Текст книги "О, Путник!"

Автор книги: Александр Арбеков

– О, как!? – удивился КОМАНДОР. – Сир, и каковы наши с Вами перспективы? Ну, я в смысле живых и мёртвых.

– Делайте ставку на меня, мой друг, не прогадаете и не ошибётесь, – усмехнулся я.

– Вашими устами, да мёд пить, Сир, – криво и нервно усмехнулся КОМАНДОР. – Непонятно как-то всё. Неопределённо.

– А как вы хотели, Граф!? – удивился я. – Перед войной всегда всё непонятно и неопределённо. Неизвестность всегда больше всего томит души. И так, господа! Бдительность, решительность, оптимизм, отвага и смелость, – вот какие качества должны превалировать в вас в это суровое время! Враг будет разбит! Победа будет за нами!

Тревожный и тяжёлый шёпот заполнил зал, а потом наступила тишина. БАРОНЕССА усмехнулась и пронзила меня странным, обволакивающим и завораживающим взглядом.

– Кто-то ещё в чём-то сомневается, господа?!

Мёртвая и скорбная тишина, царившая в зале, была мне ответом. Ничего, ничего… Придётся вам подвигать задами, Бессмертные вы мои. И вообще, вам нужно твёрдо знать, кто в доме настоящий хозяин, особенно перед войной.

– Ну и славно! Сударыня, вы танцуете вальс? – спросил я БАРОНЕССУ.

– Конечно, Ваше Величество, это мой любимый танец, – ответила она, светло и ясно глядя мне в глаза.

– Маэстро, музыку!

Вальс незамедлительно заполнил зал. Свиридов. «Метель». Ах, как хорошо, как сладко и легко дышится! Вальс, вальс, и только вальс! Движение в томлении, в соприкосновении рук и душ, в отстранённости от мирских забот и проблем. Вальс, вальс! Всё нехорошее и суетное будет завтра, а сейчас – вальс! Тревожный, обволакивающий, утомлённый, старый, как этот мир, и вечно юный. Вальс, вальс…Нам не дано понять то, что мы не познали и не осознали до конца. Нам дано понять, и только частично, только то, что вроде бы познали. Этот танец мною полностью познан. Вальс, вальс… Что за вакханалия банальных мыслей! Вальс, вальс! О, эти чудесные женские руки, о, эта грудь, о глаза! Ах, как хорошо. Вальс, вальс, вальс…

– Как вы себя чувствуете? – весело спросил я.

– Прекрасно, Сир! Превосходно! – звонко рассмеялась женщина.

– А что вы делаете в этом вертепе в такую чудную и целомудренную ночь? – усмехнулся я.

– Сир, Вы сами ответили на свой вопрос. Ночь чудна и хотя она целомудренна, но заполнена чувственностью до предела. Если не быть в вертепе, то где мне быть?! Всё надоело. Вечность меня более не прельщает и не манит. Скука, сука, уже давно завладела моей сущностью. Она иссушает меня изнутри, как иссушает песчаная буря и без того сухую и знойную пустыню. Вы знаете, Государь, последнее время мне, как и всем, всё чаще и чаще в голову приходят мысли о целесообразности войны.

– Почему?

– Война всё ставит на свои места. Война обнажает человеческую сущность до глубины её мозгов и до истоков её натуры. Война взрывает, уничтожает, но в то же время и очищает, и всё проясняет. После неё намного проще осознать этот мир. На войне нет скуки! Вы понимаете, Сир!?

– Да, милая, я всё понимаю. Совсем недавно и я рассуждал на эту тему. Позвольте как-нибудь пригласить вас на свидание?

– Сир!?

– Кстати, дарую вам замок в горах на Первом Острове.

– Сир, спасибо, конечно. Но… О, мой Король! Как Вы наивны! – женщина звонко рассмеялась, внезапно отстранилась от меня, скользнула к двери, открыла её и почти ушла в ночь. – Я хотела бы быть с Вами, но чувствую, что я не единственная. А это меня не устраивает. Я не могу и не хочу делить ложе с тем, кто не раз делил его до меня или разделит с кем-то после меня неоднократно. Простите, мой Король, но, видимо, я всё-таки не Ваша судьба. Увы, мне очень жаль!

– Судьбу определяем не мы! – несколько запоздало воскликнул я. – Судьбу определяют небеса!

– Вы в этом уверены, Ваше Величество!? – остался голос исчезающей женщины в моей голове. – Дай Бог, свидимся.

– Конечно свидимся! Куда мы денемся друг от друга!

Я не стал входить в Поле, блокировать Порталы, отслеживать движения внутри них. Я плюнул на всё. Может быть, так и лучше? Меня вдруг сковало какое-то скорбное бесчувствие, от которого я с трудом освободился.

– Господа, до свидания! В ближайшее время ждите очень важных известий. Передайте привет ГЛАВЕ!

– Сир, не беспокойтесь, – поклонился мне КОМАНДОР. – Мы оправдаем Ваше доверие. Империя превыше всего!

– Слава Императору!!!

– Благодарю! Так держать!

Я вышел из бунгало, полной грудью вдохнул терпкий и ароматный воздух южной ночи, насладился бешенным стрёкотом цикад и телепортировался в замок БАРОНА.

Чёрт возьми! Всегда следует вовремя возвращаться домой к своим истокам. А где твой дом, Император!? Далеко, далеко в заснеженной тайге, куда я возвратиться, увы, пока не готов. Но истоки могут находиться и там, где в данное время находится наша душа. Среди любимых женщин и преданных друзей, которые тебе созвучны. Среди верных подруг, прощающих всё. Ну, или почти всё… Среди тех, кто тебя уже, возможно, не любят, но ценят, потому что понимают, что лучше тебя у них никого и никого не было и нет, и, скорее всего, уже никогда не будет.

Ты хандришь, ПУТНИК? Тебе грустно и печально? Да, именно так. Но, ничего! В конце концов, грусть и печаль – это хорошие и светлые чувства. Так испытаем их, так окунёмся в них с головой, да так, чтобы воздуха не хватало, да чтобы глаза вылезали из орбит и, казалось бы, что вот-вот мы уйдём в небытие. Но пусть будет немного надежды, и сил, и духа, и воздуха в обессиленных лёгких. Пусть будет!

Я сидел на полу библиотеки БАРОНА и созерцал книги, которые, словно неведомые и ужасные монстры, окружали меня со всех сторон и давили, давили, давили… Какой-то первобытный и непонятный ужас охватил всю мою сущность и пронзил её. Боже, неужели я схожу с ума!? Что происходит с тобой, Бессмертный?!

– Сир! – тонкая и лёгкая рука опустилась мне на плечи. – ПУТНИК, я скучаю по тебе.

Аромат весенних нежных духов заполонил пространство. МАРКИЗА… Свет моих очей, звезда моего счастья. Девочка моя, солнышко моё! Коленки твои, бёдра твои, прекрасная грудь и стройная шея, и маленькие розовые ушки рождают во мне такие немыслимые чувства, с которыми я справиться не в силах. МАРКИЗА. Вечная моя боль и печаль. МАРКИЗА…

– Ты знаешь, в последнее время я потерялся. Устал…

– В смысле?

– Глупый вопрос. Я ни в чём не вижу смысла!

– Ты мне об этом уже говорил. Хватит же, наконец, хандрить. Смысл есть во всём и всегда, ПУТНИК. Разве я не являюсь частью того самого смысла, который, якобы, потерян?

– Да, ты права! – облегчённо рассмеялся я. – Пока на этом свете существуют хотя бы частицы смысла, не всё ещё потерянно.

– Солнышко моё, тебе надо отдохнуть! – тонкая рука коснулась меня, как ветер.

– Да, согласен… Принеси мне бокал коньяка, если таковой имеется в этом замке. А потом в постель и спать, спать, спать. Ничего и никого не желаю. Устал… МАРКИЗА негодующе фыркнула и скрылась за дверью, в которую через несколько секунд постучали.

– Да, войдите!

– Сир, как Вы? – на пороге возник улыбающийся ПОЭТ.

– Да, ничего… Немного побродил по Вселенной, подумал, поразмышлял. Где все? Где ГРАФИНЯ? – осторожно спросил я.

– Сир, ГРАФИНЯ гуляет во дворе замка. Всё нормально. Она ни в чём Вас не заподозрила. Вы успели телепортироваться так мгновенно и мощно, что МАРКИЗУ аж отбросило в сторону. На неё упала полка с книгами, и мы некоторое время были заняты тем, что освобождали её из неожиданного плена, а потом приводили в чувство. ГРАФИНЕ я сказал, что Вы отсутствуете в библиотеке потому, что Вам срочно понадобилось осмотреть театр будущих военных действий в Звёздной Системе Арктур.

– Спасибо, мой друг. Что бы я без вас делал!

– Не за что, Сир. Пустяки…

Я хотел ещё что-то сказать, но именно в этот момент мою голову вдруг заполнила какая-то нереальная, страшная, отупляющая и звенящая пустота. Потом она обрела довольно ощутимую плотность, и я услышал мощный мысленный Призыв:

– Я жду тебя, ПУТНИК!!!

– Сир, что с Вами? Как вы себя чувствуете!? – ПОЭТ встревожился и внимательно посмотрел на меня.

– Я готов! – мой голос слегка дрожал.

– Сир!?

– Великий Белый Оракул Второго Острова ждёт меня, – я стал совершенно спокоен, сначала задумчиво посмотрел в небо, потом весело взглянул на ПОЭТА, легко похлопал его по плечу. – Вот и пришла пора. Настал мой черёд! Что же, вперёд!!!

 
Как? Неужели она?
Не в нашем, не в суетном мире
Весна началась!?
Словно лотос раскрылась калитка,
Небо рассветом дохнуло!
 

Пещера была совсем не такой, какой я её себе представлял. Она располагалась у подножии довольно пологого и невзрачного холма, возвышающегося в сорока-пятидесяти метрах от моря. Пещера, как пещера, ничего особенного… Небольшой, почти круглый вход, густо обвитый со всех сторон какими-то плетущимися желтовато-коричневатыми растениями. Внутри – непроглядный прохладный мрак. Вокруг неё – гладкий, крупный белый песок. Тишина, покой… Ни крика чаек, ни шумной и беззаботной разноголосицы птиц в густых и сочно-зелёных зарослях.

Безоблачное синее небо. Абсолютно спокойное ультрамариновое море. Ни малейшего дуновения ветра. У меня вдруг возникло странное ощущение, что всё вокруг меня нереально, имеет искусственное происхождение. Стою я, словно артист, среди декораций к какому-то спектаклю, а роли своей не знаю и совершенно не представляю, как поступить в такой ситуации и что делать дальше. А, между тем, зрительный зал полон, и повисла в нём настороженная и звенящая тишина. Ни одного движения, ни хлопка, ни скрипа, ни вздоха, ни шороха. Дурацкое положение!

Мне стало как-то неуютно и тревожно. Кровь застучала в висках, пальцы рук задрожали. Странная пустота заполнила голову. Лёгкий, прохладный, солёный морской бриз, вдруг возникший из ниоткуда, покровительственно освежил моё внезапно запылавшее лицо. Я вздрогнул, пришёл в себя, зачем-то положил левую руку на эфес меча, привычно висевшего на поясе, и, не торопясь, пошёл к пещере.

Вдруг сзади я услышал лёгкий, почти неуловимый хруст песка. Я мгновенно напрягся, резко развернулся и увидел в десятке шагов от себя молодого мужчину, который сразу замер на месте и стал внимательно и спокойно рассматривать меня. Он был высок, широк в плечах, волосы имел светлые и длинные, глаза голубые. Одежда его состояла из просторной серой куртки и такого же цвета рубашки и штанов, заправленных в высокие чёрные сапоги. К широкому поясу был прикреплён длинный меч в ножнах, инкрустированных какими-то разноцветными камнями. Где-то я этого человека уже видел, но где и при каких обстоятельствах!? Чёрт возьми! Одним из странных и досадных моих недостатков является крайне слабая зрительная память. Особенно на лица.

Мы некоторое время постояли молча, разглядывая друг друга, а потом я задал незнакомцу вполне закономерный и полагающийся в таких случаях вопросы:

– Вы кто такой, сударь!? Какими судьбами оказались здесь!?

– Меня зовут ГРОМОМ, Сир. Если вам угодно, я – Мастер ГРОМ. Так величают меня на Островах. ШЕВАЛЬЕ, очевидно, неоднократно рассказывал Вам обо мне.

– Да, я слышал о вас, – я снял руку с меча, не торопясь, опустился на тёплый песок.

ГРОМ последовал моему примеру, сел по восточному, положил руки на колени, прикрыл глаза, подставил лицо ветру. Я сделала то же самое, с удовольствием почувствовал умиротворение, внезапно воцарившееся внутри меня. Мы помолчали. Потом ГРОМ задумчиво произнёс:

– Что может быть прекраснее весны. И любви… Как Вы считаете, Ваше Величество?

– Я полностью с вами согласен, – усмехнулся я. – Звучит несколько банально, но это так.

– Вечные истины не могут быть банальными, Сир. Они всегда оригинальны, свежи и новы, и каждый раз ощущаются и воспринимаются так, словно пришли в голову и прозвучали, как в первый раз.

– Да, вы правы, – засмеялся я. – Позвольте повторно полюбопытствовать, каким образом вы оказались здесь? Почему и зачем?

– Меня, как и Вас, Сир, неожиданно призвал Великий Белый Оракул. А перед этим, всего неделю назад, я вдруг познал и осознал свою Сущность. Оправился от потрясения и изумления, вошёл в Поле, освоился там, открыл соответствующий Пси-Портал и вот, я здесь.

– Какой Пси-Портал, сударь? – удивился я. – У вас же нет Пси-Матрицы!?

– Сир, у Вас её тоже нет. Ну и что? – улыбнулся ГРОМ. – Мы с Вами оба две большие Матрицы!

– Так, так, так… – я занервничал. – А откуда вы меня знаете?

– Сир, ну, во-первых, на Островах в лицо Вас знают многие. Вы же человек довольно публичный, известный и встреч с народом не чураетесь. А во-вторых, я – Лейтенант Имперской Гвардии.

– Вот как!? – удивился я. – То-то я вижу – знакомое лицо! А почему вы одеты не по форме?

– Сир, какая форма? Я же нахожусь здесь приватно. Зачем привлекать к себе лишнее внимание. Вы же, извините, то же не в мантии и с короной на голове!

– Вы совершенно правы, – засмеялся я. – И что же вы Осознали, мой друг? Какие вам открылись истины? Что-то подсказывает мне, что некоторое время вы находились в некотором беспамятстве. Я прав?

– Да, Сир. Не некоторое время, а очень долгое. Неприятное ощущение, я Вам скажу! Вы не представляете себе, как я мучился, как метался, переживал, страдал, искал истоки и не находил их!

– Вы так думаете? – поморщился я. – Ошибаетесь! Ещё как представляю, чёрт возьми! Доля сея не обошла и меня.

– Вот как, Сир? – удивился ГРОМ.

– Да, сударь, именно так, – я задумчиво посмотрел на море, которое было по-прежнему спокойным и безмятежным. – А откуда вы родом?

– Планета Земля. Россия. Дальний Восток, Сир.

– О, как, ишь, ты, однако! – изумился я и только сейчас осознал, что всё время с момента знакомства мы разговариваем по-русски!

– А Вы откуда, Сир?

– Планета Земля. Россия. Сибирь.

– …

– А кто ваши родители? – спросил я, уже зная ответ на свой риторический вопрос.

– Я вырос в детском доме, Сир.

– Так, так, так… – я встал и заходил кругами по песку. – А на сколько полно вы осознали свою Сущность?

– Я осознал её полностью, Сир, до конца. Я вспомнил всё!

– О, как?! Ну, так уж и полностью? – усмехнулся я. – Как вы считаете, кто я такой?

– Сир, Вы – Император Трёх Островов, – ГРОМ сделал пузу и усмехнулся. – Но, кроме этого, Вы ещё и один из Последних Марсиан, ВЕРШИТЕЛЬ. Как и я…

Выглядел я, по-видимому, несколько удивлённым и озадаченным. Мастер весело засмеялся, вскочил с песка и подошёл ко мне почти вплотную.

– Сир, а что здесь удивительного? Не понимаю… Ведь я уже сказал вам, что постиг свою Сущность! А если это произошло и я освоил Единое Поле, то кем же я теперь могу являться? Да, я постиг Сущность намного позже вас и не обладаю такими способностями, как вы, но это не говорит о том, что я не МАРСИАНИН и не ВЕРШИТЕЛЬ.

– Да, собственно, вы совершенно правы. Всё очень просто и ясно. Чего это я тормознул…

– И я о том же, Сир…

– А вы не знаете, случайно, почему мы всё-таки не имеем Матриц? Когда я постиг свою Сущность, несколько раньше вас, то никакого ответа на этот вопрос не получил.

– Я тоже не получил, Сир, – улыбнулся ГРОМ. – Но меня внезапно посетила та догадка, которой я с Вами уже поделился.

– Вы о чём?

– Сир, повторяю, мы с Вами, сами по себе, две большие Матрицы!

– Не совсем мне это понятно, – я нахмурился, остановился, задумчиво и с интересом посмотрел на собеседника. – А, в общем-то, вы, очевидно, правы. Мы имеем уникальные способности именно благодаря этому фактору, ну, и, конечно, – Базовому Силовому Генератору Второго Острова, который предназначен только и только для нас, ВЕРШИТЕЛЕЙ.

– Вот и разобрались, Сир, – усмехнулся ГРОМ.

– Разобрались, но не совсем и не до конца, – поморщился я. – Кое-что мне остаётся непонятным. Кстати, можете называть меня ПУТНИКОМ.

– Да нет, Сир. Пусть будет всё так, как оно есть. Вы – законный, всемогущий и великий Император, а я Ваш подданный, – офицер Гвардии Его Величества.

– Ну, законный я Император или нет, – это совершенно отдельная тема, – ухмыльнулся я. – А вообще-то, вы правы. Пускай всё остаётся на своих местах. Пока… До поры до времени.

– Ну, и хорошо, Ваше Величество.

– У вас есть титул?

– Да, Сир, как и у любого офицера Гвардии. Я – Барон.

– Ах, да… – я задумчиво посмотрел на пещеру. – Ну, значит, отныне будете Графом и Капитаном. Назначаю вас Начальником моей Личной Охраны. Эх, вместе мы столько дел наворочаем! Только бы разобраться с этим загадочным Белым Оракулом!

– Да, Сир, это точно!

Мы оба весело рассмеялись, потом одновременно бросили беспокойные взгляды на пещеру.

– Ну, что, Граф, мне кажется, что настало время посетить таинственного нашего визави? – нерешительно произнёс я.

– Чёрт его знает, Сир, – так же нерешительно ответил ГРОМ. – Странно всё это…

Мы некоторое время пристально вглядывались в чёрный зев пещеры, нервно топчась на месте, а потом я смело пошёл в её сторону. ГРОМ немедленно последовал за мною, держа руку на мече. Я сделал то же самое. Зачем, к чему? Да, наши инстинкты и привычки довольно часто превалируют над разумом. Что же тут поделать!

Погода вдруг резко изменилась и испортилась. Серые облака стали решительно заволакивать до этого беспечное, ясное и голубое небо. Ветер усилился. Он породил волны, которые начали сначала слегка, а потом всё сильнее и жёстче накатываться на песчаную береговую полосу. Всё вокруг посерело. Небо сравнялось с морем и землёй, которые вдруг обрели одинаковый с ним цвет. Вот-вот должен был сорваться дождь, а может быть, и пролиться ливень, а может быть, и обрушится на всё сущее ураган!

– Сир, что будем делать!? – громко и тревожно произнёс ГРОМ, пытаясь хоть что-то разглядеть в чёрной и прохладной пасти пещеры.

Я нервно оглянулся по сторонам, потом на всякий случай внимательно посмотрел на песок около входа в пещеру, надеясь найти на нём какие-либо знаки, символы или слова, но ничего не обнаружил. Между тем ветер становился всё сильнее и сильнее. На море начался настоящий шторм. Волны шумно накатывались на берег, жадно слизывая с него песок, который ещё недавно тихо, спокойно и мирно дремал под благодатным весенним солнцем. С неба упали первые капли дождя. Быть ливню!

– Ну, что же, как известно, если гора не идёт к Магомету, то он пойдёт к ней! – весело крикнул я и решительно и бесстрашно шагнул в чёрную таинственную пасть пещеры.

На её пороге меня встретила какая-то невидимая и мягкая преграда, которая, впрочем, быстро поддалась и довольно легко пропустила меня сквозь себя. Это было какое-то силовое поле неизвестной мне природы. Переступив невидимую черту, я неожиданно для себя попал в большое и тёплое прямоугольное помещение с высоким потолком, мягко освещённое слабым светом, льющимся откуда-то с боку и с верху. Играла лёгкая классическая музыка. Кажется, Антонио Вивальди. Скрипичный концерт. «Времена года»…

В углу комнаты пылал огромный мраморный камин. Посреди неё стоял массивный стол из красного дерева с тремя стульями. В центре стола возвышался позолоченный, а может быть и золотой канделябр с четырьмя горящими свечами, стояли фарфоровые тарелки, рюмки и бокалы, сделанные из тонкого стекла, лежали салфетки, ножи и вилки. На одном из углов стола я с удовлетворением заметил несколько глиняных и хрустальных сосудов с прозрачной, янтарной и красной жидкостями.

– Сир, что будем делать дальше? – раздался за моей спиной нервный голос ГРОМА.

Я оглянулся. Вход в пещеру был покрыт плотной завесой тьмы. Ничто из внешнего мира не проникало сквозь неё: ни звуки, ни свет, ни ветер.

– Что-что, да ничего, – весело произнёс я, решительно подошёл к столу и внимательно изучил содержимое стоящих на нём емкостей, а потом понюхал напитки. – Выпьем, подождём хозяина. Жаль, закуски никакой нет, да не беда. Вот в этом кувшине имеется какой-то фруктовый сок, им и запьём. Присаживайтесь, Граф. Ну, смелее, смелее. Что будете пить?

– Сир, конечно же, – Звизгун, если он есть.

– Ну, вот это по-нашему! – одобрительно сказал я и разлил искомый напиток по рюмкам. – За твоё здоровье, родственник!

– Ваше здоровье, Сир!

Мы выпили, запили, помолчали, разглядывая странное помещение. Собственно, никакой особой странности в нём почти и не было. Комната, как комната. Деревянные, очевидно, дубовые полы, картины, рога и шкуры животных на гладких белых стенах. Разве только вместо двери – непроницаемо, чёрное и, очевидно, непреодолимое для простых смертных, силовое поле.

– Хорошо сидим, – легко и беззаботно сказал я, наливая по второй.

– Да, неплохо, – пробормотал ГРОМ, нервно озираясь по сторонам.

– За Сибирь и Дальний Восток! За земли обетованные!

– За них!

– За прекрасных дам!

– За прекрасных и любимых дам! – третьи рюмки, как и положено, были выпиты стоя.

Мы почувствовали себя значительно веселее, бодрее и свободнее. Где же ты, загадочный Оракул? Мы готовы к рандеву с тобою. Ау, ау!

– Сир, странно как-то всё это, – с тревогой произнёс ГРОМ. – Я представлял нашу встречу с великим и мистическим средневековым провидцем совсем иначе.

– И как же вы её представляли? – беспечно ухмыльнулся я, наливая по четвёртой. – Быть добру!

– Быть добру! – поддержал меня ГРОМ.

– И что же вы ожидали здесь увидеть, молодой человек?

– Сир, ну, ожидал я, знаете, увидеть настоящую пещеру с очагом, сложенным из камней, с низким и закопчённым потолком, в которой должен был жить этакий тощий, бородатый, одетый в лохмотья, отшельник, уединившийся от мирской суеты и отвечающий на заданные ему вопросы путём начертания магическим образом слов и фраз на гладком и девственном песке перед пещерой.

– Сударь, если Оракул ранее неоднократно чертил на этом песке свои ответы другим индивидуумам, то каким образом данный песок может быть девственным? – лениво спросил я, наливая по пятой.

– Да, Вы правы, Сир, – рассмеялся ГРОМ. – Но, впрочем, существуют всё очищающие и обновляющие дождь и ветра.

– Резонно, резонно… Предлагаю выпить за нашу победу! – торжественно и напряжённо произнёс я.

– А что, ожидается война? – очень удивился ГРОМ. – Сир, а почему я не в курсе?

– Война не за горами, мой друг, – скорбно ответил я. – А как вы можете быть в курсе, когда только недавно обрели свою Сущность? Да, собственно, при чём здесь Сущность?! Она даёт нам всего-навсего лишь общее представление о мире, нашей природе, возможностях и путях их познания и осуществления желаний и планов, очень сильно обостряет интуицию, способность к предчувствию и к предугадыванию, но не более того. Информация о грядущей войне лежит совершенно в другой плоскости, не подвластной априори и нам и простым смертным.

– И что это за плоскость, Сир?

– Догадайтесь сами, – я встал, подошёл к барьеру, отделяющему нас от внешнего мира, внимательно стал всматриваться в плотную тьму, которая гипнотизировала и расслабляла, а потом решительно поднял руку с целью дотронуться до неё.

– Сир! Что вы делаете!? – раздался панический голос ГРОМА.

Я резко отдёрнул руку, тряхнул головой, вернулся к столу, осушил очередную рюмку.

– И так… О грядущей войне нельзя говорить наверняка, о ней можно только догадываться. Сначала копятся все эти слухи, сплетни, зреют предчувствия, собираются разведывательные данные. Потом осуществляется их анализ, происходит осмысление ситуации, проводятся совещания и Советы, ведутся дискуссии и так далее. Из определённого комплекса хаотичных, бестолковых и спорных фактов и факторов выкристаллизовывается истина, делаются своевременные и правильные выводы. Короче, я твёрдо уверен, что война будет скоро. Но когда и где, точно я не знаю. За победу!

– За победу, Ваше Величество! За Империю!

– Родина или смерть!

– Виват Императору!

– За Вершителей!

– За них! Виват!!!

Мы выпили, по-дружески обнялись и уже были готовы затянуть славный Марш Имперской Гвардии, но наш яростный и искренний патриотический порыв был прерван в самом зародыше.

– Господа, приветствую вас в сей скромной обители! – в комнате появился Некто.

Он возник из пустоты, из ниоткуда, во всяком случае, точно не из Портала. Одет он был в какой-то длинный чёрный балахон с большим глубоким капюшоном на голове. Лицо его скрывала чёрная-чёрная мгла. Руки перебирали чётки, сделанные, очевидно, из рубинов или подобных им камней. Голос незнакомца был каким-то странным, слегка искажённым, глухим, но вполне ясным и отчётливым. Я замер с графином, в очередной раз занесённым над рюмками. ГРОМ вскочил, тревожно и жадно уставился на пришельца. Немая сцена длилась недолго.

– Расслабьтесь, господа, – засмеялся мужчина. – ПУТНИК, наливайте, наливайте! У меня есть тост.

– Что изволите пить, сударь? – я быстро пришёл в себя.

– Я бы отведал коньяку, – весело произнёс незнакомец. – Он вот в том графине.

– Как скажете, сударь. Каков же ваш тост?

– За невыносимую лёгкость бытия! – рюмка с коньяком исчезла в чёрной пустоте капюшона, а потом, уже пустая, снова материализовалась снаружи него.

– За невыносимую лёгкость бытия!! – мы с ГРОМОМ выпили и упали на свои стулья.

– Как вас величать, сударь? – осторожно спросил ГРОМ. – Кто вы такой? Я думаю, что вы не Великий Белый Оракул Второго Острова.

– Почему же нет? – удивился пришелец. – И вообще, каким быть Оракулу, знает только сам Оракул, ну и конечно, Господь Бог.

– Полностью с вами согласен, – засмеялся я. – Предлагаю ещё по одной, и приступим к разговору. Хорошо сидим. Нам ли жить в печали, тем, кому не страшны самые ужасные ураганы!? Правда, кроме ураганов в этом мире существуют более опасные явления природы, против которых мы подчас бессильны.

– Ты о чём, ПУТНИК?

– Ни о чём, а о ком. Женщины…

– Да, ты прав, – рассмеялся Оракул. – За что ценю тебя, ПУТНИК, так это за твою искренность, эмоциональность, оптимизм и ещё за прекрасное чувство юмора. И за поэтический дар, конечно. Как там у тебя:

 
Твой профиль выточен на белой простыне.
Твоя рука опущена лениво,
И я её целую торопливо,
Пока ты в дальней призрачной стране.
 
 
Акация дурманит тишину,
Пронизывая поры стен и окон.
Твой сладкий рот и непослушный локон
Я, может быть, когда-то прокляну.
 
 
Ну, а пока мне суждено любить.
Ведь это – привилегия счастливых:
Среди речей и жестов торопливых
Слова любви неспешно говорить…
 

– Неплохо, – удивлённо произнёс ГРОМ. – Превосходно! Сир, это действительно написали Вы!? Вот это да! Браво!

– Не превосходно, а великолепно! – возмутился незнакомец. – Во всяком случае, мне так кажется, как, впрочем, и многим другим.

– Сударь, спасибо за лестную и приятную для меня оценку моего творчества, но всё-таки, кто вы такой? – осторожно спросил я.

– Давайте ещё по одной, и поговорим, – усмехнулся пришелец. – Мне, пожалуйста, налейте полный бокал. Превосходный коньяк. Французский. Рекомендую, господа.

– Знаете, мы, провинциалы, скромны и неприхотливы. Нам ударить бы по Звизгуну, да под солёные и перчёные бочковые грузди, если можно, – ухмыльнулся я.

– Как желаете, как знаете. Слово Гостя для меня закон. Всё в наших силах, – усмехнулся незнакомец и на столе появился хрустальный графин с прозрачной жидкостью и глиняная миска с грибами. – У кого есть тост?

– У меня, сударь, – я поднял рюмку. – Кто-то когда-то сказал: «Кого действительно кормят иллюзии, так это иллюзиониста». Предлагаю выпить за то, чтобы хорошие иллюзионисты были всегда сыты!

– Не понял, – задумчиво произнёс ГРОМ.

– Прекрасный тост, – засмеялся незнакомец. – За иллюзионистов и за иллюзии!

Мы выпили. Кто-то запил свой напиток соком, кто-то со стоном захрустел грибами. Потом мы внимательно посмотрели друг на друга.

– Сударь, а всё-таки, кто вы такой? – снова спросил я, вглядываясь во мрак под капюшоном.

– Великий Белый Оракул Второго Острова, – хрипло ответил пришелец.

– Если вы Белый Оракул, то почему одеты в чёрное? – задал ГРОМ вполне закономерный и резонный вопрос.

– Свет внутри нас…

– Вы совершенно правы, уважаемый господин, – усмехнулся я. – И всё-таки, с кем имеем честь беседовать?

– Что вы долдоните одно и то же, как попугаи!? Надоело! – хрипло возмутился незнакомец, а потом встал, чуть наклонил голову и спокойно произнёс. – Разрешите представиться. Я – БОГ.

Мы с ГРОМОМ вскочили со своих стульев, поражённо уставились на БОГА, некоторое время стояли в полном оцепенении, потом недоумённо, скептически и хмуро посмотрели друг на друга.

– Господин БОГ, как говорят у нас в некоторых кругах в России: «Ты за свои слова отвечаешь!?», – ухмыльнулся я.

– Отвечаю, пацаны, отвечаю, – засмеялся БОГ.

– И что же дальше? – нервно спросил ГРОМ и удивлённо посмотрел на полу пустой графин из-под Звизгуна.

– Предлагаю дерябнуть ещё коньячку и Звизгунчика и приступим к разговору, – БОГ привстал, налил всем по полной. – За вас, ВЕРШИТЕЛИ!

– За вас, БОГ!

– Э, э, э…СОЗДАТЕЛЬ, – неуверенно произнёс я. – А как у вас с перекусом? Слабо?

– Я не СОЗДАТЕЛЬ, – угрюмо ответил БОГ. – Я всего лишь тот, кто отвечает за нашу Вселенную. Ну, а что касается перекуса, то вы правы, пришло время обеда.

Воздух над столом слегка задрожал, и на нём вдруг появились самые разнообразные блюда: Пьяная Свинина, Мундир-Фиш, салаты из свежих овощей, соления и, к моему огромному удовольствию, запотевший графин со Звизгуном.

– Прекрасно! Превосходно! – просиял я. – Как там поживает ТРАКТИРЩИК, э, э, э… Господин БОГ?

– Неплохо… Процветает. Охватил своим бизнесом почти всю Империю.

– Почему почти?

– До Арктуриан он ещё не добрался.

– Вот как? – засмеялся я. – Ничего, скоро доберётся и до них.

– Ну и славно! Господа, приступим к трапезе, а всё остальное – потом, потом! – сглатывая слюну, произнёс БОГ.

Мы, постанывая от предчувствия грядущего удовольствия, стали разрезать свиную ногу, пышущую жаром, а затем принялись жадно поглощать её параллельно с Мундир-Фиш и салатами. Мы плотно поели, выпили ещё по паре рюмок Звизгуна и коньяка, а потом закурили огромные ароматные сигары. Сизый дым тяжёлыми пластами пополз по комнате, медленно утекая из неё неизвестно куда.

– Хорошо сидим… Что ещё в жизни надо? – задумчиво произнёс БОГ, поцеживая коньяк.

– Полностью с вами согласен, – лениво пробормотал я, отхлёбывая из рюмки Звизгун.

– Да, ибо… – сказал ГРОМ, следуя моему примеру.

– Ладно, господа, пришла пора откровений, – БОГ допил коньяк, встал, подошёл к камину. – Задавайте любые вопросы. Оракул я или не Оракул, в конце концов!?

– Сударь, почему вы БОГ, но не СОЗДАТЕЛЬ? – с жадным любопытством спросил я.

– Тема СОЗДАТЕЛЯ, или Высшего Разума пока для вас закрыта. Ну, а что касается меня, то я в своё время был назначен наблюдать за нашей Вселенной. Всего лишь…

– Что значит – «наша Вселенная»? – удивился ГРОМ. – Разве Вселенная не одна?

– Нет, сударь. Вселенных множество… Представьте клетки в организме, атомы в молекулах или мыльные пузырьки в огромной ванне. В каждом таком пузырьке заключена своя Вселенная. А в каждой Вселенной, в свою очередь, имеется множество Параллельных Миров.

– Боже мой! – воскликнул ГРОМ, а я лишь тонко усмехнулся.