Текст книги "О, Путник!"
Автор книги: Александр Арбеков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 80 (всего у книги 92 страниц)
– Не перебарщивай!
– Молчу, молчу…
– Утром Сён-Сенагон получила письмо: «Наступило утро, но в сердце моём теснятся воспоминания о нашей встрече. Я надеялся всю ночь провести с вами в беседах о былом, но крик петуха помешал мне…». Письмо было пространно и красноречиво. Сён-Сенагон ответила: «Уж не тот ли обманный крик петуха, что глубокой ночью спас Мэнчан-цзюня!?
– В беседах о былом… – задумчиво произнесла МАРКИЗА. – Он что, был импотентом? Зачем женщине и мужчине всю ночь проводить в беседах, им что, больше делать нечего?
– Он им не был, – усмехнулся я. – Ты меня из себя не выведешь, пыжься, не пыжься, старайся не старайся.
– Ну, и что сказал этот импотент?
– Ответ Юкинари гласил: «Предание повествует, что обманный крик петуха, будто бы возвестивший зарю, открыл заставу Ханьгу и помог Мэнчан-цзюню бежать в последнюю минуту вместе с отрядом в три тысячи воинов, но что нам до этой заставы!? Перед нами – Застава Встреч!».
– Ничего не поняла…
– Солнце моё! На то вы все и дуры, чтобы ничего не понимать! Я с ужасом иногда думаю о том, что когда-нибудь кто-нибудь из вас вдруг меня поймёт! – нервно буркнул я.
– ПУТНИК, ты меня любишь?
– Обожаю, моя радость!
– А что означают слова «кто-нибудь из вас»?! – с гневом и надрывом произнесла девушка. – В любви дорога бывает лишь одна!
Я печально вздохнул и отправил МАРКИЗУ на славную Вторую Планету в звёздной системе Глизе 581, закрыл Портал, заблокировал его и все Каналы Связи и задумался. Надо что-то делать, что-то решать. Так дальше нельзя. Грустно, муторно и тяжело… Это состояние мне не по душе. Даже Звизгуна не хочется!
– Сир!? Как Вы?! – осторожно спросил ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.
– Пребываю в полной растерянности. Смятение чувств, знаете ли… – грустно и тяжело вздохнул я.
– Понятно… И что? Как там они?
– Кто? Чувства?!
– Сир!!!
– Ах, да… Вообще-то, я больше идеалист, чем материалист, знаете ли, – снова вздохнул я.
– Сир!?
– Что вы заладили! Сир да Сир! Сир, – он и в Африке Сир! Не могу я разобраться со своими бабами, вот в чём главная проблема! Арктуриане подождут! Куда они денутся!?
– Может быть, всё-таки сублимируем их!? Распылим в пепел и прах!? Ибо… – продолжил настаивать ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.
– О сублимации будем говорить чуть позже! Однако…
– Ваше Величество, а не стоит ли Вам передохнуть, развеяться, расслабиться, полежать у океана на тёплом песочке, полюбоваться его волнами и упругими попками юных ныряльщиц? – голос ПРЕДСЕДАТЕЛЯ был вкрадчив и бархатист.
– Герцог, вся Вселенная у моих ног, но нигде нет мне покоя! Не ощущаю гармонии, спокойствия, счастья, радости, приносящих вожделённое удовлетворение и удовольствие! Не вижу смысла ни в чём! Мне плохо! Ох, как мне плохо! Полное смятение чувств!
– Сир, а может быть, убить эту шлюшку и ещё кого-нибудь!? Решить раз и навсегда проблему выбора. Представляете, какая благодать воцарится в Вашей умиротворённой душе!?
– Заманчивое предложение, – сказал я, почему-то будучи абсолютно спокойным. – Я его обдумаю, но попозже…
– Сир, так что с Арктурианами?
– Да что вы заладили – Сир да Сир! Какой из меня Сир? Так, чудище какое-то, одиноко бредущее в тине по дну болота! Тварь, скулящая и ввергнутая в бездну отчаяния! Вы кого-нибудь любите?
– МАРКИЗУ, Сир…
– Что!? Это не смешно…
– Я знаю…
Мы помолчали. На горизонте появился очередной шар. Был он значительно крупнее первых двух.
– Сир, а давайте его испепелим!
– Заткнитесь, Герцог!
Я отправил своего визави на славную Вторую Планету, которая вращается вокруг не менее славной Звезды по имени Глизе 581, а потом решительно и отчаянно телепортировался в Арктурианский звездолёт, где меня неожиданно встретила полная тьма и пустота.
– Привет, ПУТНИК! – раздался трубный ГЛАС, словно из бездны.
– Привет, привет! Друг друга не видеть бы тысячу лет! – злобно и беззаботно ответил я.
– К чему это ты?
– А ни к чему! Просто так! Все ждут от меня каких-то сверх откровений, великих игр разума, уникальных предчувствий, вселенских свершений, а я, вот, перед вами, – сирый, босый, нищий и убогий! А главное, смертельно уставший! Нате, принимайте таким, каков есть! Как-то, когда-то один гениальный земной художник написал картину, которая называется – «Возвращение блудного сына».
– Рембрандт… – эхо вспучило Космос.
– Да, он самый! Такой же неудачник, как и я…
– Эх, ПУТНИК, ПУТНИК… Конечно, Рембрандт жил тяжело и по-разному. Но какой же он неудачник!? Мне бы его неудачи, – печально прогудел ГЛАС.
Мы помолчали, загрустили, погрузились в раздумья, как в бездну.
– Я так понимаю, что вы, как бы, вошли в тему? – раздражённо спросил я, скорбно созерцая тьму, царящую вокруг.
– Что?! Не понял?
– Ну, вы присоединяетесь к моей великой Империи?
– Они, в принципе, да…
– А почему вы о себе в третьем лице, не понял? – забеспокоился я. – Почему всё происходит так легко? Где грозные молнии, громы, раскалённый воздух, расплавленная магма и всё безжалостное остальное? То, что сотрёт меня в порошок?
– Сир, Вы – ВЕРШИТЕЛЬ! Какие громы и молнии!? Вы способны сублимировать Галактику в единый миг! – захохотал ГЛАС.
– Хорошо, но почему вы не приняли Имперское подданство, так сказать, сразу, раньше!? – нервно спросил я. – К чему эти уходы в Пространственно-Временные Туннели, вся эта маята!? Кстати, зачем хотели убить меня там, на Островах? Кто велел?!
– Кто велел, тот и повелел, – насмешливо и уклончиво отозвался ГЛАС. – ПРЕДСЕДАТЕЛЬ, небось, нервничает?
– На то он и Председатель, чтобы нервничать.
– Да, согласен. Везде и в любые времена любой Председатель, – он и в Африке – Председатель. Чиновники… Что Вы хотите от Тайного Советника по Делам Особой Важности?! Однако, ибо, о, как, ишь ты…
– Так, понятно… Хоть я и сирый и убогий, но сразу почувствовал подвох. С самого начала что-то было не то и не так! Арктурианами здесь и не пахнет… Кто вы такой, чёрт возьми!? – недоумённо и хищно напрягся я.
– Я – ОН. Тот самый… Одним словом, – БОГ. Чтобы не помереть от скуки, развлекаюсь, как могу. Увлекательное это дело, быть режиссёром грандиозного спектакля. Какое это наслаждение! Ладно… А теперь предоставлю слово самим Арктурианам. Свет на сцене должен быть включён. Второй акт! Занавес поднят! Представление продолжается, господа! Аплодисменты, аплодисменты!!!
– Нет, нет, нет!!! Подожди, погоди, у меня есть очень важный вопрос! Всего один!
– Ну!?
– Представь такую ситуацию. Тебя любят три преданные и прекрасные женщины с тонкими лодыжками, чуткими пальцами, с губами как огонь, и с глазами, в которых метель!?
– И это самый главный вопрос, который ты решил задать Высшему Разуму!? – искренне возмутился БОГ.
– Да, именно так! – с надрывом произнёс я.
– Отвечаю, – усмехнулся БОГ. – Ну и что?
– В смысле? – удивился я. – Что, ну и что!?
– А в том смысле, что если любят тебя, то и пусть любят… Не вижу ничего необычного. Так бывало везде и неоднократно. И так будет всегда, на все времена! Это же прекрасно!
– Ты меня не дослушал! – возмутился я. – Усложняю задачу до невыносимой и невообразимой сложности! – я заметался в вакууме и крутанулся на месте, пытаясь выхватить из-под несуществующего плаща несуществующий ЭКСКАЛИБУР, потом успокоился, скорбно посмотрел в чёрную пустоту. – А если я люблю всех этих женщин одновременно!? Безумно! Что мне делать, как мне быть!?
– Я вижу только один выход.
– Какой же!? Уповаю только на тебя, ГОСПОДИ!
– Стоит сойти с ума или покончить жизнь самоубийством. Второй вариант более приемлем. Думаю, что следует застрелиться или отравиться. Это решение всех твоих проблем. Да, есть ещё третий выход, не такой кардинальный, довольно щадящий и даже очень приятный, – насмешливо произнёс ОН.
– Какой!? – жадно и живо спросил я.
– Прими Ислам, – грустно усмехнулся БОГ.
– Причём здесь Ислам? – сначала удивился я, а потом до меня дошло. – Ах, да. Многожёнство, гарем… Ну, спасибо за этот ценный совет! Удружил, осчастливил, однако!
– Не за что. Не говорю тебе прощай. Скоро свидимся… – прошелестел ГЛАС и растворился и растаял во тьме и в пустоте.
Да, однако…
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
«Ну же, вздыхай!
Отдайся печали!» – Разве
Эта луна мне велит?
А каким укором блистают
Лики маленьких слёз!
Свет был достаточно ярок, но не ослепителен, мягок и приятен для глаз. Он абсолютно не раздражал, не давил, не нервировал. Вообще-то, я страшно не терплю сильный свет в закрытом помещении. Мне больше по душе пара-тройка свечей на столе. А если при них ещё и пылающий или мерцающий камин, то это то, что надо! В самый раз! Конечно, подойдёт, в конце концов, и настольная лампа, но не очень яркая! Или торшер с классическим абажуром, но не более того! Никакого верхнего света, никаких сияющих люстр, ничего того, что, нивелирует, сглаживает всё вокруг!
Обожаю, когда видны тяжёлые, отбрасывающие глубокую тень, складки на шторах или занавесках. Люблю наблюдать за рельефом поверхности предметов или человеческих лиц и тел, которые при живом огне выглядят совершенно не так, как при искусственном свете. Одно дело, если вы созерцаете даму в зале, ярко освещённом люстрами, но совершенно иное, когда вы предаётесь с нею интиму под затухающий камин, или догорающую свечу, или при том и другом одновременно.
А вообще, у меня есть два мудрых совета, основанных на собственном, пока небогатом жизненном опыте. Юноши, овладевайте своими юными подругами в любой ситуации, при любых обстоятельствах и условиях, при любом свете, даже в багровых отблесках извергающегося вулкана, или при взрыве Сверхновой Звезды, или во тьме подземелья, или в жарких сполохах Ада, или в холодной и чёрной бездне Космоса.
Зрелые мужи! Если вы вдруг оказались способны поиметь зрелую женщину, то имейте её только в темноте! Никаких свечей, никаких каминов, и даже ни малейшего отблеска из соседних окон! Вот так! И только так! Вам ни к чему видеть то, что может разрушить гармонию, складывающуюся в ходе любовного свидания.
– Да, мыслитель, он и в Африке МЫСЛИТЕЛЬ! – меланхолично произнёс я вслух, задумчиво поглаживая ЭКСКАЛИБУР.
Лица у Арктуриан, сидящих со мною за одним столом, были абсолютно лишены эмоций и так любимого мною рельефа, что исключало не только какую-либо их выразительность, но и индивидуальность. Они были все, как один: совершенно одинаковы, гладки, холодны, неподвижны!
– Да, однако, скульптор, работающий над массовым заказом, не скульптор, не творец, а просто ремесленник! – глубокомысленно и громко произнёс я, и без особой надежды на ответ посмотрел на Арктурианина, сидящего во главе стола.
– Кто знает, кто знает… Любой ремесленник, по моему мнению, всегда является творцом, потому что он что-то производит, изготавливает, а значит и творит, – вдруг мягко произнёс он и неожиданно светло и обаятельно улыбнулся.
Я вздрогнул. О, чудо! Ты произошло! Свершилось! Аллилуйя! Сижу я тут среди братьев по разуму уже битых пол часа в полном молчании, созерцаю этих странных бледных существ, гадаю, не пора ли и честь знать… И тут, вдруг, о, чудо контакта! Слава Богу!
– Так вы со мною не согласны, сударь? – живо ухватился я за тонкую и хилую ниточку начавшегося разговора, которая могла вот-вот ускользнуть или разорваться.
– Конечно же, нет!
– Сир! – я театрально заиграл желваками на мгновенно посуровевшем и помрачневшем лице, которое, по моему мнению, должно было вызвать у Арктуриан священный трепет, а возможно даже привести их в панический ужас. – К Императору Трёх Островов следует обращаться соответствующим образом!
– Конечно же, нет, Сир, – по-прежнему мягко произнёс Арктурианин. – Суть отнюдь не в массовости заказа. Суть в художнике, который его исполняет. Всё в этом мире решает мастерство.
– Вы меня цитируете, однако. Но, слава Богу, лёд тронулся, – усмехнулся я. – Как мне вас величать?
– Что?
– Сир…
– Ах, да, Ваше Величество, извините, – слегка привстал и сделал кивок головой мой собеседник, а потом спросил. – Что?
– Что, что?! – я начал нервничать.
– Что такое «величать»?
– Сир! – вскочил я и грохнул кулаком по столу. – ЗВЕРЬ!
Пёс материализовался рядом с Арктурианином мгновенно и, видимо, понимая всю серьёзность и неординарность ситуации и особую ответственность перед будущим, сделал всё по полной программе. Он рассыпал вокруг себя сноп искр, пустил пар, обнажил огромные клыки, тряхнул башкой, обрызгав моего собеседника пенистой слюной, и завыл так бешено, громко и страшно, что все сидящие за столом в панике попрыгали со своих стульев, кто куда. Свет в этот момент погас, и мы со ЗВЕРЕМ оказались в полной темноте. Воцарилась благостная тишина…
– Шеф, велите зажечь свечи и подать шампанское, желательно в ведёрке со льдом, – спокойно произнёс я, оставаясь всё также невозмутимо сидеть в своём кресле. – Я вас вижу. Вы находитесь под столом, прямо рядом со своим креслом.
– Как Вы можете видеть меня в такой темноте, Сир!? – глухо и нервно ответил Арктурианин. – Материал, из которого произведён стол, не позволяет этого сделать!
– На то я и Император Трёх Островов, чтобы всех вас, засранцев, умников и, возможно, даже заговорщиков, всегда и везде видеть, даже находясь чёрти где, – усмехнулся я. – На то вы и мой подданный, чтобы быть всегда в поле моего зрения, даже сидя под столом, сделанным из террасиликона. Вам понятно?!
– Э, э, э…
– Понятно!?
– Да, Сир! Извините, но я не Ваш подданный.
– Я, и только я решаю, кто мой подданный, а кто нет! Понятно!? – сурово произнёс я.
– Да, Ваше Величество!
– То-то, бледнолицый брат мой. Вы долго будете там сидеть? Включайте свет, несите шампанское.
– Сир, у нас что-то с Генератором. Мне непонятны причины его отключения. А что такое «шампанское»?
– А запасной генератор?
– Он почему-то не включается, Сир.
– Свечи имеются? Ну, хотя бы батареи, аккумуляторы, спички, факела, лучины?
– Нет, Сир…
– Ну, а как же это вы, пытаясь меня погубить, там, в Анклаве, вырабатывали такое немыслимое количество энергии!? – удивился я. – А тут, от тявканья какой-то Собаки у вас всё выключилось и иссякло? Не верю, странно это как-то!
– Сир, дело в том, что мы находимся не в самом Корабле, а в Десантном Модуле. Не понимаю, что случилось. Какие-то резонансные колебания, очевидно, или что-то в этом роде. Я не Механик. Абсолютно ничего не смыслю в технике.
– А кто вы вообще такой, сударь? – раздражённо спросил я.
– Сир, разрешите представиться! Я – Главный Навигатор Звёздного Флота Системы Арктур!
– Очень приятно. Я – Царь! Вы что, так и будете разговаривать со мною из-под стола?
– Сир, а нельзя ли убрать Вашу, так называемую, Собаку?
– Она уже давно убрана и закрыта в будке с прочной дверцей. Вылезайте же! Сколько можно там сидеть!?
Я сосредоточился, вошёл в Поле, определил своё местонахождение, задал координаты Трактира на Втором Острове, телепатически связался с ТРАКТИРЩИКОМ, пообщался с ним, потом подготовил несколько Порталов для транспортировки, синхронизировал их работу, а затем расслабился и тяжело вздохнул.
– Вы знаете, НАВИГАТОР, а я вас и ваших сотоварищей представлял совершенно по-другому. Сейчас вот, после нашего кратковременного знакомства, моя точка зрения кардинально изменилась.
– В какую сторону, Сир?
– Ну, конечно же, в лучшую, дружище, в положительную! Раньше я думал, что вы этакие кровожадные, безжалостные и равнодушные монстры, уродцы, полу люди, полу роботы. Перед моим мысленным взором представали, например, ужасные создания с головами людей, но передвигающиеся на четырёх металлических конечностях и имеющие по шесть членистых рук или лап. Ну, и так далее, и тому подобное. Понимаете?
– Да, Сир…
– А сейчас вижу, люди как люди, ну, или, во всяком случае, существа, похожие на людей. Правда, вы все почему-то на одно лицо и выглядите как-то странно, но, бывает… Я сам иногда по утрам после разгульной дружеской попойки выгляжу довольно странно. Смотрю на себя в зеркало и ужасаюсь: «Боже мой, что это за монстр отражён в нём, что это за чудовище такое жалкое и смердящее!?».
– Сир, дело в том, что мы клоны…
– О, как, ишь, ты, однако!? – удивился я. – Мне следовало бы догадаться. И чьи же вы клоны, милейший?
– Мы все – дети Заблудившегося Марсианина, Сир!
Слава Богу, что выражения и состояния моего лица во тьме никто не мог разглядеть! Я плавно встал, мягко подошёл к НАВИГАТОРУ, который неподвижно и горестно сидел на полу, слегка приобнял его за плечи. Он вздрогнул, напрягся.
– Сир, каким образом Вы ориентируетесь в полной темноте? Не понимаю, – дрожащим голосом проговорил Арктурианин.
– Инфракрасное зрение. Вы что, на это не способны? – удивился я.
– Увы, нет… Ну, если на голове прибор, то, конечно.
– Так, так, так… – задумчиво пробормотал я. – Кое-что начинаю понимать. Видимо, этот ваш, как его… Блуждающий Марсианин направил развитие вашей цивилизации по определённому пути, ну, типа как на Земле. Вы их, Землян, несколько опередили в развитии, вот и всё! Никакого Единого Поля, Пси-Телепортации, понимания и совершенствования психо-энергетических способностей, и так далее, и тому подобное. Всё понятно…
– Сир, извините, но нашего великого предка звали не Блуждающим Марсианином, а Заблудившимся! – возмутился НАВИГАТОР.
– Ради Бога, простите, простите! – усмехнулся я. – Определённая разница в этих двух понятиях действительно присутствует. Мне кажется, что Заблудившийся Марсианин, – это звучит как-то романтичней, искренней и, по-хорошему тревожней. А Блуждающий Марсианин, – это как рассеянный склероз. Поганая болезнь, я вам скажу… Была когда-то. Так вот. О заблудившемся… Ходили вы ходили, бродили вы бродили и, наконец заблудились. Сели на пенёк, горестно задумались о жизни и судьбе, вспомнили любимых женщин, друзей, детей, поняли, что, возможно, больше их никогда не увидите, всплакнули, раскаялись, очистились, переосмыслили бытие, и грянул катарсис, а вместе с ним и спасение! Вертолёт или космолёт прилетели, или чукчи на собачьих упряжках подоспели, или небо просветлело, и вдруг увидели вы, что находитесь на околице своей родной деревни. Рядом со своим домом!
Я некоторое время посидел во мраке молча, а потом продолжил:
– А что такое блуждать? Ходим мы, как безумные, среди болот и ядовитого тумана в полном отчаянии, мечемся, сатанеем, звереем, всё больше и больше теряем ориентацию и надежду на спасение, не знаем покоя, ничего не переосмысливаем и, наконец, падаем в какую-то глубокую яму или тонем в болотной жиже. Вот так… Весьма печально и прискорбно.
– Сир, я не совсем всё понял.
– Да, ладно, вернёмся к началу беседы. А, вообще, понимать суждено тому, кто созрел для понимания. Ибо… Ладно. Перед окончательным выяснением отношений предлагаю лёгкую трапезу. Вы не против, Граф?
– Что?
– Сир…
– Что, Сир?
– Вы ведь главный в этой вашей Системе?
– Ну, если так можно сказать… – смутился НАВИГАТОР. – Есть ещё Совет. Его действительно возглавляет Главный Навигатор, но должность эта выборная. Каждый год происходит переизбрание Главного Навигатора путём тайного голосования.
– Дружище, какое может быть голосование или переизбрание в моей Империи, тем более, тайное?! Никаких тайн. Я должен чётко понимать, кто чего стоит и о чём мыслит! Выбираю я, и только я! Никаких республик и всяких там демократий! Империя превыше всего! – возмутился я. – Монархия и только монархия! Выборы возможны, ну, разве что на уровне сельских старост. А вообще, вы мне симпатичны. С сего момента назначаю вас Верховным Навигатором, дарую титул Графа и поместье на Первом Острове. Ну, и, конечно же, Горного Жеребца! Присягу примете, как только включат свет и соберётся Совет. А пока прошу к моему шалашу! Жрать хочется, умираю! Пусть ваши пилоты, или механики, или как там они называются, садятся за стол.
– Что? Э, э, э… Сир!?
– Граф, порадуемся жизни!
– Сир, э, э, э…
– Эх, Граф, что вы сидите в этих своих Шарах!? Вон какие вы все немощные и бледные?! Следует чаще выходить на природу, дышать свежим воздухом, наслаждаться восходами и закатами, впитывать в себя ароматы степей, слушать рокот океана. Как-то один неплохой поэт произнёс: «Сотри случайные черты, и ты увидишь – жизнь прекрасна!». Случайные черты, – это ваши Шары. Забудьте о них на время и насладитесь иной, настоящей жизнью! Это же так просто!
Я щёлкнул пальцами, и в помещении Десантного Модуля открылись Порталы, из которых вышли два дюжих Гвардейца с большими канделябрами в каждой руке. Свечи пылали ярко и жарко. Они сразу же наполнили комнату тёплым, всё охватывающим светом. За Гвардейцами следовали ТРАКТИРЩИК и двое его помощников, которые несли подносы со всевозможными блюдами и напитками. Остро и аппетитно запахло чем-то печёным, варённым и солёным. Сидящие за столом Арктуриане заволновались, недоумённо зашептались, завздыхали, заохали.
– Вот так и живём, понемногу хлеб жуём, да водицей запиваем, – весело произнёс я, довольный произведённым эффектом.
– Да, Сир, нам бы так всё время вкушать хоть толику от Вашего хлеба и водицы, – печально сказал НАВИГАТОР.
– А в чём, собственно, дело, какие у вас затруднения в столь очень важной области человеческого бытия? – удивлённо спросил я.
– Видите ли, Сир, мы питаемся тем, что выращиваем на гидропонных плантациях, расположенных внутри Кораблей. Мы существуем в полностью замкнутом цикле жизнедеятельности и жизнеобеспечения. За пределы Кораблей мы не выходим.
– Странно. Ну и зря! Хотя, и со мною такое состояние бывает, правда, оно по сравнению с вашим кратковременное. Как-то, некоторое время назад, охватила меня безнадёжная и глубокая хандра, хоть волком вой! Ну, забрался я в замок в горах, прихватив с собою бочонок Звизгуна, и просидел там почти целый месяц. Грустил, пил, читал любовные романы, задумчиво смотрел в потолок, вспоминал, жалел и недоумевал, писал стихи, спал. И абсолютно не хотелось мне выходить наружу в большой мир, потому что он полон неожиданностей, разочарований и всяческих неприятностей. Вот так. – пробурчал я.
– О, Сир, как я Вас понимаю!
– А почему всё так у вас плохо организовано? Ну, я имею в виду общественное питание. Ну, пополняли бы запасы продовольствия на каких-нибудь планетах посредством роботов. Ведь гидропоника – это полное дерьмо! Кстати, что вас удерживает около этой звезды? Чего это вы в неё так крепко вцепились?
– Мы не разделимы с нашим жарким Солнцем, и оно не разделимо с нами. Мы вечны и бессмертны до тех пор, пока Арктур пылает во тьме Космоса и дарует нам неиссякаемый источник энергии. Так сказал Заблудившийся Марсианин.
– Примерно понятно, – задумчиво пробормотал я, а потом оживился. – Ну, что же, хозяева дорогие, прошу к столу, пока всё горячее, с пылу с жару, так сказать!
Я дал знак ТРАКТИРЩИКУ. Обслуживающий персонал засуетился, зазвенели ложки и вилки, задвигались подносы, кастрюли и тарелки, раздались булькающие звуки, характерные для процесса наполнения бокалов и рюмок определёнными видами жидкостей.
– Мой первый тост таков, – я взял рюмку со Звизгуном, не торопясь, встал, и с удовольствием увидел, что все Арктуриане последовали моему примеру.
– Сир, извините, но что содержится в этих маленьких стеклянных ёмкостях? – робко спросил НАВИГАТОР.
– На будущее имейте в виду, что тостующего не перебивают! – строго сказал я. – Но, в силу определённых, крайне неординарных обстоятельств, так и быть, прощаю вам эту досадную оплошность. Так вот, в хрустальной рюмке, которую вы держите в своей руке, содержится удивительный напиток, живительный нектар, дарующий душе и телу удовольствие, радость, гармонию, удовлетворение и умиротворение. Для начала вам хватит и одной рюмки, а потом посмотрим, как отреагирует ваш организм на спиртное. В принципе печень должна заработать в определённом направлении и выработать соответствующий фермент. Ведь вы – потомки Марсианина, а на вашем брате я сей напиток опробовал неоднократно. Собственно, и на себе тоже. И так, господа, за прекрасную звезду Арктур, за самую яркую звезду, сияющую в ночном небе моей Родины! Ура! – я выпил, крякнул, подцепил на вилку солёный огурец и бодро им захрустел.
Все безоговорочно, послушно, дружно и автоматически последовали моему примеру. Вслед за этим раздались панические возгласы, вздохи, охи, стоны и стенания.
– Закусывайте, господа, закусывайте же, запивайте! – заорал я.
Господа последовали моим советам, стали жадно поглощать овощи, картошку, селёдку, мясо и фрукты, запивать всё это соками и лёгкими винами. На некоторое время за столом воцарилась полная вакханалия. Чавканье перемешивалось с громким глотанием.
– Сир, каков химический состав этого странного напитка? – спросил слегка порозовевший и захмелевший НАВИГАТОР, с аппетитом пережёвывая печёную свинину.
– Сорок пять или сорок семь процентов этилового спирта, остальное, – вода с горных ледников. Ну и ещё совсем-совсем немного метанола, сивушных масел, альдегидов, ну и ещё чего-то там, – беспечно произнёс я.
НАВИГАТОР страшно побледнел и застыл на месте, не дожевав вожделённый кусок мяса.
– Сир, но это же яды!
– Ну и что? – невозмутимо сказал я. – Вся наша жизнь – это, в принципе, непрерывный процесс употребления всяческих ядов, и материальных и духовных. Съели вы кусок мяса, – получили порцию отходов, токсинов. Посмотрел на вас кто-либо криво и зло, – получили пучок отрицательной энергии. Вот, так, мой друг! А как вы хотели!? Вы жуйте, жуйте…
Обстановка за столом стабилизировалась. Арктуриане оживились, лица их уже не были такими бледными, неподвижными и одинаковыми, как раньше. Свечи ярко освещали окружающее пространство, языки пламени слегка колебались, магически индивидуализировали людей, причудливо преломлялись в хрустале. Их свет мягко стелился по столу, тягуче струился по стенам и тяжело колыхался на потолке. Всё одно и тоже на все времена. Пир есть пир! Будь он в замке, или в хижине, или в пещере, или в космическом корабле…
Я внимательно наблюдал за Арктурианами. Все они чувствовали себя неплохо, бодро, и даже периодически вопрошающе поглядывали то на меня, то на графины со Звизгуном. Так, так, так…
– Сударь, – осторожно обратился я к НАВИГАТОРУ. – А дамы у вас имеются? Ну, женщины, бабы, самки!? Что-то захотелось мне какую-нибудь такую особу, знаете ли, ВЗДРЮЧИТЬ!
– Что это такое, Сир!? – удивлённо ответил тот. – Женщины!? И что такое – ВЗДРЮЧИТЬ!?
– Кто, а не что, – также удивлённо произнёс я. – Существа противоположного пола, способные к деторождению, понимаете?
– Не понимаю, Сир.
– А как вы размножаетесь, ну, откуда появляются дети? Вы же не возникаете вдруг вот так в готовом виде из пустоты?
– Мы были и будем всегда, Сир, – бодро ответил НАВИГАТОР, смакуя огромный солёный помидор, сок из которого обильно окропил его до этого идеально белоснежную форму. – Всё началось с Заблудившегося Марсианина. С ним была Мыслеформа по имени Дева, которая произвела на свет Первого из нас. После этого Заблудившийся Марсианин клонировал всех остальных Арктуриан, создал Главный Корабль и улетел в неведомые дали, оставив нам знания в виде Заповедей.
– Так, значит у вас у всех на пятьдесят процентов гены Марсианские, – пробормотал я себе под нос. – Что-то подсказывает мне, что Дева была Земной женщиной.
– Извините, Сир, что Вы говорите, не расслышал?
– Да это я так, про себя, – бодро и громко сказал я. – И куда же он улетел, этот ваш прародитель?
– Сир, куда может улететь Заблудившийся Марсианин? – печально произнёс НАВИГАТОР. – Тот, кто заблудился, должен обязательно найти какую-нибудь Дорогу, по которой можно куда-нибудь идти и дойти. Видимо, на её поиски он и направился. Дорога может быть и началом, а может быть и концом Пути. Но она должна быть…
Я внимательно посмотрел на НАВИГАТОРА, некоторое время пристально изучал его грустное лицо, потом тряхнул головой, сбрасывая с себя какое-то странное наваждение, и весело сказал:
– Ну, что, Граф! Тост за вами!
– Сир, я раньше никогда не говорил так называемых тостов, очень сложно сосредоточиться и произнести что-либо достойное. Я пребываю в некоторой растерянности. Кстати, что такое «Граф»?
– Мы всё когда-нибудь совершаем в первый раз, дружище, – я слегка хлопнул НАВИГАТОРА по плечу, отчего он чуть не упал обратно под стол, но удержался, выстоял. – Рождаемся, начинаем ходить, писать и читать, находим друзей, познаём женщину, подлость, радость и грусть. Сажаем дерево, влюбляемся, строим дом, улетаем в Космос, разочаровываемся, убиваем, исцеляем, изменяем и узнаём об изменах, теряем родных и друзей, в конце концов уходим куда-то сами. Всё это случается в первый, а, иногда, увы, и в последний раз…
– Ваше Величество, с Вами что-то не так, – осторожно и мягко произнёс НАВИГАТОР. – Я Вам искренне сочувствую.
– Боже мой! Дожил! – я горестно обхватил голову руками. – И это мне говорит клон, всю жизнь проведший в мрачном, замкнутом, душном и безысходном пространстве своего Шара! Он мне сочувствует! Мне, – Великому и Всемогущему Императору! Бред какой-то! Боже мой! Горе мне, горе! Да, надо что-то делать, что-то срочно менять в жизни!
– Сир, ну зачем Вы так? – оскорбился НАВИГАТОР. – Воздух у нас на Кораблях чистый, полностью соответствующий установленным нормам. Живём мы насыщенной жизнью, занимаемся научными исследованиями, движемся вперёд, на месте не стоим, думаем, дискутируем, прогрессируем. Вон, два новых Корабля вот-вот построим, Пространственные Генераторы значительно усовершенствовали. Зря Вы так…
– Ради Бога, извините Граф, – я привстал и слегка поклонился. – Не хотел вас обидеть. Нервы, знаете ли, проклятые нервы. Замучили эти чёртовы бабы, довели до полной импотенции духа!
– Что, Сир?!
– Кто, а не что, Граф! Ладно, Бог с ними, с суками этими, я с ними скоро разберусь. За вами тост, однако…
– Сир, разрешите поднять эту чудную хрустальную рюмку, доверху наполненную благородным напитком, несмотря на то, что он является ядом, в Вашу честь, – НАВИГАТОР встал, за ним последовали все, сидящие за столом. – За Вас, Ваше Величество, за Ваших…э, э, э…баб! Пусть они Вас не обижают!
– Спасибо, Граф, огромное спасибо! Благодарю за тёплые сочувственные слова, – я легко и беспечно рассмеялся. – За прекрасную звезду по имени Арктур! Виват!
– Виват, виват, виват!!! – дружно последовало в ответ.
– Ваше Величество, а всё-таки, что означает слово «Граф»?
– Это титул. Ну, степень оценки личности человека, его заслуг перед Государством. Вам я дарую данный довольно высокий титул в счёт ваших будущих успехов на ниве служения Империи. За Империю!
– За Империю!!!
В это время на славной планете Глория в Зале Совета Бессмертных, в глубоких креслах покоились расслабленные, находящиеся в Пси-Трансе, тела ПРЕДСЕДАТЕЛЯ, Третьего и Седьмого Советников. Они очень внимательно слушали и наблюдали за тем, что происходило на Арктурианском Корабле, так как Канал Связи с ним был мною открыт.
