Текст книги "О, Путник!"
Автор книги: Александр Арбеков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 63 (всего у книги 92 страниц)
– Сир, я уже почти плюнул, но есть одна проблема, из-за которой, собственно, и происходит весь этот сыр-бор.
– Тьма идёт… – замогильным голосом произнёс я.
– Да, идёт, Государь, увы! – вздрогнул Советник.
– Когда дойдёт?
– Скоро, Сир. Очень скоро…
– Ладно, вернёмся немного назад. Так зачем и с какой целью, Полковник, вы оказались в моей, так называемой, свите?
– Я оказался рядом с Вами, Сир, с одной единственной целью. Моя миссия была довольно специфична.
– И какова же была эта цель и в чём заключалась специфика миссии?
– Она и сейчас актуальна, и я до сих пор её осуществляю, Сир.
– Ну-ка, ну-ка, интересно, интересно, шпион вы наш затаившийся!
– Я был направлен к Вам, Сир, для того, чтобы помочь Вам вернуть свою личность, приблизить Вас к ОЗАРЕНИЮ, а значит полностью восстановить память и достичь пика своих возможностей! Сир, при Квази-Телепортации Вы её неожиданно и непонятно по каким причинам потеряли. Почти потеряли.
– Почему?
– Не знаю, Сир. Никто толком не знает. Скорее всего, сработал какой-то тайный психический блок, зачем-то заложенный в Вас ВЕРШИТЕЛЯМИ. Он сработал в момент Вашей телепортации на Второй Остров. Кто из Глориан и Землян мог предположить, что Вы – МАРСИАНИН!? До поры до времени Вы были простым сибирским рубахой-парнем, лоботрясом, бабником, хохмачом, пьяницей, гулякой. И при всём этом являлись красавцем, умницей, поэтом!
– Даже так? – усмехнулся я.
– Да, Сир. Именно поэтом! Вы неоднократно публиковались в разных изданиях, успели выпустить один поэтический сборник, очень неплохой, кстати.
– И как же он назывался?
– «О, путник!», Сир.
Я вздрогнул, напрягся.
– Так, так, так… «О, Путник», значит!? О как!? Вот откуда оно! Понятно…
Я разнервничался, слегка дрожащей рукой разлил Звизгун по бокалам.
– Надо выпить. Без этого сейчас никак нельзя. Чёрт знает что твориться! Бред какой-то! ШЕВАЛЬЕ, вам я налил четвертину. Соблюдайте это правило и далее.
– Слушаюсь, Сир!
Мы выпили, закусили маринованным луком и чесноком. Я подозвал к столу Гвардейца и спросил у него:
– Любезный, а нет ли у нас свинины?
– Ваше Величество, конечно же есть! – с искренним негодованием ответил тот. – Ожидает своей очереди на пару!
– Неси! – засмеялся я. – Следовала именно с неё начинать!
– Есть!
Мы с огромным удовольствием съели по куску тающей во рту, перчёной и в меру горячей свинины, застонали от восторга. Я разлил в рюмки наш фирменный напиток.
– Да, Звизгун, он и в Африке Звизгун!
– Да, согласен, Сир, – откликнулся ШЕВАЛЬЕ.
– Как тонко подмечено, Государь, – ухмыльнулся ПОЭТ.
– Хватит саркастически льстить, Советник! Не люблю этого. Я становлюсь обидчивым, когда перепиваю!
– Извините, Сир! Больше не повторится!
– Ну и славно, – я выпил и спросил ПОЭТА. – Скажите, сударь, а всё-таки, откуда вообще я взялся?
– В смысле, Сир?
– В прямом смысле! Я же должен был где-то и от кого-то родиться, воспитываться, учиться и так далее. Я же не упал в эту сибирскую глушь прямо с неба?
– Конечно нет, Сир. Вас нашли на пороге детского дома.
– Так, так, так… Но мои предполагаемые родители перебрались сначала на Глорию, а потом ещё куда-то давным-давно. Прошли века. А я вроде бы родился всего лишь тридцать три года назад. Ничего не пойму!!!
– Сир, родители Ваши отнюдь не предполагаемые. Они ВЕРШИТЕЛИ, чистокровные МАРСИАНЕ.
– И где же сейчас находятся мои любимые папа и мама?
– Сир, мы эту тему уже обсуждали.
– Так, так… Прекрасно, прекрасно!
– Сир, успокойтесь, пожалуйста!
– Какой уж здесь покой!? Хочу глянуть этим э, э, э… горе родителям в глаза, поговорить с ними начистоту. Где ты, папа!? Где ты, мама!? Ну-ка, ответьте, ну-ка, дайте знак! Ваш любимый сыночек ждёт вас на этом вонючем и жалком Острове, скучает по вас!
– Сир, прошу, успокойтесь! – горячее вмешался в диалог ШЕВАЛЬЕ. – Острова наши совсем не вонючи и не жалки. Вы не правы. Места здесь благодатные, красивые, я бы не побоялся этого слова, роскошные. Да и ко всему тому Вы ещё и Великий Император. Победили всех врагов. Вас любят женщины, боготворят соратники, обожает народ. Одним словом – красавец, умница, поэт! Что ещё в жизни надо!? Не пойму!
– Возможно, вы и правы… – задумчиво пробормотал я.
– Конечно же, прав, Сир!
– Плюньте Вы на своих родителей, забудьте о них, Государь! – сказал ПОЭТ. – Вот придёт время, они ещё к Вам приползут с повинной: сирые, больные, жалкие, старые, виноватые, нищие, убогие и полные искреннего раскаяния. Есть такая великая картина – «Возвращение блудного сына». Я, кстати, подарил идею её написания моему хорошему другу – Рембрандту Харменсу Ван Рейну где-то в 1668 году от Рождества Христова.
– Вы это к чему, ну, я имею в виду картину?
– А к тому, Сир, что есть у меня один знакомый художник. Так вот, он напишет Вам другую великую картину под названием – «Возвращение блудных родителей».
Мы все рассмеялись, хлопнули ещё по одно рюмке Звизгуна. Настроение вроде бы улучшилось.
– Ладно, – ухмыльнулся я. – И так, вернёмся к теме моей личности. Каким же образом вы, Полковник, возвращали мне, убогому, мою драгоценную, великую и могучую личность?
– Всё очень просто, Сир. Во-первых, я периодически читал Вам стихи, якобы мною написанные, но, на самом деле сотворённые Вами. Кроме этого, именно я вывел Вас на библиотеку БАРОНА, где произошёл коренной перелом в Вашем сознании.
– Ага… Шекспир. Тот сонет…
– Во-вторых, Сир, я неоднократно организовывал на Вас покушения. Помните тех лучников и арбалетчиков?
– Так это были ваши люди?! – удивился и возмутился ШЕВАЛЬЕ.
– Да, мои! Необходимо было пробудить у Его Величества спящие в нём до поры до времени инстинкты, знания, силы и возможности, о существовании которых он и не подозревал, так как всё забыл. Кстати, нам в этом многотрудном деле сильно помогли КООРДИНАТОР и МАГИСТР.
– Каким образом?
– Сир, – все эти покушения и нападения Ускоренных Воинов, Небесного Медведя, Чёрного Спрута… Они только сыграли нам на руку. Действие рождает противодействие, иногда более сильное, чем само первоначальное действие! Вы прогрессировали на глазах, набирались сил и умения, к Вам постепенно возвращалась память и глубоко заложенные в Вас природные навыки и возможности.
– Да, ещё и Арктуриане с этими их небесными молниями, – усмехнулся я.
– Совершенно верно, Сир! Эти чудаки нам тоже очень сильно помогли. Активация заблокированной личности ускорилась в сотни раз.
– Хорошо, ситуация несколько прояснилась, – нахмурился я. – Двигаемся далее… А почему, Советник, нельзя было нам с вами спокойно поговорить, побеседовать, так сказать, в дружеской обстановке? Рассказали бы вы мне всё, как есть, раскрыли бы мне глаза, активировали бы меня быстро, эффективно и без особых хлопот? Попили бы мы с вами Звизгуна, устроили бы вечер моей поэзии, спели бы пару-тройку застольных русских песен, и всё, дело в шляпе!
– Сир, этот вариант был нецелесообразен. Психоблок, наложенный на Ваш мозг, был рассчитан на определённый период времени. Если бы мы попытались его вот так сразу сломать, вернее, взломать, то, возможно, произошёл бы полный распад Вашей личности. Пришлось терпеливо и методично работать с Вами на протяжении нескольких месяцев. Мы не могли рисковать. Слишком многое поставлено на карту, понимаете!?
– Конечно, конечно. Тьма идёт…
– Да, Сир, к сожалению.
– А каким таким путём вы выяснили, что меня следует расколдовывать постепенно? – поинтересовался я. – Я же всё-таки МАРСИАНИН, существо высшего порядка, полная загадка для вас!? И, вообще, как это вы меня вычислили? Только не рассказывайте байки о случайном анализе крови или мочи! Что-то ничего у вас не стыкуется!
– Сир, о Вас поведал Великий Белый Оракул Второго Острова! Он призвал меня к себе незадолго до вашего появления на этом Острове.
– Что!? Оракул? При чём здесь Оракул? От кого-то я о нём слышал… Это тот чудик, который чертит предсказания на песке?
– Он самый, Сир. Но он отнюдь не чудик…
– И что же это он поведал насчёт меня? Что начертил?
– Сир, полный текст предсказания имеется только у ПРЕДСЕДАТЕЛЯ. А звучит оно примерно так. «Явится с неба на Второй Остров ПУТНИК, потомок тех, кто создал этот Мир. И покорит он его, а затем покорит ВСЕЛЕННУЮ со всеми её МИРАМИ и дойдёт до края. Но будет он сначала беспомощным младенцем, и обретёт силы свои только тогда, когда пройдёт весь предназначенный ему ПУТЬ в колыбели, познав его суть и осознав себя в нём. И будут при нём ЗАЩИТНИК, ПОГЛОТИТЕЛЬ и ПУЛЬТ, и ничто и никто в мире не помешает ему. Но нельзя торопить его, ибо Великое познаётся не сразу, а постепенно. Сопровождайте его, пробуждайте его и помогайте ему. Всё придёт само собой со временем и постигнет его сначала первое, а потом второе ОЗАРЕНИЯ!».
Я некоторое время сосредоточенно и заворожено смотрел в голубое небо, загипнотизированный его бездонной пустотой. Мои спутники благоговейно молчали.
– Как я понял, под колыбелью Оракул подразумевал Анклав?
– Да, Сир, очевидно.
– Значит, Вселенная всё-таки конечна, – задумчиво произнёс я после недолгой паузы.
– Что, Сир? – встрепенулся Советник.
– «И дойдёт до края».
– Сир, из этой фразы не совсем понятно, до края чего Вы дойдёте.
– Да, вы правы. Можно дойти до края Вселенной, а можно и до края души, – задумчиво пробормотал я. – Ладно… Так что это за Тьма такая, о которой вы всё время говорите? Полковник, уж просветите меня до конца!
– Простите, Сир, но ещё не время. Я жду санкции Совета.
– Ладно, настаивать не буду, чёрт с вами!
– Спасибо, Сир.
– Пожалуйста! Но всё-таки! Неужели нельзя было поступить со мною как-то более мягче, бережнее, цивилизованнее, что ли!? Эх, чувствую присутствие рядом какой-то сверхъестественной третьей силы. Зачем нужны были ей все эти Ускоренные Воины, Небесные Медведи, ужасные Чёрные Осьминоги, загадочные и зловещие лучники и арбалетчики, пираты, рыцари Ордена Посвящённых, молнии и громы, ураганы и землетрясения, войны, поединки, метания, страдания, бессонные ночи, размышления и сомнения!? Какого чёрта!? Зачем!? К чему!? А мои Бабы!?
– Сир, за всё приходится платить! «Великое познаётся не сразу, а постепенно»! – печально произнёс ПОЭТ.
– Вы о чём?
– Сир, вот говорят: «Всё гениальное – просто!». Полностью согласен с этим постулатом. Но, до того, как осознать и принять данную бессмертную истину, приходится пройти столько сложных, извилистых и подчас очень опасных дорог, о, ПУТНИК!!!
Я резко вздрогнул, как от удара током, и вдруг вспомнил почти всё! Почти… Откуда-то с небес вдруг спустился на корабль могучий и холодный ветер. Он взбаламутил воду у борта, взъерошил наши волосы, охладил наши пылающие лики и снова унёсся куда-то вверх, в голубую призрачную бездну. Сердце моё бухало в груди, на лбу выступил пот.
– За ПУТНИКА! – вдруг звонко произнёс ШЕВАЛЬЕ, решительно и до верху наполняя бокалы.
– За ПУТНИКА! – весело и бесшабашно крикнул ПОЭТ в сторону берега.
В моей тяжёлой голове вдруг раздались голоса.
– За ПУТНИКА! – усмехнулась МАРКИЗА.
– За ПУТНИКА! – обречённо и облегчённо вздохнул ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.
– За ПУТНИКА! – задумчиво произнесли Альтаиряне.
– За ПУТНИКА! – глухо и мрачно прогудели Арктуриане.
– За ПУТНИКА!!! – раздался из невероятных глубин Космоса непонятно чей, но очень мощный и потрясший всех, голос.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Ветер осенний
Гонит облака в вышине.
Сквозь летучие клочья
Так ярок, так чист прольётся
Ослепительный лунный луч.
Вечером я всё-таки навестил ГРАФИНЮ. Она лежала на большой просторной кровати в капитанской каюте. Слышалось лёгкое, почти неуловимое дыхание девушки. Густые каштановые волосы были хаотично разбросаны по подушке, черты бледного лица обострились и потеряли былую, яркую, так любимую мною индивидуальность и привлекательность. Мне показалось, что вижу перед собой совершенно другую женщину.
Я вздрогнул, печально вздохнул, подошёл к кровати, наклонился, прикоснулся губами к прохладной щеке девушки, тронул своей дрожащей рукой её тонкую, почти невесомую руку и прошептал:
– Прости…
Потом я решительно вышел на палубу, подставил своё пылающее лицо под лёгкий и прохладный бриз, с укоризной глянул в небо. Оно было не таким ясным, как накануне. Лёгкая серая пелена облаков, появившаяся неизвестно откуда, перемешалась с голубизной небосвода и багровым светом солнца, и, не победив и не переборов их полностью, образовала какой-то непонятный конгломерат из хаотичного переплетения самых разных цветов и оттенков.
– Сир, – возник передо мною Гвардеец, – Что желаете?
– Да пока, вроде бы, ничего, – глухо произнёс я. – Да нет! Позовите-ка ко мне ПОЭТА!
– Будет исполнено, Государь.
Советника я принял на верхней палубе. Стол был накрыт на двоих. На нём стояли тарелки с разнообразной лёгкой закуской. Посреди стола возвышался пузатый хрустальный графин с жёлтой жидкостью, очевидно с ромом. По бокам от него покоились две серебряные, инкрустированные золотом, рюмки. Вилки, ножи и тарелки были также серебряными. Слава Богу, наш славный Флагман после двух сражений остался почти в целости и сохранности, а с ним уцелели и определённые продовольственные запасы, а также необходимые Императору предметы обихода, в том числе и столовое серебро.
– Полковник, милости прошу к столу.
– Спасибо, Сир.
– Меня беспокоит состояние ГРАФИНИ. Надо что-то делать.
– Согласен, Сир.
– Каковы будут ваши предложения?
– Сир, я тут подумал на трезвую голову и пришёл к следующему выводу. Ситуация вполне разрешима.
– Ну-ка, ну-ка, – оживился я.
– Сир, всё не так просто, но стоит рискнуть. Главный Квази-Портал почему-то закрыт. Это, очевидно, работа КООРДИНАТОРА. Бог с ним… Я Пси-Телепортируюсь на Большую Землю, на базу Агентства, открою Квази-Портал, направлю Луч на нашу флагманскую галеру, прямо вот на эту палубу, и перемещу ГРАФИНЮ на базу. Там имеется медицинский блок с превосходным оборудованием и высококвалифицированным персоналом.
– План неплох, но как вас встретят в Агентстве?
– Плевать на всё, Сир! Я сделал свой выбор. Вы почти готовы к Озарению! Всё это копошение вокруг Пузыря теряет всякий смысл. Перед нами встают совсем другие проблемы и перспективы, совершенно иного, глобального уровня!
– Тьма идёт?
– Да, Сир.
– Хорошо, я одобряю и принимаю ваш план. Но с одной небольшой поправкой.
– С какой, Сир?
– Я Квази-Телепортируюсь вместе с ГРАФИНЕЙ.
– Сир!?
– А что здесь такого? В чём, собственно, проблема? Я могуч, неуязвим и бессмертен! Что вас смущает?
– Сир, на Пси-Телепортацию Вы ещё не способны. Извините, но пока не способны… Совершенно не понятно, какое воздействие на Вас окажет Квази-Телепортация, – тревожно произнёс ПОЭТ. – А Барьер? Вдруг процесс восстановления личности будет нарушен, или, что ещё хуже, Вы снова потеряете память!? Нет, этого допустить нельзя ни в коем случае! Столько сил и средств было затрачено, столько времени потрачено, и получится, что напрасно?! Нет! Я категорически не согласен, хоть режьте меня, хоть убивайте любым иным способом!
– Убить я вас всегда успею, – усмехнулся я, а потом тяжело вздохнул и задумался. – Действительно, неизвестно что может произойти со мною при Квази-Телепортации. А вдруг я действительно снова лишусь памяти? Нет, меня этот вариант никак не устраивает! Да, пожалуй, я согласен. Рисковать нельзя…
– Слава Богу, Сир, что Вы приняли такое решение! Если мы Вас потеряем, точнее, потеряем в Вашем лице осознавшего свою суть МАРСИАНИНА, то скоро всё будет кончено. Для всех…
– А можно поподробнее?
– Чуть попозже, Сир, прошу Вас, чуть попозже!
– Хорошо, хорошо, – я успокаивающе поднял руки вверх. – Но я не могу оставить вас одного в этой передряге. Возьмите с собой хотя бы ШЕВАЛЬЕ. Вы – Бессмертный, Ускоренный, имеете способности к быстрой регенерации, отличный боец. А наш Мастер Меча вас поддержит. Кроме вас, как я понимаю, на Большой Земле Ускоренных больше не осталось. Ах, да, – КООРДИНАТОР!
– Сир, я же Вам уже говорил, что он не Ускоренный.
– Припоминаю! Прекрасно, значит, на планете Земля в настоящее время существуют всего трое Ускоренных: я, вы и БАРОН. Да, ещё имеется МОЛОТ, но он пока не в счёт. Правильно я понимаю?
– Наверное, это так, Сир. Хотя, кто его знает!? КООРДИНАТОР – хитрая бестия. Возможно, он приготовил нам сюрприз. Но, скорее всего, нет.
– Почему?
– Вы как-то правильно заметили, что Ускоренные – это штучный товар. Перед Преобразованием проходит очень тщательный отбор. Кандидат должен иметь определённые уникальные психические и физиологические качества. Таких людей, один на тысячи! Преобразование происходит в течении одного года. Процесс этот очень сложный. Возможно, КООРДИНАТОР совершенствовал его, нашёл какие-то новые пути, подходы, но я в этом сомневаюсь. Навряд, ли.
– Что же это вы так слабо владеете обстановкой? Вы же чуть ли не заместитель КООРДИНАТОРА!? Странно, очень странно! – пробурчал я.
– Почему «чуть ли»? Я и есть его второй заместитель. Первый – МАГИСТР. Сир, я был внедрён в Агентство сравнительно недавно, но быстро прошёл несколько ступенек карьерного роста, действительно стал Командиром Особого Отряда и заместителем КООРДИНАТОРА. Заместителем по разведке, не более того. В святые святых, в Штаб Агентства, в их секретные лаборатории мне доступ до сего времени был закрыт и уже, наверное, открыт легально никогда не будет, – усмехнулся Полковник.
– Понятно, понятно, – нахмурился я. – Кстати, я вспомнил ещё об одном Ускоренном. Это Мастер ГРОМ! Мы тоже о нём как-то вспоминали ранее. Непонятный он человек, знаете ли. Где-то ходит, бродит сам по себе, занимается какими-то делами, ни с кем не контактирует, вроде бы никому не угрожает и не мешает, никого не беспокоит. Странная личность…
– А что с МОЛОТОМ, Сир?
– МОЛОТ находится в надёжном месте. Он некоторое время был в коме. Не представляю, что с ним сейчас, но если он жив, то, возможно, пополнит наши значительно поредевшие ряды! Куда он денется!
– Возможно, возможно, Сир.
– Чёрт возьми, где же МАГИСТР? Жив ли он?
– Ничего не могу сказать по этому поводу, Сир. Если бы он был Бессмертным Глорианином, то сказал бы, а так, – никакого контакта, никаких ощущений, никаких мыслей. Полная пустота и тишина, извините уж.
– А что, вы, члены Совета, поддерживаете между собой какую-то связь? – удивился я.
– Да, Сир.
– Ну, так призовите десяток ваших коллег на подмогу, пусть они обеспечат безопасность ГРАФИНИ, подготовят почву, наведут в Агентстве порядок, расчистят сорняки, так сказать.
– Это невозможно, Сир.
– Почему?
– Члены Глорианского Совета напрямую не вмешиваются в дела других цивилизаций.
– Странно, ничего не пойму! Но вы же вмешались! Вы же сидите вот сейчас передо мною на моей боевой галере, пьёте ром, готовите вторжение в Земное государственное Агентство по Контактам. А до этого вы бесцеремонно внедрились в него, заняли определённую должность, руководили Особым Отрядом. А здесь, в Пузыре, строили козни, организовывали заговоры и покушения! Где логика!?
– Сир, всё это было сделано исключительно для того, чтобы восстановить Вашу Личность и помочь Вам достичь ОЗАРЕНИЯ. Пузырь, вернее, Анклав, – это не Земля! Это нечто иное. Нейтральные воды, так сказать. Здесь можно немного порезвиться.
– А на Земле вы резвитесь?
– Упаси Бог, Сир! Земля существует по своим правилам. Мы на историю планеты не оказываем никакого существенного влияния. Живёт она миллионы лет тихо и мирно по своим природным и социальным законам, а чаще всего вообще-то не очень мирно, ну и пусть живёт! Наблюдаем мы за нею со стороны тысячи лет, и только. Ни во что не вмешиваемся. Пока…
– А когда вмешаетесь?
– Тогда, Сир, когда наступит настоящий серьёзный кризис и поставит планету на грань гибели.
– Так что, все эти летающие тарелки, блюдца, цилиндры, энергетические сгустки и другое им подобное, ваших рук дело?
– И наших, и Альтаирян, и Арктуриан, и ещё кое кого. Существует всеобщая договорённость о том, чтобы в ваши Земные дела никто не вмешивался, вернее, не в Ваши, Сир, а в их, ну, людей. И, вообще, у Земли особый статус.
– В чём же его особенность?
– Сир, ВЕРШИТЕЛИ перед своим исчезновением сказали, что Земля – это ОСНОВА, которую следует беречь и охранять!
– Вот как? И основой чего она является?
– Не ведаю, Сир.
– Странно, странно… ОСНОВА, ОСНОВА… – я встал и прошёлся по палубе. – А всё-таки, что собою представляет Пузырь, вернее, Анклав, как называем его мы, морпехи? Что такое Острова? Откуда вообще взялся Пузырь?
– Представления не имею, Сир, – досадливо произнёс Советник. – Возникли Ваши Острова вдруг в одно прекрасное солнечное утро посреди Тихого океана из ниоткуда. То ли поднялись из его глубин, то ли, скорее всего, были перемещены из какого-то Параллельного Пространства. Острова… Кусок европейского средневековья, выдернутый каким-то образом из него и несколько видоизменённый. Смешанный и перемешанный коктейль. Язык английский. Им Вы владеете в совершенстве, как, кстати, и французским и испанским, и японским.
– Чёрт знает что! Зачем, к чему этот Анклав, абсолютно непонятно, – я глубоко задумался, а потом меня вдруг озарило. – Слушайте, а вдруг ВЕРШИТЕЛИ просто-напросто решили порезвиться?!
– Не понял. В каком смысле? Зачем, Сир?
– А может быть, всё это было создано лишь с одной целью?
– С какой же, Сир?! – нетерпеливо подскочил на своём месте Советник.
– С целью моего воспитания, становления, развития, пробуждения, воскресения, ОЗАРЕНИЯ и просто для удовольствия! – я плюхнулся в кресло и разлил ром по бокалам.
ПОЭТ сначала удивлённо нахмурился, скептически ухмыльнулся, потом задумался, побледнел, нервно забарабанил пальцами по столу, затем порозовел и покраснел, весело, но несколько напряжённо рассмеялся. Я с удовольствием наблюдал за происходящими с ним метаморфозами.
– Сир, зачем всё так сложно, вычурно, экзотично, долго и странно?
– Может быть, моя космическая мама позаботилась таким оригинальным способом о своём любимом чаде, о красавчике своём, об умнице и поэте… – усмехнулся я.
– Сир!?
– А что, зачем прозябать на Большой Земле в роли капитана Морской Пехоты, когда вот здесь рядом, под боком – целая Империя! Ну-ка, сынок, воспрянь из пепла, соберись с силами, сосредоточься, начни всё сначала, с нуля. Покажи-ка своё честолюбие, прояви амбиции и способности, закали характер в жестоких испытаниях. Собери волю в кулак, преодолей беспамятство, осознай и разбуди дремлющие в тебе силы и возможности, влюби в себя пару-тройку самых прекрасных женщин и влюбись в них безумно сам, возьми десяток замков, дай несколько кровопролитных сражений, стань Императором! Порезвись в этом славном, тихом, средневековом заповеднике, где никто извне тебе не помешает, а если и помешает, то это только закалит твой характер! Поиграй в песочнице! Надери всем другим детишкам их вонючие тощие задницы! Повзрослей, окрепни, пойми, наконец, свою истинную суть и вперёд на штурм Вселенной!
ПОЭТ, затаив дыхание, потрясённо смотрел на меня.
– Неужели всё так просто, Сир!? Не может быть! Заповедник для последнего МАРСИАНИНА!? Стадион для тренировки мышц!? Полигон для обучения боевым навыкам!? Место, где крепнет и закаляется дух!? Как просто!!! – поражённо застыл Полковник.
– Кто-то недавно высказал одну интересную мысль, – улыбнулся я. – Кажется, это были вы. Заключается она в том, что всё гениальное – просто! А я добавлю от себя. Не всё то, что просто, – гениально!
Я наполнил рюмки, подцепил на вилку пучок квашеной капусты.
– За Родителей!
– За Родителей!
Солнце стояло в зените и победно сияло. Сковывающая до этого весь мир тусклая, призрачная и мутная пелена развеялась. Тёплый ветерок бродил по палубе галеры и по волнам.
– Люблю позднюю осень, – томно произнёс я, щурясь от яркого солнца.
– Сир, сейчас не осень, а зима. В центральных и северных провинциях уже давно нет такой идиллии.
– Люблю юг, – усмехнулся я. – Не люблю зиму.
– Да, я тоже, Сир. Мой дом на Глории расположен примерно в таком месте, но несколько южнее. Пальмы, магнолии, олеандры, апельсины, инжир, хурма. Красота! Какой у меня бассейн, а розарий, а поле для игры в гольф! Приглашаю в гости, Сир.
– Как же я к вам доберусь? – усмехнулся я.
– Скоро Вы куда угодно доберётесь, Сир!
– Дай Бог, дай Бог… Ладно, Полковник. Вернёмся к идеи о нашей экспедиции в Агентство. И так, я выделяю вам в подкрепление ШЕВАЛЬЕ, превосходного бойца. Я так понимаю, что всё будет происходить в замкнутом пространстве. В рукопашной схватке этот парень вам пригодится. Выдадите ему бронежилет, в случае чего, быстро научите стрелять, если это будет возможно и вам хватит времени. Мужик он быстрый, сообразительный.
– Хорошо, Сир, я согласен. Действительно, неизвестно что ждёт меня там, на Большой Земле, и как сложится ситуация. Сублимация сублимацией, но помощник мне не помешает.
– Вот и славно. Предлагаю тост, весело сказал я, разливая ром по рюмкам. – За успех операции.
– За успех, Сир!
Мы выпили, задумчиво помолчали. Я вдруг почувствовал какое-то беспокойство внутри себя, подобрался, напрягся, сосредоточился. Непонятное и тревожное волнение, охватившее меня, явно исходило извне, скорее всего от ПОЭТА. Я внимательно посмотрел на него и поразился происходящим с ним неожиданным и серьёзным изменениям.
Он побледнел, напрягся, застыл, словно вслушиваясь во что-то непонятное и крайне неприятное. Лоб его вдруг покрыли лёгкие морщины, под глазами проступили незаметные до этого серые мешки. Сами глаза, – большие, вечно смеющиеся, насыщенные голубизной, стали какими-то невыразительными, мутными, и мгновенно потеряли свой первородный цвет. Обозначились тяжёлые складки между щеками, носом и ртом. Даже светлые волосы, рассыпанные по плечам, стали тусклыми, и мне показалось, что они приобретают пепельный цвет.
Перемены были до такой степени разительны и неожиданны, что я замер, поражённо застыл на месте. Какое-то странное оцепенение охватило и поглотило меня. Эх, Бессмертный, Бессмертный! Тысячелетия не проходят даром! Века дают о себе знать!
– Сир, поступила новая и самая свежая информация. Тьма очень близко! Она поглотит всё вокруг намного раньше, чем мы ожидали. Произошло непонятное ускорение. Мне кажется, что кто-то ею управляет, кто-то очень спешит, хотя такой вариант из области фантастики! Вы, увы, ещё не готовы. Да и была ли оправданна ставка на Вас!? Не знаю, не знаю… Неужели всё так глупо закончится, пойдёт прахом!?
– Дружище, не суетитесь. Давайте выпьем.
– Да хватит пить! – нервно произнёс ПОЭТ, но, тем не менее, хватанул полную рюмку рома. – Хватит пить, жрать, вести пустопорожние разговоры, гадать на кофейной гуще! Всё кончено! Боже мой! Всё кончено!
– Сир… – мягко произнёс я.
– Что!?
– Вы забыли при обращении ко мне сказать заветное слово. Сир, или Государь, или Ваше Величество, или Король, или Император!
– Бред! – задохнулся в гомерическом хохоте ПОЭТ. – Боже, какой бред! Всё, ПУТНИК, мы приплыли, приехали или как там ещё говорят у вас на планете Земля!? Всё кончено! Всё потеряло свой смысл!
– Прекратите истерику! Объясните, что случилось?! – глухо произнёс я.
– Всё кончено, что тут объяснять! – жуткая гримаса исказила лицо ПОЭТА.
– Встать! – я грохнул кулаком по столу так, что он с треском рассыпался на куски. – Встать, ублюдок! – ярость и сила заполнили и переполнили меня.
– Что!? – истерически закричал ПОЭТ.
Я мгновенно оказался рядом с ним, схватил его за шиворот, поднял над собой одной рукой и, как котёнка, отбросил от галеры в море на несколько метров. Он упал в воду шумно и тяжело. Перед этим раздался пронзительный вопль, а потом его заглушил громкий всплеск, за которым последовало бульканье и беспорядочное хаотичное движение в волнах.
Я, не торопясь, подошёл к разрушенному столу. Как ни странно, графин с ромом спокойно стоял на палубе прямо передо мною. Очевидно, он не опрокинулся потому, что имел толстое дно и жидкости в нём оставалось мало.
Что-то плескалось в нём незначительно, неопределённо и слабо, но вполне достаточно для одного лица. Эффект Ваньки-Встаньки, однако. Груз на дне овальной ёмкости, тяжёлый киль под яхтой… Я улыбнулся, нашёл валяющуюся под мачтой серебряную рюмку, осторожно наполнил её, выпил, закусил, осмотрелся вокруг. Я увидел ШЕВАЛЬЕ и Гвардейцев, которые находились на некотором удалении и настороженно и тревожно смотрели на меня. Я сделал им успокаивающий взмах рукой.
– Господа, всё в порядке! ШЕВАЛЬЕ, принесите, пожалуйста, новый стол и ещё чего-нибудь выпить, желательно Звизгуна. Нервы, знаете ли, требуют успокоения. Я на взводе. Всё мне надоело! Ненавижу загадочность, неопределённость, всякие тайны. Не терплю шпионов, агентов, заговорщиков и всяких подобных им кретинов! А больше всего не люблю трусов и паникёров, и особенно психопатов!
– Ваше Величество, искомый напиток не может быть Вам предложен в силу его полного отсутствия!
– О, как закрутил, шельмец! А что у нас присутствует?
– Ром, Сир!
– Ну, так подайте же его! Он мне понравился. И накройте стол! Выберите что-нибудь покрепче.
– Сир, куда уж крепче…
– Давайте, Барон, шевелитесь! Чувствую, что в свете последних известий новые гости не за горами.
– Будет исполнено, Ваше Величество! – юноша сделал знак Гвардейцам.
– Ну и славно…
– Сир, – осторожно обратился ко мне один из Гвардейцев.
– Да, дружище?
– А что делать с Вашим Придворным Летописцем и Поэтом?
– Какой из него Летописец, а тем более, Поэт!? Так, жалкое подобие чего-то неопределённого, никому ненужная призрачная тень. Бездарь, тряпка, паникёр и трус. Пусть тонет. Помогите ему в этом многотрудном деле. Баграми его, баграми! Вёслами по голове! А потом пустите пару стрел, дабы окончательно пресечь его мучения.
– Сир, но ведь он Бессмертный, – мягко заметил ШЕВАЛЬЕ.
– Это он так думает, что, якобы, бессмертен. А у меня против этих типов есть одно оригинальное и безотказное средство.
– И какое же, Сир?
– Так вот… Разместите на палубе десяток лучников и арбалетчиков. Пусть они все хорошо прицелятся и одновременно пустят стрелы в голову, в шею и в грудь этого идиота, инопланетянина нашего великого. Вы не можете себе представить, какой будет эффект! Чпок, чмак, хлоп, хлюп, – и нет Бессмертного! Восстановиться он просто не успеет. Беспомощно барахтаясь в воде, не имея твёрдой поверхности под ногами, от стрел он не уклонится и ничего вам сделать не сможет, хоть и является Ускоренным. Вот и весь Бессмертный! Лопнет наш псевдо поэт, как воздушный шарик у восторженной девочки в руках, когда в него бросил какую-то мелкую острую гадость местный хулиган. Вот так! Номер с Пси-Сублимацией у него не пройдёт. Возможность этого я исключил и решительно пресёк! Баграми его, баграми!!!
В нескольких метрах от меня воздух вдруг задрожал, завибрировал. Стал раскрываться Пси-Портал. Из него весело и беззаботно выпорхнула МАРКИЗА. Она была одета в лёгкое, белое, короткое, глубоко декольтированное платье. На головке – шляпка, на ногах – лёгкие босоножки на шпильке, в руке – тонкая длинная сигарета в мундштуке.
