия, изучая этот нож, и знают о его свойствах и назначении не меньше, чем господин Диналт. Они могут открыть портал везде, где угодно: Катакан, Кадия и так далее. Даже Терра.

Страйк и Бриджстоун слегка вздрогнули при упоминании их родного мира.

– Катаканцы, как никто другой, знают цену хорошему ножу. Этот – настолько же ценен, как и Империум, и мы должны защитить его любой ценой до прибытия подкрепления на Пифос.

– Подкреплений не будет, – холодно бросил Страйк. – Астропаты попытались передать сообщение еще до того, как первая капсула упала на землю, но им что-то помешало. Они сделались безумными и набросились друг на друга, перегрызая глотки и стирая пальцы до костей о стены Залы хора. К тому времени, как прибыл Торн, те, кто остался в живых – еле дышали, и ему пришлось оказать им «Императорское милосердие».

– Что ж, тогда мы сами по себе, – заключила Торн.

– Не обязательно… – Страйк повернулся к Лайелу, все еще сидящему на земле.

– Он – единственный астропат. Если целый хор не мог передать сообщение, почему Вы думаете, что сможет он?

– Если Диналту было достаточно всего одного астропата, то я уверен, что он в состоянии передать сообщение флоту. И если мы доставим его в Залу астропатов, его шансы на успех увеличатся.

– Холлоуфол? – произнесла Тзула. – Это займет недели.

– Мы не можем позволить себе недели. Это сообщение нужно отправить как можно быстрее, иначе подкрепления обнаружит на Пифосе только наши трупы. – Страйк бросил взгляд на самый высокий шпиль улья Атики.

– Да Вы издеваетесь. Даже если Вам удастся добраться туда, он никогда не согласится на это, – отчаянно воскликнула Тзула, стоя над скрючившимся Лайелом.

– Что-то подсказывает мне, что его можно уговорить, – произнес Бриджстоун. – Мак, иди сюда. Я хочу, чтобы ты кое-что сделал для меня.

833959.M41 / База в улье Атика, Пифос.

Сон Тзулы был беспокойным и, проснувшись, она чувствовала себя такой же разбитой, как и в тот момент, когда Страйк приказал им идти спать. Очередной раз ее разбудили залпы артиллерии и взрывы ракет, а рокот ружей и песнопения культистов усложняли ее попытки заснуть. Ни у Мака, ни у Бриджстоуна не было подобных проблем, как говаривали сами катаканцы: их не мог разбудить даже орбитальный удар, К’сии также не беспокоили подобные звуки. Даже Лайел, казалось, не испытывал особого дискомфорта по этому поводу, однако из-за его слепоты Тзула не могла понять, спит он или нет.

Лайел.

Он был частью команды Диналта еще до Тзулы, и, несмотря на отсутствие боевых навыков, его астропатические способности не раз спасали их жизни. Тзула оставалась на Пифосе лишь по той причине, что Лайел мог вызвать подкрепления, как делал это уже не раз. Почему же она так легко согласилась послать его на смерть? Долг. Долг и месть. Диналт и Чао были мертвы, но миссия инквизитора не была завершена. Адский камень был утерян, и не появится как минимум в течение нескольких десятилетий, нож необходимо было защитить любой ценой, плюс – оставалась проблема с печатями. Тот факт, что небеса еще не перевернулись, а в атмосфере не возникла вароповая материя, и население не мутировало, говорил о том, что противнику еще не удалось осуществить задуманное.

Группа молча двигалась по направлению ко входу на базу в улье Атика. Рэйстон снял несколько людей с охраны маршрута отхода, чтобы открыть коридор для прохода в улей, и бойцы, периодически отвлекаясь на беспорядочную перестрелку, поприветствовали Мака и его отделение. Они не знали, зачем их товарищ тащил маленького, скрючившегося человечка, но желание астропата идти вглубь вражеской территории с дюжиной катаканцев вызывало у них уважение. Или жалость.

К всеобщему удивлению, Лайел не протестовал, когда Мак попросил его отправить сообщение с самого высокого шпиля улья. Все, о чем спросил астропат: пойдет ли Мак с ним; на что катаканец согласился без колебаний. Страйк доверил Маку вести группу и послал его искать добровольцев. Какого же было удивление полковника, когда почти сотня мужчин вызвалась помочь Маку и его товарищам. В первый раз за все время высадки Страйк стал сомневаться – было ли это чувством товарищества или же катаканцы потеряли надежду и желали быстрой смерти. Нет. Эти мужчины и женщины были катаканцами, рожденными на мире, который пытался отобрать у них жизнь с самого рождения, и выживание само по себе было отметкой чести. Сыновья и дочери Катакана не продали бы свою жизнь так дешево, они возьмут с врага сполна и будут сражаться до последнего дыхания.

Хмурый пехотинец остановился, когда они приблизились к стене. В отличие от других ульев, где дома громоздились друг на друга, устремляясь ввысь, Атика была окружена толстой стеной, защищавшей их от внешних угроз.

– Мы гордимся тобой, парень, – произнес Страйк.

Полковник доверил командование обороной доков майору Торну, а сам присоединился к Маку и его команде.

– Я горжусь тобой, твой дядя гордится тобой. Да весь чертов полк гордится тобой.

С баррикад послышались одобрительные крики.

– Я не подведу Вас, сэр, – произнес Мак, отсалютовав полковнику.

Страйк ответил воинским приветствием.

Тзула подошла к Лайелу.

– Спасибо, Лайел. То, на что ты пошел, требует большой отваги.

Пустые глаза астропата уставились на Тзулу.

– Нет, ты не права. Отвага. Это свойство разума или духа, позволяющее встречать опасность без страха. Отвага.

– Не права? – озадаченно произнесла дознаватель. – Ты не думаешь, что можешь столкнуться с опасностями на пути туда?

Лайел покачал головой из стороны в сторону, словно поучал младшего дознавателя. Он понизил голос, чтобы Мак и его люди не смогли его услышать.

– О, нет. Опасность, с которой мы столкнемся – за пределами человеческого понимания. Тот ужас, который мы испытаем, не имеет названия, но он не сравнится с теми испытаниями, которые лягут на наши души. Ты не права, когда говоришь, что я не буду чувствовать страх.

Тзула боролась с желанием обнять Лайела.

– Ты помнишь, что есть еще одно сообщение, которое ты должен передать?

– Конечно. Стандартная процедура, – ответил он.

– Погнали. Время идти, Лайел, – произнес Майк, подняв огнемет, которым он заменил свой тяжелый болтер.

Катаканец подошел к астропату и аккуратно взял его под локоть, направляя к пробоине в стене улья.

– Да прибудет с тобой Император, – произнесла Тзула ему в след.

Каждый член команды отсалютовал Тзуле и Страйку, прежде чем окончательно скрыться во тьме. Лайел последний раз обернулся к дознавателю. Тзула могла поклясться, что он улыбался, а затем его поглотила тьма.

– Не хотите ли поведать мне, что это за второе послание? – спросил Страйк, занимая позицию позади баррикад из пустых ящиков из-под боеприпасов.

– К сожаленью, полковник, эта информация… – произнесла Тзула, выхватив пистолет и присев позади Страйка.

– Засекречена, – закончил Страйк.

Два точных выстрела, выпущенных из его лазгана, пробили насквозь грудь атакующего культиста.

– Если сообщение достигнет адресата, вы сами вскоре все узнаете. – Используя свои кошачьи рефлексы, Тзула резко выпрямилась и снесла выстрелом голову культиста, собиравшегося погрузить свою секиру в голову полковника.

– Конечно, если мы доживем до этого момента.

833959.M41 / Улей Атика, Пифос.

Струя пламени, выпущенная из огнемета Мака, осветила темную лестницу, и группа двинулась наверх. Хотя катаканцы были расквартированы в палатках и временных бараках на базе в улье, они хорошо знали интерьеры баров, клубов и других увеселительных заведений, где они проводили часы досуга. Стремясь к тому, чтобы местные как можно меньше пересекались с катаканцами, Страйк настаивал, чтобы его бойцы передвигались с помощью туннелей и лестничных проходов. Там и оказались Лайел, Мак и остальные бойцы отделения. Они двигались строго в установленном военной доктриной порядке, по крайней мере старались, так как катаканцы предпочитали объясняться устно, а не тратить время на чтение военных уставов. Первый боец проводил разведку каждого пролета, и, если опасность отсутствовала, давал знак остальным выдвигаться за ним. Хотя этот процесс и был немного затянутым, Мак и его товарищи за час обезвредили трех охранников противника без потерь со своей стороны.

Лендпар, молодой, темнокожий пехотинец, дал знак остальным членам группы выдвигаться. Одиннадцать катаканцев и скрючившийся юноша двинулись по направлению к нему. Бониакс, немногим старше Лендпара, занял его место во главе колонны и уже был готов двинуться к следующему пролету, но почувствовал руку Мака на своем плече.

– Будь осторожен там. Прошло немало времени с нашего последнего столкновения с противником, и Лайел начинает волноваться, – он указал на астропата, который трясся так, словно находился в морозильной камере.

– Будет сделано, шеф, – произнес Бониакс.

Он снял лазган с плеча и поспешил наверх. Достигнув пролета, он направил дуло ружья за угол, а затем и сам подался вперед. И тут же пожалел об этом.

– Назад, – дал он знак рукой остальным катаканцам. – Они оставили здесь труп. Обычная ловушка.

Он медленно двинулся вперед, неуверенный, действительно ли тело мертво, или же человек притворился, чтобы наброситься на него.

– Дайте мне минуту, чтобы…

Прошла секунда между тем, как Бониакс задел растяжку, и взрывом бойца отбросило назад, попутно оторвав ему ноги и руки. Катаканцы, не ожидавшие взрыва, едва успели отскочить в сторону. Почти все они получили ожоги и царапины от осколков, посыпавшихся сверху. Мак среагировал первым, накрыв Лайела полами его же длинной одежды, чтобы не допустить попадание осколков в астропата. Гротескно перевернутое тело Бониакса лежало среди обломков. В этот момент Мак заметил еще две вещи. Первое – он почувствовал звон в ушах и… пение. Переведя огнемет в боевое положение, он повернулся и выпустил струю пламени как раз в тот момент, когда первая волна культистов хлынула через брешь в стене, образовавшейся из-за взрыва.

833959.M41 / База в улье Атика, Пифос.

То ли противник знал о намерениях Страйка, то ли атака шла по всем фронтам, но противник окружал базу, и бои становились все более интенсивными. Из-за баррикад и траншей лучи лазружий катаканцев пересекали отрезок ничейной земли между ними и силами Хаоса. Тзула стояла рядом с полковником, на ее лице виднелся шрам – результат попадания культиста во время секундного замешательства. Страйк истекал кровью, вытекавшей из многочисленных ран, оставленных психопатами-культистами, прорвавшимися за баррикады, но ничто не могло заставить его прекратить командовать своими людьми. Уменьшение количества боеприпасов и периодические заклинивания лазганов из-за перегрева стали реальной проблемой для катаканцев, над которыми нависла угроза отступления. Изначально, джокаэро усовершенствовал винтовки катаканцев в части точности и огневой мощи, и почти каждый выстрел был смертельным для культистов.

– Справа, полковник! – крикнул пехотинец, стоявший рядом со Страйком.

Командующий катаканцами инстинктивно развернулся и выпустил очередь из лазгана по культисту, пытавшемуся атаковать полковника. Мертвое тело рухнуло на землю, а из его руки выкатился металлический, цилиндрический предмет.

– Граната! – крикнул Страйк, последний слог потерялся в звуке взрыва.

Полковник прижал руки к голове, защищая себя от осколков. Тзула сделал то же самое.

– Спасибо, боец. Чуть не склеил ласты. – Страйк хлопнул катаканца по плечу, но тело бойца уже было мертвым.

Полковник перевернул его и увидел, что часть головы срезало осколком гранаты. Забрав нож бойца и закрепив его на своем поясе, Страйк снова сосредоточил свое внимание на отбрасывании врага с его позиций. Что-то изменилось. Вместо беспорядочного огня, сопровождающего попытки прорвать баррикады, стрельба противника стала более концентрированной и точной, подавляя огневые точки катаканцев. Вскоре обнаружилась и причина подобного изменения. Из рядов противника вышли огромные фигуры. Они были облачены в броню, увенчанную заостренными пиками, и возвышались над культистами словно исполины. Многие катаканцы прекратили огонь, обескураженные неестественным ревом, издаваемым этими существами. Страйк, при помощи нецензурной ругани, заставил их продолжить огонь. Когда он увидел, что противостояло им, его приказы сменились на призывы к отступлению. Доклады о наличии среди противника Астартес-предателей поступали и раньше, но сейчас он первый раз видел их подтверждение.

– Берсеркеры! Всем отступать! Отступаем! – крикнул полковник, стараясь перекричать богохульные выкрики культистов. – Все – к докам.

Катаканцам не нужно было повторять дважды, зеленая волна хлынула из баррикад в сторону доков. До последнего прикрывая отход своих людей, Страйк выстрелил одному из берсеркеров в колено. Окутанный пеленой битвы, другой предатель просто оттолкнул раненого собрата и ринулся к полковнику, так велико было их желание достичь базы улья.

– Мы же дали им достаточно времени? – спросила Тзула, ее плазменный пистолет раскалился от перегрева.

Страйк последний раз бросил взгляд на вершину улья.

– Император – свидетель, мы сделали все, что могли, – произнес он, прежде чем последовать за остальными катаканцами.

833959.M41 / Внутри улья Атика, Пифос.

Лендпар пал первым, снаряд автопушки попал ему строго промеж глаз, его тело рухнуло на пол еще до того, как он осознал, что уже мертв. Культисты ревели от боли и ярости, пока Мак и двое других катаканцев поливали их струей пламени из огнемета.

– Продолжаем движение. Вперед к рампе, – крикнул Мак, сжигая еще одного фанатика в рясе, пытавшегося потушить огонь, катаясь по полу.

Отделение катаканцев преодолело разрушенный лестничный пролет в одном из подуровней улья Атика и устремились навстречу нескольким дюжинам культистов. Еще большее количество предателей хлынуло из строений подуровня, и Мак нашел странным тот факт, что культисты, захватив этот район, решили расквартироваться в местных домах. Но когда он увидел их в полной экипировке, то понял, что культисты искали людей, проживающих здесь. Это было хорошим знаком. Значит культисты не знают, что население было эвакуировано в под-улей. Он обязательно доложит об этом полковнику, когда снова увидит его. А затем он вспомнил, что уже больше никогда не увидит Страйка. Еще один катаканец упал позади него, выстрел из лазгана попал ей в шею.