Текст книги "О, Путник!"

Автор книги: Александр Арбеков

– А, это из этих штуковин вы палили в меня там, на Островах!?

– Да, Сир, увы, ибо… – понурился НАВИГАТОР.

– Боже мой! «Ибо» уже прилипло и к вам!?

– Да, Сир, однако…

– Всё, хватит! Скажите ещё «ишь ты» и «о, как», и я вас сошлю в ссылку! – я нервно вскочил с кресла. – Давайте поговорим о делах! Что привело вас сюда?

– Сир, а что такое «ссылка»?

– Ссылка, она и в Африке – ссылка!

– Понятно, Сир…

– Слушайте, Граф, что-то у вас тут душновато и тесновато. Давайте, выйдем на простор, вдохнём свежий запах океана и джунглей, а?

– Сир!? – побледнел и без того бледный НАВИГАТОР.

– Что Сир!? – я возмущённо ударил ладонью по спинке кресла, отчего она жалобно заскрипела и треснула. – Посмотрите на себя! Ужас какой-то! Во что вы превратились! Заморыш, хиляк, дохляк какой-то! Сидите в своих Шарах, как мыши в банке! И, вообще, мои приказы обсуждению не подлежат, понятно!?

– Понятно, Сир, понятно, – жалобно произнёс НАВИГАТОР. – А скажите, не присутствует ли на планете в данное время та удивительная дама, которую я сравнительно недавно имел счастье лицезреть на Корабле?

– О, Боже! – простонал я и с ненавистью посмотрел в потолок. – Ты, видимо, посылаешь мне очередное испытание!?

– Что, Сир? О чём Вы?!

– Ни о чём, и обо всём, – сухо произнёс я. – Обещаю, что указанная дама будет присутствовать на предстоящем ужине.

– О, Сир, благодарю! – засуетился НАВИГАТОР. – Сейчас прикажу готовить Десантный Модуль.

– Не стоит, – усмехнулся я. – Скажите, Граф, вы же никогда не пользовались Пси-Телепортацией?

– Конечно нет, Сир. Вы же прекрасно знаете, что мы ею не владеем! – с тревогой ответил НАВИГАТОР. – А к чему Вы это клоните?

– К тому самому, сейчас испытаете, что это такое, – буркнул я, войдя в Поле и открывая два Портала.

– Боже, спаси и убереги меня! – последнее, что я услышал из уст НАВИГАТОРА.

Ужин должен был состояться на веранде одного из бунгало, которое ближе всех находилось к морю. Заходящее солнце окрашивало всё вокруг в розовые тона, ветер стих, море тяжело и лениво, словно нехотя, размеренно наползало на песчаный берег и возвращалось обратно, в своё чёрное, прохладное и загадочное чрево.

НАВИГАТОР молча и печально стоял у воды, устремив свой взор вдаль. Он был бос и наг. Тяжёлые ботинки, комбинезон и шлем валялись рядом с ним на песке.

– Боже, как хорошо! – мужчина воздел руки к небу. – Создатель! О, почему ты так причудливо и странно определяешь пути, по которому нам суждено идти!? Ответь мне, Господи!

– Граф, он вам сейчас навряд ли ответит! – весело крикнул я, развалясь в кресле, стоящем рядом с бунгало. – В это время он занят!

– Чем, Сир!?

– Вечерним купанием!

– Вам бы всё шутить, Сир, а я ведь совершенно серьёзен!

– Я тоже! Так вы сегодня последуете за Господом нашим, или будете стоять, как истукан ещё три часа!? Час вы уже почти простояли!

– О, Сир, я никак не могу налюбоваться этим заходящим солнцем, этой причудливой световой дорожкой на волнах. Какой закат! Какие немыслимые и неимоверные краски! Боже мой! Боже мой!

– Да, вы правы, – я долил себе пива в бокал, сделал большой глоток. – Учтите, что скоро сюда прибудет МАРКИЗА. Я думаю, что вид вашего тощего бледного тела доставит ей мало удовольствия!

НАВИГАТОР охнул, мгновенно бросился в воду, захлебнулся, забарахтался, закашлялся, а потом блаженно затих на мелководье.

– Вы живы!? – крикнул я с беспокойством.

– Да, Сир! О, как хорошо! Это не наша выхолощенная, обеззараженная душевая вода. Это нечто абсолютно иное! Морская вода, оказывается, очень тяжёлая и солёная, с примесями и взвесями! Но как приятно в ней лежать! Полный восторг, Сир!

– Слушайте, Граф, неужели вы никогда не покидали своего Корабля? – с интересом спросил я.

– Почему же, покидал неоднократно, Сир. Но приходилось надевать скафандр. В нашей Звездной Системе нет кислородных, пригодных для жизни планет. Увы, увы…

– Ну а что вам мешало найти такую планету и порезвиться на ней вволю? – удивился я.

– Ну, во-первых, мы не можем улетать далеко от Арктура, Вы же знаете, Сир! А во-вторых, в ближайших от нас секторах Космоса мы не нашли ни одной планеты подобного типа, – печально произнёс НАВИГАТОР.

– Скажите, Граф, а встречали ли вы на своём пути когда-нибудь какие-либо формы жизни? Пусть даже не разумной?

– Увы, нет, Сир. Может быть на микро уровне она где-то и присутствует, но исследования именно на этом уровне нами не проводились. Какой смысл? Есть более важные, глобальные задачи.

– Странно, жалко, грустно, досадно… – задумчиво пробормотал я, допил пиво и встал. – Вылезайте из воды, время трапезы близится!

Ужин удался на славу. МАРКИЗА была великолепна. Огромные сапфиры в её серьгах и в ожерелье на шее идеально гармонировали со светло-голубыми глазами. Белое, короткое, открытое трикотажное платье подчёркивало все достоинства и прелести её идеальной, точёной фигурки. Девушка непрерывно болтала, и в такт этой милой лёгкой болтовни, как две иллюзорные и невесомые бабочки, порхали в тёплом, слегка колышущемся воздухе, её тонкие загорелые ручки. Ах, ну что за прелесть! Моя вечная любовь!

За этим порханием зачарованно наблюдали все присутствующие за столом: и я, и ПОЭТ, и ПРЕДСЕДАТЕЛЬ, и МАГИСТР, и с особым вниманием и восторгом – НАВИГАТОР.

Последний был одет в алую форму Гвардейского офицера. Сидела она на нём, конечно же, несколько мешковато, но за счёт высокого роста этот недостаток весьма значительно скрашивался. Но форма, как ни странно, НАВИГАТОРУ шла. Его бледное, слегка вытянутое лицо с орлиным носом вдруг приобрело весьма благородные, аристократические черты. Его длинные, чувственные, красивые пальцы так бережно, осторожно и чутко держали хрустальный бокал с красным игристым вином, что, казалось, – именно в нём заключена какая-то очень важная и пока никому не ведомая Вселенская тайна…

МАРКИЗА периодически с интересом и с некоторым недоумением посматривала на Арктурианина, морщила свой прелестный гладкий лобик, словно пыталась найти ответ на какой-то мучивший её вопрос.

Перед ужином у меня возникла идея пригласить на вечер ГРАФИНЮ, но, подумав, я от неё отказался, и не зря. Две Гарпии, две Мегеры, две Валькирии, две Медузы Горгоны за одним столом!? Нет, уж, увольте. Лучше я перенесу две ядерные бомбардировки!

– Так вот, господа, послушайте, что было дальше! – продолжала свой увлекательный рассказ МАРКИЗА. – Представляете, стою я у входа в пещеру, ну не у самого входа, а чуть в отдалении, и подстраховываю Третьего Советника. Ждём мы появления Ледяного Медведя. Ветер дикий, почти ничего не видно, снег бьётся в кислородные маски, налипает на них. Подогрев не справляется с температурой, поэтому приходится всё время очищать стёкла. Ружья мы выставили вперёд, прицелились и, в принципе, полны решительности и отваги, готовы к схватке, но Порталы на всякий случай держим открытыми!

Все, кроме меня, дружно и весело засмеялись, как будто девушка очень удачно сострила. Я поморщился, с трудом оторвал свой взор от высокой точёной шейки МАРКИЗЫ, попробовал красного игристого вина, после чего сморщился ещё больше, взял рюмку со Звизгуном, опрокинул её в себя, закусил холодцом, удовлетворённо крякнул.

– И вот, вырывается, наконец, из пещеры это ужасное чудище! – глаза девушки загорелись дьявольским огнём. – Вы бы его видели, господа! Косматый, когтистый, клыкастый! Огромный и страшный! Как он заревёт! Как завизжит, да так, что у меня уши заложило, и я на некоторое время оглохла, представляете?! Тут ПОЭТ как пальнёт в него поочерёдно из двух стволов! Грохот раздался неимоверный! Ну, калибр-то у дробовика такой, что на слона ходить можно. А медведю хоть бы что! Представляете!? Встал на задние лапы, снова заревел и, видимо, приготовился к прыжку на Советника! А тот, бедолага, поскользнулся и упал! Ну, медведь обрадовался такой лёгкой добыче! А я в этой критической ситуации, конечно же, не растерялась. Как дала по засранцу сразу из двух стволов, меня отдачей аж метра на два отбросило!

Слушатели дружно ахнули и охнули. У НАВИГАТОРА отвисла челюсть, и лицо его, и без того крайне бледное, стало совершенно белым.

– Ну и что же было дальше, сударыня? – прервал я рассказчицу на самом интересном месте. – Надеюсь, чудовище было повержено?

– Сир, к сожалению, МАРКИЗА в него не попала, – скорбно произнёс ПОЭТ. – Но немного отвлекла от меня.

Стол взорвался таким дружным хохотом, что посуда на нём слегка зазвенела.

– Эх, господа, я до сих пор удивляюсь и недоумеваю, как нам удалось вовремя уйти в Порталы, – через некоторое время продолжил ПОЭТ. – Секунды промедления, и не сидели бы мы рядом с вами. Да, не вышло из нас Великих Охотников. Увы…

– Но зато столько впечатлений, столько эмоций, столько адреналина мы получили! На века хватит, – весело и беззаботно произнесла девушка. – А, вообще, я думаю, что Охоту следует повторить. Остался неприятный осадок, чувствую какую-то незавершённость. Сир, не составите мне компанию в следующий раз? Собственно, на Охоту можно рвануть хоть завтра, всем коллективом, а господа? Что, слабо!?

Все притихли и вопрошающе посмотрели на меня. Я усмехнулся, обратил свой взор на тяжело колышущее море и сказал:

– Очерёдность свершений проистекает из их значимости!

Некоторое время за столом царило почтительное недоумённое молчание, которое осторожно нарушил ПОЭТ:

– Гениально, Сир! Внесено в анналы…

– Сир, что Вы имели в виду? – спросил ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.

– Господа, у нас на носу война. Какие уж тут Ледяные Медведи. Они подождут до лучших времён, ну, если их конечно не истребят.

– Сир, мы уже неоднократно слышали от Вас о предстоящей войне, – ПОЭТ нервно застучал пальцами по столу. – С кем же, всё-таки, мы будем воевать? Просветите нас.

– Пока точно я и сам не знаю, но время «икс» приближается с каждым днём, – я опрокинул в себя рюмку ЗВИЗГУНА и закусил его солёным арбузом.

– Как-то всё неопределённо, Сир, – усмехнулся МАГИСТР.

– И это говорите мне вы? – удивился я. – Уж вам, как никому другому, следует предчувствовать опасность. А белые комнаты, а голоса!? У вас что, амнезия, Граф!? Расслабились тут на солнышке под шум волны, да под ласки юных дев!

МАГИСТР помрачнел, занервничал, а потом впал в угрюмую задумчивость.

– Завтра отправитесь на Землю вместе с ПОЭТОМ, полковники вы наши, – продолжил я. – Разберитесь с ситуацией в Агентстве по Контактам, в Штабе, в Особом Отряде. Разузнайте, какая вообще остановка на Земле. Через пару-тройку дней прибудьте ко мне на Острова с докладом. КООРДИНАТОРА, если он жив и на месте, доставьте в Анклав. Разберитесь с Ускоренными, они нам пригодятся в грядущих сражениях.

– Сир, но Ускоренных, скорее всего, больше не осталось, – осторожно сказал ПОЭТ. – Вы же их сами почти всех истребили.

– Не люблю, когда говорят «скорее всего» и «почти»! – взвился я. – Проверьте, пометите по сусекам! Трое Ускоренных точно существуют на этом свете. В замке покойного ГРАФА Третьей Провинции Второго Острова находится МОЛОТ, ваш боец. Ждёт указаний, тренируется, поддерживает форму, но и успевает пьянствовать, трахаться. Скучает, одним словом… МАГИСТР, вы же его лично на меня натравили там, в трактире! Что, забыли?

– Да, всё я помню, Сир, – досадливо поморщился МАГИСТР. – Значит оклемался, горемыка наш. А кто второй, Сир?

– Как мне рассказывал ШЕВАЛЬЕ, бродит по Островам какой-то Мастер ГРОМ, его учитель по фехтованию. У меня имеется сильное подозрение в том, что это ваш человек. Вернее наш…

– ГРОМ, ГРОМ, ГРОМ… – задумались МАГИСТР и ПОЭТ одновременно. – Такого имени не припомним, но в Пузыре он мог поменять своё прежнее имя на нынешнее.

– Господа, как у вас всё интересно и романтично, – весело встряла в разговор МАРКИЗА. – Предлагаю сделать небольшой перерыв и выпить!

– Полностью поддерживаю! – я наполнил свою рюмку.

За столом мгновенно возникло оживление. Все последовали моему примеру. Зазвенели тарелки, застучали ножи и вилки.

– Господа, за грядущую победу! – я встал.

– За победу! – довольно неуверенно отозвались вскочившие со своих мест мои соратники.

Их можно было понять. Война пока, вроде бы, ещё и не начиналась.

– Сир, а кто третий Ускоренный? – спросил ПОЭТ, с аппетитом прожевав бутерброд с нежным прозрачным балыком.

– Как кто? – удивился я. – А наш славный Князь, Великий Учитель ТОСИНАРИ!?

– Ах, да…

– Сир, так Вы отбываете на Острова? Когда? Не позволите ли мне Вас сопровождать? – мягко и осторожно спросила МАРКИЗА. – Мечтаю покататься на Горных Жеребцах, увидеть Вашего легендарного БУЦЕФАЛА, посмотреть на рыцарский турнир, потанцевать на балах, поохотиться, ну и всё такое прочее…

– Как вы думаете, дорогая, могут ли ужиться в одном аквариуме две пираньи, если им долгое время не давать еды?

– Сир, о чём это Вы, не понимаю? – надула губки и наморщила лобик МАРКИЗА.

– Всё о том же! – нервно произнёс я. – Всё вы понимаете! Чуть попозже, моя дорогая. Не беспокойтесь. Я уделю вам самое пристальное внимание. Побываете и на балах и на охоте. Непременно познакомлю я вас с БУЦЕФАЛОМ. Но, увы, покататься на нём вам не удастся.

– Почему?

– Вот увидите сего жеребца и вам всё станет понятно и предельно ясно, – усмехнулся я.

– Сударыня, а не пожелаете ли вы удостоить меня чести посетить Флагманский Арктурианский Корабль? – вдруг раздался слегка дрожащий от волнения голос НАВИГАТОРА.

– Прекрасная идея! – воскликнула МАРКИЗА и остро взглянула на Арктурианина. – А вы знаете, Граф, вам очень идёт мундир Имперского Гвардейца!

– Вот и ладненько! – вздохнул я с облегчением.

– И как же это вы собираетесь попасть на Звездолёт, Советник? – ехидно спросил ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. – Вы же прошлый раз не смогли преодолеть их защиту.

– Я сейчас же вызову Десантный Модуль! – засуетился НАВИГАТОР.

– Успокойтесь, дружище! – поспешно воскликнул я. – Всё в наших руках. Я лично отправлю вас обоих на Корабль.

– Какое, однако, одолжение, Сир! – фыркнула МАРКИЗА. – Стремитесь как можно быстрее от меня избавиться?!

– Мечтаю! – весело рассмеялся я и с трепетом поцеловал нежную ручку Глорианки.

– Ну, ну…

– Слушайте, Граф, – обратился я к НАВИГАТОРУ. – А, вообще-то, какова цель вашего визита на Вторую Планету? Как-то мы этот вопрос упустили.

– Ах, да! – возбуждённо воскликнул Арктурианин. – Совсем забыл! Ну, надо же!

– Ну, ещё бы! – усмехнулся ПОЭТ.

– Как я вас понимаю! – пробурчал ПРЕДСЕДАТЕЛЬ и мрачно взглянул на МАРКИЗУ.

– Да хватит же, наконец! Ну, ну, не томите! – нетерпеливо сказал я.

– Сир, честно говоря, мне просто очень хотелось пообщаться с Вами и с МАРКИЗОЙ. Ну а второй повод для разговора появился совсем неожиданно и недавно. Мои коллеги вчера вечером в глубоком Космосе обнаружили инопланетную разумную форму жизни! – бодро отрапортовал НАВИГАТОР. – Мне об этом событии сообщили некоторое время назад со флагманского Корабля по внешней связи!

 
Возле дороги
Ветхая ива стоит.
Но весна настанет,
И она о давнем былом
Вспомнит с юною силой!
 

После сообщения НАВИГАТОРА наша компания некоторое время сидела очень тихо и напряжённо. Тьма сначала нерешительно и зябко сгустилась над морем, а потом смело поглотила его целиком. Ветер легко и зыбко струился по песку. Россыпь звёзд в небе напоминала нам о вечности и бесконечности всего сущего.

– Вы знаете, НАВИГАТОР, есть один очень старый анекдот, – устало произнёс я.

– Что такое «анекдот», Сир?

– Это концентрированное выражение парадоксальных мыслей.

– Не понял, Сир, – напрягся Арктурианин.

– Ну, Вы и загнули, Сир! – засмеялась МАРКИЗА, покачивая в тонкой руке хрустальный бокал с рубиновым вином.

– Так вот… Как-то встретились две подруги и стали сплетничать, обсуждать последние события, перемывать всем косточки. Увлеклись… Беседовали они часа два, всё, вроде бы, обсудили, стали расставаться. Тут одна подруга грустно говорит другой: «Ой, я ж совсем забыла тебе сказать! У меня же хата сгорела, и муж помер!».

Никто не засмеялся и даже не улыбнулся, видимо, потому, что голос у меня был не такой, как всегда, а особенный. А, возможно, анекдот не показался присутствующим смешным.

– Граф, так что это у нас за новая инопланетная форма разумной жизни такая появилась, откуда, когда, при каких обстоятельствах? Почему сразу не доложили!?

– Сир, я сам узнал об этом факте только вот что, недавно. А вообще, сегодня такой вечер, такой чудесный вечер! Песок, море воздух… Столько эмоций! Всё так ново, необычно, удивительно! Умопомрачение какое-то наступило, полное затмение разума. Клянусь, никогда со мною такого не случалось. Виноват, Сир!

– Ладно, я вас понимаю. Бывает… – я задумчиво посмотрел на МАРКИЗУ, она ответила мне таким же взглядом. – Вернёмся к новой форме разумной жизни. Докладывайте, я горю от нетерпения!

– Да, Сир! – НАВИГАТОР встал и начал докладывать. – Я не знаю, новая ли это форма разумной жизни или нет, так как её представителей вблизи и конкретно никто не видел, но…

– Постойте! – нервно прервал я Арктурианина. – Как это не видели!? А на основании чего вы пришли к выводу о том, что перед вами разумные существа?

– Сир, дело в том, что эти создания летают по Вселенной на космических кораблях со скоростью света!

– Вот как, интересно, интересно… – напрягся я. – Ну, если со скоростью света, то это же очень быстро!? И что же это за корабли такие?

– Самые обыкновенные, простые, на примитивной фотонной тяге. Мы их просканировали, насколько позволяют нам это наши возможности, изучили в общих чертах. А вот кто там внутри Звездолётов, Бог его знает, Сир. Вроде бы люди, на первый взгляд, или Марсиане. А, может быть, киборги какие-то, или псевдоформы.

– Так, так, так… – я наполнил свою рюмку, кивнул всем остальным. – Давно мечтал полетать именно на таких Кораблях. Чтобы сверкал огонь, глаза слепил свет! Чтобы были гул, дым с искрами на пол Вселенной! Чтобы дух захватывало, как от фейерверков на Имперских Балах! Чтобы было предельно чётко и ясно видно, где летим, куда летим, и как летим. Чтобы можно было полюбоваться живописным и величественным видом из иллюминатора. Все эти анти гравитационные двигатели, дыры или, как там их ещё называют э, э, э… «кротовьи норы» в пространстве, или Квантовые Тоннели, все эти Квази и Пси – Телепортации, и так далее, и тому подобное, – всё это крайне скучно и неинтересно! Меня от них уже тошнит. Нет никакой романтики, отсутствуют острые ощущения! Как говорит МАРКИЗА, – весь смысл в драйве. Я с ней в этом случае полностью согласен!

– О, да… О, как Вы правы, Сир. Драйв – это главное… – томно замурлыкала девушка.

– Сир, – осторожно сказал ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. – Но фотонные двигатели не предполагают огня, искр и дыма. И гул невозможен из-за вакуума. А скорость света не позволяет любоваться какими-либо видами из иллюминатора.

– Да!? – грустно и с сожалением произнёс я. – Жаль, очень жаль. Кругом одни разочарования… Ладно, Граф, продолжайте.

– И так… С этими Звездолётами недавно столкнулся один наш Корабль, который возвращался домой после того, как Вы, Сир, изволили вернуть его из Параллельного Пространства, куда до этого по воле случая и по прихоти судьбы, отправили.

– О, как!? Ишь, ты!? Однако!? – изумился ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. – Сир, Вы действительно переместили туда Шар!? Но это нереально! Как можно пробить такой Квантовый Тоннель!? Не может быть!

– Я уже ранее неоднократно пояснял не вам одному, что со мною всё возможно… Вообще-то, я отправил чёрти куда два Шара, – усмехнулся я. – Продолжайте, Граф.

– Ну, так вот! – бодро продолжил Арктурианин. – Вернулся наш Корабль в обычное пространство, но оказался далековато от Арктура. Пришлось несколько раз пробивать Пространственные Тоннели, чтобы как можно быстрее попасть домой. И на одном из этапов долгого пути столкнулись мои ребята с чужими Звездолётами. Конечно, это явилось для нашего экипажа полной неожиданностью. Пилоты очень сильно удивились, обрадовались, заинтересовались, но бдительность не потеряли, пошли с чужаками на параллельном курсе, осторожно просканировал их, а они, представляете, даже наш Корабль и не заметили! Защитное поле сработало на все сто процентов. В принципе, вот и всё, Сир.

– Как всё? Вы упустили самое главное! Каковы результаты сканирования!? – возмутился я.

– Звездолёты эти, как я Вам уже сказал, Сир, довольно примитивны, вооружение и защита у них слабые, внутри находятся теплокровные человекообразные существа, состав воздуха аналогичен тому, которым дышим мы.

– И куда же летят эти Звездолёты, и сколько же их?

– По нашим примерным подсчётам их штук двести, а направляются они в сторону Солнечной Системы.

За столом повисла недоумённая, тягостная, тревожная и напряжённая тишина. Я опрокинул в рот рюмку Звизгуна, встал, прошёлся по песку, задумчиво взглянул на своих соратников, которые вскочили вслед за мною и, в свою очередь. внимательно смотрели на меня.

– НАВИГАТОР!

– Да, Сир!

– Вы знаете, чем более всего опасны женщины?

– Нет, Сир!

– У них имеется магическая способность затуманивать нам мозги и отвлекать от очень важных и серьёзных дел, тем и проблем. Никогда не забывайте об этом впредь!

– Хорошо, Сир, буду иметь в виду! А к чему Вы это?

– К тому самому! ПРЕДСЕДАТЕЛЬ!

– Да, Сир!

– А позволяет ли фотонная тяга пробивать Пространственные или Квантовые Тоннели?

– Нет, Сир, – это исключено. Мощность не та, ну, и, вообще, вся физика не та, – усмехнулся Глорианин.

– Да, в чём я слаб, так это в математике и в физике. И ещё в алгебре, геометрии и тригонометрии. И в черчении, и в рисовании, – я печально покачал головой.

– А в чём же Вы сильны, Сир? – хихикнула МАРКИЗА.

– Во многом, Миледи! Очень во многом…

– Ну, например, Сир?

– В бою на мечах, в рыбалке, в любви, в философии, в поэзии, в лихой кавалерийской атаке, в абордажной схватке, ну, и ещё кое в чём, – усмехнулся я.

– Сир, и что будем делать с этими неизвестными существами? – тревожно спросил ПОЭТ.

– Да пока ничего. Как я понимаю, пришельцы прилетят к нам ещё не скоро. По ходу с ними как-нибудь разберёмся, – я снова сел за стол. – Господа, давайте вдарим ещё по одной рюмке, и на боковую, а завтра с утра все начинают действовать по предначертанным им планам. За здоровье! Оно нам всем ещё ох как понадобится!

– За здоровье!!!

– Сир, а можно в заключение этого чудесного вечера попросить Вас прочитать нам какое-нибудь своё стихотворение? Хочется, знаете ли, в очередной раз испытать Ваши поэтические способности, – спросила МАРКИЗА. – Нам всем будет очень интересно и приятно.

– Просим, Ваше Величество, просим!!!

– Как это не смешно, но именно в этой области память меня частенько подводит, – смущённо поморщился я. – Пускай ПОЭТ что-нибудь прочитает из моего, на свой вкус.

– Хорошо, Сир, – согласился Летописец. – МАРКИЗА? Как и всех женщин, вас, очевидно, в первую очередь интересует любовная лирика?

– Конечно же, Барон! – томно и с лёгкой хрипотцой произнесла девушка.

Я зябко поёжился, внимательно посмотрел на МАРКИЗУ. Она не сводила взгляда с ПОЭТА.

– Ну, что же, сударыня, извольте…

 
В моей крови кипит адреналин.
Тому виной цветение сирени,
Твоя улыбка, нежность и колени,
Пожар вина, изысканность маслин.
 
 
В моей груди беснуется шаман.
Он полупьян и полу бесконечен,
Он в бубен бьёт и думает, что вечен,
Весна пройдёт, развеется обман!
 
 
В моей душе – смятение и грусть.
Уходит май, ну что же, – аллилуйя!
Твои глаза и сладость поцелуя,
И треск свечей запомню наизусть!
 

Было очень тихо. Не шумело море. Не струился по песку ветер. Не шелестели пальмы. Звёзды пронизывали плоть чёрного-чёрного неба яростно, дерзко и ярко. Пламя свечей почти не колыхалось.

– Какая ночь! – воскликнула МАРКИЗА. – Как хорошо, как покойно, как легко и грустно на душе…

– Не ожидал, Сир, – глухо произнёс НАВИГАТОР. – Говорю это совершенно искренне и серьёзно. Гениально…

– Я сам от себя, порой, многого не ожидаю, – усмехнулся я. – Ну, что, друзья мои, не пора ли бы спать!? Собственно, никто никого не неволит. Кто хочет, то пусть ещё посидит за этим прекрасным столом. Сейчас поменяют свечи и приборы. Я щёлкнул пальцами в густую темноту. Там мгновенно началось движение.

– Спокойной ночи, господа…

– Спокойной ночи, Ваше Величество!

Заснул я на удивление довольно быстро. Погрузился в чёрную пустоту и, возможно, пропал бы в ней навеки, но мне это сделать не позволили. Сквозь сон я ощутил лёгкое прикосновение чьих-то губ к моим губам, тонкий и свежий аромат духов.

МАРКИЗА… Я бережно и нежно обнял её прекрасное обнажённое тело, задрожал от переполняющего меня желания, слился с девушкой воедино всей своей первозданной сущностью, вошёл в неё нетерпеливо и яростно. Мы стонали, кричали, сгорали в пожаре страсти, обливались потом, остывали, но потом снова и снова сгорали от желания, с наслаждением отдавались друг другу, и, казалось, этому не будет конца. Заснули мы только под утро, когда рассвет был ещё нерешителен и слаб, и робко озарял этот чудесный и пока полу сумеречный мир.

А проснулся я один, к полудню. Солнце за окном сияло и блистало, океан шумел громко, мощно и размеренно, в приоткрытое окно врывался лёгкий горячий ветер, но он сразу же терял свой жар, так как кондиционер, регулирующий климат внутри помещения, работал безукоризненно.

Я вышел из бунгало, полюбовался морем, подозвал к себе Гвардейца, находящегося неподалёку.

– Где народ?

– Сир, все разъехались, вернее, телепортировались… Кто куда. НАВИГАТОРА и МАРКИЗУ забрал Десантный Модуль с Арктурианского Корабля.

– Понятно, значит, холодное пиво в такое чудесное утро мне придётся пить одному, – недовольно пробурчал я.

– Сир, позвольте заметить, что сейчас не утро, о полдень. Подходит время обеда.

– Так, пиво отменяется, – усмехнулся я. – Капитан, составьте мне компанию. Давайте врежем по соточке Звизгуна, да закусим и перекусим! А!?

– Я на службе, Сир! – офицер напрягся и строго свёл брови к месту, расположенному на лице между носом и лбом.

– А кто ваш Верховный Главнокомандующий!?

– Вы, Сир!

– Считайте это приказом.

– Есть, Сир! Где соизволите отобедать?

– Вон под той пальмой, которая погуще.

Через час после сытного обеда и неторопливой беседы с Гвардейцем я телепортировался на Окинаву, откуда забрал ТОСИНАРИ, а затем мы отправились на Первый Остров в замок ГРАФИНИ. Девушка встретила меня с таким восторгом, что ещё чуть-чуть, и изнасиловала бы прямо здесь и сейчас в большом каминном зале. Единственной причиной её отказа от этого долгожданного и горячо желаемого действа явился мой спутник.

УЧИТЕЛЬ был одет в скромное чёрное кимоно, слева из-за пояса у него, как положено, торчал длинный самурайский меч. ТОСИНАРИ обожал бывать на Островах. Здесь он с головой погружался в средневековую атмосферу, испытывая от неё огромное удовольствие. Это было его время, его эпоха, милая и желанная сердцу, идеально гармонирующая с натурой истинного Самурая!

– Князь! – девушка присела в глубоком реверансе.

– Здравствуйте, Ваше Сиятельство, – ТОСИНАРИ склонился в церемониальном поклоне. – Вы великолепны, как всегда. Свежи, как утренняя роза и прекрасны, как только что распустившаяся лилия.

– Благодарю вас, Ваша Светлость, за столь изысканный комплимент.

– О, что, вы, сударыня, какая благодарность?! Это я должен благодарить судьбу за подаренное ею мне счастье в очередной раз лицезреть вашу неземную, божественную красоту!

– О, Князь!

– Ваше Сиятельство, если Государь не против, то я готов прочитать одно стихотворение! Его написал великий японский поэт.

Я громко кашлянул.

– Господа, а не выпить ли нам чего-нибудь? Меня страшно мучает жажда. Я бы с удовольствием осушил кружечку холодного пива. Всё остальное потом…

– А я бы отведал холодного чая, кваса или морса, или что-либо подобного, если это возможно, Сир, – вежливо попросил ТОСИНАРИ.

– Конечно, конечно, сейчас всё будет подано! – ГРАФИНЯ зазвонила в колокольчик.

Через несколько минут мы уже сидели на большой открытой террасе. Перед нами высились пологие холмы, густо поросшие молодой весенней зеленью. Небо было синим-синим, солнце победно сияло в вышине, но его лучи, увы, или к счастью, не были такими жаркими, как летом. Птицы пели самозабвенно и на все голоса. От кристально чистого воздуха, насыщенного запахом трав и хвои, кружилась голова. Боже мой, всё-таки, какое прекрасное время – весна!

– Ваше Величество, я совсем забыла Вас спросить, а чем закончилась эта ужасная война!? – встрепенулась ГРАФИНЯ и тревожно посмотрела на меня.

– Какая война? – удивился ТОСИНАРИ.

– С Эргами, в соседней Галактике, – торопливо и нервно произнёс я. – Ну, та, на которую я вас поостерёгся приглашать. Все эти аннигиляции, сублимации, ядерные взрывы, радиация… Это же не для вас, Учитель!

Я сдвинул брови и метнул в ТОСИНАРИ такой взгляд, что он сразу же поправился:

– Ах, да! Я слышал, что Вы одержали блестящую победу, Сир?

– Да, слава Богу, всё прошло благополучно. Альтаиряне прибыли вовремя. Они нанесли решающий удар с тыла. Пришлось пожертвовать парой планет, мы потеряли несколько звездолётов, но что же поделать. Победа всегда требует жертв…

– Какая радость! За победу, господа! – весело вскрикнула ГРАФИНЯ, поднимая бокал с белым вином.

– За победу!!

– Сударыня, какова ситуация на Островах? – спросил я.

– Везде тишь, да гладь, Сир. За Ваше отсутствие никаких более-менее значительных событий не произошло.

– Это хорошо… Дорогая, а как поживают БАРОН и ШЕВАЛЬЕ?

– Сир, всё как всегда. БАРОН то сидит в библиотеке в своём замке, то охотится в горах, то рыбачит. Периодически наведывается в Столицу, ведь он всё-таки Главнокомандующий и Начальник Тайной Службы Империи! ШЕВАЛЬЕ сейчас принимает участие в каком-то очередном рыцарском турнире.

– О! турнир!? Превосходно! Великолепно! – заинтересовался и взволновался ТОСИНАРИ. – И где же он проходит, этот турнир!?

– На Втором Острове, в Столице, Ваша Светлость…

– Сир?! – Учитель выжидающе посмотрел на меня.

– Как там мой Двор? – я отвёл взгляд в сторону и с удовольствием сделал большой глоток пива.

– Живёт своей обычной жизнью, Сир. Я периодически также бываю в Столице, контролирую ситуацию, как Вы мне и приказали. А вообще, сейчас практически все придворные разъехались по своим владениям. Весна, Сир, весна… Дачный сезон начался, так сказать.

– Да, весна… – задумчиво произнёс я. – Ну что же, пришла пора напомнить моему народу о том, что у него есть Император! Сударыня, предлагаю устроить пару каких-нибудь праздников. Надо развеяться, повеселиться, расслабиться!

– О, Сир, прекрасная идея! – просияла ГРАФИНЯ. – А выдумывать какие-то особые праздники и не стоит. Через две недели наступает День Обновления. Это один из самых главных праздников. Его отмечают на двух Островах. Не знаю, как на Третьем…

– Прекрасно, сударыня! Погуляем и повеселимся на славу, – улыбнулся я. – А до этого я желаю посетить все Провинции на Островах, посмотреть, как живут люди, почувствовать обстановку, ситуацию, настроения, чаяния. Хочу пообщаться со своим народом вживую, лицом к лицу.