Текст книги "Адептус Астартес: Омнибус. Том II (ЛП)"

Автор книги: авторов Коллектив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 285 (всего у книги 303 страниц)

Гай Хейли
Последние дни Эктора

Глава 1
Отбор

На Эйфории, по металлическим пластинам суб-уровня восемнадцать, велся огонь из стаббера. Кэл Горстон нырнул за ржавую колонну, когда снаряды начали высекать искры на полу перед ним, рикошетя в сторону, где находился Танни. Его собственный пистолет был тяжелым и почти выскальзывал из запотевших рук. Он никогда прежде так не потел, но сейчас это была не обычная битва за территории или рейд во имя мести. Кэл осмотрел разрушенные стены в поисках каких-либо признаков движения. Сегодня за ними наблюдали. Сегодня был великий день. За ними же должны наблюдать, ведь так? Он ничего не заметил. Может, все это было зря. Главарь банды выплеснул свое раздражение на Танни.

– Хватит ворон считать. Прикрой меня.

Кэл кивнул в сторону разбитой машины в двадцати метрах от их позиции.

– Я иду туда.

– Ты спятил? У них там большая пушка. Литейские порешат тебя. – Танни высунул голову, чтобы взглянуть на укрепления. Он быстро убрал ее обратно, когда пуля просвистела рядом с его ухом. Тяжелый стаббер Парней с Литейной грохотал так, что содрогались стены.

– Может я и спятил, но нас накроют здесь, если мы не будем двигаться, Танни.

– Где эти придурки?

– Почем мне знать? Главное, начни стрелять по моему сигналу. Готов?

Танни моргнул. Кэл воспринял это, как положительный ответ.

– Сейчас!

Он выбежал из укрытия. По юнцу открыли огонь. Литейские были хорошо вооружены, но меткость явно не была их сильной чертой. Танни открыл огонь. Он был достаточно хорошим стрелком, хоть и не обладал достаточной выдержкой. Раздался крик со стороны противника, и огнь с вражеских позиций ослаб. Кэл ухмыльнулся.

Из-за обломков поврежденной машины раздался выстрел. Похоже, кое-кто изЛитейских оказался умнее остальных.

Укрепление находилось в тридцати метрах от Кэла, неровная двухэтажная конструкция из пластин, снятых со стен улья. Никого не волновало то, что происходит на этих уровнях уже сотни лет.

Укрепление располагалось в разрушенной части Подвальной Дыры, пропасти под фундаментом улья. Радужные Водопады находились где-то внизу. На самом верху находилась транспортная артерия планеты. Движение там не прекращалось ни на секунду. Кэл мало что знал об истории этого места, Дыры, но ему было плевать. У него были более грандиозные планы на будущее, чем забирать лакомые куски из рук Литейских.

Справа от него послышался свист. Марни была там с Джиммо и Гараддом. Их не обстреливали, так как еще не заметили. Кэл ретировался к укрытиям, чтобы Литейские не обстреляли его в упор. Он посмотрел на Марни и движением глаз задал вопрос. Кэл поднял вверх восемь пальцев. Она отрицательно покачала головой. Подняв вверх три пальца, Марни провела пальцем по шее.

Пондо, Муп и Дарл – мертвы. Это их вина, подумал Кэл. Он поднес грязный рукав к носу.

Я все время бью свои чертовы руки, подумал Кэл, неожиданно его охватила злость.

Потею и потею.

Он перекладывал пистолет из руки в руку, по очереди вытирая их об штаны. Сделанные вручную, они были сшиты из обносок. Многие из его банды не могли даже выстрелить из пистолета.

А он мог.

Марни сердито смотрела на него. Нетерпеливая [собака]

Он кивнул, опустив пистолет к бедру, и дал знак рукой, чтобы Марни разделила команду: Она должна была вместе с Джиммо и Гараддом уйти вправо, в сторону обломков. Марни продолжала сердито пялиться на него. Она была зла на Кэла за то, что тот не позволил ей действовать самостоятельно. Она была хорошим воином, не хуже других. Почему Кэл отправил ее одну? Он отогнал от себя эту мысль. Она была девушкой. И точка.

Кэл посмотрел назад. Танни выглядывал из-за колонны.

Кэл дал команду уходить влево. Джиммо должен был идти за ним. Потом Марни. С укреплений послышалась стрельба, но Кэл был уверен, что там было трое из Литейских. Они убили шестерых из них, двое сбежали, вопя на ходу. Император благослови Танни и его бомбы! Кэл предположил, что один из парней был тяжело ранен. Значит, оставалось двое. Единственным преимуществом парней был тяжелый стаббер. Если вторая команда проникнет в укрепление через дверь, Литейские не смогут их убить.

Он поднял вверх три пальца, и по очереди опустил их. Три, два, один. Кэл сжал кулак.

Он высунул голову и тут же открыл огонь. Кэл вел беспорядочную стрельбу, даже не задумываясь, куда летят пули. Танни воспользовался появившейся возможностью. Также поступили Марни, Гарадд и Джиммо. Стаббер на укреплении развернулся в их сторону.

Пули забарабанили по их укрытию, изрешетив сломанные двигатели. Гарадд вскрикнул, но продолжил движение, опустив голову.

Гарадд и Марни вышибли наполовину поврежденную дверь и проникли в укрепление. Кэл и Джиммо контролировали откидной люк на крыше строения на случай отхода Литейских. Внутри послышались крики. Стрельба прекратилась, и люк открылся. Голова одного из высунувшихся Литейских оказалась на уровне с дулом Кэла, грязное лицо противника выражало удивление.

– Даже не дергайся, крысеныш, – произнес Кэл.

Литейский выругался и стукнул кулаком по помятой металлической пластине строения. Следуя правилам, он поднес руки к голове. Он явно не был счастлив.

Кэл ошибся. Литейских было четверо, включая крысеныша. Но они выиграли, поэтому это было не так важно. Победители еще немного посидели на земле, восстанавливая дыхание, и стали взбираться наверх. Кэл нервничал больше всех, никто из них еще не поднимался так высоко.

– Интересно, как глубоко мы живем? – спросил Танни.

Кэл сплюнул вниз и стал наблюдать за полетом своей слюны, пока ее не поглотил мрак.

– Достаточно глубоко. Говорят, Дыра уходит вниз к самой скале. Внизу находятся океаны грунта и Радужные Водопады. Если прислушаться, можно услышать их шум.

– Я ничего не слышу. Наверное, слухи. Спустишься вниз и столкнешься с мутантами или того хуже. Ни ты, ни я никогда не видели эту самую скалу.

– И я. Я видел красивую реку, но остальное – нет.

– Они наблюдают за нами, Кэл? Ты видел их?

Кэл поднял взгляд вверх. В нескольких метрах от них виднелась стена с темными, разбитыми окнами и сломанными мостами. Он все еще не видел никакого движения и скрывал свои опасения под бравадой.

– Все нормально, они наблюдают за нами. Я уверен. Даже если нет, мы все равно принесем им эти чертовы флаги. И они увидят, что мы победили. Джиммо, ты понесешь их флаг. Гарадд, у тебя наш флаг?

– Да, Кэл, все в норме.

– Не расслабляйся Гарадд. Смотри, чтобы с ним ничего не случилось.

– Понял, Кэл. Буду смотреть в оба.

– Марни, следи за пленниками.

– Не понимаю, зачем я должна это делать, – угрюмо пробурчала Марни. – Они не достанут меня. Я не пойду к ним.

– Потому что мы – команда, победа которой складывается из общих усилий, – произнес Кэл.

– Да? А как насчет меня, пока моя «команда» удаляется все дальше и дальше? Засесть здесь во мраке? Как крыса?

Она редко проявляла эмоции, но сегодня Марни была близка к тому, чтобы разреветься.

– Черт тебя побери, Кэл.

– Ты все время портишь веселье. Мы выиграли! – зло отозвался Кэл.

– Победа, но только не для меня, – произнесла Марни. – Не для меня.

Согласно ритуалу «Восхождение четырнадцатого вознесения» космические десантники из Ордена Багровых Кастелянов должны были спокойно ждать результатов испытаний, и они ждали. Капеллан Горт сам выбирал это место. Он думал, что оно является наиболее подходящим. Что еще, кроме восхождения, могло ожидать успешных рекрутов? Несмотря на громкое название ритуала, с каждым разом набирать кандидатов становилось все сложнее и сложнее. Это была территория бедняков в центре промышленного улья. Древние рисунки на стенах пересекались с трубами, либо на их месте возникали дыры, ведущие в мусороотходники и вентиляционные шахты. На искусно построенных шпилях налипли слои сажи. Воздух здесь практически не фильтровался и представлял собой смесь запахов, исходящих от живущих здесь людей.

Горт был суровым, раздражительным и угрюмым воином, но имел слабость к разного рода знамениям, которые иногда могли казаться ироничными. Для тех, кто хорошо знал его, а их было немного, это место было одним из выражений юмора капеллана.

По приказу губернатора Хиро Хойела была установлена грандиозная платформа с громоздким барельефом и полотнами ткани ярких цветов. Расположенная в отдалении от единственной ведшей туда лестницы, она находился посередине, между двумя лестницами, поднимавшимися слева и справа. Эти спаренные лестницы совершали множество винтовых оборотов, прежде чем вывести на следующий уровень примерно в 600 метрах наверху. Вот так – две лестницы, ведущие к одному уровню, и затем одна лестница, ведущая к другому уровню, – Бесконечная лестница неотступно ползла с самого нижнего уровня до самого верхнего.

Шпиль был построен, чтобы поддерживать трубопровод, снабжавший город теплым воздухом из коры планеты, и тянулся с низа до самого верха.

Протяженность трубопровода составляла четыре сотни метров. Здесь, как и везде, Лестница занимала его большую часть, всего двести метров пролетов, по семьдесят восемь ступеней между каждым.

Изогнутые трубы были единственной вещью, помимо Лестницы, которые достигали поверхности Луггенхарда. Лестница стала занимать важное место в сознании людей. На самом деле, лишь трубопровод был жизненно важен, а Лестница была просто символом.

Священники настолько часто сравнивали Лестницу с восхождением Императора, что для всех это стало непреложным фактом. Человек мог начать подниматься, но так и не достичь верха, встретив насильственную смерть или споткнувшись на одном из пролетов. Не многие доходили до конца. Вершина была только для привилегированных особ, а самые нижние уровни считались мифом. Поговаривали, что ни один человек не может достичь верха. Некоторые пытались, но у них ничего не получилось. Пройти четверть пути уже считалось подвигом. В Империуме мало кто понимал простые истины. Также было и с лестницами Луггенхарда.

Движение было остановлено на три часа. Солдаты СПО сформировали кордоны, чтобы отчистить от людей несколько сотен ступеней. Законники пристально следили за жителями улья со своих станций. Сто Кастелянов охраняли конечную точку восхождения, их багровая броня стала единым щитом, отрезавшим это место от толпы.

Все молчали, как того требовали Кастеляны, никаких возгласов или подбадриваний. Жители Луггенхарда, затаив дыхание, переводили взгляд от живых богов на экраны, показывавшие тех, кто собирался присоединиться к этим божествам.

Помимо Горта на платформе присутствовали брат-сержант Йот, командующий Багрового Замка на Экторе, и брат-капитан Раанкин, Магистр Рекрутов, капитан десятой роты и Держатель Ключа от башни Эбона. Из всех присутствующих на плечи Раанкина ложилось наибольшее бремя ответственности. Он непрестанно наблюдал за действом, разворачивающимся на экранах, закрепленные на опорах Лестницы. Даже сейчас, пока аспиранты поднимались вверх, он не сводил с них свой суровый взгляд.

Пятеро космических десантников из местного гарнизона во главе со знаменитым ветераном, старшим братом Карсиконом, стояли позади трех офицеров. Еще четырнадцать выстроились в линию у места высадки. Брат-сержант Филодон стоял на самой вершине Лестницы, держа знамя гарнизона. В отличие от его братьев, броня сержанта была почти целиком скрыта за бело-золотым стихарем с капюшоном. Этого требовала традиция.

Группа багровых сервочерепов парила над аспирантами. С их помощью Йот наблюдал за кандидатами, пробиравшимися сквозь безмолвную толпу. Они преодолели три километра и теперь нервно поглядывали на богато разодетую, по их меркам, толпу.

Йот хорошо узнал этот мир за шесть лет своей службы в местном гарнизоне. Возможно, ни один из юных преступников не имел ни желания, ни воли взбираться по Лестнице. Никто, кроме их лидера. Его звали Кэл Гростон. Его вызывающее поведение было либо показателем опыта, либо хитроумной игрой. Если он и притворялся, то делал это весьма профессионально. Его банда, сборище оборванцев, рассматривали окружение с нескрываемым подозрением, внимательно наблюдая за попадающимися на их пути статуями, словно те могли прийти в движение в любой момент.

Глаза подростков становились все шире и шире по мере их приближения к Багровым Кастелянам. Мысли Йота перенеслись во времена своего собственного испытания, на семьдесят лет назад, в другой мир. Выражение его лица было аналогичным, когда он первый раз увидел ангелов смерти и предстал перед ними. Тогда он хотел, чтобы этот момент длился вечно. Он был в ужасе от того, что его могут отвергнуть.

Но его не отвергли.

Затем последовала череда сложнейших испытаний перед тем, как его приняли в братство. Из шести аспирантов выжил он один: Перелит умер во время второй имплантации, Йотель – во время психического сканирования, Матерат – во время третьей имплантации, еще двое – уже будучи скаутами.

Нескольких аспирантов с Эктора ждала та же участь.

Багровые Кастеляны набирали рекрутов с различных миров с момента, когда Серый Вирус превратил их мир, Ворл Секунда, в пустыню и вынудил Орден покинуть планету. Все они несли на себе отпечаток родной планеты.

Кастеляны казались обычному человеку мощными гигантами. Цвет глаз десантников также отличал их от простых смертных: желтый цвет утреннего солнца.

Голова Горта была лысой, а кожа серой, на лбу красовались семь штифтов за безупречную службу Ордену. Кожа капитана Раанкина была орехового цвета, а волосы – седыми. Кожа самого Йота была бледной, а волосы – светлыми. Йот сомневался, что кто-либо из экториан замечал эти различия. Лишь цвет глаз Кастелянов врезался в память людей.

Банды передвигались группами, бросая друг на друга враждебные взгляды. Братья Мекленхолм и Бост покинули свой пост, чтобы убедиться, что кандидаты встанут на свои места. Филодон повернулся к гарнизону, подняв знамя над головой. Десантники встали по стойке «смирно», направив дула болт-пистолетов вверх. Движения Кастелянов вызвали перешептывания в толпе. Горт обвел жителей Эктора суровым взглядом, и голоса тут же смолкли.

– Аспиранты, вы хорошо сражались. Из семи банд выбрано две. По традиции я, капеллан Горт, объявлю имена новобранцев, отобранных братом-капитаном Раанкином, тех, кто в последствие займет место рядом с нами.

– Это наш путь. Мы не выбираем одиночек, но ставим братство превыше всего. И мы хотим увидеть это в вас. Тот, кто бросает товарища на произвол – заботиться лишь о собственных благах. Люди, сражающиеся как одно целое – служат всему человечеству. Мы ставим лояльность и солидарность превыше всего.

– Вы сражались вместе со своими товарищами и выполнили свою миссию. Вы здесь, чтобы получить свой приз, – он сделал паузу, оглядывая всех присутствующих.

Кандидаты смотрели на капеллана, не отводя глаз. Жителей под-улья было сложно напугать.

– И сейчас мы выберем кандидатов, которые, по нашему мнению, готовы пополнить ряды рекрутов Багровых Кастелянов.

– Стальные Крысы, вы одержали победу над своим врагом. Вы забрали их флаг и сохранили свой. Но вас не выбрали. Мы увидели недостатки в совместных действиях членов банды, заключающиеся в соперничестве между вами. В будущем это может негативно сказаться на службе в Ордене. Вы вернетесь туда, откуда пришли. Запомните момент, когда вы оказались здесь, выиграв битву. Это заслуживает уважения.

Четверо выживших Стальных Крыс понуро опустили головы. Самый младший из них был готов разрыдаться. Двое других смотрели друг на друга с упреком. И это, по мнению Йота, было доказательство их разобщенности.

Члены другой банды воодушевились от того, что их выбрали. Глаза юнцов сверкали. Они выглядели радостными, но глупыми зверьками. В их взгляде все еще читался юношеский задор. Скоро малолетние преступники забудут это чувство.

– Игольчатые Гончие, шаг вперед.

Юнцы подошли к платформе, и Горт обратился к ним.

– Вы хорошо работали в команде, ваше соперничество было отодвинуто на второй план. Вы – отчаянные люди, и я вижу признаки здравого мышления в ваших глазах. Мы приказали вам охранять и атаковать крепости, так как мы – Багровые Кастеляны. Наша сила – в защите крепостей и гарнизонов и разрушение укреплений противника. Я вижу в вас задатки качеств, необходимых для службы в Ордене.

Горт повернулся к Танни.

– Тебя обвинили в трусости, но это не так. Просто ты осторожен, а также неплохой стрелок. Ты прошел испытание.

Брат Оско подошел к юнцу и отвел его в сторону, где бывшему члену банды выдали форму прошедшего испытания новобранца Багровых Кастелянов. Брат Кервони закрепил свой болтер на поясе и положил обе руки на плечи юноши.

– Добро пожаловать, новобранец, – произнес он.

– Юноша по имени Джиммо, шаг вперед.

Джиммо улыбнулся своим товарищам, они улыбнулись в ответ.

– Ты подчинялся приказам вашего лидера, даже когда не был уверен в их эффективности. Ты не колебался, даже когда испытывал страх. Ты вырастешь отважным воином. Мы принимаем тебя.

Джиммо отвели в сторону, и он прошел тот же обряд, что и Танни. Оба глуповато таращились друг на друга. Если бы они знали, что их ждет, подумал Йот, улыбка исчезла бы с их лиц.

– Девушка по имени Марни, – произнес Горт.

Марни сделала шаг вперед, выражение ее лица было напряженным.

– Я наблюдал за тобой. В тебе есть стержень, и ты обладаешь задатками хорошего воина. Но мы – сыны детей императора. Среди нас нет женщин. Есть те, кто являются дочерьми повелителя человечества, но здесь их нет.

На мгновения черты лица Горта смягчились.

– Мне жаль.

– Что же мне делать? – тихо спросила Марни.

Горт был удивлен, что у девчонки вообще хватило смелости обратиться к нему. Его тон снова стал прежним.

– Ты остаешься.

Йот наблюдал за выражением лица лидера банды. Не делай этого, парень, подумал он. Не лишайся своего шанса.

Но это произошло.

– Вы не можете так поступить! – взорвался Кэл.

Юнец был поражен своей наглости даже больше, чем Горт, поэтому малолетний лидер банды тут же умолк, его дерзкое выражение лица сменил ужас.

Горт уставился на него, и юноша продолжил.

– Она лучшая из нас, – почти прошептал он. – Она лучше, чем Танни и в четыре раза храбрее.

– Процесс, превращающий нас в тех, кто мы есть, убьет ее. Ты хочешь, чтобы мы уничтожили твою подругу? Это правда. Она должна служить Императору в другом качестве, если вообще предпочтет служение Ему.

– У вас же есть слуги, сервы, ведь так, господин? Разве она не может стать одной из них?

– Среди нас нет женщин, – повторил Горт.

– Это нечестно, – произнес Кэл.

Упорство юноши вызвало восхищение у Йота, чего нельзя было сказать о мудрости юнца.

– Справедливость – не критерий отбора. – Горт смотрел на юношу сверху вниз. – Я не одобрю выбор Раанкина. Признаки неповиновения на такой ранней стадии – основные показатели провала на психологическом сканировании. Твоя лояльность не вызывает сомнение. Но ты должен сделать выбор: либо ты муж, либо ты – брат. Оставайся здесь с ней. Таково твое желание.

Лицо Кэла побледнело от осознания того, что он только что слил свою жизнь в унитаз.

– Но…

Горт смерил его взглядом, и юноша замолчал. Кэл посмотрел на Марни, и его лицо залила краска.

– Аспирант Гарадд, шаг вперед.

Еще один принятый кандидат. Последний выбор Багровых Кастелянов. После толпе было позволено выразить свои эмоции.

Где-то сверху заиграл оркестр.

Глава 2
Флот-Улей Левиафан

На каждом своем мире, где Багровые Кастеляны оставляли гарнизон, находился Багровый Замок. На протяжении многих лет замки в основном пустовали, когда Багровые Кастеляны посылали своих братьев защищать принадлежавшие им миры. На Экторе службу нес Йот, постоянно пребывая здесь со своими слугами. Двенадцать сервов гарнизона собрались все вместе, чтобы почтить прибытие своих повелителей. Они восседали в огромной зале, которая теперь не казалась такой уж пустой. Старшие сервы, по традиции Ордена, сидели вместе с боевыми братьями. Пища Багровых Кастелянов была весьма скромной – безвкусные, но насыщенные витаминами, протеиновые батончики. Единственным показателем роскоши было вино, в обилии разлитое по бокалам.

Многие Ордена занимались самосовершенствованием и вне войны, выбирая между занятиями живописью и скульптурой, а также другими искусствами, однако Багровые Кастеляны выбрали виноделие и с удовольствием наслаждались плодами своих трудов.

– Изысканный вкус, брат Йот, – произнес капеллан Горт.

– Это мир холода, но почва здесь чрезвычайно плодородна для произрастания виноградников.

– Довольно приятный, сладкий вкус.

– Влияние холода на виноград, брат-капеллан. Холод способствует насыщению плода сахаром.

Горт удовлетворенно кивнул и взмахом руки приказал серву принести еще вина.

Йот решил воспользоваться представившейся возможностью.

– Три кандидата, – осторожно начал он. – Это не так много. Пятьдесят лет назад мы набирали по двенадцать новобранцев с этого мира.

Горт откусил еще один кусочек батончика и запил его вином.

– С каждым годом ситуация с набором рекрутов ухудшается, – согласился Горт. – Мы можем брать только пригодных новобранцев. Другой Орден был бы рад кандидатам с более низкими показателями, но не Багровые Кастеляны.

– Эктор становится более цивилизованным, господин, – произнес Йот. – Губернатор Гоэль – хороший человек. Я бы сказал, что он необычайно эффективный правитель. Возможно, нам стоит переместиться в более дикие районы и набирать рекрутов там?

Горт взглянул на обрамление своего бокала, и Йот понял, что переступил черту.

– В гарнизонной службе нет ничего постыдного, брат-сержант Йот, – произнес Горт.

– Твое желание действовать противоречит данным тобою клятвам. Этот мир стратегически важен для нас, и твое нахождение здесь – знак признательности самим магистром Кароманом заслуг человека, которого ты, по своим словам, уважаешь.

– Вы неправильно поняли мои намерения… – начал Йот.

– Этот мир доказал и продолжает доказывать, что является хорошим местом для набора новобранцев. Традиция и обязанности требуют от нас продолжать набор. Если мы не наберем рекрутов здесь, то полетим на другой мир. Но лишь тогда, когда я или капитан Раанкин сочтем нужным, – холодным тоном произнес Горт. – Твои мотивы заставляют меня сомневаться, брат. Уж не хочешь ли ты извлечь выгоду за счет своих братьев?

Йот перешел на почтительный тон.

– Я не имел в виду ничего такого, брат-капеллан. Я лишь желал обсудить с Вами ситуацию. Это дело касается всех нас. Мои братья и я уже шесть лет не получали вестей от Ордена.

– Пустая болтовня – враг прилежания, брат-сержант Йот. Твой послужной список – пример для подражания. Однако я разочарован твоей фривольностью.

Молодой серв Меретрицион поклонился перед братьями.

– Мои повелители, прошу прощения, но позвольте мне воспользоваться правом выражать свое мнение. Пусть сегодня, в день празднования, царит мир и спокойствие. Разве мы не должны радоваться?

Горт оценивающе взглянул на серва.

– Возможно, мажордом. Ты высказал свое мнение, выскажусь и я.

Он снова осушил бокал.

– Брат-сержант Йот, пустая болтовня – причина падения многих замков. Ты рискуешь открыть ворота врагу, ставя под вопрос мудрость старших.

Немногословность и осторожность характеризуют Багрового Кастеляна, а не болтовня. Я проведу беседу с твоим капитаном, когда вернусь на корабль. Возможно, ты слишком долго был вдали от Ордена и забыл наши ценности.

– Благодарю, капеллан.

– Тебе не стоит благодарить меня. Твоя слабость, а не желание, заставили меня принять такое решение.

Горт обратился к астропату, приписаннуму к десятой роте, древнему старцу по имени Гостор.

– Гостор Мазурн, Астропат прайм.

– Да, мой господин.

– Заканчивай принимать пищу и передай на «Цитадель», что мы завершили процедуру отбора. Всего одиннадцать кандидатов. Мы отбываем завтра.

– Одиннадцать, мой господин?

– Одиннадцать. А теперь иди и исполняй свои обязанности, старший астропат.

– Как пожелаете, господин капеллан.

– А теперь, давайте прислушаемся к словам нашего мажордома и вернемся к еде и напиткам. Кандидаты провели шесть часов медитаций. Так давайте позволим им насладиться вкусом вина. Их чаши готовы. Начинаем инициацию!

Багровые Кастеляны наполнили, а затем осушили свои бокалы.

Гостор Мазурн покинул огромную залу. Столы с едой опустели. Кандидаты будут пить вино с псевдо-гормонами, которые дадут начало процессу трансформации в космические десантники. Если бы Мазурн был юнцом, он пожалел бы, что пропустит церемонию, но он был стар, и теперь его печень, желудок и голова были не так сильны, как в молодости.

Вздохнув, он побрел по улицам улья Луггенгард.

Из-за плотности населения миров-ульев, порой требовалось изолировать астропатические станции от людей, это было прописано и в руководящих документах Адептус Астра Телепатика. Но их не всегда соблюдали. Отчего Мазурну приходилось получать размытые сообщения и испытывать головные боли. Однако планетарный губернатор был дальновидным правителем, и все астропаты имели доступ к нескольким дюжинам станций, обслуживавшихся по высшему стандарту. Мазурн проследовал к ближайшей из них.

Багровые Кастеляны были почетными гостями, поэтому путь Мазурна пролегал по спальным районам, где жили богатые экторианцы. Местные высшие слои общества вели праздную жизнь, и их проблемы никогда не касались выживания. Было поздно, однако жизнь в ульях кипела круглосуточно, и Эктор не был исключением.

Мазурн выхватывал из воздуха обрывки мыслей, бредя по месту, где плелись интриги, целью которых было личное обогащение. Он чувствовал усталость. Этот перенаселенный мир давил на него. Так было не всегда, но время ослабило его, несмотря на то, что он довел свои навыки до совершенства.

Астропат чувствовал на себе испуганные взгляды. Также он ощутил присутствие потенциальных псайкеров, силы которых были намного слабее его собственных. В их мыслях читался страх от осознания присутствия превосходящего их по силам астропата.

Однако их страхи были беспочвенны. Мазурн не был ищейкой Инквизиции. Для него было сложно проникать в мысли псайкеров, отделяя их от мыслей огромного числа жителей улья, окружавших его.

Толпа расступалась перед ним. Он был не просто астропатом, но слугой космических десантников, и поэтому его уважали и боялись вдвойне. Только безумец мог ввязаться в конфликт с таким человеком как он.

Мазурн покинул сердце улья, где население скопилось вокруг геотермальных трубопроводов, словно подводные существа вокруг вулканических кратеров, и оказался в менее благополучных кварталах. Здесь сервисные модули и жилища слуг почти налезали друг на друга. Температура понижалась с каждым шагом. К моменту, когда он достиг окраины улья и оказался перед Мостом Вздохов, воздух в его легких стал холодным, а кожа покрылась пупырышками.

Двое солдат в сверкающих доспехах стояли на страже по обе стороны от двери, ведущей к мосту.

Как и многие астропаты Мазурн был слеп. Он не видел ни дверей, ни их рельефность. Он по-своему смотрел на этот мир, видя место, куда он должен прибыть, а ни где он находится в настоящий момент. Он также мог видеть глазами других. С одной стороны, его видение зависело от памяти, с другой – оно могло искажаться под влиянием места. Образы, появлявшиеся перед его взором, в лучшем случае состояли из фрагментов. Однако его опыт позволял складывать их воедино.

Стражники пришли в движение. Они активировали лазерные копья, встав перед астропатом. Мазурн склонил голову. Третий стражник появился из скрытого помещения, однако не настолько скрытого, чтобы не быть видным Мазурну. Он помог астропату пройти за ворота, надев на его лицо дыхательную маску. Стражник поклонился вслед удаляющемуся псайкеру Багровых Кастелянов.

Когда внешняя дверь открылась, подул холодный ветер. Мазурн надел шарф.

Узкий мост тянулся от оконечности Луггенхарда до станции. Его протяженность составляла двести метров, сам мост висел в воздухе на высоте четырех километров. На такой высоте Мазурн был защищен от влияния на кожу углеводорода, который был присущ экваториальным регионам планеты.

Климат здесь резко отличался от городского своей низкой температурой. Эктор был миром-тундрой и находился на краю обитаемой зоны Валедана. Даже в далеких южных регионах температуры были низкими круглый год, а на мосту, где находился Мазурн, температура достигала минус сорок градусов.

Пальто астропата, выданное ему квартирмейстерами Богровых Кастелянов на подобные случаи, было чрезвычайно теплым. Несмотря на это его лицо начло леденеть от холода, и псайкер прибавил шагу, тяжело вдыхая воздух через герметичную маску.

Ветер дул отовсюду. А вокруг астропат не чувствовал ничего кроме пустоты. В его разуме возникла размытая картинка ограды и постов с серво-черепами, и это было единственное, что отделяло его от смерти. Его шаги становились все неуверенней и неуверенней. Каждый раз, когда он ставил свой посох на лед, раздавался хруст и звон металлического кольца, бившегося о проводник силы псайкера. Его старые кости мерзли от холода. Мост закончился, и начался спуск. Дорога проходила сквозь круговые экраны, расположенные в определенной последовательности. Давление мыслей тысяч людей уменьшилось. Когда он прошел через четырнадцатый экран, оно вовсе исчезло.

Двое крупных мужчин в теплой одежде из шкур охраняли вход на станцию. Их психическое присутствие было минимальным, их выбирали исключительно за отсутствие каких-либо псайкерских талантов. К тому моменту, когда двери открылись под влиянием психического импульса, посланного Мазурном, губы астропата посинели и двигались с трудом.

Внутри было тепло, шум ветра практически не был слышен.

Неожиданно возник сильный порыв ветра, и станция слегка содрогнулась.

Мазурн слегка пошатнулся, но внимательный серв вовремя поддержал его. Астропат проигнорировал человека.

Желая поскорее выполнить поручение капеллана Кастелянов и вернуться в свою кровать, он поспешил по лестнице, ведущей в комнату, откуда отсылались астрапатические сообщения.

Здесь располагалось пять диванов. Один был занят. Астропат сидевший там послал короткое телепатические приветствие в сторону Мазурна, несмотря на старшинство псайкера Багровых Кастелянов.

Мазурн с удовольствием расположился на диване. Не все астропатические станции были такими комфортными как физически, так и психически. Он удовлетворенно вздохнул. Когда он был охвачен агонией во время слияния душ, его глаза обжигала психическая мощь Императора. Однако он был слишком стар, чтобы ставить эту боль на первое место в своих мыслях.

– И все же я здесь, – пробормотал он. – Я все еще здесь.

Он всегда был готов к тому, что его сообщение могло быть последним посланием, которое могло позволить себе его слабое тело. Каждый день уверенность в этом лишь возрастала.