Текст книги "Я в любовь нашу верю...(СИ)"

Автор книги: Selia Meddocs

сообщить о нарушении

Текущая страница: 64 (всего у книги 81 страниц)

Услышав это, Венера вздрогнула. Ей отчаянно хотелось верить, что Берилл не доберется до Кейто, но слова генерала посеяли зерно сомнения в ее сердце.

Юпитер прикусила губу, с надеждой глядя в сторону Джедайта, что вперил в воительниц невидящий взгляд. Пришла ее очередь рискнуть и разбудить лучик света в душе мужчины.

– Джед… – девушка сделала шаг вперед, протягивая руки к своей первой любви. – Ты же все помнишь, верно ведь? Посмотри на меня и убедись, что и я тоже! У нас есть общее прошлое, и ты все еще любишь меня где-то там, глубоко внутри… Позволь помочь тебе, прошу!..

– Нет! Нет! Нет! – закричал Джедайт, подкрепляя каждое слово шаром темной энергии. Юпитер припала к полу, и атаки прошли мимо; но когда она подняла голову, Джедайта на прежнем месте уже не было.

– Ты! Ты причина всех моих бед и несчастий! – послышался в стороне рычащий голос Темного Генерала. Раздался звук удара, вскрик, и что-то упало на пол, прокатившись. Юпитер с ужасом поняла, что Джедайт напал на Сейлор Мун, воспользовавшись ее секундным замешательством. Он выбил Жезл из рук сенши и отпихнул ногой как можно дальше. – Убью тебя – и освобожусь!.. Берилл помилует меня и… – процедил он, обдавая лицо лунной воительницы теплым дыханием, но не успел закончить.

– Луч Полумесяца! В бой!!! – Венера, направив указательный палец в сторону Джедайта, выпустила пучок нестерпимо яркого света, и он, достигнув цели, пробуравил насквозь тело лорда под правой лопаткой. Мужчина вскрикнул, выпуская Сейлор Мун из рук и прижал руку к кровоточащей ране.

Венера была поражена и несколько напугана. Никогда раньше она не использовала Луч Полумесяца против демона высшего ранга, коим был Джедайт. Юмы и прочие создания, демоны-шестерки, обращались в прах от силы ее атаки; сейчас же воительница обратила ее против человека из плоти и крови, и рана эта не затягивалась. Белая перчатка лорда в мгновение ока пропиталась кровью, и Венере на пару мгновений стало дурно.

– Сейлор Мун! – Юпитер подбежала к лунной воительнице, держа в руках Жезл. – Помоги ему, прошу! Он же умрет… – девушка чуть не расплакалась, протягивая артефакт подруге, но когда та, приняв его, повернулась к Джедайту с твердым намерением применить Очищение, лорда уже не было. Только несколько вязких капель крови матово сверкали на полу немым укором.

– Не успели… – одними губами проговорила Сейлор Мун, прикрыв глаза. Юпитер трагическим жестом прикрыла рот ладонью, сдерживая рвущийся наружу вскрик. Тягостное предчувствие неминуемой беды накрыло ее с головой.

– Королева…

Джедайт появился словно из ниоткуда, тяжело упав у подножия трона Берилл. Темнокоролевские подданные, увидев плачевное состояние лорда, встревоженно зашептались, пытаясь догадаться о его причинах. Казалось, генерал всеми силами пытался удержаться и не впасть в забытье. Рана, нанесенная Сейлор Венерой, по-прежнему кровоточила.

Берилл вскочила с места, воззрившись на едва живого лорда, растянувшегося у ее ног. Глаза королевы недобро сузились, и это не понравилось Эндимиону, что находился тут же, у трона. Появление окровавленного Джедайта напрягло принца и застало врасплох, как и всех прочих. Когда-то он дал генералу шанс; Джедайт упустил его. Теперь оставалось лишь уповать на провидение. А оно явно будет не на стороне оплошавшего лорда.

Берилл сверлила тяжело дышащего мужчину тяжелым взглядом, не говоря ни слова, и генерал решил воспользоваться этим в своих интересах:

– Моя королева… Я сражался с Сейлор воинами и…

– Мне не нужны твои оправдания, лорд Джедайт! – холодно оборвала его Берилл, вскинув голову. – Ты прекрасно знал, что тебя ждет в случае провала. Вечный Сон, как и Нефрита.

– Умоляю, нет!!! – кровь застыла в жилах Джедайта, стоило ему слышать эти слова. Он побледнел, затем покраснел, мучительно содрогаясь от боли и приступа страха перед неизбежностью. Горькая слюна полынью обжигала небо.

– Поздно! – это было последнее слово, которое лорд услышал в своей жизни. Берилл, вытянув ладони вперед, выпустила две мощные темные молнии. Они пронзили Джедайта, пробегая разрядами по его ослабевшему телу.

Лорд дико закричал, и от этого звука у всех кровь застыла в жилах. Юмы поспешно отвели глаза от корчившегося в судорогах генерала, но крик его продолжал эхом стоять в ушах.

Эндимион же не мог оторвать потрясенного взгляда от мучений Джедайта. У него на глазах тело генерала отвердевало и темнело, обращаясь в камень; вместе с тем лорд уменьшался в размерах, корчась от темных электрических разрядов. И вот, когда вокруг воцарилась гробовая тишина и последний предсмертный крик Джедайта растаял вдали, на том месте, где лежало бренное тело лорда, остался лишь небольшой темно-зеленый камень жадеит – талисман Темного Генерала.

Берилл, хмыкнув, резко развернулась и, цокая каблуками, покинула тронный зал, оставляя всех своих подданных наедине с тягостными впечатлениями от увиденного. Эндимион сглотнул образовавшийся в горле ком и вперил взгляд в то, что некогда было человеком.

«Вот так – был лорд и в один момент исчез. Только и осталось воспоминание да камешек на полу…» – подумал принц и, повинуясь внутреннему голосу, наклонился и поднял жадеит. Он был гладким и теплым на ощупь, словно продолжал жить вместо канувшего в небытие Джедайта. Эндимион крепко сжал его в ладони, а затем спрятал в нагрудный карман темно-синего мундира – как напоминание о пережитом потрясении и скоротечной жизни; после, не говоря ни слова, покинул тронный зал следом за Берилл.

– А-а-ах… – девушки как раз шли домой, когда Макото вдруг остановилась и со сдавленным стоном согнулась пополам, тяжело дыша. Всего на миг она ощутила дикую боль, разрывающую сердце, а затем все прекратилось, обратившись в сосущую пустоту. Ее душа словно обратилась гигантскую темную дыру; хотелось разорвать грудь, чтобы избавиться от этого ощущения.

– Что с тобой? – встревоженные, Усаги и Минако подхватили подругу под руки и отвели в сторону, но ответа так и не дождались.

Из глаз Кино вдруг брызнули слезы, и она, схватившись руками за голову, громко всхлипнула. В ушах девушки, точно наяву, прозвучал крик Джедайта, полный предсмертной муки, и Мако задрожала всем телом, точно в лихорадке.

– Он… мертв… – с трудом выдавила она из себя два фатальных слова, и девушки, охнув, обняли Кино, уткнувшись лбами в ее плечи. – Я… почувствовала это.

«Моя любовь умерла вместе с ним», – мысленно добавила девушка, судорожно прижимая руки к груди, словно пытаясь таким образом закрыть сосущую пустоту в сердце, и зашлась в мучительных рыданиях без слез.

Скорбное молчание окружило девушек плотной белесой пеленой. Казалось, что гнетущее чувство потери эмпатически передалось от Макото к Усаги и Минако; девушки остро ощущали чужую потерю, точно это у них скончался кто-то очень близкий. Подруги крепче обняли сотрясающуюся от глухих рыданий Кино и подняли глаза к небу. Мрачные, свинцовые тучи затянули небосвод; где-то в их металлических глубинах прогремел гром. В мгновение ока тьма опустилась на землю – пронзительная, злая, холодная. Острое осознание грядущего несчастья наполнило три нежных сердца чувством панической тревоги.

Конец был близок.

Комментарий к 40. Личный кошмар Усаги Буду рада видеть вас в группе, посвященной фанфику: https://vk.com/selia_meddocs_group

Арты, иллюстрации и дополнительные материалы к “Я в любовь нашу верю...” – здесь.

Перевод эпиграфа:

Я не знаю, как я до этого дошел,

Я знаю, что это не нормально,

И потому я меняю свои привычки,

Я меняю свои привычки

Этой ночью...

====== 41. Похищение Венеры ======

Here I am, Iʼm the master of your destiny,

I am the one, the only one,

I am the god of kingdom come,

Gimme the prize, just gimme the prize!

Queen_Gimme The Prize

Минако бежала вперед так, словно за спиной ее выросли крылья. Не считаясь с людьми, стоящими у нее на пути, она без лишних церемоний расталкивала их, игнорируя возмущения и оскорбления, что доносились ей вслед. Несмотря на неудобную обувь, Айно мчалась вперед, и сердце ее едва не выпрыгивало из груди.

Тяжелее было игнорировать холод, железными обручами сковывающий тело – ни пальто, ни шапки у Минако не было, лишь короткое черное платье в белый горошек да тонкие капроновые колготки, едва ли защищающие от мороза. Айно, рвано дыша и вздрагивая от ледяного воздуха, острыми иголками пронзающим ее тело, могла думать лишь о том, кто ее преследовал. Изредка оглядываясь, она видела его фигуру среди прочих прохожих и ускоряла бег. О да, этот хищник ни за что не упустит свою жертву!

Именно на это и надеялась Минако, вбегая в здание вокзала Синдзюку. Как и ожидалось, зал ожидания в это время суток был пуст. На Айно дохнуло долгожданным теплом, и девушка почувствовала себя гораздо лучше. Бросив взгляд на широкую мраморную лестницу, ведущую на второй этаж, она ринулась прямиком туда.

Минако так спешила, что не заметила, как тоненький ремешок перекинутой через плечо сумочки зацепился за ручку одного из кресел в зале ожидания. Раздался треск, и ремешок лопнул. Сумочка соскользнула с плеча, и все ее содержимое вмиг оказалось на полу. Айно, бегло оглянувшись, продолжила движение, не сбавляя скорости. Сейчас ей не было никакого дела до карточек и визиток.

Она пробежала через весь зал, цокая каблуками, и вихрем метнулась вверх по лестнице, добравшись до второго этажа. Убедившись, что ее преследователь еще не появился в зоне видимости, Минако побежала дальше по коридору. Притормозив у двери с красноречивой табличкой WC, девушка дернула ручку на себя. Открыто.

Влетев туда, Айно захлопнула дверь и, прислонившись к ней спиной, с трудом перевела дыхание, прижав к груди кулак с судорожно сжатым в нем жезлом Венеры. Пришла пора готовиться к битве.

За два дня до вышеописанных событий

Из кухни квартиры Минако доносился аппетитный запах жарящегося мяса, щекочущий ноздри и наполняющий рот слюной. Соблазнительный аромат готовящегося тонкацу проникал даже в ванную комнату, где Артемис как раз принимал душ. Просачиваясь в щель под дверью, он щекотал сверхчувствительное обоняние жреца-оборотня. Молодой мужчина повел носом, точно принюхиваясь, и едва сдержался, чтобы не облизнуться. Порой кошачья натура брала верх над человечностью, и Артемису приходилось следить за собой, дабы не попасть впросак. Наскоро промокнув волосы полотенцем и надев штаны, он вышел из ванной комнаты и проследовал на кухню, ведомый запахом готовящегося обеда.

Минако стояла у кухонного стола, обмакивая кусочки свинины в яйцо и обваливая их затем в сухарях. При этом лицо ее было таким серьезным и сосредоточенным, что Артемис невольно хмыкнул.

Девушка тут же обернулась на звук и, бросив на жреца малость раздраженный взгляд, переложила мясо на сковороду. Айно никогда не причисляла себя к числу вдохновенных поваров, таких как Макото, и всегда чувствовала напряжение, приступая к приготовлению пищи. Она отчаянно боялась сделать что-то не так и испортить блюдо; но, если не брать во внимание пару мелких оплошностей, все выходило достаточно съедобно.

– У тебя такое лицо, словно ты готовишь как минимум сложное магическое зелье, а не жареное мясо в кляре, – заметил Артемис, подходя к плите и принюхиваясь. Взгляд его был прикован к блюду, куда Минако складывала прожаренное мясо. Метнув настороженный взгляд в сторону Айно, что как раз неотрывно следила за брызжущей маслом сковородой, Артемис потянулся к куску отбивной, но тут же схлопотал по пальцам деревянной лопаточкой:

– Не трогай! – строго приказала девушка. – Не перебивай аппетит!.. – тут раздался звонок в дверь, и Минако добавила: – Вот, лучше пойди открой дверь. Наверное, это кто-то из девочек.

– Да, мамочка! – незлобиво съязвил Артемис, уязвленный тем, что Айно не позволила ему снять пробу с мяса. Перекинув полотенце через плечо, жрец, в чем был, направился к двери.

Вопреки ожиданиям Минако, на пороге стояла отнюдь не одна из ее подруг. Миссис Айно, сжимая в руках полупрозрачный пакет, ошалело уставилась на обнаженного по пояс длинноволосого блондина, что открыл ей дверь. Артемис, в свою очередь, тоже растерялся, но, вовремя спохватившись, отступил в сторону, позволяя матери Минако войти.

Смерив молодого человека критическим взглядом, Ицуми спросила:

– Кто вы?

– Друг, – без обиняков ответил Артемис, ни разу не покривив душой.

– Особенный друг? – уточнила миссис Айно, прищурившись.

Белый жрец, по простоте душевной, не почувствовал подвоха и кивнул.

Мать Минако вскинула брови, выдавая свое удивление подобной прямолинейностью.

– И как же вас зовут, особенный друг? – Ицуми нарочно сделала акцент на двух последних словах, словно стараясь подчеркнуть их важность.

Артемис назвал себя. Не успела миссис Айно удивиться столь нетипичному для рядового японца имени, как в коридоре появилась сама Минако.

– Мама? – удивлению девушки не было предела. Родительница редко навещала дочь, предпочитая, чтобы Минако сама наведывалась в отчий дом.

– Я привезла тебе кое-какие вещи, – ответила женщина и, хитро покосившись на Айно, добавила: – Я уже познакомилась с твоим другом…

Не успела Минако и рта раскрыть, чтобы разубедить мать в неверности ее суждений, как миссис Айно аккуратно взяла дочь под локоток и вывела в гостиную, подальше от слегка растерявшегося Артемиса.

– А мне этот парень нравится гораздо больше Мамору, – заявила Ицуми, вручая дочери пакет с вещами. – Где вы познакомились? И как давно он здесь живет?

– Мам… – Минако густо покраснела. – Ты все не так поняла, на самом деле…

Но миссис Айно уже было не унять:

– Как-то быстро у тебя парни меняются – не успеваешь и глазом моргнуть, – проворчала она. – Непорядочно с твоей стороны, не находишь? Еще слухи пойдут, мол, Минако Айно – девушка легкого поведения…

– Но Артемис – не мой парень! У него уже есть любимая! – вскричала Минако, неприятно удивленная словами матери. За кого она ее вообще принимает?

– Так что, он тебя использует?! – тут же встала на дыбы миссис Айно. – Ты вообще слышала о квартирных махинациях? Такие, как он, – Ицуми обличающе ткнула пальцем в сторону закрытой двери, – только и ждут, чтобы воспользоваться доверчивостью недалеких красавиц! А потом воруют документы и подделывают их, переписывая на свое имя!

– Мама, ты что? Какие махинации? – в отчаянии всплеснула руками Минако, чувствуя приближение грандиозного скандала. – Нет, Артемис живет здесь временно. И спит на диване в гостиной. Не со мной, если тебе это интересно!

– У тебя здесь что – ночлежка?! Для этого тебе отец что ли квартиру купил?! И вообще, раз у него есть девушка, почему он не живет с ней? – продолжала наступать миссис Айно.

«Потому что она сама живет у Мако», – подумала Минако, но вслух ответила, примирительно вскинув руки: – Мам, успокойся, прошу!.. Что плохого в том, что Артемис немного поживет здесь? К тому же, он же тебе вроде понравился… Да и с девушкой своей у него просто вышла небольшая ссора. Говорю же – это все временно.

Этот резон успокоил Ицуми, и она нарочито равнодушно пожала плечами:

– Что ж, дело твое. Ты уже достаточно взрослая, чтобы понимать, что к чему… Но если я все же оказалась права, и ты из-за своей наивности окажешься на улице – ко мне можешь не приходить!..

– Я все поняла, мам, – смиренно кивнула Минако, чувствуя несказанное облегчение. – И все-таки я уверена в Артемисе, как ни в ком другом. Кстати, не хочешь пообедать? Я как раз приготовила тонкацу.

Миссис Айно покачала головой:

– Нет, я заскочила к тебе буквально на минутку – чтобы вещи отдать. Меня на улице ждет такси, так что… – чмокнув дочь на прощание, женщина напоследок произнесла: – И еще: будь осторожна. У меня плохое предчувствие. И, кажется, что дело вовсе не в Артемисе, а в твоих… м-м-м… делах Венеры.

В сапфировых глубинах глаз Минако на мгновение мелькнула растерянность, а затем девушка ослепительно улыбнулась, убеждая мать в обратном:

– Не переживай! Все будет в полном порядке.

Едва за миссис Айно закрылась дверь, Минако вздохнула с облегчением и вернулась на кухню, где Артемис, воспользовавшись временным отсутствием хозяйки квартиры, уже доедал солидную порцию тонкацу. Он напрягся, ожидая выговора, но Айно не обратила на белого жреца никакого внимания, с задумчивым видом вернувшись к своим сковородкам.

– Вы о чем-то спорили? – спросил Артемис, направляясь с тарелкой в сторону кухонной раковины. – В чем причина? Я ничего не расслышал.

– Она подумала, что ты мой парень, – отрезала Минако, окуная отбивную во взбитое яйцо.

Мужчина замер на полпути и изумленно воззрился на подругу:

– С чего бы это?

– Может, из-за твоего внешнего вида? – иронично ответила Айно, многозначительно вздернув бровь. – Надень футболку, мачо! Прибереги демонстрацию своего эффектного тела для Луны.

– А вот это было жестоко, Мина! – обижено протянул Артемис и принялся с такой яростью натирать тарелку губкой с моющим средством, что в девушку даже клочки пены полетели.

– Бог ты мой, какой обидчивый! – всплеснула руками Айно и рассмеялась. – Давай лучше обедать. Не будем ругаться из-за пустяков.

Против этого белый жрец ничего не мог противопоставить, и маленькое недоразумение тут же оказалось забыто. За обеденным столом воцарились мир и идиллия. Друзья сытно и с удовольствием пообедали, обсуждая последние новости из жизни их общих знакомых, а затем Артемис помог Минако убрать со стола и ушел. Айно сама вызвалась помыть посуду, так как ей нужны были тишина и спокойствие, чтобы поразмыслить кое-над чем.

Когда Артемис скрылся в гостиной и оттуда донеслись звуки работающего телевизора, Минако оперлась о кухонный стол и, зажав меж колен руки с лопаточкой для жарки мяса, вздохнула, потупив взор.

Уже который день подряд ее не покидали мысли о смерти Джедайта. Да, лорд являлся их врагом и убил бы их не колеблясь, но ведь когда-то он был человеком. Кино любила Джеда даже после всего того горя, что он причинил ей. Бедная Макото всеми силами пыталась выглядеть бодро, но осунувшееся лицо и грустные глаза твердили об обратном. И Минако понимала ее, как никто другой.

Тревога съедала Айно живьем, терзая душу и сердце. Девушка никак не могла отделаться от мысли, что Мамору может постигнуть та же участь, что и Джедайта. В любой момент все может измениться. Что, если Эндимион впадет в немилость у короля или королевы Тьмы? Что, если он провалит задание подобно повелителю иллюзий? Тогда придется уповать лишь на то, что кончина его будет быстрой и безболезненной. Нет, не стоит даже думать об этом! Это будет тяжелый удар, слишком тяжелый.

Минако не могла думать ни о чем другом, кроме как о вызволении Мамору. Эти мысли не покидали ее ни на минуту днем, обращаясь ночью в сны на грани реальности. Подсознание словно подбрасывало Айно всевозможные варианты развития дальнейших событий, не давая покоя даже в часы отдыха.

Вконец измотанная собственными переживаниями, Минако приняла решение: надо действовать. И чем скорее, тем лучше, ведь угроза возможной катастрофы уже зависла над всеми ними дамокловым мечом. Тьма наступала, не зная пощады даже по отношению к собственным слугам. А что уж говорить об остальных!

Вдохновленная принятым решением, Айно, не колеблясь, решила провернуть все самостоятельно, без помощи девочек – прямо как в те времена, когда она еще носила маску Сейлор Ви. Уверенность в собственных силах ослепила Минако, лишив остатков здравого смысла, но девушке было все равно. Она видела цель и шла к ней, презрев преграды.

«Для начала, нужно вернуть похищенные Темным Королевством радужные кристаллы, – размышляла Айно, натирая до блеска тарелку. – Собрав их, мы сможем возродить Серебряный Кристалл и исцелить Мамору. Конечно, тут уж не обойтись без помощи Сейлор Мун… Впрочем, собрать радужные осколки великого лунного артефакта я смогу и без посторонней помощи».

Но мысли мыслями, а реальность – реальностью. Внутренний голос Минако тут же обозначил существенные преграды, стоящие между безрассудной девушкой и заветными кристаллами.

Во-первых, ей ничего не было известно о Темном Королевстве, кроме нескольких невзначай оброненных лордами фраз да отрывков из снов о прошлом. Да и то, информация эта не самая надежная. Во-вторых, сами воительницы имели в своем распоряжении всего два кристалла: желтый и синий. Осколок, в котором была заключена Лень, еще не найден. Получалось так, что в руках Темного Королевства кристаллов обреталось гораздо больше: красный, оранжевый, фиолетовый и зеленый. Четыре против двух – простая задачка.

И, конечно же, вставал ребром главный вопрос: где их искать? У кого в данный момент находятся кристаллы? От этих мыслей у Минако немилосердно разболелась голова; беспокойство молоточком стучало в висках, отдаваясь тупой болью. Легонько помассировав их кончиками пальцев, Айно села за стол и вздохнула. Решимость добиться своего была настолько сильна, что девушка на мгновение была готова сама любой ценой спуститься в Темное Королевство за заветными кристаллами. Но эта идея была не столько безрассудна, сколько нереальна – все равно, что искать черную кошку в темной комнате. Нет, нужно было мыслить в ином ключе. Но как?

«Мне нужен тот, кто знает все о Темном Королевстве».

Минако подняла голову и лицо ее озарила торжествующая улыбка. Точно! И как она сразу не догадалась? Как раз есть на примете человек, который может помочь ей в этом непростом, но благородном деле. Остается лишь сущая мелочь – набрать нужный номер и договориться о встрече.

Айно потянулась к телефону, взяла его в руки и замерла в нерешительности, совершенно не представляя, что сказать, когда прервутся тягучие гудки вызова. Минако в задумчивости крутила девайс в руках, нервно покусывая губу. Наконец, вздохнув, она нашла нужный ей номер и нажала заветную кнопку.

– Алло? – с замирающим сердцем произнесла Минако, услышав на том конце провода знакомый до боли голос. – Привет… Нужно встретиться. Мне очень нужна твоя помощь…

В Японию пришел декабрь, принеся с собой снег и пронизывающий северный ветер. Небо над городом было серым и унылым; ни один теплый лучик не просачивался сквозь плотное одеяло облаков. Казалось, что солнце зябко кутается в одеяние из туч – точь-в-точь как прохожие в мягкие пальто. Температура опустилась до нуля градусов; северный ветер налетал резкими порывами, словно пытаясь пробраться своими колючими ледяными щупальцами под теплую броню верхней одежды. Он нестерпимо бил в лицо, заставляя глаза слезиться от пронизывающего холода. Беспечные люди, решившие оставить дома теплые шапки, не без сожаления теперь вспоминали о своих головных уборах, тщетно кутаясь в воротники пальто.

Минако шла по улице, подставляя лицо падающим с неба снежинкам. Несмотря на то, что любимым временем года Айно было лето, девушке нравилось начало декабря с его первым снегом, покрывающим мостовые и тротуары – пусть даже снежинки таяли, едва касаясь асфальта. Небольшие лужицы, оставшиеся после последнего осеннего дождя, покрылись тонким хрустящим ледком. В такие моменты Минако словно чувствовала приближение зимнего чуда, и сердце ее наполнялось безмятежным детским счастьем.

Войдя в ресторан, в котором у нее была назначена встреча, девушка смахнула с волос подтаявшие снежинки и отдала одежду швейцару. Бросив быстрый взгляд в зеркало и пригладив прическу, Минако прошла в зал и остановилась, увидев ожидающего ее человека. Губы Айно дрогнули в улыбке, а сердце сжалось, когда она скользнула взглядом по мягким вьющимся волосам цвета платины и темно-синей рубашке из дорогой материи, переливающейся в приглушенном свете настенных бра.

«Ну почему я не встретила тебя раньше Мамору?» – с легкой тоской подумала Минако и, вздохнув, тихо подошла к Эйсу со спины и закрыла ему глаза ладонями.

– Угадай, кто? – с тихим смешком произнесла Айно, чувствуя, как ресницы парня щекочут ей кожу.

Кейто мягко и практически невесомо коснулся ее рук, трепетно поглаживая, а затем убрал их и сжал в ладонях.

– Тут даже вариантов предлагать не нужно, – ответил парень, и Минако, не сдержавшись, обняла Эйса, прижавшись щекой к виску. От парня приятно пахло дорогим парфюмом со свежими нотками – точь-в-точь, как от отца.

Наконец, когда прилив нежности сошел на «нет», Айно села за стол напротив Кейто и, положив подбородок на скрещенные пальцы, улыбнулась. Безусловно, она была рада видеть Эйса, хоть и боялась, что он откажется от встречи.

– Как обстоят дела в клубе? – Кейто решил первым начать разговор, дабы иметь возможность подольше насладиться созерцанием визави.

Минако издала приглушенный смешок:

– Признаться, ты меня несказанно удивил своим поступком. Для чего все это? Видел бы ты мое лицо, когда я получила документы!

– «Moonlight Paradise» в равной степени принадлежал как мне, так и Флюорите, – пояснил Эйс, протягивая Айно карту вин. – Именно ей принадлежала идея выкупить клуб у прежних хозяев. Теперь же Флюо мертва, и мне ни к чему это заведение. А вот ты достойна этого, как никто другой. Кстати, как справляешься?

– Всем заправляет мистер Ямамото, – ответила Минако, подняв на мгновение взгляд от меню. – Сама я мало что смыслю в делах бизнеса, так что вся моя власть – чистая формальность. Управляющий иногда приносит мне какие-то бумаги на подпись. Все, что мне остается – лишь пробежать их взглядом и заверить своими каракулями, – девушка вновь рассмеялась, чувствуя, как на душе становится все легче. – В принципе, вот и все, на что я способна. Мистер Ямамото знает клуб лучше, поэтому я с чистой совестью доверила ему все дела. Правда, одно преимущество все же оставила за собой: теперь я выступаю тогда, когда хочу. Никакого долга или обязательств…

– Очень удобно, если учесть долг воина, не так ли? – подмигнул Кейто, и Айно рассмеялась.

Тут подошел официант, и пара прервала беседу, дабы сделать заказ. И вот, когда он удалился, Эйс приступил к самой важной части разговора – той самой, из-за которой им с Минако вновь довелось встретиться после недолгой разлуки:

– Что ж, ты хотела о чем-то поговорить. Я весь внимание.

Айно сразу как-то сникла и, прочистив горло, выдавила:

– Это касается Мамору.

Кейто понимающе хмыкнул и, откинувшись на спинку стула, скрестил руки на груди:

– Стоило догадаться, – грустно улыбнулся он, и на душе Минако препротивно заскребли кошки. Поерзав на месте, Айно собралась с духом и выложила Эйсу все начистоту, поделившись идеей любой ценой вернуть похищенные радужные кристаллы, дабы потом помочь Мамору вырваться из оков тьмы.

С каждым словом Минако Кейто становился все мрачнее и мрачнее. Ему явно не нравилось все то, о чем так воодушевленно рассказывала Айно. Наконец, когда она умолкла, с надеждой воззрившись на парня, Эйс сокрушенно покачал головой:

– Скажу честно: мне не по душе твоя безрассудная затея. Не стоит идти на такой риск. Конечно, я знаю о Темном Королевстве все, но цена слишком высока. У меня очень плохое предчувствие… Кстати, вот еще что: другие девочки знают о твоей задумке?

– Нет. И не должны, – сухо ответила Минако, недовольная вопросом юноши. – Серьезно, Кейто, – негромко добавила девушка, наклонившись к нему через стол. – Мне нужны Кристаллы. Я готова к любым испытаниям, лишь бы не пребывать больше в подвешенном состоянии. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я…

Эйс запустил пятерню в волосы и бросил на Айно задумчивый взгляд:

– Понимаю. Поэтому мне и не нравится твоя идея, Мина. Конечно, я могу сказать, с чего стоит начать, но этот шаг будет не из легких.

– Я готова ко всему, – упрямо повторила девушка, делая глоток вина из высокого бокала. – Говори.

– Тебе нужно найти Кунсайта, – негромко проговорил Кейто, бросив пристальный взгляд на Айно, словно желая оценить ее реакцию на услышанное. Но, вопреки ожиданиям, Минако восприняла слова Эйса достаточно спокойно. – Именно ему и Зойсайту королева поручила сбор осколков Серебряного Кристалла. Насколько я знаю, у него как раз все два.

Айно нахмурилась:

– Что? Не может быть! Темному Королевству удалось заполучить четыре кристалла!

– По всей видимости, еще два хранятся у Эндимиона, – развел руками Кейто. – Зеленый был пойман еще в те времена, когда он был Такседо Маском, ну, а еще один, скорей всего, совсем недавно.

Минако раздраженно вздохнула и откинулась на спинку стула. Да уж, на это она совсем не рассчитывала, и теперь весь план трещал по швам.

– Видишь? Все не так-то просто, – по-своему истолковал реакцию девушки Эйс, чувствуя легкое удовлетворение. Вполне возможно, что теперь Айно откажется от своей опасной и безрассудной затеи.

– Где я могу найти Кунсайта? – выпалила Минако, и в глазах ее мрачными огоньками засветилась одержимость.

Кейто на мгновение прикрыл глаза, принимая поражение, а затем, открыв, долго и выразительно посмотрел на девушку, ради которой был готов на все, даже на самоотречение и гибель.

– Мы поймаем его на «живца», – ровным, ничего не выражающим тоном произнес парень. – Я сниму оберег, – Эйс демонстративно подцепил пальцем цепочку с кулоном, – и Кунсайт лично, на правах первого лорда, явится, чтобы схватить изменника. Это будет твой шанс взять генерала в оборот.

Услышав это предложение, Минако побледнела и с долей отчаяния взглянула в глаза Кейто. Пришла ее очередь уговаривать любимого человека не делать глупостей.

– Может, не надо? – взмолилась она. – Ты же теперь смертный! А вдруг что-то пойдет не по плану, и ты погибнешь? – в глазах Айно сверкнули слезы.

– Теперь-то ты понимаешь, что я чувствую? – слабо улыбнулся Эйс, касаясь теплых пальцев Минако. – Но другого выхода нет. Лучше играть на своей территории при своих условиях, чем выжидать, когда Кунсайт сам явится по твою душу. К игре по правилам Темного Королевства ты еще не готова – это сущее самоубийство… – помолчав немного, он добавил: – Я боюсь за тебя, но понимаю, что отговаривать бесполезно. Надеюсь, ты знаешь, на какой риск идешь.

– Я не просто знаю, я уверена в этом, – твердо произнесла Айно и накрыла свободной ладонью пальцы Кейто.

На следующий вечер, как и было условлено, Эйс пришел в клуб «Moonlight Paradise», чтобы помочь любимой в осуществлении задуманного. Фактически, он помогал Минако вернуть былую любовь – совсем другого человека, причинившего ей немало боли. Но такова уж природа этого чувства: как нет дыма без огня, так нет и счастья без обид и душевных страданий. У Минако и Мамору было прошлое, которое нельзя просто так взять и перечеркнуть. И Кейто отлично понимал это.

Парень не спеша двигался по залу, обходя столики. От проницательного взгляда не укрылись перемены, произошедшие с клубом. Пропали кричащие цвета в интерьере, буквы в вывеске «Moonlight Paradise» больше не мигали кислотно-ярким неоном. Минако и мистер Ямамото общими усилиями вернули все на прежние места, подчистую избавившись от нововведений Риты Флюо. Безвкусица канула в небытие, и прежние детали интерьера – белоснежный занавес с посеребренными буквами, мягкие диванчики с кремовой обивкой и настенные светильники, столь привычные сердцам и взглядам постоянных посетителей, вернулись на законные места.