Текст книги "Я в любовь нашу верю...(СИ)"

Автор книги: Selia Meddocs

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 81 страниц)

Мамору пришлось повиноваться. Взобравшись с ногами на кровать, он сел по-турецки и принялся ждать, снедаемый растущей с каждой минутой тревогой. Чиба и сейчас помнил, как мучительно долго тянулись минуты, как они складывались в часы… А новостей все не было. Казалось, что о нем забыли, что он так и останется в этой холодной палате, но вот открылась дверь, и в палату вошло несколько людей в белых халатах. У всех до одного были скорбные лица, и маленькое сердце мальчика еще сильнее сжалось в недобром предчувствии, да так, что волком выть хотелось. Мамору смотрел на докторов глазами, полными надежды, но ошеломляющая истина, которую они преподнесли ему как можно мягче, стараясь не травмировать хрупкую детскую психику, все равно обрушилась на него со всей немилосердностью жестокого мира.

«Его родители погибли. Врачи боролись за их жизни, но так и не смогли спасти. Он теперь сирота».

Словно небо упало на мальчика, когда он прокручивал в голове эти мысли. Мир вокруг него бешено завертелся, точно карусель, голова пошла кругом, и все вокруг Мамору стало большим и чужим, неприветливым. Отныне он был один в этом мире – шестилетний ребенок, круглый сирота. И помощи ждать было неоткуда.

Маленький Чиба заплакал. Он рыдал, оплакивая свое прошлое и горькое настоящее, что грозилось стать туманным, крайне неопределенным будущим, где ему пришлось бы самому пробивать дорогу к звездам. Смерть родителей оборвала его недолгое счастливое детство, лишив крыльев за спиной. Мамору плакал так до тех пор, пока не выбился из сил и не уснул, свернувшись калачиком на покрывале больничной койки.

А потом – безрадостные годы в детдоме, куда его определили органы опеки. Других родственников у Чибы не было, и до самого совершеннолетия трехэтажное строение из серого камня стало его домом. Некоторое время Мамору держался особняком от других детей, не вступая в их игры. Вместо этого он мог часами просиживать над книгами, уделяя немало внимания учебе. Чиба помнил слова матери о важности хорошего образования и теперь отчаянно цеплялся за них, точно знал наверняка, что родители наблюдают за ним с небес.

Позже все изменилось, и Мамору, воспряв духом, обзавелся несколькими товарищами, но не друзьями. Он боялся пускать кого-либо в свою жизнь, в глубине души отчаянно боясь очередной потери. Но время шло, Чиба достиг совершеннолетия и покинул стены детского дома. Согласно завещанию родителей, все имущество после их смерти досталось ему, и Мамору вновь переступил порог своего дома – уже в качестве законного владельца.

Дальше – успешное поступление в университет Адзабу, подработки, стипендиат, практика за границей… Жизнь водоворотом завертелась вокруг парня; он не упускал ни одной возможности повысить свой социальный статус, упорно взбираясь на самую вершину… Чиба был готов идти по головам, лишь бы достичь намеченной цели. Упорство и желание победить во что бы то ни стало – вот чем он руководствовался, не забывая ни на одно мгновение о родителях. Они гордились бы им – Мамору знал это так же точно, как и прописные истины мироздания.

Потом была встреча с Минако… Их совместная жизнь… Обретение силы защитника Земли… Истинное предназначение… Усаги…

Мысли Мамору путались, и парень, вздохнув, высунул голову из-под одеяла, сделал пару глубоких вдохов и тут же уснул. День грядущий был из череды тех, когда Чибе вновь предстояло бороться за победу, за свое будущее. И он не был готов уступить кому-то другому лавры. А пока Мамору набирался сил перед очередным рывком вперед.

В большом лекционном зале университета Адзабу яблоку негде было упасть. В этом просторном помещении, залитом светом люминесцентных ламп, собрались разношерстная публика: от матерых ученых – физиков и астрофизиков, до молодых энтузиастов – любителей легенд и искателей истины. Всех их объединил научный семинар «Загадки века или торжество науки?», проводимый кафедрами физики и астрофизики. Исходя из слов приветственной речи профессора Акасаки Исаму, заведующего кафедрой физики, принять непосредственное участие в этом семинаре оказались достойны далеко не все студенты, а лишь самые одаренные.

Мамору, сидевший в первом ряду, довольно улыбнулся. Парню польстила эта похвала, пусть даже она не была высказана ему лично. Чиба понимал, что сегодняшнее выступление с докладом вполне может стать его ступенькой в мир науки, а потому мысленно собрался, готовый к выступлению и последующим за ним вопросам. Ему предстояло первому держать слово.

И вот, услышав свое имя, Мамору вышел к кафедре под жидкие хлопки, положил на нее доклад и, поправив очки на переносице, откашлялся, бросив быстрый взгляд на аудиторию. Взгляд его выхватил сидящую где-то посередине Ами Мицуно – в строгом белом костюме-двойке с блокнотом на коленях и ручкой в руках. Сдвинув очки на кончик носа, девушка приготовилась слушать выступление друга, на днях пригласившего ее на этот семинар. Присутствие Мицуно придало еще больше уверенности Мамору, и он, поприветствовав публику, приступил к докладу:

– Тема моего выступления – «Загадка Кораллового замка Эдварда Лидскалныньша». Для тех, кто не в курсе – это комплекс из монолитных гранитных блоков и скульптур, общим весом свыше тысячи тонн. Толчком к началу этого грандиозного строительства стала история любви Эдварда к шестнадцатилетней девушке; но не об этом речь. Все было бы просто, если учесть технический прогресс, но есть одно «но»: весь комплекс, включая подсобные строения и обстановку замка, сложен вручную, без использования машин и раствора, что скреплял бы блоки из кораллового известняка… – дальше Чиба принялся оперировать научными данными и цифрами, описывая объекты, составлявшие комплекс Кораллового замка, тут же демонстрируя их на большом экране. Некоторые из присутствующих принялись записывать все, что высвечивалось на проекторе, одобрительно кивая. – Исходя из увиденного вами, можно представить, какого веса и размера были эти глыбы известняка! Но доподлинно известно, что они доставлялись на место строительства на тракторе с прицепом, причем тягачей или подъемников у Лидскалныньша не было. Кстати говоря, некоторые исследователи пытались перевезти одну из таких глыб на мощном бульдозере – но безуспешно. Многотонный известковый куб даже не сдвинулся с места. И, что еще более удивительно, стройку своего замка Эдвард начинал в совсем другом месте – в десяти милях от того, где по сей день стоит эта достопримечательность. Оттого слабо верится в версию, что камни перевозили на тракторе. В чем же секрет каменотеса? Тут вступает наука, которая, находя ответы, создает еще больше вопросов. Известно, что перед началом грандиозного строительства Лидскалныньш сутками просиживал в библиотеке, изучая книги о магнетизме Земли и строительстве пирамид; после его смерти были найдены записи о потоках космической энергии и магнитной сетке нашей планеты. Впрочем, эти записи не смогли пролить свет на то, как в самом деле шло строительство. Сам Эдвард не без гордости заявлял, что «овладел тайной строителей египетских пирамид». Тайна эта, кстати, не разгадана до сих пор, а сам Лидскалныньш унес ее с собой в могилу. Я провел собственное расследование, чтобы пролить хоть немного света на эту загадку. Первое, что приходит в голову – это то, что Эдвард перемещал блоки при помощи левитации. Подтверждением, хоть и вполне сомнительным, стоит считать свидетельства очевидцев, что якобы подглядывали за ходом строительства. Лидскалныньш, исходя из их слов, взмахивал руками, что-то бормотал под нос, и многотонные блоки с легкостью поднимались в воздух. Версия эта выглядит бредовой. Но если копнуть глубже, можно обнаружить и каплю здравого смысла. Левитация – это ничто иное, как отсутствие гравитации, воздействия земного притяжения. Что, если Лидскалныньш нашел способ каким-то образом преодолеть его воздействие? Исследователи этого феномена полагают, что Эдвард построил Коралловый замок на месте пересечения энергетических линий, – тут Мамору прочертил рукой на электронной доске сетку, – что сеткой покрывают всю Землю. Возникает громадная концентрация энергии – эдакий мощный димагнетический полюс – используя который можно перемещать предметы не только в пространстве, но и времени. Но как именно достигается подобный эффект – неясно. Часть брошюр Лидскалныньша зашифрованы им самим, и ученые до сих пор бьются над их разгадкой. Есть еще одна теория, и она будет интересна нашим друзьям астрофизикам – неспроста ведь Эдвард Лидскалныньш упоминал в своих записях потоки космической энергии. Замок якобы построен на месте приземления НЛО – а такие места обладают огромной магнетической силой, как и всемирно известный Стоунхендж. Эта теория представляет высокий интерес, так как древнеегипетскую цивилизацию, построившую пирамиды, считают инопланетной. Что, если и Лидскалныньшу удалось найти контакт с внеземной цивилизацией? И что, если он не без помощи инопланетных контактов создал особый аппарат, позволяющий уменьшать вес блоков и перемещать их в нужное место с поразительной точностью? Ведь между блоками невозможно просунуть и лезвие бритвы! Любая из теорий сводится к одному: Лидскалныньш пользовался левитацией. Раскрытие этого феномена поможет ученым решить загадку не только Кораллового замка, но и самих египетских пирамид. А пока о торжестве науки говорить не приходится.

Мамору замолчал, переводя дыхание. Он так долго работал над этой темой, что она серьезно увлекла его, и теперь шквал критики и вопросов, который могли обрушить на Чибу собравшиеся здесь ученые мужи, заставил его немного нервничать.

– Отлично, мистер Чиба, – произнес профессор Исаму, одобрительно взглянув на одного из лучших своих магистрантов. – Есть ли у кого-нибудь вопросы?

Всего одна рука взметнулась вверх, и Мамору невольно нахмурился. Он так и знал, что Леико Сасаки, его извечная оппонентка, не сможет смолчать. Девушка, невысокого роста шатенка с гладко зачесанными и собранными на затылке волосами, поднялась с места, представилась публике, и задала парню интересующий ее вопрос:

– Скажите-ка, мистер Чиба, на чьих исследованиях вы основывались, составляя свой доклад?

Мамору этот вопрос не застал врасплох:

– В первую очередь на книгах о Коралловом замке Рея Стонера. Часть исследований зыблется на тех немногих записях, оставленных Лидскалныньшем, а также на источниках о строительстве пирамид.

– История? – хмыкнула Леико, встряхнув головой. – А как же физика и голые факты?

– Порой даже в детской сказке кроется крупица здравого смысла, мисс Сасаки, – с легкой полуулыбкой парировал Мамору. – Порой и древние легенды могут дать ответы на вечные вопросы. Пусть метафорично, не без доли вымысла, но, как вы выразились, голые факты нередко скрываются под плотным ворохом загадок. Просто еще не пришло время разгадать их, вникнуть в самую суть.

– И Вы верите в эту чепуху? – девушка была настроена скептически. – Я ожидала больше научной информации – к примеру, о природе левитации. Но Вы, мистер Чиба, преподнесли нам все те же загадки, все те же вопросы. Я разочарована.

– Мисс Сасаки, – неожиданно встрял профессор Исаму, – тема нашего семинара – «Загадки века или торжество науки?», как вы помните.

Леико с готовностью кивнула, но было видно, что слова заведующего кафедрой несколько пошатнули ее положение на пьедестале, на который Сасаки сама себя возвела.

– Так вот, мистер Чиба продемонстрировал нам как раз одну из загадок науки, а также выдвинул ряд гипотез, что могут быть ключами к ее решению. Ваши вопросы, конечно, имеют под собой основания, но вы чересчур придираетесь к выступающему.

Уголок губ Леико дернулся. Профессор попал в точку, и она не смогла признать этого. Они с Мамору конкурировали еще с первого курса университета, и дела их шли с попеременным успехом. Сасаки опустила голову и исподлобья посмотрела на спокойного Мамору.

«Ладно, – говорил ее взгляд, – мое выступление еще впереди. Посмотрим, кто кого!»

– Есть ли еще вопросы? – мистер Исаму обвел взглядом аудиторию. Присутствующие переглянулись между собой и покачали головами. – Хорошо. Спасибо, мистер Чиба, за столь интересный доклад. Можете возвращаться на свое место.

Назад Мамору шел уже под более громкие и уверенные аплодисменты, что лишь утвердило парня в том, что доклад его все же заинтересовал присутствующих. Заняв свое место, Чиба с вопросительным взглядом полуобернулся к Ами, и та показала ему большой палец – мол, все отлично!

После нескольких выступлений аспирантов и магистрантов кафедры физики, пришел черед и студентов-астрофизиков. Мамору, постукивая пальцами по столешнице, ожидал, когда же объявят выступление Леико. И оно, как назло, оказалось одним из последних – народ, присутствующий в аудитории, уже изрядно устал, чтобы задавать вопросы и вести дискуссии. А ведь когда семинар был в самом разгаре, и именитые ученые, и студенты вели весьма любопытные научные споры – гораздо захватывающие, чем тот, что профессор подавил в зародыше, оборвав Леико.

Чиба не мог отрицать, что мисс Сасаки являлась достойным соперником – девушка, вне всяких сомнений, была эрудирована и начитана, постоянно пополняла запас своих знаний. Но ее неуемные амбиции и желание всем и каждому показать свое превосходство, напротив, вызывали у окружающих некое отторжение. «Зазналась девочка, заигралась», – говорили представители старшего поколения. «Слишком много возомнила о себе! Гений с большой буквы – как же, ха!», – презрительно бросали ровесники. Оттого вечно одинокая Леико еще глубже зарывалась в книги по астрофизике, стараясь подняться за счет полученных знаний еще выше.

И вот, пришла пора ее выступления. Мамору невольно бросилась в глаза одна деталь, на первый взгляд несущественная: Сасаки была одета в то же цветовой гамме, что и он сам – сочетание зеленого, серого, черного… Это была его «счастливая» комбинация одежды – парень всегда надевал эти цвета перед важными выступлениями. А теперь еще и Леико явилась на семинар, одетая в том же стиле. Совпадение? Знак? Или просто подражание? Впрочем, Мамору не стал долго задумываться над этим, так как Сасаки начала свое выступление.

Каждый доклад Леико был похож на театр одного актера. Выступая, девушка, казалось, не замечала никого перед собой – с таким жаром и душевной страстью она вела свое научное повествование. Сасаки не стояла на месте. Она ловко сновала от кафедры к электронной доске и обратно, лично пролистывая демонстрационные слайды и комментируя каждый из них. Тема, кстати говоря, была подобрана интереснейшая: «Загадка гибели планеты Фаэтон: рождение Пояса Астероидов».

Мамору подался вперед, не без интереса слушая доклад Леико. Она и впрямь сыпала научными фактами, цифрами и терминами, не касаясь легенд, коими обросли гипотезы о возникновении Пояса Астероидов.

– Согласно правилу Тициуса-Боде, – вещала Сасаки, – расстояния планет от Солнца подчиняются закону геометрической прогрессии. Но было одно место, между Марсом и Юпитером, которое пустовало. И именно на этом месте некогда находилась вышеописанная планета Фаэтон – небесное тело, среднее по величине между Марсом и Меркурием. Планету, естественно не обнаружили – со времени ее аннигиляции прошло свыше четырех миллиардов лет. Зато открыли ряд карликовых планет – астероидов – Юнону, Весту, Цереру, Палладу. Церера даже некоторое время считалась пятой планетой, подвинув Юпитер. Однако вскоре был обнаружен целый пояс астероидов, общая сумма масс которых и впрямь равнялась массе одной планеты. Именно ее и назвали Фаэтоном. Итак, если эта планета и впрямь существовала, то каковы были причины ее гибели? Одна из версий – первая гипотеза – это то, что Фаэтон был разорван на части гравитационными полями Марса и Юпитера. Вторая версия появилась сравнительно недавно, и я коснулась в своем исследовании именно ее, в обход других версий, нереальных с точки зрения современной науки.

Леика поморщилась при упоминании фантастических сюжетов и продолжила:

– Удерживаемые гравитациями Марса и Юпитера относительно небольшие астероиды все же покидали пределы пояса и падали на Землю, что позволило исследователям определить их природу. Оказалось, что они относятся к классу хондритов – то есть, к астероидам, образовавшихся из веществ еще не сформировавшейся планеты. Иными словами, Фаэтон не был разрушен – он прекратил свое существование, еще не успев остыть и, собственно, сформироваться. Но, опять же, причина этого? Я провела ряд исследований, изучив несколько наиболее известных работ ученых-астрофизиков и пришла к выводу, что в гибели Фаэтона не замешан фактор внешнего воздействия. Да, на исследованных астероидах четко видны следы плавления – как от воздействия высокой температуры, но что, если планета взорвалась изнутри, когда в еще не до конца сформировавшемся ядре что-то пошло не так? – тут Сасаки полностью перешла на язык науки, в подробностях расписывая процесс распада трансуранных элементов в недрах Фаэтона. Мамору даже на время отвлекся и вновь обратился во слух, когда девушка продолжила: – В процессе реакции еще не сформировавшаяся кора планеты лопнула, и вещества, из которых состоял Фаэтон, брызнули во все стороны, тут же застывая. Гравитация Юпитера и Марса не дала этим частицам разлететься по Солнечной Системе, хотя некоторые все же, если верить фактам и образцам, оставили свои следы и на Марсе, и на Луне, и даже на Земле.

Леико перевела дыхание и, откинув со лба прядь, закончила:

– У меня все.

Профессор Исаму поблагодарил Сасаки за столь информативное выступление и обратился к аудитории:

– Есть ли вопросы к выступающей?

Мамору хотел было поднять руку и задать несколько вопросов, но удержался. Доклад Леико и впрямь был хорош, и это даже немного задело его самолюбие. Но задать каверзный вопрос только для того чтобы отомстить за свое выступление? Ну уж нет!

Однако вопросы все-таки появились – Ами протянула руку и, представившись, произнесла:

– Вы сказали, что все астероиды из взорвавшегося Фаэтона – хондриты, так? Но ведь есть сведения, имеющие под собой веские доказательства, что часть астероидов из Пояса имеют совсем иной состав и относятся к ахондритам – частицам уже сформировавшегося небесного тела. В таком случае, ваша теория не совсем идеальна. Откуда тогда взялись астероиды с иным составом?

Однако Леико этот вопрос вовсе не смутил:

– Оттуда же, откуда прилетают кометы и метеориты – из-за пределов Солнечной Системы. Такое не редкость.

Вслед за Мицуно поднялся уже мужчина – кандидат наук:

– Мисс Сасаки, почему вы считаете несостоятельными иные теории, выведенные именитыми учеными? Есть ли у вас достаточно веские доказательства? Ваша теория весьма смела и вполне достойна хорошей научной диссертации.

Леико зарделась, сочтя слова ученого за комплимент, и ответила:

– В моем распоряжении были не только лучшие труды астрофизиков, занимавшихся этой проблемой, но и личные наблюдения. Я держала в руках образец астероида, некогда упавшего на Землю, сравнивала его с образцами других метеоритов. Мой доклад основан на сухих фактах и собственных наблюдениях, каждое из которых имеет веское научное подтверждение. Так что да, эта работа вполне может стать серьезным научным трудом.

Ученый ошеломленно кивнул и сел. Он не ожидал столь прямого, смелого и безапелляционного ответа от девушки, что внешне больше походила на куклу, чем на магистрантку кафедры астрофизики. Ученые зашептались, поглядывая на Леико и одобрительно кивая.

Сасаки сочла это добрым знаком и с превосходством взглянула на Мамору. Его лицо не выражало абсолютно никаких эмоций, и девушка, поджав губы и вскинув голову, гордо проследовала на свое место. Сегодня она была лучшей, и Леико ничуть не сомневалась в том, что ее извечный соперник останется не у дел.

В это же время в Темном Королевстве королева Берилл устраивала прием, на котором собрались все демоны и юмы Темного Королевства. Темные Генералы тоже были там – угрюмые и молчаливые, кроме Зойсайта, который вел себя нарочито беззаботно, словно не знал, по какому поводу королева созвала этот грандиозный совет. Сама она сидела в каменном кресле, гордая и беспощадная – возмездие во плоти. Мелкие демоны испуганно жались чуть в сторонке, опасаясь попасть под горячую руку и погибнуть ни за что. Лордам же пришлось держать ответ прямо перед Берилл, стоя у подножия ее трона.

– Думаю, все вы уже в курсе того, что произошло с лордом Нефритом, – начала королева и в зале воцарилась гробовая тишина. – Его настигла вполне заслуженная кара – смерть. Ведь именно так карается предательство!..

Последнее слово эхом пролетело по подземелью, заставив многих нервно содрогнуться.

– Если хоть кто-нибудь из вас, – медленно, но с угрозой продолжила Берилл, – будет уличен в измене или раз за разом терпеть неудачи – то будьте уверены: вы разделите его участь!

Тишина. Угроза королевы попала в благодатную почву, заставив Лордов и их юм крепко задуматься. Один лишь Зойсайт, казалось, не чувствовал, как над Темным Королевством сгустились грозные тучи королевского гнева. Он торжествовал. Еще бы! Его извечный противник повержен, убит, стерт с лица земли! И он сам сделал это, пусть даже ждать пришлось немало. Юноша перекатывался с носков на пятки, заложив руки за спину. Он мог бы насвистывать какую-нибудь мелодию, если бы не общий мрачный настрой.

Кунсайт, однако, был недоволен тем, что его подопечный убил равного себе – пусть даже королева дала на это согласие. Ледяной лорд чувствовал, что грядут перемены, на пороге новая война. Им нужно было больше сил, чтобы сражаться, а вместо этого свои убивают своих же. Если так пойдет и дальше, то Темное Королевство вскоре падет, словно обезглавленный дракон.

– Как у вас обстоят дела с поисками радужного кристалла? – Берилл вдруг обратилась к Кунсайту, грозно нахмурив брови. Зойсайт, прекратив паясничать, тут же пододвинулся поближе к наставнику – на всякий случай.

– Я обнаружил очередного носителя, моя королева, – отчитался ледяной лорд, при этом на его лице не дрогнул ни один мускул. Мужчина взмахнул рукой, материализуя Темный Кристалл и вытягивая его перед собой. Артефакт замерцал, и в его лучах материализовалось миловидное девичье лицо. – Леико Сасаки, – объявил Кунсайт. – Студентка университета Адзабу.

– Мне это ничего не говорит, – оборвала генерала королева, нетерпеливо тряхнув головой. – Мне нужен результат… – она сделала паузу и выразительно взглянула на двух генералов. – Вы все еще здесь?! – рявкнула она. – Немедленно приступайте!

Лорды не заставили себя уговаривать дважды и тут же отправились за кристаллом, исчезнув из тронного зала с легкими хлопками.

– И ты, Данбурит, не теряй времени даром! Тоже ведь успехами не блещешь, – Берилл повернулась к стоящему неподалеку офицеру. Блондин коротко поклонился и, щелкнув пальцами, растворился в воздухе, словно только и ждал этого.

У подножия трона остался один Джедайт. Он молчал, не зная что и сказать. Его напарника, каким бы он ни был, убили, и теперь он остался один. Все-таки это было неплохо – самому проворачивать дела со сбором энергии, но королева, однако, считала иначе.

– Ты лишился компаньона, Джедайт, – промолвила она, сосредоточив пронзительный взгляд бордовых глаз на повелителе иллюзий. – Что ж, придется подыскать тебе замену…

– Я могу справиться с задачей один, моя королева, – ответил генерал, поклонившись. – Мне не нужна помощь…

– Не смей перечить! – повысила голос Берилл, сверкнув глазами. – У тебя будет напарник, но только чуть позже. Я должна подумать над кандидатурой.

Джедайту не понравились эти слова, но возражать он более не решался. Он лишь кивнул и сделал шаг назад, в тень, к своим юмам, не прекращая думать о том, с кем ему придется делиться планами.

А королева тем временем поднялась с трона и объявила:

– Аудиенция окончена. Все могут быть свободны.

И зал тут же опустел, словно и не было никого. Берилл вздохнула и села на место, подперев голову ладонью. Темный мир катился в бездну – она чувствовала это, понимая, что лишь чудо спасет Темное Королевство от гибели. Но что или кто поспособствует этому? Вопрос…

Леико Сасаки сидела в университетской библиотеке до тех пор, пока за окном не сгустились сумерки. Подняв голову от внушительного справочника по астрофизике, девушка обнаружила, что осталась в читальном зале совсем одна. Сняв очки и проморгавшись, Леико с решительным видом захлопнула книгу и поднялась с места. Пора было идти домой.

Подходил конец второй смены, когда Сасаки, закинув тонкий ремешок сумочки на плечо, спустилась по лестнице на нулевой этаж и свернула в плохо освещенный коридор, ведущий к гардеробной. Тускло освещенный проход, вдоль которого располагались двери в мастерские и подсобные помещения для техперсонала, был пуст – впрочем, как и всегда в это время. Леико не слышала ни единого звука, кроме эха своих шагов.

Смутная тревога, что она забыла читательский билет, зародилась в ее душе, и Сасаки, не сбавляя шага, сняла сумочку с плеча и заглянула в нее, перебирая содержимое. Нащупав искомое, Леико вздохнула с облегчением и… тут же наткнулась на кого-то. Испуганно охнув, девушка подняла глаза и смущенно улыбнулась:

– Простите, я не заметила вас…

– Ничего-о-о, – последовал ответ, и по этим словам Сасаки поняла, что разговаривает с миловидным юношей, а не девушкой. Что ж, первое впечатление всегда обманчиво.

Кивнув, Леико попыталась обойти парня, но тот не дал, сделав шаг влево и скрестив руки на груди. Студентка нервно сглотнула и попыталась обойти рыжеволосого незнакомца справа, но и на этот раз ничего не вышло.

– Разрешите пройти, – сухо произнесла Сасаки, но подозрительный тип даже бровью не повел.

– Знаете, – лениво начал он, – гордыню не даром называют страшнейшим из грехов, ибо человек, чьей душой она завладела, не считает себя порочным. Напротив, она ослепляет его, поражая высокомерием и себялюбием; и грызет, грызет, грызет… Точит, точно червь гнилое яблоко. Пока гордец не погубит себя сам.

– Что за бред вы несете? – фыркнула девушка, скрывая подкатывающую к горлу панику и развернулась было, чтобы уйти, но тут же столкнулась нос к носу с высоким мужчиной с длинными, пепельного цвета волосами. От него так и несло холодом, словно он был ледяной статуей. Незнакомец смотрел на нее с бесстрастным равнодушием, точно на мелкое беспозвоночное.

– Нет, не бред, – произнес мужчина, наступая на Леико и та невольно отшатнулась. Сердце ее бешено колотилось, точно у загнанного в силки кролика. Еще минуту назад коридор был абсолютно пуст, а теперь она оказалась в обществе двух психически ненормальных. Все пути для отступления были перекрыты, но надо было что-то делать, и Сасаки не придумала ничего лучше, чем набрать полные легкие воздуха и закричать, что есть сил:

– Помо…

– Заткнись! – прошипел рыжий, зажимая ей рот ладонью и прижимая к себе спиной брыкающуюся Леико. – Быстрее, лорд Кунсайт, – обратился он к напарнику, – пока никто не прибежал на визг этой сумасшедшей.

Но Кусайт и без этого уже вытащил Темный Кристалл и приставил его к груди носительницы радужного кристалла…

…Мамору и Ами как раз выходили из гардероба, когда услышали зов о помощи, внезапно прервавшийся на высокой ноте. Они замерли, как вкопанные, и переглянулись:

– Что это было? – спросил Чиба, напрягшись и посмотрев в сторону, откуда донесся крик.

– Вроде как кто-то просил о помощи… – неуверенно протянула Ами. – Показалось?

Мамору покачал головой:

– Быть такого не может, чтобы показалось обоим сразу.

– Тогда стоит проверить.

Мицуно сорвалась с места и помчалась к дальнему коридору, откуда уже довольно отчетливо доносились странные звуки, похожие на приглушенный крик боли. У поворота девушка остановилась и заглянула за угол. Зойсайт крепко держал какую-то студентку, в то время как Кунсайт при помощи Темного Кристалла пытался проникнуть в грудную клетку жертвы. Увиденного ей показалось достаточно, чтобы помрачнеть и поднести к губам левое запястье с часами-коммуникатором.

– Девочки, тревога! – четко произнесла она. – Радужный кристалл и Темные лорды в полуподвальном помещении университета Адзабу. Мы с Такседо Маском задержим их. Поторопитесь! Времени мало!

Мамору, уже успевший перевоплотиться, кивнул Ами, подав знак поторопиться, и Мицуно, достав ручку, произнесла:

– Меркурий, дай мне силу!

Легкое дуновение ветра, голубоватый вихрь, окутавший хрупкую фигурку Мицуно – и вот рядом с защитником Земли стоит воин Меркурия – напряженная, точно тигр перед прыжком. И она и впрямь не стала тянуть время, выскочив на генералов, точно фурия. Они даже не успели ничего понять – атака сенши была настолько стремительной, что они не успели ничего предпринять, когда девушка воскликнула, вытянув в сторону лордов открытые ладони:

– Мыльный дождь! В бой!!!

Туманное облако окутало коридор, застилая глаза Зойсайта и Кунсайта плотной пеленой. Они принялись ругаться, на чем свет стоит, проклиная некстати объявившуюся воительницу. Меркурий же, не теряя времени даром, сделала кувырок, на ходу выхватывая парящий над отверстием в груди Леико Синий Кристалл.

Такседо Маск, перед чьими глазами промелькнуло все это действо, тоже чертыхнулся про себя – очередной радужный кристалл попал в руки одной из воительниц, и это раздосадовало защитника Земли. Упустил! Зазевался! Такой шанс был!..

Однако усилием воли Такседо подавил свое раздражение и, сделав несколько быстрых шагов по направлению к демонам, бросил Меркурий короткий приказ:

– Уходи отсюда! Дождись остальных воинов. Я задержу их…

Ами не пришлось долго уговаривать: она и впрямь была слаба после своего отчаянного рывка и решающей атаки; оттого, кивнув защитнику в маске, скрылась в одном из боковых коридоров, сжимая в руке драгоценный трофей.

Тем временем мыльный туман развеялся, и перевоплощенный Мамору остался один на один с разъяренными лордами и бездыханным телом девушки, в коей Такседо с ужасом узнал свою университетскую соперницу – Леико Сасаки. Ни кровинки в лице, прикрытом паутинкой спутанных волос… Девушка представляла собой жалкое зрелище, и при одном взгляде на нее воина Земли охватил безудержный гнев.

– Вы только что напали на одну их лучших студенток университета! – воскликнул Такседо, сжав кулаки. Он хотел было сказать «на лучшую студентку», но передумал. – В святилище знаний не место демонам, и вы пожалеете о том, что вообще появились здесь!..

Кунсайт и Зойсайт, переглянувшись, издевательски рассмеялись. В тот же самый миг в руке ледяного лорда что-то блеснуло; почувствовав опасность, защитник в маске отпрянул к стене за миг до того, как искрящийся бумеранг вонзился бы в его голову.