Текст книги "Адептус Астартес: Омнибус. Том II (ЛП)"

Автор книги: авторов Коллектив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 286 (всего у книги 303 страниц)

– Я добросовестно выполняю свои обязанности, – говорил он. – Но когда-то это закончится.

Он откинул собственные мысли в сторону и полностью скончентрировался на своей миссии. Перед ним открылось многообразие миров.

Мазурн составил каркас сообщения. Откинувшись на диване, он сложил последнюю часть письма.

Его мысли уносились вдаль от ледяного Эктора и его Стального Пояса. Это чувство было похоже на сочетание боли и вожделения, эхо его слияния со Святой Террой. Он научился переносить это состояние. Мазурн гордился своими незаурядными способностями, данными ему самим Повелителем Человечества. Он поглощал атмосферу космоса, обрывки сообщений, посланных другими астропатами. На краю Валеданской системы горящей точкой мерцал «Вихрь отчаяния», красивый и смертоносный. Он был источником эха из прошлого и будущего. Рай словно разверзся перед астропатом, и Мазурн уже в тысячный раз подумал о том, что потеря зрения стоила подобного дара.

Сообщение отправлялось согласно определенной психической последовательности.

Перед взором псайкера возникла шахматная доска с фигурами из красного гранита. Капеллан Горт, Магистр Рекрутов Раанкин и двадцать десантников Ордена Багровых Кастелянов, составлявшие гарнизон Эктора. Перед ними, одиннадцать одинаковых детей без лица взбирались по городским стенам миниатюрных замков. На доску падал снег – его собственное видение Эктора. Разум астропата проигрывал сообщение, проецируя его, в виде образа, на приемник на «Цитадели».

Мазурн снова оказался в своем детстве, когда он использовал птиц для отсылки сообщений. Он посмотрел в небо, взглядом провожая удаляющегося крылатого посланника. Удовлетворенный, астропат начал выходить из транса.

Что-то заставило его остановиться. Его обостренное подсознание зафиксировало одну деталь, которую не засекли высшие слои разума. Сам Император в этот день обратил его внимание на эту деталь, как потом скажет капеллан Горт.

Астропат приостановил выход из транса и попытался просканировать пространство за кораблем. Здесь, в южных уголках галактики, галактический пояс был менее глубоким. Для Мазурна было очень сложно разглядывать галактику как трехмерный объект, большинство сообщений отправлялись на дальние расстояния. Конечно, в пространстве не существовало такого понятия как «направление». Сообщения посылались единым потоком, но разум Мазурна мог создавать определенный порядок отправки.

Количество сообщений, передававшихся позади корабля, было намного меньше, чем с других направлений. Они были далеко от Терры, но сообщения все равно должны были передаваться. И, тем не менее, Мазурн ничего не чувствовал.

Астропат огляделся по сторонам в поисках сообщений, но обнаружил то, что почти ожидал увидеть: огромную черную стену. Его разум не мог пробиться сквозь нее, и он не чувствовал психические сообщения других псайкеров. Яркое сияние Астрономикона, на которое он старался не смотреть, становилось все сильнее, а над самим Астрономиконом нависло палящее солнце.

С нарастающим чувством страха, Мазурн взглянул вглубь тьмы.

Террор овладел им, инородный ужас проник в его сознание. Он был астропатом высшего ранга, избранным на службу Адептус Астартес и способным осуществлять опасную пересылку сообщений. На этот раз все было очень плохо.

За этой стеной находилось что-то древнее, огромное существо, чьи масштабы выходили за рамки пространства и времени. Оно рассекало варп, словно гигантский корабль – море, невозмутимое и уверенное в своем направлении.

Все психические эманации разбивались вдребезги о головную волну существа. Ужасный чужеродный голос разрывал небеса, углубляясь в разум Мазурна. Он воздвиг сильнейшие психические барьеры, но они разрушалась под натиском пришельца, словно песочные замки.

Прежде чем его полностью поглотила эта стена, единственным желанием астропата было – убежать как можно дальше.

А затем стена начала душить его, и на мгновение все потемнело.

Мазурн очнулся через час. Кровь, капавшая из носа, покрыла его губы. Голова болела. Он заставил себя подняться, и его вырвало на пол. Астропат глубоко вздохнул, пытаясь сдержать очередной приступ рвоты. Снизу прибежали обеспокоенные сервы. По исходящей от них ауре ужаса Мазурн понял, что второй астропат скончался. Он лежал на диване, лицо исказилось от ужаса.

– Сколько адептов находится в Палате Приема Сообщений? – спросил один из сервов.

Мазурн не смог идентифицировать говорящего, так как его третий глаз заслонила пелена, и все пространство вокруг него было похоже на расплывчатое пятно.

– Я..я..– пролепетал второй.

Даже будучи в полуобморочном состоянии, Мазурн мог чувствовать ужас человека.

– Сколько? – крикнул первый серв.

– Двое, двое, господин, – ответил второй. – Адепты Фиделий и Тастрак.

– Чего ты ждешь? Проверь ее. Проверь Палату, живо!

– Да, господин. – послышались удаляющиеся шаги.

Кто-то взял Мазурна за руки и поднес мягкую салфетку ко рту, вытерев кровь с губ и лица.

– Адепт? Адепт, Вы в порядке?

– Я жив. Этого достаточно, – ответил Мазурн.

– Что произошло, господин?

Мазурн проигнорировал вопрос.

– Дай мне связь, – прохрипел он.

В его руках оказался передатчик. Ослабевшими руками Мазурн набрал комбинацию и подсоединился к общему каналу связи Багровых Кастелянов

– Господин капеллан, – произнес он.

Спустя мгновение послышался голос Горта.

– Астропат прайм? Ты послал сообщение?

– Господин…

– Ты выполнил свои обязанности? – Горт снова повторил свой вопрос.

– Конечно, господин. «Цитадель» уже в пути. Но есть еще кое-что, требующее Вашего внимания. Возникли… сложности.

Горт уловил тревогу в голосе астропата.

– У нас компания?

– Да, господин.

– Следуй ко мне.

– Господин, я не могу. Не приказывайте мне, умоляю. Меня контузило.

Повисла пауза.

– Ты на астропатической станции?

– Станция-5, господин, самая ближайшая к Вам. Я израсходовал все силы, чтобы отправить сообщение.

– Жди там.

Связь прервалась. Истощенный, Мазурн откинулся на диване и позволил сервам осмотреть его. Его силы постепенно возвращались, но его душа все еще была скована страхом.

Глава 3
Военный совет

Палата для аудиенций губернатора Гоэля находилась на окраине Луггенхарда. Его трон располагался в центре огромной залы, под конусообразной крышей. Ее остроконечная вершина находилась в двух ста метрах от пола, каждый сантиметр металла был украшен различными причудливыми узорами. Великолепие крыши отражалось на поверхности пола, стрелки на циферблатах часов, которые были сделаны из экзотических сплавов и располагались на стенках купола, равномерно совершали ход. На выступах располагались мраморные статуи бывших губернаторов, устремивших вдаль строгий взгляд. Сквозь огромные окна между ними можно было увидеть небо Эктора. Личная стража губернатора стояла у великолепных средников окон, тысяча воинов были облачены в золотую броню с фиолетовыми плащами.

Все было идеально: сверкающий металл и чистые голубые облака. Йоту казалось, что он пересек портал и оказался в совершенно другом мире, в мире богов из его детства. Он тут же напомнил себе, что внизу, под километрами слоев, находится другая часть жителей Эктора, пребывающая в отчаянии и крайней степени бедности.

Священники по обеим сторонам от Гоэля были свидетельством дарованного ему права управлять планетой. Вверху парили серво-черепа и кибернетические механизмы. Также у трона находились советники: Лорд-сенешаль Гобин Маяр, генерал СПО Ровор, верховный астропат Аннелия Баттрель, епископ Мирдин из Адепто Министорум, лорд Киракс из Адепто Администратум и другие чиновники высокого ранга. Возможно, здесь присутствовал весь двор: помимо чиновников высшего ранга здесь также присутствовали двести аристократов и бесчисленное количество лакеев.

Гоэль был одет в темно-фиолетовую военную форму, положенную ему по рангу, на которой стройными рядами располагались ордена и медали, которые, по слухам, губернатор заслужил еще в молодости. С его плеч ниспадал плащ с застежкой в виде броши.

Хиро Гоэль и его свита разительно отличались по происхождению от остального населения Эктора. На Экторе наблюдалось сильное расслоение общества. Неизвестно, когда это началось, но Горт понимал, что теперь это реалии, с которыми необходимо свыкнуться.

– Подобное расслоение – это живое напоминание о классах в самом Империуме, схожих с рангами внутри нашего Ордена. И это способствует функционированию империи человечества, – сказал он Йоту незадолго до прибытия на Эктор для набора рекрутов. – Разделяй и властвуй. Может это и кажется бесчеловечным и несовершенным, но хорошо подходит для нашей эпохи.

– Господа Адептус Астартес, приветствую вас, – произнес Гоэль.

Горт, Раанкин и Йот встали перед ним и коротко поклонились в знак приветствия. Они не преклоняли колено, как это делали остальные, как и звезды не преклонялись перед планетами.

– Надеюсь, набор проходит хорошо? Надеюсь, вы нашли наших юношей достойными пополнить ряды Багровых Кастелянов?

– Да, уважаемый губернатор, – ответил Горт. – Одиннадцать. Трое – из Вашего улья.

– Одиннадцать из миллиардов, – произнес губернатор. – То, что вы нашли так много одаренных бойцов, радует меня.

– Они укрепят наш Орден. Мы снова благодарим Вас за этих рекрутов.

– С удовольствием принимаю Вашу благодарность, господин капеллан. Это гордость для нашего мира.

– Есть и еще одно дело. Очень высокой важности, и мы заранее просим прощения за то, что запросили Вашей аудиенции, – произнес Раанкин.

Гоэль подался вперед.

– Когда Адептус Астартес просит об аудиенции, надо быть полным идиотом, чтобы отказаться, какого бы ранга не был этот глупец. Ваш сержант Йот оказал мне большую честь. Мы исполним все, что вы пожелаете.

– Тогда мы просим Вас о приватной беседе, – заявил Горт.

Двор пришел в движение. Зашелестели плащи и послышалось перешептывание.

– Есть ли на то причина?

– Именно, мой господин, – произнес Йот.

Гоэль кивнул.

– Что ж, хорошо.

Стражи сделали шаг вперед.

– Подождите! – Гоэль остановил стражников взмахом руки. – Генерал Ровор, сенешаль Маяр, верховный астропат Аннелия Баттрелль и лорд Киракс из Адептус Администратум должны остаться. Я доверяю им военные вопросы. Надеюсь, вы не будете против.

– Нет, губернатор, конечно нет, – отозвался Раанкин.

Остальных вывели наружу, включая упирающегося епископа Миррдина.

– Военные вопросы, – произнес Гоэль, и все замолчали, в том числе и епископ.

Когда огромные двери были закрыты, и Медный лифт унес представителей двора вниз, Гоэль встал, разгладив складки плаща, и спустился к присутствующим. Он с удовольствием потянулся и расправил плечи.

– Плащ давит на плечи, но необходим для церемоний, – произнес губернатор.

Вблизи Гоэль казался совсем юным. Он был красивым молодым человеком с аккуратными усами и горящими коричневыми глазами. Его кожа была такой же бледной, как и у других обитателей улья, но был и желтоватый оттенок, говорящий о его высоком происхождении.

– Прошу вас, господа, говорите. Не обращайте на меня внимание. – Гоэль прошелся взад-вперед, разминая ноги.

– Все достаточно просто, – начал Раанкин. – флот-улей тиранидов на пути к системе Валедан. Мы полагаем, что это часть «Левиафана». Флот войдет в систему через неделю. Мы проследили его курс: первым падет Даэа, затем Мегус, Валедор, а затем Ваш мир, губернатор.

Гоэль закончил разминать конечности и спокойно подошел к космическим десантникам. Он дал знак советникам замолчать, как только они начали переговариваться друг с другом.

– Вы уверены? Я ничего не слышал об этом.

– Флот-улей достаточно быстро передвигается в пространстве, губернатор. Любой корабль, встречающийся на его пути, будет уничтожен. Наш астропат почувствовал его темную ауру в варпе. Без его сведений мы бы не подняли тревогу. Сообщения, посылаемые Адептус Астра Телепатика, блокируются.

– Аннелия? – спросил Гоэль.

– Это похоже на правду, мой господин. Я ничего не чувствую. – произнесла астропат.

– Мне жаль, но один из Ваших астропатов был убит их психическим воплем, госпожа, – произнес Раанкин.

– Я ничего не слышала об этом! – произнесла Баттрелль.

– Наши воины охраняют свидетелей происшествия. Мы решили держать это в секрете, пока не поговорим с Вами, лорд Гоэль. Новости о приближении Левиафана вызовут панику у населения. Это минимум, к чему придется готовиться.

– Вы правы, Вы правы, – произнес Гоэль. Его лицо побледнело, но Йот отметил, что губернатор довольно сдержанно принимал ужасные для его мира новости.

– Мы можем их остановить?

– К сожаленью, нет. Мы даже не сможем задержать их в космосе. У нас слишком мало кораблей в этой системе, чтобы выстроить какую-либо оборону. Флот будет на Экторе в течение двух недель, – ответил Раанкин. – Нет времени собирать силы для отражения вторжения.

– Есть ли возможность задержать атаку, чтобы дать нашим людям время подготовиться? – спросил Ровор. – Мы и раньше изгоняли ксеносов с планеты. Они часто атаковали нашу систему.

– Это не спасет вас. Тираниды не похожи на остальных ксеносов, с которыми вы сталкивались, – ответил Горт. – Их нельзя запугать. У них нет моральных устоев, их число слишком велико. Пока флот цел, тираниды могут бесконечно атаковать ваш мир. Чтобы победить тиранидов, нужно уничтожить их флот на орбите. Только тогда есть шанс уничтожить наземные силы и спасти планету. Так было на Ультрамаре и Писцине IV. В других местах удалось лишь на время оттянуть неизбежное.

– Неизбежное? – отозвался Гоэль.

– Уничтожение всего живого и поглощение биомассы планеты.

– Вы уверены? – спросил Ровор. – Этот мир хорошо укреплен. Мы находимся вблизи к «Вихрю отчаяния», и нам знакомо понятие «война». Ваш Орден известен своим искусством осады. Вместе мы выдержим натиск!

– Нет, генерал, – произнес Раанкин. – Даже мы, Багровые Кастеляны, не сможем сдержать тиранидов. Даже если все наши братья соберутся здесь, у нас не будет ни единого шанса. Многие Ордена-кузены были уничтожены, пытаясь сдержать флот-улей. Даже могущественные Ультрамарины понесли огромные потери, сражаясь с флотом-ульем «Бегемот», при этом у них в распоряжении был целый Ультрамар.

– Уничтожение. Вы говорите о Косах Императора? – спросила Аннелия.

– И они тоже, моя госпожа. Этот враг – за гранью наших возможностей.

– Говорите Ультрамар? – Ровор направил свой указательный палец в Раанкина. – Это достаточно густонаселенная система. У нас здесь четыре миллиона солдат. В Валедоре – три с половиной. На Мегусе расквартировано двенадцать полков Имперской Гвардии. Не говоря уже о простых людях, способных держать оружие. Мы сможем сражаться, я уверен в этом.

– Этого будет недостаточно, – заявил Раанкин. – Возможно, с половиной флота сегментума мы могли бы спасти систему, у но у нас нет этой поддержки, а нас, багровых Кастелянов, всего двадцать два воина. Никто не прибудет сюда вовремя, даже если бы и была такая возможность. Со стратегической точки зрения, нет никаких гарантий, что система продержится. Мне жаль говорить это, губернатор, но этот мир потерян. Все миры этой системы потеряны.

– И ничего нельзя сделать? – произнес Гоэль.

– Вы должны улететь. Это единственно логичное решение для Вас, – произнес Горт.

Гоэль прохаживался взад-вперед, изучая картины, изображавшие подвиги его предков. На мгновение его мысли унеслись в другое место и время, и Багровые Кулаки забеспокоились, что губернатор покорился неизбежному.

Обычно смертных поглощал страх перед таким ужасным противником.

Но Гоэль был совсем из другого теста.

Несмотря на безрадостный тон, голос его был спокойным.

– Если я сбегу, что станет с моими людьми? Мы бросим их? Нет, скажу я вам. Мой долг – защищать своих подданных. Я не оставлю их умирать. Я приказываю вам, имея на то полное право: используйте свои навыки, чтобы сдержать улей, чтобы спасти хотя бы часть населения.

Космические десантники переглянулись.

– Мы сможем это сделать, капитан? – спросил Горт.

– Мои люди будут сражаться до последнего, – заявил Йот.

Раннкин на мгновение задумался.

– Если Вы прикажите сосредоточить весь флот на орбите Эктора и пошлете срочную петицию командованию Имперского флота в сегментуме в Гидрапуре, возможно, мы сможем спасти семьсот тысяч душ. Может и больше, если правители Валедора и Мегуса предложат помощь. Навряд ли руководство флота пошлет корабли на верную смерть, но я не вижу причин запрещать Вам использовать корабли, которые уже есть в наличии.

– На Мегусе находится достаточное количество судов, – заявил Йот.

– Они не придут, – отозвался Гоэль. – И я не могу винить их за это. Все мы зажаты в угол.

Он потер лицо.

– Мы живем под одним солнцем, однако, отношения между мирами Валедана неоднозначны. Валедор и Мегус тесно связаны друг с другом, и губернатор Мегуса, Мотрейн, последует за губернатором Валедора Торкой. Дома Гоэль и Торка всегда соперничали дуг с другом. Лорд Торка не будет сражаться со мной, даже зная, что его, как и меня, ждет смерть. Командующий флотом Юстарин будет действовать только по приказу Мотрейна. Его задача в регионе – охранять поставки руды из Мегуса, и вряд ли он согласится на что-то, выходящее за рамки его обязанностей. Он не очень гибкий человек.

– Вы предлагаете эвакуацию, мой господин. На Экторе проживает четыре миллиарда людей, – заявила Аннелия. – Семьсот тысяч – это капля в море.

– Лучше столько, чем никого, – ответил Горт.

– Кого мы будем спасать? – спросил Ровор. – И как мы будем выбирать?

– У меня есть решение, – Киракс нарушил тишину. – Мы проведем лотерею.

– Это вызовет панику, – произнес Раанкин.

Киракс кисло улыбнулся.

– Если у Вас нет решения лучше, лорд, я не вижу другой альтернативы.

Гоэль кивнул в знак согласия.

– Проследите за этим, – произнес он. – Все слуги Императора из высших слоев должны быть спасены. Из оставшихся будут отбирать только женщин и детей, никаких исключений. У каждого будут равные шансы, или мы поубиваем друг друга еще до прибытия ксеносов. Сообщите всем, что если кто-то попытается жульничать во время лотереи – будет казнен, а если попадется дворянин – он будет отправлен в тюрьму. Аннелия, передай сообщения другим планетарным губернаторам по воксу и с помощью астропатов. Я созову военный совет.

– Нет, нет и еще раз нет! – импульсивно заявил Торка.

Он был крупным, бородатым мужчиной с аугментической стальной пластиной под высоким кивером. Он всем своим видом источал гнев. Подобное поведение, без сомнения, пугало его слуг, но не имело никакого эффекта на космических десантников.

– Я не предоставлю помощь. Мы самостоятельно будем готовиться к обороне! Я призову своих людей защищать Валидор. Я благодарю господ космических десантников за предоставленную информацию, но я не буду следовать вашим советам. Оставить свой мир без защиты? Никогда!

Прошло четыре дня после видений Мазурна, и повсюду шла планомерная подготовка. Все три губернатора присутствовали на Экторе, что было поистине редким событием. Как и ожидалось, Торка и Мотрейн гнули свою линию, и собрание теряло всякий смысл.

Банкетный зал, где восседали присутствующие, буквально наполнился шумом голосов спорящих губернаторов. Здесь же присутствовали генералы и офицеры флота, а также должностные лица из Имперских адепта Валедана. Пространство было окутано дымовой завесой. Информационные планшеты были разбросаны по всему столу. Архивариусы протоколировали каждое слово, произнесенное присутствующими. Даже когда делегаты молчали, в зале все равно присутствовал шум, создаваемый дронами и голосами архивариусов.

Гололитическая карта Эктора была растянута на всей поверхности стола. Самой горячей темой обсуждений были обитаемые регионы, а именно двадцать городов-ульев. Металлический трубопровод, возвышающийся над поверхностью и настолько широкий, что его было видно с орбиты, связывал многочисленные дороги, железнодорожные пути и другую инфраструктуру по всей планете. Каждый улей либо находился рядом с трубопроводом, либо примыкал к нему через небольшие ответвления. Жилые кварталы и здания облепили его со всех сторон. И сердцем всей конструкции являлся огромный улей Эктор с двадцатью шпилями – «Стальной пояс Эктора».

Там, где заканчивались ульи, начинались промышленные пустыни, переходящие в степи и тундру, покрывавшую оставшуюся ледяную часть планеты. Большая часть Арктики была покрыта льдом, чуть меньше – в антарктических регионах. Эти места были достаточно обширны и вмещали в себя почти две трети полушария, протягиваясь по планете вплость до тропиков. Эктор был грязным комом снега с равнинами коричневато-серого цвета и кольцом металла и света в середине.

– Я бы советовал Вам покинуть планету, губернатор. Первым делом флот-улей нападет на Валедор. Население Вашего мира меньше – улетайте сейчас и пришлите столько помощи, сколько сможете, чтобы спасти хотя бы часть населения Эктора.

Губернатор Торка фыркнул.

– Оставить свой пост? Покинуть мой мир? Таково Ваше предложение, губернатор Гоэль? А что насчет Мегуса? Вы тоже попросите Имперскую гвардию, расквартированную там, присоединиться к Эктору, покинув свои посты?

– Эти существа превращали планеты в пустыни. Если мы останемся, то погибнем. Самый лучший исход – спасение жителей Эктора. Это вопрос морали, к тому же это лишит тиранидов добычи, – произнес Гоэль

– Ты не имеешь никакого права командовать мной! Я должен бежать и стать королем в изгнании? Никогда! Господин без домена – не господин вовсе. Я останусь и буду защищать свое право, данное мне по рождению. А ты можешь сам эвакуировать свою планету.

– Он не будет этого делать, – холодно заметил Горт. – Сами Высшие Лорды Терры постановили, что эвакуация всех планет, находящихся под угрозой нашествия тиранидов, проводится только при условии, что на планетах присутствуют ресурсы Астра Милитарум. Эта система богата, но не так важна с стратегической точки зрения.

– А я заявляю обратное! – ответил Торка.

– Вы никогда не сражались с подобным противником, – вмешался Раанкин.

– Как и вы, если слухи верны, – парировал Торка.

Мотрейн нервно кивнул. Он выглядел слабым человеком, на которого свалился огромный груз ответственности.

– Мы знаем тех, кто уже сражался с тиранидами. Мы подробно изучили отчеты времен Тиранических Войн. Единственно действенная стратегия – стратегия «выжженной земли». Мы должны эвакуироваться, – заключил Горт.

– «Выжженная земля»? Вы уничтожите наши миры? Это немыслимо! – кулак Торки с грохотом опустился на стол.

– Если бы у нас была возможность осуществить Экстерминатус, я бы без промедления сделал это, – произнес Раанкин. – Радуйтесь, что у нас нет необходимых средств для проведения процедуры. Убрать ваших людей значит лишить пришельцев добычи. Вы, мой господин – их пища. Поймите это. Мы должны сосредоточить усилия на обороне одного мира, чтобы эвакуировать как можно больше мужчин, детей и женщин.

– Я не оставлю свой пост. Может быть Эктор поспособствует спасению Валедора?

– Позвольте еще раз напомнить, что Ваш мир будет первым, куда вторгнутся тираниды, – ответил Горт.

Торка развел руки.

– Похоже, отвага космических десантников слишком преувеличена, раз они так легко сдаются перед лицом врага. Мы остаемся, – рявкнул он.

– Вы глупец, раз решили назвать Адептус Астартес трусами, губернатор, – произнес Йот, поднимаясь со своего места.

– Сержант Йот! – взревел Горт.

Йот смерил Торку взглядом и сел обратно.

– А Вы, лорд Мотрейн, – обратился Горт ко второму губернатору. – Каково Ваше решение?

Мотрейн облизнул губы, и, глядя на Торку, произнес:

– Мой мир будет атакован самым последним. Возможно, они пройдут мимо? Нас мало, мир беден биоресурсами, но мы хорошо защищены.

– В подобных условиях, каждая крепость превращается в ловушку, – произнес Горт.

– На моем мире сосредоточено двенадцать полков Имперской гвардии, ответил Мотрейн.

– И они будут уничтожены. Мы не можем разделяться, – произнес Гоэль.

– Как всегда дом Гоэль пытается защитить свои интересы за счет дома Торков! – пробасил Торка. – Это безумие, эгоистичное безумие!

Зал взорвался криками. Ранг трех губернаторов был забыт, генералы, астропаты, и другие официальные лица принялись обвинять друг друга.

– Тишина! – крикнул Горт.

Он встал в полный рост. Его мускулы были огромны, их рельеф был заметен даже под багровым стихарем.

Он смерил взглядом людей перед ним. Некоторые вжались в свои кресла.

– И вы называете себя властителями Империума? Вы просто сборище детей! Обуздайте свой страх, пока он не обуздал вас.

В зале воцарилось молчание. Лицо Торки стало багровым, как одеяние Горта.

– Я не буду посылать помощь на Эктор. Если вы хотите объединенного фронта, то он будет на Валидоре, – уже контролируя свою ярость, произнес он. – Я буду рад, если вы присоединитесь к нам. Мотрейн, ты пошлешь свои войска на мой мир, у нас еще есть время выстроить оборону. Мы выстоим.

– Я… Я… Мой господин, я не могу стоять в стороне и оставить своих людей без защиты. На Мегусе самый большой размер десятины. Где, если не здесь, сосредоточено богатство Валеданской системы? Все мы: я, Гоэль, ты хотим сохранить наши миры.

Не найдя поддержки у Тореи, Мотрейн взглянул на Гоэля.

Лицо Торки потемнело.

– Я вижу, что в часы нужды мой союзник предает меня. Что ж, так тому и быть. – произнес Торка.

Он дал знак рукой своим советникам. Дюжина офицеров и гражданских лиц начали вставать со своих кресел.

– Губернатор, куда же Вы? – спросил Гоэль.

Торка прочистил горло и снова заговорил более мягким тоном.

– Время для разговоров вышло. Я возвращаюсь на Валедор и буду готовить свой мир к обороне. Пусть Эктор сам занимается обороной своего мира. И да хранит нас Император.

Мотрейн колебался. Его собственные люди смотрели на него, ожидая дальнейших указаний. Йот подумал, что они вряд ли получат от него ответы на свои незаданные вопросы.

– Лорд Мотрейн, прошу Вас, останьтесь! – произнес Гоэль.

– Мне жаль, Хиро, – ответил Мотрейн.

Он поклонился и последовал за Торкой. Его офицеры также поклонились и поспешили выйти из зала.

Кое-кто остался. В частности Командующий Юстарин и небольшое количество официальных лиц.

– Итак, собрание завершилось, – осторожно начал Гоэль.

– Мой господин, – произнес Юстарин. – Если губернаторы Торка и Мотрейн не отдадут приказ об эвакуации, я вверю Вам суда флота. Наши друзья, Багровые Кастеляны, абсолютно правы – нам нельзя разделяться перед угрозой вторжения. У меня нет достаточного количества кораблей, чтобы противостоять тиранидам, но я пошлю все корабли на Ваш мир и прослежу за эвакуацией. Гидрапур приказал мне отступить, и я исполню свой долг.

Похоже, Юстарин не так несговорчив, как мы полагали, подумал Йот.

Он стоял и смотрел на скопление флота-улья в космосе: беспорядочная масса ужасающих размеров.

– Мы должны начать планировать оборону, – произнес Йот. – Чем лучше мы подготовимся, тем дольше выстоим. Как идут приготовления?

– Повсюду страх, – ответил Ровор. – Лотерея придала мужчинам сил. Они напуганы, но понимают, что сражаются за выживание своих семей, своих детей. Они не сбегут, но будут стоять до конца. Планетарные губернаторы системы Госпар готовы принять нас.

– Наконец, хоть какие-то приятные новости, – произнес Раанкин. – Меньшего я и не ждал. Люди Эктора обладают большой внутренней силой. От нас, Багровых Кастелянов, в каждый улей прибудут боевые братья. Они организуют оборонительные батареи. Мы должны ускориться. У нас очень мало времени.

– Вы не поведете людей в атаку? – спросил Ровор.

– Не сразу, – ответил Раанкин. – Это не наш метод. Мы должны воодушевить ваших бойцов и простых людей, но лишь для того, чтобы те продержались то небольшое время, которое у нас есть в запасе. Наши усилия будут направлены на контроль огня. Мы расставим боевые порядки так, чтобы ваши люди продержались дольше, чем, если бы столкнулись с противником лицом к лицу.

– Мои люди могут подумать, что вы струсили, раз укрываетесь за стенами города, – предупредил генерал Ровор.

– Тогда Ваши люди также глупы, как и Торка. И они не будут так думать, после того, как увидят ущерб, нанесенный нами противнику. Багровые Кастеляны – мастера оборонительной войны, генерал Ровор. Мы полагаемся на свои сильные стороны, как и любые другие воины. Ваши люди проживут дольше, если будут действовать по нашему плану. Дойдет и до рукопашной, но не раньше, чем мы выиграем пару очков в нашу пользу. – произнес Раанкин.

– А что насчет укреплений? Если враг высадится на севере, смогут ли укрепления выдержать их натиск? – произнес Ровор, имея в виду две линии сторожевых башен, расположенных на равнинах и соединенных друг с другом с помощью наэлектризованных ограждений. – Они хороши для защиты наших стад от мегамамутов и ледяных акул, приходящих из тундры, но остановят ли они тиранидов? Я никогда не сталкивался с этими существами, но полагаю, господа, что они вряд ли станут преградой для ксеносов.

– Ваши предположения верны, – ответил Раанкин. – те существа с севера, упомянутые Вами, – неплохая добыча для Великого Пожирателя и, скорее всего, тираниды высадят лишь небольшую часть своих войск на дальней стороне ограждений. Если ограждения замедлят их – хорошо, но это лишь замедлит их, и то, если нам повезет. Сфокусироваться только на ограждениях – будет неправильным действием с нашей стороны. Я сомневаюсь, что внутренние заграждения также выдержат их. В любом случае, вероятнее всего, что враг напрямую атакует ульи.

– С вашего разрешения, господа, я займусь рытьем окопов и возведением оборонительных сооружений поблизости к Поясу, – заявил Йот.

– Конечно, – ответил Раанкин.

– Мне нужны дополнительные ресурсы.

Гоэль кивнул.

– Проследите, чтобы сержант Йот получил все необходимое.

– По просьбе моего господина Гоэля я отдал приказ об эвакуации жителей в города, – произнес сенешаль Маяр. – Возможно, они погибнут. Но мы используем все шансы, чтобы выжить. Поезда едут на юг. Я приказал им отправляться без промедлений. Я также мобилизовал транспортные средства, принадлежащие благородным домам, дабы выполнить распоряжения губернатора в полном объеме.

– А лотерея? – спросил Горт. – Я слышал о беспорядках в нижних ульях.

– Все идет по плану, господин, – произнес Маяр. – Ситуация более-менее спокойная.

– Мои священники отпускают проповеди, – заявил епископ. – Император зовет их в битву.

– Учтите, некоторые откажутся, – произнес Раанкин.

Гоэль раздраженно поморщился.

– Конечно, лорд капитан. Мы управляем миром-ульем, мы знаем, что подобное может произойти.

– Возможно Вы и в курсе, губернатор Гоэль. Но некоторые менее сильны внутри, – заявил Раанкин. – Прошу простить меня, если я оскорбил Вас своими словами, но лучше сказать правду, зная, что от этого будет толк, чем смолчать, опасаясь оскорбить собеседника.