Текст книги "Я в любовь нашу верю...(СИ)"

Автор книги: Selia Meddocs

сообщить о нарушении

Текущая страница: 78 (всего у книги 81 страниц)

Словно истинная леди, Меркурий возвышалась над Сейлор Мун, гордо выпрямив спину и вскинув подбородок. Весь вид ее выражал безмерную скорбь, но глаза воительницы были сухи, словно дно помертвелого колодца. Девушка потерла ладонь, нывшую от удара, и медленно, с поражающим достоинством, молвила:

– Извини, конечно, Сейлор Мун, но ты жуткая эгоистка. Мако была и нашей подругой тоже, если помнишь. И если ты думаешь, что нас совсем не тронула ее гибель, то глубоко заблуждаешься.

– Ты ведешь себя как истеричка, а не как воин, – произнес доселе молчавший Кунсайт. Лоб его прорезала глубокая морщина, словно мужчина тоже переживал гибель одной из сенши. – Соберись! Это только начало пути, и трудности только начинаются. Неизвестно, что ждет нас впереди…

Сейлор Мун, не смея возразить, переводила взгляд потухших глаз с Меркурий на Кунсайта и обратно, тихо всхлипывая. Несомненно, они были правы, но смириться и двигаться дальше казалось ей делом невозможным. Впервые в жизни лунная воительница столкнулась со смертью близкого человека, и это словно вырвало у нее сердце… Так больно. Так тяжело…

Сейлор Мун услышала за спиной тихие шаги, а мгновение спустя чьи-то ладони легли ей на плечи и, сжав, ощутимо встряхнули, приводя в чувство.

– Юпитер погибла, чтобы мы смогли идти дальше, – голос, как и руки на плечах лунной воительницы, принадлежали Венере, и от ее проникновенных слов девушка опустила голову, крепко зажмурившись. – Так докажи, что смерть ее не была напрасной. Не теряй надежды, Сейлор Мун! Мы будем с тобой до самого конца…

Отчаянно зажмурившись, лунная воительница сжала до боли кулаки, загребая оледеневшими пальцами колкий снег. Застыв в таком положении на некоторое время, она молча поднялась на ноги и двинулась туда, где с ледяных пик по-прежнему свисало тело Юпитер. Никто не решился пойти следом, понимая, что Сейлор Мун нужно проститься с Мако. Пробыв у скал несколько минут, воительница решительно развернулась на каблуках и, вскинув подбородок, с истинно королевским достоинством прошла мимо оставшихся друзей, даже не глядя в их сторону. Сейлор Мун держала путь ко входу в Темное Королевство, и остальные сенши, переглянувшись, последовали за ней в полном молчании.

Когда ледяные сталагмиты, отметившие место гибели Юпитер, остались позади, очередное испытание не заставило себя долго ждать. Порыв ветра пронесся над головами отчаянной пятерки, и впереди вновь замаячил до боли знакомый силуэт.

– Спаси меня, Сейлор Мун…

Такседо Маск уже не был закован в цепи; в разорванной и окровавленной рубашке, он полз на четвереньках по снегу, протягивая дрожащие руки к лунной воительнице, раз за разом умоляя о спасении. Сейлор Мун остановилась, глядя на бывшего защитника со смесью неверия жалости. Прижав руку к груди, она облизнула губы и беспомощно обернулась к стоящим за спиной друзьям, словно пытаясь прочесть в их непроницаемых лицах ответ на свой немой вопрос.

– Надеюсь, ты понимаешь, что это иллюзия, и во второй раз не купишься, – произнесла Марс, напряженно взирая на подругу.

– А вдруг теперь это настоящий Такседо? – произнесла Сейлор Мун, нервно потирая ладони и закусывая губу.

Словно услышав эти слова, видение простонало:

– Неужели ты меня больше не любишь, Сейлор Мун? Неужели наша любовь больше ничего для тебя не значит?

Сердце лунной воительницы дрогнуло, и она, поверив в чудо, сделала шаг вперед, но тут же цепкие пальцы Венеры сомкнулись вокруг ее запястья:

– Настоящий Мамору ждет нас в Темном Королевстве, – процедила она сквозь зубы. – Не поддавайся. Помни о жертве Юпитер.

Слова эти подействовали на Сейлор Мун должным образом, и она, сделав глубокий вдох, отошла назад, присоединившись к подругам. Уловка тьмы прошла втуне.

Поняв, что замысел не удался, юмы изменили тактику, и вместо Такседо на снегу появился Кейто Эйс.

– Они все же нашли меня, – простонал он, заваливаясь на бок и глядя на Венеру глазами раненного пса. – Даже амулет не помог… Прошу, помоги мне… Знаю, я тебе не безразличен. Венера, любовь моя…

Недвусмысленный смешок со стороны Кунсайта привел зачарованную Венеру в чувство, и она, встряхнув головой, поспешно отвернулась, отругав себя за глупость и напомнив в очередной раз, что Кейто остался в Токио, целый и невредимый.

Появление Юичиро со свалявшимися волосами и залитым кровью лицом было встречено отборной руганью со стороны Марс и огненным шаром. Этого хватило, чтобы рыцарь печального образа тут же сменился отцом Ами. Пусть эта рокировка и не дала ожидаемого эффекта, но нанесла Меркурий ошеломляющий удар, выбивший почву из-под ног. Потрясение и боль открыто читались в ее широко распахнутых глазах, но воительница даже не шелохнулась.

Еще долгое время лица родителей сенши мелькали перед ними болезненным калейдоскопом; их крики о помощи резали сердца не хуже ножа, однако воительницы, крепко взявшись за руки и став плечом к плечу, не двигались с места. Как утопающий хватается за спасательный круг, так и девушки крепче сжимали руки, тем самым напоминая друг другу, где настоящее, а где – фальшивое.

– А вы учитесь на своих ошибках! – когда мать Венеры, заломив руки в последний раз, растворилась в воздухе, перед сенши возникли три девы и, уперев руки в бока, смерили воительниц оценивающими взглядами. – Но нам еще есть чем вас удивить. Вы еще заплатите за смерть наших двух сестер!

Сказав это, демонессы поочередно что есть сил топнули ногами, и промерзшая земля под их подошвами лопнула и пошла трещинами. Разломы становились все больше и больше, разбегаясь во все стороны ломанными зигзагами. Покрывшись сетью трещин и ухнув, словно живое существо, земля разинула бездонную пасть бездны, дохнув на воительниц сырым могильным духом. Промерзшая почва по краям пропасти крошилась песочным печеньем, пластами обваливаясь в бездну и все ближе подбираясь к сенши.

– Бежим! – завопила Сейлор Мун и помчалась в противоположном направлении так, что пятки засверкали. Кунсайт и другие сенши не отставали, подгоняемые страхом перед бездной. Земля убегала лентой конвейера, и сердце ухало всякий раз, когда ноги не находили под собой опоры.

Меркурий, что не отличалась высокой физической подготовкой, предпочитая ей умственную, немного отстала от подруг, и это сыграло с ней злую, роковую шутку. Одно из мерзких щупалец обвило лодыжку воительницы и резко дернуло вниз. Неловко взмахнув руками и вскрикнув, Меркурий упала, и ее потащило к провалу. В отчаянии она загребала руками, тщетно пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь надежное, но пальцы хватали лишь сыпучий снег.

– Ами!!! – привлеченные криком подруги девушки развернулись и бросились к воительнице, что висела на краю пропасти, чудом удерживаясь одними лишь пальцами. Щупальце настойчиво тянуло Меркурий вниз, и девушка понимала, что долго так не протянет.

– Бегите же! – выдохнула она, зажмурившись. Все силы воительницы уходили на то, чтобы удержаться на краю хоть еще немного. Обычно так хватаются за соломинку те, кто вот-вот пойдет ко дну.

– Нет, мы поможем! Дай руку! – Марс упала на колени, пытаясь дотянуться до рук подруги, но щупальце вновь с силой дернуло Меркурий, лишая ее даже призрачного шанса на спасение.

– Бегите, глупые! – выдохнула Меркурий и тут же полетела вниз, в разверзнутую пасть бездны.

– Нет! Ами! Ами! – закричала Марс, упав на живот и вглядываясь в пропасть. Она надеялась, что Меркурий удалось зацепиться или удержаться где-нибудь ниже – призрачный, но все же шанс на спасение. Но увы, воительницы нигде не было видно.

– Пора выбираться отсюда, – Кунсайт решительно схватил огненную воительницу за талию, поднимая с земли. – Если из провала покажется хотя бы еще одно щупальце, будет плохо!

Марс, понимая логичность доводов лорда, позволила увести себя от провала, однако так и не заставила себя не смотреть туда, где навеки сгинула Меркурий. И лишь когда они с оставшимися сенши и Кунсайтом обогнули провал, девушка почувствовала, как стынут заливающие лицо слезы. Сейлор Мун и Венера выглядели не лучше – бледные, как мел, осунувшиеся, с покрасневшими глазами. Казалось, им было ровным счетом все равно, куда и ради чего идти – такими безучастными они были. И путь, которым следовали сенши, в их глазах был выложен костьми и полит кровью погибших подруг… И сколько жертв еще придется принести, прежде чем ноги коснутся хладного камня подземелий?

Тем временем щупальца старшей девы опутали все тело Меркурий, сдавливая его кольцами анаконды. Лишь руки да голова были свободны – памятуя о промахе Юпитер, воительница еще в свободном падении поспешила поднять руки над головой, дабы иметь в запасе небольшое преимущество.

Ее держала сама Голубая дева – старшая из пяти, самая кровожадная и беспощадная. Глядя на Меркурий столь же плотоядно, как паук на муху, демонесса сдавливала кольцами щупалец хрупкое девичье тело. Хруст ломающихся костей и страдальческие стоны воительницы ласкали ее слух лучше самой любимой музыки.

Заметив краем глаза переминающихся за ее спиной Красную и Зеленую дев, старшая демонесса проговорила:

– Я сама здесь закончу! Не стойте – догоните тех, остальных. Отвлеките их как-нибудь, а я присоединюсь позже.

Кивнув, девы тут же переместились на поверхность, а Голубая вернулась к прерванному занятию, с садистской медлительностью сжимая Меркурий в своих щупальцах, словно та была половинкой лимона в мужском кулаке.

Воительница едва могла дышать. Легкие, как и прочие органы, судя по ощущениям, превратились в кровавое желе, месиво из крови и раздробленных костей. Кровь из лопнувших сосудов струилась из носа и рта, и Меркурий наклонила голову вниз, чтобы не захлебнуться. Даже свободные руки не могли ей помочь – дикая боль пронзала каждый уголок тела, взрываясь водородной бомбой в голове, но одна еще мысль жила в ней – надо что-то делать.

Запоздало сообразив, что голографические очки все еще на месте, Меркурий, превозмогая себя, подняла отяжелевшую от прилива крови голову и осоловело уставилась на мучительницу. Перед глазами, красными от лопнувших сосудов, белыми букашками плясали какие-то цифры и буквы, но воительница никак не могла разобрать их значения. В ушах отдавалось пульсирование крови, голова то и дело заваливалась на бок – такой тяжелой она казалась, даже шея не выдерживала.

Наконец, появление в голографических очках концентрических кругов вокруг диадемы юмы дало Меркурий ценную разгадку. Вот оно, решение! Иллюзии и голограммы, при помощи которых демонические девы пытались заманить сенши в ловушку, не возникали на ровном месте. Это была оптическая проекция, создаваемая с помощью краеугольного камня на диадеме Голубой девы. И, что самое главное, он был вполне материален и хрупок, хоть и являлся магически заряженным предметом.

Меркурий ощущала на лице прохладное дыхание смерти. Она ждала ее, ведь вместе с тем придет покой, забвение и избавление от мук. Сердце, зажатое в тисках груди, билось все слабее и тише, отсчитывая последние секунды жизни, но Меркурий не могла уйти, не выполнив последнюю миссию.

Проблеск мысленного приказа – и слабую руку отяжеляет суперкомпьютер. Последний, отчаянный рывок, взмах – и уголок девайса разбивает краеугольный камень Голубой юмы. Вспышка ослепительно яркого света – и отчаянный крик боли и ярости демонессы перекрывает грохот взрыва, выбросившего на поверхность землю, камни, куски породы и острые пики льда, средь которых нашла долгожданный покой воительница в голубом фуку…

Взрыв, от которого содрогнулась земля, известил воительниц и Кунсайта о том, что все кончено, и Ами больше никогда не вернется. Сейлор Мун резко, точно на шарнирах, повернулась в ту сторону и увидела ледовую скалу на месте гибели Меркурий, что скорбным монументом возвышалась на горизонте. Ноги лунной воительницы подкосились от внезапной слабости, а слезы вновь солеными ручьями побежали по щекам. Она упала бы, не подхвати ее с обеих сторон крепкие и надежные руки подруг.

Марс и Венера помогли Сейлор Мун встать на ноги и потянули ее дальше – туда, где черной дырой зиял дымящийся кратер.

– Не смотри туда… – охрипшим от слез голосом проговорила Венера, отчаянно зажмурившись. Уже вторая потеря за день… Боги, раз уж вы слепы и равнодушны, то пошлите хотя бы силы, дабы пережить гибель подруг!..

Марс, поддерживающая Сейлор Мун под левую руку, тоже была раздавлена, но она скорее дала бы голову на отсечение, чем призналась, что сердце ее тоже сковано цепями страха и горести.

Один Кунсайт, казалось, не имел чувств. Он просто шел через ледяную пустыню, ведя за собой отчаявшихся девушек и равнодушно оставляя позади себя тех, кому не повезло добраться до конечной цели.

Когда до входа в Темное Королевство осталось не более пяти метров, Кунсайт остановился и, развернувшись к сенши, произнес:

– Ну что, готовы?

– К чему? – непонимающе воззрилась на спутника Венера.

– Вам придется прыгнуть в кратер, – пояснил Кунсайт и, посмотрев на вытянувшиеся лица воительниц, со смешком добавил. – Не бойтесь, не разобьетесь. Там, внизу, сильное магическое поле – вы на миг словно зависнете в воздухе, а потом приземлитесь. Ну, кто рискнет? Кто будет первопроходцем?

– Ты.

Лорд удивленно выгнул бровь и воззрился на Марс:

– Почему?

– Тебя не жалко.

Кунсайт ничего не ответил, лишь с немым укором исподлобья взглянул на воительницу. Он, конечно, знал, что Марс славится свои горячим нравом и даже цинизмом по отношению к окружающим, но в такой момент явно не ожидал столь негативного настроя по отношению к себе.

Девушка же, увидев выражение лица лорда, закатила глаза и устало фыркнула, театрально разведя руками:

– Шучу. Шутка такая. Не понял разве?

– Ты еще находишь силы и время для шуток? – не остался в долгу Кунсайт, чувствуя прилив раздражения от выходки Марс.

– Какая разница? – равнодушно пожала плечами воительница, решительно двинувшись к кратеру. – Первой пойду я.

Марс прошла мимо Кунсайта, не оборачиваясь на Сейлор Мун и Венеру, что с некоторой опаской последовали за отчаянной подругой. Воительница была уже у самого края жерла, когда Венера заметила подозрительное зеленоватое свечение под ногами Марс и в горле ее родился отчаянный крик:

– Стой!!! – девушка рванулась вперед, пытаясь спасти подругу, но, увы, опоздала. Земля расступилась под ногами Марс, толстые зеленые щупальца обвили воительницу по пояс и дернули вниз. Огненная воительница оказалась в ловушке, и груда камней сомкнулась над ее головой неприступным курганом. До Кунсайта и двух сенши долетали звуки боя: крики боли и ярости, глухие удары, какой-то непонятный треск… На миг сторонним наблюдателям почудилось, что камни, раскалившись, покраснели и задымились. Видимо, Марс устроила демонической деве самый настоящий ад.

– Надо помочь ей! – крикнула Венера и бросилась к каменной ловушке, где отчаянно сражалась Марс, однако сильные мужские руки схватили ее за талию и легко, точно девушка ничего не весила, подняли в воздух. Ноги в оранжевых туфельках беспомощно заболтались в воздухе, пока Кунсайт тащил воительницу подальше от каменного кургана, к другой стороне кратера.

– Нет! – Лорд поставил побледневшую Венеру на землю и, взяв за плечи, твердо развернул к себе. – Вы поможете ей тем, что прыгнете в кратер.

– Но… – перед Кунсайтом тотчас же возникла Сейлор Мун. Воительницу била крупная дрожь, глаза лихорадочно блестели. Она никак не могла сосредоточиться – взгляд ее метался от Венеры с Кунсайтом к каменной ловушке, где сражалась Марс.

Лорд верно понял настроение Сейлор Мун, но не стал ее обнадеживать и тешить напрасными иллюзиями. Вместо этого он повернулся к ней и довольно жестко произнес:

– Ей ничем уже не помочь, и вы это прекрасно понимаете, так как уже дважды сталкивались с демоническими девами. И что стало с Юпитер и Меркурий?

– Ты чудовище! – выкрикнула Венера, вырываясь из рук Кунсайта, но тот лишь упрямо мотнул головой:

– Пусть так. Но прыгать все равно надо! – с этими словами он развернулся и что есть сил толкнул Сейлор Мун в спину. Та, дико закричав и взмахнув руками, полетела в пропасть. Венера, вне себя от ужаса, тоже закричала, но грубая ладонь тут же зажала ей рот. Другой рукой Кунсайт, скользнув по тонкой девичьей талии, крепко прижал воительницу к себе, не давая вырваться. Затем, не теряя времени даром, лорд сделал решающий шаг в пустоту, навстречу более сложным испытаниям.

Тем временем Марс в каменном мешке пыталась испепелить демонессу, что затащила ее в ловушку. Ярость, гнев и впитанное с молоком матери стремление очистить землю от темных тварей придало воительнице дополнительных сил.

– Дух огня! В бой!!! – выкрикнула Марс, и поток пламени, вырвавшийся из раскрытых ладоней, сжег кончики слизких щупалец, которыми демонесса безуспешно пыталась схватить сенши.

Юма издала рев ярости и боли, но на этом ее попытки добраться до огненной души не окончились. К изумлению и праведной злости Марс, темно-зеленые отростки щупальцев, что только что рассыпались пеплом, отрасли заново, и все пришлось начать сначала. Снова крики, вспышки пламени и негромкие ругательства воительницы, что была вынуждена повторять одни и те же действия раз за разом, с надеждой на успех.

– Ну давай же, давай!!! – шипела сквозь зубы Марс, испепеляя щупальца демонессы, что всякий раз регенерировали все быстрее и быстрее.

Тем временем градус в каменном мешке повышался с каждой секундой сражения, и оставалось лишь догадываться, что именно вызвало липкую испарину на лбу воительницы – высокая температура вокруг или истощение сил, против которого не спасала даже ярость на врага. Марс ненавидела себя за эту слабость, продолжая свою отчаянную борьбу. Даться живой? Да ни за что на свете! Разве что…

Демонесса издала полный торжества вопль, когда воительница вдруг опустила руки и замерла, прикрыв глаза. Не теряя и мгновения драгоценного времени, Зеленая дева тут же обхватила ее щупальцами и сдавила, намереваясь отплатить болью за боль, смертью за смерть.

Однако что-то пошло не так. Дикая боль ожога вновь разорвала щупальца, в ноздри ударил запах чего-то паленого, и юма слишком поздно поняла, что горит она сама. Воительница в ее руках, недвижимая, но торжествующая, словно превратилась в раскаленный докрасна уголек. От нее, шипя и искря, сыпались золотые искры. Все – кожа, волосы, даже одежда – было поглощено красноватым свечением. Запоздало сообразив, что обвить Марс щупальцами было глупо и опрометчиво, юма попыталась освободиться, но поздно. Сенши вспыхнула, как спичка, и пламя, целиком поглотившее ее, мигом перекинулось на Зеленую деву…

Последнее, о чем подумала Марс, прежде чем фениксом сгинуть в собственном огне, были услышанные давным-давно от матери слова: «Гори, чтобы светить…»

Полет оставшейся в живых троицы был недолог. Девушки, не сдерживая крик, неслись навстречу неизвестности, и в то же время перед их крепко зажмуренными глазами проносилась вся жизнь. Сердце скатилось куда-то в живот и там болезненно сжалось и трепетало. Наконец, свободное падение прервалось, точно воительницы с разбегу упали на мягкую кровать, и это на мгновение вышибло из них дух. Сенши резко замолчали, удивленные таким поворотом событий, а уже через пару секунд сдавленно охнули, когда магическое поле рассеялось и все трое шлепнулись животами на холодный каменный пол, упав с высоты в два метра.

– Ты что, совсем с ума сошел?! – вопреки обыкновению, Сейлор Мун не стала строить из себя несчастную жертву, корчась на полу и стеная от боли при падении. Вместо этого она подскочила к Кунсайту, что только что поднялся на ноги, и вцепилась ему в грудки, вымещая на лорде свой праведный гнев. – Ты столкнул меня! Ударил в спину! – каждое слово воительницы сопровождалось неудачной попыткой встряхнуть коварного генерала, но все ее усилия были ему что слону дробина.

Кунсайт сделал шаг назад и отвесил Сейлор Мун издевательский поклон:

– Рад помочь. Мне некогда было выслушивать истерики двух блондинок, и раз уж пришлось выбирать между риском быть раздавленным и вашим гневом, то тут выбор очевиден.

В ответ на свой комментарий лорд ожидал от воительницы чего угодно – упреков, криков, очередного града ударов, однако та, взглянув на Кунсайта взглядом затравленного зверька, обхватила себя руками и медленно опустилась на колени. По щекам ее потекли слезы.

– Юпитер… Меркурий… Марс… Девочки… – бормотала она вполголоса, уставившись невидящим взором на холодный камень под ногами. – Они все погибли. Это сон, всего лишь сон… Я сейчас проснусь, а они придут ко мне домой. И мы пойдем в кафе – есть пирожные и пить горячий какао…

Сейлор Мун подняла голову, и Венера с Кунсайтом увидели, что на лице ее застыла маска безмятежного покоя, хотя глаза лихорадочно блестели и слепо смотрели куда-то в пустоту. Это был взгляд человека, сошедшего с ума. Кунсайт открыл только рот, чтобы встряхнуть воительницу, но Венера сделала ему знак не вмешиваться и сама же опустилась на колени рядом с Сейлор Мун и взяла ее за плечи, ощутимо сжав.

– Во-первых, не хорони Марс раньше времени, – проговорила девушка, превозмогая собственный рвущийся наружу плач и стараясь придать голосу твердость и нотки оптимизма. – Она сильная, обязательно выберется. А во-вторых, не этого ли хотели девочки? Мы почти у цели. Вот, добрались до подземелий…

– Да, но какой ценой! – в отчаянии вскричала Сейлор Мун, хватаясь за руки Венеры, но та лишь устало покачала головой, чувствуя, как накатывает слабость.

– Они знали, на что шли. Мы все знали. Думаешь, лучше сложить лапки, лечь и умереть? Нет, Сейлор Мун! Ты должна встать и двигаться дальше. Ты, а не я! – выдохнув после столь пламенной речи, Венера продолжила уже спокойнее. – Именно ты должна пройти этот путь до конца. Девочки верили в тебя. И помни: они не умрут, пока живут вот здесь, – она коснулась рукой места, где билось сердце Сейлор Мун.

Услышав столь ободряющие слова, лунная воительница всхлипнула и с надеждой взглянула на Венеру. Да, она еще у нее осталась!

Ободряюще улыбнувшись Сейлор Мун, девушка встала и, быстро отряхнув юбочку, протянула руку подруге.

– Пойдем, – произнесла она, помогая лунной воительнице подняться. – Не забывай – где-то там нас ждет Мамору.

– Да, нам предстоит долгий путь, – многозначительно добавил Кунсайт, что стал невольным свидетелем драматической сцены между девушками. – Этот коридор – только крайняя нить паутины. Паучиха – в самом ее центре.

Воительницы твердо кивнули, и лорд повел их по ему одному известными путями. Шли молча, каждый был погружен в свои безрадостные мысли. Холод уже не так сильно беспокоил путников – видимо, магия каким-то образом помогла им приспособиться к условиям окружающей среды. А может, причина была вовсе не в этом, а в том, что холод отныне был ничтожнейшей из проблем в сложившейся ситуации.

Венера, полностью доверившись Кунсайту, следовала за мужчиной, не забывая, впрочем, глядеть в оба. Оглядываясь по сторонам – не появится ли кто? – она размышляла о том, что же еще кроме возможности двигаться дальше дали им смерти подруг.

«Юпитер забрала с собой двоих демонесс, – подсчитала Венера, – Меркурий – одну. Интересно, удалось ли Рей? Наверняка удалось… Сколько же еще дев остается? В самом начале их было около пяти. Значит, если Марс сразилась с одной из демонесс, выходит, что…»

Какой-то шум впереди привлек внимание идущих, и Кунсайт сделал девушкам знак остановиться. Те повиновались и скорее инстинктивно, чем обдуманно, встали за спиной лорда, настороженно вглядываясь в темноту. Шуршащие шаги все приближались, и вот из чернильного мрака впереди вынырнул нечеткий силуэт. Кунсайт тут же напрягся и сжал кулаки.

Фигура все приближалась, и с каждым шагом становилось понятно, что перед ними появилась последняя из демонических дев. Это можно было понять по облачению последней, видимому в тусклом освещении фосфоресцирующей плесени на стенах, и по коже, что была красной, точно у только что сваренного рака. По всей видимости, мелькнуло в голове Венеры, она была последней из сестер. Последней, кому удалось остаться в живых.

Увидев на своем пути троицу, демоническая дева довольно осклабилась. Она и не ожидала подобного расклада. Уперев руки в бока, она, прищурив глаза, плотоядно уставилась на Кунсайта и две тоненьких фигурки, маячившие за его спиной.

– Так-так, – произнесла дева медленно, словно смакуя каждое слово. – Кого я вижу? Сейлор сенши, целые и невредимые! Что ж, это ненадолго… – демонесса плотоядно провела кончиком острого языка по губам и прошипела, наклоняясь вперед: – Вы мои! Все мои!..

Кунсайт тут же вышел вперед и скрестил руки на груди с надменным видом, глядя на юму так, словно она в его глазах была бактерией, что вдруг вздумала дерзить человеку.

– Ты, отродье! – застывшую тишину подземелий разорвал властный и холодный голос прежнего Кунсайта – безжалостного демона, и девушки за его спиной невольно вздрогнули. – Забыла, кто перед тобой? Я – первый генерал Темного Королевства, лорд Кунсайт, иду к Берилл с пленницами – двумя Сейлор сенши. Немедленно посторонись, иначе худо будет!

– Мне приказано убить их, лорд! – упрямо парировала демоническая дева, качнув головой.

– А я приказываю – отойди в сторону! – не уступал Кунсайт, делая шаг навстречу Красной. – Иначе я заставлю тебя пожалеть об обратном!..

Дева, услышав эти слова, расхохоталась, запрокинув голову:

– Что?! Да ты забываешься, Кунсайт! Я не какая-то там юма, а демонесса из личной гвардии королевы. Ну, а ты, – она принюхалась, с шумом втянув воздух, – блефуешь. Ты уже не слуга Металии, ибо я не чую в душе твоей тьмы. И, к тому же, не делай из меня дуру. Я видела тебя с этими девчонками. Предатель!

Пара скользких щупалец вырвалась из-за плеч демонической девы, и мужчина едва успел увернуться. Тут же он выпустил пару энергетических бумерангов – по одной из каждой руки, – и отсек извивающиеся отростки, что так и норовили схватить его. Запахло жженым мясом, и демонесса закричала от боли и ярости.

Она немного отвлеклась, пока щупальца регенерировали, и Сейлор Мун с Венерой увидели в этом свое преимущество. Выступив вперед с былой решимостью, они одновременно произнесли:

– Лунная диадема! В бой!!!

– Луч полумесяца! В бой!!!

Объединенная атака – раскаленный добела диск Диадемы – отсекла у демонессы одно из щупалец у самого основания плеча. Хлынула темная и вязкая жижа – кровь, и от одного ее вида и отвратительного запаха воительниц замутило. Кунсайта же это нисколько не смутило. Он продолжил атаковать ослабевшую юму – щупальце, уничтоженное сдвоенной атакой сенши, больше не регенерировало, однако это не мешало Красной яростно размахивать оставшимся в отчаянной попытке поймать лорда. Однако это была непростая задача: Кунсайт «мерцал», быстро перемещаясь в пространстве. К его счастью, Серебряный Кристалл хоть и сделал его смертным, но не лишил врожденных магических способностей. Мужчина по-прежнему мог швырять искрящиеся бумеранги и «мерцать», сводя с толку демонессу, и он пользовался этими возможностями на полную катушку.

Красная дева слабела от каждого нанесенного удара, ибо не знала, в какой момент и откуда вонзится в ее тело смертельно опасное оружие лорда. Все, что она могла – это размахивать единственным оставшимся щупальцем в попытках зацепить Кунсайта или одну из сенши, что лишили ее конечности.

Мужчина обрушил на умирающую юму всю свою ярость, позабыв на мгновение об осторожности и внимательности. Перемещаясь в очередной раз, он не заметил кончик щупальца и неловко споткнулся. Этого мгновения демонессе хватило, чтобы оплести голень Кунсайта и резко дернуть. Лорд упал на спину, крепко приложившись головой о каменный пол, и перед глазами его заплясали красные искры. Следующее, что он осознал – это торжествующий вопль Красной и силу ее последнего щупальца, коим она быстро обхватила его и сжала, ломая кости грудной клетки и ребер. Огненный шар словно взорвался в голове и груди Кунсайта, после чего он впервые за всю свою жизнь потерял сознание.

Очнулся лорд от того же, отчего и лишился чувств – от дикой боли. Каждый вдох сопровождался немыслимыми муками и стоил ему неимоверных усилий. Во рту чувствовался медный привкус крови; Кунсайт буквально захлебывался ею, и судорожный кашель, накрывший его, причинил ему новую волну страданий. Повернув голову набок, лорд выплюнул кровь и хрипло выдохнул, дрожа в агонии.

Он умирал. Бледный и дрожащий, Кунсайт звал смерть, но костлявая старуха не торопилась, словно стремясь ему воздать с лихвой за страдания, причиненные другим, невинным людям. Что ж, он тысячу раз заслужил…

– Кунсайт? – тихий голос Венеры раздался откуда-то слева, и лорд почувствовал острый приступ тревоги.

– Юма?.. – выдавил он вместе с очередным сгустком крови.

– Мертва. Мы с Сейлор Мун испепелили ее. Но, увы, поздно.

Венера опустилась на колени перед Кунсайтом и осторожно, стараясь не причинить ему больших мучений, положила его голову к себе на колени. Дышать стало чуточку легче, но смена положения вызвала резкий приступ кашля, сопровождающийся обильным кровотечением изо рта и носа лорда. Воительница бережно провела рукой по его виску, убирая в сторону спутанные пряди белых волос, и это не осталось без внимания Кунсайта.

– Лучше смерти и представить себе нельзя… – прохрипел он, попытавшись изобразить подобие улыбки, но Венера приложила палец к его губам:

– Ш-ш-ш. Помолчи-ка.

Кунсайт, тронутый до глубины души жестом Венеры – и это после всего того, что он с ней сделал! – попытался поднять руку, дабы прикоснуться к девушке, но окоченевшая конечность не слушалась.

– Ты и впрямь самая прекрасная из женщин, Венера… – проговорил лорд, мужественно превозмогая боль во всем теле. – В тебя невозможно не влюбиться. В прошлом я был бы счастливейшим из смертных, если бы ты согласилась стать моей женой… – он снова закашлялся, и струйка крови, сбежавшая с уголка рта мужчины, обагрила перчатку Венеры зловещим темным пятном. Однако девушка продолжила придерживать голову Кунсайта, легонько проводя большими пальцами по влажным вискам некогда грозного генерала.

Сейлор Мун затаилась в темноте, слушая со слезами на глазах слова умирающего лорда, и сердце ее разрывалось от чувства несправедливости. Разве можно назвать справедливым тот факт, что столь молодой и привлекательный мужчина, настоящий герой, только-только ставший на сторону добра, умирает? Он был достоин жить дальше, но судьба… У нее всегда свои планы на таких, как Кунсайт.

– Знаешь, я был глупцом, ослепленным злобой и ревностью, – тратя последние силы, продолжал лорд. Слова его, казалось, шли из глубины души. – В конце именно это и погубило меня, хотя я мог бороться за твое сердце… Но предпочел сдаться. Возненавидеть легче, чем отпустить любовь вольной птицей. Она… как солнце, твоя любовь. Светила всем…