Текст книги "Я в любовь нашу верю...(СИ)"

Автор книги: Selia Meddocs

сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 81 страниц)

– Попробую объяснить на вполне конкретном примере, – сказала она, усаживаясь в кресло и вновь закидывая ногу на ногу. – Представьте, что вы ловите форель голыми руками. Эта рыба хоть и ленива – лежит себе между камней и чуть шевелится – но просто так ее схватить не получится. Нужно терпение – очень и очень много терпения. Сначала нужно погрузить руки по локоть в ручей и держать их до тех пор, пока они не остынут до температуры воды, а затем очень медленно, не вынимая рук, двигаться вверх по течению. Обнаружив рыбу, нужно медленно подобраться к ней и плавно перебирать пальцами, едва касаясь ее брюха – имитировать давление потоков воды. И только тогда резко хватать добычу, оглушать и швырять на берег.

Данбурит усмехнулся, скрестив руки на груди:

– И к чему мне этот краткий курс рыбалки?

– К тому, – Флюорита вновь достала сигареты, – что всегда и во всем нужно действовать предельно осторожно, подстраиваясь под обстоятельства, а не создавая их. Вот в чем формула успеха. Не всегда нужно ковать, пока горячо.

– Полагаю, ты все уже для себя решила? – уточнил Темный офицер, свысока глядя на юму. – И с чего же ты решила, что твой план разом решит все наши проблемы?

– Не наши, – перебила Флюорита, поигрывая сигаретой, – а ваши. К тому же, у меня было достаточно времени, чтобы понаблюдать за провалами сестер Фонда, Пандоры, ДеБринны… А теперь еще и Лин-Лин. Я умнее и красивее их всех.

– Делай, что считаешь нужным, – наконец, устало махнул рукой Адонис, направляясь к импровизированной спальне и с громким стуком закрывая за собой дверь. Спорить с этой юмой было бесполезно – легче всего было согласиться и отдать бразды правления в ее руки.

Флюорита возликовала. Она добилась своего – а большего и не нужно было. К тому же, в этом деле у нее был двойной интерес.

В день своего рождения, в час, когда розовато-серый рассвет сменяется туманной прелестью раннего утра, а дрема особенно крепка и сладка, Минако приснился довольно-таки странный, будоражащий воображение сон. Она видела себя со стороны – прекрасную молодую даму в пышном голубом платье с шуршащими нижними юбками из тафты, – крадущуюся вдоль темного пустынного коридора. Чуть приподняв подол одеяния, словно сошедшего с обложек исторических дамских романов, Айно быстро и практически бесшумно двигалась вдоль каменной стены, стараясь слиться с сухим полумраком. В какой-то момент Минако обрела контроль над своим телом и остановилась, оглядываясь. Где-то вдали задорно пиликала скрипка и раздавался пьяный хохот.

Девушка невольно поморщилась и, не став задерживаться на одном месте, проследовала дальше, юркнув в залитый сиянием тысячи свечей коридор, где царила атмосфера роскоши и уюта. Вдоль коридора на стенах висели портреты знатных вельмож, и каждый из них смотрел на Минако свысока, точно выдавая свое превосходство над ней. Тем не менее, ноги несли Айно дальше, и вот она, ведомая некой целью, остановилась у выкрашенной в белый цвет двери и торопливо постучала, пугливо оглядываясь по сторонам. Девушка не хотела бы, чтобы ее увидели здесь и сейчас; и, в то же время это неловкое ощущение перекрывалось сладким волнением, что патокой растекалось по всему телу.

Дверь приоткрылась, и чья-то рука, схватив Минако за запястье, поспешно затащила девушку внутрь. Айно оказалась в полумраке, в котором она едва могла различить очертания предметов. Но она тотчас же забыла обо всем, когда скрипнул засов, надежно запирая дверь, и горячие губы незнакомца, скользнув ее по виску, нежно и чувственно прикусили мочку уха. Минако так и задохнулась от накрывшего ее наслаждения.

– Я рад, что ты пришла… – раздался хриплый от страсти шепот, и Айно не без изумления узнала голос Адониса. В комнате стало чуть светлее, и девушка рассмотрела парня во всех подробностях – от набриолиненных волос до расшитого позументами камзола. Элегантный и мужественный – ни дать не взять красавец военный, похититель женских сердец.

– И я… – словно со стороны услышала она свой голос. Безумие, чистой воды безумие!

Словно удовлетворившись услышанным, Эйс обнял Минако за талию и, рывком повернувшись, прижал девушку к стене. Каждой клеточкой кожи она ощутила трепетный жар его тела. Острое чувство желания пронзило Айно насквозь, концентрируясь внизу живота, и она сама, едва ли осознавая, что творит, впилась в губы Адониса, игриво покусывая их. Сладкий звук поцелуев и прерывистое дыхание разносились по комнате, сливаясь в симфонию первородной страсти.

Его рука скользнула под юбку девушки, оглаживая ногу, затянутую в чулок. Она инстинктивно согнула ее в колене и обхватила бедро Адониса, позволяя офицеру ласкать обнаженное бедро. Минако прогнула спину и вызывающе прижалась к парню всем своим тонким, точеным телом. Адонис что-то пробормотал о том, какова на вкус ее кожа, и провел языком по изящной ямке у ключицы, заставляя Айно еще сильнее выгнуться ему навстречу и, постанывая, прижать белокурую голову Эйса к своей груди…

– Минако!..

…Губы его уже проложили горячую дорожку к мягким полушариям груди, приподнятыми над вырезом платья…

– Минако, что с тобой? Проснись!.. Эй!

Сон разлетелся на тысячу осколков, и девушка, медленно приоткрыв глаза, с явным неудовольствием уставилась на маячившую перед глазами морду Артемиса. Кот выглядел обеспокоенным.

– Ты стонала, – встревоженно произнес он. – У тебя что-то болит?

– Нет, – ответила Айно спустя мгновение. – Мне снился очень приятный сон, и ты прервал его на самом интересном месте! – добавила она, демонстрируя свое явное возмущение вмешательством кота. Еще бы! Артемис ведь нарушил ее первый за последнее время эротический сон. Лежа на спине, Минако, не мигая, смотрела в потолок. На лице ее застыла глупая, но довольная улыбка. Несмотря на то, что сновидение было прервано самым бесцеремонным образом, ощущение близости между ней и Адонисом еще не успело окончательно пройти, оставляя после себя томительное блаженство.

– Ну уж извини, – пробурчал Артемис, – я же беспокоюсь! Кстати, Минако, тут для тебя подарок.

– Что? Подарок? Какой еще подарок? Где? – непонимающе заморгала девушка, завалив пушистого друга вопросами.

– Не знаю, как он тут оказался, – продолжил кот, – но тебе этот презент явно придется по душе.

Айно села на постели. У самого края кровати стояла коробка, перевязанная бантом, а рядом – букет плюмерий, еще свежих. На коробке лежала записка; схватив ее, Минако несколько раз пробежала короткое послание глазами, и на губах девушки расцвела блаженная улыбка. Айно сразу же поняла, чьих это рук дело, и в эйфорическом изнеможении повалилась на спину, все так же улыбаясь.

– Ты точно никого не видел? – уточнила она у кота спустя пару мгновений.

Артемис ответил не сразу:

– Мало ли кто появляется у тебя в спальне! – недовольно пробурчал кот, поворачиваясь хвостом к хозяйке.

– Та-а-ак, стоп-стоп-стоп! – Минако приподнялась на локте и, прищурившись, воззрилась на пушистого друга. – Это на что ты намекаешь, лохматая задница?

Белый жрец хранил гордое молчание; хвост его нервно подрагивал – явный признак того, что Артемиса что-то беспокоило. Айно удивленно вскинула брови, когда поняла, что ее кот… ревнует. Или же просто обиделся. Неизвестно на что, но факт! Ну надо же!

Минако потянулась и бережно взяла пушистого помощника на руки, прижимая его к груди и ласково почесывая за ушком:

– Последний, кто спал на этой кровати помимо меня – это ты, Артемис. А еще ты единственный мужчина, которого я носила на руках. Гордись этим! – со смехом произнесла Айно и поцеловала кота прямо в золотой полумесяц на лбу.

Слова девушки достигли цели – белый жрец тотчас же позабыл о своих надуманных обидах и теперь млел в руках хозяйки, мурлыкая от удовольствия. Как-то сами собой вылетели из его головы мысли о смутных сомнениях в личности Эйса, хоть еще свежи были в памяти те кошмарные моменты, когда его, хранителя Серебряного Кристалла, едва не пустили на барбекю. Артемис буквально чудом выбрался из заточения, когда Сейлор Ви сражалась против Лин-Лин. Клетка, в которой его заперли, упала; от удара щеколда на ней сломалась, и кот оказался на свободе. В противном случае ему пришлось бы принимать человеческую форму, а без позволения на то Селены эта вынужденная мера имела бы свои последствия. Благо, все обошлось. Но где был в этот момент сам Эйс? Где затаился человек, который заманил (иначе и не скажешь) Минако на этот забытый богами остров, и где она едва не погибла? Артемис был готов лапу дать на отсечение, что Кейто знал о истинной – демонической – сути своего пиар-менеджера. Правда, рассказ Минако о том, что Адонис спас ее и даже помог одолеть Лин-Лин, никоим образом не вязался с догадками белого жреца, и это смущало его покой.

Теперь же Эйс таинственным образом проник в дом и оставил Айно презент ко Дню рождения. Как он мог сделать это? Одно из двух: либо Кейто обзавелся ключами от квартиры, либо он возник прямо из воздуха – а беспрепятственно проникать туда, куда им вздумается, могут только демоны высшего порядка. Ох уж эта Минако! Однажды она поплатится за свою недальновидность и безграничное доверие ко всем, кто ей нравится. Вот ведь – лежит себе, радуется подарку, ни разу не подумав о том, как он оказался в ее спальне.

Однако вскоре Артемис полностью расслабился и, скрепя сердце, решил не портить Айно ее личный праздник. День рождения только раз в году – а для нотаций и нравоучений вполне сойдут остальные триста шестьдесят четыре. Тем более, всегда найдется тот, кто прольет ложку дегтя в бочку меда.

Стоило коту подумать об этом, как у Минако зазвонил телефон. Глаза девушки так и загорелись – первая мысль, сверкнувшая в ее голове подобно молнии, была о Кейто. Вдруг это он звонит, чтобы первым поздравить ее с Днем Рождения? Но радость слегка поутихла, когда на дисплее высветился номер мистера Ямамото.

– Мисс Айно? – в запинающемся голосе управляющего явственно звучала тревога. – Срочно приезжайте в клуб – дело не терпит отлагательств.

– Что? Прямо сейчас? – переспросила девушка и села на кровати, скрестив ноги. – Что случилось?

Мистер Ямамото вздохнул и что-то невнятно пробормотал себе под нос, после чего, спохватившись, протараторил в трубку:

– Узнаете все на месте. Прошу прощения за беспокойство! – сказал – и сбросил вызов.

Айно недоуменно вскинула брови и, со вздохом проведя рукой по спутавшимся волосам, неохотно встала с кровати, прошлепав босыми ногами к шкафу с одеждой.

– Да, не самое блестящее начало дня, – прокомментировала она, доставая оттуда бирюзовое платье из тонкой мягкой шерсти. – А эта подозрительная игра в молчанку и вовсе выводит меня из себя. Не люблю неизвестность!.. – в сердцах произнесла Минако и, повернувшись к коту, поинтересовалась: – Который час?

– Почти восемь.

– О, тогда мне следует поторопиться – нужно еще успеть в университет к двенадцати. Я и так порядком махнула на него рукой, – сообщила Минако уже на ходу, направляясь с вещами в ванную комнату.

Что ж, День ее рождения явно обещал быть насыщенным.

Как театр начинается с вешалки, так и сюрпризы для Минако начались еще до того, как она переступила порог Moonlight Paradise. С трудом добравшись до клуба, она выглядела так, словно пробежала десять кварталов без передышки – поездка на автобусе в час пик явно не относилась к числу приятных.

Первое, что бросилось в глаза растрепанной Айно – это демонтаж неоновой вывески с названием клуба. Девушка замерла как вкопанная, глядя на то, с какой аккуратностью рабочие выполняют порученное им задание – как отключают, снимают и осторожно передают люминесцентные буквы, некогда складывающиеся в знакомые до боли слова. Впрочем, Минако воспряла духом, решив, что это всего лишь замена обветшавшей вывески, а не закрытие клуба. По крайней мере, Айно хотелось верить в это. Но что ждало ее впереди?

Когда девушка вошла в зал, то с трудом могла его узнать. Еще сегодня ночью все было на своих местах, а сейчас… Ни огромного диско-шара под потолком, ни уютных диванчиков и мягких кресел, выполненных в пастельных тонах. Даже занавес с серебристыми буквами Moonlight Paradise исчез. Туда-сюда суетились рабочие в комбинезонах, унося старую мебель и декорации; не тронули лишь столики – и то из-за того, что они были намертво прикручены к полу болтами толщиной с палец.

Клуб словно снял парадную маску, обнажая свое истинное лицо, и из привычного и родного оно стало серым и безликим – отсутствие привычных деталей интерьера лишило развлекательное заведение его шарма и души. Айно отчего-то стало так тревожно и тоскливо, словно на ее глазах свершилась непоправимая трагедия. Клуб был, пожалуй, последним звеном, связывающим Минако с той, прежней жизнью – беззаботной, счастливой и полной любви. Теперь и это звено порвалось.

Но когда Минако увидела, что посреди сцены устанавливают пилон, то потеряла дар речи. Это стало последней каплей для ничего не понимающей певицы, для которой это место было ее личным раем. На мгновение Айно показалось, что это просто кошмарный сон, но действо, разворачивающееся перед ней, было вполне реальным.

– Что здесь происходит? – выдавила она, озираясь по сторонам. – Что здесь вообще творится?

Собравшись, Минако ускорила шаг и поднялась по боковой служебной лестнице на второй этаж. Она твердо намеревалась получить ответы на все возникшие вопросы, и только мистер Ямамото на правах управляющего мог дать их. Пройдя мимо ряда гримерных, Айно остановилась у кабинета и решительно толкнула дверь, сумев вовремя подавить свист изумления при виде той толпы, что собралась в небольшой комнате. Там были решительно все работники клуба – от техперсонала до барменов и таких же певиц, как и она сама. Так как места в комнате было мало, все расселись там, где пришлось: кто на диване, кто на стульях, а некоторые и вовсе прямо на полу. Скользнув глазами по этой разношерстной толпе и рассеяно кивнув знакомым, Айно взглядом нашла мистера Ямамото. Он сидел на краешке стула у самого окна, затравленным взглядом взирая на подчиненных и нервно вытирая платком пот с залысин. Никогда еще Минако не видела его таким встревоженным. Сердце ее снова тревожно сжалось – это не предвещало ничего хорошего.

– Ну, наконец-то! – издевательский голос женщины, сидящей во главе стола управляющего, перекрыл тихий гомон переговаривающихся между собой работников клуба. Присутствующие тотчас же притихли. – Мисс Айно, вы заставляете себя ждать. Вам что, не знакомо понятие пунктуальности?

Ноги Минако так и проросли к полу. Она не ожидала, что ее появление привлечет столько внимания.

– Я приехала сразу же, как только смогла, – чуть запинаясь, ответила девушка и присела на валик дивана, выпрямившись под изучающим взглядом незнакомки. Женщина, красивая брюнетка в полосатой блузке и строгой юбке по колено, издевательски вскинула брови и заговорила, обращаясь к всем присутствующим. Голос ее был громким, с легкой хрипотцой:

– Здравствуйте! Позвольте представиться: мое имя – Рита Флюо, и я – новая хозяйка клуба, – она замерла, наслаждаясь произведенным на работников заведения эффектом, а затем продолжила: – Не так давно я и мой компаньон приобрели это заведение, и теперь я фактически являюсь его совладелицей.

Рита достала из изящного портсигара тонкую сигарету и закурила. Табачный запах облаком поплыл по кабинету.

– Признаться, я получила клуб в ужасном состоянии, – деловито сообщила мисс Флюо, стряхивая пепел в пепельницу из красного стекла. – Безвкусный интерьер, стремительно падающая репутация, низкий уровень доходов… Иными словами, все очень и очень плохо, – женщина метнула взгляд на мистера Ямамото, и тот сжался на своем стуле, не смея поднять глаз. – Отныне все будет иначе, – сухо произнесла Рита. – Этот клуб нуждается в кардинальной смене имиджа, и я уже предприняла в этом направлении некоторые шаги. Во-первых – долой эти блеклые буквы и скучный белый цвет. Отныне наше заведение будет называться просто Paradise. Новая вывеска появится уже сегодня.

Люди зароптали, обсуждая эту новость, но мисс Флюо заговорила громче, привлекая к себе внимание:

– Я не закончила, господа! – она постучала согнутым пальцем по столешнице. – То же самое касается декораций и мебели. Наверняка все вы видели, как нанятые мной рабочие убирают прочь все старье. Уверяю вас: сегодня вечером вы не узнаете это место. Но и это еще не все! – новая хозяйка обвела притихших подчиненных торжествующим взглядом и, выдержав долгую паузу, добавила: – Отныне в клубе будут не только петь сомнительные песенки собственного сочинения, но и танцевать стрип дэнс.

Воцарилась гробовая тишина. Все присутствующие в кабинете пытались переварить услышанное и, судя по вытянутым лицам, далеко не всем это удалось. Минако, подобно прочим, пребывала в шоковом состоянии. Она просто ушам своим не верила!

– Ах, да, чуть не забыла. С этого дня репертуар для исполнения будет отбираться тщательнейшим образом, – Рита выразительно взглянула на Айно и едва заметно ухмыльнулась. – Больше никаких тоскливых завываний! Paradise – развлекательное заведение, а значит, в этих стенах не должно быть никакой скуки! – женщина рассекла рукой воздух и поинтересовалась: – Может, у кого-то из вас есть вопросы?

– Да, у меня! – словно со стороны услышала свой голос Минако, подняв руку – ни дать не взять школьница перед лицом строгой учительницы. – Я хочу попросить на сегодня выходной.

– Исключено, – резко ответила Флюо, с силой вдавливая окурок в пепельницу.

– Почему? – удивилась девушка.

– У вас кто-то из родных попал в аварию?

– Нет… – изумленно выдавила Айно.

– Кто-то из ваших родителей умер? Или сегодня последний день вашей жизни?

– О боги, нет!!! – воскликнула Минако, подскочив с места.

– Все причины, кроме этих трех, считаются неуважительными, – отрезала деспотичная хозяйка заведения.

– Даже День рождения? – вкрадчиво поинтересовалась девушка.

– Особенно День рождения, – подчеркнула Рита. – Можно подумать, вы одна на всей планете родились двадцать второго октября. Учтите, Айно: если сегодня вечером вы не явитесь на работу, я уволю вас и глазом не моргнув. Как вам такой расклад?

Минако едва сдержалась, чтобы не сорваться; но, подавив в себе вспышку ярости, она снова села на место, опустив голову. Хотелось плакать от обиды, но Айно не могла позволить себе подобную роскошь. Особенно в присутствии этой стервы Флюо.

– И еще кое-что, – добавила женщина. – На сегодняшний вечер в клуб приглашена Юшико Ито, одна из лучших исполнительниц танцев на шесте.

– Нам это ни о чем не говорит, – угрюмо бросил кто-то из присутствующих, но Рита, проигнорировав этот выпад, продолжила:

– Проявите к ней уважение – мне стоило немало усилий заманить ее в эту дыру, – Флюо недовольно поморщилась. – Юшико – очень важная гостья, зарубите это себе на носу… Что ж, на этом собрание окончено, можете быть свободны. Жду вас сегодня вечером на рабочих местах.

Люди не заставили себя долго уговаривать и тут же двинулись к выходу из кабинета, создав у дверей небольшую пробку. Минако шла среди них, поджав губы.

«Вот тебе и День рождения! – с досадой подумала Айно. – И это еще цветочки… Что же за ягодки ждут меня вечером?»

Флюорита проводила Минако взглядом и издевательски ухмыльнулась.

«Так вот из-за кого весь сыр-бор! – подумала она. – Вот из-за кого Данбурит сходит с ума и методично подставляет под удар своих же юм! Ничего я особенного в Венере не вижу… У него совсем нет вкуса. Хотя, – женщина провела ладонью по тщательно уложенным волосам, – в моем случае это, скорее, исключение из правил – Данбурит ведь создал меня по образу и подобию голливудской красотки. Ну, ничего! Когда-нибудь он прозреет и поймет, что лучшей пары, чем я, ему не найти».

Эта мысль привела Флюориту в прекрасное расположение духа, и юма, слегка прихорошившись, спустилась в зал, дабы лично проследить за ведущимися там работами.

Лекции в университете и партия в волейбол помогли Минако на время отвлечься от неприятных мыслей. Беззаботная болтовня Хикару и искренние поздравления однокурсников, родителей и Рей вернули девушке прежнее расположение духа и позитивный настрой, так что к концу дня Айно уже относилась к переменам в клубе с некой долей философии.

Однако гнетущее ощущение тоски и тревоги вернулось, когда Минако, высадившись из такси у дверей клуба, узрела новую вывеску – безвкусную, кричащую, переливающуюся кислотно-розовым цветом. «Welcome to Paradise» – гласила она, заманчиво подмигивая потенциальным посетителям. И, как ни странно, народ стекался ко входу, создавая внушительную толпу. У Айно тут же возникла ассоциация с мухами, привлеченными запахом меда, и девушка отчего-то невольно поежилась.

Минако вошла в заведение через служебный вход, направившись было к своей гримерной, но любопытство заставило ее изменить курс и направить стопы к залу. Айно интересовало, какие изменения коснулись интерьера клуба. Она проследовала к служебной двери, что располагалась за барной стойкой, распахнула ее и пораженно ахнула, не в силах сдержать эмоций.

Первое, что бросилось Минако в глаза – это обилие ярких красок. Исчез мягкий полумрак, создаваемый настольными светильниками под кремовыми абажурами – на смену ему пришли режущие глаз цвета – от розового до темно-фиолетового. Источающие этот свет неоновые лампы протянулись вдоль стен над самым потолком, а также у пола, вдоль линии плинтуса. Дополняли эффект и световые прожекторы, отбрасывающие цветные пятна на пол, сцену и столики посетителей. Однако осталось и кое-что неизменное – например, огромный диско-шар. Его вернули на прежнее место к немалой радости девушки.

На смену белым диванчикам пришли мягкие, обитые леопардовой тканью кресла с полукруглыми спинками. Мебельная композиция образовывала своеобразный цветок – четыре кресла-лепестка и столик-серединка. Таких «цветочков» Айно насчитала больше двенадцати. По периметру зала установили широкие приземистые диванчики терракотового цвета. Они тонули в густом полумраке, изредка разбавляемом лучами прожекторов – лучшего места для отдыха влюбленных парочек не найти.

– Немного шокирует, правда? – обратился к Минако бармен, протирая бокал. Появление девушки не осталось для него незамеченным, и мужчина некоторое время наблюдал за реакцией красавицы-певицы на смену имиджа заведения, пытливо изучая смену эмоций на ее бледном в искусственном свете софитов лице.

Девушка обескураженно кивнула.

– Эта Рита явно в ударе, – продолжил мужчина, которого, кажется, звали Такуми. – Изменить так много в планировке клуба всего за день – шутка ли!

Айно снова кивнула.

– Кстати говоря, она спрашивала о тебе, – с многозначительным видом добавил бармен, наклонившись к девушке.

– Неужели? – удивленно вскинула брови Минако.

– Да. Интересовалась, не явилась ли на работу местная звезда Айно. Причем ее слова так и сочились сарказмом.

Айно пожала плечами, неопределенно хмыкнув:

– Даже не знаю, чем я ей не угодила. Ну и ладно! – беззаботно рассмеялась Минако, махнув рукой. – Раз уж так сложились обстоятельства, придется работать с этой стервой. А уйти отсюда я всегда успею, не так ли?

Такуми не мог не согласиться, и Айно, взяв на вооружение собственные слова, развернулась и направилась к своей гримерной, являя всем, кто попадался ей на пути, образец неувядающего оптимизма и достоинства.

«Хвала небесам, хоть здесь все осталось по-прежнему!» – подумала Минако, оказавшись в гримерной. Подобно ей могли чувствовать себя матросы корабля, входящего в родную бухту после семидневного шторма. Все вещи остались на своих местах, в воздухе витал привычный аромат пудры и духов, и Айно на миг показалось, что увиденное в зале ей всего лишь пригрезилось.

Девушка повесила чехол с платьем на ширму и расстегнула его. Перед ней в свете настенных светильников заблестело мини-платье, сплошь расшитое золотистыми пайетками – ни дать не взять чешуя золотой рыбки, готовой исполнить все желания. У Минако руки так и зачесались надеть его, и девушка принялась стаскивать с себя одежду, в которой проходила весь день.

Айно стояла посреди комнаты в одном белье, когда дверь внезапно распахнулась, несмотря на предусмотрительно повешенную снаружи табличку с красноречивыми словами «Не входить!» С недавних пор механизм замка стал заедать, и буквально вчера рабочий вырезал его, не успев заменить новым. Вместо этого была временно повешена та самая табличка, и для внезапного посетителя, – точнее, посетительницы, – она явно не стала достойной преградой.

Минако едва успела шмыгнуть за ширму, не без возмущения глядя на спортивного вида особу, что бесцеремонно ворвалась в ее гримерную. Это была невысокая, но хорошо сложенная девушка, чьи рыжие волосы были завязаны в два низких хвостика. Косая челка практически полностью закрывала левый глаз, и незнакомка постоянно вскидывала голову, чтобы отбросить ее. Девушка была одета в броский, но удобный спортивный костюм фиолетового цвета, что выгодно контрастировал с яркой рыжиной волос.

Захлопнув дверь, особа поставила внушительных размеров сумку на пол и насмешливо воззрилась на Минако, что с возмущенным видом выглядывала из-за ширмы.

– На табличке было четко написало: «Не входить!», – сдержанно произнесла Айно, схватив платье и вновь юркнув в укрытие.

Девушка хмыкнула и, перекатив во рту жвачку, без тени смущения ответила вопросом на вопрос:

– И что?

Минако опешила от подобной наглости:

– В таких случаях считается, что помещение уже занято, – доходчиво, точно для глупого ребенка, пояснила она, проглотив раздражение, но незнакомка лишь хохотнула, склоняясь над своей сумкой.

– Ха! Хочешь сказать, что я обнаженки ни разу не видела? Чего стесняться? Все мы одинаково скроены, – подмигнула она и расстегнула молнию на своем спортивном костюме. – К тому же, мисс Флюо сама указала мне на эту гримерную. И, раз уж комната оказалась занята – что ж, придется потесниться. Не выгонять же вас отсюда в самом же деле?

Имя новой хозяйки заведения наждаком прошлось по нервам Айно, и она нервно повела плечами. Быстро скользнув в платье и застегнув молнию, Минако вышла из-за ширмы и села на диванчик, не без любопытства уставившись на нежданную гостью, что деловито переодевалась, очевидно, готовясь к выступлению. Без стеснения скинув спортивный костюм, она облачилась в топ и шортики синего цвета, сшитые из переливающегося на свету материала и распустила волосы, встряхнув волнистой рыжей гривой.

У Айно возникли кое-какие догадки насчет личности ее вынужденной соседки, и она не преминула спросить:

– Вы, должно быть, Юшико Ито?

– Бинго! – щелкнула пальцами девушка. – Она самая.

Минако довольно улыбнулась. Так вот какая она – она из лучших танцовщиц стриптиза в Японии! Выяснив, кем является ее внезапная соседка, Айно, немного поколебавшись, все же решила завести разговор с Юшико – не каждый ведь день выпадает шанс пообщаться с представительницей такой оригинальной профессии.

– А можно поинтересоваться? – осторожно начала девушка, прощупывая почву. Мисс Ито с первых мгновений знакомства показалась ей весьма эксцентричной особой, так что Минако не знала, как та отреагирует на ее попытку завязать непринужденную беседу.

– Валяй, – беззлобно ответила Юшико, причесываясь. – Скорей всего, ты задашь вопрос об особенностях моей деятельности. Угадала? – танцовщица повернулась к Айно, выжидающе вскинув бровь.

– Верно, – хихикнула Минако, прикрыв ладонью рот. – Вы весьма проницательны.

– Всего лишь дело привычки, – бросила мисс Ито, вновь поворачиваясь к зеркалу. – Я уже порядком устала слушать разговоры о своем далеко не примерном поведении и ловить недвусмысленные намеки от всяких похотливых самцов, – она яростно встряхнула тюбик с лайнером. – Равно как и устала объяснять разницу между пол дэнсом и стриптизом.

Айно открыла было рот, чтобы задать массу вопросов на столь деликатную тему, но обескуражено замолчала. Юшико уловила ее слегка растерянный взгляд через зеркало и снисходительно улыбнулась:

– Ладно, так и быть – расскажу, – сказала она и, продолжая наносить макияж, пустилась в пространные разъяснения. – Почему-то у простых обывателей пол дэнс ассоциируется со стриптизом. Не буду врать – отчасти так оно и есть. Только вот есть одна загвоздка: в танце на шесте столько акробатических элементов, что его невольно приравнивают к новому виду спорта и устраивают целые конкурсы, где танцовщицы не столько соревнуются, сколько показывают свое мастерство. Это со стороны все выглядит легко и красиво, а на самом же деле – это тяжкий труд и годы упорных тренировок. Гибкость, пластичность и сильные руки – вот чем должна обладать танцовщица, если она хочет добиться успеха! – Ито замолчала и присела рядом с Минако, положив руки на колени. – Никогда не забуду свое первое занятие… Тренеры устроили нам тогда экспресс-курс растяжки. Знаешь такое упражнение – «бабочка»? Вот, представим, сидишь ты на полу, а твои ноги, согнутые в коленях и разведенные в стороны, с силой прижимают к земле. Кажется, что мышцы не выдержат и вот-вот порвутся – боль невыносимая. Многие только после этой растяжки со слезами уползали с занятий, угрожая затаскать мастеров по судам, и больше не возвращались. Но позже, когда нас подвели к шесту и попросили повиснуть на одной ноге вниз головой, не держась руками за пилон… – Юшико вздрогнула и вздохнула. – В общем, я едва не содрала себе кожу на внутренней стороне бедер – она ведь там довольно нежная. Были и падения, и растяжения, и синяки, зато сейчас, оглядываясь назад, я ни о чем не жалею. Все лишения стоят осознания, что тобой восторгаются, что на тебя смотрят десятки, сотни глаз; что твое тело совершенно и что его хотят. Вот так вот, – девушка с победой уставилась на Минако и, хлопнув себя по коленям, вернулась к зеркалу, дабы нанести завершающие штрихи макияжа.

Айно потеребила кончик косы, в которую были заплетены ее волосы, и задумчиво произнесла:

– Я бы тоже, наверное, смогла бы заняться пол дэнсом. У меня неплохая спортивная форма – как-никак специальность обязывает. И гимнастика, и акробатика даются мне без труда…

Юшико презрительно фыркнула:

– Даже не думай, если только не хочешь покалечиться или опозориться. Повторяю: для совершенства нужны годы тренировок. Или хотя бы месяцы. В любом случае, – Ито вскинула голову, – мне пора на сцену. Если хочешь, посмотри на все со стороны. Бесплатный мастер-класс, так сказать.

Минако восторженно захлопала в ладоши, точно ребенок, которого пригласили посмотреть на удивительный цирковой номер:

– Конечно, хочу!

Мисс Ито вышла из гримерной, покачивая бедрами, и направилась к закулисью, где ее уже ждал разряженный в пух и прах ведущий; Айно следовала за ней по пятам, снедаемая любопытством.