Текст книги "О, Путник!"
Автор книги: Александр Арбеков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 68 (всего у книги 92 страниц)
Профессор некоторое время возбуждённо и пристально разглядывал меня, а потом с дрожью в голосе вдруг задал вопрос, от которого с недавних пор я уже стал потихоньку отвыкать.
– Кто вы такой!?
– Сир… – нахмурился я.
– Ах, да, Сир…
– Какая разница, кто я такой! Уважаемый, вы помните о том, что дали мне Клятву Верности?
– Помню, Ваше Величество.
– Так вот, в ней нет ни слова о том, что ожидает человека, который её нарушит. Но! – я ускорился, молниеносно переместился к собеседнику.
Тот несколько мгновений ошарашено созерцал моё пустое кресло, потом перевёл безумный взгляд на меня, стоявшего за его правым плечом, пошатнулся, страшно побледнел. Я заботливо поддержал ПРОФЕССОРА за локоть.
– И так, бомбардир вы наш огнём мечущий, как вы думаете, что я подразумевал под «но»?
– То, что произойдёт дальше с человеком, который Вам изменит, Сир, – дрожащим голосом произнёс ПРОФЕССОР.
– Умница! – криво усмехнулся я, нависая над собеседником. – Люблю людей с тремя высшими образованиями!
– Сир, это отнюдь не свидетельствует об особом уме, – иронично произнёс БАРОН.
– Согласен с вами! – усмехнулся я. – Что такое высшее образование? Да, в принципе, ничего. Немного старания, усидчивости, хорошей памяти, активного участия в общественной жизни и в спорте, и диплом ваш! Ну, и что дальше!? Интеллект – понятие многоуровневое, многостороннее и многообразное. Важен и ценен врождённый, живой, природный ум, получающий дальнейшее разностороннее развитие. Да, да, именно разностороннее! Мозг, активно тренируемый и насыщаемый книжными знаниями, размышлениями, дискуссиями, стремящийся к живому познанию, восхищающийся им, умеющий анализировать, сопоставлять и сравнивать, попирающий догмы, испытывающий непередаваемую словами радость от открытий чего-то нового! Господи, как много дураков с двумя-тремя дипломами встречал я на своём пути! И, слава Богу, неоднократно попадались мне люди без высшего образования, но имеющий интеллект на несколько порядков выше!
Я налил себе полную рюмку рома, кивнул остальным сотрапезникам. Все последовали моему примеру, молча выпили, не торопясь, закусили.
– Господа, меня всегда поражал один парадокс. Во все времена почти все школьные отличники и медалисты – девочки. Но как трудно вспомнить хотя бы десяток женских имён, осчастливливавших человечество великими знаниями, гениальными книгами или прекрасными произведениями искусств. Увы, увы… Но, сколько было в истории троечников и даже двоечников мужчин, которые сначала считались посредственностями, а потом существенно изменили или перевернули мир! – я усмехнулся и посмотрел на ПОЭТА. – Вспомним Эйнштейна, например, вашего доброго друга, Полковник.
БАРОН вздрогнул, напрягся, тяжело и недоумённо посмотрел сначала на ПОЭТА, а потом вопросительно на меня. ПРОФЕССОР охнул, потом сделал то же. Я отвёл взгляд, задумчиво коснулся пальцами плачущих свечей, взглядом погрузился в их пламя, а потом неожиданно даже для себя продекламировал:
Осенней ночью за окном
Метель поссорилась с дождём,
И беспробудный вечер.
Ты вдруг садишься за рояль,
Снимаешь с клавишей вуаль,
И зажигаешь свечи…
ПОЭТ тонко улыбнулся, БАРОН о чём-то задумался. ШЕВАЛЬЕ плавал в лёгкой и сладкой полудрёме, ПРОФЕССОР мрачно изучал тьму, границы которой определяло неверное, колышущееся пламя свечей.
– Ну что, господа! – бодро и весело произнёс я. – Пора двигаться дальше. Нам ли жить в печали!? Сенека Младший как-то сказал: «Всем нам неумолимая неизбежность судеб поставила некий предел, но никто из нас не знает, близко ли он. Настроим же душу так, словно мы дошли до конца. Не будем ничего откладывать, чтобы всякий день быть в расчёте с жизнью!».
– Римлянин, Сир? – вдруг очнулся ШЕВАЛЬЕ.
– А то кто же! – рассмеялся я. – Слышите чеканную, железную поступь легионов, мой юный друг!?
– Конечно, Сир! – восторженно отозвался Мастер Меча.
– Ищите себе новых кумиров в их колоннах! Не ошибётесь! Время Сократа и Платона прошло. Наступают новые времена!
– Всё когда-нибудь снова вернётся на круги своя, Сир, – усмехнулся БАРОН.
– Конечно, но что нам мешает совершить свой новый круг? – беспечно произнёс я.
– Кто Вы такой, Сир? – повторно задал вопрос Инженер, упрямо сдвинув брови и поджав свои тонкие, почти бескровные губы.
– Ответ на ваш вопрос очень прост, – я так резко встал с кресла, что пламя свечей судорожно заметалось в прохладном воздухе зимней южной ночи и чуть не погасло.
Тьма вокруг сгустилась ещё более. Море тяжело ворочалось в ней, глухо и устало шумело.
– Разрешите представиться. Я – Король Третьего Острова, Император Трёх Островов, гроза Пиратов и Ордена Посвящённых, Усмиритель Молний, Победитель Ускоренных Воинов, Небесного Медведя и Чёрного Спрута, Покоритель Пространства и Времени, Спаситель Вселенной, ВЕРШИТЕЛЬ и ПОСЛЕДНИЙ из МАРСИАН!!!
Рядом со мною из пустой тьмы вдруг возник ЗВЕРЬ. Он взвихрил над собою облачко пара, разбросал вокруг снопы длинных разноцветных искр и рявкнул коротко, но мощно. Все резко и резво вскочили.
Бледный, потрясённый и поражённый Профессор издал какой-то странный гортанный звук и ничком повалился на землю. Я обеспокоено наклонился над ним. Жив. Обморок. Что же, кто не падает, тот не поднимается!
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Какая печаль!
Что если и он исчезнет,
Даже этот дымок!?
Валежник в огонь ломаю
Зимой в деревушке горной.
Воздух то вальяжно и глухо гудел, то пронзительно и тревожно свистел, то мягко и легко шелестел. Его состояние определял и изменял темп движения Горных Жеребцов, которые не знали усталости и, тем более, покоя. Я и ГРАФИНЯ наслаждались стремительной и бешеной скачкой, периодически меняли аллюр, переводя лошадей из карьера в галоп, а потом на рысь и обратно.
Мощный горный хребет, отделяющий Южные Провинции Второго Острова от центральной и северной его частей, тяжело и величественно возвышался слева от нас, даруя тёплой и сонной степи лёгкую прохладу. Снег ослепительно сверкал на далёких вершинах, ярко-синее небо растворяло в себе пока ещё несмелое утреннее солнце, бесконечная степь, сотканная из всевозможных цветов и их оттенков, тяжело колыхалась под свежим ветром. Дышалось легко и свободно. Терпкий и ароматный запах трав пьянил, кружил голову, манил и звал куда-то, туда, откуда уже не будет возврата.
– Ну что, дорогой, я была права, когда настояла на том, чтобы взять с собой в плавание двух Горных Жеребцов!? – весело и громко произнесла ГРАФИНЯ, когда мы перевели коней на шаг.
Её щёки были цвета нежного перезревшего персика, который случайно остался висеть на дереве, вдруг неожиданно поцелованном лёгким и невесть откуда взявшимся морозцем. Изумрудные и чуть раскосые глаза девушки сияли и искрились под лучами солнца. Оно с каждой минутой всё более и более набирало свою первородную силу и обретало положенную ему горячую сущность.
Роскошные волосы ГРАФИНИ тяжёлой, светло-каштановой волной покрывали её спину и плечи. Тонкие руки, сжимающие поводья, решительно и жёстко удерживали на месте нервно танцующего и громко храпящего Жеребца. Боже мой, как, однако, хороша, моя лебёдушка. О, как она прекрасна, обворожительна и желанна!
– Красивые женщины всегда правы, милая, даже когда это не так! – засмеялся я весело и беззаботно.
– Спасибо за комплимент, Сир, но такой ответ мне не нравится! – надула свои прелестные губки моя лебёдушка.
– Солнце моё! Ну, ответ, как ответ… – усмехнулся я. – А, вообще-то, я возражал против твоей идеи насчёт Горных Жеребцов только потому, что было жалко этих уникальных созданий природы. Нам очень сильно повезло, что именно та галера, на которой они находились, чудом уцелела. Она приняла на себя удар трёх тяжёлых кораблей противника, выстояла, не пошла на дно. Слава Богу, что на ней располагались основные силы славной Императорской Гвардии. Абордажный бой был грандиозен, великолепен и ужасен. Хорошо, что ЗВЕРЬ вовремя там появился, иначе больше не увидели бы мы этих красавцев. Всё сложилось один к одному. А могло бы быть совсем по-другому…
– Было бы, да, кабы! – беспечно откликнулась девушка. – Поменьше надо загадывать, побольше следует рассчитывать на удачу и случай. Именно в этом, в непредсказуемости бытия, и заключается его истинный смысл, о, ПУТНИК!
– Согласен, моя радость! Красивая, да ещё и неглупая женщина, да ещё и которая принадлежит тебе, да и которая всегда рядом, дважды права, – весело воскликнул я.
– Ты же говорил как-то и когда-то, что умных женщин не бывает!? – раздражённо произнесла ГРАФИНЯ, пуская Жеребца рысью. – Сир, Вы, однако, лицемер!
– Ничего подобного, моя Принцесса, – весело крикнул я, переводя коня в лёгкий галоп. – Великий Император не может быть лицемером априори, даже если он таковым и является! А что касается женского ума, то ты должна была заметить, что я не сказал – «умная женщина». Я всего-навсего упомянул о «неглупой женщине!».
– Ах, ты, мерзавец, ах, ты, подлец, ах, ты сволочь! – вознегодовала ГРАФИНЯ и послала Жеребца в карьер.
– А ты как хотела?! – я последовал её примеру.
Воздух засвистел в ушах, вздыбил и хаотично разбросал конские гривы. Ах, как хорошо! Бывают же такие секунды и минуты, когда по настоящему хорошо! Вперёд, вперёд!
Через некоторое время мы сделали привал, расстелили на траве плотную скатерть, выложили на неё нехитрую снедь: холодное варёное телячье мясо, свежие и солёные овощи, недавно испечённый хлеб, ну и, конечно же, я присовокупил ко всему этому флягу с первоклассным ромом.
– За природу!
– За природу!
– Хорошо сидим, дорогая…
– Полностью с тобой согласна, милый…
– Ты знаешь, завтра я намереваюсь отправиться по морю на север этого славного Острова. Время позволяет. Пока мы восстановим флот, пока Инженер подготовит артиллеристов… Высажусь там, где мы начинали наш героический поход на Запад. Хочу попытаться найти БУЦЕФАЛА. Надеюсь, что мой могучий и доблестный Жеребец жив и здоров.
– Дай Бог, дай Бог, – задумчиво и печально сказала ГРАФИНЯ. – Меня с собой возьмёшь?
– Зачем? Тебе что, не надоело море? Ты так долго мечтала о тверди под ногами. Я думаю, что тебе лучше остаться в этом славном Графстве. Здесь неподалёку, в предгорьях, есть маленький уютный замок, почти не разрушенный. Обоснуешься там, отдохнёшь, поразмышляешь о жизни и о судьбе.
– Как скажите, Сир… – девушка обиженно надула свои прелестные губки, наморщила до этого идеально гладкий лобик.
– Люблю, когда ты со мною соглашаешься, – рассмеялся я. – Послушная и покорная женщина – мой идеал.
– Ты прекрасно знаешь, какая я послушная и покорная, – громко фыркнула ГРАФИНЯ. – Моему острому кинжалу не терпится что-нибудь рассечь даже тогда, когда он находится в покое! Хотя бы собственные ножны! Мой Горный Жеребец всегда готов ринуться на врага или оставить его далеко позади себя!
– Ах, ты моя прелесть, – я обнял девушку, стал целовать её легко и весело.
Постепенно я увлёкся этим сладким, обволакивающим, завораживающим и всепоглощающим процессом, принялся лихорадочно расстёгивать пуговицы на одежде ГРАФИНИ, стал торопливо снимать её с девушки. Она учащённо и возбуждённо задышала, застонала. Дикое и мощное желание захлестнуло нас обоих. Нетерпение охватило всю мою сущность, и казалось, что никто и ничто в этом мире не может мне помешать. Но, увы, увы, я очень сильно заблуждался и ошибался!
– Сир! – неожиданно тревожно вскрикнула ГРАФИНЯ, мягко и призывно лежащая подо мной и готовая принять меня в своё влажное лоно.
Её удивлённый взгляд был направлен куда-то вбок, влево. Я среагировал мгновенно. Перекатился на правую сторону, схватил ремень с мечом, вскочил на ноги, огляделся вокруг, быстро привёл свою одежду в порядок.
Из мутного чрева Пси-Портала в десятке метров от нас материализовался незнакомый мне мужчина. Он был высок и крепок, возраст имел средний и потому неопределённый, одежду его составлял чёрный костюм, прилегающий к телу, и такой же цвета длинный плащ поверх него. Незнакомец рассматривал меня хищно и внимательно. Мне его взгляд сразу не понравился.
– Что вам угодно, кто вы такой? – спокойно спросил я, опустив левую руку на рукоять меча.
– Какая разница!? Я прибыл сюда для того, чтобы посмотреть на вас, познакомиться и поболтать в непринуждённой обстановке, так сказать.
– Очевидно, вы знаете, кто я такой? – нахмурился я.
– Конечно, ПУТНИК, – усмехнулся мужчина. – Кто же теперь вас не знает!? Вселенная кишит и кипит слухами.
– Вообще-то я не только ПУТНИК, но и Император Трёх Островов. Вы в курсе?
– Да полноте вам, сударь! – громко рассмеялся незнакомец. – Вы ещё не наигрались?
– Вы знаете, нет, – ухмыльнулся я. – Мне нравятся моё нынешнее положение и статус, тем более, что приобретены они честно и с большим трудом. Да, да, с огромным, тяжёлым и неустанным трудом, и с риском для жизни! Я намерен в скором будущем учредить ряд Имперских наград. Главной из них будет Орден Сияющей Звезды. Как вы думаете, кто будет награждён им первым?
– Догадываюсь, – нервно поморщился пришелец.
– Кстати, напоминаю вам, что вы должны обращаться ко мне с почтением и неукоснительно следовать правилам Имперского Этикета!
– Что, что!? Ха, ха, ха!
– Сир… – печально произнёс я.
– Что, Сир!? – возмутился незнакомец. – Тьфу, я хотел сказать, причём тут этот ваш дурацкий, никому не нужный, этикет?
– Он нужен всем! Знаете что, космический вы наш, у меня сегодня очень хорошее, можно сказать, пасторальное настроение, – я присел на траву, налил две рюмки рома, одну взял сам, другую протянул ГРАФИНЕ, которая внимательно и с большой тревогой слушала наш разговор.
– За твоё здоровье, дорогая.
– За наше здоровье, милый.
– Как, однако, трогательно! – осклабился пришелец. – А почему не налили мне?
– Обойдёшься! Так вот, – невозмутимо продолжил я. – У меня сегодня прекрасное настроение и я не намерен позволять кому-либо испортить его. Я терплю тебя до сих пор и не убил только потому, что испытываю некоторое любопытство по поводу твоего визита. Явился ты явно неспроста и возможный разговор между нами представляет для меня определённый интерес. Поживи ещё некоторое время. Я это тебе решил позволить…
– Ну, спасибо! Огромное спасибо! Так, так, значит, вы изволите меня терпеть и не убить? Интересно, интересно!
– Сир… – зловеще улыбнулся я.
– Что?
– При обращении ко мне ты непременно должны использовать это волшебное слово, иначе разговора не получится.
Мужчина набычился, покраснел, расставил ноги чуть шире, словно намеревался вступить со мной в рукопашную. Я на эту позу никакого внимания не обратил, усмехнулся и захрустел упругим яблоком. Мне на самом деле было безумно интересно пообщаться с незнакомцем, узнать, кто он такой и с какой целью прибыл на Остров.
Матрицу внутри него я сразу же почувствовал, но внутренний голос подсказывал мне, что это не человек ПРЕДСЕДАТЕЛЯ. Не так одет, не те манеры, не тот тон, всё не то. Я не хотел форсировать события с помощью применения грубой силы. Приятнее и интереснее постичь и понять противника или собеседника в ходе неторопливой и умной беседы. Набить морду этому наглецу, или, вообще, оторвать ему голову, я всегда успею.
– ГРАФИНЯ, пожалуйста, оставьте нас. Предстоит суровая мужская беседа, в которой всё возможно… Женщине в ней нет места.
– Ваше Величество!
– Сударыня! – строго произнёс я. – Я не люблю повторять дважды, а тем более, трижды! Езжайте. Вон там за тем холмом маячат Гвардейцы, если меня не подводит зрение. Пускай они вас сопроводят до лагеря. До свидания. Не беспокойтесь за меня. Всё будет в порядке! Кстати… Пикник был хорош! Жаль, что мы не успели осуществить его самую главную часть. Но ничего, сколько нам ещё предстоит таких пикников!
– Да, было хорошо и многообещающе его начало… До встречи, Государь, – девушка нахмурилась, бросила тревожный взгляд на пришельца, тряхнула роскошными волосами, легко и грациозно запрыгнула в седло, с места послала Жеребца в галоп.
– Какая женщина, какой конь! Какая красота! – с искренним восхищением воскликнул незнакомец. – Я поражён и очарован! Я вам завидую.
– Сир!!!
– Что!?
– Сир!!!
– Ну, ну…
– Не ты один мне завидуешь, дядя! Да уж, мне в этом плане очень сильно повезло, – усмехнулся я. – Но, «Хороша Маша, да не ваша», как любят говаривать на святой Руси. И так, чем обязан?
Мужчина подошёл ко мне ближе, посмотрел на блюда, покоящиеся на скатерти, потом обратил свой взор на меня.
– Я был бы не против перекусить.
– Сир…
– Позвольте присоединиться к Вашему столу, э, э, э … Сир?
– Вот, это уже значительно лучше. Пока не позволяю… Представьтесь, пожалуйста. Как я понимаю, вы прибыли не с Глории?
– Нет, э, э, э… Сир. Кое-откуда подальше.
– Вот как? – неискренне удивился я. – Так, значит, вы хотите выразить мне почтение от лица жителей далёкой планеты Альтаир? Неужели слава обо мне докатилась и туда, преодолев мрачные, унылые и бесконечные просторы Вселенной, и пронзив её чрево моим могучим сияющим разумом!?
– Боже мой! Вот это слог! Вы знаете о существовании Альтаира? – совершенно искренне удивился незнакомец.
– Сир…
– Ах, да, … Сир!
– А что тут удивительного? Вы же знаете о моём существовании? Почему я должен находиться в неведении по поводу вас? Несправедливо как-то, знаете ли…
– Действительно, Сир, ничего удивительного, – сосредоточенно нахмурился пришелец. – Первый Советник, очевидно, проговорился.
– Бог с ним, с нашим уважаемым ПРЕДСЕДАТЕЛЕМ! Вернёмся к началу, – усмехнулся я. – Представьтесь, пожалуйста.
– Я – Начальник Секретной Службы при Совете Бессмертных Звёздной Системы Альтаир. Можете называть меня КОМАНДОРОМ.
– Сир…
– Ах, да. Сир!
– Вот как? Ну что же, очень приятно. Кем являюсь я, вы прекрасно знаете. Приветствую вас на Втором Острове моей Империи, – я улыбнулся и лёгким жестом пригласил КОМАНДОРА к столу. – Да, насчёт планеты я ошибся. Сейчас вспомнил, что Альтаир – это Голубая Звезда первой величины в созвездии Орла. И как у вас там, дружище?
– Неплохо, Сир, но ужасно скучно и пресно. Надоело всё! Вязкая обыденность и предопределённая размеренность бытия поглощают…
– Вы знаете, Глориане почему-то тоже постоянно и настойчиво об этом твердят, – сочувственно произнёс я, наполняя рюмки до краёв. – Нет в мире совершенства. Скука… Обыденность и размеренность… Нигде не существует полного счастья. Жаль, очень жаль…
– Увы, Сир…
– Выпьем за Счастье!?
– За Счастье!
– О, Боже! – воскликнул я.
– Что, Сир!? – подскочил Альтаирянин.
– Но, если полное счастье недостижимо, то получается, что, как такового, его вообще и не существует!?
Пришелец некоторое время пребывал в задумчивом состоянии, а потом усмехнулся и сказал:
– Вы не правы, Сир. Кубок с вином может быть наполнен не до краёв, но всё равно указанный напиток приносит нам определённую радость и вызывает вполне достаточное удовольствие.
– Возможно, вы правы, дружище, – засмеялся я. – В конце концов, радость и удовольствие – это два основных компонента счастья! Ладно, вернёмся к основной теме. Вы Бессмертный?
– Да, Сир.
– За вечность, которая разбавлена разнообразием и многообразием! – я встал, торжественно поднял рюмку к небу.
– Вообще-то я не пью, Сир, вернее, пью, но напитки послабее, изредка и очень мало, – Альтаирянин поднялся вслед за мною, немного расплескав при этом ром.
– Тогда никакого разговора не получится, – печально произнёс я. – Прощайте, так и не познанный мною товарищ! Жаль, жаль. Очень сожалею.
– Чёрт с ним! – КОМАНДОР напрягся и поднял рюмку. – За нескучную вечность!
Мы выпили, сели, закусили.
– Какие, однако, помидоры!? – удивился пришелец.
– Сир…
– Ах, да, … Сир!
– Помидоры действительно чудесны. Истинное произведение поварского искусства. Настоящие, бочковые, с травками, специями и корешками. Всё как положено. Правда ром ими не закусывают. Эх, как-нибудь попробуете хорошо охлаждённый Звизгун, да закусите его такими вот помидорами, да солёными груздочками, да малосольными огурчиками, а потом отведаете Мундир-Фиш с селёдочкой! Музыка экстаза, я вам скажу! Оргазмическая вакханалия вкуса!
– Хорошо сказано, Сир! – рассмеялся КОМАНДОР. – Я с удовольствием приму Ваше предложение.
– Посмотрим, посмотрим… Всё зависит от того, получится ли наш разговор и как будут дальше разворачиваться события, – пробормотал я, искоса изучая собеседника.
– Сир, второй тост предлагаю выпить за наше знакомство, – неожиданно предложил слегка захмелевший и сильно раскрасневшийся Альтаирянин.
– С удовольствием вас поддержу!
Мы чокнулись, одновременно потянулись за помидорами, с удовольствием стали их есть, стараясь сохранить в целостности и не пролить на землю драгоценный и волшебный сок, переполняющий плоды изнутри. А потом я, как бы невзначай, спросил, пристально глядя собеседнику в глаза:
– И какова же цель вашего визита, любезный?
КОМАНДОР вздрогнул, быстро отвёл взгляд в сторону, напрягся.
– Скажите, а вы случайно не знакомы с КООРДИНАТОРОМ или с кем-либо из Арктуриан? – насмешливо произнёс я и тяжело улыбнулся.
– Сир, предлагаю по третьей! – торопливо предложил мой гость.
– Не возражаю. Каков будет тост?
– За Вас, Государь!
– Спасибо, мой друг.
Мы выпили, с сожалением и разочарованно посмотрели на пустое блюдо из-под помидор, закусили квашенной капустой. Она то же была недурна, упруго хрустела на зубах, её сладко-кислый вкус вполне гармонировал с напитком.
– Странно, – задумчиво произнёс я. – Раньше мне казалось, что ром следует закусывать фруктами, или, допустим, шоколадом. Ан, нет! Он прекрасно идёт и под соления, и под маринады.
– Хороший качественный напиток идёт подо всё, Сир, – глухо произнёс КОМАНДОР.
– Но откуда вам это известно, вы же почти не пьёте?
– Есть вечные истины, приемлемые везде, известные всем и касающиеся всего, Сир.
– Вы правы. Так, всё-таки, какова же цель вашего визита!? – я снова проницательно глянул пришельцу прямо в глаза, поймав его ускользающий взгляд на излёте.
– Сир, честно говоря, я не намерен был вступать с Вами в дружескую беседу. Пообщаться, конечно, хотел, но несколько в иной тональности, – вздохнул мой собеседник.
– Я это сразу почувствовал по вашему общему настроению. Ну, говорите, говорите же, пришелец вы наш бесприютный! – засмеялся я.
– Почему же это я бесприютный!? – возмутился мой визави. – У меня есть дом. И не один.
– Да я совсем не о том!
– Возможно, Вы правы, Сир, – на миг задумавшись, сказал КОМАНДОР. – Приют нужен прежде всего душе, а не телу. Если мы неспокойны, подвержены сомнениям и метаниям, то о каком уж тут приюте может идти речь!?
– Ах, как хорошо сказано! А знаете, вы мне симпатичны.
– Благодарю, Сир.
– И так?!
– Сир… Цель моего визита заключается в том, что я должен был познакомиться с Вами, прощупать Вас, испытать Ваши силы, полностью понять и оценить возможности, которыми Вы обладаете и располагаете, – мрачно произнёс КОМАНДОР.
– Так вы у нас живец, плотвичка, карасик, а я щука? – расхохотался я.
– Не совсем так, Сир, – обиделся Альтаирянин. – Вообще-то я мастер боевых искусств. Владею всеми видами холодного и иного оружия. Лучший из лучших в нашей Звёздной Системе.
– Так вы решили сразиться со мною!? – расхохотался я. – Бедолага! Неужели вы ничего не слышали о моих способностях и возможностях?
– Конечно, слышал и не раз созерцал Ваши битвы, Сир, – насупился КОМАНДОР. – Способности и возможности Ваши уникальны, я ими восхищён, но и я ведь не мальчик. Да, собственно, дело и не во мне. Глупо было бы соревноваться с вами в одиночку. Я не самоубийца. Помощников у меня достаточно, ох как достаточно!
– О, как, ишь ты, однако… – я огляделся вокруг. – Пока мы вроде бы одни.
– Это пока, Сир…
– Давайте начистоту, очередной Мастер вы наш, – я наполнил рюмки. – Вы знаете, кто я такой на самом деле?
– Вы, Сир? – удивился пришелец. – Конечно, знаю. Вы Капитан Земного Особого Отряда Морской Пехоты, Ускоренный воин с уникальными способностями. Вы, извините, по ошибке возомнили себя Королём Третьего Острова, а потом покорили два Острова и провозгласили себя Императором. Смешно, если бы не было так печально и грустно.
– Вы так считаете!? – удивился я. – И что же смешно, а что грустно и печально?
– Сир, смешно это Ваше лилипутское копошение, кукольная суета, мелкие страсти мордасти, заимствованные из дешёвых романов в стиле «Фэнтези». Смешны ваши Летописи, Цитатники, Поэмы, Марши, Баллады, знамёна, девизы, придворные дамы и кавалеры, битвы, штурмы замков, морские походы, Экскалибуры, Буцефалы и так далее, и тому подобное…
– А что не смешно?
– Совершенно не смешно то, что у Вас есть ПОСОХ, как Вы его называете, обладающий уникальными возможностями. Вам подчиняется непонятное существо под названием или по имени ЗВЕРЬ, которого нельзя победить. А кроме этого у Вас имеется какой-то мощный и загадочный артефакт, который наделяет Вас сверхъестественными способностями. Вот именно это не смешно, а очень грустно и печально. Данные моменты и вызывают у всех в Космосе большое беспокойство и тревогу!
– Так, так, так… – я усмехнулся, задумчиво и пронзительно посмотрел на КОМАНДОРА. – Значит, я Капитан Морской Пехоты и Император. И это всё!? Неглубокие у вас, однако, познания, дружище. Скользите по поверхности океана, не осознавая всей потаённой и неимоверной мощи, скрывающейся под её гладью в тёмных и таинственных глубинах.
– О чём это Вы, Сир? – насторожился КОМАНДОР.
– Как это о чём!? – возмутился я. – Я же ко всему ещё и превосходный и уже кое где и кое кем признанный поэт!
– Издеваетесь, Сир?
– Упаси Бог, ни в коем случае! Давайте выпьем, мой друг. Один древний мудрец сказал: «Жить следует беспечно – кто как может!». За беспечность бытия!
– За беспечность!
Я подцепил на вилку маленький, упругий и пупыристый огурчик, некоторое время рассматривал его, словно пытаясь понять внутреннюю, загадочную первородную структуру этого, на первый взгляд, простого произведения природы, потом отправил его в рот, застонал от удовольствия и продолжил:
– Вы знаете, а я ловлю кайф от всего того, что вы мне только что перечислили. Я даже дополню ваш, якобы, смешной лилипутский список. Обожаю Острова, весь этот средневековый антураж! Замки, Графы, Бароны, Герцоги, балы, борзые, маскарады, фейерверки, рыцарские турниры, огонь в душе! А кровавые битвы и железная поступь Имперской Гвардии!? А чего стоят злобные пираты, бесстрашные воины таинственного Ордена Посвящённых, знамёна, развевающиеся на ветру, страстная любовь, измены, останавливающие сердце!? А интриги, не прощённые слова и взгляды, дуэли и, полные отчаяния и грусти, записки, оставленные перед ними!? А поэмы и баллады, трактиры, пьянки-гулянки, томное пламя каминов и свечей, за которыми искрится хрусталь. А менестрели и трубадуры?! А бешенные скачки на безумных Горных Жеребцах!? Обожаю всё это! Живу беспечно, весело и интересно, от зари до зари! Какая уж здесь скука?! Скука – это ваш удел!!!
Я посмотрел на горы, подставил лицо солнцу, уже обретшему подобающую ему силу.
– А теперь посмотрите на свою жизнь. Тысячи лет – сплошная рутина… От заката до заката! Любимые женщины надоедают, если они бессмертны, а если не бессмертны, то со временем превращаются в тлен, в пепел, оставляя в сердце очередную кровавую прореху. Смертные друзья уходят и витают печальной пылью под безжалостным ветром времени, скорбно оседающей на ваших стоптанных башмаках. Бессмертных друзей не бывает, потому что, как я уже сказал, любые чувства постепенно проходят и умирают. Отмеренный обычному человеку век подстёгивает кипение эмоций и страстей. Смерть, постоянно маячащая неподалёку, будоражит и волнует. А что вы, Бессмертные?! Вроде бы, и живёте, а на самом-то деле нет! Да ещё и не пьёте, и, очевидно, не курите, я уже не говорю о марихуане, или о кокаине?! Задайте себе вопрос, – а зачем всё, к чему, где смысл!? Вам самому не противно, не мерзко!? Тьфу! – я опрокинул рюмку в рот. – Мне лично противно и гадостно!
КОМАНДОР глядел на меня широко открытыми, удивлёнными глазами, в которых отразилась целая гамма самых разнообразных чувств. Он был поражён и потрясён до глубины души. Его сильные и длинные пальцы, судорожно стискивающие рюмку, заметно дрожали.
– А знаете, сударь, вы мне всё-таки действительно симпатичны! – решительно заявил я. – Не вижу в вас гнили, которая так характерна для чиновничества во все времена и в любых пространствах. Ведь вы же чиновник? Начальник Секретной Службы, да к тому же наверное какой-нибудь там пятый или седьмой Советник?
– Второй Советник, Сир.
– О, как! Ишь, ты! Однако!
Я снова задумчиво и печально посмотрел на белоснежные вершины гор, высящиеся перед нами.
– Пожалуй, мне стоит предложить вам дворянство и титул. Барон, вы будете моим Советником по вопросам Созвездия Альтаир. Да, замок и Горного Жеребца гарантирую.
– Э, э, э…
– Я заранее знаю, что вы скажете. «Фантасмагория какая-то!». Данная фраза стала знаменитой, культовой и приобрела сакральный оттенок. Ничего удивительного! Я способен вить такие кружева, в которых легко запутается сам Дьявол.
– Э, э, э…
– Подумайте, Барон, – я разлил в рюмки остатки рома, с сожалением отбросил в сторону пустую флягу. – Кстати, приняв моё предложение, вы отнюдь не становитесь предателем и изменником. Интересы вашей Звёздной Системы абсолютно не пострадают, никоим образом не будут нарушены. Живите, как живёте, я вам мешать не намерен.
– Спасибо, Ваше Императорское Величество?
– Нравятся мне изменения, произошедшие в вас, сударь. Ну, я имею в виду этот новый уважительный тон и то, как вы ко мне сейчас обратились, – я легко и свободно вздохнул, весело улыбнулся и поднял рюмку. – За Альтаир!
– За Альтаир!
– Ну, и, как там у вас, вообще?
– Скучно, Государь…
– Боже, это понятно. Вы повторяетесь! Как вообще живётся под голубой звездой первой величины?
– Скучно, Сир…
– Вы что, зациклились, Барон?
– Да Бог с ней и с ними, Сир! – новоявленный дворянин с грустью взглянул на пустую флягу. – Ответьте, пожалуйста, на один мой вопрос.
– На какой, Барон? Кстати, насчёт замка… Я только что отослал ГРАФИНЮ в один весьма недурственный замок в горах. Он, конечно, требует небольшого ремонта, но ничего, необходимую денежную сумму на его восстановление я вам выделю. Кроме этого, как я уже сказал, получите в подарок Горного Жеребца. Негоже Имперскому Советнику ездить на всяких там полудохлых клячах! Но смотрите! Ухода и отношения эти кони требуют особого! Не подведите меня!
– Фантасмагория какая-то! – нервно рассмеялся КОМАНДОР.
– А как вы хотели!?
– Да, Сир, однако, умеете Вы обволакивать, завлекать, обаять, спаивать, увлекать и подчинять! Я эту Вашу способность реально вот сейчас и вот здесь ощутил на собственной шкуре! Предупреждали же меня, а я не верил! Самонадеянный идиот!
– Кто предупреждал? – живо откликнулся я.
