Текст книги "О, Путник!"
Автор книги: Александр Арбеков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 87 (всего у книги 92 страниц)
– Сир, а Вам мой замок ничего не напоминает?
– Да напоминает, а вот не пойму – что?!
– Сир, – Германия, Бавария, Людвиг Первый…
– Бог ты мой! Точно! Как я раньше не догадался! – хлопнул я себя по лбу. – Это же копия того знаменитого замка в горах, в Альпах, который воздвиг безумный король!
– Да, Сир, – довольно улыбнулся БАРОН. – Я построил свой всего за год.
– Как вам это удалось? – удивился я. – Это сколько же надо было иметь денег и рабочей силы!?
– Ну, человек я не бедный, Сир, – уклончиво ответил БАРОН. – И рабочих рук вполне хватало.
– Ладно, – улыбнулся я, а потом нахмурился и остановил коня. – Поговорим о другом!
– О чём, – Ваше Величество? – насторожился мой собеседник.
– О Тёмном Озере, Милорд!
– С удовольствием, Сир, – расслабился БАРОН.
– Что вы можете о нём сказать?
– В каком смысле, Государь?
– Ну, не замечалось ли за ним каких-нибудь странностей, не наблюдалось ли над ним или в нём, или рядом с ним каких-либо необычных явлений, свечений, волнений или изменений? О чём-то подобном мне, помнится, рассказывал ШЕВАЛЬЕ.
БАРОН задумался, стал теребить усы, потом улыбнулся.
– Сир, Вы намекаете на парение летающих тарелок, всплытие неведомых ужасных монстров, сгущение воздуха, изменение магнитного поля или на что-нибудь иное в этом плане?
– Да, именно на это я и намекаю!
– Увы, увы, Сир, озеро, как озеро, – улыбнулся БАРОН. – Тёмное, большое, чистое, холодное. Простое, самое обычное озеро. Только вот не всё понятно с его глубиной…
– Совершенно непонятно! И что, за всю историю его существования ничего необычного не происходило?
– Ни-че-го, Сир. А рассказы ШЕВАЛЬЕ не стоит принимать на веру. Основаны они на каких-то слухах, сплетнях и легендах. Факты, где конкретные факты, я Вас спрошу!? Где конкретные очевидцы? Где доказательства?!
– Не может такого быть, чтобы было так неинтересно! – возмутился я. – А воскресение утопленников?! А жуткие вопли по ночам! Простоволосые и зелёные русалки!? Где они!? Туман, поглощающий всё вокруг! Охи и ахи! Магическое свечение воды! Мерзкий и вонючий змей, поднимающийся из глубин и пожирающий коров и людей! Ну, ну, БАРОН, – что-то же должно быть! Ну, ну!
– Сир, в этих краях не разводят коров. Развито овцеводство. Много коз, однако.
– Хорошо! – я сдвинул брови. – Неужели за всю историю существования Тёмного Озера на его поверхность ни разу не всплыло какое-нибудь жуткое существо и не заглотнуло в себя хотя бы пару коз или баранов, или, допустим, одинокий рыбак не был похищен подводными пришельцами и они не подвергли его жутким исследованиям и препарированию?!
– Сир, увы, увы…
– Жаль. Очень жаль, – я тронул Жеребца. – Очередное разочарование… Обожаю тайны, истории о всяких там пара нормальных явлениях, призраках, оборотнях, вампирах, ужасных пришельцах и так далее. Жаль, однако…
– Все мы в этом мире пришельцы, Ваше Величество, – БАРОН с улыбкой посмотрел на меня.
– Да, уж, ибо, – усмехнулся я. – Как всё странно, запутанно, непонятно…
– Однако, о, как, ишь, ты, ничего себе!
– Да, поговорили…
Мы рассмеялись. Солнце бесшумно и легко опустилось за горы. Наступали сумерки, так обожаемое мною время суток.
– Стоп, стоп! – вскрикнул я и подскочил в седле.
– Что такое, Сир?!
– ЗВЕРЬ! Ведь он каким-то непонятным и мистическим образом исчез именно в этом озере! Значит, его воды скрывают какую-то тайну!?
– Да, Сир, Вы правы! – возбуждённо произнёс мой спутник. – Как же мы забыли о ЗВЕРЕ?!
– Да, чрезвычайно странная история, – печально произнёс я и задумался. – Может быть мне нырнуть в озеро и посмотреть, что там на дне? Точно! Как я об этом не подумал?! Если я свободно передвигаюсь в космическом пространстве, ну, не я, а моя энергетическая сущность, то что мне какое-то озеро!?
– Не знаю, Сир, не знаю, – неуверенно произнёс БАРОН. – Ведь в Пузыре действуют несколько иные законы.
– Ладно, немного подождём, и если Пёс не появится в ближайшее время, то я займусь озером вплотную. Сегодня у меня уже не осталось никаких сил, – вздохнул я. – Давайте снова немного отвлечёмся.
– Согласен. Сир, предлагаю закончить тему поэзии.
– Ах, да… БАРОН, а кто у вас всё-таки самый любимый поэт?
– Омар Хайям, Сир…
– Вот как? – удивился я.
БАРОН улыбнулся и произнёс на арабском языке:
Трясу надежды ветвь, но где желанный плод?
Как смертный нить судьбы в кромешной тьме найдёт?
Тесна мне бытия печальная темница, —
О, если б дверь найти, что к вечности ведёт!
– Прекрасные, великолепные строки, – задумчиво произнёс я. – Странно… Я, оказывается, владею арабским языком!?
– Сир, я думаю, что Вы знаете все существующие языки.
– Возможно, возможно… – задумался я.
– Ну, а по поводу темы стихотворения… Для Вас, к счастью, она совершенно неактуальна, Сир.
– Как знать, как знать… – пробормотал я. – Граф, а вы в курсе, что Омар Хайям являлся не только замечательным поэтом, чьи рубаи были проникнуты свободомыслием, пафосом свободы личности, гедоническими мотивами!? Он, кроме этого, имел талант математика! В своих трудах он дал изложение решения уравнений до третьей степени включительно! Не пойму, как это в нём существовали две абсолютно противоположные ипостаси одновременно!? Да, Граф, ещё и не забывайте, что при этом он был пьяницей и бабником!
– Сир, а Леонардо да Винчи? – задумчиво произнёс БАРОН.
– Да, тот же случай. На все руки был мастер. Художник, архитектор, математик, механик, анатом и музыкант. И всё это в одном лице! – я загрустил. – Но, нет! Стоп! Был у него один изъян!
– Какой же, Сир!
– Говорят, что этот гений был педерастом!
– Сир, Бог с ним! Ну, был и был. Гению много позволено! А вот ещё из Омара Хайяма:
Где мудрец, мирозданья постигший секрет!?
Смысла жизни ищи до конца своих лет!
Всё равно ничего достоверного нет —
Только саван, в который ты будешь одет…
– Прекрасное окончание нашей вечерней беседы, – улыбнулся я. – Браво, БАРОН! Вы меня так приободрили! Какая, однако, освежающая порция оптимизма влилась в мой мозг, иссушённый тяжёлыми раздумьями! Ну, и я не останусь в долгу. О смысле жизни… Послушайте. Как-то один американский писатель сказал: «Если ты вдруг нашёл смысл жизни, самое время проконсультироваться у психиатра!».
Мы рассмеялись и начали неторопливый подъём к замку. Сумерки превращались во тьму, которая быстро сгущалась…
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Аромат расцветающей сливы
Льют влажные от слёз рукава,
И, сквозь кровлю сочась,
Лунный свет так горит на них,
Словно спорит с благоуханьем!
Я проснулся оттого, что почувствовал, как кто-то пытается открыть мой Канал Связи. Накануне поздним вечером я его заблокировал, как впрочем и все подобные Каналы, а также Пси-Порталы, ведущие на Острова. Это я сделал интуитивно, так, на всякий случай. Как известно, бережённого Бог бережёт. Следовало хорошо выспаться, а потом поразмышлять в тишине и покое. События вчерашнего дня подлежат вдумчивому и неторопливому анализу.
Я зевнул, потянулся, встал, прошёл к рукомойнику, сполоснул лицо, выглянул в окно. Погода была превосходной. Только что взошедшее солнце быстро нагревало прохладный ночной воздух. Теснившиеся вокруг замка горы радовали глаза молодой, весенней, ярко изумрудной порослью. Остро пахло хвоей. Лёгкий ветерок обласкал моё лицо и быстро испарил остатки влаги на нём.
Я пожалел, что не взял с собой ГРАФИНЮ. Рыбалка, конечно, не женское дело, но моя лебёдушка сейчас оказалась бы очень кстати. Я погасил вспыхнувшее внутри себя плотское желание, нахмурился, посуровел. Дела, прежде всего дела! Я сосредоточился, вошёл в Поле, тщательно и подозрительно его просканировал, потом осторожно открыл Канал Связи. Конечно же, – ПОЭТ!
– Сир, с Вами всё в порядке!? – раздался его обеспокоенный голос в моей голове.
– А что может случиться? – усмехнулся я. – Великому Бессмертному Императору Трёх Островов, Последнему Марсианину и ВЕРШИТЕЛЮ ничего не страшно!
– Сир, оно-то так, но в свете некоторых последних событий…
– Да, согласен, события происходят довольно интересные и странные, – нахмурился я.
– Сир, как прошёл Ваш вчерашний день? – осторожно спросил ПОЭТ. – Я не получил от Вас ни одной ценной мысли для Цитатника, Вы ни разу не открыли Канал Связи.
– Вот как!? – удивился я, а потом задумался.
Боже мой, но я держал Канал открытым! Необходимо было получать свежие новости, ежеминутно знать, что происходит с моей беременной лебёдушкой. Так, так! Вот это да! Значит, кто-то умнее и могущественнее меня сумел помимо моей воли заблокировать Канал!? Ну, правильно. Зачем кому-то ещё, кроме нас с БАРОНОМ, знать о произошедшей вчера исторической схватке!
Кто же ты такой, незримый, сверхъестественный и таинственный РЕЖИССЁР всё длящегося и длящегося странного спектакля!? Или это всё-таки прагматичный и банальный, но могучий ОПЕРАТОР, нажимающий кнопки на каком-то загадочном пульте!? Или эти две личности объединены в одну?
– Сир!? – услышал я обеспокоенный голос ПОЭТА.
– Ах, да… День оказался чертовски интересным, – весело ответил я. – Сначала мы с БАРОНОМ порыбачили, правда, не совсем удачно, вернее, абсолютно неудачно. Потом, как полагается в таких случаях, славно выпили и закусили, вдоволь полюбовались и насладились природой. Затем очень неплохо размялись, подвигались, разогнали кровь, немного поупражнялись с мечами. Далее мы искупались. Ну а ближе к вечеру увлеклись поэзией и слегка пофилософствовали. Спать я лёг рано, так как за день очень сильно устал. Сон мой был крепок и глубок. Вот, собственно, и всё…
– Сир, извините, но что-то Вы темните, – обеспокоено произнёс ПОЭТ. – Уж я-то Вас изучил от «а» до «я»! Чувствую, что Ваш день вчера не был таким уж ясным, безоблачным и спокойным.
– А вы спросите об этом у БАРОНА, – ухмыльнулся я. – Он всё сказанное мною подтвердит.
– Пошёл он к чёрту, не хочу с ним общаться, Сир, – буркнул ПОЭТ.
– Ух, какой, однако, вы злопамятный! – строго произнёс я. – Хватит вам, наконец, на него дуться. Мне надоели все эти ваши обиды на пустом месте. Приказываю вам помириться друг с другом!
– Хорошо, Сир.
– Не слышу!
– Так точно, Ваше Величество! Будет исполнено!
– Вот это совершенно другое дело! Через час жду вас и МАГИСТРА в библиотеке с докладом.
– Сир…
– Что!?
– МАГИСТР исчез. Бесследно…
– Как это исчез, куда исчез? – спросил я, уже поняв причину этого прискорбного события.
– Сир, утром его не оказалось в своей спальне. Я сейчас нахожусь внутри неё. Постель в беспорядке, одежда висит на вешалке, башмаки стоят у входной двери. Она была закрыта изнутри. Мне пришлось её взломать. Окна в порядке, на них имеются опущенные внутренние жалюзи, все стёкла целые, створки закрыты на шпингалеты. Каких-либо посторонних подозрительных следов, в том числе и крови, внутри помещения не обнаружено. Кажется, всё, Ваше Величество!
– Благодарю за исчерпывающий доклад, Полковник, – задумчиво произнёс я. – А где вы вообще сейчас находитесь?
– На Базе Особого Отряда, Сир. В жилом блоке.
– Вы один?
– Нет, Сир. Со мною ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.
– Прекрасно. И чем он занят в настоящий момент?
– Он размышляет, Сир.
– Хорошее времяпрепровождение, – усмехнулся я. – Я иногда и сам на досуге этим занимаюсь.
– Мы хотели к Вам телепортироваться, Сир, но доступ на Острова закрыт, ни один Портал не работает, – обеспокоено произнёс ПОЭТ. – Всё-таки, что произошло?
– Вы правы, кое-что случилось. Сейчас я сниму блокировку. Жду вас с ПРЕДСЕДАТЕЛЕМ через час. Мне следует сначала сделать зарядку, привести себя в порядок, перекусить, выпить пару чашечек холодного пива.
– Сир!?
– Всё, конец связи!
В дверь постучали.
– Войдите! – я на всякий случай придвинул к себе меч.
– Доброе утро, Ваше Величество! – БАРОН был свеж и весел.
– Как прошла ночь? Надеюсь, без происшествий?
– Слава Богу, всё спокойно, Сир. Пока…
– Не нравится мне, однако, это слово, – «пока», – недовольно буркнул я. – Оно насквозь пропитано тревожной неопределённостью, а именно такое состояние категорически противопоказано моей крайне чувствительной и легко возбудимой натуре.
– Сир, завтрак готов.
– Холодное пиво есть?
– А как же без него, Сир!? – возмутился Барон.
– Люблю вас за то, сударь, что из всех моих соратников вы единственный, кто, как и я, подвержен пьянству и не скрывает этого, – усмехнулся я.
– Зачем скрывать то, что лежит на поверхности, – печально произнёс БАРОН, нахмурился, а потом продекламировал:
Не осталось мужей, коих мог уважать.
Лишь вино продолжает меня ублажать.
Не отдёргивай руку от ручки кувшинной,
Если в старости некому руку пожать.
– Боже мой, сударь, вы в своём репертуаре! – возмутился я. – Зачем самому себе портить настроение с утра, не пойму!? Ну, а насчёт достойных мужей… Кто я такой, по-вашему? Достойный муж или нет?
– Конечно, Сир! Вы очень достойный муж! – поспешно заверил меня БАРОН.
– Ну и славно! – засмеялся я. – В старости я обязательно пожму вашу могучую руку, обещаю вам. Если она, конечно, будет цела.
– Сплюньте, Ваше Величество!
– Тьфу, тьфу, тьфу! – я постучал пальцами по столу. – Возможно, вашей руки коснётся и АННА. У нас всё впереди, БАРОН. Хватит хандрить. И, вообще, пора к столу. Где там ваше пиво? После вчерашнего меня терзает страшная жажда.
После сытного завтрака мы направились в библиотеку.
– Сир, зачем нам сидеть в библиотеке, среди всего этого пыльного и тленного хлама? Не лучше ли обосноваться на главной башне, на свежем воздухе. С неё открывается отличный вид на горы.
– Да нет, этого делать не стоит. Весна на меня, да и на всех, действует возбуждающе и завораживающе. Все эти голубые небеса, ароматы, птички, цветочки и другое, подобное им, будут нас только отвлекать. Полноценные и плодотворные раздумья о судьбах мира должны осуществляться именно среди тлена, тем более, если этот тлен насыщен и насквозь пропитан мудростью прошедших эпох, – сурово произнёс я, входя в библиотеку.
– Прекрасно сказано, Сир, – в мареве Портала появился ПОЭТ.
– А где же наш сокрушитель Вселенной? – спросил я.
– Я здесь, Сир, – раздался весёлый голос из глубины библиотеки.
– Чем вы там заняты, сударь? – поинтересовался я.
– Читаю, Сир.
– И что же?
– Библию, Ваше Величество. Книга Екклесиаста.
– Сознаюсь, что к своему стыду я не читал Библию. Так, отрывки какие-то, отдельные цитаты. Эклектика, одним словом, – я сел за стол. – Ну, и что же вы там вычитали, Герцог?
– «Превосходство же страны в целом есть царь, заботящийся о стране», – громко и с пафосом произнёс ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.
– Неплохо, неплохо… Абсолютно верно! Прекрасная фраза. И вообще, как я раньше неоднократно говорил: «Хорошо то, что сделано и произнесено вовремя!», – усмехнулся я. – Слушайте, а вы случайно не были знакомы с Иисусом Христом?
– К сожалению, нет, Сир, – ответил ПРЕДСЕДАТЕЛЬ, подходя к столу. – Я о нём узнал только тогда, когда Христианство стало более-менее известной и влиятельной религией.
– Жаль, – огорчился я. – Ладно, пока оставим эту тему. Господа, прошу к столу. БАРОН, распорядитесь по поводу свежего пива. Объявляю Военный Совет Солнечной Системы открытым!
– О, как!? – улыбнулся ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.
– Да, именно так! – нахмурился я. – Среди нас присутствуют два Глорианина, один Островитянин и я, Марсианин-Землянин. Представители всех известных цивилизаций Солнечной Системы в сборе.
– В принципе Вы правы, Сир, – усмехнулся БАРОН.
– Никаких «в принципе»! – я раздражённо хлопнул ладонью по столу, который жалобно заскрипел, застонал, но выдержал, устоял. – Когда произносят это слово, то мне сразу же представляется могучее дерево. Ствол его прочен, строен, высок и полон жизни, а вот ветви и листья подвержены порче. Понимаете о чём я, БАРОН?! Никаких «в принципе»!
– Да, конечно, Сир, – поспешно ответил мой соратник.
– То-то, же! Докладывайте!
– Сир, База Особого Отряда и Штаб Агентства по Контактам пусты. Ни души… Тишина, покой, запустение. Такое ощущение, что все куда-то одновременно испарились.
– А какова обстановка внутри помещений?
– Все вещи, мебель, техника и прочее находятся в идеальном состоянии и на своих местах. Порядок нигде не нарушен. Базовый Квази-Передатчик в Штабе вроде бы цел и невредим, покоится там, где ему и положено быть, в Первой Лаборатории, но почему-то не работает! – докладчик иронично посмотрел на меня.
– Вот именно, что покоится, – тонко усмехнулся я. – Скажите, а почему до сих пор никто в ООН, или ещё где-нибудь или кто-нибудь не забили тревогу по поводу того, что такой важный секретный объект прекратил своё функционирование, не выходит на связь? Неужели этот факт никого не заботит, не тревожит?
– Сир, База Особого Отряда и Штаб Агентства по Контактам, – это сверхсекретные объекты, которые функционируют в особом режиме. Данные организации автономны, действуют в соответствии со складывающейся ситуацией, обстановкой. В ООН периодически отправляются зашифрованные отчёты о проделанной работе, поддерживается непостоянная связь, принимаются рекомендации, указания, директивы, проводится анализ и обсуждение проблем, но возможны и определённые перерывы в такой деятельности.
– Понятно, понятно, – пробормотал я. – Кстати, а где вообще находятся данные объекты?
– Как, Вы не знаете, Сир!? – поражённо и одновременно воскликнули БАРОН и ПОЭТ.
– А откуда мне об этом знать? – беспечно ответил я.
– Сир, но Вы же каким-то образом уничтожили Базовый Квази-Генератор, который находится в Штабе, – изумлённо произнёс ПОЭТ. – Вы же там были. Или нет?
– Вот именно, что нет, – усмехнулся я. – Во-первых, я сей агрегат отнюдь не уничтожил. Он цел и невредим, вы же сами мне только что об этом докладывали. Я его просто вывел из строя, спалил изнутри. А во-вторых, сделал я это дистанционно, через Поле. Уловил излучение генератора и спалил.
В зале повисла напряжённая тишина.
– А что в этом такого особенного, не понимаю, – удивился я. – Если мне удалось отослать Шары Арктуриан в Параллельное Пространство, то почему я не могу повредить какой-то плюгавый Квази-Генератор?
– Вообще-то, Вы правы, Сир, – задумчиво произнёс ПОЭТ. – Что Вам железобетонные бункеры, которые имеют сильную энергозащиту и находятся на глубине ста метров в скальной породе Гималайских гор! Просто мы, сотрудники Агентства по Контактам, как-то привыкли к мысли о том, что База и Штаб абсолютно неприступны и недоступны.
– Так, значит… Гималаи. Ну, что же, весьма и весьма неплохое место, – весело сказал я. – Там очень красиво. Какие величественные горы, какие пейзажи! А вы знаете, что в случае очередного всемирного потопа именно Гималаям отведена особая роль в деле спасения и возрождения человечества? Ладно, Бог с ними, с Гималаями и с вашей этой потаённой Базой. Приступим к основной, ещё не озвученной мною, теме нашего Военного Совета.
Я отхлебнул пива, сделал глубокую паузу.
– Сир, и что это за тема? – первым не выдержал БАРОН.
– Подготовка к войне, господа! – я зловеще ухмыльнулся. – Свистать всех на верх, готовить абордажные крючья, заряжать арбалеты, обнажать кривые сабли, рвать рубахи на груди, целовать портреты возлюбленных в распахнутых медальонах, хищно щурить глаза, издавать вопли ярости и скалить зубы, идти на смерть с радостью и восторгом!!! Вперёд, вперёд и только вперёд!!!
– Сир, мы, конечно, готовы идти вперёд, издавать вопли и скалить зубы, но на кого? – ПРЕДСЕДАТЕЛЬ решительно и несколько раздражённо прервал поток моего сознания.
– Друзья мои, я долго думал и пришёл вот к такому выводу, – я допил пиво, некоторое время недоумённо и с сожалением созерцал дно кружки, потом с трудом оторвался от этого завораживающего зрелища. – Господа, а вам никогда не приходило в голову, что дно пивной, да и любой другой кружки, напоминает смерть?
– Сир, конечно же, приходило, и не только мне одному, – осторожно ответил за всех ПОЭТ. – «Я чашу бытия хочу испить до дна». Ну и нечто подобное было неоднократно высказано на протяжении веков до Вас.
– Вот как? Жаль. Оказывается, в этом вопросе я не оригинален, – искренне огорчился я. – Продолжим… Так вот, думал я думал, и, наконец, кое-что надумал и придумал.
– И что же, Сир? – нетерпеливо спросил ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.
– У меня имеются конкретные подозрения и предположения, но они нуждаются в подтверждении или опровержении со стороны объективного наблюдателя, такого, знаете ли, независимого и информированного арбитра, гуру, мудреца.
– И кто он, – этот арбитр, Сир? – усмехнулся БАРОН.
– Великий Белый Оракул Второго Острова! – нахмурился я. – Ну, тот парень, который чертит на песке.
В зале воцарилось напряжённое и поражённое молчание.
– Сир, но к Белому Оракулу нельзя явиться просто так, без приглашения! – воскликнул БАРОН.
– Да?! – искренне удивился я. – А почему?
– Сир, он сам призывает того, с кем хочет пообщаться.
– И каким же образом это происходит?
– Человек чувствует, что его зовут, и идёт. Вот и всё, Ваше Величество. Всё очень просто.
– Так, так, так… – я встал и заходил по залу. – И многих ли Оракул призвал к себе?
– Нет, Сир, – ответил ПОЭТ. – По слухам…
– Почему по слухам? – прервал я его раздражённо.
– Но, Сир, разве может быть в таком деле точный подсчёт!? – возмутился ПОЭТ.
– Да, вы правы. Ну и что там, по слухам?
– За последнее время, до Вашего появления на Островах, Оракул призывал к себе людей всего семь раз. В двух случаях это были Короли Первого и Второго Острова. Один случай опосредованно касался Вас, Сир.
– В смысле?
– Ну, что Вы явитесь и так далее, Сир.
– Понятно, – буркнул я. – А, вообще, обожаю цифру «семь». Не только потому, что она имеет некую связь с Богом, а потому, что она мне просто нравится. Этакая острая коса, поставленная торчком. Ну, и конечно, имеется в ней некая Божественная Основа, от этого никуда не денешься. Три семёрки – число Бога! Три шестёрки – число дьявола. Ненавижу шестёрки и шестёрок!
– Сир, так что Вы всё-таки намерены предпринять? – поинтересовался ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. – И прошу Вас, поделитесь с нами хоть частью Ваших выводов о вероятном противнике. Ну, нельзя же оставлять нас в полном неведении! Неведение порождает страх, колебания и сомнения.
– Хорошо сказано. ПОЭТ, занесите эту фразу в Имперский Цитатник. От моего лица, конечно… Вы правы, Герцог, – я прекратил свои хаотичные перемещения по залу и снова сел за стол. – Так вот. Нам противостоят потомки Марсиан, которые находятся относительно далеко от нас, и которые почему-то настроены к нам очень враждебно. Пока не знаю, почему. Во главе их стоит лидер, который почти не уступает мне в способностях и в возможностях. Боюсь, что я не последний из Марсиан. Есть ещё один ВЕРШИТЕЛЬ. Вот, вкратце, пока и всё!
Тишина в зале была такой напряжённой и взрывоопасной, что я быстро решил разрядить обстановку.
– Эй, кто там!? Ещё пива! Всем присутствующим!
– Сир, а почему мы не обнаружили их раньше? Почему ни разу нигде с ними не встретились, не столкнулись, не пообщались или не померились силами? – встревожено спросил ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.
– Космос велик, очень велик. Сколько в нём Вселенных, галактик, звёзд и планет, не счесть! А Параллельные Миры!? Скорее всего, эти типы обитают в одном из них, – я отпил свежего пива, поднял голову вверх, посмотрел в мозаичное окно, густо наполненное полуденным солнцем. – Сидели мои родственники до поры до времени в тёплой уютной норе, жили не тужили, сытно ели, сладко пили, никого не трогали, и их никто не трогал, а потом всё изменилось. Пришёл мужик с рогатиной, и понеслось.
– Сир, извините, а что такое «рогатина»? – спросил ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.
– Рогатина, она и в Африке рогатина, – усмехнулся я.
– Сир, Вы в своём репертуаре, – обиделся ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.
– Это охотничье и боевое русское оружие. Обоюдоострое металлическое лезвие на длинном древке.
– Вот теперь понятно, Сир.
– Вернёмся к нашей теме, – я снова с удовольствием отпил пива, полной грудью вдохнул тяжёлый воздух библиотеки, остро пахнущий сладким бумажным тленом. – Кстати, ПОЭТ, а где вы умудрились раздобыть столько книг? Ведь на Большой Земле уже давным-давно всё отцифрованно, перенесено на электронные носители?
– Надо знать места, Сир. А вообще, последняя книга на Земле исчезнет только тогда, когда планета прекратит своё существование! – с пафосом произнёс ПОЭТ.
– Может быть, может быть, – задумчиво сказал я, думая в этот момент совсем о другом. – И так, пришёл мужик с рогатиной. Зачем, почему, откуда? Непонятно. Разбудил сладко и мирно спящего зверя.
– Сир, извините, что перебиваю, – вмешался ПОЭТ. – А если и не было никакого мужика? Просто пришло время зверю проснуться, вот и всё. Очень просто!
– Может быть, может быть? – задумался я. – Возможно, возможно. Ведь и я до поры до времени как бы спал. Бродил по Островам в духоте и во тьме беспамятства и неведения, маялся, мучился, страдал, а потом вдруг вспомнил всё, осознал свою истинную Сущность. Одним словом, – проснулся. Вышел в поле, расправил плечи, глубоко, полной грудью вдохнул вольный воздух степи и понёсся по ней на быстроногом коне.
Я побарабанил пальцами по столу, некоторое время посидел в почтительной тишине, а потом продолжил:
– Так вот… Немного потряс я Космос, держа его за шкирку, вдоволь порезвился. Может быть, то же произошло с подобным мне индивидуумом где-нибудь далеко-далеко отсюда. Оказался он намного любознательнее, решительнее, честолюбивее, властолюбивее, тщеславнее и жёстче меня. Бросил дом, ушёл в странствия, достиг места, где я живу, и тут-то нашла коса на камень! Ага, вот он передо мною, равный мне, а то, возможно, и превосходящий меня, – того, кто хочет быть хозяином Мира! Препятствие следует устранить! Должен остаться только один! А для начала пошлю я к своему сопернику пару тройку холопов с топорами, да вилами, пусть они его, родимого, прощупают, чего он стоит! Не вернулись холопы обратно, полегли в неравной схватке. Ну что же, всё, как всегда следует делать самому. Сражусь я с соперником один на один. Была, не была! Да, не получилось что-то у меня одержать над ним вверх, сильнее меня оказался, сволочь, причём победил меня дважды! Ах, какая, однако, досада! Ну, что же, заляжем на дно, подлечим раны, подумаем, как быть дальше. Окрепнем, потренируемся, разомнёмся, подготовимся к следующей решающей схватке. Всё. Антракт…
Я раздражённо стукнул кулаком по столу. Он громко застонал, как будто был живым существом, зашатался, но снова устоял. Мои соратники сидели не шелохнувшись, почтительно и удивлённо глядя на меня.
– Да, Сир, какая, однако, у Вас образность мысли! – восхищённо воскликнул ПОЭТ.
– Сир, а что Вы подразумевали, когда говорили о холопах? – спросил ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.
– Ну, на меня нападали же эти боевые роботы под руководством САГИТТ, там, на Хоккайдо. Зачем, к чему? Я так понял, что наш, пока не совсем понятный враг, меня прощупывал, оценивал мои силы и возможности.
– Сир, а что Вы имели в виду, упомянув о сражении с соперником один на один, да ещё и дважды? – снова с жадным любопытством спросил ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.
– С этим типом, назовём его Господином Х, я действительно сталкивался дважды, причём один раз на ментальном уровне, а второй – на обычном, физическом.
– Вот как, Сир? – удивился и обиделся Глорианин. – А почему же мы узнаём об этом только сейчас? Извините, но как-то не совсем честно получается. Мы Вам люди не чужие, являемся Вашими ближайшими соратниками, а Вы… Кстати, Государь, если Вы не забыли, то сравнительно недавно назначили меня своим Тайным Советником по делам Особой важности. Какой к чёрту из меня Советник, если я не владею никакой серьёзной информацией. Нехорошо, как-то!
– Ну не обижайтесь, Герцог, – я встал, подошёл к ПРЕДСЕДАТЕЛЮ и слегка похлопал его по плечу. – До сего дня просто не представлялось возможности с вами об этом поговорить. Всё суета какая-то. Не до того было. И вообще, я решил сначала осмыслить и проанализировать ситуацию, а потом уж поделиться с вами моими мыслями, выводами. Вот и пришло время.
– Ладно, Сир, как говорится на Земле: «Проехали!».
– Вот и славно, – я прошёлся вдоль стеллажей с книгами, выбрал наугад одну, самую потрёпанную. – Александр Дюма. О, БАРОН, я вижу, вы поклонник этого писателя!
– Сир, его произведения более чем кстати именно здесь, на этих Островах, – усмехнулся мой соратник.
– Согласен, полностью с вами согласен, – засмеялся я, а потом полистал книгу. «Кто чувствует в себе волю к борьбе, тот не теряет даром времени и сразу отвечает судьбе ударом на удар». Прекрасно сказано, тысяча чертей!
Все дружно засмеялись. Я поставил книгу на место, подошёл к столу и задумчиво посмотрел на пивные кружки.
– Господа, а не пора ли нам перекусить? Да и по стопочке Звизгуна можно было бы употребить, а?
– Сир, перекусить не мешает, да и по три стопочки Звизгуна можно выпить, чисто для расслабления, – живо поддержал меня БАРОН.
– Да, знаю я, к чему приводят эти самые три легендарные стопочки, – тоскливо произнёс ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.
– Да не будьте вы таким занудой! Сколько можно!? – возмутился и разозлился я. – Вы, вроде бы, Бессмертный, или я ошибаюсь? Что вам алкоголь, даже в больших количествах? Так, баловство! Без малейших последствий для организма.
– Сир, я Вас с удовольствием поддержу, – вмешался в беседу до этого долго и задумчиво молчавший ПОЭТ. – Мозги у меня начинают плавиться от размышлений над Вашими словами. Пора их расслабить.
– Вот это я понимаю! Слова зрелого мужа, а не рефлексирующего юнца, – весело рассмеялся я. – Эй, кто там, люди!
Из библиотечного полумрака возник дюжий Гвардеец. Он лихо щёлкнул каблуками сапог и гулко пророкотал:
– Какие будут указания, Ваше Императорское Величество!?
– Милейший, пожалуйста, передай на кухню, чтобы накрывали на стол, – сказал я, любуясь молодцом.
– Будет исполнено, Ваше Величество! – браво рявкнул Гвардеец, чётко и лихо развернулся и, топоча, удалился.
– Сир, и где же Вы всё-таки отыскиваете таких монстров!? – прокричал ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.
– Что вы кричите, сударь? – сурово и спокойно спросил БАРОН.
– Чёрт возьми, у меня заложило уши!
– Да, что Землянину в радость, Глорианину – смерть.
– Пошёл к чёрту!
– Господа, господа, успокойтесь! – я поднял руки в примиряющем жесте. – Давайте лучше ещё раз проанализируем сложившуюся ситуацию.
– Согласен, Сир, – буркнул ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.
– И так, у кого ещё ко мне будут какие-либо вопросы? – я допил уже тёплое пиво и обвёл взглядом присутствующих лиц.
– Сир, Вы так и не рассказали нам о двух Ваших встречах с Господином Х, – сказал ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.
– Ах, да! Ну, так вот… Первая наша схватка произошла тогда, когда я знакомился с Арктурианами. Их Шар, в котором я в тот момент находился, подвергся неожиданной и мощной атаке. На обычном физическом уровне. Слава Богу, Защитное Поле корабля наших друзей сначала выдерживало оказываемое на него воздействие, но потом начало трещать по швам. Я вошёл в Поле с целью открытия Канала Сублимации для того, чтобы помочь Арктурианам, и там встретил Господина Х, если, конечно, это был он. Мы схватились на Пси-Уровне, битва была грандиозной и жёсткой. В конце концов я вытеснил пришельца из Поля, то есть, как бы, победил его. Уничтожить его мне не удалось.
