Текст книги "Я в любовь нашу верю...(СИ)"

Автор книги: Selia Meddocs

сообщить о нарушении

Текущая страница: 77 (всего у книги 81 страниц)

– Ой, мам-м-мочки… К-к-ка-а-ак же х-х-хол-л-лодно! – первой нарушила молчание Сейлор Мун, обхватив себя руками и приплясывая на месте. Порыв ветра швырнул ей в лицо пригоршню снега, и она жалостливо взвизгнула, отряхиваясь.

– Да что ты говоришь? – процедила такая же Марс, стараясь не падать духом. – Не одной тебе. А ты просто выпрямись и не думай об этом. И сразу почувствуешь себя лучше.

– Ага! – снова захныкала лунная воительница. – Легко теб-б-бе г-г-говорить! Ты у н-н-нас пов-в-велеваешь огнем – в-в-вот он тебя и греет изнутри! – от холода у нее зуб на зуб не попадал. Губы посинели и едва слушались.

– А вот и нет! Может, мне холодней твоего? – Марс не оставила без ответа реплику Сейлор Мун. – Но я не ною, в отличие от тебя!

– Ох, девочки, ради бога, прекратите! – не выдержала в конце концов Меркурий, не чувствующая от холода ног. – Не время ругаться. У нас проблема поважнее. Почему мы здесь, а не в пещерах под землей? Что пошло не так?

Все воительницы заговорили разом, высказывая свои предположения касаемо произошедшего. Лишь Кунсайт молчал, с молчаливой серьезностью выслушивая девушек.

– Может, мы не все дружно думали о подземелье? – робко высказалась Венера, приплясывая на месте и дуя на ладони.

– Хочешь сказать, мы не в ладах со своими головами? – усмехнулась огненная воительница.

– Нет, я имела в виду не это, – терпеливо ответила девушка, не желая ссориться.

– Тогда, все дело в нем, – неожиданно Юпитер обличающе ткнула пальцем в Кунсайта. Тот воззрился на нее, удивленно приподняв брови. – Кунсайт нарушил Круг Пяти, и из-за него что-то пошло не так.

Девушки вновь подняли шум, чувствуя, как их компанию накрывает паника.

– И что теперь делать? – с плохо скрываемым отчаянием в голосе произнесла Сейлор Мун. – Так и будем бродить по Северному Полюсу, пока не замерзнем насмерть?

– Ох, как же оптимистично! – саркастически молвила Марс, которая скорее провалилась бы на месте, чем призналась, что разделяет опасения лунной воительницы.

Кунсайт поспешил вмешаться в разговор – не ровен час, сенши падут духом и тогда толку от них будет никакого.

– Так, девушки, успокойтесь! – твердо произнес лорд, вступая в круг посиневших от холода сенши. Все тут же уставились на мужчину, вперив в него полные недоверия, скепсиса и раздражения взгляды. – Я, конечно, могу перенестись в подземелья, так как сохранил за собой умение перемещаться в пространстве. Но увы, я не магический автобус, и всех с собой унести не могу. Само же королевство простирается на десятки километров под землей…

– О-о-о, это безнадежно… – махнув рукой, протянула Юпитер. С ее точки зрения ничего нового, что могло бы помочь им всем, лорд не предложил.

– Но, – чуть повысив голос продолжил Кунсайт, – в подземелья ведут несколько входов с поверхности. Возможно, один из них есть неподалеку. Но не берусь сказать, где именно.

Услышав это, девушки снова наперебой загалдели, но уже более оживленно. Как-никак, но лорд воодушевил их своими словами, дал шанс двигаться дальше, поставил четкую цель – найти ближайший вход в Темное Королевство. Да, вышло не так, как они хотели, но в жизни не бывает легких путей.

Меркурий тут же вызвала суперкомпьютер и, покрутив сережку, голографические очки, принявшись тут же производить необходимые расчеты. Руки свело от холода, но воительница, сжав зубы, продолжала щелкать по клавиатуре и проводить кончиками закоченевших пальцев по экрану.

– Готово! – наконец, изрекла Меркурий, и девушки тут же обступили ее вокруг, неосознанно прижавшись друг к другу – точь в точь как куры на насесте, чтобы вобрать в себя себя хоть чуточку соседского тепла и поделиться своим. – Ближайшая темная точка – то есть вход в Темное Королевство – находится в полутора километрах от нас с вами.

– Отлично! – Юпитер потерла ладони – жест этот, учитывая обстановку, был далек от энтузиазма, – и бодро добавила: – Тогда, в путь.

– Стоп-стоп-стоп! – Кунсайт вырос на пути у воительницы, бесстрастно сложив на груди. – Я бы на вашем месте не стал бы торопиться. Все не так просто.

– Это почему? – спросила Сейлор Мун, едва ворочая языком. – Вход найден, осталось только дойти до него. И чем быстрее, тем лучше.

Мужчина посмотрел на воительницу, как на несмышленого ребенка и произнес менторским тоном, привлекая тем самым всеобщее внимание:

– Вы должны понимать, что Темное Королевство – это не публичная библиотека, где вас ждут с распростертыми объятиями. Это оплот тьмы, и все входы, ведущие в подземелье, тщательно охраняются – впрочем, как и в любом другом королевстве. И вообще, чудо, что вы в прошлый раз с подкупающей легкостью попали в пещеры и никого не встретили на своем пути. Боюсь, теперь так просто этот номер не пройдет.

– Ничего, пробьемся! – Марс была настроена решительно, мысленно поджаривая всех тех, кто станет у нее на пути. И Кунсайт рисковал стать первой жертвой.

– Ваш энтузиазм похвален, но я бы не был так беспечен на вашем месте, – повернулся в ее сторону лорд. – Вы еще не сталкивались с демонессами Берилл – а они в сотни раз опаснее и коварнее генеральских юм.

– Возможно, нам поможет Эндимион? – осторожно заметила Венера, напоминая всем о принце как о козыре в их рукаве.

– Нет, – покачал головой Кунсайт. – Пока вы на поверхности, прерогатива направлять и защищать вас – моя. Эндимиона вы встретите уже в подземелье. А как вы доберетесь туда – зависит от того, насколько внимательно вы будете прислушиваться к моим советам. Скажу «бегите» – и вы помчитесь, сверкая пятками. Скажу «замрите» – и вы не шелохнетесь. Уяснили?

– Да, мой генерал, – едко ответила Марс, скрестив руки на груди. Ее буйный темперамент противился чьим-либо указам, особенно, если они исходили от бывшего врага.

– Тогда вперед, – Кунсайт резко развернулся на пятках и двинулся вперед, проигнорировал колкость огненной души. Меркурий с компьютером и остальные сенши – за ними.

Путь предстоял хоть и недолгий, но опасный, отнимающий массу сил. Тем более, что идти приходилось сквозь бурю, сопротивляясь суровости северного ветра, что так и норовил сбить с ног, швыряя в лицо колючий снег. Но каждый шаг, сделанный девушками навстречу желанной цели, стоил таких жестоких испытаний.

Никогда еще пребывание в Темном Королевстве не было для Эндимиона таким тяжелым. Вот уже вторые сутки, переходящие в бесконечность, принц вынужден проводить рядом с королевой, хотя мог бы отметить рождественские праздники рядом с любимой девушкой. С ностальгической грустью он вспоминал прошлый праздник, когда они с Минако и знать не знали о своем далеком прошлом и великом предназначении. Не зная забот, они катались на коньках, потягивали горячее какао в кафешке у ледового катка, гуляли по улицам, держась за руки и восторгаясь фантастической иллюминацией. А дома, поздней ночью, лежали в постели обнявшись, чувствуя, как сердца их бьются в унисон…

От воспоминаний стало неожиданно больно, и Эндимион прикрыл глаза, вцепившись в изголовье трона побелевшими пальцами. Лицо его напряглось, на скулах заиграли желваки, и непроизвольный вздох вырвался сквозь крепко сжатые зубы. Это привлекло неусыпное внимание Берилл.

– Что с вами, Эндимион? – спросила она, повернувшись к принцу. В облаке красных волос восковая бледность ее лица казалось маской смерти, и молодой мужчина едва сдержался, чтобы не отшатнуться. Вместо этого он раздвинул уголки губ в ленивой ухмылке:

– Всего лишь легкое помутнение, моя королева. Это пройдет, – произнес Эндимион, а про себя добавил: «Пройдет, когда я, наконец, выберусь отсюда».

Берилл с грацией пантеры поднялась с трона и, обойдя его, встала напротив принца настолько близко, что их дыхание смешалось. Эндимион не отступил, призвав все свое самообладание, хотя близость темной королевы была глубоко ему противна.

– Просто уверена в этом, – промурлыкала Берилл и провела холеным пальцем по мундиру принца, чуть царапнув ткань кроваво-красным ногтем, и украдкой взглянула на объект желания. К ее тайной радости, поползновения были приняты Эндимионом без прежней холодности и неприязни, и это приятно удивило истосковавшуюся по любви женщину. Знала бы она, что причиной тому скорое прибытие Сейлор воинов, а податливость принца – всего лишь ложный знак, стремление отвлечь врага, пустить пыль в глаза, ибо соблазн – это лучшее, что можно было придумать в данном случае.

Не веря своему счастью, Берилл усилила напор и провела рукой по груди Эндимиона, коснулась ладонью шеи и осторожно, словно опасаясь спугнуть наваждение, погладила колючее от пробивающейся щетины лицо. Большим пальцем она легонько пощекотала подбородок принца, глядя на мужчину взглядом влюбленной кошки. Эндимион, прикрыв глаза, поймал ее руку и легонько поцеловал запястье, там, где у смертных женщин билась маленькая синяя жилка. С таким же успехом принц мог бы поцеловать мраморную статую в королевском саду – такой твердой и безжизненной, точно хладный камень, была рука Берилл.

«Она жива не больше, чем свисающие с потолка пещеры сталактиты, – подумал Эндимион, и от этого у него внутри все перевернулось. – Темным Королевством правит мраморная статуя…»

Однако сердце, бившееся в груди королевы, было живым. И оно чувствовало, болело, трепетало. Как сейчас, когда Берилл касалась возлюбленного, забыв обо всем на свете. А принц думал лишь о их с Миной счастливом будущем, когда он снова может стать обычным парнем.

Эти мысли заставили Эндимиона остаться на месте, когда Берилл, чуть приподнявшись на цыпочках, потянулась к губам принца. Все выше и выше… Все ближе и ближе…

– Наконец-то ты мой… – шепнула королева уже у самых губ мужчины и чуть приоткрыла свои, собираясь поцеловать, но какой-то подозрительный шум за спиной заставил Берилл изменить свои планы и раздраженно обернуться.

Перед троном, гордо выпрямив спины и вскинув головы, стояли пятеро сильнейших юм королевства. Они бы могли сойти за обыкновенных девушек, если бы не цвета их кожи – от красного до насыщенного зеленого, – да ряд отметин, что делали демонических дев похожими на бескрылых бабочек. Глаза их были похожи на налитые блестящие сливы, на лбах красовались мохнатые усики-антенны и две белые отметины – знак принадлежности к высшему демоническому рангу. Да и облачения их, на первый взгляд напоминающие купальники, выглядели как довольно открытые мундиры – в основном за счет высоких воротничков с белой каймой.

– Что вам? – грубо бросила королева, высказывая свое явное недовольство появлением дев.

Старшая из них, носящая знак отличия в виде диадемы с красным кристаллом посередине, почтительно поклонилась и молвила:

– Просим прощение за беспокойство, Ваше Величество, но у нас важные и весьма тревожные новости, требующие немедленного вмешательства.

Берилл тут же обратилась во слух:

– Я вся внимание. Что произошло?

– На подходе к одному из входов в Королевство замечена группа из шести людей. Пятеро из них – Сейлор сенши, если судить по облачению. Шестой же… – дева замялась, но Берилл нетерпеливо взмахнула рукой, призывая продолжать, – лорд Кунсайт.

– Что?! – гневно воскликнула королева, не веря своим ушам, и Эндимион, невольный свидетель происходящего, мрачно нахмурился.

– Взгляните сами.

Демонесса коснулась кончиками пальцев кристалла на диадеме, и камень, замерцав, явил пред гневным взором королевы мерцающую голограмму, где отчетливо были видны шесть фигур – пять тонких и стройных, и одна крепкая и высокая. Дева сделала изображение покрупнее, и Берилл тут же убедилась в том, что мужчина, сопровождающий сенши, и в самом деле генерал Кунсайт.

Королева стиснула зубы, чтобы не разразиться потоком отборной брани, и до боли впилась ногтями в собственную ладонь, чувствуя, как ярость накрывает ее удушливой волной.

– Предатель! – прошипела она. Гнев и негодование клокотали в горле, грозясь вырваться наружу неистовым криком.

– Каковы ваши указания? – осведомилась старшая, она же Голубая, дева, ненавязчиво напоминая о своем присутствии.

– Убить. Убить всех! – процедила Берилл, сжав кулаки. В бордовых глазах ее сверкнул недобрый огонек, на лице застыла зловещая ухмылка.

Демонические девы кивнули, принимая приказ, и удалились, вновь оставляя королеву наедине с Эндимионом.

– А что делать мне?

Берилл, услышав за спиной бесстрастный голос принца, обернулась и взглянула на Эндимиона так, словно видела его впервые в жизни. Он стоял, прислонившись плечом к трону и надменно скрестив руки на груди. Несмотря на внешнее спокойствие, принца буквально разрывало от страха за девушек. Демонические девы были опасными противницами, и Эндимиону оставалось лишь уповать на помощь Кунсайта и магические силы сенши. Сейчас он ничем не мог помочь, и осознание этого отравляло ему сердце.

Берилл хватило одного взгляда на принца, чтобы взять себя в руки и почувствовать прежнее восхищение. В Эндимионе чувствовалась властность, мужественность и хладнокровие, и это приятно кружило королеве голову. Она подошла к принцу вплотную – так, как они стояли всего несколько минут назад, – и провела указательным пальцем по чувственным губам Эндимиона.

– А ты, – с коварной улыбкой произнесла Берилл, глядя на молодого мужчину из-под полуприкрытых век, – чтобы доказать свою верность, принесешь мне голову Сейлор Мун… – с этими словами она потянулась к принцу и запечатлена у него на губах крепкий поцелуй. Эндимиону стоило огромных сил не отстраниться, хотя внутри все перевернулось от отвращения. На губах своих он чувствовал яд, словно поцеловался с опасной гадюкой, и принц едва сдержался, чтобы не стереть невидимый след тотчас же, не сходя с места.

Наконец, королева провела руками по плечам Эндимиона и сделала шаг назад, возвращаясь к трону:

– Иди, мой принц, – молвила она, взмахнув рукой, и тот не заставил себя ждать. Поправив на бедрах перевязь, он четким шагом покинул тронный зал, исчезая в сумраке подземелий. В голове его билась лишь одна мысль: как выпутаться из сложившейся ситуации, никому не навредив? Как помочь воительницам, не раскрывая карт раньше времени?

Берилл проводила Эндимиона довольным взглядом и откинулась на спинку трона, тут же нахмурившись.

– Как же я ненавижу этих Сейлор воинов! – прошипела королева, впиваясь ногтями в подлокотник трона. – Они умудряются портить все, что приносит мне хоть какое-то удовлетворение…

– Они идут по твою душу, – изрек вдруг Металия, и Берилл от неожиданности вздрогнула.

– Я в курсе! – огрызнулась королева, разозлившись на владыку тьмы за то, что он вмешался в ее размышления. – Но они еще пожалеют о своем решении…

– Не сомневаюсь, – в рокочущем голосе Металли слышались довольные нотки. – А знаешь, что в этом самое замечательное?

Берилл фыркнула, но не ответила, сочтя собственное молчание знаком согласия.

– Эти наглые девчонки не сунулись бы сюда, не будь у них Серебряного Кристалла. А раз уж наш великий генерал с ледяным сердцем у них на поводке, то можно сделать вывод, что он пал жертвой Очищения. Ну, ничего, – изрек Металия секундой позже, – я почти восстановил свои силы. Пятен на Солнце все больше и больше, и с каждым часом светило все ближе к гибели. А когда Кристалл станет моим – а так и будет, это лишь вопрос времени, – мощь моя станет несокрушимой!

Смех его пронесся по анфиладам пещер громовым раскатом, и Берилл снисходительно усмехнулась в ответ.

«Это мы еще посмотрим…» – подумала она, предаваясь мятежным мыслям о единовластном господстве, так сладко греющим душу.

Шаг за шагом, метр за метром, отчаянная шестерка двигалась вперед, сквозь снег и ураган. Шли, обхватив себя руками и согнувшись едва ли не вдвое, чтобы хоть как-то защититься от зверского холода и бушующей вокруг метели. Увы, но это слабо помогало. Порывы крепкого ветра сбивали с ног, швыряя снег в лица с какой-то садистской ожесточенностью. Однако девушки и и молодой мужчина упрямо двигались к цели, сцепив зубы и считая каждый шаг. Еще и еще… Конечности окоченели до такой степени, что слушались с трудом. Казалось, что кровь в венах остыла, и сердце вот-вот превратится в кусок льда… Тогда и они все окончательно превратятся в ледяные статуи.

Меркурий, что безропотно шла бок о бок с Кунсайтом, вдруг остановилась, подняла голову и, прикрыв глаза козырьком ладони, посмотрела вперед.

– Смотрите! – произнесла она. – Кажется, я вижу вход. Вон там, прямо по курсу.

Сенши подошли ближе и посмотрели в указанном Меркурий направлении. Это была дыра в земле, похожая на кратер дремлющего вулкана, над плоским жерлом которого поднимался столб темного дыма. Даже издалека вход в Темное Королевство, этот нарыв на теле Земли, выглядел зловеще.

Меркурий сделала еще несколько шагов вперед и вызвала голографические очки, пытаясь изучить природу кратера и дыма, что он извергал.

– Да, уровень темной энергии в этом месте зашкаливает, – подтвердила воительница. Она сделала еще шаг, чтобы получить больше информации от анализа, но в этот момент изображение в очках вдруг пошло цветистой рябью. Прибор, доселе служивший Меркурий верой и правдой, впервые дал сбой, и это заставило воительницу насторожиться.

– О нет, – прошептала она, принявшись с лихорадочной поспешностью крутить сережку, дабы нормализовать качество изображения. – Помехи все сильнее, словно что-то приближается…

Кунсайт тут же напрягся:

– Будьте начеку! – скомандовал он, и воительницы тут же подобрались, готовые вступить в бой. Выброс адреналина разжег их кровь, и сенши тут же почувствовали себя лучше. Да и холод уже не ощущался так остро.

Напряжение нарастало с каждой минутой, концентрируясь горячим узлом в животе и вызывая дрожь в мышцах. Девушки были готовы атаковать любого, кто возник бы у них на пути, но демоны явно не желали выпрыгивать из ниоткуда, точно клоуны на аттракционе, и концентрация внимания сенши постепенно сошла на нет.

Впрочем, тут же произошло кое-что, не поддающееся логическому объяснению. Буря, что до того момента бушевала и свирепствовала, вдруг улеглась, свернувшись на земле пушистым белым котенком. Ветер стих, воцарилась напряженная, давящая на перепонки тишина. Было в ней что-то зловещее, заставляющее сердце сжаться в тревожном ожидании неминуемой беды.

– О затишье перед бурей я слышала, – одним губами молвила Венера. – Но затишье во время бури… Это, как минимум, странно.

Не успели остальные согласиться с ней, как странности продолжились. В нескольких метрах от сенши и Кунсайта словно из ниоткуда появился мужчина, закованный в цепи. Неизвестный стоял на коленях в снегу, голова его была опущена, так что не представлялось возможным рассмотреть лицо. Сквозь разорванную в клочья и покрытую пятнами крови одежду проглядывало избитое тело с многочисленными гематомами. Однако что-то знакомое почудилось лунной воительнице, когда мужчина пошевелился и, чуть приподняв голову, простонал:

– Сейлор Мун…

Во внезапно установившейся тишине стон этот прозвучал громовым раскатом. Если бы в тот момент на шестерых смельчаков напал сам Металия, они были бы удивлены меньше. Гораздо меньше.

– Такседо Маск! – словно со стороны услышала свой крик лунная воительница, прижав ладонь к груди и устремив потрясенный взгляд в сторону узника. Вместе с этим она услышала крики и других девушек, слившихся в единый вопль:

– Кейто!

– Юичиро!

– Мотоки!

– Папа!

– Зой?

Каждый увидел в израненном мужчине, находящемся на последнем издыхании, дорогого сердцу человека, и картина эта рвала сердца на части, заставляя забыть обо всем, кроме вспыхнувшего вдруг во всем теле жара и желания помочь.

И лишь один человек сохранил способность мыслить хладнокровно.

– Это ловушка! – процедил Кунсайт, отворачиваясь от фантома. Ему ли не знать, что подопечный умер, истекая кровью? Нет, его не купить этим!

Однако кое-кто все же попался на удочку, приняв хорошо разыгранный спектакль за чистую монету. Сейлор Мун и Венера, забыв обо всех предостережениях лорда, бросились со всех ног к окровавленному мужчине на помощь, и Кунсайт едва успел среагировать, поймав обеих глупышек за юбки. Раздался треск, но все-таки ткань выдержала, когда генерал потянул воительниц назад, отчаянно ругаясь.

– Вы что, с ума сошли?! – прошипел он, и лицо его, обычно бесстрастное, исказилось гримасой гнева. – Им только того и надо!

Венера тут же успокоилась и рассеяно провела ладонью по лицу, словно снимая с глаз пелену наваждения, но Сейлор Мун продолжила отчаянно вырываться и вопить:

– Ему же плохо! Пусти! Пусти!!!

Не помня себя, воительница что есть сил ударила удерживающего ее Кунсайта ногой, и тот от неожиданности ослабил хватку. Сейлор Мун, воспользовавшись этим, вырвалась и что есть духу помчалась к повисшему на цепях Такседо. Сквозь свист в ушах она слышала за собой топот чьих-то ног и, когда до пленника осталось каких-то пара метров, лунная воительница вдруг почувствовала сильный толчок в плечо, а в следующий момент она уже летела головой в сугроб.

Все, что произошло дальше, показалось Сейлор Мун видением из кошмарного сна. На том месте, где она находилась всего несколько секунд назад, теперь стояла Юпитер – что ж, теперь возникало никаких сомнений, что именно она сбила лунную воительницу с ног, оттолкнув как можно дальше от опасного места. И как раз вовремя, ибо со стороны Такседо к Юпитер потянулись темно-зеленые щупальца, похожие на крепкие тропические лианы. Они схватили и опутали воительницу, лишая Юпитер возможности защищаться. А когда облик окровавленного защитника растаял белесой дымкой, являя потрясенному взору Сейлор Мун юму с голубой кожей, раздался пронзительный крик отчаяния и страха. Лунная воительница едва ли осознавала, что кричит она сама. В этот миг кто-то вытащил воительницу из сугроба и, подхватив на руки, унес подальше от места, где разворачивалась трагедия. Не отдавая отчета своим действиям, Сейлор Мун всхлипнула и устало уткнулась лбом в грудь нежданного спасителя.

– Демонические девы! – раздался у нее над головой голос Кунсайта, и в устах его эти два слова прозвучали сущим проклятием. – Всем назад! Живо!

– Но там же Мако! – всхлипнула лунная воительница. Грудь разрывалась от душевной боли и мук совести, причиняя неистовые страдания. Она, именно она должна была быть сейчас на месте Юпитер! Она должна расплачиваться за свою глупость и опрометчивость, а не верная подруга! Юпитер пожертвовала собой, спасая Сейлор Мун. И как теперь жить с осознанием, что Мако может погибнуть из-за нее?!

– А я ведь говорил, что это ловушка! Но кто меня будет слушать, я же злодей, верно? – Кунсайт, пребывая в крайнем раздражении, разжал руки, и его ноша снова оказалась в сугробе. – Вот и пожинайте плоды своего неверия!

Сейлор Мун ничего не ответила на эту отповедь. Она поднялась на дрожащие ноги, с немым отчаянием глядя на муки Юпитер. К демонической деве, поймавшей воительницу, присоединились еще четыре; их щупальца опутали девушку, не давая даже малейшего шанса освободиться. Сильная физически, воительница пыталась разорвать путы, но тщетно. Ее усилия пропадали втуне, ибо после каждой попытки вырваться хватка демонических дев становилась только сильнее. По щупальцам демонесс пробежали синеватые молнии, и тело Юпитер, пораженное током, конвульсивно выгнулось. Девы наблюдая за муками жертвы, мерзко захихикали и усилили силу разрядов. Они давали ей отдышаться всего пару секунд, затем вновь принимались истязать слабеющее с каждой секундой тело.

– Нет, я не могу спокойно на это смотреть! – вскричала Венера и подбежала поближе, направив указательный палец в сторону Юпитер и окруживших ее демонических дев. Марс тут же присоединилась к подруге. Выставив перед собой раскрытые ладони, она приготовилась объединить Дух Огня с магией Луча Полумесяца, дабы силой совместной атаки уничтожить щупальца юм и освободить Юпитер.

– Стойте! – в очередной раз Кунсайт возник у них на пути, пребольно схватив Венеру за запястье, тем самым вынуждая ее опустить руку. – Вы сделаете только хуже, – пояснил он далее. – Девы впитают магию ваших атак и направят против Юпитер.

– И что теперь – смотреть, как она умирает?! – вскипела Марс и, изнемогая от собственного бессилия, ударила кулаком в грудь лорда. Кунсайт понимал, сколь велико ее отчаяние, но ничего поделать не мог. Тот, кто попадал в руки демонесс, был обречен на мучительную смерть.

Удары тока пронзали тело Юпитер раз за разом, причиняя невыносимую боль. Тело ее билось в конвульсиях, но девушка молчала; ни одного стона не сорвалось с плотно сжатых, побелевших губ воительницы. Юпитер чувствовала себя безвольной марионеткой в руках жестоких кукловодов, сумевших пленить тело, но бессильных сломать мятежный дух.

С трудом приоткрыв глаза, воительница сквозь красную пелену посмотрела на отчаянно жестикулирующих подруг, стоящих на относительно безопасном расстоянии от демонических дев. Один лишь Кунсайт стоял неподвижно, хотя Марс кричала на него, пытаясь чего-то добиться, но безрезультатно.

«Почему они не уходят?..» – подумала Юпитер, однако очередной приступ заставил воительницу забыть обо всем, кроме всепоглощающей боли. Щупальца сжимались все крепче и крепче, ломая кости и сдавливая внутренние органы. Демонессы намеревались раздавить сильнейшую из сенши как лягушку, чтобы потом издевательски бросить изувеченное тело к ногам ее подруг.

«Нет, не бывать этому!»

В тот роковой момент Юпитер все для себя решила. Уж если ей суждено погибнуть, то смерть эта не будет напрасной. Да, враги лишили воительницу возможности атаковать, связав по рукам и ногам, но все-таки кое-что она еще могла.

Собрав остатки сил, воительница вскинула голову и сосредоточилась, мысленно призывая Дух Грома. Импульс тока ускорился, и электрические разряды, шипя и потрескивая, стали концентрироваться у диадемы Юпитер. Прикрыв глаза, девушка ощутила, как прирученный ток течет по ее венам вместе с кровью. Воительница впитывала разряды, посылаемые демоническими девами, так же легко, как губка впитывает воду, и это разозлило юм.

– Ты! – прошипела Синяя дева. – Как смеешь пользоваться нашим же оружием?!

Но Юпитер ее уже не слышала. Блаженно улыбнувшись напоследок, она вместе со своим последним вздохом освободила всю накопленную энергию…

Прогремел оглушительный взрыв. Мощность его была такова, что земля, содрогнувшись, поднялась и опала, а последовавшая за этим взрывная волна не только подбросила в воздух демонических дев, но и сбила с ног воительниц и Кунсайта, разбросав их в разные стороны. Ошеломленные, они лежали в снегу, боясь даже пошевелиться. В ушах стоял непрекращающийся звон, от которого раскалывалась голова, и на секунду сенши даже испугались, решив, что взрыв лишил их слуха. Однако легкая контузия быстро сошла на нет, но воцарившаяся вокруг гнетущая тишина не вызывала желанного облегчения.

Отряхиваясь, девушки осторожно поднялись на ноги и тут же, бросив взгляд перед собой, пораженно замерли, почувствовав, как в сердца каждой вонзается острая игла потери, а на глаза наворачиваются жгучие слезы. Там, где совсем недавно пятеро демонических дев пытали Юпитер, возвышались острые ледяные пики, мерцающие голубоватым сиянием; самих же юм нигде не было видно. Но Юпитер… Ее тело, избитое и искалеченное, свисало с ледяных сталагмитов вниз головой; на белом точно мел лице багровым цветком расцвел кровоподтек. Однако изумрудно-зеленые глаза, хоть и покрытые мутной поволокой, по-прежнему взирали на холодный бесприютный мир, хоть и несколько равнодушно.

– Мако! – Сейлор Мун сорвалась с места и быстрокрылой птицей помчалась к ледяным скалам. Слезы жгли глаза, но моментально остывали, стоило им скатиться по холодным щекам. Девушка ничего не видела вокруг себя – в тот момент весь мир ее вращался вокруг сломленной Юпитер.

Оказавшись у цели, лунная воительница попыталась вскарабкаться наверх – туда, к Мако. Однако ноги раз за разом соскальзывали, не находя опоры, и Сейлор Мун приходилось начинать восхождение сначала. Ледяные пики были неприступны – ни выбоин, ни трещин, ни выступов, за которые представлялось возможным ухватиться, но все равно девушка не оставляла попытки добраться до Юпитер.

– Сейчас, сейчас, – лихорадочно бормотала она, с отчаянной надеждой глядя на распахнутые в небо глаза подруги. – Слышишь, Мако? Подожди, сейчас я помогу тебе. Еще не все потеряно… Только не закрывай глаза, хорошо?

Сейлор Мун умудрилась подтянуться на одном из сталагмитов так, что ее лицо оказалось вровень с лицом Юпитер, и, взволнованно дыша, вперила в подругу горящий пламенем надежды взор.

– Мако… Мако… – в исступлении, точно мантру, шептала лунная воительница, но взгляд Юпитер по-прежнему оставался стеклянным и неосознанным. Лишь пару раз сократились зрачки, и с обескровленных губ ее слетело последнее слово – тихое и легкое, как шепот ветра:

– Мама…

И, прежде чем Сейлор Мун успела хоть что-то понять, глаза Макото Кино закрылись навсегда.

– Мако? Мако? – лунную воительницу затрясло мелкой дрожью, и она быстро облизнула пересохшие губы. – Нет… Нет. Не-е-ет! – вдруг взвыла девушка, глядя на почившую подругу широко распахнутыми глазами, в которых плескался первостатейный ужас. Руками и ногами она крепко вцепилась в ледяной сталагмит и зарыдала, сотрясаясь всем телом. Сейлор Мун было невыносимо осознать тот факт, что Мако больше нет, и она не могла с этим примириться. Слезы лились ручьями, и девушка буквально захлебывалась в них, но утешение так и не приходило.

Кто-то решительно дернул ее за ногу, и лунная воительница, все так же рыдая, соскользнула вниз. Венера и Марс тут же схватили ее под руки и принялись оттаскивать подальше от места гибели Юпитер.

– Нет!!! – Сейлор Мун тут же принялась сопротивляться, извиваясь всем телом. – Нет!!! Пустите меня к ней! Это я должна быть там, я, а не она! – девушка отчаянно билась в руках подруг, упираясь каблуками в землю, но воительницы все же умудрялись удерживать ее, хоть удавалось им это с превеликим трудом. – Как вы можете быть такими черствыми? Она же умерла! Умерла!!! – истерически взвизгнула Сейлор Мун, быстро мотая головой. – Да никакой Кристалл не стоит ее жизни! – неистово воскликнула она, бешено вращая глазами. И тут лунную воительницу словно осенило. Она вдруг выпрямилась и, набрав в грудь побольше воздуха, крикнула что есть мочи: – Эй вы, там! Слышите? Я отдам вам…

Эхо от звонкой пощечины разнеслось по снежной пустоши, и Сейлор Мун, от неожиданности пораженно охнув, тотчас умолкла и прижала ладонь к горящей щеке. Истерика ее утихла, не успев достигнуть крещендо; Марс и Венера, убедившись, что она пришла в себя, отпустили лунную воительницу и отошли в сторону.

Как подкошенная, Сейлор Мун упала на колени в снег, по-прежнему не отнимая руки от щеки, где горел след от пощечины. Глаза вновь наполнились слезами, и сквозь их бриллиантовую пелену силуэт стоящей перед ней Меркурий расплывался и дрожал. Лунная воительница моргнула, и слезы, прочертив две дорожки, слились на подбородке и сверкающей каплей упали в снег.