Текст книги "О, Путник!"

Автор книги: Александр Арбеков

– Сир, но как мог Господин Х войти в наше Пси-Поле? – встревожено спросил ПОЭТ.

– Это как раз и говорит о том, что он Марсианин, имеющий Пси-Матрицу, аналогичную нашей, – устало произнёс я, с удовольствием наблюдая за тем, как изящная, длинноногая и пышногрудая официантка сервирует стол. – Да, единственное, что по-настоящему радует наше сердце – это любовь. Данная истина верна и неоспорима в веках!

– Сир, о чём это Вы?! – возмутился ПРЕДСЕДАТЕЛЬ, тем не менее, не отводя взгляда от глубокого декольте на платье девушки. – Решаются судьба Вселенной!

– Да, подождёт эта ваша Вселенная, куда она денется, – лениво произнёс я и, улучшив момент, слегка шлёпнул официантку по упругой попке.

Девушка ойкнула, потом хихикнула и убежала. Все засмеялись.

– Короче, господа. Будем отталкиваться от того, что мы имеем дело с Марсианином, скорее всего, с чистокровным. Очевидно, наши предки основали где-то ещё одну колонию и оставили на ней своё потомство.

– Сир, а второй случай? – спросил ПОЭТ.

– Что?

– Ну, я имею в виду ту вторую схватку с Господином Х, о которой Вы говорили.

– Ах, да… Она произошла вчера. В ней, кстати, принимал участие и наш уважаемый БАРОН.

– О, как, ишь ты, однако… – поражённо произнёс ПОЭТ.

– Вот так, господа, – улыбнулся я. – Сидели мы с БАРОНОМ на молодой свежей травке, наслаждались чудесным полдником, чревоугодничали, выпивали, беседовали, никого не трогали. А тут вдруг сваливаются на нас с неба два молодца в доспехах и с мечами, и началось! Еле отбились, знаете ли…

– Сир! Доспехи, мечи, не может быть! – воскликнул поражённый ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. – Как их пропустил Барьер!?

– Вот в том-то и дело, что пропустил, – проворчал я. – Бог с ним, разберёмся со временем. Совершенно другое меня сейчас волнует и тревожит.

– Я, кажется, знаю, о чём Вы думаете, Сир, – сказал ПОЭТ.

– И о чём же?

– Почему мечи? Почему не автоматы, пулемёты, гранатомёты, лучемёты, а именно самые обычные, элементарные мечи!?

– Вы попали в точку, мой друг! Странно, очень странно! Непонятно мне это! Ни одной мысли, объясняющей случившееся, не приходит мне в голову! – я нервно забегал по залу. – Выскочили бы ребята неожиданно из Порталов с излучателями, полосонули бы нам с БАРОНОМ по глоткам. Головы с плеч долой. Все вопросы решены. Пожалуйте Господин Х во Властители Вселенной! Ан, нет! Мечи, доспехи. Почему именно так, зачем, к чему? Не понимаю!

– Да, очень странно… – задумчиво произнёс ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.

– А если допустить… – возбуждённо начал было ПОЭТ, но сразу же осёкся, застыл с открытым ртом, покраснел.

Из марева открывшегося Портала на белый свет явилась МАРКИЗА. Боже мой, как хороша, чертовка! Как всегда – воздушная мини-юбка, ножки длинные, стройные, загорелые. Губки алые, глазки лазоревые, реснички хлопают, тонкие ручки хаотично, но плавно и чувственно скользят по воздуху, стройная длинная шейка так и напрашивается на горячий поцелуй. В платье на спине имеется такой глубокий вырез, что вот-вот должна показаться верхняя часть прелестной упругой попки. Запах свежих весенних духов заполнил всё вокруг. Ну, что за женщина такая! Все вскочили со своих мест и замерли.

– Привет, мальчики! Как дела!? Сир, – МАРКИЗА склонилась передо мною в глубоком реверансе, обнажив в декольте маленькую, но совершенную по форме грудь.

Я рухнул в своё кресло и застыл в каком-то непонятном трансе. Девушка легко и изящно подошла ко мне, опустилась на колени, взяла мои руки в свои и с ужасом произнесла:

– Ваше Величество, Вы холодны, как лёд! Вас следует немедленно согреть! Бедненький!

После этого МАРКИЗА стала нежно массировать мне пальцы, ладони, запястья, периодически жарко дыша на них. Я хотел пошевелиться и что-то сделать или сказать, но именно в этот момент в зал вошёл Гвардеец и проревел:

– Её Сиятельство, Графиня Первой Провинции Первого Острова!

 
Весной каждый раз
Бегущий ручей мне казался
Веткой сливы в цвету.
Но, струи разломить не в силах,
Тщетно я рукав увлажняю!
 

Меня никак нельзя назвать трусом. Разве может трус стойко и мужественно преодолеть столько препятствий, которые сплошной чередой высились на его жизненном пути?! Чего стоят штормы и ураганы, молнии, испепеляющие всё сущее, великие битвы с пиратами, с гигантскими медведями и спрутами, абордажные бои, схватки с Ускоренными и с самим Господином Х!!!

Но именно в данный момент я почувствовал себя самым настоящим, рафинированным, классическим и последним трусом, а кроме этого, полным идиотом. Уж лучше бы в зал вошёл Господин Х, увешанный пулемётами, огнемётами и лучемётами, да ещё и сопровождаемый дикой толпой самых отборных и мерзких космических головорезов! Но ГРАФИНЯ! В такой момент!!!

Я не просто ушёл в Поле… Я растворился в нём так мгновенно, что, очевидно, опроверг все законы физики и метафизики, существовавшие до сих пор. Я в панике и в отчаянии пронзал время и пространство, словно бешенный бык, сметая всё на своём пути. Я пропахивал Галактики нашей Вселенной и Параллельных Миров, метался туда сюда до тех пор, пока просто не устал и, в конце концов, не очутился на благословенной Второй Планете, вращающейся вокруг славной звезды по имени Глизе 581. Я обессилено упал на влажный прибрежный песок, лениво омываемый морскими волнами. Они периодически докатывались и до меня, даря обессиленному телу приятную, лёгкую прохладу.

Солнце тяжело висело над морем, готовясь окунуться в него и проспать в его чреве до следующего рассвета. Пахло солью и ещё чем-то очень приятным, очевидно, этот аромат источали какие-то неведомые мне растения из густых зарослей, которые сплошной стеной стояли на недалёких отсюда холмах. Пальмы, вытянутые вдоль берега в цепь, мерно шелестели густой листвой. В зелёной чаще ещё пели птицы, но цикады готовились прийти им на смену и начать свой вечный ночной концерт. Боже, как хорошо, как покойно! Бывают же такие райские, благословенные места.

Да, с нервами у меня очень большая проблема. Надо срочно что-то предпринимать и немедленно. Может быть, бросить пить? Да нет! Тогда я точно сойду с ума от постоянно скапливающегося внутри меня нервного напряжения. Как его сбрасывать? Пить успокаивающее, всякие там транквилизаторы? Нет, этого я не люблю. Химия, однако… А валерьяна, пустырник и пион помогают слабо. Поднимать гири или штангу, бегать по десять километров в день, или плавать в море или в бассейне по километру? Нет, это не выход. Нереально. Я слишком ленив. Это не для меня. Может быть, всё-таки, стоит обратиться на приём к неврологу, или невропатологу, а лучше всего прямо к психиатру? Боже мой, ну что я несу такое?!

Мои сумбурные мысли были прерваны деликатным и лёгким покашливанием, которое раздалось в нескольких шагах от меня.

– Ваше Величество, извините, Вам не холодно?

Я поднял голову, покрутил ею в разные стороны, пытаясь разглядеть обладателя голоса, потом присел, встал. Девушка… Молоденькая, хорошенькая, тоненькая, точёная, но при всем этом довольно статная. Глаза серые. Длинные светлые волосы, достаточно широкие плечи, довольно высокая грудь, тонкая талия, стройные ноги. А какие лодыжки! В общем, – существо абсолютно в моём вкусе. Откуда и зачем оно явилась на сей пустынный берег? Боже, за что подвергаешь меня очередному испытанию!? Чем я провинился перед тобой!?

– Чья будешь, милая?

– Ничья, Сир. Я, как кошка. Гуляю свободно сама по себе. Мяу, мяу…

– Эх, милая, так не бывает, – устало и насмешливо произнёс я, отряхивая песок с одежды. – Люди – не кошки. Все мы несвободны. Кто-то в большей, кто-то в меньшей степени, но любой человек с самого рождения несвободен. То он зависит от матери и отца, то от друзей, то от учителя, то от какого-нибудь сержанта или генерала, то от жены, то от любовницы, то от лечащего врача, или от своего шефа на работе, то от Императорского Двора и, вроде бы, покорного и преданного народа, то от не совсем понятных, но реальных Вселенских законов. Ну, и так далее и тому подобное… Абсолютной свободы не бывает. Нигде и никогда. Увы, увы… Я вынужден тебя разочаровать.

– Что-то неважно Вы выглядите, Ваше Величество, – сочувственно произнесла девушка, грациозно подошла ко мне, стала стряхивать песок со спины.

Неожиданный порыв ветра взлохматил и растрепал её волосы, аккуратно уложенные сзади. Я почувствовал их нежное и щекотливое прикосновение к моей шее и щеке, вздрогнул, словно пронзённый разрядом электротока. Боже мой, только бы не поддаться очередному искушению и соблазну! Только этого мне не хватает именно сейчас!

– А как ты меня узнала? Что, у меня на лбу написано: «Император»?

– Я Вас видела раньше несколько раз издалека, Сир. А кроме этого, у Вас на груди имеется знаменитый Орден Сияющей Звезды, – мелодично ответила девушка. – А славный, воспетый в Поэмах, ЗКСКАЛИБУР!?

– Да, конечно, – вздохнул я. – А как ты в этом месте оказалась? Что-то я не наблюдаю поблизости никаких признаков жилья.

– Сир, вон за тем холмом располагается бунгало одного очень важного господина. Я там работаю на кухне, а сюда попала совершенно случайно. Пошла прогуляться, полюбоваться закатом. Смотрю, – кто-то на песке у самой воды лежит. Подумала: «Может быть, утопленник?!». Подошла, а это Вы, живой, слава Богу! – девушка счастливо, мелодично и звонко рассмеялась. – Как же Вы, Сир, здесь оказались? Один одинёшенек. Странно… Где же Ваша свита? Где Графы, Маркизы и Бароны? Где придворные дамы? Где знаменитые Горные Жеребцы? Где могучий БУЦЕФАЛ?

– Где, где… В тех местах, где им и положено быть! А вообще, зачем мне свита, если вы рядом со мной, сударыня! – я галантно поклонился девушке. – Такая красота стоит миллиона свит!

– О, Сир! Благодарю за комплимент! – девушка сделала довольно удачный реверанс и зарделась.

– Так вы откуда, сударыня? – спросил я. – Из каких краёв?

– Я гражданка Звёздной Системы Альтаир, Сир, – гордо и по-прежнему мелодично ответила девушка. – Работаю здесь по трёхмесячному государственному контракту.

– Понятно, – пробормотал я. – А кто же он такой, этот важный господин?

– Член Совета Бессмертных, Сир.

– Интересно. Очень и очень интересно, – ухмыльнулся я. – Моя знаменитая интуиция подсказывает мне, кого я сейчас увижу. Ну что же, ведите меня к нему, к Бессмертному.

– А закат, Сир?! – возмутилась девушка.

– Ах, да! – спохватился я. – Конечно, конечно… Закат – это святое. Извини, извини! Можно на «ты»?

– Конечно, конечно, Сир! А вообще, Ваше Величество, я думаю, что Императору не пристало извиняться!

– Не говори ерунду. Извиниться, значит пересиливать гордыню. Это очень важно. Умение извиняться – очень ценное качество. Извинение – самый простой и короткий путь к освобождению от невидимых и тяжёлых оков, сковывающих душу.

– Может быть, может быть, Сир… – задумалась девушка.

Мы сели на песок и сначала любовались солнцем, которое стремительно опускалось в море, а потом его багровыми отблесками на небе, постепенно тающими в сгущающемся и холодеющем воздухе.

– Ну что, пошли милая, а то через десяток минут здесь будет полная тьма. Не дай Бог заблудимся.

– Ваше Величество, ну мы же не дикари какие-нибудь!? – искренне удивилась и возмутилась девушка. – На бунгало помещён маяк, у меня на платье брошь, оснащённая соответствующим датчиком. Кроме этого, вот здесь, под волосами у меня имеется чип, который переключает зрение на инфракрасный диапазон.

– О как, ишь ты, однако… – засмеялся я. – Ну, веди меня вперёд, мой милый поводырь.

Бунгало мы достигли довольно быстро. Оно уютно расположилось во впадине среди холмов, сияло огнями, из него доносилась громкая музыка, раздавался женский и мужской смех.

Да, Император! Вот суетишься ты всё, нервничаешь, беспрерывно с кем-то сражаешься, мучительно переживаешь за судьбу Вселенной, а здесь жизнь беззаботно журчит лёгким ручейком и пропади всё пропадом! Может быть, так и надо? Чёрт возьми, мне следует немного отвлечься от своих проблем и забот, развлечься, припасть пересохшими губами к этому животворному ручью, расслабиться, успокоиться, а потом, будучи обновлённым, двигаться дальше!

– Как тебя зовут, милая? – спросил я у девушки, когда мы уже подходили ко входу в бунгало.

– Зовите меня ЭННОЙ, Сир, – мелодично произнесла девушка и исчезла во тьме, которую разбавлял свет, льющийся из окна какой-то небольшой пристройки, примыкающей к основному зданию.

Я некоторое время постоял у входа в бунгало, с усмешкой прислушиваясь к звукам царящего внутри веселья, потоптался, пригладил волосы и, решительно отворив дверь, вошёл во внутрь помещения. Зрелище, открывшееся передо мною, потрясло меня до такой степени, что моя отвисшая нижняя челюсть долго не могла вернуться на привычное и положенное ей место.

Веселье проходило в довольно просторном зале, который был погружён в какую-то зеленоватую полутьму, полностью пропитанную и окутанную лёгким серым дымом, по запаху подозрительно напоминающим марихуану. Одна из стен помещения представляла собой огромный экран, по которому хаотично метались непонятные цветные фигуры, проплывали волны, разряжались молнии.

Посреди зала стоял большой круглый стол, на котором танцевали двое – мужчина и женщина. Они были полностью обнажены. Вокруг стола толпилась пара десятков человек, обнажённых и полу обнажённых. Они хлопали в ладони, что-то кричали и извивались в странном причудливом танце под оглушающую музыку, льющуюся из невидимых, но мощных динамиков. На барной стойке в правом углу зала возвышалась целая гора бутылок самого разного калибра, наполненных жидкостью жёлтого, зелёного, коричневого и оранжевого цветов. Уже опорожненные бутылки были хаотично разбросаны по полу.

«Да, из века в век, – всё одно и то же», – скорбно подумал я, глядя на бушующую вокруг меня вакханалию. – «Собственно, чем данная вечеринка отличается от оргий в древнем Риме? Ничем. Да, нет, оргии были всё-таки намного масштабнее и изощреннее того, что предстало перед моим взором в этот удивительный вечер. Мельчаем мы, однако, мельчаем…».

Я некоторое время неподвижно стоял у стены, примыкающей к входной двери, наслаждался неожиданным, но вполне приятным зрелищем. Потом, никем не замеченный, не торопясь, проследовал к барной стойке и стал проводить тщательные изыскания среди батареи спиртных напитков. Этикетки на них в большинстве своём мне ни о чём не говорили, да и цвет не внушал доверия.

Но, наконец, мне повезло. Водка! Причём, видимо, неплохого качества. Бутылка сделана, очевидно, из хрустального стекла, горлышко запечатано сургучом. То, что надо! Правда, тепловата, зараза, да ладно, сойдёт. А вообще, тёплую водку можно сравнить с холодной женщиной. Вроде бы она есть, а удовольствия от неё никакого не получаешь.

Я попытался отыскать в баре рюмку, но таковых в нём почему-то не оказалось. Тогда я взял большой хрустальный бокал, наполнил его до половины и залпом выпил. Приятная волна тепла заполнила всё внутри меня, настроение значительно поднялось. Участники вечеринки сразу стали мне ближе, симпатичнее, приятнее и понятнее. Атмосфера в зале радовала. Музыка была великолепна. Я некоторое время любовался оргией, с удовольствием отмечая, что в ней принимали участие несколько весьма милых дам.

Одна из них была полностью обнажена. Фигура великолепная, правда, несколько полновата, но – ничего. Зато, какая грудь, ах, какая грудь!!! Женщина держала в одной руке рюмку с жидкостью зелёного цвета, в другой – сигарету, очевидно с марихуаной. Танцевала она медленно и плавно. Её округлые бёдра совершали томные волнообразные движения, звали и манили. Большая упругая грудь гипнотизировала и приковывала к себе мой взгляд. А лодыжки! Так и хотелось подойти к даме, ощупать её везде, насладиться гладкостью кожи и совершенством форм.

Я налил себе ещё пол бокала, залпом его осушил, закусил какими-то орешками, лежащими на большом подносе. Потом я сфокусировал зрение и вгляделся в обнажённого мужчину на столе, который вдруг решительно повалил свою подругу на девственно-зелёное сукно и стал совершать с нею половой акт! Женщина застонала, закричала, её ноги цепко обхватили ягодицы любовника, который двигался мощно и быстро, хрипло рычал в предчувствии наступления оргазма. Танцующие вокруг люди одобрительно зашумели и последовали его примеру. Вот это да, вот это зрелище! Какая, однако, оргия! Какая потрясающая картина!

Я мгновенно возбудился, отыскал взглядом женщину, которая мне понравилась. Она стояла на коленях, а сзади в неё входил и выходил какой-то толстый волосатый мужик. Я налил себе почти полный бокал водки и нервно её выпил. Спокойно, Император! Главное – выдержка и спокойствие. Назвался груздем – полезай в кузов. Статус и достоинство – превыше всего. Спокойно, спокойно…

Я снова внимательно вгляделся в главного героя вакханалии, усмехнулся. Ну, конечно же, это он, это он, – наш олимпийский чемпион! Начальник Секретной Службы при Совете Бессмертных Звёздной Системы Альтаир, – КОМАНДОР, Имперский Барон, мой Советник по вопросам Созвездия Альтаир. Красавец! Так держать! Это в нашем духе! Ну, кончай же поскорее! Сколько можно!? Твоя дама, судя по всему, уже вполне созрела!

КОМАНДОР незамедлительно последовал моему внутреннему совету. Он и его женщина достигли оргазма одновременно, закричали, некоторое время лежали, тяжело дыша, сцепившись руками и ногами между собой, потом разорвали связку, отстранились друг от друга и обессилено упали спинами на стол. Пары на полу к этому времени тоже вполне успешно закончили свои половые акты. Все участники оргии лежали, словно мёртвые, окутанные зелёной, бледно-мутной пеленой. Потрясающее, невероятное и фантастическое зрелище! Вот это да!

Голова моя налилась какой-то странной, муторной, свинцовой тяжестью. Стало трудно дышать. Я долил в бокал остатки водки, встряхнулся, сосредоточился, отстранился от всего происходящего, пришёл в себя, а потом вышел на середину зала и громко произнёс:

– Браво, КОМАНДОР! Так держать! У меня есть тост!

Лежащие на столе и на полу люди зашевелились, приподнялись, недоумённо уставились на меня. Мой славный Советник вздрогнул, лениво принял сидячее положение, некоторое время тупо и мрачно рассматривал меня, а затем резко вскочил, спрыгнул со стола и резво бросился в угол зала, где лежала куча одежды. Он стал лихорадочно, безумно и панически перебирать её, отыскивая свою, потом, видимо, плюнул на условности и напялил на себя то, что оказалось под рукою.

Я бешено захохотал. Ну а как ещё можно было среагировать на незабываемое и невероятное зрелище, открывшееся передо мною!? КОМАНДОР облачился в короткое женское платье, которое незамедлительно треснуло на его могучем теле по всем швам!

– Ты кто такой? – вдруг громко, пьяно и возмущённо задал вопрос один из присутствующих на полу мужчин. – Как ты здесь оказался, чёрт тебя побери!?

– Барон, объясните этому типу, кто я такой, – небрежно и сочувственно произнёс я. – И, прошу вас, оденьтесь соответствующим образом, наведите здесь хотя бы видимость порядка. Я буду через пол часа. Чао!

Я вышел на воздух, где царствовали цикады. Море тяжело колыхалось в тягучем и загадочном солёном мраке. Лёгкий ветер чувственно струился по моим плечам, а потом покидал их и легко ласкал гладкие листья податливых и на всё готовых пальм. Невыносимый аромат неведомых, экзотических и таинственных цветов кружил голову. Он был до такой степени терпким, манящим и притягательным, что я с трудом справился со внезапным желанием упасть, погрузиться в густые заросли, которые находились всего в десятке шагов от бунгало, и замереть и заснуть в них навеки!

Где ты, моя ненаглядная ЭННА? Твой Император скучает по тебе. О, как я хочу прикоснуться к твоим волосам, которые рождают ветер! О, как я жажду заглянуть в твои серые глаза! Я мечтаю поцеловать твою маленькую упругую и округлую попку. Я, едва расставшись с тобой, уже скучаю по тебе. Боже, ну что за очередное умопомрачение! Бред, бред, бред! Я не понимаю, что со мною происходит! Я веду себя, как последний из сумасшедших, который случайно выжил в обречённой и сжигаемой адским пламенем Галактике и одержим, как тысяча одержимых, и желает в последний раз почувствовать невероятный экстаз! Что за наваждение, что за напасть!?

ГРАФИНЯ! Где ты сейчас!? О, моя прекрасная лебёдушка с грудью и бёдрами, рождающими невыносимое желание!

О, моя далёкая, недоступная и холодная, как сто льдин Гренландии, ИСЭ! Недосягаемая и вечно желанная любовь моя!

О, моя МАРКИЗА! Твои коленки, ушки и чёлка сводят меня с ума!

О, ЭННА! Твои глаза пронзили мою душу, твой голос вызвал во мне трепет!

Как я хочу вас всех сейчас и одновременно, мои милые прелестницы! Чёрт возьми, надо что-то делать, что-то предпринимать! Нельзя так жить! Никак нельзя! Я схожу с ума! Пора остановиться в этом безумном беге, пора подумать о будущем, о дальнейшей судьбе! Что же, всё-таки, такое судьба? Сакраментальный вопрос, задаваемый миллионы раз. Кто знает, может быть, её определяет кто-то на небесах, а возможно, мы творим её всё же сами!?

А может быть и нет вовсе никакой судьбы, а существует всего-навсего никем не определяемая и не предопределяемая вакханалия мыслей, чувств, эмоций и простых будничных дел!? В конце концов, хаос лежит в основе развития Вселенной. А может быть, и нет… Чёрт его знает! Эх, судьба, судьба! Чем ты являешься!? Кем-то заданной программой или просто-напросто всего лишь результатом неожиданных действий и поступков? Вечный вопрос, на который не существует ответа.

Боже! Ну хватит мусолить одну и ту же тему до бесконечности! Надоело. Явно пора мне отвлечься и развлечься. Да, поскорее бы грянула война. Она всё расставит на свои места. Белое – белое, чёрное – чёрное, серое – серое… Враг – друг… Только в борьбе найду я успокоение.

Я вдохнул полной грудью густой и тягучий воздух, насыщенный миллионном волнующих, ароматных и пряных запахов. Я надолго задержал дыхание, наслаждаясь ими, как хорошим вином, а потом сделал решительный выдох, открыл дверь в бунгало и зашёл в него, как в предбанник ада.

К моему огромному удивлению внутри я увидел несколько иную картину, чем та, которая предстала перед моим взором некоторое время назад. По огромному экрану на одной из стен зала по синему-синему небу неторопливо и спокойно плыли облака. Звучала лёгкая, мелодичная классическая музыка. Моцарт… Дым от марихуаны развеялся и пахло чем-то весенним и свежим. Ну, что же, однако, неплохая вентиляция в этом бунгало! Барная стойка была полностью освобождена от бутылок. На ней возвышался какой-то агрегат, который источал приятный аромат кофе. Пустые бутылки, ранее усеивающие весь пол, куда-то каким-то магическим образом исчезли. Участники оргии, в этот раз одетые, выстроились вдоль левой стены в ряд. Лики мужчин и женщин были бледны, печальны и полны раскаяния. В глаза мне никто не смотрел.

– Барон, вы где? – спросил я.

– Ваше Величество, я здесь, – глухо отозвался Советник, выходя из-за барной стойки.

– Нехило вы, однако, отдыхаете, – усмехнулся я, подходя к КОМАНДОРУ.

– Да, Сир. Ибо, однако, вот так…

– Ничего, ничего, перед жестокой и беспощадной войной герои должны расслабляться, чтобы потом, в самый ответственный момент, мгновенно собраться, – я покровительственно похлопал Начальника Секретной Службы по плечу.

Он покачнулся, но героически выстоял, не упал. Лицо у КОМАНДОРА имело такое выражение, что я вдруг ощутил у себя во рту присутствие очень кислого лимона и мне немедленно захотелось заесть его сахаром.

– Дружище, а вы знаете, мне ваша вечеринка даже очень понравилась, – громко, легко, беззаботно и весело произнёс я. – Пир во время чумы – вечная тема. Как там звучит концовка у Пушкина, у Александра Сергеевича нашего, Барон? Ну-ка, проявите эрудицию. Это моё самое любимое стихотворение. Вы же, Альтаиряне, как я слышал, любите литературу и поэзию, рождённую на Земле. Что, слабо!?

КОМАНДОР насупился, сосредоточился, а потом вдруг просветлел ликом, осушил бокал какой-то оранжевой жидкости, вышел на середину зала и продекламировал на одном дыхании и на чистом русском языке:

 
Когда могучая Зима,
Как бодрый вождь, ведёт сама
На нас косматые дружины
Своих морозов и снегов, —
Навстречу ей трещат камины,
И весел зимний жар пиров.
 
 
Царица грозная, Чума
Теперь идёт на нас сама
И льстится жатвою богатой;
И к нам в окошко день и ночь
Стучит могильною лопатой…
Что делать нам и чем помочь?!
 
 
Как от проказницы Зимы
Запрёмся также от Чумы!
Зажжём огни, нальём бокалы,
Утопим весело умы
И, заварив пиры да балы,
Восславим царствие Чумы!
 

Я подошёл к КОМАНДОРУ, с умилением обнял его, осушил свой бокал с какой-то зелёной жидкостью, слегка поморщился и бодро продолжил:

 
Есть упоение в бою,
И бездны мрачной на краю,
И в разъярённом океане,
Средь грозных волн и бурной тьмы,
И в аравийском урагане,
И в дуновении чумы!
 
 
Всё, всё, что гибелью грозит,
Для сердца смертного таит
Неизъяснимы наслажденья —
Бессмертья, может быть, залог!
И счастлив тот, кто средь волненья
Их обретать и ведать мог!
 

Неожиданно к нам подошла Дама с бокалом, наполненным чем-то жёлтым. Это была та самая женщина, которая так мне понравилась. О, как! Она весело продекламировала:

 
И так, – хвала тебе, Чума.
Нам не страшна могилы тьма,
Нас не смутит твоё призванье!
Бокалы пеним дружно мы
И девы-розы пьём дыханье, —
Быть может… полное Чумы!
 

– Браво, Граф! Браво, БАРОНЕССА! – весело воскликнул я и поцеловал даме слегка пухлую, но идеальную по форме руку. – Браво, не ожидал!

Все, находившиеся в зале, разразились бурными аплодисментами.

– Я Барон, Ваше Величество, – сухо произнёс КОМАНДОР.

– Да какая разница! – возмутился я. – Вы же прекрасно понимаете, что всё это жалкие условности перед ликом вечности и бесконечности!

– Условности-то, конечно, условности, но Барон и Граф, это понятия, так сказать, располагающиеся в несколько разных плоскостях, Сир.

– Ну, вы, однако, зануда, Граф, – возмутился я. – Указ о даровании вам нового титула будет подписан завтра. Но учтите, – это аванс за грядущие подвиги во имя нашего Государства! А вообще, вы мне нравитесь. Я не забыл о том, что вы первым из Альтаирян приняли Имперское подданство.

– Понял, Сир! Постараюсь оправдать оказанное доверие! Служу Империи! – воскликнул КОМАНДОР.

– Представьте мне, пожалуйста, эту прелестную незнакомку.

– Сир, я Девятый Советник Совета Бессмертных Системы Альтаир, – сделала изящный реверанс БАРОНЕССА.

Декольте на её длинном красном платье было таким глубоким, а грудь поражала воображение до такой степени, что я чуть не задохнулся от восторга и вожделения. Да, что же это такое!?

– Граф, велите накрыть стол. Я очень голоден. Звизгун, надеюсь, у вас имеется?

– Сир, ну как же без сего напитка!? – удивился КОМАНДОР. – Вселенная полнится им до краёв! Ваш вкус известен всем.

– Вот это я люблю! Чтобы до краёв! То, что не до краёв, то не для души, а мимо неё! – назидательно произнёс я и снова вперил свой величественный взгляд в вырез на платье БАРОНЕССЫ.

– Полностью с Вами согласен, Ваше Величество, – бодро отозвался КОМАНДОР.

– Сударь, а в честь чего затеяна сегодняшняя вакханалия или оргия, как вам будет угодно назвать сие действие? – лениво спросил я, бесцеремонно разглядывая БАРОНЕССУ, которая посылала в мою сторону ответные призывные взгляды.

– Сир, но Вы только что сами подтвердили слухи о грядущей войне! – полу вопрошающе, полу утверждающе произнёс КОМАНДОР. – Расслабляемся для того, чтобы, отринув всё суетное, броситься в битву. Кто знает, что будет с нами завтра.

– Однако, как вы хорошо сказали! Да, увы, мой друг, война не за горами, – скорбно пробормотал я, отводя Альтаирянина чуть в сторону. – Что вы думаете по поводу БАРОНЕССЫ?

– Красивая женщина, Сир. Не глупа. Не замужем. Занимается спортом. Старается поддерживать форму. Как видите, она склонна к полноте. Но, молодец, держится, борется.

– И это каким же спортом она занимается?

– Всеми видами, Сир. А особенно увлекается конным спортом, Сир, как и многие из Ваших подданных в нашей Системе.

– Похвально, похвально, – довольно улыбнулся я. – А остальные здесь присутствующие?

– В каком смысле, Сир?

– Ну, кто они такие?

– Все гости – члены Совета Системы Альтаир!

– Превосходно, великолепно! – возмутился я. – Значит, Звёздная Система Альтаир оголена и беззащитна перед могучим врагом!? Император один на один стоит перед всеми опасностями этого сурового мира, преодолевает лишения, мглу и ураган, в отчаянии размышляет над судьбами Вселенной, мечется, сомневается, борется, страдает, а вы, значит, устраиваете здесь оргии!? Вы, сударь, бывали когда-нибудь в Риме!?

– Ваше Величество, бывал, и неоднократно! – поспешно отрапортовал КОМАНДОР. – Я даже присутствовал при убийстве Юлия Цезаря.

– А почему не предотвратили? – строго спросил я.

– Да, как-то не сложилось. Не было настроения. Рутина. Скучно, смешно, глупо… Всё одно и то же, из века в век, Сир. Одним придурком меньше, другим больше… События должны идти своим, предопределённым им путём.

– Ну что же. Не сложилось, значит, не сложилось… – я подошёл к пустой барной стойке и вопросительно посмотрел на КОМАНДОРА. – В этом заведении всё-таки имеется Звизгун, или нет!?

– Сей момент, Ваше Величество! – КОМАНДОР засуетился как-то нервно и искусственно.

– Граф!

– Да, Сир!?

– Что вас гнетёт? Только откровенно, как на духу.

– Сир, без Звизгуна в нашей ситуации никак не обойтись.

– Хорошо, подавайте искомый напиток, и поговорим.

Напиток был подан. Я пригласил всех присутствующих в зале лиц к столу. Откуда-то появился обслуживающий персонал. Зазвенели тарелки и столовые приборы. Запахло чем-то аппетитным. Перед моим взором предстали бутылки самых разнообразных размеров. Бог ты мой, снова зелёные, синие, оранжевые, жёлтые, красные и коричневые цвета! У меня зарябило в глазах. Что за бодяга!? Восславим самый главный Имперский напиток, который чище ста тысяч слёз миллиона самых невинных младенцев!

– Господа, у меня есть тост, – громко произнёс я. – Хочу выпить за тех женщин, которые не позволяют нам спать спокойно! Виват!

– Виват, виват!!!

– И так, что вас гнетёт, Граф? – негромко спросил я.

– Сир, гнетёт меня неизвестность, – печально произнёс КОМАНДОР. – Какие опасности стоят на нашем пути? Вы же прекрасно знаете, что неведение порождает беспокойство.

– Какое неведение, какое беспокойство!? – громко возмутился я. – Всё предельно ясно! Господа! Довожу до вашего сведения, что на сегодняшний момент в Мире существуют двое Последних из МАРСИАН, ВЕРШИТЕЛЕЙ. Один из них – ваш покорный слуга. Второй пока где-то бродит. Поединок между ними, а скорее всего, коллективная битва, не за горами! В живых должен остаться только один из нас! Вот и всё!

В зале раздался общий потрясённый вздох.