Текст книги "Я в любовь нашу верю...(СИ)"

Автор книги: Selia Meddocs

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 81 страниц)

Услышав свое настоящее, демонское имя, Масато Санджойн опешил, но, совладав с собой, криво ухмыльнулся:

– Вы знаете мое имя? Что ж, похвально. Пусть вам воздастся за это по ту сторону… – с этими словами генерал сформировал на ладони энергетический шар и швырнул его в жрецов. Те бросились в разные стороны, на ходу принимая кошачий облик, и атака Нефрита прошла впустую – шар ударился о стену, рассыпавшись бетонной крошкой и темными искрами.

Рей почувствовала, как что-то больно впилось ей в щеку, царапая нежную кожу лица. Пошевелившись и приоткрыв глаза, она увидела, как миллионер, выступавший со сцены совсем недавно, формирует темные шары и бросает их то в белого кота, то черную кошку. Животные оказывались ловчее, и шары не достигали своих целей.

«Зло… Темные силы проникли в это место», – подумала Хино, делая над собой невероятное усилие. Как хранительница огня часовни Хикава, она не могла позволить злым делам вершиться на этом празднике жизни. Привычно потянувшись к карману кимоно, где брюнетка обычно хранила свои заклинания от темных сил, Рей наткнулась лишь на красную палочку с копьем Марса на верхушке. Хино запоздало вспомнила, что находится на балу, а белое кимоно и верные заклинания остались дома.

«…Вспомните свои сны. Вспомните, кто вы такие. Вспомните и призовите силу своей планеты-хранителя…»

– Марс? – сама у себя спросила девушка, припоминая растаявшие в воздухе слова и чье-то бережное движение, сунувшее ей в руку этот артефакт. – Значит, мои сны – это не просто фантазия, а пророчество из прошлого.

Взрыв очередного темного шара раздался совсем близко, и Рей, решившись, подняла руку с жезлом и громко, отчетливо произнесла по наитию:

– Марс, дай мне силу!

Энергия тугой струей разлилась по ее телу, взметнулись языки пламени, и вот перед Нефритом уже стоит возрожденный воин в матроске – брюнетка в белом трико и красной юбке. Однако Нефрит был слишком занят преследованием Луны и Артемиса, чтобы увидеть противника, равному ему по силам. В его руках появлялись все новые и новые шары, и он без устали кидал их, получая от этого извращенное, темное удовольствие.

Черная кошка, молнией промчавшись у самых ног Сейлор Марса, крикнула:

– Вызывай дух огня!

– Ты говоришь? – Рей разинула было рот от удивления, но Луна, делая очередной вираж, воскликнула: – На это нет времени! Делай, что велено!

– Дух огня! В бой! – полностью положившись на свои инстинкты, воскликнула Сейлор Марс и, сложив два указательных пальца на манер пистолета, выстрелила тугой струей огня в демона. Он не успел вовремя увернуться, и теперь языки пламени жадно лизали его новый фрак.

– О черт! – сквозь зубы прошипел Нефрит и, сбросив горящий верх парадной одежды, создал еще один шар, целясь в девушку. Марс растерялась: после первой атаки она почувствовала, как часть ее магической силы иссякла, и теперь она не могла вновь вызвать дух огня, чтобы защититься. Оставалось лишь одно – уклоняться, как и мельтешащим туда-сюда животным.

Ловко перекатившись в сторону, Рей избежала атаки демона, и это разозлило его еще больше:

– Ах ты, мерзость! – проговорил он, сверля девушку глазами и запустил в нее еще один шар.

– Вызывай дух грома, Юпитер! – на этот раз крикнул белый кот и Хино отвлеклась на него.

«Какой еще Юпитер?» – подумала запоздало воин Марса за мгновение до того, как черный шар поразил ее левую руку чуть выше плеча. Вскрикнув, она прикрыла рукой обугленную плоть и побледнела от дикой боли. На лице выступили мелкие капельки пота, и Рей едва не отключилась.

– Дух грома! В бой!

Краем глаза она заметила, как Макото, в такой же форме, что и у нее, только зеленой, выпустила во врага электрический заряд. Уровень статического электричества в воздухе возрос в разы, и от этого волосы и шерсть присутствующих буквально встали дыбом. Хотя, не только атака Кино была тому причиной.

«Неужели и Мако тоже?» – поразилась Марс, поднимаясь на ноги. – «Сейлор Юпитер. Воин грома».

Боль в плече начала стихать и Хино, удивленная этим фактом, осторожно и с некоторой опаской убрала ладонь с пораженного места. И – о чудо! – от ужасной обугленной раны осталось лишь небольшое покраснение. Да и оно исчезло в мгновение ока.

Тем временем заряд Макото достиг своей цели, и Нефрит был отброшен сильным ударом электричества к противоположной стене. От удара затылком из его глаз брызнули звезды, тело словно окоченело – в ударе воина Юпитера напряжения, видимо, было не меньше, чем в линии электропередач.

– Серена… Серена… – слабо позвал он верную юму Джедайта. До этого момента она находилась в комнате с музыкальной техникой, не показывая и носа. Когда же демон вызвал ее, вышла, покорно замерев возле демона-звездочета.

– Хоть я и не твой хозяин, – начал он издалека, – но мне необходимо твое участие в сражении с этими… – Нефрит махнул рукой в сторону, где перевоплощенные Сейлор воины стояли над еще другими девушками. – Сможешь разобраться с ними?

Серена кивнула.

– Вот и отлично. Приступай. Убей их всех.

Щелчок – и демон исчез, оставив юму наедине с возродившимися воинами.

– Ну что, попляшем? – коварно ухмыльнулась Серена, встряхнув каштановой гривой. Из-за ее спины вылетело несколько летучих мышей, потом еще и еще, пока они не закрыли юму своими мохнатыми тельцами и кожистыми крыльями.

Искристое тепло, излучаемое палочкой-жезлом наполнило все тело Минако, и она, глубоко вздохнув, теперь уже без особых усилий открыла глаза. Ее голова покоилась на коленях Ами, а все остальные стояли рядом, с тревогой глядя на Айно.

– И снова ты, как принцесса, приходишь в себя последней, – беззлобно заметила Рей, скрестив руки на груди. Блондинка выпучила глаза и села, уставившись на костюм Сейлор Марса.

– Значит… – пробормотала она, – и ты тоже, да? И Мако? – Минако перевела взгляд на Кино.

Та кивнула.

– И я.

Мицуно продемонстрировала Айно свой жезл, лежащий на раскрытой ладони, и Айно, словно зачарованная, перевела взгляд на свой, оранжевый. Множество мыслей роились у нее в голове, словно рой потревоженных пчел, но лишь одна ужалила ее настолько сильно, что по телу пробежали мурашки:

– А где… где Мамору?

Все оглянулись, но парня не было поблизости, хоть Мако точно знала, что до ее превращения он был поблизости. Как и Усаги, о которой как-то позабыли в пылу борьбы.

– О нет! – воскликнула Луна, и все, кто еще не знал о секрете ее и Артемиса, выпучили глаза, не в силах дать этому явлению членораздельный комментарий. – Без Сейлор Мун у вас практически нет шансов. Ее и Мамору нужно найти и как можно скорее!

– А разве я не смогу помочь вам? – над сводами зала пронесся холодный высокомерный голос, и все повернули голову туда, где еще несколько минут назад упал пораженный ударом электричества Нефрит. Там стояла, закутавшись в кожистые крылья, огромная летучая мышь – перевоплощенная юма Серена. Со своими клыками и мертвецки бледным лицом она выглядела она на редкость устрашающе, словно кровопийца из европейских фильмов.

Минако, позабыв обо все на свете, в том числе и о собственных страхах, резко встала на ноги.

– Это ты похитила моего парня? – крикнула она.

– Что-о-о? – издевательски протянула юма.

– Где он? Что ты с ним сделала? – продолжала гнуть свою линию Минако, чувствуя, как адреналин придает ей силы.

– Ничего не знаю, а если бы и знала, то не стала бы отчитываться перед такой букашкой, как ты!

А вот этого хамства Айно уже стерпеть не смогла. Уж слишком многое навалилось на нее сегодня, и пасовать перед неведомой тварью она не собиралась.

– Венера, дай мне силу! – воскликнула Минако, взметнув руку вверх, и в то же время поднялась в воздух, окутанная сиянием золотых звезд. На землю она опустилась уже в сейлор фуку, полная решимости стереть с лица земли это уродливое пятно.

– Еще раз спрашиваю: где Мамору? – нахмурив брови и чуть подавшись вперед, произнесла девушка.

– И Усаги. Спроси, где Усаги, – тихонько подсказал Артемис.

– И где блондинка? – добавила Минако, послушавшись пушистого помощника.

Юма, перед лицом которой развернулась настоящая феерия с превращением, опешила:

– Не знаю я никого! Отправляйтесь в ад!

Широко расправив крылья, гигантская летучая мышь начала издавать высокочастотные сигналы. Там, где звук достигал стен, они разрушались, образовывались огромные кольца. Сыпалась бетонная крошка, люстры на потолке угрожающе дрожали.

– Осторожно! – воскликнула Луна. – Если вы попадете под звуковую волну, то неминуемо погибнете. Атакуйте их немедленно!

– Мыльный дождь! В бой! – послышалось восклицание, и в то же время вокруг образовалась густая белая мгла. Луна, Артемис и воины могли видеть и друг друга, а вот Серена их – нет.

– Где вы?! Что это?! – бесновалась в белесом тумане юма, и ее ярость не могла найти выхода.

– Ами! .. – Мако и другие девушки повернулись к воину в голубом сейлор фуку. – Когда ты успела перевоплотиться? Мы и не заметили.

– Одновременно с Минако. Чтобы времени не терять, – скромно улыбаясь, пояснила Мицуно. – Я ведь Сейлор Меркурий, воин воды.

– Ловко ты! – восхитилась Венера, схватив Ами за руку и сжав ее.

– А как ты знала, какая твоя атака? Ведь нам с Мако подсказывали, – изнывала от любопытства Рей.

– Я просто вспомнила, что мне снилось. Как они и советовали, – пожала плечами девушка.

Сны. Сейлор Венера напрягла свою память, чтобы вспомнить наверняка, какой атакой она может обладать. Она знала это, и знала точно. Такие вещи забыть трудно, особенно, если с этим была связана прошлая жизнь. Потерев виски, Минако заглянула внутрь себя.

– Девочки, ваша битва еще не окончена. Нужно поторопиться, – предупредила Луна, и воин любви еще методичней затрясла головой. На ум так ничего не приходило.

– Осторожно!!! – раздался чей-то отчаянный вопль, и на головы воительниц с потолка посыпалась известковая крошка. – Она вновь атакует!

И впрямь, Юма, судя по характеру разрушений, кружилась на месте, круша все, что попадало под действие звуковых волн. Одна из таких волн провибрировала над головами девушек и Сейлор Юпитер, не успев уклониться, упала, не успев издать и звука.

– Мако!!! – не своим голосом закричала Сейлор Венера, кинувшись к ней, но Ами преградила ей путь.

– Я позабочусь о ней, – пообещала Меркурий и склонилась над раненой подругой.

И Минако вспомнила. Перед глазами пронеслась ночь, демоны, четыре генерала с мечами наголо, и битву с одним из них. Словно в замедленном действии подняла она руку и, указывая пальцем прямо в рассеивающийся туман крикнула так, что в ушах зазвенело:

– Луч полумесяца! В бой!!!

– Лунная диадема! В бой!!!

Обе атаки прозвучали в унисон, мелькнули две ослепительные вспышки, и юма, взревев раненым зверем, обратилась в горстку пепла. Воцарилась долгожданная тишина. Наконец-то все было кончено.

Айно упала на колени, и магия волшебного жезла воина рассеялась. Мгновение – и от костюмов сейлор воинов не осталось и следа. Снова бальные платья, все измятые и в пыли, и вычурные прически. Все вернулось на свои места, словно и не было ничего. Только полуразрушенные стены да люди, что потихоньку начинали приходить в себя достаточно красноречиво свидетельствовали о том, что здесь произошло.

Минако тяжело и рвано дышала, словно только что пробежала двухкилометровый кросс спринтерским бегом. Действие адреналина сошло на нет, и теперь ее колотила нервная дрожь. Краем глаза посмотрев на остальных, она не без удивления заметила, что с ними все в порядке. Как ни странно. Словно в игрушки играть. Мако тоже была в порядке, хоть и выглядела не лучшим образом.

– Ну, здорово я, правда?

Сейлор Мун спрыгнула прямо перед ошеломленной публикой и довольно посмотрела на подружек. Магия ее лунной броши тоже развеялась, костюм превратился в розовые ленты, а те – вновь в платье.

– Ты – воин Луны? – переспросила Рей, снисходительно глядя на блондинку.

Та с готовностью кивнула.

– Она – ваша предводительница, воины, – важно сообщила Луна, становясь перед девушками. – Вам предстоит важная миссия: найти принцессу Серенити и помочь ей, в свою очередь, отыскать Серебряный Кристалл.

Пауза.

– Это что, шутка такая? – осторожно осведомилась Мако.

Артемис покачал головой:

– Нисколечко. Разве то, что произошло с вами, можно назвать шуткой? Вы – реинкарнация великих воинов в матросках, прекрасные принцессы планет Меркурия, Венеры, Марса и Юпитера, – кот поочередно посмотрел на девушек. – И ваша миссия заключалась в том, чтобы охранять наследницу престола Лунного королевства – принцессу Серенити.

– Как все запутано, – вздохнула Ами. – И в самом деле выглядит несерьезно.

– А зачем искать Серенити? – нарочито громко осведомилась Минако, глядя прямо на Усаги. – Если вот она, прямо здесь.

– Как? – поразилась Луна. – И кто же?

Айно в изумлении округлила глаза и кивнула в сторону нервно переминающейся с ноги на ногу Цукино:

– Да вот же!

– Не может быть, – авторитетно заявил Артемис.

– Почему же? Я уже довольно давно провела параллель между Усаги и Серенити из моих снов с тех самых пор, как начала видеть их. А вы, как помощники, неужели не смогли узнать ее? – удивлению Минако и впрямь не было границ. – Вы же узнали в нас тех далеких принцесс, так почему же не смогли увидеть ту, на чьи поиски потратили столько времени? – Минако остановилась, переводя дыхание. Ее волнению не было границ. – Ладно, – сдалась она, наконец, встретившись с недоуменными взглядами Усаги и остальных. – В конце концов время покажет, кто из нас был прав. А теперь…

Воспоминания о Мамору вновь кольнули ее ядовитым жалом, отравляя душу жгучим чувством беспокойства. Айно бросало то в жар, то в холод от одной только мысли, что он исчез.

– Где Мамору? Ты не видела его? – обратилась она к Усаги, с мольбой глядя в ее глаза, презрев свои былые домыслы. – Вы пропали примерно в одно и то же время.

Цукино задумалась, накручивая прядь волос на палец и рассеяно хлопая ресницами.

«Стоит ли мне рассказать ей о таинственном Такседо Маске, что спас меня?»

Девушка вспомнила, как незнакомец в маске вынес ее на руках с поля боя, безвольную и вялую, за секунду до того, как в нее попал темный энергетический шар. Такседо перенес Усаги на неширокий балкон, что шел вдоль одной из стен и напоминал партер в театре и, похлопывая рукой по щекам, привел в чувство. Странно, но то, что не удалось Луне, удалось ему. А потом… потом он исчез, коснувшись напоследок пальцами ее щеки и прошептав «Адью!»

А дальше… Дальше она вновь перевоплотилась в Сейлор Мун и одновременно с Сейлор Венерой уничтожила юму. Но есть ли связь между Мамору и Такседо Маском? Ответ напрашивался сам собой – конечно нет!

«Кем бы ни был Такседо, он мой, и только мой! Вот мой ответ!»

– Нет, – наконец, произнесла она, избегая смотреть на Айно. – Но я могу помочь тебе в его поисках.

Минако не колебалась ни секунды:

– Хорошо.

Мамору стоял у своего автомобиля, засунув руки в карманы и опустив голову. Снова у него был тот самый приступ, как и за две ночи до того. Последнее, что помнил Мамору, так это то, как он добрался до Минако, пытаясь увести ее с этого злополучного бала, но не смог. Он вновь вспомнил розоватое свечение алой розы, крупную дрожь, пробивающую его тело электрическим разрядом… А потом – только свист ветра в ушах и ощущение полета. Как и в тот, первый раз. Потом – звон разбитого стекла, и вот он уже стоит на автомобильной стоянке на свободном пятачке заасфальтированной площадки. А Минако и остальные остались там, в неизвестности. Что с ними?

Если что-нибудь случится с Минако, я никогда себе этого не прощу…

Сквозь разбитое окно он слышал чьи-то крики, взрывы и звуки борьбы. Чиба метался от двери к двери, но не мог открыть их – все они были заперты изнутри. Он даже едва не вывихнул плечо, пытаясь выбить дверь. Дрожащими от волнения пальцами он набрал номер полицейского отделения и коротко сообщил о своей проблеме.

С того момента прошло не больше минуты, но Мамору она показалась вечностью. Уже стихли крики и воцарилась мертвая тишина, ледяными пальцами сжавшая сердце парня. Его лихорадило, трясло; бледный лоб покрылся крупными каплями пота. Воображение рисовало картины, одну хуже другой, в основном разрушительные кровавые мотивы.

– Мамору!!! – вопль, призыв, крик души сорвался с уст Минако, когда они вместе с Усаги, с трудом отперев парадный вход, появились на пороге. Ночь покорно поглотила его, сделав своей тайной. Своей и того, кому он предназначался.

Чиба медленно поднял голову и непонимающе уставился на две абсолютно идентичные фигуры, застывшие в дверном проеме. Яркий свет бил им в спину, полностью скрывая в темноте лица. Но, черт возьми! – они были до одури похожи. До мельчайших деталей, которые только могла позволить увидеть тень. А сердце выбрать не могло, словно любило не одну.

«Кто же из них Минако?» – ошеломленно подумал парень. Радость и непонимание теснились в его душе, мешая мыслить трезво. Причину происходящему Чиба найти не мог, и Мамору, ощущая, как сердце бьется где-то в горле, сделал шаг вперед.

– Минако? – хрипло позвал он.

Одна из фигур повернула голову к другой, и та, вторая, сорвалась с порога быстрокрылой ласточкой и помчалась к нему, грозясь упасть, сломав каблук или, того хуже, шею. Вот, наконец, уличный фонарь зажег золотые искры в волосах возлюбленной, развевающихся за спиной, и Айно, путаясь в складках платья, бросилась к Мамору на шею, обнимая и плача от радости и облегчения.

Чиба тоже жадно обнимал возлюбленную, зарываясь лицом в ее волосы. Облегчение затопило его с головой, он покрывал поцелуями заплаканное лицо Минако… Потом, успокоившись, прижал ее к своему сердцу, вознося благодарность всем известным ему богам за то, что вернули ему любимую целой и невредимой.

А когда он, вспомнив о таинственном двойнике, поднял голову и посмотрел на порог, там уже никого не было.

А вдалеке уже пронзительно выли сирены полицейских машин…

Комментарий к 12. Возрождение Сейлор воинов Вступайте в мою группу, участвуйте в опросах и следите за спойлерами и обновлениями: https://vk.com/selia_meddocs_group

====== 13. Четвертый сон Минако ======

And there’s no remedy for memory

Your face is like a melody

It won’t leave my head

Your soul is haunting me and telling me

That everything is fine

But I wish I was dead

Lana Del Rey_Dark Paradise

Венера – планета-близнец Терры. Они соседи по Солнечной системе, да и размеры у них одинаковые – разве что планета Любви чуть меньше. Словно брат и сестра, затерявшиеся в безвоздушном пространстве среди миллиарда бездушных звезд. Но все же Венера не отпускает своего братца далеко, зажигаясь на его небосклоне яркой звездочкой, будто желая Терре доброй ночи или возвещая о наступлении нового дня.

Луна же – словно Ева, сотворенная из ребра Адама, плоть от плоти Терры. Давние дела, далекие дела. Словно великий Космос создал для одинокой сине-зеленой планеты спутницу жизни, что обречена следовать за ней остаток вечности. Может, оттого лик Луны печален? Может, ей хочется разорвать невидимые оковы, приковавшие ее навек к Терре, и уйти туда, в таящие неизвестность космические дали? Кто знает… Разве что сам великий Космос, породивший жизнь из тотального Ничто.

Но и тут веселая звездочка Венеры играет свою партию. Своим золотистым светом она, кажется, поддерживает печальную королеву ночного неба, что задумчиво смотрит с небес на покрытую воздушными облаками Терру. «Не тоскуй!» – беззаботно твердит утренняя звезда. – «Все не так уж плохо. Но, если что, я всегда буду с вами. Всегда буду дарить вам свой яркий, но далекий свет».

Минория, великая выдумщица и кокетка, с ходу придумала эту сказку и рассказала ее полушепотом задремавшему Артемису. Белый котик лежал у нее на коленях, мурлыкая всякий раз, когда холеные ноготки принцессы лениво почесывали его за ушком или лобик вокруг золотого полумесяца.

Умолкнув, дочь Астарты повернула голову в том направлении, где золотой капелькой висела ее родная планета, и сердце красавицы ёкнуло. Минория покинула ее двенадцать лет назад, и с тех пор оттуда не поступало никаких вестей. Девушка чувствовала, что случилось нечто непоправимое, но никто не давал ей пояснений на сей счет – ни Селена, ни сами жрецы, что почивали сейчас после утомительных тренировок с принцессами, приняв кошачий облик.

Артемис всегда предпочитал общество наследницы Венеры, сворачиваясь клубочком рядом с ней на обитой белым шелком кушетке. Минория не была против – совсем наоборот, ей было приятно отдохнуть вместе с пушистым наставником даже несмотря на то, что в своем человеческом обличии он за неповиновение сдирал с воинов в матросках по три шкуры и гонял их на учениях до седьмого пота.

Луна, еще одна наставница, сейчас лежала на груди у Амелии. Даже несмотря на то, что слабая физически принцесса Меркурия еле-еле приползла с тренировки, это не помешало ей открыть очередной талмуд и погрузиться в чтение. Правда, ненадолго: усталость все-таки взяла свое, и вскоре Амелия задремала. Раскрытая ровно середине книга лежала рядом, у кушетки, выскользнувшая из ослабевших пальцев.

Послеполуденный час, когда беспощадно палило Солнце, на Терре был законным временем отдыха. Пусть на Луне не знали, что такое солнечный зной, но эту земную традицию соблюдали безукоризненно. Особенно в ней нуждались юные шестнадцатилетние девы, что первую половину дня посвящали изнурительным занятиям боевой магией. Вот и сейчас они лежали на изящных кушетках, нежась в призрачном серебряном свете. Рейана и Литавра уснули, стоило им только опуститься на свои места, и мелодичное журчание небольшого фонтанчика посреди увитой плющом беседки служило им колыбельной. Тихонько сопела Амелия, и Луна, свернувшаяся клубочком, поднималась и опускалась на груди принцессы в такт ее дыханию. Да и саму Минорию разморило – попробуй не уснуть, когда вокруг самое настоящее сонное царство! Вот так она и задремала, убаюканная легким дуновением ветерка и сонным дыханием подруг.

Отдыхали все. Не было только самой наследницы Серебряного Тысячелетия – ее кушетка сиротливо пустовала, в то время как Серенити металась из угла в угол в своей опочивальне, не зная, что и делать. Совсем недавно мать вызвала ее к себе и, ласково приглаживая мягкие волосы дочери, поведала воистину ошеломляющую новость, разбившую вдребезги покой юной принцессы. Девушке казалось, что весть эта навеки разрушит былую безмятежность ее девичества.

Застыв у окна, Серенити сложила руки на груди и невидящим взглядом уставилась на неизменный диск Терры, заслоняющий половину темнеющего небосклона. Да, планета, на которую она так любила смотреть, теперь вызывала в принцессе смутное опасение за свою судьбу. Новость, принесенная королевой Луны, всколыхнула душу, заставив грудь взволнованно вздыматься. Беспокойство сквозило в тонких чертах Серенити, заставляя девушку вопреки запретам нервно покусывать губы.

Когда лунную принцессу что-то беспокоило, она могла полностью положиться лишь на двух людей: на родную мать и на Минорию. Но обсуждать с Селеной ее же решение было бы не совсем логично; значит, оставался разговор с подругой. Но та, как полагала Серенити, сейчас отдыхала вместе с другими Сейлор воинами, и беспокоить ее было бы настоящим свинством. Принцесса сама видела, как на тренировке Минория, размахивая мечом, ловко отбивала огненные кольца Рейаны. Принцессу Венеры учили владеть этим далеко не женским и тяжелым оружием, и пока что она справлялась. Пот градом катился по ее лицу, когда она размахивала мечом направо и налево. Впрочем, под конец она, устав, пропустила одно кольцо, и оно, пролетев в критической близости от левой руки, прожгло перчатку и оставило на коже красноватый след ожога.

Еще бы после такого не быть изнуренной! Но Серенити все никак не могла успокоиться, а потому, поколебавшись с мгновение, все же решила рискнуть. На цыпочках выбравшись из комнаты и оглянувшись – не следит ли кто? – принцесса тихо заскользила вдоль хрустального коридора, ведущему из дворца. Пройдя еще немного, она вошла в беседку и склонилась над безмятежно спящей Минорией. Совесть вновь колючим ежом заскреблась в груди, но Серенити не могла поступить иначе. Только дочь Астарты, богини любви, могла дать ей совет. Ни Амелия, что увязла в книгах по уши; ни темпераментная Рейана, что наверняка подняла бы ее на смех; ни даже прямолинейная Литавра, что предложила бы лунной принцессе принять все, как есть. Только подруга, с которой она делилась секретами уже больше десяти лет, могла ее понять.

– Минория! Мина!.. – тихонько прошептала Серенити, робко коснувшись оголенного плеча девушки.

Сердце принцессы Венеры, бившееся до того тихо и размеренно, громко ухнуло, и сладкая дремота рассеялась, как утренний туман под летним солнцем.

Широко распахнув глаза, она с непониманием уставилась на лунную принцессу и собралась было уже открыть рот, чтобы поинтересоваться причиной такого пробуждения, но Серенити, робко улыбаясь, прижала палец к губам и кивнула в сторону других спящих – мол, все вопросы потом, не стоит будить остальных. Затем ее улыбка угасла, и девушка поманила Минорию пальцем, приглашая следовать за собой.

Осторожно отодвинув Артемиса, принцесса Венеры поднялась с места и, ничего не понимая, двинулась вслед за белым силуэтом подруги, словно сотканного из лунных лучей. С каждым шагом недоумение Минории все росло, и когда принцессы, наконец, оказались в опочивальне наследницы лунного престола, дева-воительница выпалила:

– Да что такое?! Серенити, что произошло? Меня немного пугает твое поведение!

Луноликая принцесса опустилась на свою кровать и, обратив на подругу кроткий взгляд, произнесла:

– Произошло кое-что, о чем не стоит кричать на каждом углу.

– И что же? – Минория села напротив и выжидающе уставилась на Серенити.

Вздохнув, та опустила голову, собираясь с мыслями и, наконец, начала говорить:

– Сегодня я разговаривала с матерью, и она сообщила, что нашла мне подходящего жениха для заключения династического брака…

– Жениха? – пораженно ахнула принцесса Венеры и заерзала на месте от нетерпения. – И кто же он?

– Наследный принц Эндимион. С Терры.

– Хмм… – Минория призадумалась, потерев пальцами подбородок. – В принципе, все сходится. Где же еще искать потенциальных женихов, как не на соседней планете?

– Да, но… – Серенити вновь замялась, опустив голову и рассеяно выводя ногтем замысловатые узоры на покрывале.

– Что «но»? – похоже, дочь Астарты этот факт весьма обрадовал. – Неужели ты не рада?

– Если честно, то… – тут лунная принцесса запнулась, подбирая нужное слово, – я боюсь.

Минория вытаращила глаза, подумав, что ослышалась.

– Боишься? – переспросила она. – Позволь узнать, чего именно?

– Я его совсем не знаю, – Серенити подняла голову и умоляюще посмотрела на более бойкую подругу. – И оттого мне не по себе. А вдруг он находится под властью тьмы?

– Ерунда, – фыркнула принцесса Венеры, взмахнув рукой. – Иначе королева Селена не выбрала бы его тебе в мужья. Знаешь, я бы на твоем месте переживала бы за его внешние данные. А вдруг он уже не первой свежести? Или весь в бородавках? Или, того хуже, жуткий пьяница?

Дочь королевы Луны хихикнула в кулачок, но вновь посерьезнела:

– Возможно, ты права. Я жутко переживаю, – призналась она, – потому что завтра он явится в Серебряное Тысячелетие с официальным визитом.

– Но ведь это не значит, что ты сразу пойдешь с ним под венец, – запротестовала Минория. – Вам ведь дадут шанс увидеться… м-м-м… неофициально?

Серенити отбросила один из хвостиков назад:

– Возможно.

– Тогда, – Венера коварно прищурилась, – я смогу тебе помочь. Опять.

Она многозначительно посмотрела на застывшую принцессу Луны, в глазах которой постепенно расцветало понимание.

– Обмен? – прошептала Серенити, наклоняясь к Минории.

Та кивнула и заговорщически подмигнула:

– Именно. Кстати… – девушка резко поднялась со своего места, чуть не столкнувшись с подругой лбами, и победно взглянула на нее. – Подожди немного, я сейчас вернусь.

Юная воительница выскользнула сквозь приоткрытые двери покоев лунной принцессы и вернулась обратно через минуту, держа в руках губную помаду в причудливом золотом тюбике и инкрустированную драгоценностями пудреницу в форме полумесяца.

– Вот, держи, это секретный подарок от Артемиса, – сообщила она, выкладывая сокровища на колени Серенити.

– Косметика? – удивилась та. – Зачем?

Минория помахала пальцем:

– Но-но! Не нужно скептицизма. Это только внешняя видимость, чтобы обмануть твою маму, если она вдруг обнаружит их у нас. На самом деле, эти предметы обладают довольно сильной магией, и они позволят нам быстро и без особых усилий перевоплотиться друг в друга. Да так, что сама королева не узнает!

– Правда? – восхитилась Серенити, взяв в руки помаду и поднеся ее к глазам. – Просто невероятно…

– Ты просто не знаешь, чего мне стоило заполучить их! Артемис увиливал, как мог, но я все-таки уговорила его создать такие вот артефакты. Правда, на учениях он меня загонял чуть ли не до смерти. Но оно того стоит, – принцесса Венеры подбросила на ладони пудреницу и продолжила: – Правда, у них есть один недостаток. Им необходима подзарядка, и сделать ее можно только в часовне Серебряного Кристалла. А уж там, если мы нарвемся на Луну, нотаций не избежать.

– Со жрицей я как-нибудь договорюсь, – махнула рукой наследница престола, – это не проблема. Самое главное, чтобы действие артефактов продлилось ровно настолько, чтобы ты смогла выяснить, каков этот Эндимион на самом деле.

– Это пустячное дело для принцессы планеты Любви, – с авторитетным видом заявила никогда не влюблявшаяся Минория и коварно улыбнулась. Серенити ответила ей легким подмигиванием. Уж теперь она была спокойна, как никогда.

– Наследный принц Эндимион!

Голос церемониймейстера звонким эхом прокатился от одного конца зала до другого, чтобы тут же утонуть в стройном звуке приближающихся шагов. Принцессы, все вместе сидевшие на ступеньках трона в компании Луны и Артемиса, тут же вытянули шеи, чтобы рассмотреть принца, но это не представлялось возможным до тех пор, пока он и его четыре спутника не остановились неподалеку и не склонили головы в почтительном поклоне, приветствуя королеву.

Селена, царственно восседавшая на троне, кивнула им в ответ и произнесла:

– Дорога к нам не показалась вам затруднительной, принц?

– Отнюдь, – Эндимион вежливо улыбнулся и бросил взгляд в сторону принцесс, чинно восседающих в складках пышных разноцветных платьев. – Благодарю за беспокойство.

Каждая из принцесс посчитала своим долгом улыбнуться этому высокому стройному брюнету – кто робко, кто более открыто, но, тем не менее, искренне. Они заинтересованно, несмотря на поучения Луны, глазели на первого в их жизни принца. Верховная жрица считала, что юные девы не должны проявлять видимый интерес к представителю противоположного пола, но кому были нужны эти наставления, если земной принц и впрямь был хорош собой?