Текст книги "О, Путник!"

Автор книги: Александр Арбеков

Сноп света, бьющий из окна, переместился в дальний угол библиотеки. В форточку ворвался лёгкий и прохладный ветер. Он принёс с собой запахи полыни и можжевельника. Где-то всхрапнул Горный Жеребец. Незлобно залаяла собака. Раздался детский плач. Из-под стола вдруг вылез огромный чёрный кот. Он скорбно и лениво посмотрел на меня янтарными глазищами, потянулся, зевнул и медленно скрылся в потаённых глубинах зала. Жизнь шла своим обычным и привычным чередом. Ну и слава Богу! Всегда бы, да навеки так!

Я сел, налил всем по полной, сделал приглашающий жест рукой. Мои соратники осторожно опустились на свои стулья, выжидающе посмотрели на меня.

– Так, вот… Почему я не пользуюсь телепортацией. Слишком просто и скучно, понимаете? Пресно как-то. Нет куража, экстаза, интереса, захватывающего движения… Характер человека, все качества и возможности его души и тела выковываются в огненном горниле жизненных испытаний! Одно дело, – оседлать Горного Жеребца и ценой определённых усилий удержаться на нём в бешеной скачке по направлению к заветной цели, другое дело, – не прилагая этих самых усилий, войти в Портал и оказаться чёрт знает где, или там, где нужно, а может быть, там, где абсолютно ненужно… И вообще, не люблю, когда меня расщепляют на атомы. А вдруг в один прекрасный момент разобранный на части конструктор не удастся собрать вновь!? Понимаете меня?!

– Примерно понятно, Сир, но всё-таки не совсем, – задумчиво произнёс БАРОН.

– Я сам себя до сих пор не совсем понимаю, куда уж вам до конца понять меня?! – раздражённо буркнул я. – Бог с ней, с телепортацией. Поговорим о чём-нибудь о другом.

– Сир, зачем Вам эта бессмысленная и странная война, ну, я имею в виду пиратов и Рыцарей Ордена Посвящённых? – ПРЕДСЕДАТЕЛЬ посмотрел на меня пристально и недоумённо. – Хоть убейте, не пойму! Неужели Вам вместе со ЗВЕРЕМ нельзя телепортироваться в их замок и играючи истребить всех до единого? А, вообще-то, Вы можете всех этих крестоносцев доморощенных просто-напросто Пси-Сублимировать, не выходя из этого зала. Сир, Вы недавно легко справились с такими масштабными и сложными проблемами, которые не идут ни в какое сравнение с Орденом. Ничего не понимаю! Извините, бред какой-то, полный абсурд, ерунда!

– Фантасмагория, однако, – засмеялся ПОЭТ.

– Не вижу ничего смешного, сударь! – ПРЕДСЕДАТЕЛЬ хватанул рюмку Звизгуна, закашлялся, стал шарить руками в поисках чего-то, очевидно, воды.

В связи с отсутствием оной, я подал ему бокал портвейна «То-То». Глорианин жадно припал к нему, побагровел и закашлялся ещё сильнее.

– Как вам наш чудесный фирменный напиток? По моей просьбе ТРАКТИРЩИК несколько поднял градус Звизгуна, поставляемого лично мне, ко Двору.

– А, о, э…

– Сир, и какова же его крепость сейчас? – улыбнулся ПОЭТ.

– Сорок семь градусов. Не больше и не меньше. Вполне щадящее… – ухмыльнулся я.

– Сир, может быть, всё-таки откажемся от похода на Архипелаг? – осторожно спросил меня БАРОН. – Зачем нам лишние движения, жертвы, суета, материальные и людские траты? Да, Бог с ним!

– Поход состоится, господа… Для меня это дело принципа и чести. И, вообще, имеются определённые, неизвестные вам пока причины, из-за которых я вынужден принять такое решение. Добьём пиратов, уничтожим этих доморощенных тамплиеров, а потом немного передохнём, попируем, потанцуем, поохотимся и двинемся дальше.

– Ваше Величество, да сколько можно!? И куда же это и зачем мы двинемся? – тревожно спросила МАРКИЗА.

– Слушайте, а ведь вы не давали мне Клятву Верности!? – я потрясённо посмотрел на ПРЕДСЕДАТЕЛЯ и МАРКИЗУ. – Подумать только! Вы, мои верные и ближайшие соратники, мне так до сих пор и не присягнули!

– Сир, если только в этом загвоздка, – несколько развязно и насмешливо произнесла МАРКИЗА. – Это нам как два пальца …

Я мгновенно и решительно сконцентрировался, открыл Портал и выкинул МАРКИЗУ за пределы Галактики.

– Любезный, как вы насчёт Присяги? – я хищно подошёл к ПРЕДСЕДАТЕЛЮ и посмотрел на него тяжело и в упор.

– Всегда готов, Ваше Императорское Величество!

– Ну, так приступим… Кстати, дарую вам всё-таки титул Герцога Первой Првинции Третьего Острова.

– Премного благодарен, Ваше Величество! – вскочил Глорианин. – Но, Сир, Третий Остров, знаете ли, э, э, э… Как бы Вам сказать?

– Всё я прекрасно знаю! Его, якобы, не существует. Бред, блеф… Конечно, данный Остров – это совсем не то, на чём я очутился после взрыва галеры во время первого знакомства с вами. Но я чувствую, что мой любимый и вожделённый Третий Остров есть! Он реально присутствует в Пузыре, но пока, до поры до времени, скрыт от глаз посторонних и сторонних наблюдателей. Скоро я всё-таки вернусь в своё Королевство! Я почувствую на своих губах вкус родной земли, я обрету истинный экстаз!

– Вот как, Сир?!

– А если без экстаза, то именно под Третьим Островом располагается один из Генераторов ВЕРШИТЕЛЕЙ! Вы что, забыли!? – твёрдо произнёс я. – Найду я этот таинственный Остров, скоро найду. Кстати, Вы и именно Вы должны быть особенно заинтересованы в обнаружении сего Острова, Герцог его Первой Провинции!

Все весело засмеялись, потом задумались.

– Вы о чём-то хотели меня спросить, Ромео вы наш!? – я нахмурился и приблизился к побледневшему ПОЭТУ.

– Сир, что с Седьмым Советником?

– Она в соседней Галактике, жива, здорова, лежит на пустынном горячем пляже. Рядом томно и лениво колышется синее-синее море, – я мечтательно закрыл глаза. – Кстати, трусиков я на ней сегодня не наблюдал. Хотите последовать вслед за этой фурией?

– Жажду, Сир, мечтаю!

– Исполнено! – мы с БАРОНОМ и ПРЕДСЕДАТЕЛЕМ задумчиво посмотрели на мерцающую пустоту, которая мгновения назад была ПОЭТОМ.

– Однако, Сир, что-то тут не так и что-то тут не то. Не понимаю! – тяжело нахмурился ПРЕДСЕДАТЕЛЬ и подозрительно посмотрел на меня.

– Что вы не понимаете? – ухмыльнулся я.

– Сир, Вы пользуетесь Пси-Телепортацией, или чем-то совершенно иным? Прошу Вас, ответьте на мой вопрос честно!

– На свете существует много вещей, о которых мы не имеем ни малейшего представления, – тонко усмехнулся я.

– Понятно, Сир…

– Знаете, господа, чем больше живу, тем с каждым днём всё интереснее становится. Давайте выпьем, – хрипло произнёс я. – За любовь, которая, не смотря ни на что, движет светилами и мирами.

– За любовь!!!

День быстро клонился к закату. Зима, однако, что тут поделать…

– Сир, может быть, всё-таки, обойдёмся без похода? – осторожно и хрипло произнёс БАРОН. – Людей жалко, да и времени сколько потеряем?

– ПРЕДСЕДАТЕЛЬ, как вы считаете, мною руководит блажь или нечто иное?

– Извините, Сир, велите казнить или миловать! Я думаю, что Вами руководит блажь, – немного подумав, произнёс Глорианин.

– Вы правы, – ухмыльнулся я. – БАРОН, а вы знали, что ПОЭТ, Полковник, Командир Особого Отряда, по совместительству Заместитель КООРДИНАТОРА, ваш непосредственный начальник, – инопланетянин?

– Нет, Сир. Слегка подозревал. А к чему Вы это?

– Да, так, – усмехнулся я. – Мне порой свойственна некоторая эклектика. Я всё к тому, что порой лучше что-то не знать, чем знать.

Я подошёл к ПРЕДСЕДАТЕЛЮ, внимательно посмотрел на него:

– Сударь, вы готовы принять Присягу?

– Э, э, э… Дело это крайне ответственное, Сир, и требующее подготовки, осознания всей его глубокой сути.

– Вы давно участвовали в групповом сексе?

– Что!?

Я отправил ПРЕДСЕДАТЕЛЯ и в его лице не состоявшегося Герцога туда же, где находились ПОЭТ и МАРКИЗА, заблокировал все Порталы, наложил на них Защиту, задумался, загрустил.

– Сир, какие-то странные у Вас отношения с этой нервной, вульгарной и стервозной дамочкой. Ничего не понимаю, хоть убейте… – печально произнёс БАРОН, задумчиво листая толстую книгу в массивном кожаном переплёте.

– Я сам не понимаю… Что изволите читать?

– Поэтов Серебряного Века, Сир.

– Я весь во внимании…

– Бальмонт Константин Дмитриевич. Стихотворение о любви, Сир.

– Ну, ну же!

 
Любовь постигнуть трудно.
Вот, вдруг пришла. Пусть всё возьмёт моё.
Пусть сделаю, что будет безрассудно.
Но пусть безумье будет обоюдно.
Хочу. Горю. Молюсь. Люблю её.
 

– Прекрасно, – я задумчиво посмотрел на слабые останки солнца, маячащие в тускнеющем окне.

– Да, Сир, неплохо, и главное, – в тему.

– Да, уж…

– Ибо…

– Сир, ну объясните мне, зачем нам нужен этот глупый детский поход? При Ваших-то способностях, и такое непонятное мелкое копошение? – осторожно, но настойчиво спросил БАРОН.

– Эх, Граф, не обижайтесь, но как может маленькая птичка, проглотившая плоды большого дерева, знать о том, что скоро из семечки, оставленной ею в вонючих какашках, родится новое дерево и мощно поднимется ввысь, и будет жить тысячу лет!?

– Сир, можно попроще?

– Проще отнюдь не означает, что будет понятнее. Прочь сомнения и дискуссии! Южный Архипелаг нас ждёт. Чувствую, что много тайн познаем мы, покоряя его. И вообще, пока я не доделаю на этих Островах все свои дела, никаких телепортаций, сублимаций и всякой прочей ерунды!

– А ПРЕДСЕДАТЕЛЬ, а МАРКИЗА, а ПОЭТ? – усмехнулся БАРОН.

– В любом деле бывают небольшие исключения, – улыбнулся я.

В библиотеке стало заметно прохладнее, сумерки неумолимо перебарывали свет умирающего зимнего дня.

– Сир, Вы здесь? – раздался голос ГРАФИНИ.

– Да, дорогая, мы здесь.

– Мы, – это кто?

– Я и БАРОН! Кому же здесь ещё быть!? Распорядись принести свечи и зажечь камин. Ну, и Звизгуна ещё немного нам бы не помешало.

– Хорошо, Сир! Но пить следует меньше!

– Я с тобой согласен, дорогая…

Мы с БАРОНОМ некоторое время посидели в сумеречной, стремительно сгущающейся темноте, помолчали, думая каждый о своём. Лёгкий холодный воздух гулял по нашим ногам, но пока не решался подняться выше.

– Слушайте, Граф, а ведь действительно, сколько есть на свете вещей, которые нам, в общем-то, не нужны.

– Вы о чём, Сир?

– Ну, я об электричестве, о компьютерах, о спутниках, о Пепси-Коле, о чипсах, о звездолётах, о Порталах, о гамбургерах, телевизорах, запонках, подтяжках, телефонах и галстуках. Ну, и обо всей подобной ерунде, – произнёс я.

– Да, Вы в чём-то конечно правы, Государь, – нервно засмеялся мой собеседник. – Но вопрос очень и очень спорный. Всё упирается в гармонию. Если подтяжки делают жизнь человека гармоничней, то они имеют право на существование и ему крайне необходимы.

– Согласен, – усмехнулся я. – У вас есть женщина, Граф? Та, которая по-настоящему вами любима?

– Увы, нет, Сир… Вернее, есть, но, её как бы и нет…

– Не понял?

– Если бы я сам что-то понимал в своей жизни, Сир!

– Если любви нет, то тогда в чём же смысл?

– Сир, я его не вижу.

– Потому и бросили всё к чёртовой матери?

– Да… Наверное…

Сгустившуюся вокруг нас тьму решительно разорвало пламя свечей в огромном канделябре, который внёс дюжий Гвардеец. Вскоре запылал камин, стало тепло и уютно. ГРАФИНЯ подошла ко мне крадучись и очень осторожно, но я успел сурово увернуться от её тонких и крепких ручек и решительных губ.

– Скажи мне одну вещь, дорогая.

– Сир, я вся в Вашей власти!

– Ты меня любишь?

– Безумно!

– Хочешь, прочту тебе одно своё стихотворение?

– Вся во внимании, Сир!

– Я как никогда серьёзен!

– Я тоже!

– Ну, так слушай… Это одно из моих юношеских стихотворений.

 
Последний раз я вспоминал о Боге
Совсем недавно – сотню лет назад.
Не верю я ни в рай, ни в ад,
Ни в предназначенность дороги.
 
 
Последний раз я размышлял о смерти
Давным-давно, не помню и когда.
Что человек, он как вода,
Меняет форму в круговерти.
 
 
Последний раз я думал о тебе
Сто лет подряд, забыв о всём на свете.
Пронзает грудь любви безумной ветер.
Он не подвластен тлену и судьбе!
 

– Неплохо. Сир, – сказал БАРОН.

– Неплохо, милый, – промурлыкала ГРАФИНЯ.

– Сир, разрешите откланяться? Насколько я помню Ваши планы, – завтра мы отплываем на Север искать БУЦЕФАЛА, а потом отправляемся в поход на Архипелаг? – глухо и решительно прервал наступившую тишину БАРОН.

– Знаете, Граф, если вам что-то не по нраву, то я вас не неволю, освобождаю от всех обязательств. Бог с ним, с этим долбанным походом! Суть не в походе, а в моём и вашем подходе к нему!

– Да уж нет, Сир! Как там, у Вас, в Сибири говорят: «Назвался груздем, – полезай в кузов!». Пройдём все предназначенные нам пути до конца. Только так и никак иначе!

– Ну, что же, спокойной ночи. Приятных вам снов…

– «Сон – смерти брат», – печально улыбнулся БАРОН.

– «Жизнь – маета, а смерть – кручина. Так пусть приблизится кончина!», – невесело усмехнулся я.

– Господи, да хватит же, наконец! – возмутилась ГРАФИНЯ. – Сколько можно о грустном, да ещё на сон грядущий!

– До встречи, БАРОН, – засмеялся я.

– Будем жить, Сир! Утро вечера мудренее!

– Утро – продукт всегда первой свежести!

– Спокойной ночи, ваше Величество.

– Спокойной ночи, друг мой! Главное, чтобы она не была последней…

– О, Боже! – воскликнула ГРАФИНЯ.

 
О, этот мир!
Мне нет из него дороги!
Даже в горной глуши,
Где в думах я затерялся,
Олень одинокий стонет.
 

Маленькая быстроходная галера, тщательно отобранная из оставшихся в целостности кораблей Имперского флота, отремонтированная, освежённая и обновлённая, легко и беспечно разрезала серую морскую гладь. Дул вполне сносный боковой ветер, который позволял судну развивать неплохую скорость. Было туманно, сыро, серо и зябко.

Я сидел в большом кресле на корме судна и внимательно вглядывался в проплывающий мимо берег. Рядом в глубоком и просторном шезлонге, закутавшись в плед, расположился БАРОН. Он с интересом и увлечённо читал какую-то книгу, ни на что не обращая внимания. Да, много ли надо на этом свете умному человеку, уже откусившему от пирога бытия значительную его часть!?

По моим расчетам мы должны были вскоре увидеть ту самую рыбацкую деревню, которая явилась в своё время отправной точкой для моего легендарного морского путешествия и завоевания Первого Острова. Ах, где же ты, мой любимый верный конь, славный и могучий БУЦЕФАЛ!? Поиски его шли уже целую неделю, но без моего участия. Они пока не дали никакого результата. Да и как на него можно было серьёзно рассчитывать?

Степь велика. Она, пересечённая горами, тянется от южного побережья до Центральных Провинций. Дальше идут леса и снова горы. Вряд ли БУЦЕФАЛ покинул юг и ушёл на север. Климат там не тот. Вряд ли дался кому-либо в руки. Характер у Жеребца тоже не тот. Скорее всего, бродит он где-то в предгорьях Южных Провинций. Здесь сравнительно тепло, травы вокруг хоть и не такие густые и сочные, как летом, но для прокорма их вполне достаточно. Где же, ты, стремительный, как вихрь, и мощный, как ураган, быстроногий и бесстрашный боевой конь, товарищ мой верный!?

– Сир, мы на месте. Прибыли с Божьей помощью, – донёсся зычный голос Капитана из рубки судна.

Я вскочил, подошёл к борту, стал внимательно вглядываться в приближающийся берег. Да, та самая деревня! Вроде бы целая и невредимая. Боже мой, с того дня, как мы её покинули, кажется, минуло много-много лет. Сколько же всего интересного, увлекательного, удивительного и невероятного произошло за это время! Я поучаствовал в нескольких жестоких и кровавых битвах, покорил Острова, познакомился с инопланетянами и даже стал любовником одной из них, ко мне пришло ОЗАРЕНИЕ, и я осознал свою истинную СУЩНОСТЬ, после чего героически спас целую Галактику, а вернее, всю Вселенную! Какие, однако, бывают неожиданные, бешенные и роскошные завихрения в сосуде с жидкостью, которая называется бытие! Эх, судьба, судьба!

А здесь, вот на этом берегу, всё неторопливо идёт своим чередом. Ничего не меняется. Вон, виднеются в море паруса рыбацких лодок. Бегают по улицам дети. Из труб домов неторопливо поднимается дым. Лают собаки, мычат коровы, блеют овцы, хлопают калитки, кричат петухи. Из века в век – всё одно и тоже. Ну и хорошо, ну и прекрасно! К чёрту войны, заговоры, вселенские борения, сомнения и вызванные ими всяческие потрясения! Какой от них толк, если всё в этом мире рано или поздно возвращается на круги своя, и заходят люди в одну и туже реку и дважды, и трижды, и четырежды.

– Сир, к нам направляется лодка, – прогудел над моим ухом БАРОН, высвободив меня из цепких лап философских размышлений.

– Вижу, – я напряг зрение, разглядел на её борту трёх дюжих Гвардейцев в форме. – Готовьтесь к высадке.

Вскоре мы уже были на берегу, проследовали в один из домов, где нас ждал гостеприимно накрытый стол. Я, осмотрев его, невольно сглотнул слюну. Жареная рыба, дымящаяся ароматная уха, овощи, домашние колбасы, розовый окорок, копчёное и солёное сало, свежевыпеченный хлеб, какой-то напиток в пузатом кувшине. Очень неплохо. Просто и сытно. Что ещё нужно ПУТНИКУ, отягощённому дорогой?

– Ваше Величество, какая честь, какая честь! – лихорадочно и бестолково суетился около меня тощий, высокий, слегка седоватый мужчина, видимо, хозяин дома. – Извините за скромный стол, всё, чем богаты, тем и рады! Война, знаете ли, война…

В дверь заглянула любопытная хозяйка, полненькая весёлая женщина. За ней столпились четверо белобрысых крепких детей. Ребятишки были одеты в идеально чистую и опрятную одежду, очевидно, по случаю прибытия высокого гостя.

– Дружище, всё отлично, я очень доволен, – успокоил я мужчину, достал из кармана серебряный Империал и улыбнулся детям. – Привет, бойцы-молодцы! Однако, какие богатыри растут на просторах Империи! Пойдёте в мою Гвардию, как подрастёте!?

Пацаны засмущались, спрятались за пышное платье матери. Она сама заметно порозовела, прыснула в кулачёк.

– А невесты в семье имеются? – засмеялся я.

– Ваше Величество, у нас ещё две дочери. Стесняются выходить.

– Стеснительность – один из признаков добродетели! – назидательно и строго произнёс я, а потом протянул хозяйке тяжёлую монету. – Это детишкам на сладости, да вам, милая, для разной радости! Ну, и о других селянах не забудьте. Бог велел делиться!

– Сир, премного благодарны! Вы очень добры! – взволновался хозяин.

– Скажите, любезный, а что это у нас в кувшине?

– Квас, Сир, только что с погреба. Холодненький, свеженький, как и полагается.

– Это хорошо, – нахмурился я. – А имеется ли у вас что-либо посущественнее, ну, вы понимаете, что я имею в виду. Горячая уха с пылу-жару – это особый продукт. К нему требуется кое-что соответствующее, подчёркивающее и усиливающее достоинства искомого блюда.

– Я Вас понял, Сир, – понимающе улыбнулся мужчина. – Не смел Вам ничего такого предлагать, ибо боялся осквернить Ваши благородные уста неподобающим зельем!

– О, завернул, однако! – рассмеялись мы с БАРОНОМ. – И что же у вас за зелье такое?

– Сир, во-первых, имеется у меня очень неплохое домашнее вино, и красное и белое, изготовленное из горного винограда Третьей Провинции. Но сразу предвижу Ваше вполне законное и обоснованное недоумение. Уха и вино – это вещи совершенно несовместные!

– Так, так! В нужном направлении мыслите, – улыбнулся я. – Что-то подсказывает мне, что жмых от винограда пошёл на изготовление несколько иного, более крепкого напитка. Давайте, несите его, а то уха остывает. Ну, же!

– Сир, сей момент!

Пообедали мы неплохо. Уха была великолепна: навариста, сладка и ароматна. Рыба имела прекрасный вкус, нежно таяла во рту. Сало, пронзённое двумя-тремя мясными прослойками, густо нашпигованное чесноком, вызвало у нас вздох восторга. Ну, а самогон… Конечно, – это не Звизгун, но был напиток очень и очень неплох. Во всяком случае, по вкусу он на порядок опережал Можжевеловку, пился довольно легко и приятно, так как имел тонко выраженный и специфический вкус и запах виноградных кожуры и косточек.

Насытившись, мы с БАРОНОМ вышли на воздух, подставили лица солнцу, нежданно появившемуся из-за туч, задумчиво помолчали. Море тихо шумело неподалёку, огромные жирные чайки тяжело кружились над рыбацкими лодками, пахло степными травами, солью, свежевыпеченным хлебом и только что выловленной рыбой.

– Да, БАРОН, рай на земле всё-таки существует, – блаженно потянулся я. – Но сконцентрирован он не в каком-то одном особом, сакральном месте, а рассыпан по всем Островам и просторам Матушки-Земли, вот так хаотично, беззаботно: по побережьям, степям, горам и лесам. Рай находится там, где всё просто, естественно, тихо и мирно, ну и, конечно, хорошо и благостно нашей душе. Если она радуется, то и счастье рядом. Что такое счастье? Это гармония с самим собой и с миром. Мысль, конечно, не новая, повторённая разными мудрецами на протяжении тысячелетий не раз, но как органично и свежо она звучит именно здесь, в этой деревушке. Не находите?

– Сир, полностью с Вами согласен, – вздохнул БАРОН. – Вот именно такие чувства и ощущения испытываю я, находясь в своём замке. Покой и тишина, библиотека, единение с природой, рыбалка, охота, любование закатами и рассветами. Ну что ещё нужно человеку, почти разочаровавшемуся в этой суетной жизни!?

– Я вас в общем-то понимаю, сударь, но прошу, поменьше пессимизма и скоропалительных выводов, – нахмурился я. – Кое чего, вернее, кое кого вам конечно не хватает для полного счастья, но не стоит на этом зацикливаться. Говорят, что всё проходит, увы, даже любовь.

– Спорный вопрос, Сир, очень спорный!

– Согласен. Я над ним бьюсь уже столько времени, а к окончательным выводам так и не пришёл.

– И не придёте, Сир…

– Кто знает, кто знает, – вздохнул я, а потом сменил крайне щекотливую тему разговора. – А что касается нашей славной рыбацкой деревни… Может быть, стоит нам с вами некоторое время погостить в этом месте обетованном? Порыбачим, поохотимся, полазаем по горам? Найдём себе пару молодых и озорных рыбачек, покувыркаемся с ними на сеновалах до изнеможения, а, дружище!?

– Сир, с превеликим удовольствием! – расцвёл БАРОН. – Бог с ним, с этим Архипелагом!

– Тьфу! Умеете, однако, вы всё испортить, сударь! Вопрос с Архипелагом решён раз и навсегда! – я помрачнел и возмущённо насупился. – Ладно, пора приступать к поискам БУЦЕФАЛА.

– Я готов, Сир!

– Хозяин! Вы где!? – крикнул я.

– Я здесь, Ваше Величество!

– Я некоторое время назад оставлял у вашего сельского старосты карету и лошадей, в том числе и своего Горного Жеребца. Как недавно доложили мне Гвардейцы, он убежал в степь на второй же день. Вы его случайно не встречали где-нибудь в округе? Кстати, а где староста?

– Сир, на сегодняшний момент старостой являюсь я. Мой предшественник погиб, утонул в море при нападении пиратов на его рыболовецкое судно.

– Вот как? Жаль, жаль… Война, значит, и вас не обошла стороной, – опечалился я.

– Да, Ваше Величество. Увы, увы… – в свою очередь опечалился мужчина. – А карета Ваша и все остальные кони в целости и сохранности находятся в горах, в укромном месте, здесь, неподалёку. К ним приставлены надёжные и крепкие ребята.

– Прекрасно, благодарю за службу!

– Рад стараться, Ваше Величество!

– Подскажите, где нам целесообразнее всего искать БУЦЕФАЛА? – я досадливо поморщился, оглядывая расстилающуюся передо мною разноцветную и необъятную степь. – Как вы, наверное, догадались, именно с этой целью я прибыл в ваш благословенный край.

– Сир, вчера я уже рассказал Гвардейцам, что недавно коня, похожего на Вашего славного Жеребца, видели около Девичьей Горы, это здесь, неподалёку. А с ним ещё паслись несколько кобыл, представляете!? В руки он не даётся, догнать его невозможно из-за небывалой высокой скорости его передвижения по бесконечному простору степи.

– Узнаю своего героя, – бойца, храбреца и самца! Ах, мустанг ты мой, ах, могучий повелитель безбрежных прерий! Ах, ты мой покоритель пространств! – я растрогался, слегка прослезился и дрожащей рукой достал платок.

Вслед за мной, якобы, прослезились Староста, БАРОН и даже суровые Гвардейцы, стоящие по периметру невдалеке от нас.

– А что за название такое интересное – Девичья Гора? Каково его происхождение? – весело спросил БАРОН, дабы отвлечь меня от грустных мыслей. – Только не рассказывайте нам трогательную, печальную и вечную, как мир, историю о том, как некая девица из-за неразделённой любви или, спасаясь от похотливого старца, бросилась в отчаянии с высокой скалы, ну, и, конечно, разбилась!

– Ваше Превосходительство, – засмеялся Староста. – Применительно к данной горе такой печальной истории не существует.

– Вообще-то, перед вами – Граф Империи, – буркнул я.

– О, Ваше Сиятельство, прошу прощения! – засуетился Староста.

– Ничего, ничего, – усмехнулся БАРОН. – Так что по поводу этой горы?

– Ваше Сиятельство, всё очень просто, – смущённо ответил мужчина. – Дело в том, что данное природное образование очень сильно напоминает э, э, э… женскую попу, вернее, не попу, а девичью попку.

Мы с БАРОНОМ загоготали так, что Гвардейцы все, как один, вздрогнули и схватились за мечи.

– А почему именно девичью попку? – отдышавшись, спросил я. – Почему не женскую или, допустим, мужскую?

– Сир, тему мужской попы я предлагаю оставить в стороне, – смущённо улыбнулся Староста. – Ну, а попу юной девы, – упругую, слегка округлую, гладкую, нежную, набирающую сок, ещё не отягощённую лишними отложениями, складками и морщинами, никак нельзя спутать с чьей-либо иной попой!

– Сударь, вы случайно не сочиняете стихи? – подозрительно спросил я у Старосты.

– Увы, Сир, нет. Вообще, я не очень силён в грамоте, но моя жена ею неплохо владеет, – потупился мужчина. – Но мыслю я подчас довольно оригинально и образно. Все мои неожиданные и умные высказывания моя курочка ненаглядная сразу же отражает на бумаге, так, на всякий случай, в назидание для потомства.

– БАРОН, вам это ничего не напоминает!? – снова засмеялся я.

– Да, Сир! Что дворцы, что хижины, всё едино по сути своей, – улыбнулся мой соратник.

– А кроме этого моя тёлушка ненаглядная заведует канцелярией нашего рыболовецкого района, так как ещё умеет и неплохо считать, – продолжил Староста. – Сир, Вы же понимаете, – объёмы улова, количество скота и птицы, налоги, долги, метрики, перепись населения и так далее, всё это дело очень серьёзное!

– Конечно, конечно! Особенно налоги… – согласился я. – Ладно, вернёмся к моему БУЦЕФАЛУ. На его поиски отправляемся немедленно. Двинем в сторону Девичьей Горы. Граф, Гвардейцев рассредоточьте по степи веером, с интервалом прямой видимости, мы с вами и с проводником поедем вдоль гор. Там побольше ручьёв, озёр и речек. От водопоев лошади далеко не уходят. И так, через десять-пятнадцать минут сбор на этом месте!

– Извините, Сир, что вмешиваюсь в Ваши очень важные и актуальные дела, требующие своего немедленного разрешения здесь на Островах, но не следует забывать о некоторых проблемах, связанных с космосом, – иронично, но осторожно сказал БАРОН.

– Что вы имеете в виду? – удивлённо спросил я и посмотрел в небо. – Вроде бы там всё тихо и спокойно.

– Сир, я хотел бы напомнить Вам о том, что ПОЭТ до сих пор находится в некоторой дали от нас. Может быть, Вы вернёте его обратно? Остальные его спутники меня особо не интересуют.

– А что это вы так забеспокоились о своём Командире? – я подозрительно посмотрел на БАРОНА. – У вас же весьма сложные отношения.

– Сир, вообще-то, он мне давно уже не командир! Но парень, в принципе, неплохой…

– И всё-таки?

– Государь, ну кому-то надо же воспевать Ваши великие подвиги во имя Империи! Битва с пиратами и с Орденом Посвящённых грядёт! Родина или смерть! Победа будет за нами! Империя превыше всего!

– Издеваетесь, да!? Что-то вы темните, сударь, – засмеялся я. – Ну, ну, порезвитесь, расслабьтесь, я не против.

– А если говорить честно, Сир, то за всё время наших странствий я к ПОЭТУ как-то уже привык, притёрся, без него скучно. Знаете, у меня такое ощущение, что в его отсутствие чего-то не хватает. Пресно как-то без него. А!? Вон, какие потрясающие Поэмы и Баллады сооружает, любо его иногда послушать!

– Вот именно, – сооружает, – пробурчал я. – Ладно, Бог с ним. Всё на этом свете надоедает, даже групповой секс. Не знаю, получилось там у них что-либо с МАРКИЗОЙ… А вообще, Глорию нельзя надолго оставлять без чуткого руководства. Что же это такое происходит!? Бродят, чёрт знает где, три члена Совета Бессмертных данной планеты. Нехорошо, однако… Времена нынче довольно непонятные и смутные. ПРЕДСЕДАТЕЛЬ, всё-таки, наш человек! Верный соратник. Неплохой мужик, однако. Почти Герцог Империи…

– Истину глаголете, Сир, – усмехнулся БАРОН.

– Ну, а МАРКИЗА, сучка этакая… Её мне тоже не хватает. «Всё хорошо, прекрасная Маркиза, всё хорошо, всё хо-ро-шо!», – неожиданно для самого себя вдруг с какой-то странной хрипотцой пропел я.

БАРОН не сдержался и громко расхохотался. Я поморщился.

– О, извините, Ваше Величество!

– Ничего, ничего, – улыбнулся я, а потом сосредоточился, разблокировал соответствующие Порталы, с удовлетворением ощутил ответные благодарные телепатические импульсы своих соратников.

– Ну, что, БАРОН, вперёд? – сильно волнуясь в ожидании грядущей встречи с БУЦЕФАЛОМ, сказал я. – Вижу, что проводник и Гвардейцы уже готовы.

Вскоре мы отправились в путь, пустили своих коней рысью. Погода была превосходной, наше настроение, в унисон ей, приподнятым. Солнце мягко и ненавязчиво касалось наших лиц, высокие травы слегка колыхались под лёгким и тёплым ветром. ЗВЕРЬ невидимо сопровождал нас, я постоянно чувствовал его ненавязчивое присутствие где-то рядом. Степь была пустынна и тиха.

– Сир, я давно хотел задать Вам несколько вопросов, крайне интересующих меня, – БАРОН подъехал ко мне ближе.

– Ну, я примерно знаю, о чём вы хотите меня спросить, – усмехнулся я. – Кто такие эти наши пришельцы, откуда они, каким образом оказались на Островах, ну и так далее и тому подобное.

– Да, Сир.

– А вас не интересует вопрос о том, кто такой я?

– Как это кто? – удивился БАРОН. – Сир, Вы – Император Трёх Островов. Как оказалось, Капитан Особого Отряда Морской Пехоты. И ещё Вы недавно упомянули о том, что являетесь ПОСЛЕДНИМ МАРСИАНИНОМ и ВЕРШИТЕЛЕМ. Этот момент мне не совсем понятен, вернее, совсем непонятен. Именно по данному поводу я и хотел с Вами поговорить в первую очередь.

– Вот как? – усмехнулся я.

– Именно так, Сир. Раньше я полагал, что Вы – Король Третьего Острова и Ваши сверхъестественные способности и возможности обусловлены как Вашими естественными задатками, так и ПОСОХОМ и ЗВЕРЕМ, но теперь в моей голове возникла определённая путаница.

– Да, я вас понимаю, сударь, – усмехнулся я. – О, если бы вы знали, какая путаница ещё недавно существовала в моей бедной голове!

– Слава Богу, Сир, что всё встало на свои места.

– Да, уж, – поморщился я. – А, скажите-ка, мой друг, откуда, по вашему мнению, у меня появились ПОСОХ и ЗВЕРЬ, да ещё и РЕЛИКВИЯ?

– Сир, как от куда? Бог дал, знамо дело, – тонко улыбнулся БАРОН. – Никаких других объяснений я не нахожу.

– Да, однако… И это мне говорит образованный, начитанный, умный и продвинутый Землянин?! – возмутился я.

– Островитянин, Сир, Островитянин. Это отнюдь не одно и тоже. А вообще, дело в том, что я искренне верю в Бога. Ну, конечно же, не в традиционном его понимании, – буркнул мой спутник.