Текст книги "Я в любовь нашу верю...(СИ)"

Автор книги: Selia Meddocs

сообщить о нарушении

Текущая страница: 53 (всего у книги 81 страниц)

На следующий день после ночных событий, связанных с Минако, четверка подруг расположилась на крыльце храма Хикава. Лица их были осунувшимися от усталости, под глазами пролегли темные круги. Рей, которая после поспешного ухода Айно отправилась домой одной из первых (ибо обязанности мико никто не отменял), вынесла на подносе четыре кружки кофе, молча раздала их и села на верхнюю ступеньку рядом с Кино, поджав под себя ноги.

День выдался на удивление тихим и солнечным, хоть и прохладным. Деревья уже давно сбросили пожелтевшие одеяния и теперь стояли, протягивая голые ветви к прозрачному небу; но на дорожках, ведущих к храму, не было видно ни одного листика – Рей не зря потратила половину утра, выметая дворик и мощенные белым камнем аллеи. Солнце слепо сияло в вышине, посылая сонной земле последние лучи, которые, увы, не грели.

– Интересно, как там Минако? – негромко произнесла Усаги, делая аккуратный глоток горячего кофе.

Хино, не отрываясь от созерцания осеннего пейзажа, меланхолично пожала плечами:

– Не берет трубку. Вполне ожидаемая реакция после того, что с ней произошло.

Все присутствующие смущенно потупились. Даже слабые намеки о недавних похождениях Айно пробуждали в девушках красочные воспоминания, и подругам не хотелось затрагивать эту тему еще раз.

– А я тоже ей звонила, – задумчиво произнесла Ами, барабаня пальцами по перилам. – Безрезультатно.

– И я, – поддакнула Мако и, вздохнув, погладила лежащую у нее на коленях Луну. – Даже несколько раз.

– Может, она намеренно игнорирует ваши звонки? – предположила Усаги, обхватив озябшими ладонями кружку с ароматным напитком. – Все мы помним, как Айно убежала – только пятки засверкали. Приходит в себя, наверное.

– Что-то, а королеву драмы Минако умеет из себя строить, – беззлобно хмыкнула Рей. – Впрочем, ее тоже можно понять. Еще немного – и Темное Королевство получило бы еще одну королеву. Или принцессу.

Цукино, услышав упоминание о владениях Металии, вздрогнула и понурила голову. Боль разбитого сердца вновь дала о себе знать, всколыхнув горькие воспоминания. Мамору… Такседо Маск… Ее любимый… Теперь они по разные стороны баррикад. И, что самое ужасное, она не знает, как вернуть его обратно. Теперь Мамору, поглощенный гордыней, один из тех, кто стремится разрушить все, что так ей дорого. Теперь Такседо Маск – враг, а не защитник.

На глаза Усаги навернулись слезы, но Рей не стала подтрунивать над этим приливом эмоций. Обычно огненная душа насмехалась над чувствительной натурой подруги, однако сейчас Хино со смешанным чувством вины и неловкости обескураженно умолкла, поняв, что невольно задела Цукино за живое.

– Эй… – неловко начала Рей. Это был редкий случай, когда она не знала, что сказать. – Извини, ляпнула, не подумав…

Усаги вяло улыбнулась:

– Ничего. Это прежде всего моя вина. Я не сразу поняла, что с Мамору что-то не так. Не увидела, что он нуждается в помощи… – вздохнув, девушка дрожащими руками вытерла слезы и прерывисто вздохнула. – Ну и дура же я!

– Мы обязательно придумаем, как вернуть его, – заверила ее Ами и приобняла подругу за понурые плечи. Цукино с надеждой посмотрела в глаза Мицуно. Во взгляде ее читалась безмерная благодарность за поддержку.

Очередной тяжелый вздох со стороны Макото заставил девушек на время забыть о своих проблемах и обратить внимание на Кино. С того самого момента, как она пришла сюда, вид у нее был далеко не самый цветущий. И дело было далеко не в бессонной ночи, проведенной у комнаты в доме Усаги – Мако была чем-то серьезно удручена.

– Что с тобой? – встрепенулась Усаги, повернувшись к подруге. – Ты сама не своя…

– Да, – подхватила Рей. – С тех пор, как ты сидишь здесь, мы только парой слов и перебросились. Выкладывай, что случилось?

Макото подняла глаза и, обведя девушек грустным взглядом, развела руками:

– Ничего особенного. Просто в очередной раз убедилась, что мне не везет с парнями…

– Мотоки? – поразилась Усаги, отставив в сторону кружку с недопитым кофе. – Как же так? Вы что, расстались? У вас же была такая идиллия! Сколько вы встречались? Вроде как с того момента, как Рей столкнулась с Гневом… Да-да, выходит, что где-то с августа!

– Не строчи, как из пулемета! – по старинке строго одернула подругу Хино. – Пусть Мако сама все расскажет. Ну же?..

Кино горестно поджала губы и, поерзав на месте, начала рассказ:

– Сегодня я пришла к Мотоки, чтобы вместе приготовить обед, как мы и договаривались накануне. Пока Мотоки варил рис и резал овощи, я решила поубирать в квартире – так, по мелочам: протереть пыль, вещи поскладывать. Он ведь такой непрактичный, – Мако издала ироничный смешок. – И вот как раз тогда я и увидела на тумбочке в гостиной то фото…

– Фото? – переспросила Ами.

– Да, – кивнула девушка. – Мотоки и еще какая-то девушка. В обнимку.

Рей недвусмысленно хмыкнула.

– Сначала я не придала этому никакого значения – мало ли. Может, подруга детства или кузина. Хотя сердце нехорошо так кольнуло… Надо было прислушаться к своей интуиции, – Мако вновь вздохнула. – В общем, я убрала и вернулась на кухню. Думаю: «Спрошу у Мотоки так ненавязчиво – кто эта девушка. Интересно же». И тут звонок в дверь…

Усаги пораженно ахнула.

– Да-да, – покачала головой Мако, поджав губы. – Все в точности, как в какой-то мелодраме. На пороге стояла как раз та самая девушка с фотографии. Видели бы вы лицо Мотоки!.. – с горечью воскликнула девушка, ударив кулаком о ладонь. – Удивление, восторг, и такая бесконечная любовь в глазах, что… – Кино закрыла лицо ладонями и судорожно втянула носом воздух. – И тогда я все поняла, – продолжила она несколько мгновений спустя. – Не так уж он и был свободен… Рейка. Ее зовут Рейка. Это я успела услышать, пока стояла столбом, как последняя дура, держа в руках половник. А еще я узнала, что она вернулась в Японию из Египта на время отпуска. Что там было дальше – не знаю. Я тихо сняла фартук, взяла сумочку и выскользнула за дверь. В общем, – подытожила Мако, прикусив губу, – теперь наши дорожки разошлись. Я снова официально свободна.

– Вот же гад! – в сердцах воскликнула Рей.

– Да уж, мой человек сейчас один из генералов Темного Королевства, – иронично хмыкнула Макото.

– Ох, забудь ты уже своего семпая, да и Мотоки заодно, – Усаги подсела к подруге и взяла ее руки в свои. – Такие девушки, как ты, на дороге не валяются. И чего им только надо, этим парням? Не умеют ценить то, что есть – так пусть отправляются куда подальше. Особенно Фурухата со своей Рейкой. Поверь мне: ты найдешь себе такого мужчину, что никакой Мотоки с ним не сравнится. И, уж тем более, семпай Джей Дайто!

– Но… – лицо Ами выражало сомнения. – Погодите-ка. Не будем спешить. Мако, ты приняла решение, исходя из услышанного и увиденного? Так ведь?

– Да, – кивнула она.

– И ты можешь со стопроцентной уверенностью сказать, что Рейка – девушка Мотоки? – продолжала выпытывать Мицуно, нахмурив брови.

– Ну… да! – воскликнула Кино. – Скажи: стала бы ты на его месте держать портрет простой знакомой на столике в гостиной?

– Нет, но…

– То-то же!

– Но ведь… – робко продолжила девушка, слегка смущенная всплеском эмоций со стороны подруги, – мне кажется, что ты поспешила с выводами, Мако. Увидела Рейку и сбежала, так и не поговорив с Мотоки.

Кино невольно сжала кулаки и нахмурилась:

– То, что я увидела, мне показалось вполне достаточным.

– Они что, целовались? – влезла в напряженный диалог девушек Рей.

– Нет, просто обнимались. И он так на нее смотрел…

– Ну вот же! – воскликнула Ами. – Мако, уж не обижайся, но ты все надумала. Тебе следовало бы серьезно переговорить с Фурухата вместо того, чтобы вот так вот рвать отношения. Он-то и сном и духом не знает, что ты решила его бросить…

– Я?! Бросить?! – взвилась Кино, вскакивая. – Это же вообще…

– Э-э-э… Простите… Мисс Рей? Можно вас на минутку?

Услышав нерешительный мужской голос, девушки словно по команде повернули головы и уставились на Юичиро, что смущенно топтался неподалеку. Его появление остудило пыл Мако, и она устало приземлилась на верхнюю ступеньку, обхватив голову руками. Слова Ами зародили в ней зерно сомнения.

– Чего тебе, Юичиро? – отозвалась Хино, поднимаясь с места и направляясь к нему. – Что-то случилось в храме?

– Нет, – он смущенно раскраснелся. – Давайте лучше отойдем в сторону…

Заинтригованная, Рей позволила отвести себя на приличное от крыльца расстояние. Только когда остальные девушки оказались вне зоны слышимости, Кумада, запинаясь от волнения, заговорил:

– Мисс Рей, я… – он вытащил из-за спины руку, в которой сжимал два билета, и протянул их Хино. – Я приглашаю вас сегодня на свидание, – выпалил он наконец и покраснел пуще прежнего

Девушка так и застыла на месте, глядя на Юичиро так, словно он только что, как минимум, сделал ей предложение руки и сердца, а не пригласил на свидание. Недоверчиво покосившись на билеты, она осторожно взяла их, чуть примятые и влажные, и посмотрела на надпись, выведенную тиснеными буквами: «Романтический круиз по Токийскому заливу».

– Романтический круиз? Серьезно? – Рей вскинула брови и выжидающе посмотрела на парня. Чего уж греха таить – стоило девушке коснуться билетов, как желание попасть на этот круизный теплоход возросло в три раза. Но с Юичиро? С этим лохматым, робеющим недоразумением? По сути, Кумада был не так уж плох, но его поведение раз за разом заставляло красавицу мико раздраженно закатывать глаза. Он был так похож на потерянного кареглазого щеночка, скулящего у ног любимой хозяйки, что Рей порой одергивала себя, чтобы не потрепать Юичиро по чересчур пышной шевелюре.

– Ну… – запинаясь, произнес молодой мужчина. От волнения видимая часть его лица пошла красными пятнами. – Вы вправе отказаться. Если у вас дела или… если вы уже идете с кем-нибудь другим.

– Что за чушь ты городишь? – фыркнула Хино. – С кем мне еще идти?

– Ну как же? У такой красивой и интересной девушки как вы, мисс Рей, наверняка должен быть парень…

– Я согласна, – быстро произнесла девушка, чувствуя, как от досады у нее загорелись уши. – Заходи за мной в половине пятого.

– Отлично! – просиял Юичиро, став в одно мгновение счастливейшим из смертных. – Спасибо.

Он тут же поспешил вернуться к выполнению своих непосредственных обязанностей, удаляясь от Рей пружинистым шагом и напевая какую-то озорную мелодию. Хино же, глядя ему вслед, цокнула языком и покачала головой:

– Вроде бы и взрослый, а все равно ведет себя, как дитя малое!..

Когда она вернулась к подругам, Мако и Ами уже мирно беседовали между собой, словно это не они совсем недавно вели спор. Рей так и разбирало любопытство: на чем же они все-таки порешили и кому удалось отстоять свои доводы – осторожной и практичной Мицуно или ранимой хулиганке Кино? Но Рей так и не узнала этого, так как все тотчас же обратили внимание на вернувшуюся мико и на билеты, зажатые в ее руке.

Хино вкратце рассказала девушкам о том, куда они с Юичиро собираются отправиться на первое свидание, и девчонки тут же пришли в неописуемый восторг.

– Я тоже буду на том теплоходе. Вместе с волонтерами нашего университета, – скромно сообщила Ами, когда радости немного поутихли.

– И долго ты об этом собиралась молчать? – беззлобно проворчала Мако. – Эх, хотелось бы и мне туда попасть… – мечтательно протянула она, лениво потягиваясь.

– И мне… – поддакнула Усаги, кивнув.

Переглянувшись с подругой, Цукино прочла в глазах Кино ту же мысль, что пришла в голову и ей – было бы в сто раз замечательнее отправиться в круиз вместе с любимым человеком, а не в одиночку. Вновь нахлынули воспоминания, и девушки заметно погрустнели. Обе они думали о дорогих сердцу людях; причем мысли Кино явно были не о Мотоки Фурухата.

– Решено! – вдруг произнесла она, вскинув голову. – Я все равно попаду на этот теплоход – и не важно, одна или в компании с кем-то. Правда, – погрустнела она, – у меня может не хватить денег на билет…

– Если хочешь, – тут же предложила Ами, – присоединяйся к нашей волонтерской команде. Я переговорю с кем надо. Уверена, тебя возьмут.

– Правда? – по-детски непосредственно восхитилась Мако. – Тогда, я согласна.

– Только учти: ты попадешь туда не в качестве пассажира, – напомнила Мицуно, но Кино отмахнулась:

– Знаю. Будем девочками на побегушках. Ничего, я не боюсь работы. А как ты, Усаги? – Макото повернулась заметно скисшей Цукино. – Не хочешь попасть на теплоход как я – волонтером?

– Не-е-ет, – протянула девушка, покачав головой. – Лень работать. Та-а-ак лень…

– Ну, никто в этом не сомневался, – рассмеялась Рей и, хлопнув ее по плечу, поднялась с места. – Пожалуй, мне пора собираться на свидание.

– Мне тоже пора! – подскочила Усаги. – Дела, срочные и неотложные дела…

– У тебя? – хором произнесли Ами и Мако, тоже поднимаясь.

– А что? – Усаги решила воспользоваться тактикой «лучшая защита – это нападение». – Разве меня не может быть дел?

– Почитать комикс и съесть очередное пирожное? – подмигнула Хино, полуобернувшись.

Цукино скорчила рожицу и беззаботно рассмеялась:

– Мысли шире, Рей! Ну, до скорого! – махнув рукой на прощание, девушка подхватила на руки Луну и поспешила к выходу из храмового комплекса.

– Признайся: ты что-то задумала? – поинтересовалась кошка, когда Усаги свернула на очередную дорожку. – У тебя такое выражение лица, словно у тебя на уме что-то бесшабашно-неразумное.

Цукино лукаво улыбнулась:

– Да, есть у меня кое-какие идеи на сей счет.

– И почему мне это не нравится? – пробормотала Луна за миг до того, как подошел автобус и кошке пришлось замолчать. Никогда еще идеи ее хозяйки не несли хотя бы крупицу здравого смысла – так почему же и на этот раз должно быть иначе?

Минако проснулась, когда часы на прикроватном столике показывали четыре часа пополудни. Некоторое время девушка просто лежала неподвижно, уставившись немигающим взглядом в потолок, после чего медленно встала и, ероша без того взлохмаченные волосы, поплелась в ванную, зевая и потягиваясь. Незнающему человеку со стороны могло бы показаться, что Айно переживает последствия бурной и веселой ночи, что было, конечно же, не совсем так. Конечно, если заключить в кавычки слова «бурная» и «веселая», то они бы наиболее точно описали те несколько воистину незабываемых часов, проведенных под воздействием Похоти. Хотя вспоминать об этом было совсем не весело.

Айно, пошатываясь, кое-как добралась до умывальника и плеснула себе в лицо несколько пригоршней холодной воды, после чего, не вытираясь, уставилась на себя в зеркало:

– Да уж, красавица, – с кислой самоиронией констатировала она, глядя на покрасневшие ото сна глаза, на мокрое лицо, по которому стекали капли воды, и на взлохмаченные волосы, больше похожие на стог соломы, чем на мягкое золотое руно. События минувшей ночи вновь вернулись к Минако, но уже не с такой яркостью, как прежде. Теперь все произошедшее накануне казалось ей дурным сном, слишком нереальным, чтобы в него можно было поверить. Но, тем не менее, Айно помнила все предельно четко, в том числе и собственные действия после ухода из дома Цукино.

После двухчасовых самобичеваний и скитаний по Токио, Минако, наконец, решила вызвать такси. Когда она добралась до дома, уже почти рассвело. Девушка на автомате переоделась и без сил рухнула на кровать. Но, несмотря на пережитые потрясения и колоссальную усталость, Айно долго не могла уснуть, ворочаясь в постели. Не спасали ни наглухо задернутые шторы, ни принятие удобной позы для засыпания – внутреннее напряжение выкачивало последние силы из разбитого от усталости тела. Каждый нерв Минако напоминал туго натянутую струну, и это было до слез невыносимо.

Тогда Айно, недолго раздумывая, проглотила сразу три таблетки снотворного и вскоре отключилась, погрузившись в тяжелые и бессмысленные сновидения. Она до самого вечера спала настолько беспробудно, что ее не смогли разбудить ни звонки, поступающие на телефон с изрядным постоянством, ни Артемис, что тыкался мордочкой в лицо хозяйки и легонько выпускал коготки в ее предплечье.

Холодная вода окончательно привела девушку в чувство, и Айно, вернувшись в спальню, взяла в руки телефон. Едва глазам Минако предстало количество пропущенных вызовов, она тихо присвистнула, проводя кончиками пальцев по экрану. Пара звонков от матери, еще пара от Мако и Ами, семь от Рей и еще двенадцать от Эйса. Девушка издала тихий смешок, подумав, что таким количеством вызовов Кейто с лихвой компенсировал свое подозрительное молчание, последовавшее после первого свидания.

– Ну, наконец-то! Проснулась, спящая красавица? – пробурчал Артемис, просовывая голову в приоткрытую дверь. – Я тут чуть с голоду не умер.

Минако флегматично вскинула брови:

– Ничего страшного! Обратился бы в человека и обслужил себя сам.

Кот, задрав хвост трубой, с гордым видом проследовал мимо хозяйки и запрыгнул на постель.

– Я так и поступил, – обиженно проговорил он, – только не обращаясь. Нашел корм и насыпал себе полную миску. Так-то!

Айно поморщилась, представив, какой бардак на кухне оставил после себя ее необычный питомец, и сокрушенно покачала головой.

– Что с тобой произошло? – спросил Артемис. – Ты вернулась сама не своя, металась, пока не напилась таблеток, а потом спала, как убитая.

Минако поджала губы и ответила, отводя взгляд:

– Потом расскажу. Сейчас не самое подходящее время. Потому что… о! – звонят в дверь.

И правда – квартиру огласила переливистая трель звонка. Однако Айно не спешила открывать. Вместо этого она на цыпочках прокралась к двери и осторожно посмотрела в глазок. На пороге стоял Эйс – легок на помине! – и все давил и давил на кнопку звонка, поражая Минако своим упрямством и методичностью. Но и девушка демонстрировала недюжинную силу воли, стоя под дверью, не решаясь открыть ее. Еще свежи были воспоминания о том, как она откровенно висла на Кейто, прижимаясь к нему всем телом. Он-то, конечно, не сопротивлялся, но Айно стыдилась своего не совсем приличного поведения; вот она и решила, что лучшим решением на данный момент будет не видеться с Эйсом до тех пор, пока ее душевное равновесие не восстановится целиком и полностью.

– Мина, я знаю, что ты дома, – донесся голос парня, но Айно продолжила молчать, немигающим взглядом гипнотизируя дверь. Привлеченный шумом, подошел Артемис, и девушка прижала палец к губам, призывая кота молчать.

«Пусть думает, что я все еще у Цукино», – решила она, но Кейто словно прочел ее мысли:

– Я только что от Усаги, и она сказала, что ты ушла домой в третьем часу ночи. Открывай. Ты же прямо за дверью стоишь!

Но Минако по-прежнему не двигалась с места. Она уже даже ощущала некий азарт от желания узнать, чем же все-таки дело закончится. Кто сдастся раньше – она или Эйс, что никак не думал уходить. Айно продолжала притворяться, и на этот раз ей в голову пришла мысль: а что, если она, скажем, была бы в этот момент в гостях у родителей? Вот и великолепная отмазка на случай предъявления претензий.

В этот самый момент телефон в ее руках буквально взорвался, выдав предательски бравурную мелодию из любимого мюзикла. Минако так и бросило в жар, когда она увидела на дисплее номер звонившего. Это был, конечно же, сам Эйс.

– Теперь я точно знаю, что ты дома, открывай! – вновь заговорил Кейто, сбрасывая вызов. – Не заставляй меня превращаться в Адониса, чтобы попасть к тебе в квартиру, – добавил он уже тише.

Айно вздохнула. В этом противостоянии характеров парень явно одержал победу, и ей пришлось открыть. При этом она немного повозилась с цепочкой и замком, так как руки у нее дрожали от внезапно проснувшегося волнения.

Минако предстала перед переступившим порог Эйсом немного сонная, румяная, со взлохмаченными волосами, в беспорядке рассыпавшимися по плечам и спине. Девушка была облачена, вопреки ожиданиям, не в шелковый кружевной пеньюар, а в мягкую красную пижаму с вышитым на майке слоником. Это показалось парню настолько милым и притягательным, что он захотел схватить Айно, хранящую сонное тепло постели, в охапку, посадить к себе на колени и приласкать.

Девушка, скрестив руки на груди, настороженно уставилась на Кейто. Он, прикрыв за собой дверь, подошел ближе и, сунув руки в карманы белых брюк, с нескрываемым восхищением уставился на свою Минако. Айно, что всей душой надеялась на то, что ее далеко не парадный внешний вид заставит Эйса смутиться и убраться восвояси, потерпела очередное фиаско. Парень, судя по всему, был рад видеть ее даже в пижаме.

– Зачем пришел? – выпалила Минако, быстро скользнув взглядом по лицу парня. Она пыталась по его виду понять, помнит ли Кейто о ее вчерашних, или даже сегодняшних похождениях, но лицо Эйса было настолько безмятежным и добродушно-спокойным, что Айно невольно расслабилась. По крайней мере, ненадолго.

– Собирайся, прелестница моя, – произнес Адонис, улыбаясь.

Минако удивленно взметнула брови:

– Зачем?

– Я хочу поднять тебе настроение, – ответил Кейто и, протянув руку, заправил за ухо Айно выбившуюся прядку. – Нужно немного развеяться, не находишь?

Айно передернула плечами и опустила взгляд с тихим смешком:

– С чего ты взял, что мне это необходимо?

– На это есть масса причин, – парень дал уклончивый ответ и двумя пальцами приподнял подбородок Минако, с улыбкой глядя в ее глаза. – Хорошо, выражусь иначе: я приглашаю тебя на свидание.

Губы девушки дернулись в улыбке:

– Даже так? Ну, и куда же мы пойдем?

– А вот это уже секрет, – Эйс легонько щелкнул Айно по носу и вновь засунул руки в карманы брюк.

– Заинтриговал, – выдала заметно повеселевшая девушка и, развернувшись, побежала в спальню. – Подожди здесь, я по возможности быстро соберусь, а потом поедем.

– Без проблем! – крикнул ей вслед парень и остался один на один с Артемисом, что с подозрением и открытой враждебностью смотрел на гостя. Все это время кот следил за Минако и Кейто, пытаясь обнаружить в нем хоть что-то подозрительное, и интуиция белого жреца подсказывала, что безоговорочно доверять Эйсу все же не следует.

– Какой же ты все-таки милый кот! – произнес вдруг Кейто, присаживаясь перед Артемисом на корточки. – Как пить дать – не простой. Чего только этот полумесяц на лбу стоит!

Парень протянул руку и кот, попятившись, угрожающе зашипел. Каждый волосок его шерсти стал дыбом, когти заскрипели по полу. Артемис, прижав уши и припав к земле, дал Эйсу четко понять, что он вовсе не настроен общаться, что гость Минако ему крайне неприятен. Было в Эйсе что-то настораживающее, скользящее в глубинах светлых зеленых глаз; недобрые огоньки, на миг мелькнувшие во взгляде Кейто.

Парень усмехнулся и, отдернув руку, поднялся с корточек.

«А ведь Артемис не дурак, – заключил он про себя. – Нужно держать с ним ухо востро».

Когда Минако, спустя полчаса предстала перед Эйсом, одетая скромно, но со вкусом, Кейто, бросив напоследок взгляд на заметно нервничающего кота, вышел за дверь. Что бы Артемис там ни надумал, в планах парня не было ничего, что хотя бы косвенно имело отношение к Темному Агентству.

Желающих попасть на круизный теплоход собралось так много, что на причале яблоку негде было упасть. Внушительная толпа, состоящая в основном из влюбленных парочек, с нетерпением ожидала, когда, наконец, спустят трап. Люди негромко переговаривались, и шум, в который сливались их голоса, напоминал гудение пчел в улье.

Усаги выглянула из-за угла портового склада и, поправив на переносице солнцезащитные очки, надетые в целях конспирации, с восхищением уставилась на теплоход, белоснежной громадой возвышающийся над пристанью. Это было многопалубное судно, сияющее огнями иллюминации столь же ярко, что и главная рождественская ель страны. Из трех громадных труб клубами валил дым, растворяясь в вечернем воздухе. На свежевыкрашенном борту крупными синими буквами было выведено название теплохода: «Тетис».

– Вот это громадина! – восторженно изрекла Цукино. – Никогда еще не видела корабль так близко. Правда ведь здорово, Луна?

Кошка, увязавшаяся вслед за хозяйкой-авантюристкой, боязливо прижалась к ноге девушки и ответила:

– До сих пор не понимаю, что мы здесь забыли. Особенно ты, Усаги. У тебя ведь нет билета. Как же ты собираешься попасть на теплоход?

– А вот как! – подмигнула она и вынула из кармана ручку для перевоплощений.

Шерсть Луны так и встала дыбом:

– Ты что?! – зашипела жрица. – Нельзя забавы ради использовать древний артефакт!

– Ох, Луна, – снисходительно произнесла Цукино, – где же твоя тяга к приключениям?

Кошка вздохнула:

– Я не любитель экстремальных ситуаций. Впрочем, они сами тебя находят, так что… – Луна не успела договорить, так как Усаги вскинула руку вверх и отчетливо произнесла:

– Лунная сила, перевоплоти меня в озорного юнгу!

– О, нет! Когда же ты начнешь прислушиваться к моим советам? – простонала кошка, качая головой и наблюдая за перевоплощением Цукино в молодого парнишку. Морская форма строгого покроя полностью скрывала изгибы тела, не давая посторонним опознать в безусом юнце красивую девушку. Оданго и хвостики были надежно спрятаны под матросской фуражкой, так что Усаги теперь могла вполне сойти за полноправного члена команды.

– Пошли скорей, – шепнула девушка, указав Луне на открытый грузовой отсек, возле которого суетились рабочие. Двигаясь перебежками и прячась от посторонних глаз за большими металлическими контейнерами, Цукино добралась до пункта назначения и, быстро взбежав по деревянному трапу, скрылась внутри. – Уф, – с облегчением выдохнула она, присев на перевязанный бечевкой мягкий тюк. – Пока все идет по плану.

– А что дальше? – полюбопытствовала кошка, подозрительно принюхиваясь.

– Дальше мы выберемся отсюда, поднимемся наверх, когда теплоход уже будет плыть, и я верну себе свой привычный вид, – воссияла Усаги. – Как тебе моя задумка?

– Как и всегда – сумасбродная. Не легче ли было купить билет?

– Зачем платить, если можно просто воспользоваться ручкой для трансформаций? – Цукино невинно похлопала глазами. – А теперь – ш-ш-ш! – кажется, рабочие закрывают люк, – она прижала палец к губам и, соскользнув с тюка на пол, сжалась в комочек.

Наконец, когда шум и скрежет запираемых засовов утих, Усаги без опаски выглянула из укрытия и оглянулась, пытаясь найти другой выход из грузового отсека, ведущий в смежные корабельные помещения. Небольшая дверь, к счастью, незапертая, обнаружилась в дальнем конце помещения, и Цукино, сопровождаемая Луной, направилась прямиком туда.

Вне грузового отсека их поджидала весьма непростая задача – найти выход на палубу среди этого лабиринта из лесенок, узких коридоров, закоулков, каморок и прочих подсобных помещений. Впрочем, Усаги, недолго думая, посадила кошку себе на плечо и начала бегом подниматься по узкой лестнице. Подошвы белых ботинок стучали по металлическим ступенькам, эхом отдаваясь по служебным коридорам.

Цукино шла вперед, будучи уверенной в том, что за ближайшим поворотом появится хоть какой-то знак, указывающий на выход, но его все не было. Более того, когда Усаги в третий раз прошла мимо одного и того же противопожарного щитка, она начала понимать, что все-таки заблудилась в этих запутанных переходах. Теперь выход наружу стал казаться девушке желанным оазисом для усталого путника, бредущего в пустыне вот уже неделю.

– Ну как, сработал план? – спросила кошка, и Усаги уловила в ее голосе насмешливые нотки.

– Заткнись, Луна! – буркнула девушка, злясь скорее на себя, чем на свою советчицу. Но признаться в том, что кошка права и они уже битый час не могут выйти из подсобных помещений на палубу, Цукино не могла. – Пойдем дальше.

– Ты неисправима… – покачала головой Луна и сцепила зубы, в очередной раз поражаясь недальновидности своей хозяйки.

Тем временем теплоход, подняв на борт всех желающих, уже отчалил от пристани и теперь на всех парах несся вдоль побережья, ведомый твердой рукой рулевого. Влюбленные парочки прогуливались по палубе, любуясь поразительной красоты закатом, навстречу которому несся круизный лайнер. Небо сочетало в себе все чарующие краски и оттенки, неподвластные кисти художника – от глубокого розового до нежно-лилового. А посреди этого буйства красок, отбрасывая на водную гладь золотые блики, красовалось слепящее пятно солнца, скрывшегося за облаками, точно стыдливая красавица.

Минако стояла, облокотившись о поручень, и любовалась морем, вдыхая полной грудью свежий соленый аромат и подставляя лицо навстречу бризу. Она наслаждалась круизом, впитывая новые впечатления каждой клеточкой кожи, чувствуя, как ветер развевает волосы, как ее душа и мысли очищаются от скверны. Воистину упоительное ощущение!

Эйс молча стоял рядом, не отрывая восхищенного взгляда от точеного профиля Айно. В голову пришла мысль, что Минако любуется морем, а он любуется Минако – забавная параллель, заставившая его невольно усмехнуться. Сердце Кейто учащенно забилось, в горле пересохло, и все его существо затопила волна удивительно-сладкого чувства, когда он в очередной раз мысленно признался в любви к этой девушке.

– Ты очень красивая… – сквозь ком в горле проговорил Эйс, по-прежнему не сводя глаз с Айно.

Минако повернулась к нему, награждая парня нежной улыбкой, и он, счастливый до беспамятства, провел рукой по ее волосам, бережно притягивая девушку к себе. Кейто посмотрел в ее глаза, лучащиеся тихой радостью, а затем заключил Айно в свои объятия. Она прижалась щекой к его плечу и прикрыла глаза, чувствуя, как ей на удивление тепло и спокойно в руках Эйса. Словно так и должно было быть…

– Мина!

Айно вздрогнула и распахнула глаза. Показалось? Или и в самом деле ее только что окликнула Рей?

Высвободившись из объятий Кейто, Айно повернулась в ту сторону, откуда доносился голос. И правда – со стороны ресторана к ним неспешным шагом приближалась Хино под руку с Юичиро. Когда расстояние между двумя парами сократилось, завязался разговор, который со стороны мог бы показаться непринужденным.

– Не ожидала тебя тут увидеть, – пробормотала Минако после обмена приветствиями, чувствуя, как стрелка на шкале ее настроения медленно ползет к нулевой отметке. Эйс, к слову сказать, тоже имел далеко не самый восторженный вид – ему в очередной раз прервали момент романтической близости, и теперь чувство неудовлетворения терзало его душу калеными щипцами.

– Да, я тоже, – обыденным тоном продолжила Рей. – Могла бы и поделиться с подругой. Кстати говоря, ты же видела пропущенные звонки, не так ли?

Айно напряглась. Ей ужасно не нравился этот разговор. К тому же, в словах Хино читался явный намек на события, которые Минако всеми силами хотела выбросить из головы. Девушке казалось, что таким затейливым способом подруга осуждает ее за недавнее поведение, и Айно впервые почувствовала себя неуютно в ее компании.