Текст книги "Я в любовь нашу верю...(СИ)"

Автор книги: Selia Meddocs

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 81 страниц)

Когда белый жрец появился на горизонте, его компаньонка направилась ему навстречу, нервно теребя кулон в форме полумесяца.

– Луна? Что такое? – поинтересовался Артемис, с улыбкой глядя на строптивую, хоть и строгую брюнетку.

– Спутники Эндимиона в саду с нашими принцессами – вот что! – выпалила она, но тут же совладала с собой. – Прошу тебя, проследи за ними! Именем Луны заклинаю, не спускай с них глаз. Я не доверяю этим лордам.

– Ох, Луна, чего ты так переживаешь? – коротко хохотнул жрец, положив ладонь на ее плечо, словно невзначай. – Это всего лишь мужчины, а не людоеды.

Но девушка не оценила его шутку и, нервно поведя плечом, скинула руку Артемиса:

– Я прекрасно все это понимаю, но на душе не спокойно. И давай без глупостей, а то стоит Минории похлопать глазками, как ты в мгновение ока исполняешь любые ее прихоти.

Белый жрец лукаво сощурился:

– Никак ты ревнуешь, Луна?

– Мне пора идти, – ушла от ответа служительница храма Серебряного Кристалла и, гордо вскинув голову, прошла мимо Артемиса. Тот, посмотрев ей вслед, улыбнулся уголками губ и медленно двинулся в сторону сада.

– Добрый вечер! – поприветствовал Нефрит принцессу в прелестном зеленом платье из струящегося шелка. Та, оторвавшись от книги в потрепанном кожаном переплете, приветливо улыбнулась мужчине, про себя отмечая его стройный стан и пышную копну волос, в которую так и хотелось запустить пальцы.

Генерал и сам не понял, как ноги понесли его в дальний конец сада, где, подобрав под себя одну ногу, на качелях сидела девушка и увлеченно изучала старый фолиант. Возможно, причиной тому была его утренняя невнимательность, когда Нефрит, устраиваясь поудобнее после долгих минут сидения в неудобной позе, едва не выдал юным сенши засаду. Теперь его волновал вопрос: на самом ли деле девушка не увидела их среди кустов? Или же заметила, но проигнорировала?

– Позвольте представиться – лорд Нефрит, – мужчина взял руку принцессы и запечатлел на ее пальцах легкий поцелуй вежливости. Девушка зарделась и ответила:

– Принцесса Юпитера Литавра, – и склонила голову в легком поклоне. А когда подняла взгляд на нового знакомого, ее уст коснулась светлая улыбка.

– Могу ли я поинтересоваться, чем занята юная леди? И не потревожило ли вас мое появление?

– Нет, – покачала головой девушка. – Я как раз изучала книгу кулинарных рецептов… – и тут, заметив, что она сидит не так, как полагается принцессе, быстро выпрямила ноги и расправила складки платья, смущенно улыбнувшись. Если бы Луна увидела ее в таком виде, то наверняка оторвала бы Литавре голову. Но, к счастью, их наставница покинула сад, и ее место занял Артемис.

– О, признаться, не ожидал, что вас интересует столь тонкое искусство приготовления пищи, – вздернул бровь Нефрит.

– О, да! – оживилась принцесса. На эту тему она была готова говорить вечно. – Когда мне удается улизнуть от Луны, я прихожу на королевскую кухню и собственноручно готовлю какое-нибудь блюдо. К счастью, никто не догадывается об этом. Ой, – спохватилась она, – вы же никому не расскажете, верно?

– Клянусь честью, – торжественно заявил лорд и ослепительно улыбнулся. Литавра подхватила его игру и, в свою очередь, поинтересовалась:

– А что интересует вас, лорд Нефрит? Если не брать во внимание войну?

– О, уверяю вас, принцесса – круг моих увлечений широк, – генерал пристально посмотрел в зеленые глаза принцессы, размышляя, как бы преподнести правду так, чтобы она не была шокирована. Вряд ли она оценит победы на его любовном фронте. – Скажем… я неплохо разбираюсь в винах. Возле моего дворца разбиты великолепные виноградники, а мои погреба полны диковинных нектаров и вин. Среди них встречаются и редкие образцы винодельческого искусства.

– Вот как? – отозвалась Литавра. – Очень интересно.

– Еще я очень люблю лошадей, – продолжил перечислять Нефрит. – Вы когда-нибудь катались на лошади?

– Не доводилось, – покачала головой принцесса, но тут в ее голову пришла мысль, и она улыбнулась: – Зато я умею кататься на коньках. Меня считают лучшей в этом искусстве. Не желаете ли убедиться?

– К стыду сказать, я ни разу не примерял коньки, – признался было генерал, но Литавра перебила его, махнув рукой:

– Самое время научиться, не считаете?

Она мягко схватила лорда за руку и, озираясь, потащила прочь из сада. К счастью, их ухода никто не заметил.

Над замерзшей гладью лунного моря уже не было зачарованного купола, оттого пораженному Нефриту показалось, что они с принцессой переместились во времени, и вечер быстро перетек в ночь. Мрак разгонялся сияющими кварцевыми кристаллами, расставленных по периметру катка, да призрачным сиянием Терры. Сквозь белые завихрения облаков лорд разглядел свою родину – размытые контуры Северной Америки, и его сердце защемила пьянящая ностальгия.

Но Литавра не дала ему шанса потосковать – она потянула его к небольшой полукруглой беседке, где в стоящих на полу ящичках лежали коньки разных размеров.

– Вот, выбирайте подходящие, – махнула рукой принцесса, выудила из ближайшего ящика свои и присела на скамейку, обуваясь.

Нефрит последовал ее примеру и тоже надел причудливые белые сапоги с острым лезвием на подошве.

– Жаль, что я в платье, но переодевание заняло бы время, – сокрушалась девушка и, подобрав подол одеяния одной рукой, другой она поманила генерала, и вместе они двинулись к блестящему, словно стекло, катку. Литавра первая уверенно вступила на лед и, покрепче перехватив подол платья, заскользила по гладкой поверхности, уверенно отталкиваясь сильными и стройными ногами. Сделав круг, она, раскрасневшаяся от удовольствия, вернулась к мужчине. Тот не решался сделать первый шаг – катание на коньках казалось ему особым таинством, практически искусством.

– Ну же, вперед! Дайте мне руку, лорд Нефрит. Или вы боитесь? – лукаво подмигнув, поинтересовалась принцесса.

– Нет! – тут же покачал головой генерал и, крепко сжав хрупкую на вид ладонь Литавры, сделал первый шаг.

– Согните колени, – скомандовала принцесса, – и делайте ногами движения, будто елку рисуете – вперед и в стороны. Вперед и в стороны. Вот так.

Она еще раз продемонстрировала основные шаги, и лорд повторил. Но ему, как новичку в этом деле, сразу же не повезло. Правая нога его поехала в сторону и он, не сумев сдержать равновесие, начал было падать, но принцесса, несмотря на внешнюю хрупкость, одним рывком вернула его в прежнее положение.

– О-о-о… – протянул мужчина, поражаясь силе, таящейся в Литавре.

– Осторожнее, лорд Нефрит, – предупредила его девушка, смеясь. – Иначе костей не соберете.

– Хорошо, если рядом есть та, что может в любой момент подхватить, – отшутился генерал, но тут же поймал на себе гневный взгляд принцессы.

– Разве девушкам не полагается быть нежными и ранимыми? – сухо спросила она его, отнимая руку. – Незачем было заострять на моей силе внимание, лорд Нефрит.

Мужчина не сразу понял, чем обидел принцессу, а когда все же догадался, она уже ускользнула от него на середину катка.

– Леди Литавра! Простите, я не хотел вас обидеть, – крикнул он и, памятуя о правилах поведения на льду, продиктованных девушкой, двинулся к ней, следя за своими ногами. К его вящему удивлению, генералу удалось развить хорошую скорость. И уже скользя на полной скорости по направлению к принцессе он понял, что не умеет тормозить.

Предупреждающий возглас сорвался с его уст, и Литавра выставила вперед руки, чтобы смягчить удар. Она поймала несущегося на нее Нефрита и они вдвоем кубарем покатились по льду, не разжимая объятий. Небо, лед, Терра на небосклоне – все смешалось в водовороте падения. И когда они, наконец, остановились, оказалось, что Литавра лежит сверху, прижавшись грудью к его груди. У самого лорда перед глазами плясали цветные пятна от удара головой и он не сразу понял, в какой щекотливой ситуации оказались он и его спутница.

– Ох… Прошу прощения, принцесса, – пробормотал он, проморгавшись.

– Неплохо для первого раза, лорд Нефрит, – ответила девушка, не торопясь, впрочем, подниматься. – Вы быстро учитесь.

– Да. Помимо прочих достоинств вы, леди Литавра, еще и хороший учитель, – генерал во все глаза уставился на еще одно выдающееся достоинство принцессы, что взволнованно вздымалось и опадало, так и норовя вырваться из тугого темно-зеленого лифа.

Заметив это, девушка густо покраснела и поспешила встать. Поднялся и Нефрит. Только сейчас он обратил внимание, что они с Литаврой практически одного роста и теперь смотрели прямо друг другу в глаза, словно ведя мысленный разговор. В изумрудных глазах принцессы Юпитера плескались смятение и заинтересованность мужчиной; в кобальтовых глазах генерала – легкая насмешка и восхищение одновременно. Его пленила сила и ранимость этой девушки, она смогла привлечь его внимание. Желание узнать ее поближе захлестнуло лорда горячей волной, и он едва сдержался, чтобы не коснуться пальцами ее щеки…

– Нам пора возвращаться, – прервала волшебство момента Литавра и, вновь взяв генерала под руку, направилась по направлению к берегу. Они скользили бок о бок, крепко держась за руки.

«Вечер определенно удался», – сделал заключение Нефрит и улыбнулся своим мыслям. Принцесса была такого же мнения.

Зойсайт, едва войдя в сад, скучающе оглянулся. Другие мужчины уже направились к принцессам, а он не торопился. Как юноша уже упоминал ранее, скорая женитьба не входила в его планы, оттого он и тянул до последнего. Нефрит уже вовсю болтал с девушкой в зеленом платье, наставник Кунсайт стоял рядом с красивой длинноволосой блондинкой, заглядывая той через плечо, а Джедайт, судя по всему, был малость обескуражен, общаясь с яркой брюнеткой, что насмешливо смотрела на него – точь-в-точь, как взрослый на неразумное дитя. Да и Эндимион за его спиной о чем-то шептался со своей невестой.

«Каждой твари по паре», – заметил Зойсайт, отходя подальше от будущих молодоженов.

Тут его взгляд упал на еще одну принцессу, которую он сразу и не заметил. Лорд вспомнил, что видел ее на тренировке – тихую и неприметную по сравнению с более яркими подругами. Она ничем особенным не запомнилась, зато сейчас привлекла его внимание тем, что пыталась самостоятельно разобраться в его любимой игре – шахматах.

Девушка, прикусив губу, передвигала фигуры то со своей стороны, то со стороны отсутствующего противника, критическим взглядом глядя на доску. Наморщив лоб, она словно решала задачу, просчитывая наперед возможные тактические ходы, и только потом делала ход.

У Зойсайта даже руки зачесались показать ей свое мастерство и посоревноваться, оттого он, решившись, в несколько широких шагов преодолел расстояние до принцессы.

– Позвольте представиться – генерал Зойсайт, – элегантно поклонившись и заправски щелкнув каблуками, представился юноша.

Девушка подняла на него взгляд кротких голубых глаз и ответила:

– Принцесса Меркурия Амелия. Очень рада знакомству.

Ее лицо, в противовес словам, было спокойным и безмятежным, и эмоциональный юный лорд никак не мог увидеть радости, о которой она говорила.

Прочистив горло, Зойсайт спросил:

– Могу ли я присесть?

– Конечно, – последовал ответ.

Быстро воспользовавшись приглашением, молодой генерал сел и, скрестив ноги, поинтересовался:

– Вижу, вы играете в шахматы. Почему же никто не составит вам компанию?

Амелия искренне удивилась:

– Никто ведь не владеет искусством игры. Только я.

– Но ведь кто-то же должен был научить вас!

– Я сама научилась, – ответила принцесса таким тоном, будто бы это само собой подразумевалось.

Зойсайт едва не поперхнулся, услышав такой ответ.

– Сами?! Как это возможно?

– Почерпнула эти знания из книг. Я ведь очень люблю читать.

– Весьма любопытно, – задумчиво потер переносицу юноша. – Кстати говоря, я неплохо умею играть в шахматы. Может, сразимся?

От этих слов на кротком личике Амелии и впрямь проступила искренняя радость:

– С удовольствием!

Наскоро расставив фигурки из оникса и лунного камня, принцесса взглянула на соперника, втайне ликуя, что может проявить свои способности в шахматном туре.

И игра закипела. Несмотря на то, что Амелия никогда не играла в шахматы с реальным противником, принцесса Меркурия, как оказалось, неплохо знала стратегию игры. Зойсайт был доволен, что обнаружил такого же достойного игрока, как и он сам. На стороне девушки была теория; на стороне юного лорда – месяцы практики.

– Шах! – внезапно объявила принцесса, поставив коня в опасной близости от черного короля европейского генерала.

Парень заскрипел зубами и тут же исправил ситуацию. Он понял, что, играя с Амелией, надо смотреть в оба. Но Зойсайт только раз за разом потерял двух пешек и офицера, что не слишком пришлось ему по душе. Он ведь привык выигрывать! И тогда он решился на маленький обман. Словно невзначай спихнув локтем выбывшую фигуру, парень попросил Амелию поднять ее, пока он, якобы, обдумывал ход. Всего пары мгновений хватило ему, чтобы немного изменить позицию двух фигур на доске. Еще два хода и…

– Шах и мат! – торжествующе вскричал юный лорд, подскакивая на месте. Принцесса вздрогнула от его возгласа, и Зойсайт поумерил свой пыл.

– Поздравляю, – искренне улыбнулась Амелия.

Юноша кивнул в знак благодарности и, подмигнув, предложил:

– Может, сыграем еще? Тренировка – путь к успеху, – сказал он, воздев палец к небу.

Принцесса горячо поддержала его в этом, довольная тем, что нашла себе такого смышленого и приятного друга.

– Добрый вечер, прелестная леди, – начал беседу Джедайт, подойдя к жгучей брюнетке, облаченной в платье из алого шелка. – Чем занимаетесь?

Та вскинула голову и насмешливо посмотрела на генерала:

– Неужели не видите? Раскладываю пасьянс, – и продолжила начатое, не обращая более внимания на опешившего мужчину.

Конечно, он мог бы попытать счастья с какой-нибудь другой принцессой, но Джедайт не привык сдаваться, столкнувшись с первыми трудностями. Всегда и везде он шел до конца – будь то поле боя или покорение неприступной девушки. Впрочем, таких были единицы, но все они так или иначе сдавались под его мощным обаянием.

«И не таких видели – плавали, знаем», – подумал лорд и, не спросив разрешения, присел рядом. Девушка метнула на него недовольный взгляд жгучих черных глаз, но ничего не сказала.

– Должно быть, вы принцесса Марса, Рейана, – произнес Джедайт как бы невзначай.

Положив карту в нужный столбик, девушка полуобернулась к мужчине, смерив его оценивающим взглядом.

– И как же вы об этом догадались? Неужели о моей красоте на Терре слагают легенды?

– Само собой, – подхватил игру генерал, глядя нарочито скучающим взглядом на фонтан напротив. – Но также говорят, что принцесса совершенно несносна – вспыльчива, импульсивна. И уверяют, что ее горячий нрав опасен даже для самого Металии.

Рейана даже позабыла о своем занятии и, повернувшись к лорду, испепелила его своим взглядом. Но тот даже и бровью не повел, глядя на красавицу с легкой насмешливой полуулыбкой.

– Похоже, вы пытаетесь оскорбить меня.

– Нисколько. Лишь утверждаю очевидное.

Их обмен любезностями скорее напоминал битву на мечах – каждое слово казалось стальным клинком. Кто-то нападал, а кто-то парировал атаки, но в этом поединке характеров победителей не наблюдалось.

– А еще говорят, что дочь Ареса обладает воистину ослиным упрямством и хваткой нильского крокодила, – продолжал Джедайт, видя, как закипает Рейана. Он был на верном пути.

– Вы заговариваетесь, – прошипела она, словно разъяренная кошка.

– Отчего же? – возразил мужчина. – Моей целью изначально было привлечь ваше внимание, и я достиг ее.

– Таким варварским способом? – принцесса выразительно изогнула бровь. – Кстати, я забыла, как вас зовут.

– А я и не говорил, – усмехнулся Джедайт. – Неужели я все-таки добился своего и заинтересовал вас?

Рейана пригладила волосы и съязвила:

– Нет, хочу знать, кому будет посвящаться составленная мной эпитафия.

– Вы угрожаете мне?

– Нет, просто предупреждаю.

– О, горячая и смелая… Люблю таких, – лорд, казалось, вошел во вкус. Ему нравилось смотреть, как от гнева у его собеседницы заалели щеки и в вишневых глазах заполыхало пламя. – Еще увидимся, принцесса! – Джедайт махнул рукой на прощание и пошел прочь. Лишь у выхода из сада он обернулся.

Да! Строптивая Рейана не без интереса смотрела ему вслед. Это была победа. Оставалось лишь закрепить успех. А за этим дело не постоит.

Кунсайт не думал, что кто-нибудь из женщин сможет заинтересовать его. Лорда переполнял скептицизм, но ослушаться принца он не мог. Брак по расчету – далеко не самая плохая вещь, что могла произойти в его жизни; в конце концов ему все равно пришлось бы жениться на какой-нибудь женщине, чтобы завести наследника. А потом можно полностью погрузиться в военную жизнь и месяцами не появляться дома. Жениться сейчас или через пару лет – какая разница? Зачем оттягивать неизбежное? Генерал не мог представить себя в роли примерного семьянина. Он был военным до мозга костей, птицей свободного полета. А узы брака только связывали бы его по рукам и ногам.

Тогда, утром, он и предположить не мог, что его уверенность может треснуть по швам. Но Кунсайт увидел ее, и сердце его дрогнуло. Красивая, нежная, утонченная, хрупкая, но… опасная. Словно глоток сладкого яда, медленно разрушающего организм. Это было первое сравнение, которое пришло в голову лорда, когда он увидел принцессу Венеры. Как и он, она была главой над другими девушками, и это заставляло генерала невольно проводить параллель, сравнивая себя и ее.

И вот сейчас, в саду, Кунсайт нашел принцессу взглядом и двинулся к ней со всей решимостью, на которую был способен – чтобы никто не успел опередить его или хотя бы попытаться это сделать. Тем самым он словно поставил на Минории клеймо – моя.

Дочь богини любви сидела под деревом, а перед ней лежал холст, натянутый на деревянный каркас. Вооружившись иголкой и шелковыми нитками, она вышивала картину. Генерал некоторое время стоял неподалеку, любуясь ее точеным профилем, а затем подошел сзади, молча созерцая работу принцессы.

– Ну и долго вы будете так стоять? – негромко поинтересовалась девушка, и сердце Кунсайта от неожиданности подпрыгнуло.

– Прошу прощения, – мужчина поклонился и отрекомендовался: – Генерал Кунсайт, первый лорд Терры.

– О-о-о! Чем обязана подобной честью? – спросила девушка.

Лорд предпочел не отвечать на этот вопрос, решив, что мотивы его действий чересчур трудно объяснить, и вместо этого сам задал вопрос, присаживаясь рядом:

– Как вы заметили мое присутствие? Я старался вести себя тихо.

Минория мило улыбнулась:

– Я ведь воин, лорд Кунсайт. От того, насколько вовремя я замечу врага за своей спиной, зависит моя жизнь.

– Считаете, что я могу стать вам врагом? – уточнил генерал.

Девушка взглянула в его суровое, обветренное лицо и покачала головой:

– Не думаю. Просто к слову пришлось, – сказала и продолжила вышивку.

– Никогда бы не подумал, глядя на вас, что вы – воин, – попытался вновь завязать разговор Кунсайт, положив руку на спинку скамейки.

– Такова жизнь, лорд Кунсайт… Добро должно быть с кулаками, и вам это хорошо известно, – отозвалась Минория, делая еще один стежок.

– Знаете, я прекрасно понимаю вас. Потерять родной дом, лишиться матери… Что может быть ужаснее?

Улыбка на лице дочери Астарты тут же увяла. Помедлив с мгновение, она тихо поинтересовалась:

– Вы тоже кого-то теряли?

Генерал сглотнул:

– Потери сопровождают меня всю сознательную жизнь. Но я смог вернуть все, кроме близких мне людей…

Воцарилась тишина. И Минория, и Кунсайт не могли понять, почему откровенничают друг с другом. Они ведь практически чужие друг другу.

Девушка бросила взгляд в дальний конец сада, где у мраморного фонтана, обнявшись, сидели Эндимион и Серенити. Они держались за руки и выглядели счастливыми. Сердце принцессы болезненно сжалось.

«Я тоже хочу быть счастливой. Тоже хочу греться в надежных объятиях, любить и быть любимой. Как же это горько и обидно – смотреть, как тот, к которому тянется твоя душа и ради кого бьется сердце, предназначен судьбой твоей самой лучшей и близкой подруге, почти что сестре! Почему я просто не могу пожелать им счастья и успокоиться? Сердцу не прикажешь, даже с кровью не вырвать те сладкие мгновения первого знакомства… Я ведь до сих пор храню ту розу. Хоть и сухая, она по-прежнему дарит мне свой сладкий медовый аромат. Когда мне плохо, мне достаточно вновь вдохнуть этот волшебный запах, чтобы и душа и тело пришли в порядок…»

– Леди Минория! С вами все в порядке? Вы здоровы? – тревожный голос Кунсайта ворвался в ее смятенные мысли, и девушка вздрогнула. От неожиданности она уколола палец иголкой и едва слышно вскрикнула. Капелька крови окрасила белоснежный холст в пурпур, безвозвратно испортив вышивку принцессы.

Лорд тут же взял ее за руку и, перевернув ладонью кверху, посмотрел, как очередная бусинка крови собирается на указательном пальце. А затем склонил голову и убрал ее легким поцелуем. Этот жест был настолько интимным и трогательным, что Минория испуганно отдернула руку и спрятала ее в складках платья, потрясенно уставившись на первого лорда. Тот так и замер, только что осознав, какому порыву он только что поддался.

«Знаю! У меня есть шанс! Я еще могу полюбить кого-нибудь другого, пусть даже лорда Кунсайта. Он кажется достаточно надежным, и этот его поступок… Он выбил меня из колеи. Может, что-нибудь и получится? Если этому мужчине удастся прогнать Эндимиона из моего сердца, я подарю ему всю себя без остатка…»

– Прошу простить меня, – генерал надел на лицо прежнюю каменную маску, и в груди Минории неприятно ёкнуло. – Мой поступок был глупым и недопустимым. Приношу свои извинения, если напугал вас своим необдуманным жестом.

Поколебавшись с мгновение, принцесса накрыла своей ладонью его руку и едва заметно сжала:

– Не берите в голову, лорд Кунсайт. Прежде такого со мной не случалось… Может, прогуляемся? – предложила она внезапно и ее глаза загадочно сверкнули.

Мужчина не заставил себя долго уговаривать, и они неспешно двинулись по саду, негромко беседуя о всяких пустяках. Пусть на душе у Минории по-прежнему было тяжело, но в сердце ее поселилась надежда на лучшее. И она держалась за нее, словно за хвост призрачной синей птицы.

Серенити сидела на краю фонтана, опустив ноги в прохладную воду. Подол платья от этого намок и облепил стройные ноги, но лунной принцессе нравилось смотреть, как пенится вода, щекоча обнаженные ступни и щиколотки. Ей было так хорошо и спокойно, что хотелось, чтобы этот миг длился вечно.

Эндимион незаметно подошел сзади и нежно поцеловал свою любимую в шею. Мягкие завитки волос защекотали его нос. Серенити едва заметно вздрогнула от неожиданности и довольно зажмурилась, почувствовав, как сотни мурашек пробежали по спине от этой желанной и простой ласки.

Повернув к нему голову, она едва заметно коснулась его губ – словно бабочка крыльями.

– Не здесь и не сейчас, – выдохнула она. – Вокруг слишком много людей.

Эндимион послушно отстранился и встал неподалеку, прислонившись спиной к витой колоне.

– Хорошо. А то Артемис и впрямь как-то странно на нас поглядывает.

Серенити повернула голову в ту сторону, где сидел белый жрец, и улыбнулась:

– Скорей всего, он уже увиделся с Луной. Не переживай – это он поначалу будет смотреть за всеми, как мать за детьми, но потом махнет рукой. Он ведь тоже молод, понимает все. Это Луна пытается выглядеть солидней и взрослей своих лет. А Артемис… он свой.

И правда – через некоторое время белый жрец заскучал. Наблюдать за парами в оба, как это делала бы его компаньонка, он не мог, оттого и расслабился. Махнув рукой, он прикрыл глаза и задремал.

– Вот видишь! – лунная принцесса вылезла из фонтана и, отжав подол платья, подвинулась, приглашая принца сесть рядом с собой. Тот тут же воспользовался приглашением и крепко обнял возлюбленную. Серенити положила голову ему на плечо, и Эндимион нежно поцеловал ее в макушку. Они не разговаривали, ведь с тем, кого любишь, даже молчать комфортно. Вместо этого они наблюдали за парочками, что расположились в саду. В один момент Нефрит и Литавра покинули сад, держась за руки, и принц с принцессой переглянулись. Во взглядах обоих читалось удовлетворение и неприкрытая радость. Тут же Джедайт, ухмыляясь, покинул сад, сопровождаемый долгим и пристальным взглядом Рейаны.

Это немного расстроило Серенити, но Эндимион сжал ее ладонь в своей, успокаивая: мол, столкновение таких характеров не может изначально пройти гладко.

– Как же все-таки хорошо, что они все нашли общий язык, – протянула принцесса, с теплотой глядя на Зойсайта с Ами и на Кунсайта с Минорией. Особенно она была рада за принцессу Венеры. Серенити так хотелось, чтобы ее подруга нашла свое счастье, как она нашла свою судьбу в лице Эндимиона. Она уже совсем забыла о маленьком обмане, с которого началось знакомство с земным принцем, наслаждаясь теплым чувством, разливающимся в груди. – Скажи, пожалуйста, что за человек лорд Кунсайт?

Принц призадумался:

– Он очень хороший военачальник, надежный человек. Непробиваемый, как скала, твердый, как кремень. Недаром он первый из лордов.

– Будет ли Минория счастлива с ним? – высказала терзающую ее мысль Серенити.

– Пока еще рано говорить об этом. Но, думаю, они могут поладить.

Эндимион проследил за взглядом невесты и поймал задумчивый взор принцессы Венеры, устремленный на него. В мозгу его словно взорвалась звезда, и он прикрыл глаза, недоумевая, что это с ним было. Серенити зашевелилась в его объятиях, и это привело принца в чувство. Он нежно пригладил ее тонкие волосы и запечатлел на лбу заботливый поцелуй.

– Я буду любить тебя вечно… – пробормотала лунная принцесса, пряча свое лицо на его груди.

– И я тебя, любовь моя. Млечный Путь тому свидетель.

Так было положено начало великой истории, что нашла продолжение в далеком будущем. А пока что в этом саду царили мир и безмятежность, и никто не думал о том, что ждет лордов и принцесс в дальнейшем.

Минория лежала в своей постели, задумчиво глядя в окно. Как и обычно, в ночном лунном небе безраздельно царила Терра, заливая неярким сиянием покои принцессы Венеры. Сине-зеленая планета. Чужая, но отчего-то близкая сердцу. Может, оттого что на ней жил один земной принц, к которому рвалось сердце?

Девушке не спалось. Она думала о дне минувшем, пытаясь разобраться в себе и своих чувствах. Вечером она решила дать шанс Кунсайту завоевать ее. А если ничего не выйдет? Она сделает больно этому человеку. Пусть он и скрывал свои эмоции под ледяной маской, Минории все же удалось проникнуть под нее и разглядеть чуткую душу закаленного в боях воина. Перед ее мысленным взором встало его смуглое лицо в обрамлении длинных белых волос.

«Он красив. Умен. Храбр. И, судя по всему, я ему нравлюсь. Что еще нужно?»

Но дочь богини любви смущало другое. Она боялась в моменты близости с первым лордом увидеть лицо Эндимиона. От этих мыслей даже мурашки побежали по коже, а на душе стало как-то гадко. Минория сглотнула тугой ком, вставший поперек горла и прерывисто вздохнула.

«Во что я ввязалась?»

Едва слышно скрипнула входная дверь, и прохладный сквозняк коснулся кожи принцессы Венеры, взметнув тонкие кисейные занавески. Девушка приподнялась на локтях и с недоумением уставилась на тонкую фигурку в ночной сорочке, застывшую у порога.

– Можно к тебе?

– Серенити? Что… Проходи, – Минория заерзала на постели, освобождая место рядом с собой, и лунная принцесса, как в детстве, забралась в кровать к подруге и прикрыла их обеих одеялом.

Когда они были маленькими, то частенько бегали друг к другу по ночам – делиться секретами. Да так и засыпали; а утром, не досчитавшись одной из принцесс, взрослые били тревогу. Впрочем, найдя девочек в одной кровати, успокаивались. Теперь принцессам сравнялось шестнадцать лет, а секретов меньше не стало. Наоборот, их число увеличилось. Вот только делиться ими Минория уже не спешила. Она слишком дорожила дружбой Серенити, чтобы позволить этим секретам разрушить их сестринские отношения.

Лунная принцесса повернулась лицом к подруге и доверительно прошептала:

– Сегодня мы с Эндимионом поклялись друг другу в вечной любви.

Сердце Минории провалилось куда-то вниз, но она сумела совладать с собой и улыбнуться, несмотря на то, что все тело словно свело судорогой:

– Поздравляю. Расскажи, как это произошло…

Серенити что-то увлеченно шептала, доверяя подруге самое сокровенное, а дочь Астарты едва ли ее слушала, поглощенная чувством жгучего стыда. Боги! Да как можно теперь мечтать об Эндимионе, когда они с Серенити обмениваются такими клятвами! Ведь это значит, что после смерти души их, переродясь, обязательно найдут друг друга. И так еще много-много раз, пока существует это мироздание. А что останется ей? Пшик, пустота!

Минория сжала зубы. Отныне она обязана попытаться пустить Кунсайта в свое сердце и по возможности избегать Эндимиона. Бежать в противоположную сторону, едва завидев его. Да, она его любит. Но она любит и Серенити! Любит, как родную сестру! И только ради нее она попробует бороться с тем, что сильнее предрассудков.

– Как же я счастлива за тебя… – прохрипела она, не сдержав слезы, и те хлынули на подушку.

Лунная принцесса испугалась, увидев в призрачном свете Терры серебристые капли, стекающие по щекам Минории:

– Что с тобой? Ты плачешь!

– Это слезы счастья… – выдавила девушка и улыбнулась дрожащими губами. – Я так рада за тебя…

– Это разрывает мне сердце. И счастье мое не кажется мне полным, когда ты плачешь. Прошу тебя, не надо! – Серенити коснулась тонкими пальчиками влажных щек подруги и доверительно прижалась к ней. – Ты такая чуткая и эмоциональная…

Всхлипнув, Минория вытерла слезы и улыбнулась куда-то в плечо лунной принцессы. В этом была вся дочь Селены – утешать, не зная истинных причин. Ах, какой же гадкой принцесса Венеры казалась сама себе, обманывая подругу!

– Ты знаешь, – Серенити отстранилась, – я так хочу, чтобы мы все вышли замуж и никогда не расставались! Чтобы Металия исчез, а мы собирались все вместе в саду, как сегодня. По парам… Скажи, каким ты находишь лорда Кунсайта?

Дочь Астарты не ожидала такого вопроса.

– Я? Ну… Он хороший человек.

– Ты смогла бы полюбить его? – поинтересовалась лунная принцесса, подложив ладошку под голову.

– Я уже люблю… – призналась Минория, и Серенити возликовала:

– Правда? О-о-о! .. Как же я рада! И зачем тогда плакать? Я, например, чувствую только бесконечную радость за тебя.

«Но ведь ты не знаешь, в кого именно! Тогда бы ты так не радовалась…»

Лунная принцесса нашла ее ладонь и некрепко сжала, положив голову на плечо Минории и глубоко вздохнула.

– Как же это здорово!.. – сонно пробормотала она, и вскоре девушка услышала ее сонное дыхание.