Текст книги "О, Путник!"
Автор книги: Александр Арбеков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 49 (всего у книги 92 страниц)
– Вам ещё очень многое непонятно … Сир, – пробурчал МАГИСТР, сохраняя свою нелепую застывшую позу. – Но прогрессируете Вы очень быстро. Автоматы, гранатомёты, истребители, ракеты, авианосцы… Надо же! Почти всё вспомнили!
Я ухмыльнулся, строго глянул на Пса. Он мгновенно растворился в воздухе. На том месте, где был ЗВЕРЬ, осталась лишь тонкая струйка пара, которая трансформировалась в облачко и, не торопясь, растаяло, отдавая себя, как дева на костре инквизиции, жадному пламени свечей.
– Да, однако, какое совершенное создание, э, э, э… Сир, – глухо произнёс МАГИСТР, садясь в кресло напротив меня. – Удивительное творение, фантастические способности. Идеальная машина для убийства.
– Так он робот? – почему-то сильно нервничая, спросил я.
– Не думаю, Сир.
– Как это так? – удивился я. – Разве не вы, вернее, не ваша цивилизация его сотворила?
– Цивилизация у нас с Вами, кстати, общая, Сир, но сотворила это чудовище не она. Не тот уровень технологии. Не тот уровень развития. А вообще, мне кажется, что это всё-таки не совсем робот.
– Значит, мои догадки были верны, – почему-то с огромным облегчением произнёс я. – Всё-таки перед нами Киборг! Слава Богу!
– Не понимаю Вашей радости, но, скорее всего, ЗВЕРЬ – действительно Киборг. Сир…
Мы помолчали, наблюдая за тревожным метанием пламени почти догоревших свечей. Холодный морской воздух пытался их погасить, но стойкие парафиновые солдатики пока ещё держались. Я встал, закрыл окно и громко произнёс в сторону двери:
– Охрана! Кто там есть?
А ответом была тишина… Я напрягся и уже нервно крикнул:
– Охрана, ко мне!
Снова тишина… Я постоял некоторое время неподвижно, тревожно вслушиваясь в окружающие меня звуки и чувствуя за спиной сверлящий, насмешливый и полный ехидства взгляд МАГИСТРА.
– Вы всё-таки преодолели охрану и уничтожили моих славных бойцов. Но как? У вас силёнок для этого явно маловато, – удивлённо спросил я, медленно развернулся и, с максимально возможным в этой ситуации достоинством, не торопясь, опустился в кресло.
– К сожалению, пришлось бросить в бой, как говорится, последний резерв ставки, – трёх оставшихся Ускоренных.
– Кто-нибудь из моих Гвардейцев уцелел? – с тревогой спросил я.
МАГИСТР криво и холодно усмехнулся. Мы некоторое время помолчали. Вечная тебе память, ВТОРОЙ ШЕВАЛЬЕ!
Вдруг другая мысль пронзила меня насквозь и холодом сковала сначала позвоночник, а потом всё тело. ГРАФИНЯ!!! Я ускорился и через мгновенье уже сжимал горло МАГИСТРА. Глаза его неестественно выпучились, лицо налилось кровью, рот жадно ловил несуществующий для него в данный момент, но крайне желанный воздух, раздался жуткий хрип, предшествующий скорбному переходу живого в неживое.
Я брезгливо оттолкнул МАГИСТРА от себя и он, как мешок, заполненный студнем, бессильно упал всё в тот же угол. Воздух задрожал, готовясь явить из себя ЗВЕРЯ, но я цыкнул в его сторону, и всё вернулось на круги своя. Через некоторое время МАГИСТР пришёл в себя, приподнялся, тяжело сел на пол, обречённо и облегчённо опёрся на стену, взглянул на меня мутными глазами.
– Где ГРАФИНЯ, что с нею? – задал я ему вопрос, от ответа на который зависело очень многое и в моей судьбе, и в судьбе МАГИСТРА, и в судьбе Островов, а может быть и в судьбе всей Вселенной.
– Какая графиня? – помотал головой МАГИСТР, видимо ещё не пришедший до конца в себя.
Я снова мгновенно оказался около него, несколько раз его мощно встряхнул, страшно посмотрел в глаза. МАГИСТР потерял сознание. Я отошёл от него и грустно посмотрел в чёрное окно. Через некоторое время мой собеседник очнулся, снова мутно взглянул на меня, беспомощно помотал головой. Я взял со стола кувшин с водой, вылил её на голову МАГИСТРА. Он захлебнулся, сильно закашлялся, потом его вырвало. Мы некоторое время молчали, я – грозно, он – скорбно.
– Гестапо какое-то… Сволочь, – наконец глухо произнёс МАГИСТР.
– Вы никогда не были в гестапо, потому так и говорите, – мрачно произнёс я. – После гестапо вы давно уже были бы животным, не ведающим о том, кем оно является и где находится. Кстати, у меня имеется подозрение, что та контора, в которой вы работаете, не слишком-то отличается от гестапо.
– Отличается.
– Сир!!!
– Что?! – помотал головой МАГИСТР.
– Сир!!!
– Ах, да… Извините за непочтительность, Ваше Величество…
– Вернёмся к вашей конторе. Так чем она отличается от гестапо? В лучшую или в худшую сторону? – поинтересовался я.
– В худшую…
– Ну, вот видите, как я проницателен, – осклабился я.
– Да уж…
– Сударь, я вынужден предъявить к вам некоторые претензии, – сказал я, отвлечённо всматриваясь в ночь.
– Какие?
– Во-первых, вы крайне непочтительно отнеслись ко мне во время нашего разговора, который длился последние десять-пятнадцать минут, – я оторвал взгляд от ночи за окном и пристально посмотрел на МАГИСТРА.
– В чём же заключается эта непочтительность? – недоумённо воззрился на меня собеседник.
– Она заключается в том, что вы пренебрегаете правилами этикета при разговоре с лицом Королевской крови.
– И в чём же заключается это пренебрежение? – недоумённо усмехнулся МАГИСТР.
– Оно заключается в том, что при обращении ко мне вы позволили себе несколько раз не произнести выше упомянутых мною слов: Сир, Государь или Ваше Величество, – сурово произнёс я, пристально глядя в глаза своему контрагенту.
– Как вы, однако, наблюдательны, щепетильны, педантичны и очень смешны, Сир! – МАГИСТР обнажил ровные, но слегка желтоватые зубы в саркастической улыбке.
– Очень не люблю сарказма, – тихо сказал я. – Почему, не знаю. Иронию люблю, а вот издёвку и сарказм, особенно если они имеют место быть не ко времени и не к месту, не люблю!
– К чему это вы? – ухмыльнулся МАГИСТР. – Хватит ломать комедию! Идиот!
– А вот к тому! – я мгновенно оказался около ночного гостя и молниеносным отточенным движением нанёс удар ему в челюсть, выбив почти все зубы, может быть и не совсем все, но особого значения это в данной ситуации не имело.
Пока МАГИСТР визжал, вопил, стонал, ругался и выплёвывал то, что осталось у него во рту, – я думал. И так… Пока непонятным мне образом МАГИСТР с бандой этих самых Ускоренных проник на мой корабль. Имперские Гвардейцы, конечно, – ещё те ребята, но одно дело разогнуть подкову, а совсем другое дело, – свернуть её в штопор. Совершенно разный уровень. Ускоренные, конечно же, с Гвардейцами справились. Я этих бойцов с неба знаю, как облупленных, возможности у них впечатляющие. Хорошо… Вернее, очень и очень всё плохо…
Что же стало с остальными людьми, находящимися на галере? Возможно, они живы, возможно, – нет. ГРАФИНЯ, лебёдушка ненаглядная моя, скорее всего, жива. Она слишком много для меня значит. Об этом осведомлены все. Тот, кто хотя бы пальцем тронет её, потеряет очень важный козырь в той игре, которую затеял МАГИСТР, или как там его, КООРДИНАТОР, или ещё кто-то другой повыше рангом. Все прекрасно понимают, что я не успокоюсь, пока не найду и не накажу всех тех, кто был причастен к совершению каких-либо непозволительных действий в отношении моей любимой женщины. Сейчас я даже не хочу и думать о другом возможном и крайне трагическом варианте, – смерти ГРАФИНИ. Ну, в этом случае содрогнутся не только Острова и Земля, но и вся Вселенная!
Так, не буду думать о грустном! Спокойно! Лучше задам себе ещё один интересный вопрос. А почему после захвата корабля на меня, на спящего и беззащитного, не навалились все скопом, почему МАГИСТР пришёл ко мне один? Ах, да, вопрос очень глупый. ЗВЕРЬ всегда на страже… Попробуй незаметно проникнуть в мою каюту, навалиться. Как навалишься, так и отвалишься…
МАГИСТР, очевидно, всё-таки решил со мною поговорить наедине о чём-то важном, а я вот так грубо с ним поступил. Ай, ай, ай, нехорошо, однако… Всему виной моя психопатия. Эти чёртовы нервы! Надо уметь сдерживать себя, Император! Собственно, а почему это я поступил грубо? МАГИСТР, этот негодяй, на меня и убийц разных мастей насылал, и исчезал, ничего толком не поясняя и не разъясняя, оставляя меня мучиться в горьком неведении. И, вообще, именно он олицетворяет собой какую-то загадочную организацию, которая явно не желает мне добра. Вон, лишил жизни моих славных и доблестных Гвардейцев, да и всю команду галеры, очевидно, истребил. За что его жалеть?
Да, проскочила между нами на определённом этапе наших взаимоотношений какая-то позитивная и тёплая искра, но тут же фактически и погасла. Конечно, выпить вдвоём Звизгуна на фоне кровавого месива из поверженных пиратов, – это многого стоит. Стоит-то, стоит, но время и обстоятельства подчас так безжалостно нивелируют или сводят на нет такую массу хороших отношений! О-го-го! Всё проходит, как говорил кто-то и когда-то. Прошло и это… Ладно, спокойно, спокойно! Спокойствие, БЕССМЕРТНЫЙ, спокойствие! Главное спокойствие. Сдерживай своих демонов, а не то сам станешь одним из них!
Я обратил свой царственный взор на поникшего МАГИСТРА.
– Сударь, а вы знаете… Если вы вот сейчас, в этой каюте примете решение служить мне и дадите Клятву Верности, то я обещаю сохранить вам жизнь, а кроме того, дарую вам титул Графа, ну и пару-тройку поместий. Их, свободных, я думаю, будет много после этой войны. Как вам моё предложение?
Плечи МАГИСТРА вдруг затряслись в беззвучном, истерическом смехе. Он по-прежнему сидел в своём углу, – бледный, помятый, с седыми волосами, хаотически спутанными и перепутанными, схваченными засохшей слюной ЗВЕРЯ, как лаком. Морщинистый, худой, измождённый, без зубов… Мне вдруг стало остро жалко его. Захотелось даже обнять моего вечного друга и врага, и приголубить его.
– Сир! – устало и раздражённо произнёс МАГИСТР. – Ну, какой Вы Император, какая Империя, какой из меня граф?! Вы хоть понимаете, что за мир существует за пределами Вашего уютного, тесного и смешного мирка, напоминающего убогий театр марионеток? Оглянитесь вокруг! Вспомните всё до конца! Планета Земля, заселённая миллиардами людей! Колонии на Луна и на Марсе! Вселенная без края! Необъятное пространство, триллионы звёзд и планет! Космические корабли, импульсные пушки, лазеры, мазеры, энергетические щиты, управляемая термоядерная реакция, неисчерпаемые источники энергии, телепортация, нанотехнологии и так далее и тому подобное! Мы стоим на пороге создания антигравитационного двигателя! А Вы здесь копошитесь на этих двух своих убогих островах, мните себя Императором! Императором чего!? Атолла Хуси-Пуси, Сиси-Писи, Муси-Соси?! Сир, очнитесь же, наконец! Вернитесь в реальность!
– Как же я в неё вернусь, в эту самую загадочную реальность, если не знаю туда пути? Как можно вернуться туда, где, по сути, как бы никогда и не был? – устало произнёс я. – А вообще, я с вами не совсем согласен.
– Простите, Сир…
– Во-первых, я имею твёрдую уверенность в том, что Вселенная имеет начало и конец! Во-вторых, я абсолютно уверен в том, что являюсь самым великим Императором в истории Человечества и Космоса! Кроме этого, вижу я в вашей позиции некоторую и некую слабину, вернее, очень и очень существенную и, обнадёживающую меня, слабину.
– В чём же она заключается, – эта пресловутая слабина? Э, э, э… Сир? – криво усмехнулся мой оппонент.
– Вы являетесь представителем высокоразвитой цивилизации, которая обладает определёнными, весьма нехилыми возможностями. У неё имеются атомные и термоядерные бомбы, ракеты, лазеры и мазеры, энергетические щиты, космолёты с ионными и хреновыми двигателями, сверхбыстрые компьютеры и другие технические достижения. А чего стоят Ускоренные бойцы? А ваши и их способности к телепортации?! А мудрый и вездесущий Координатор?! А миллиарды людей за его спиной!? Но почему при всём при этом вы ничего не можете до сих пор со мною поделать!? А!? Вот в чём вопрос!!!
В каюте повисла очередная порция сосредоточенной тишины. МАГИСТР внимательно изучал меня из-под насупленных густых бровей, которые смешно торчали дыбом из-за засохшей собачьей слюны. Кровь из его рта прекратила своё скорбное течение, остались только её струйчатые следы на подбородке.
– Больно? – участливо спросил я.
– Очень, – ответил МАГИСТР. – Когда теряешь своё родное, живое, натуральное, всегда жалко.
– Сир… – лениво произнёс я.
– Что?
– Вы забыли волшебное слово, Граф.
– Извините, Сир… Я не граф.
– Считайте, что этот титул уже ваш. А что касается зубов… Ничего, ничего! Почти весь мир ходит с искусственными зубами, и все довольны и счастливы. Походите и вы, Граф. Впрочем, я оплачу лечение, так уж и быть. В порядке исключения.
– Премного благодарен, Ваше Величество! Но, жаль, очень жаль…
– Чего вам жаль?
– Я так думаю, Сир, что свои родные зубы в полном комплекте в этом мире до недавнего времени оставались только у меня.
– Может быть и так. Но и у меня все зубы свои, натуральные.
– Тогда остались Вы один, Сир.
– Почему же… Есть ваш большой мир и мой маленький мирок. Здесь, на Островах, с зубами у народа полный порядок. Здоровое, естественное и натуральное питание, знаете ли, чистый воздух, кристальная родниковая вода, отсутствие стрессов постиндустриального мира. Война, вот правда, несколько подпортила эту благостную картину, но ничего. Со всем и всеми разберусь. Пройдёт и это…
– Что же дальше, Государь?
– А что дальше… Будем жить, творить, воевать, любить и ненавидеть. Всё как у всех людей во все времена и во всех мирах. Ничего нового, Граф. Абсолютно ничего не меняется в этом бушующем и прекрасном мире!
– А Вы знаете, Сир, ситуация, в которую я попал, не так уж и смешна и глупа, как кажется на первый взгляд, – задумчиво произнёс МАГИСТР. – Всё очень спорно и неоднозначно.
– В каком же это смысле?
– Сир, а ведь Вы совершенно правы в том плане, что, несмотря на все преимущества перед Вами, мы, люди, так сказать, с Большой земли, до сих пор ничего с Вами сделать не можем! Сидите вы, извините, аборигены, на этих двух жалких Островах, копошитесь в своём маленьком дерьме, суетитесь как муравьи, но, в общем-то, вполне счастливы и само достаточны, и плевать вам на всю Вселенную! Я не говорю уже о планете Земля, о которой до недавних пор вы ничего и не ведали. А мы, – великие и могучие, копошимся в своём большом дерьме, пыжимся, всё чего-то выдумываем, изгаляемся, пытаемся затоптать вас, муравьёв, а результат-то почти нулевой! Мы несчастнее вас, – это факт. Чем более значительны поставленные задачи и цели, тем больше и разочарование после того, когда достичь их удаётся или не удаётся. Кстати, в случае их достижения, подчас, разочарование бывает очень большим! Вот в чём парадокс, рождающий у меня плохие мысли и пессимизм, – новоявленный Граф тяжело поднялся с пола, покачиваясь, подошёл к креслу, упал в него без сил.
– Эх, сударь, я уже неоднократно обращал внимание своих подданных на то, что познание рождает печаль и разочарование. Чем шире и глубже знания, тем тяжелее жить на этом свете. Данное умозаключение – аксиома, – усмехнулся я.
– Сир, ну а по поводу того, что мы с вами справиться не можем… Что же, Вы абсолютно правы. Действительно не можем. Но это и не очень обидно. С Вами не смогли справиться не только мы, но и ещё кое-кто, значительно круче нас. Смех и грех…
– Это вы о ком? – насторожился я.
– О пришельцах, Сир…
– Как!? – я резво вскочил с кресла. – Пришельцы!? Откуда, когда!? Контакт состоялся!? Как можно говорить о таком грандиозном событии таким безучастным и скучным голосом!?
– Контакт не состоялся, Сир, – горько и сухо произнёс МАГИСТР, отводя глаза в сторону.
– Почему?
– Мне бы знать, Сир, – губы МАГИСТРА скривились в саркастической улыбке. – В один прекрасный день в небе над Землёй возникли из ниоткуда, видимо, из какого-то неведомого пока нам подпространства, два огромных металлических шара. Зависли они прямо над Вашими Островами.
– Так Острова всё-таки находятся на Земле?! – встрепенулся я.
– Конечно, Сир, – удивлённо поднял брови МАГИСТР. – Не на Луне же, и не на Юпитере!?
– Ладно, ладно, – с нетерпением произнёс я. – Продолжайте же об инопланетянах!
– Так вот, Сир, зависли эти шары над Вашими Островами. Висят в верхних слоях атмосферы, ни на что не реагируют. Мы уж чего только не предпринимали! Использовали все виды связи, давали самые разные сигналы, облетели объекты бессчётное количество раз, изучали их поверхность, пытались взять образцы материала на анализ. Результат нулевой… Кое-кто выступил даже с предложением пустить в шары пару ракет, таких, знаете ли, слабеньких, для начала, класса «Воздух-Воздух». Слава Богу, данная идея не получила поддержки руководства и была отвергнута.
– А каковы размеры этих шаров? – живо поинтересовался я.
– В диаметре они пятьсот метров, Сир.
Я поражённо молчал. МАГИСТР потрогал остатки своих зубов, горестно поморщился, исподлобья хмуро посмотрел на меня.
– И что же случилось далее? – я с жадным интересом снова вперил взгляд в собеседника.
– Сир, через некоторое время шары стали снижаться в сторону Ваших Островов, очень медленно и осторожно. Когда они достигли определённой высоты, произошло то, что и должно было случиться, – они наткнулись на Барьер.
– На что, на что?
– На Барьер, Сир, – МАГИСТР поморщился. – Ах, да… Вы же ещё не всё вспомнили! Короче, над Островами имеется некое силовое поле, природа которого нам не известна. Мы называем его Барьером. Через него не проникает ничего, кроме волн определённой частоты, воздуха, дождя, снега и ряда органических и неорганических соединений, из которых, собственно, состоит человек. Барьер безошибочно распознаёт человека в его, так сказать, первородной и первозданной сути, и без препятствий пропускает сквозь себя. Но если в вас имеются какие-либо чужеродные элементы, ну, например, – искусственные суставы или внутренние органы, пластины на черепе и тому подобное, то Поле вас не пропустит.
– А слон?
– Что слон, Сир?
– Пропустит ли оно внутрь себя слона в его естественной сущности?
– Нет, Сир. Ни слона, ни верблюда, ни муху, ни червя. Ни кактуса, ни эвкалипта, ни водоросли, ни плесени, ни бактерии, ни вируса.
– Не понятно мне кое что…
– И что же, Сир?
– На меня недавно было совершено два нападения двух гигантских хищников, – медведя и спрута. Как я понимаю, эти чудовища – творения организации, которую возглавляете вы и некий загадочный КООРДИНАТОР?
– Да, совершенно верно, Сир.
– А как же Барьер их пропустил?
– Они были доставлены на Острова посредством телепортации, которая позволяет проникать сквозь Барьер любым живым существам.
– Понятно… А книги? Можно ли каким-то образом доставить на Острова из внешнего мира книги?
– Ничего нельзя, Сир, кроме биологических объектов. В том-то всё и дело! Книги к таким объектам не относятся.
– Странно, не понятно, – пробормотал я. – Кто же ты, БАРОН!?
– Вы о чём, Сир?
– Так, о своём… – поморщился я.
– Понятно, Сир…
– Что вам понятно!? Ничего не понятно! – нервно заходил я по каюте. – Нет, это я погорячился! Кое-что всё-таки стало более-менее ясно. Так вот почему ваши люди явились в тот день на пиратскую галеру голые, без одежды, не говоря уже об оружии. Подождите, но ведь вы при мне неоднократно, успешно и безболезненно возносились на небо с конём, при полном снаряжении и вооружении!? Значит, – это поле каким-то образом проницаемо индивидуально для вас?
– Увы, увы… – досадливо нахмурился МАГИСТР. – Сир, в том-то и фокус, что проницаемо оно для чего угодно, но только с одной стороны, а именно, – с внутренней!
Я снова поражённо застыл и помолчал, переваривая полученную информацию. Да, дела, однако!
– А зубы?
– Что, зубы, Сир?
– Ну, мы только что говорили о том, что на Земле никого не осталось со своими зубами. Значит, у людей зубы искусственные? Как же Барьер их пропускает?
– Сир, перед заброской на Острова у всех бойцов были выращены новые зубы, именно выращены. Технология, конечно, сложная, дорогостоящая, но что поделать, – улыбнулся МАГИСТР.
– Понятно… Но меня интересует ещё один вопрос. А почему вы пользуетесь именно телепортацией? Как я понимаю, данный способ перемещения в пространстве весьма сложный и очень затратный? К тому же он не позволяет высадить на Острова большое количество людей, правильно?
– Совершенно верно, Сир. Кроме того, проект этот очень строго засекречен. На Земле имеется пока только один соответствующий агрегат, – тяжело вздохнул МАГИСТР.
– А что это вы зациклились на телепортации?! Ну, а почему просто не приплыть к Барьеру на кораблях или не десантироваться массово с воздуха, с вертолётов или с самолётов?
– Сир, Барьер имеет форму купола. Верхняя его часть располагается на высоте пятнадцати километров над уровнем моря. Какое уж тут десантирование без специального снаряжения. А парашюты? Ну, а высадка с моря невозможна по той простой причине, что Барьер существует и под водой. Если даже и доставить на корабле к силовому полю целый десант особо подготовленных бойцов, и они преодолеют его, будучи голыми, то всё равно никто из них не способен доплыть до Островов без подручных средств в силу их значительного удаления от внешнего периметра Барьера. А кроме этого, – океан кишмя кишит акулами и всякой другой гадостью.
– Так, многое мне стало понятно… Ладно, что было дальше? Я имею в виду пришельцев.
– Сир, а дальше стали эти шары метать в направлении Островов молнии, вернее, наносить энергетические удары большой мощности, свидетелем чего Вы явились. Вернее, не свидетелем. Вы были непосредственным участником грандиозного представления под названием: «Охота на ПУТНИКА». Но это произошло чуть попозже. Вообще-то, первые удара были нанесены по Столицам Островов, прежде всего по Королям и их Антрам. А потом уж по Вам.
– А чем Столицы не угодили пришельцам?
– Чёрт его знает, чем…
– А чем же я их так заинтересовал?
– О, если бы я это знал!? Сир, а вообще, как мне кажется, интерес к Вам был проявлен скорее всего из-за наличия у Вас ПОСОХА, ЗВЕРЯ и РЕЛИКВИИ, если пользоваться Вашей терминологией.
– Так, постойте, дайте мне сосредоточиться, – я обхватил руками голову, начавшую опухать и гудеть, зажмурился. – Столько вопросов… А какова была ваша миссия, Граф?
МАГИСТР снова поморщился, усмехнулся.
– Сир, всего сразу не расскажешь. Я большую часть времени проводил на Островах и контактировал с Вами и следил за Вами, и по приказу КООРДИНАТОРА стремился, уж извините, к Вашей ликвидации. Каюсь… Но, так, как я лучше всех из нашей конторы понимал обстановку на Островах и Вашу роль в их истории, то к определённому моменту понял, что Вас надо оставить в живых. Помните тот визит к Вам в палатку, перед последней атакой Шаров?
– Конечно, помню, – пробормотал я. – Простите за зубы… Сделаем, как новые. Вживим имплантанты или что там ещё можно предпринять в сфере последних течений медицинской мысли. Ах, да, вырастим вам новые зубы, вот и всё! Я оплачу… А вообще, сами виноваты, Граф!
Лицо МАГИСТРА скривилось в болезненной улыбке, он опустил голову, плечи его задрожали то ли от смеха, то ли от рыданий. Я прошёлся по каюте, искоса посматривая на собеседника.
– Ладно, вернёмся к нашим инопланетянам… А почему они атаковали дистанционно, не приземлились на Острова, не высадили десант? Неужели Барьер и их не пропустил, – таких-то могучих гигантов, с такими-то возможностями?
– Сир, представляете, не пропустил! Сделали они одну попытку. Начали движение в сторону Островов, а потом Барьер встал у них на пути. Зрелище было впечатляющее. Шары, хотя и перемещались медленно и осторожно, но имели определённую скорость и инерцию движения. Представляете себе игру в пинг-понг? Только в данном случае вместо пластмассовых шариков выступили цельнометаллические гигантские инопланетные корабли с их-то массой! Короче, отлетели они от этого невидимого барьера в противоположную сторону, то есть, вверх, и снова зависли неподвижно и, я бы сказал, недоумённо. Сделали ещё одну попытку, очевидно, выставив впереди себя какое-то мощное силовое поле неведомой нам природы. Заискрилось всё вокруг, засияло, загудело – но результат всё тот же! Потом стали они наносить по Островам энергетические удары.
– Постойте, постойте, – нервно сказал я. – А почему Барьер эти удары пропустил?
– Чёрт его знает, почему, Сир. Не понятно… Короче, две атаки, направленные непосредственно против Вас, были Вами успешно отражены. После этого Шары сделали значительную паузу. А через некоторое время появился рядом с ними ещё один Шар. Был он немного больше первых двух, цвет имел несколько иной. Это – как крейсер и эсминцы, я так себе представляю. Сгруппировались три корабля, приблизились друг к другу почти вплотную, и я понял, что готовится серьёзная объединённая атака. Вот тогда-то я, без санкции начальства, по собственной инициативе и телепортировался к Вам на Первый Остров для того, чтобы предупредить о грозящей опасности.
– Спасибо ещё раз, – смущённо произнёс я. – Граф, вы будете достойно вознаграждены. Извините ещё раз. Дарую вам Горного Жеребца в самое ближайшее время! Пожалуй, я назначу Вас своим Главным Советником по вопросам связей с Землёй.
– Премного благодарен, Ваше Величество, – МАГИСТР поспешно опустил голову вниз, видимо, для того, чтобы скрыть свою очередную саркастическую улыбку, с отвращением и тяжело сглотнул очевидно застоявшийся сгусток кровавой слюны внутри рта, поморщился, а потом задал неожиданный вопрос. – Сир, а насколько далеко будет простираться Ваша Империя?
– Мне ваш вопрос нравится, Граф… Он свидетельствует о зрелости и ясности ума и об умении своевременно осознавать грядущие перспективы! – довольно произнёс я.
– Извините, Сир, но меня так и подмывает произнести одну очень известную и крайне своевременную поговорку, – ухмыльнулся МАГИСТР.
– Ну, ну…
– С волками жить, – по-волчьи выть!
– Шикарно, великолепно! – весело ответил я. – Будем долго, плодотворно, с экстазом и от души выть вместе. Меня это устраивает. А Империя моя, я думаю, будет простираться от начала и до конца нашей Вселенной. Пока… Вы в курсе, что она конечна?
– Услышал об этом впервые от Вас, Сир. Интересно. Очень интересно… Это известие будоражит воображение и рождает массу последующих вопросов. Первый из них. А что будет дальше, Сир, ну, после того как мы достигнем края Вселенной?
– Что дальше? За всяким концом всегда следует очередное начало, Граф! Это аксиома! Тем более она верна, что я имею сведения о том, что Вселенных в этом мире множество, – я задумчиво посмотрел на догорающие свечи в канделябре, стоявшем в центре стола.
– Сир, эти сведения достоверны? – осторожно спросил МАГИСТР.
– Абсолютно достоверны.
– Откуда они, Государь?
– Из той великолепной, загадочной и странной страны под названием ИНТУИЦИЯ!
– Понятно, Сир…
Я вдруг почувствовал, что движение судна замедлилось. Оно стало плыть более плавно и медленно. Я открыл окно. Свежий солёный ветер ворвался в каюту, но был он не таким сильным, как раньше. Так, всколыхнул на мгновение пламя и без того угасающих свечей и затерялся где-то в углах каюты, растворился в душном воздухе и был полностью поглощён им. Светало… Наступал новый день, сумеречное утро несло с собой тревогу, неопределённость и усталость.
– Граф, а что это вы всё мне твердите о двух Островах? – как бы невзначай, но с определённым внутренним напряжением произнёс я. – А что случилось с Третьим?
– Сир, его никогда и не существовало, я же Вам об этом уже говорил!
– Не может такого быть! Откуда же в таком случае появились я и ЗВЕРЬ, то бишь ЗАЩИТНИК!? – искренне и с беспокойством спросил я и подошёл к МАГИСТРУ почти вплотную.
Мне снова стало его жалко. Седые всколоченные и заслюнявленные волосы, морщинистое рельефное лицо, как у славной китайской собаки породы шарпей, выцветшие светлые глаза неопределённого цвета. Какого чёрта он делает здесь, на этой галере, в эту судьбоносную чёрную ночь? Вернее, уже не в ночь, а в утро. В это холодное осеннее утро…
– Сир, в том месте, которое Вы называете своей Империей, существуют всего два Острова, – осторожно ответил МАГИСТР. – Во всяком случае, на снимках из космоса запечатлено только два значительных по площади объекта. Всё остальное, – мелкие острова.
– А как же всё-таки я? – почти с детской обидой спросил я, осторожно взяв МАГИСТРА за воротник его плотной матросской рубахи.
– Что, Вы, Сир? – побагровел собеседник.
– Откуда же взялся я? Кто я такой? Я же не ваш подопечный, не простой Ускоренный. Разве я не Король Третьего Острова? А мой чёрный АНТР, а ПОСОХ, а РЕЛИКВИЯ, а Бессмертие, а способность к сверх ускорению, а регенерация, а предназначение?! – я был на грани истерики. – Кто, чёрт возьми, я такой?
Кровь начала вскипать во мне, как дешёвое шампанское, согретое и взбаламученное на жарком солнце.
– Ваше Величество…
– Что Моё Величество!? Оно всегда при мне! – я заметался по каюте. – Требую пояснений и разъяснений! Куда и зачем, а главное, во имя чего я плыву? Я на самом деле бессмертен или нет? Что такое есть ЗВЕРЬ, ПОСОХ и РЕЛИКВИЯ? Откуда, вообще, взялись эти чёртовы Острова и Барьер? Зачем, почему? Как я оказался здесь? Что это за организация, интересы которой вы представляете? Кто такой КООРДИНАТОР? Откуда появились эти ваши Ускоренные, долбанный Небесный Медведь и чёртовый Чёрный Спрут? Кто такая ИСЭ? Где она живёт и почему не со мною!? Больше всего хочу знать это! Надоело всё!!!
– Сир, – начал было МАГИСТР, но в это время мощный взрыв потряс корабль.
Жёсткая, горячая, всё поглощающая и испепеляющая волна, рождённая где-то внизу галеры, вспучила её чрево, ударом мистического молота прошлась по всему корпусу, вздыбила его и разбросала вокруг на множество кусков и осколков.
Я, стремительно улетая куда-то вверх, подумал, как и полагается в таких ситуациях Верховному Главнокомандующему: «Ах, какая была галера!». А потом, как всегда и подобает в таких случаях влюблённому мужчине, вспомнил о своей ненаглядной лебёдушке и страшно опечалился. О, радость моя, о, свет моих очей, о, звезда моего счастья! Прости, прощай… До скорой встречи!!!
