Текст книги "Адептус Астартес: Омнибус. Том II (ЛП)"

Автор книги: авторов Коллектив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 289 (всего у книги 303 страниц)

Глава 7
Падение улья Валентис

Прошло семь недель. Решимость Багровых Кастелянов не ослабла за это время. Карсикон принимал входящее сообщение от одного из сервов Ордена из Луггенхарда.

– Восемьдесят седьмая транспортная группа убыла, господин.

– Принял, – произнес Карсикон.

Послышались подтверждения от остальных братьев Ордена. Карсикону не требовалось много времени для сна, в отличие от обычного человека, однако люди также не спали. Через специальную сеть проводов их пичкали симуляторами, которые помогали им держаться. Они радовались хорошим новостям, и Карсикон позволил им десять секунд восторженных криков, прежде чем снова дал знак замолчать. Согласно плану, оставалось сто шесть транспортировок беженцев, затем корабли отправятся в Госпар. И те, кто остался, умрут.

– Продолжаются столкновения в трех ульях. – послышался голос капитана Раанкина.

Все сообщения между десантниками передавались по секретным каналам.

– Я не буду разглашать эту информацию, – откликнулся Карсикон.

– Все будут делать то, что прикажу я, – ответил Раанкин.

– Насколько высок уровень восстаний? – произнес брат Филодон.

– Как мы и опасались, столкновения проходят в местах эвакуации. Хотя они и не настолько серьезны, как я ожидал. Они – всего лишь отвлечение ресурсов от защиты от внешней угрозы, не более. – заключил Раанкин.

– У людей Эктора крепкая сила воли. Оставайтесь бдительными,

– Принято, брат-капитан, – ответил Карсикон вслед за остальными братьями.

Тираниды вернутся, вопрос: когда? Мысли тревожили его. После первой волны, они ожидали мгновенного нападения второй волны, еще больше чем первая. Но никто не появился. Из сказанного Раанкином выходило, что их тактика хаотична, но беспощадна.

Позже Карсикон обнаружил причину этой задержки.

– Господин, мы засекли множественные цели, двигающиеся к нашим позициям, – доложил один из офицеров связи.

– Выведи их на общий экран. Мне нужно изображение.

Многочисленные экраны в комнате отображали показатели ауспиков улья. Каждый из них заполнился красными точками. Как и первая волна, захватчики направлялись к защитникам улья с севера.

– Оружие – на изготовку! – крикнул офицер-артиллерист.

– Постойте! – произнес Карсикон. – Здесь что-то не так.

Он внимательно пробежался глазами по мониторам. Точки быстро продвигались к улью.

– Господин, враг в воздухе.

– Воздушный рой, – произнес Карсикон. – Всем орудиям – воздушные цели! Разбить цели по секторам. Приоритет – крупные особи. За Императора!

Новая волна настигла их через несколько минут, пробиваясь сквозь холодный рассвет Эктора. Целая орда тварей с крыльями. Некоторые были особенно огромны.

Они проверяли нашу оборону, подумал Карсикон. И теперь они готовы к битве.

– Это настоящая атака. Сконцентрируйтесь. Огонь! – крикнул он.

И снова заговорили тысячи орудий. Защитные лазеры и шары энергии врезались в линии тиранидов. Разрывные снаряды рвались в воздухе, обволакивая рой стеной огня.

Но орда была быстрее, намного быстрее, чем местные хищники – быстрее, чем что-либо, имеющее крылья. Десятки тысяч были повержены, но поток рой не дрогнул. Ксеносы быстро сокращали дистанцию. Многие орудие были слишком громоздки, чтобы успевать захватывать цели. Противокорабельные орудия реактивного огня, являвшиеся эффективным наземным вооружением, были абсолютно бесполезны против штурма с воздуха. Треск в наушниках нарастал по мере приближения тварей. Первыми заговорили пушки, затем добавился огонь из тяжелого вооружения и лазганов, звуки перезарядки орудия были похожи на те, которые издают капли воды, попадая в жарящееся сало.

Чуть позже послышались первые крики.

Карсикон наблюдал, как тираниды штурмуют крепостные валы. Био-ружья изрыгали личинок, попадавших в людей и стены. Приближаясь, они выплевывали яд, разъедавший шарфы и очки экторианцев. Многие упали на землю, царапая свои лица.

– Сконцентрировать поддержку в секторе пятнадцать, – приказал Карсикон. – Сектор двенадцать, три и два!

Зарокотали тяжелые болтеры на стенах, сея смерть в рядах карабкающихся тиранидов.

– Приближается пехота! – крикнул один из офицеров.

Авгуры на одной трети улья были уничтожены клыками и крыльями. Тираниды крошили устройства один за другим, словно знали об их истинном назначении. Авгуры на самых верхних уровнях были еще целы и транслировали пикты со скоплениями пришельце в нижних пределах улья. Позади наступала свежая линия тиранидов.

– Тяжелой артиллерии – уничтожить монстров. Направляйте огонь только на воздушных тварей! Используйте огнеметы.

– Мы попадем в своих собственных людей.

– Это неизбежно. Они уже обречены. Огонь!

Огонь с флангов улья сжигал и тиранидов, и людей. Но Карсикон был прав. Немного людей попали под перекрестный огонь.

– Господин, они захватили нижний крепостной вал – восточная секция восемнадцать!

Так быстро, подумал Карсикон.

– Это проблема полковника Корстроффа. Продолжайте стрелять, – произнес он. – Уничтожьте как можно больше тварей. Мы будем…

Резонансный взрыв сотряс улей.

– Что это было? – спросил кто-то.

– Сконцентрироваться! – произнес Карсикон, увидев, что стрелками овладело чувство беспокойства. – Похоже на удар. Что-то твердое. Дайте мне изображение.

По ауспику было сложно что-либо разобрать, слишком много целей присутствовало на экране. Вокс-передачи стали бесполезны ввиду помех.

Прозвучал взрыв, потом еще один. Взвыли сирены.

– Статус ударов?

– Авгуры выведены из строя, сэр.

– Найдите мне тот, что работает!

На поврежденном экране появилось нечеткое изображение. Темные фигуры, размером похожие на боевые корабли, выстроились в линию, расправив крылья. Первый тиранид спикировал прямо на авгур. Сразу после этого послышался еще один громкий удар о метал.

– Они атакуют улей! – крикнул кто-то.

Повсюду выли сирены.

– Проникновение в районе пятнадцать, семнадцать и двадцать. – крики становились все более и более паническими.

– Тираниды вошли в нижние уровни, тираниды вошли в нижние уровни. – сквозь треск помех послышался голос полковника Хорстрофа. – Всем жителям – приготовьтесь сражаться!

Удары продолжались с завидной частотой. Другие авгуры показывали изображения тварей пикировавших со всех сторон. Картинки исчезали, когда крылья разрубали орудия, на которых были закреплены авгуры. Обломки сыпались с крыш, падая прямиком на защитников улья. Стены были потеряны. Несколько бастионов еще держались, но их время было на исходе.

Гаргулии и гарпии проникали в бреши улья. Показатели энергии начали падать, когда твари атаковали городские линии электропроводов. Карсикон не волновался по этому поводу, оборонительные орудия заряжались от генераторной станции под пунктом управления огнем. Но это нападение говорило о прекрасной разведке пришельцев.

Карсикон выкрикивал приказы и направлял орудия, неожиданно он остановился.

– Господин?

– Шшш! – он поднял кулак вверх.

Еще одна шеренга людей пала. Карсикон отключил связь и прислушался. Он опустил руку.

– Стрельба. Близко. Они идут к нам, – произнес он. – охранять дверь. Приготовьтесь.

– Вы уверены, господин?

– Это не животные. Здесь присутствует что-то зловещее, – произнес десантник.

– У меня движение, – отрапортовал офицер, наблюдавший за приближением к пункту управления огнем. – Я не могу четко рассмотреть, но похоже они ведут с собой что-то огромное.

Карсикон бросил взгляд на экран. Качество изображения оставляло желать лучшего, но даже по нему стало понятно, что это хормагаунт. Он походил на огромную клешню. Картинка исчезла.

– Они уничтожили наши авгуры.

Карсикон передернул затвор болтера.

– Лейтенант Горд, вы – за старшего. Пора мне вступить в игру.

Десантник передал свои намерения капитану Раанкину.

– Ступай с честью, Багровый Кастелян, – таков был ответ Раанкина, прежде чем его голос потонул в помехах.

Братья прочитали литанию. Его наушники наполнились их пением, а сердце – теплым чувством единения со своими братьями.

Карсикон вышел из бронированных дверей пункта управления и зашагал по мосту, соединяющему здание с остальной частью улья.

Перед пунктом управления огнем был установлен бункер, ощерившийся вооружением, его охраняли пять гвардейцев из элитных частей Эктора.

– Бойцы, всем быть наготове, – обратился он к ним.

Четыре тяжелых болтера, установленные на куполах строения пришли в движение. Из дальней части моста донеслись звуки битвы. За массивными противовзрывными дверьми находился целый взвод, охранявший другие бункеры, по всей длине коридора. Карсикон даже за толстыми стенами мог слышать стрельбу. Голоса пришельцев и крики людей слились воедино.

Послышались мощные удары в дверь.

Пушки, находящиеся позади Багрового Кастеляна, были заряжены и готовы к бою.

– Вы не пройдете, – произнес Карсикон. – Я не дам вам пройти.

Перезарядив болтер, он приготовился и стал ждать.

Туум, туум, туум…

Дверь завибрировала.

– Я – стены, я – башня, – произнес он.

Раздался щелчок и болт переместился в ствол оружия. Десантник дотронулся до свитков, прикрепленных к его броне. Некоторые из них были клятвами, данными им, будучи неофитом, другие – свежие, данные им специально для этой битвы.

Туум, туум, туум…

Полы плаща между его ногами, украшенные изображением багровой башни, заколыхались от внезапного порыва ветра. Где-то очень высоко над ним послышался скрежет.

Туум, туум, туум..

Дверь завибрировала. На ней образовались выпуклости.

– Я – оплот, я – ров. Я – стена, я – стража! – он направил оружие в сторону двери.

Туум, туум, туум!

В верхнем левом краю двери образовалось свободное пространство.

– Я – врата.

От удара дверь сорвалась с петель. Замки отлетели в разные стороны.

Внутрь проник дым и языки пламени. Десантник засек движение темных силуэтов. Тираниды, визжа, ринулись на Багрового Кастеляна.

– Я – хранитель врат, и этот вход для вас – запечатан.

Карсикон открыл огонь, бойцы последовали его примеру. Болты и лаз-снаряды отбросили первую волну. Конечности тварей отлетели во тьму. Фонтаны крови забрызгали боковые стенки моста, капли упали в бесконечную глубину мрака. Затем пришли другие и еще, и еще. Монстр размером с крупную собаку, вооруженный когтями-косами сократил дистанцию между ним и Карсиконом одним прыжком. Багровый Кастелян поймал тварь в прицел еще в полете. Он выстрелил, целясь тираниду в шею. Ксенос рухнул замертво, разбрызгав ихор.

Раздался грозный рев. Огромная тварь в три человеческих роста двигалась навстречу Багровому Кастеляну. На его хитиновой броне все еще были видны осколки пластила, каждое из крабовидных когтей были размером с Карсикона и издавали скрежещущий звук каждый раз, когда соприкасались с мостом.

Бойцы увеличили темп стрельбы. Они целились в слабые места: глаза, рот, прорези между слоями брони, но их орудия практически не причиняли вреда тираниду. Один из тяжелых болтов нашел незащищенное место. Нижние левые конечности обмякли, и тварь взревела. Тиранид согнулся пополам, опустив голову и явив защитникам толстую броню спины. Таким образом его уязвимые участки тела были защищены, и он продолжил продвигаться по мосту.

– Усилить огонь! – крикнул Карсикон.

Тяжелые болтеры зарокотали с новой силой. Миниатюрные ракеты врезались во все участки брони ксеноса. Хитин чернел в местах, куда попадали лаз-болты, но тиранид упорно продолжал двигаться вперед.

По щелчку сзади Карсикон понял, что у одного из болтеров закончились боеприпасы. Еще одно оружие перестало вести огонь. Десантник выхватил свой боевой нож, не переставая палить из болтера.

Тварь остановилась на середине моста и издала грозный рык. Неожиданно, тиранид опустил. Лапы, открыл пасть и выпустил шар энергии. Карсикон откатился в сторону. В какой-то момент он почувствовал вибрацию моста из-за выпущенного сгустка энергии. Багровый Кастелян уронил нож и схватился за стойку перил.

Бункер и тяжелые болтеры разлетелись на мелкие осколки после того, как сдетонировали боеприпасы. Карсикон повис на перилах. Карнифекс прошел мимо него, создавая вибрацию на мосту. Снаряды барабанили по его броне, не причиняя ксеносу никакого вреда.

Карсикон пытался одной рукой подтянуться на перилах, но, даже с его нечеловеческой силой и мощью брони, это было сложной задачей. Издав рык, он выпустил болтер из рук, и тот улетел в черную пустоту внизу. Десантник дотянулся свободной рукой до перил и подтянул тело вверх. Поцарапав пластину нагрудника, он наконец-то оказался на мосту.

Карсикон встал как раз в тот момент, когда карнифекс снова издал рев напротив второго бункера. Сооружение озарилось ярким светом. Стрельба прекратилась.

Единственным функционировавшим оружием оставался тяжелый болтер. Тварь добралась до него и одним движением сорвала оружие с петель.

Затем ксенос повернулся к двери центра управления огнем.

Другие тираниды уже бежали к краю моста. Карсикон выхватил пистолет из кобуры и сделал три выстрела, уложив двоих. Другие с шипением попятились назад. Он был уверен, что они ждут, пока дверь поддастся, и они накроют Кастеляна огромной волной.

Карнифекс игнорировал десантника, продолжая попытки взломать дверь. Карсикон поднял с пола свой нож. Повертев его в руках, он принял решение. Кастелян отбросил пистолет в сторону и ринулся на карнифекса. Собрав все свои силы, он вонзил нож в слабо защищенную область левого колена твари. Ксенос взревел. Карсикон продолжал давить. Он стал двигать лезвие вверх, разрывая плоть тиранида. Сняв гранату с пояса, Багровый Кастелян швырнул ее в образовавшуюся дыру.

Карнифекс навис над ним. Граната взорвалась. Лапа осталась на месте, но прогнулась под весом твари. Карнифекс зашатался. Его сверхтяжелое тело сыграло против него. Тиранид вывалился за мост, схватившись когтистой лапой за перила. Карсикон снова достал пистолет и сделал несколько выстрелов в локтевое сочленение. Ксенос рухнул в темноту, разбрызгивая плазму налету. От всего монстра на полу осталась лишь одна клешня.

Карсикон снова сосредоточил свое внимание на другом конце моста. Тираниды продолжили наступление. Он открыл огонь. Через двенадцать выстрелов обойма опустела. Кастелян перевел взгляд на дверь. Она была настолько покорежена, что отступление было невозможным. Отбросив пистолет, он выставил нож перед собой.

Крылатый тиранид с парными био-мечами спикировал на Багрового Кастеляна.

– Я – хранитель врат, – произнес Карсикон.

Био-оружие тиранида задергалось, когда из жабр в десантника полетела струя кислоты. Боль прожгла тело Кастеляна, когда кислота стала просачиваться сквозь броню.

Против противника с двумя мечами у Карсикона практически не было шансов. Ксенос спикировал на десантника. Карсикон увернулся от одного удара, затем от второго. Третий попал в его левую руку. Оружие представляло собой острую кость, а силовое поле делало ее смертоноснее силового меча Имперской гвардии. Костяное лезвие прошло сквозь броню десантника и отсекло руку. Следующий удар пришелся в грудь и заставил Багрового Кастеляна опуститься на колено.

Он задыхался от крови, пока другие тираниды проносились мимо него. Они игнорировали Карсикона, он более не представлял для них угрозу. Десантник прожил еще мгновение, чтобы увидеть, как вожак тиранидов разрушает дверь.

Точно также падут и другие ульи Эктора.

Глава 8
Последние дни Эктора

– Они снова наступают, приготовьтесь! – крикнул Йот.

Его небольшая армия навалилась на баррикады. Здесь присутствовала разношерстная масса жителей Эктора: бандиты, сброд из под-улья, рабочие, жители верхних слоев улья, знать, солдаты, дети, жены и матери. Они сражались бок обок, в независимости от пола, возраста и происхождения. Их одежда стала черной от грязи, и теперь жители Эктора действительно были равны.

– Сержант, – произнес один из защитников, – я вижу движение!

Йот стал всматриваться в темноту Бесконечной Лестницы. Там, внизу, было почти полностью отключено электричество. Линзы его шлема сверкнули, когда система обнаружения зафиксировала перемещение скопления тиранидов. Они бежали одной толпой, перемещаясь из укрытия к укрытию. Улей получил значительные повреждения, и обломки блокировали пролеты. Это лишь упрощало задачу тиранидам.

– Прекратить огонь! – заорал Йот.

С боеприпасами были проблемы. Последний завод пал три дня назад. Больше снарядов они не получат.

Что-то было не так. Слишком небольшое количество тиранидов. И их продвижение было слишком заметным. Йот сдерживал их продвижение в месте слияния двух лестниц. Позади него был следующий подъем. Он и Кэл прошагали к краю площадки. Йот посветил факелом, который дал ему Кэл, и увидел, как магний медленно спадает с крыши брошенного завода. Он швырнул факел на лестничный пролет по левую руку. Прочертив дугу по воздуху, этот источник света ударился о стену и высек пару искр, которые выявили еще одну группу ксеносов, карабкавшихся наверх. Они зашипели, поняв, что обнаружены и перешли на бег. В ответ с противоположной лестницы также послышались скребущие звуки. Две группы тиранидов атаковали.

– Огонь! – взревел Йот.

Заговорили стволы орудий. Самодельные ружья, средства самозащиты и лазганы Астра Милитарум играли симфонию смерти. Снаряды косили тиранидов одного за другим. Но это лишь слегка замедлило продвижение ксеносов.

Болтер Йота громыхал, посылая во тьму болт за болтом. Световой след от снаряда гас при попадании в цель. Гаунты врывались, забрызгивая лестницу кровью. Десантник перекинул оружие через плечо, выхватил пистолет и швырнул гранату в противника, на мгновение осветив пространство. Одновременно он выхватил свой боевой нож.

Ксеносы приближались. Легкие био-пистолеты, являвшиеся наростами на их кулаках, трещали и извергали ядовитые дротики. Боец рядом с Йотом закричал от боли, он упал и начал биться в конвульсиях, когда токсин начал действовать. Вскоре ксеносы достигли позиций защитников и начали карабкаться на баррикады. Йот рубил их своим боевым ножом, отсекая конечности тварей.

Мужчины и женщины боролись с тиранидами, выставив ружья вперед, чтобы челюсти пришельцев не смогли достать до их плоти. Йот помогал там, где мог, стреляя из пистолета и рубя ножом направо и налево. Его удары с легкостью пробивали броню тиранидов, но остальным защитникам приходилось туго. Неуклюжие удары кухонными предметами и заостренными стальными осколками не причиняли ксеносам никакого вреда. Йот увидел, как один из бойцов проколол себе ногу, и тиранид, воспользовавшись моментом, разорвал его на части.

Ситуация была безнадежной. Пехотинцев тиранидов было слишком много. Йот уловил движение и увидел более крупные фигуры, готовые вступить в битву.

– Отходим, – крикнул он. – Отходим к следующей линии!

Многие из бойцов были разорваны при попытке к бегству. Кэл и Марни бежали рядом с десантником. Везунчиками оказались те, кто состоял в бандах подулья. По иронии они наконец-то попали на верхние слои улья.

Бандиты преодолели ловушки в один прыжок. Преследовавшие их тираниды не знали о замаскированных минах. Позади Йота послышался взрыв. Он вскарабкался на баррикады, те, кто уже ждал их, помогли подняться остальным. Йот обернулся и увидел двух-трех бродяг, преследуемых тиранидами.

– Открыть огонь! Запечатать ворота!

Тяжелый стаббер начал расстреливать оставшиеся мины, дюжинами разрывая тиранидов на части. К нему присоединились мелкокалиберные ружья, добив оставшихся ксеносов. Бродяги были разорваны вместе с тварями.

Ульи пали один за другим, сначала Валентис, затем – Укстар. Последним перед Луггенгардом была Кирития. Отчаянно пытаясь выжить, население атаковало порты, оставив город открытым. Паника была самым опасным врагом.

Когда стены города пали, перед Великим Пожирателем открылась дорога в Луггенгард черех нижние уровни, как и предполагал Йот. Он продолжал биться, удерживая посадочную полосу в течение двух дней, затем переместился на новую позицию. Население отходило вглубь, пока центральные районы города совсем не опустели. Осталась горстка защитников, обороняющих Лестницу.

– Они приближаются! – закричал дозорный. – Угроза снизу!

Огромные тираниды с грохотом вырвались из сумерек улья.

Йот выругался.

– Помните, целиться в глаза и сочленения. Не тратьте снаряды на их броню!

Пять карнифексов, живых танков, предназначенных для штурма бронированных укреплений.

– Нам конец, – прошептал кто-то.

– Это не конец, пока он не сказал так! – крикнул Кэл.

Марни стояла позади него. Юноша ослабил хватку на оружии и взял ее за руку. Ополченцы взяли оружие наизготовку. На посадочной площадке ждали остальные, также напуганные приближающейся битвой. Йот почувствовал гордость за мужчин и женщин, которые прилагали титанические усилия при обороне города. Зная, что это их последняя битва, и отступать некуда, они все равно сражались.

Перед тем как Йот приказал им открыть огонь, пространство заполнилось вспышкой света. В промежутках, между живыми танками ксеносов, появились воины в яркой броне. Их окружали нимбы, словно свет, струящийся сквозь кристаллы. Пришельцы открыли огонь. Тираниды развернулись к неожиданной угрозе.

– Рука! Рука! Он снова здесь!

– Рука!

Остальные подхватили крик и стали скандировать имя вновь прибывшего.

– Тишина! – взревел Йот. – Мы не знаем истинной цели этой помощи. Пришельцев стоит опасаться. Нет твари коварней, чем эльдар.

Йоту не нравилось это признавать, но эльдар появился вовремя. Он кинул взгляд на ксеноса. Эльдар представлял собой худое существо в шлеме. Он танцевал вокруг неуклюжих карнифексов, нанося удары длинным мечом. Дискометатель на другой руке извергал острые диски, пробивавшие броню тиранидов. Также, как и жители Луггенгарда, воины эльдар целились в слабые точки тиранидов, однако их оружие было более эффективным, чем у людей. Тиранид рухнул на землю, когда его колени отказали под напором шквала снарядов, яростно ревя на эльдар. Йот и остальные защитники наблюдали, как воин эльдар запрыгнул на голову карнифекса и разрядил обойму в шею, после чего отсек голову.

Рука лично убил двух тварей. Йот отдавал должное его опыту и оружию. Облегчение сталкивалось с ненавистью в его сердце. Багровые Кастеляны отличались особой ненавистью к пришельцам. Йот проклинал себя за то, что все еще не убил эту инопланетную мразь, и все же… И все же, наблюдая за ловкими движениями Руки, сражавшегося с карнифексом, десантник испытывал чувство уважения, как воин к воину.

Люди Руки, если слово «люди» вообще было к ним применимо, все же не были такими уж неуязвимыми. Одного из них задело, даже, несмотря на его скорость. Он вскрикнул, когда клешня тиранида обрушилась на него сверху.

– Капеллан Горт, – произнес Йот по вокс-связи. – говорит сержант Йот. Пришельцы снова воюют на нашей стороне.

Горт ответил. Его голос был охрипшим, бремя командования заметно сказывалось на нем. Раанкин был мертв, убит летающим тиранидом, как и четверо других братьев. Как только их позиции были захвачены противником, они переместились в Луггенгард, последний оплот Эктора. Их приключения будут описаны в многих томах истории Ордена.

– Они рядом?

– Нет, сэр. Все еще вдалеке. Сражаются с пришельцами.

– Это большой позор, но в тоже время – хорошая возможность. Ты должен воспользоваться ей, сержант Йот. Уничтожь их. Мы проиграли. Убив их главаря, мы хоть как-то навредим эльдарам. Событие, не особо значимое для этого мира, тем не менее, станет камнем для нерушимой стены Империума.

– Да, капеллан. – произнес Йот, надеясь, что не капеллан не заметил колебание в его голосе. – Нас отбросили до девятьсот пятьдесят первой посадочной полосы. Походим к центру и верхним уровням улья.

– Сдерживайте их как можно дольше. Затем отступаем. Последний эвакуационный флот готовится к отбытию из системы. Пока они в безопасности. «Оплот» удерживает позиции. Здесь больше не за что сражаться. Убейте как можно больше тварей, а затем мы оставим этот мир наедине с его судьбой. Это – последние дни Эктора.

– Здесь есть настоящие храбрецы, господин.

– И мы почтим их память, когда вернемся на корабли. Их семьи, во всяком случае, получили свой шанс в лотерее. Их смерти послужат Императору здесь, но не твоя. Ты стоишь десяти тысяч обычных людей. Не жертвуй собой. Мы потеряли слишком много братьев. Ты понимаешь меня?

– Да, господин, – произнес Йот.

Горт отключился.

Последние из карнифексов умирали. Пара тварей рухнули на землю, и бой был окончен. Эльдары остановились. Из глубины улья доносился звон оружия. В воздухе слышались отголоски криков пришельцев, а затем воцарилась тишина. Тишина в Луггенгарде выглядела нездоровой, неестественной. Словно сама Смерть пришла в город, Йот ощущал ее дыхание.

Воины в блестящих доспехах встали кольцом вокруг своего лидера. Рука был выше их, с широкими плечами, на голове красовался красный шлем с белой боевой маской, на груди виднелся черно-белый крест.

– Искусный ход, – про себя произнес Йот.

Он посмотрел на людей вокруг себя, их лица выражали интерес к вновь прибывшим. Он задумался, что эти люди сделают, если он убьет Руку. Повернут ли они против него свое оружие?

Возможно, они будут правы, подумал он. Это будет бесчестным поступком, чтобы там не говорил Горт.

Приблизительно сорок пришельцев зашагали по ступеням наверх. Они перемещались не так, как обычные люди, но словно фантомы, однако их оружие выглядело вполне реальным.

– Будьте начеку, – произнес Йот. – Возможно, это ловушка.

Его люди переглянулись, словно очнувшись от эйфории. Те, кто мог ясно рассуждать в любой ситуации, направили оружие на своих спасителей.

Палец Йота на спусковом крючке напрягся. Но он не стал давать команду открыть огонь.

Воины эльдар также стояли молча. Они смотрели на людей сквозь лицевые пластины шлемов. Несмотря на помощь и красоту пришельцев, люди чувствовали себя неловко. В воздухе повисло недоверие.

– Это так сыны Терры приветствуют своих спасителей, мечом и пулями? Стыдитесь. Опустите свое оружие!

Йот по голосу понял, что говорит вожак, Исарион, тот с кем он встречался в подулье. Призрачная фигура вышла из-за спин своих товарищей. Несмотря на свой статус, фигура была обернута в простой серый плащ, напоминавший тень.

В рядах защитников стали перешептываться. Бойцы расслабились, направив дула стволов в разные стороны.

– Не расслабляться! – рявкнул Йот, резкость его голоса заставила людей вновь направить оружие на пришельцев.

– Мы хотели бы поговорить с вашим лидером, модифицированным мон-кей по имени Йот. Мы пришли с мирными намерениями. Давайте все обсудим в мирной обстановке, в противном случае вам не избежать последствий.

– Ты видишь меня, – произнес Йот. – Почему не обращаешься на прямую?

– Я не хотел никого оскорбить, в отличие от тебя. Я не буду обращаться к тебе без твоего разрешения, прошу не считать мое обращение знаком пренебрежения.

Исарион указал рукой на своих спутников.

– Здесь собрались герои эльдар. Это великая честь для тебя, что они сражаются здесь за ваши идеалы, а ты хочешь убить их? Неужели человечество так низко пало?

Йот посмотрел Руке в глаза. Эльдар не отвел взгляд в сторону. Воля Йота была защищена катехизмами от чужого влияния, и все же он почувствовал холодное касание взгляда магистра эльдар.

– Рука желает, чтоб ты знал, что твой конец близок. Скоро Эктор падет. Огромное множество кораблей разорвет этот мир на части. Эти монстры, которых мы убили, всего лишь авангард. Если ты хочешь, чтобы выжившие покинули эту планету, то должен объединиться с нами. Давай объединим усилия. У нас есть общая цель.

– Возможно сегодня, да, – произнес Йот. – Но, часто слова эльдар оказываются пустыми обещаниями.

– Это потому, что вы не хотите слушать, и считаете, что все, с кем вы говорите, одинаковы. Неужели ты такой же? Твое слово также ничего не значит? Ты держишь свое слово, не так ли?

Йот взглянул на уставших людей позади него.

– Это касается и нас. Мы – лучшие представители своего народа. Мы даем тебе слова, что не хотим извлечь какую-либо выгоду из этой ситуации, – произнес Исарион. – Наши пути сходятся здесь, не отрицай этого.

Издалека раздался рев, затем еще и еще. Исарион кинул взгляд во мрак позади своих воинов.

– Решай скорее, сержант Йот. Мы мало что извлечем из этих дебатов. Если ты против, скажи нам, и мы уйдем.

Йот вспомнил слова Горта.

– Пустите их, – крикнул Йот, подняв руку. – Пока мы будем сражаться как союзники.

– Здесь мы будем держать оборону, – произнес Исарион.

Перед ним была карта Луггенгарда с детальными очертаниями улиц и переулков улья.

– Это достаточно крупная посадочная площадка. Плюс к этому она расположена выше двенадцатого уровня. Убери своих людей с промежуточных станций. Объединив усилия, мы сможем противостоять воздушному противнику достаточно времени, пока последний транспорт не покинет планету.

Йот обдумал план эльдара. Он шел в разрез с его собственной стратегией, но отступать было уже некуда.

– Забери своих людей из галерей и залов вокруг Лестницы. – продолжал Исарион. – Именно эту биологическую массу тираниды хотят заполучить больше всего. Лучше всего сконцентрировать их в одном месте, все твари рванутся туда и будут давить самих себя. Им будет сложно сражаться в ограниченном пространстве. Наличие стены дает им лишь одно направление для атаки.

Йот кивнул.

– Хорошо. Чтобы мы не предлагали, есть лишь одна истина – конец близок.

– Это – самая длинная лестницы, – Исарион опустил изображение вниз, – внизу – стена, отделяющая богатых от бедных. Ее заминировали, ведь так?

– Это так, – признал Йот, хотя ему не понравилось, что пришелец знает слишком много.

– Если ситуация станет безнадежной, уходите отсюда, уничтожьте Лестницу и запечатайте стену.

– Мы воздерживались от принятия подобного решения, так как опасались, что это привлечет внимание пришельцев к верхнему шпилю.

– И это было правильное решение. Настало время ввести ваш план в действие. Это замедлит противника.

– Мы рассчитывали на это.

– Ну что ж, время пришло.

Йот отдал приказы. Двое из его братьев откликнулись. Бост и Мекленголм. Бост организовывал оборону на дальнем краю стены шпиля, разделяя верхние пределы города от нижних. Мекленголм командовал поисковыми и диверсионными операциями внутри улья. Они обсудили ситуация и пришли к соглашению. Мекленголм отступит к позиции Боста и будет ждать Йота.

– Что насчет Филодона и Оско? – спросил Мекленголм.

– Пусть остаются на шпиле космопорта, – ответил Йот. – Они нужны там. Летающие тираниды атакуют его. Я сообщу им об отступлении, когда буду в пути.

Он испытал облегчение от того, что его братья не изъявили желания присоединиться к нему на его позициях. Присутствие Руки и его последователей создаст слишком много трудностей.

– Я готов, – произнес он, обращаясь к эльдару, стараясь сохранять свой тон нейтральным.