Текст книги "О, Путник!"

Автор книги: Александр Арбеков

Дым от горящих кораблей заволакивал всё вокруг и не спешил уходить прочь, так как на море царствовал полный штиль. Солнце сияло жарко и ослепительно. Гладь воды периодически вспенивалась от падающих тел и брезгливо морщилась от потоков крови, уродующих её томный, гладкий и ясный лик. Наша галера дрейфовала по небольшому пространству воды между сражающимися кораблями. Видимо, было нечто мистическое в том, что посреди битвы вот так спокойно и непринуждённо сидят на роскошном ковре два предводителя сражающихся сторон, и ведут неспешный и мирный разговор.

Ни одна стрела, ядро или копьё не долетали до нас, ни одно судно не смело приблизиться к нам. Мы словно парили в какой-то отдалённой от всего остального мира нереальной и зыбкой невесомости, которая должна была рано или поздно закончиться тяжёлым падением в суровую действительность.

Между тем, противник кое-где, очевидно, стал брать вверх, в основном в тех местах схватки, куда ЗВЕРЬ не мог добраться из-за расстояния, разделяющего его и корабли неприятеля. Кроме этого сказывалось значительное численное превосходство неприятеля. Абордаж без него, без численного превосходства, конечно, бывает успешным, но редко. Масса есть масса… Пришла пора изменить расстановку и соотношение сил, иначе я могу остаться без большей части флота. А как же без него, – родимого и горячо любимого!? А самое главное, из Генерала, скорее всего, мне уже сегодня ничего не вытянуть. Что же, пришла пора расставить все точки над «и».

– Ну, и… Вы принимаете моё предложение? – решительно спросил я, легко вставая.

– Надо подумать, – ответил Первый Магистр, также довольно резво, несмотря на тяжёлые доспехи, вскочивший на ноги.

– Для раздумий нет времени, защищайтесь, сударь! – я сделал молниеносный выпад мечём вперёд.

Сталь встретилась со сталью. Клинки охнули, зазвенели, испустили разноцветные искры и завибрировали.

– Неплохо! Очень неплохо, сударь! У вас отменная реакция, – удивлённо произнёс я.

– У Вас, кроме такой же великолепной реакции, очень хороший меч, Сир, – раздался насмешливый голос в ответ.

Я ускорился, прыгнул вперёд, сделал кувырок, мой меч со свистом вспорол не врага, как ожидалось, а всего лишь воздух. Всего лишь! Меч противника между тем прошёл в миллиметре от моего плеча.

– Да вы, сударь, однако, Ускоренный? – с удивлением воскликнул я и сделал очередной молниеносный выпад.

– Последний из Ускоренных, Сир, – горько и печально произнёс Генерал, с лёгкостью отражая его. – Увы, увы… КООРДИНАТОР оказался полным идиотом. Все резервы бездарно исчерпаны. Идиоты, они и в Африке идиоты, как любите говорить Вы, Сир!

– Да, я сегодня уже второй раз категорично заявляю, что кадры решают всё! – отечески посетовал я, изящно и легко увёртываясь от молниеносного выпада Генерала.

– Полностью с вами согласен, Сир! – противник нанёс ещё один быстрый, скользящий и коварный удар, но я успешно избежал его последствий, максимально ускорившись.

– Ничего себе! – изумился противник.

– А как вы хотели!? – весело воскликнул я и провёл молниеносную контратаку, поднырнул под Магистра справа и заставил громко зазвенеть его доспехи.

– Однако, какая у Вас скорость, Государь!? Феноменальная! Никогда бы не поверил, если бы не убедился в этом сам лично!

– Спасибо за комплимент! А почему вы являетесь последним из Ускоренных? На основании чего сделан такой вывод? – живо поинтересовался я, нанося мощный рубящий удар сбоку. – А я!? Нас ведь осталось двое?! Да нет, есть ещё МОЛОТ и какой-то Мастер ГРОМ! А кроме них бродит по Окинаве некий Учитель.

– МОЛОТ и ГРОМ живы!? Это для меня новость, Сир!

– Вот, видите, я хоть чем-то вас порадовал!

– Что касается Вас, то Вы не совсем Ускоренный, Сир! – ответил мой визави, мастерски отклонив мой молниеносный боковой удар и быстро уйдя в сторону. – МАГИСТР ввёл Вас в заблуждение. Полковник, старый лис, знает своё дело. В контрразведке он уже пол века, что Вы от него хотите!? И не нужен ему титул, и не нужны ему поместья, и не нужен ему никакой отдых на пенсии, которая ему тоже не нужна! Ничего ему не нужно, вернее, ему нужно только одно!

– Что же? – я прочертил глубокую полосу на нагруднике рыцаря, но, увы, недостаточно глубокую.

– Полковник жаждет власти. Он хочет стать КООРДИНАТОРОМ. Не верьте ему, Сир! Даю Вам искренний и честный совет!

– Спасибо за ценную и своевременную информацию! Приму её к сведению непременно! – воскликнул я, ещё более ускорившись и ныряя противнику под ноги.

Мой меч всё-таки достиг своей цели. Я пробил Генералу набедренную защитную пластину и, видимо, перерубил то ли сухожилие, то ли кость. Он дико закричал, упал на палубу, обливаясь кровью, задёргался в конвульсиях:

– Больно, Боже, как больно!!!

– А как вы хотели!? «Назвался груздем, – полезай в кузов!». Так говорит одна старинная русская пословица, – я подошёл к сопернику, с лёгкостью сорвал с его ноги покорёженные латы, нашёл на палубе кусок парусины, туго обмотал ею ногу Магистра.

– Это всё, что я могу для вас сделать. Мне пора, дружище. Подумайте всё-таки над моим предложением. Не прогадайте… Моя Империя не ограничится двумя, вернее, тремя Островами. Я буду владеть всем миром! Всей Вселенной! И другими Вселенными!

– Успеха Вам, Сир, – мучительно морщась от невыносимой боли, прохрипел Генерал.

– Последняя услуга с вашей стороны, сударь. Ответьте честно на один очень важный для меня вопрос, – горя нетерпением, произнёс я.

– Каков он, Сир? – промычал мужчина.

– Кто я такой на самом деле? Почему не Ускоренный? Если не он, то кто же, чёрт возьми!?

– Сир, Вы – НЕКТО! – простонал Генерал, собрав последние силы, после чего потерял сознание.

О, как, ишь, ты, однако! Очень непонятная, странная и неожиданная новость. НЕКТО, НЕКТО… Что это значит!? Я стоял растерянный и огорчённый. Ну, спасибо, Генерал! Ты так прояснил обстановку! Лучше бы я не задавал этот проклятый вопрос! Ладно, оставим данную тему в покое. Однако, хватит говорильни, пора действовать!

Я поднялся на пиратском флагмане во весь рост, воздел руку с окровавленным мечём к небу и крикнул во всю мощь лёгких:

– Да здравствует Империя! Мы непобедимы! Родина или смерть!

Рядом вдруг неожиданно возник ЗВЕРЬ. Он задрал тяжёлую чёрную башку к невесомому и голубому небу и завыл: громко, дико, протяжно и зубодробительно. И столько было в этом вое внутреннего, тяжёлого и грозного напряжения и силы, что всё вокруг застыло, замолкло и мрачно погрузилось в какую-то тягучую и зыбкую патоку, сковывающую движения и неотвратимо затягивающую во внутрь себя.

– Да здравствует Император! Мы непобедимы! Родина или смерть! – нестройно, но громко донеслось с моих уцелевших кораблей.

– Гвардия, где моя Гвардия!? – заорал я и так топнул ногой по палубе, что вся галера задрожала и завибрировала.

– Мы здесь, Сир! – раздался пронзительный голос ШЕВАЛЬЕ с моего истерзанного и непобедимого флагмана, дрейфующего неподалёку. – Гвардия, вперёд! Гвардия не сдаётся!

 
Нам Император дал приказ,
С небес раздался Божий Глас,
Мы победим и в этот раз!
Мы, – Императорская Гвардия!
 
 
Все, как один, чеканим шаг.
Нам никакой не страшен враг.
Ни жар, ни лёд, ни смерч, ни мрак!
Мы, – Императорская Гвардия!
 
 
Нас никому не победить!
Мы будем жить и не тужить!
Своих врагов бесстрашно бить!
Мы, – Императорская Гвардия!
 

Тысячи лужённых глоток, принадлежащим и Гвардейцам и не гвардейцам, вошли в унисон с морем и небом, сотрясли мироздание и повергли врагов в прах ещё до того, как наши клинки скрестились с их клинками в последней схватке. Что такое победа? Заключается ли она всего лишь в мече или в силе духа, двигающим этим мечём? Абсолютно риторический вопрос!

– ЗВЕРЬ! – заорал я, сжал в руке свой славный ЭКСКАЛИБУР и сделал неимоверный, гигантский прыжок на тяжёлую вражескую галеру, которая неторопливо приближалась к нашему флагману.

– У, А, Э, У, У, А, А, А, А!!! – раздался в ответ ужасный рёв, и оцепеневший и замерший до этого мир замер ещё сильнее.

И продолжилось сражение, и мы со ЗВЕРЕМ окунулись в него, как две огромные и чудовищные пираньи в аквариум с карасями, и началась бойня. И длилась она весь оставшийся день. Мы совершали бесконечные прыжки с корабля на корабль, внося опустошение в ряды противника. И рвались латы, и отделялись от туловищ головы, и кровь хлестала из ран, и вопли боли и отчаяния заглушили все существующие в мире звуки.

И сталкивались бортами, и натыкались на тараны, и получали пробоины, и горели, и уходили на дно корабли. И было всё, словно в тумане, и море стало красным и ещё более солёным, и бессмысленным и безнадёжным показалось это омерзительное зрелище небу, которое спрятало свою голубую прозрачность за багровыми цветами предзакатного, вечного и ко всему равнодушного солнца.

И было так печально и весело, и мрачно, и радостно, и грустно, и страшно и беспечно. И забыли все на время о смерти. Почти забыли… Вечная, как мир, история, – постоянное и подспудное ожидание смерти, и затаённая обида по этому поводу. Но если смерть наступает преждевременно, то обидно вдвойне. А если смерть насильственная, то – втройне! Неизбежность обычной смерти рождает ощущение бессмысленности бытия. Ожидаемое наступление насильственной смерти влечёт, кроме этого, ещё и разочарование от несправедливости. Почему именно я, именно сейчас, и вот так!?

Между тем долгая, грандиозная и кровавая битва подошла к концу. Мрачная, звёздная, холодная осенняя ночная тьма тихо и медленно опустилась на печальное и задумчивое море, лик которого был испоганен обильной кровью. «А утром они проснулись…». И ужаснулись… Но, то, что сделано, – сделано! И быть сему, и быть сему!

 
Дикие травы
Густо в доме растут.
Какая печаль!
Никого! Одна только осень
В гости приходит сюда…
 

– Вы знаете, ПРЕДСЕДАТЕЛЬ, а он мне, как ни странно, нравится, – задумчиво и как-то тягуче произнесла Девушка..

– Наконец-то вы прозрели, милая моя, слава Богу.

– Да не называйте меня так! Я вам не милая, и не ваша! Ненавижу такое обращение. Вы же прекрасно знаете, что я отнюдь не милая! Я – расчётливая, прагматичная сука, алчная и похотливая хищница, полная скепсиса и ехидства, стерва из стерв, разочарованная в этом скучном и никчёмном мире, не видящая смысла в жизни!

– Вот это характеристика, данная личностью самой себе! Браво! Как же она объективна и справедлива! Но, есть повод исправиться. Когда вы последний раз влюблялись, Советник?

– Тысячу лет назад, – раздражённо ответила Девушка.

– И что, после этого вы, того… ни разу не…?!

– Замолчите, вы несносны!

– Молчу, молчу, бедная вы моя…

– О, Боже!!! Хватит же! Я отнюдь не бедная!

– Нижайше прошу прощения, Советник! Виноват, виноват. И за что же этот тип так вам нравится? Он же не в вашем вкусе? Якобы… – хмыкнул ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.

– Почему же: высок, статен, довольно симпатичен, обаятелен, породист, обладает прекрасным чувством юмора. Одним словом – красавец, умница, поэт… Стихи пишет очень неплохие, согласитесь. Да ещё и Император! Их, этих самых Императоров, сейчас можно пересчитать по пальцам во всём Мире! – задумчиво произнесла Девушка. – Масса всяческих разнообразных достоинств присутствует в нём, однако.

– Какой он Император!? Все Короли мертвы. Он не имеет никакого права на какой-либо трон.

– Перед вами, уважаемый Первый Советник, самый что ни на есть настоящий Император!

– Что за бред! Самозванец, выскочка! – возмутился ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.

– А кем были Чингисхан и Наполеон?

– Ну, вы и сравнили!

– Вполне корректные сравнения. С чем вы, собственно, не согласны? Один – бывший раб: нищий, убогий и бесправный. Второй – бедный артиллерийский офицер. Наш клиент – капитан Морской Пехоты. В чём особая разница? Все мы творцы своей судьбы! – усмехнулась Девушка.

– Какая глубокая и оригинальная мысль! – буркнул ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.

– Лучше не скажешь, как не пыжься.

– Но с чем я согласен, – задумчиво произнёс ПРЕДСЕДАТЕЛЬ, – так это с тем, что он действительно неплохой поэт. Вот поэтом бы и оставался… Ну-ка, как там у него:

 
Первый снег этот город окрасил в пастель.
Как ребёнок смотрю на него удивлённо.
Лишь вчера догорали последние клёны,
А сегодня их листья съедает метель.
 

– Каково, а!? Замечательно!

– А дальше? – заинтересовалась Девушка.

– Сейчас вспомню:

 
Рядом женщина… Бешеный танец снегов
Не смущает её, потому что в бокале
Есть напиток, который так долго искали
Перед тем, как отдаться в объятья веков.
 

– Что за напиток, ПУТНИК? – весело спросила меня Девушка, или как там её… Советник.

– Знамо, что за напиток, сударыня. Водка… Банально, но без всяких там маразматических экзерсисов и выкрутасов. Честно, крепко и решительно, – глухо произнёс я, вставая с кровати и потягиваясь.

ЗВЕРЬ неподвижно и мощно возвышался рядом, искоса и настороженно посматривая на ПРЕДСЕДАТЕЛЯ и Советника. Те сидели напротив моего ложа на двух стульях: очень спокойно, тихо, смирно, не шевелясь, положив руки на колени.

Девушка была одета в короткое голубое платье, на её прелестной головке покоилась лёгкая и изящная соломенная шляпка, которая подчёркивала высокий и плавный изгиб её очаровательной шейки. Ножки были обуты в мягкие, белые, кожаные сапожки.

ПРЕДСЕДАТЕЛЬ был облачён в длинные белые шорты и футболку с надписью: «Тише едешь, – дальше будешь!». На его ногах я увидел дешёвые пластиковые босоножки, на голову была надета бейсболка с логотипом фирмы «АДИДАС».

– Цирк уехал, а клоуны остались, – мрачно произнёс я, тряхнув головой. – А где самый главный клоун, тот, что в лайковых перчатках?

– О чём это вы? – захлопал глазами ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.

– О том самом… Цирк – это неумолимо протекающее сквозь пальцы время. Оно уходит. А мы с вами – клоуны. А я ещё к тому же – Бессмертный клоун. Цирк уехал, а мы остались. Трясём в недоумении остатками грима. Суетимся, ищем попутный транспорт. Суть, собственно, не в этом, а совершенно в другом.

– В чём же? – усмехнулся Первый Советник.

– А в том, что цирк нам уже не догнать. И смысла в этом нет никакого. Он обойдётся без нас. Что касается меня, то я – Бессмертный клоун, вошедший в резонанс со временем, и уже не имеющий сил никого и никогда рассмешить. Какое печальное зрелище! А!?

– О чём это он? – жалобно проговорила Девушка.

– Все женщины – дуры, – мрачно произнёс ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.

– Прошу не грубить!

Мы помолчали, разглядывая друг друга.

– А что там дальше? – спросила Девушка.

– Что дальше? – чисто механически задал я встречный вопрос.

– Ну, я о вашем произведении.

– Сир… – буркнул я.

– Что???

– Есть такая приставка. Это слово обязаны произносить все, кто обращается к Королю или Императору. В данном случае я един в двух лицах.

– Он меня достал! – вспыхнула Советник.

– Я не пойму! Что, от вас убудет, девочка моя, если вы станете произносить эту долбанную приставку!? Решается судьба Вселенной, а вы всё кочевряжитесь!!! – злобно произнёс ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.

– Я не ваша девочка! – взвилась, было, Советник, но пристальный и тяжёлый взгляд ЗВЕРЯ пригвоздил её к месту.

– Сир, прошу Вас, закончите стихотворение, оно мне очень нравится! – с воодушевлением обратился ко мне ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.

– Пусть она попросит, и с подобающим моей персоне уважением!

– Никогда!

– Слушай, ты, стерва из стерв! Кое-кто у нас явно засиделся в Советниках! – рявкнул ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. – Если я имел тебя пять тысяч лет назад, и то, всего один раз, то это не означает, что ты можешь диктовать здесь и сейчас свои дурацкие условия! Заглохни, исчезни, сгинь, сука! Или оставайся, но поступай так, как я тебе велю! Ясно!?

– Ясно… – побледнела ДЕВУШКА.

– Ох, как это, однако, по-мужски: решительно, твёрдо, жёстко и совершенно правильно! – одобрительно воскликнул я, посылая готовому на прыжок ЗВЕРЮ краткую и успокаивающую его команду.

– Благодарю, Ваше Величество, что милостиво не позволили ЗАЩИТНИКУ нас съесть, – вежливо произнёс ПРЕДСЕДАТЕЛЬ и внимательно посмотрел на Советника.

– Спасибо, э, э, э… Сир, – слабо ответила она.

– Представляете, Ваше Величество, каков, однако, парадокс! – задумчиво произнёс ПРЕДСЕДАТЕЛЬ, с большим интересом разглядывая Пса, – Я способен на очень многое, но ничего не могу поделать с этим странным существом! Хоть тресни!

– И что же вы можете сделать такого необыкновенного, – насмешливо сказал я, подходя к ЗВЕРЮ, и внимательно, как в первый раз, в свою очередь разглядывая его.

– Я могу сдвинуть вашу планету с орбиты или сместить на ней полюса, ликвидировать Луну, я могу регулировать интенсивность солнечного излучения, я могу влиять на магнитное поле Земли. Кроме этого, я способен изменить ход и течение времени, уйти в Параллельное Пространство, ещё многое чего могу. Но, представляете, я совершенно бессилен перед этим загадочным созданием! Невероятно!!! – ПРЕДСЕДАТЕЛЬ впился взглядом в ЗВЕРЯ, который в это время глухо, довольно и чувственно урчал, так как я задумчиво чесал его за ухом.

– Странно, – пробормотал я. – Странно, очень странно… Не понимаю. Каким это образом вы один способны на такое? Ну, например, влиять на магнитное поле Земли или сдвинуть её с орбиты?

– Да не способен он это сделать один! – возмутилась Советник. – В таких ситуациях необходимы очень мощные коллективные усилия с применением особых приспособлений, расходом значительных средств и сил!

– Сир… – буркнул я.

– Что? Ах, да, Сир…

– Коллективные усилия, говорите? Ну, это же совсем другое дело! – вздохнул я. – Сразу стало легче. Коллектив, подчас, сплотить и организовать очень трудно. Противоречия, интриги, страсти, зависть и так далее! Ну, а что касается ЗВЕРЯ… Конечно, очень странно, что вы, такой могущественный, не можете с ним справиться.

– Вот и мне крайне обидно, непонятно и странно, – глухо и безнадёжно произнёс ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. – Все известные нам физические законы природы на ЗАЩИТНИКА не дёйствуют. Абсолютно! Мои индивидуальные и коллегиальные манипуляции с энергиями и полями всех видов, с белым эфиром, с тяжёлыми и лёгкими веществами трёх классов, и даже с Пси-Сублимацией, ни к чему не привели. Я ничего не могу с ним поделать, с этим странным Псом, вернее, с Киборгом! Он словно существует вне нашего времени и пространства, понимаете? Поразительно! Это как гигантский орёл, парящий глубоко в вышине, а у тебя против него имеется всего лишь рогатка! Бред какой-то! Чего я только не пробовал, всё бесполезно! Это как идти с отвёрткой против слона. Более того, если бы не Вы, Сир, то он уже давным-давно скушал бы меня со всеми потрохами! Меня!? Первого Советника!? ПРЕДСЕДАТЕЛЯ!? Уму не постижимо!

– Да не огорчайтесь вы так, не убивайтесь! – сочувственно произнёс я. – Бывает… Вот у меня произошёл один случай сравнительно недавно. Еду я тихо и спокойно по степи на лихом Горном Жеребце, благостен и очарован её первобытной сущностью и красотой, никого не трогаю, никому не мешаю. А тут вдруг, невесть откуда – тучи, ураганный ветер и гигантские молнии из-под небес, которые, очевидно, должны были меня поразить и испепелить. Представляете!? Ах, беда-то какая, ах, какое, однако, несчастье! Что же делать, что же делать бедному ПУТНИКУ?! Что я такое и кто я такой?! Жалкая букашка под ногой тупого и могучего носорога. И знаете, что самое интересное? Я, – эта самая букашка, выкрутился, вырвался, как ни странно, избежал гибели. Свершилось чудо! О, чудо!

– К чему Вы это, Сир? – нервно и осторожно спросил ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.

– А к тому, что, не вы ли, любезный, метали в меня молнии, а!? – я напрягся, хищно оскалился.

То же сделал и ЗВЕРЬ, грозно вздыбив шерсть на шее. ПРЕДСЕДАТЕЛЬ мгновенно побледнел.

– Успокойтесь! Не я, Сир.

– А кто же тогда?

– Пришельцы, Сир.

– Слышу о них уже второй раз. И зачем же они явились, и как же вы не смогли их остановить и победить, с вашими-то способностями, ликвидатор Луны вы наш? – с негодованием произнёс я. – Чего же это вы меня не защитили, не уберегли, если так хлопочете о моём благополучии!?

– А зачем их, собственно, останавливать и побеждать? – мрачно сказал ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. – До определённого момента наши задачи и цели были одинаковы и не противоречили друг другу. Они знают, кто я такой, я знаю, кто они такие. Приехали купцы-молодцы из-за тридевяти земель, ну и хорошо. Зачем же им сразу морду бить или убивать!? Нехорошо, как-то. Не по-человечески…

– Ничего себе купцы-молодцы! – возмутился я, а потом спросил ПРЕДСЕДАТЕЛЯ в упор, тяжело падая на кровать. – А кто вы, собственно, такой? Надеюсь, не… ОН?! – я посмотрел в потолок.

– Вы прекрасно знаете, что не ОН! – раздражённо произнёс Первый Советник, хотел, видимо, встать, но, перехватив внимательный и хищный взгляд ЗВЕРЯ, смиренно и покорно остался сидеть на своём стуле. – Если бы я был ИМ, то какого хрена я бы с вами сейчас так долго, бездарно и муторно разговаривал!?

– Сир…

– Что?

– Вы забыли волшебное слово!

– Извините, Сир, – ПРЕДСЕДАТЕЛЬ стал пунцовым, как рак в кипятке.

– То-то, то-то, разрушитель миров вы наш! – я встал, подошёл к ПРЕДСЕДАТЕЛЮ, слегка, отечески и покровительственно похлопал его по плечу, отчего мой визави с глухим стоном ткнулся в переборку каюты. – Ну, что же это такое! В Имперскую Гвардию я бы вас не взял, истребитель Галактик вы наш! Вы, однако, слабак!

– ПУТНИК, может быть, дочитаете до конца своё стихотворение? – тягуче и чуть с хрипотцой сказала ДЕВУШКА, вежливо вмешиваясь в наш нервный диалог.

– Вы снова забыли волшебное слово, – нагло ухмыльнулся я.

– Какое? Ах, да… Сир, не удостоите ли Вы нас чести услышать Ваше гениальное и бессмертное творение?

– Вот это другое дело, – усмехнулся я. – Правда, не чувствую должной искренности и почтительности, но не беда! Всё приходит со временем. Ладно, слушайте, переворачиватели миров вы наши:

 
Книга жизни моей не имеет конца.
Тот писатель, который в ней пишет страницы,
Лишь во сне ускользающей тенью приснится,
Наяву не хочу я увидеть лица.
 
 
С этой женщиной я, как костёр на ветру.
Её губы подобны пожару и снегу.
Я ворвусь в её плоть, словно дьявол, – с разбегу,
И проснусь тихим ангелом с ней поутру…
 

Галера лениво и плавно качалась на лёгких волнах. За её бортом занималось раннее, свежее, прохладное и слегка туманное утро. Свет мягко но уверенно переборол тьму, небо обещало чистоту, голубизну, тепло и ясность.

Я вдруг услышал крик чаек. Так, значит берег недалеко!? Что же там меня ожидает? Надо оценить общую ситуацию, подсчитать потери, собрать оставшихся в живых соратников. Что там с ГРАФИНЕЙ, с лебёдушкой моей ненаглядной!? Дай Бог, чтобы она была жива!

– Сир, успеете Вы ещё свершить очередные великие дела, – глухо и устало произнёс ПРЕДСЕДАТЕЛЬ, глядя в окошко. – Пообщаемся ещё немного. А стихотворение мне очень понравилось. У Вас есть талант, это несомненно. Я совершенно искренен, абсолютно.

– Я согласна, Государь, – тихо и по-прежнему с лёгкой хрипотцой обратилась ко мне Девушка, задумчиво, влажно и с лёгкой поволокой в глазах, глядя на меня.

– Благодарю вас, господа, за то, что оценили мой поэтический дар, – усмехнулся я. – Предлагаю поговорить кое о чём более существенном и актуальном на данный момент времени. Вы до сих пор водите меня за нос, постоянно чего-то не договариваете. Извините, но мне это категорически и по вполне понятным причинам не нравится.

– Что может быть актуальнее и существеннее тонкого, изящного, наполненного тревожным настроением и вечным смыслом, гениального поэтического произведения, Сир? – томно сощурила свои очаровательные голубые глазки Советник.

– Не переигрывайте, дорогуша, – раздражённо и строго произнёс ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.

– Я вам не дорогуша!

– Господа, а как насчёт выпить и закусить? – весело произнёс я. – Расслабьтесь, успокойтесь, будьте проще и естественнее.

– И народ к нам потянется? – саркастически буркнул ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.

– Конечно, конечно же, прародитель Квазаров вы наш! – хохотнул я. – Ну-ка, ну-ка откройте какой-нибудь из Порталов! Звизгун в студию! И всё иже с ним! Не забудьте передать привет хозяину моего любимого трактира под очаровательным названием «Тихая прохлада»! Как же я по нему скучаю!

– Шеф, да чёрт с ним, со Звизгуном. Что вам, жалко, что ли? – зажурчал чистым ручьём голос Советника. – Хотите, я всё устрою, как положено? Кстати, я не прочь отведать Империума, проголодалась очень. Такая у нас сегодня получилась содержательная и интеллектуальная беседа, знаете ли, столько энергии потрачено, – Девушка надула свои аппетитные губки и часто заморгала длинными ресницами.

– Где-то я уже это видел, – легко засмеялся я, а потом с замиранием сердца спросил. – Не знаете, жива ли ГРАФИНЯ?

– Лебёдушка Ваша ненаглядная, Сир? Свет Ваших царственных очей, звезда Вашего счастья? – желчь полноводной и бурной паводковой рекой полилась из уст Советника.

– Да, именно её судьба волнует меня сейчас в первую очередь! О, самая прекрасная из женщин! – с нарочитым пафосом произнёс я. – А что, вы уже меня к ней ревнуете?

– Да на какого чёрта она мне сдалась, эта смешная укротительница и жалкая воительница Ваша, писательница доморощенная! – взвилась Советник.

– Жива ГРАФИНЯ, жива, Сир, – поспешно вмешался в разговор ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. – Мы ей немного помогли в недавней сложной ситуации. Лежит без сознания на одной из оставшихся у Вас галер, но, думаю, рано или поздно придёт в себя.

– Спасибо! Ну и хорошо, ну и славно, превосходно! – я вздохнул с облегчением и повеселел. – Так что насчёт скромного товарищеского завтрака?

– Я бы попробовал Мундир-Фиш, – ворчливо и совершенно неожиданно заявил ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. – И чёрт с ним, дерябнем Звизгуна.

– А печень? – протяжно спросила Советник.

– А что печень!? Что случится с нашими печёнками, если мы здесь все Бессмертные!?

– О, как!? – удивился я. – Так, так, так… Интересно.

– Да, вот так, – досадливо буркнул мужчина.

– Ну, а насчёт Мундир-Фиш и Звизгуна… Слышу слова мужа, а не мальчика! Замечательно! – я хищно потёр руки. – Через какой Портал зайдём в искомое место и вернёмся с добычей, а, пришельцы мои дорогие и обожаемые!?

– Какой он всё-таки душка, – промурлыкала Девушка.

– Красавец, умница, поэт… – ухмыльнулся ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. – Не женат, кстати. Да, и ещё… Я с вами согласен, Советник! Перед нами истинный Император, покоритель Вселенной! Ловите момент, дорогуша. Птица-Счастье может запросто улететь. Только и увидите её роскошный хвост в отдалении!

– Не нравится мне ваш тон, категорически не нравится, – нахмурилась Девушка. – Смею вам напомнить, создатель Чёрных Дыр вы наш, что у нас имеется совместный ребёнок!

– Боже мой, ну что вы такое несёте! – тревожно заметался на своём стуле ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. – Наш гость подумает невесть что!

– Ну и что же такого он может подумать!? Пусть думает! Думать полезно, ликвидатор магнитного поля вы наш!

– Господа, – решительно вмешался я в разговор. – Как насчёт Звизгуна, Империума и Мундир-Фиш? Жрать хочется… А насчёт ребёнка вы, МАРКИЗА, не беспокойтесь. Я его с удовольствием усыновлю.

– МАРКИЗА? Это как, это кто? – удивлённо спросила девушка.

– С сего момента вы – МАРКИЗА. Самая настоящая. Дарую вам этот титул за грядущие заслуги перед Империей и передо мной, конечно. Несмотря ни на что, вы мне нравитесь, – улыбнулся я. – Соответствующий Указ будет подписан через очень непродолжительное время. Найду писца, свою печать, и баста!

– О, как? – усмехнулся ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.

– Да, именно так, – я встал с кровати, подошёл к МАРКИЗЕ и нежно коснулся губами её изящной ручки. – Не беспокойтесь, милая. Ребёнок ваш ни в чём нуждаться не будет! Забудьте об этом провальном и скорбном периоде вашей жизни, ну, я имею в виду связь с ПРЕДСЕДАТЕЛЕМ. О, моя светловолосая и голубоглазая радость! Обожаю вашу стройную и нежную шейку и васильковые глазки, поглощающие и завораживающие мой бренный и слабый разум. А какая попка! А какие лодыжки! Я балдею! Я крайне восхищён! Забудьте об этом мерзком и немощном старикашке! Отдайтесь без остатка истинному гурману, тонкому ценителю и главному знатоку прекрасного, то есть, – мне! Прошу вас, о, моя нимфа!

ПРЕДСЕДАТЕЛЬ сначала побледнел, затем порозовел, потом его лицо окрасилось в пунцовый цвет. Он вскочил со стула и истошно заорал:

– Всё, ты меня достал, идиот!

ЗВЕРЬ медленно и тяжело приблизился к Первому Советнику, хищно посмотрел ему в глаза и аккуратно поглотил своей чудовищной пастью его голову. Советник сначала онемел и окаменел, а потом судорожно задёргал руками и ногами. Я, как всегда, забился в истерическом смехе. Вот это зрелище! Ах, как забавно!

– ЗВЕРЬ!

Тот моментально раздвинул челюсти, выпустил из пасти голову ПРЕДСЕДАТЕЛЯ, рыкнул, брезгливо рыгнул, лениво отошёл в сторону, тяжело и мягко лёг около стола.

– Сир, наверное, Вы это зря, – девушка быстро отошла от сковавшего её шока, легко, открыто, ясно и насмешливо посмотрела мне прямо в глаза.

– Почему же, перебор подчас лучше недобора, – задумчиво произнёс я, разглядывая потрясённого, потерявшего ориентацию во времени и пространстве, замусоленного, заслюнявленного, униженного, оскорблённого и крайне удивлённого ПРЕДСЕДАТЕЛЯ.

– Боже мой, Боже мой… – прохрипел он.

– Как там, внутри? – сочувственно спросил я его.

– Жарко, темно, сыро и одиноко…

– Где-то, когда-то и от кого-то я уже это слышал, – ухмыльнулся я. – А что же со сменой полюсов и разрушением Галактик? Как там наша Пси-Сублимация?

– Хватит, Сир! – глухо и скорбно произнёс ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. – Всё должно быть в меру.

– В принципе согласен. Но не везде и не всегда.

– Одно меня утешает. Против Вас оказались бессильны и Арктуриане, и ещё кое-кто покруче!

– Вот как!? Арктуриане, значит? Кстати, после последней атаки этих трёх Шаров меня почему-то никто сравнительно длительное время не беспокоит. Не скажете, почему?

– Как может кого-то беспокоить то, чего нет, Сир!

– Не понял…

– Сир, всё очень сложно и вместе с тем предельно просто, – вмешалась девушка.

– Разъясните подробнее вашу мысль, МАРКИЗА.

– Да Бог с ними, с Арктурианами… Ваше Величество, а я ведь ещё ни разу не была МАРКИЗОЙ, представляете! Как интересно!

– Ну что же, вам выпал редкий и счастливый случай. Держитесь меня, и всё будет в порядке. Солдат ребёнка не обидит. Вы когда-нибудь находились у Христа за пазухой?

– Нет, Сир.

– Я вам это организую.

– Спасибо, Ваше Величество.

– Это Вы-то солдат, Сир! Это она-то, ребёнок!? – ПРЕДСЕДАТЕЛЬ обессилено опустился на пол и стал с отвращением стирать липкие и густые слюни ЗВЕРЯ со своего когда-то благообразного, гладкого и юного лица, на котором они мгновенно и тяжело засохли.

– А что вас смущает, сударь? – усмехнулся я. – Кстати, я могу предложить вам пост Тайного Советника по делам Особой Важности. Ну и Герцогство, само собой, ну и тройку замков. Более того, я вам подарю настоящего Горного Жеребца. Так и быть, уговорю ГРАФИНЮ!

– То ли этот мир сошёл с ума, то ли я просто стал идиотом за компанию с главным идиотом, который сделал меня таковым! То ли я сплю, то ли неудачно вписался в Седьмой Портал, то ли мой век подходит к концу, то ли я начал трансформироваться в Ангела или в безумного Демона, и вот-вот потеряю телесную сущность, то ли я ухожу во Тьму…