Текст книги "Я в любовь нашу верю...(СИ)"

Автор книги: Selia Meddocs

сообщить о нарушении

Текущая страница: 74 (всего у книги 81 страниц)

Пытаясь оставаться незамеченной, Селена побежала в сторону дворца, у которого уже была снесена центральная башня, молясь о том, чтобы ее дочь и другие принцессы были живы. Однако четыре цветных вспышки, яркими лучами пронзившие черное небо, заставили королеву содрогнуться от приступа душевной боли и глухого отчаяния. Слезы невольно навернулись на глаза Селены, когда она поняла, что принцессы отдали свои силы и жизни, пожертвовав собой ради защиты Серенити и королевства. Итак, ее дочь была еще жива, и нужно было поторопиться. Собрав волю в кулак, королева со всех ног поспешила к месту, где развертывалась невиданная доселе драма.

Четыре цветные вспышки, выпущенные принцессами перед смертью, достигли лордов и ударили в грудь, поразив насмерть. Сила лучей была такова, что в груди каждого генерала образовалась внушительных размеров дыра с подпаленными краями. Восемь тел упали на лунный гравий одновременно, словно травинки под лезвием косы, и на пару мгновений воцарилась гробовая тишина.

– Нет!!! – пронзительно закричала Серенити, и слезы бурными потоками хлынули у нее из глаз. Она бросилась к подругам, но Эндимиону удалось перехватить принцессу и оттащить в сторону.

– Не смотри туда, – произнес он, заслоняя Серенити полой плаща, но сам скользнул взглядом по телам погибших девушек. Увиденная картина врезалась ему в память осколком стекла, причиняя боль.

Глаза Эндимиона невольно остановились на Сейлор Венере. Она лежала на спине, широко распахнув остекленевшие глаза, словно большая кукла. Левая нога была чуть согнута в колене, руки раскиданы в стороны. В этом было что-то трогательное и беззащитное. Легкий ветерок трепал юбочку фуку, и почему-то именно это зрелище наполнило душу принца гневом и болью.

Перед глазами его мгновенно пронеслись картины прошлого, когда четыре прекрасных принцессы были еще живы. Они были полны любви, а впереди их ждали большое будущее и долгая счастливая жизнь. Теперь же принцессы мертвы. Они без колебаний отдали свои жизни, пожертвовав собой ради блага Серенити и Серебряного Тысячелетия, и эту жертву нельзя искупить.

От размышлений Эндимиона отвлекли всхлипывания Серенити, что сжалась за его спиной, судорожно вцепившись пальцами в плечо. Эта боль немного привела его в чувство, и принц выпрямился, обнажив меч.

Берилл, увидев это, облизнула губы и ухмыльнулась, не скрывая своего удовлетворения. Казалось, смерть генералов никак не повлияла на нее, словно те были лишь мелкими букашками, и Темная Королева спокойно продолжила:

– Теперь ты видишь, что происходит с теми, кто идет против меня. Пойдем же со мной, мой принц, и ты получишь все: власть, невиданную силу и могущество. Другие короли склонят пред тобой головы, и мы вместе будем править Солнечной системой! Мы будем счастливы!..

– Счастливы?! – гневно выкрикнул Эндимион. – После всего того, что ты натворила? После всех этих убийств? Ни за что! – звуки гибнущего королевства и предсмертные крики резали уши принца, и это только подстегивало его ненависть к женщине в длинном фиолетовом платье. – Ты чудовище!

– Послушай меня еще раз, – в елейный голос Берилл закрались стальные нотки. Она сделала вид, что не услышала оскорбление в свой адрес. – Ты сам не знаешь, от чего отказываешься. Свобода, власть… Бесконечные возможности! Я дам все это, потому что люблю тебя!

– Ты отвратительна! – в свой возглас Эндимион вложил всю свою боль и ярость, которую ощущал в тот момент. – И я ни за что на свете не буду с тобой, чего бы ты мне ни предлагала. Уж лучше умереть!

Самолюбие Темной Королевы было уязвлено. Да, она знала, что уговорить Эндимиона перейти на сторону Металии будет не так-то просто, но это переходило все границы. Клокочущее море эмоций захлестнуло Берилл, когда она медленно подняла темный жезл и направила его на принца:

– Не будешь моим – не будешь ничьим! – прошипела она прежде, чем темный луч вырвался из верхушки скипетра и ударил Эндимиону в грудь.

От силы удара принца подбросило вверх, и он, пролетев по инерции несколько метров назад, упал, едва не придавив своим телом Серенити. Смерть Эндимиона была мгновенной и безболезненной, и он испустил дух прежде, чем его бренная оболочка коснулась земли.

Крик Серенити был ужасен. Так кричит животное, потеряв своего детеныша. Так кричит лебедь, потерявший спутника жизни. Принцесса подползла к возлюбленному и, оросив его грудь слезами, вцепилась пальцами в накрахмаленную манишку.

– Вернись, – всхлипнула она, едва дыша. Серенити теребила воротник Эндимиона, и от этого голова его безвольно болталась, как у тряпичной куклы. – Вернись, я не смогу без тебя жить…

Принцесса с лихорадочной нежностью и отчаянием гладила лицо и волосы возлюбленного, сотрясаясь от рыданий. Казалось, она сошла с ума от ужаса потери, и это потрясение выбило из нее остатки сил.

Серенити даже не пошевелилась, когда Берилл направила на нее жезл и произнесла сквозь ком в горле:

– Больно, да? Мне тоже больно!..

Еще один темный луч навек воссоединил двух влюбленных. Серенити рухнула на тело Эндимиона, и одинокая слеза выскользнула из-под ее закрытых век. Один удар сердца – и все стихло. Душа принцессы отлетела в мир, где не было зла и насилия, а царило спокойствие и умиротворение. Туда, где ее ждали подруги и возлюбленный.

Берилл вперила в тела горящий от ненависти взгляд и процедила, изнемогая от бессилия пред ликом настоящей любви:

– Даже во смерти они вместе! – лицо королевы Тьмы исказила ужасающая гримаса, и она подняла было жезл, чтобы обратить Эндимиона и Серенити в пыль, но чей-то громкий властный голос остановил ее на полпути.

Не успела… Это осознание лишало королеву последних крох рассудка, но она, сцепив зубы, заставила себя двигаться дальше, дабы покарать убийц дочери и ее близких людей.

Мертвые Серенити и Эндимион. Мертвые принцессы планет Внутреннего Круга. Мертвые защитники королевства, не выдержавшие напора тьмы. Руины павшего королевства, что некогда было оплотом мира и благополучия… И она, королева, что стоит на обломках дворца, глядя на Металию и его приспешников невидящим взором. Одна против всего зла Солнечной системы.

Селена перевела взгляд на усиленный Кристаллом Жезл, и на миг тусклый огонек задумчивости блеснул в ее глазах. Наступил момент, когда перед королевой открывалась всего одна дорога, и она должна сделать первый шаг. Он же последний, но такой важный!..

Что-то теплое и мягкое коснулось ног Селены, и женщина опустила глаза вниз. Это были Луна и Артемис, чудом уцелевшие в бойне. Они ускользнули от беспощадных воинов Металии и выбрались из-под завалов разрушенного дворца.

«Говорят, у кошек девять жизней, – промелькнуло в голове королевы, и эта светлая мысль заставила королеву поверить в свои силы. – Увы, я не кошка, и жизнь у меня всего одна, но я без колебаний отдам ее во благо».

Луна подняла глаза на Селену и, проследив за ее взглядом, обращенным на Лунный Жезл, произнесла:

– Вы хотите использовать Кристалл?

– Да, всю его мощь, – последовал незамедлительный ответ.

– Но это убьет вас! – в ужасе воскликнул Артемис, но королева прервала его, взглядом указав на площадку у стен дворца:

– Мне больше незачем жить…

Потрясение жрецов при виде мертвых тел было столь велико, что они припали на четыре лапы и заскребли когтями по гранитной плите, на которой стояли. Слезы выступили из глаз свидетельством скорби и горя, что накрыли Луну и Артемиса с головой. Мертвы, все мертвы!..

Темные силы праздновали победу. Темные воины пританцовывали на месте, крича во все горло и потрясая награбленным. Некоторые продолжали рыскать по руинам в поисках драгоценностей. Одержимые жаждой золота, они не видели Селену, что стояла совсем рядом. Алчность и жажда наживы ослепила солдат Металии; все, что их интересовало – это золото, серебро и каменья.

Темный Король не разделял радости со своим войском. Он был одержим поисками Серебряного Кристалла, чувствуя его несомненную близость. Металия снес крышу храма и заглянул туда, обшарив каждый уголок помещения. Однако алтарь был пуст, словно могущественного артефакта никогда и не было.

– Где Кристалл?! – взревел Металия, одним ударом обращая храм в груду развалин и разбрасывая камни во все стороны в приступе неконтролируемого гнева. Большая половина потраченных усилий была направлена на захват Серебряного Кристалла, но желанного трофея король так и не получил.

– Стой! – Селена бесстрашно вышла навстречу Берилл и Металии, до боли в пальцах сжимая Лунный Жезл. На щеках ее еще не успели высохнуть две влажные дорожки – следы слез, брызнувших из глаз матери, увидевших гибель дочери. Королева сделала несколько шагов вперед и направила Жезл с Кристаллом на врагов. – Не это ищете?

Красные угольки глаз Металии сверкнули во тьме, и он протянул к такому желанному артефакту гигантскую когтистую руку, намереваясь без усилий получить желаемое. Но не тут-то было. Селена, вдохнув полной грудью, вскинула голову и обратилась к Кристаллу:

– О, Великий Серебряный Кристалл! Прошу, даруй мне силы управлять тобой! Уничтожь скверну, коснувшуюся моей планеты, а взамен возьми всю мою магию, все мои силы до последней капли!..

Серебряная сфера на Жезле тут же взорвалась потоком ослепляющего серебряного света, и в один миг ночь превратилась в день. Эффект был великолепен. Белоснежное сияние Очищения исходило от Жезла гигантскими волнами; потоки серебряного света испепеляли демонов, юм и добровольно попавших под влияние тьмы смертных. Металия ревел и корчился, не в силах защититься от обжигающего свечения, что словно гигантскими щупальцами окольцовывал его. Он слабел и таял, обращаясь в маленький сгусток тьмы, с которым любой мог справиться.

– Сгинь! – прокричала Селена. На лбу ее от напряжения выступила синяя жилка. – Отправляйся в свое логово – ты и твоя королева!

Берилл, чья сила была частью Металии, кричала и билась вместе со своим Королем. Очищение оставляло на ней красные следы ожогов. Лучи серебряного света, окольцевав порождения тьмы, вынесли пленников за пределы Луны и запечатали своей силой в подземных пещерах Северного Полюса, где им предстояло провести в забвении и вечном сне больше тысячи лет.

Наконец, Селена опустила Жезл и обессилено прислонилась к чудом уцелевшей колонне. Королева была едва жива. Дыхание было хриплым и прерывистым; на лбу, груди и шее выступила липкая испарина, но женщина улыбалась. Пусть улыбка эта была вымученной, но осознание, что все кончено, наполняло Селену светлым трепетом.

На лунном гравии средь обломков дворца лежали тысячи трупов. Легкое магическое дуновение воздуха обратило тела слуг Металии в черный пепел и унесло в безвоздушное пространство. Магия покидала это место – Селена умирала, и ее чары погибали вместе с ней. Купол, дарующий воздух и, соответственно, жизнь, потихоньку таял. Два кота и умирающая королева – вот что осталось от некогда великой цивилизации.

Селена сделала глубокий вдох, и внутренности ее словно обожгло огнем. Королева надсадно закашлялась, и в уголках губ ее выступили несколько капель крови. Селена не тешила себя пустыми надеждами. Она знала, что скоро умрет, но ей еще предстояло выполнить несколько дел.

– Вы живы! – коты подскочили к женщине в два прыжка, радуясь, что их правительница не пополнила ряды канувших в небытие древних богов.

Однако королева покачала головой, вновь поднимая Жезл ослабевшей рукой:

– Ненадолго… Ибо это еще не все. Все они должны получить второй шанс прожить счастливую жизнь. В будущем…

Несколько серебряных пузырей вылетело из хрустальной сферы Жезла, направляясь в сторону десяти распластанных на земле тел – всех, включая потерявших ориентир в мире света и тьмы лордов. Прозрачное марево окутало погибших, поднимая в воздух и заключая в каждый шар. Еще взмах Жезлом – и все они отправились на Терру, дабы переродиться в другом мире, где зло не потревожит их. До поры до времени.

– Счастливой вам новой жизни… – одними губами проговорила Селена, провожая шары взглядом; а когда они исчезли из виду, королева закрыла глаза, блаженно улыбаясь.

Всего на долю мгновения Луне показалось, что Селена умерла, и сердце ее сжалось в смертельной тоске.

– К-к-королева? – запинаясь, произнесла жрица, приблизившись к женщине и робко коснулась ее лапой.

Королева почти что отдалась на волю черных волн, что должны были отнести ее в бесконечность, однако прикосновение Луны каким-то чудом удержало дух Селены в бренном теле лунной богини. Женщина чуть приоткрыла глаза и посмотрела ничего не выражающим взглядом на жрецов, что стояли у ее ног, с болью и тревогой глядя на королеву. Они надеялись на чудо, ожидая, что Селена воспрянет духом и возродит Серебряное Тысячелетие из руин. Но у нее больше не было сил. Королева была опустошена, разбита, и смерть была для нее желанным искуплением.

– Позаботьтесь о моих девочках… Когда придет время, вы должны рассказать им все, стать советниками, наставниками и верными друзьями, – едва слышно проговорила она, и сухие потрескавшиеся губы Селены обагрила кровь. Превозмогая себя, королева сделала последний взмах, и коты тут же погрузились в крепкий сон, оказавшись в плотно закрытых прозрачных магических колбах, где им предстояло находиться до тех пор, пока возрожденным воительницам не придется вновь столкнуться с силами зла.

Лунный жезл выскользнул из ослабевших пальцев Селены, с тихим стуком упав на бесплодную лунную почву. Дух королевы отлетел с тихим стоном, и глаза ее закрылись навек. Защитный купол исчез окончательно, и Луна превратилась в мертвую планету.

Комментарий к 47. И был конец тому началом... Буду рада видеть вас в группе, посвященной фанфику: https://vk.com/selia_meddocs_group

Арты, иллюстрации и дополнительные материалы к “Я в любовь нашу верю...” – здесь.

Перевод эпиграфа:

Я вижу ангелов,

Я приведу их к тебе.

У тебя нет выхода,

А у меня – больше жалости

Никакой пощады,

Ведь я всё ещё помню

Улыбку, с которой ты меня убил

Ты забрал мое сердце,

Ты предал меня с самого начала

Показал мне мечты —

Я так хотела, чтобы они осуществились.

Ты нарушил свое обещание

И заставил меня понять:

Это всё было лишь ложью.

====== 48. Рождество – пора чудес ======

Так вперед, уходим в ночь, в неземную черноту,

Пусть все увидят сердец чистоту, хранящих о мире мечту.

Не сдаваясь, устоим, мы покажем, что храним

Наших сердец обет, воины любви.

Ishida Yoko_Ai No Senshi

Мерцающий экран погас, и Селена, что дополняла происходящее содержательным и плавным рассказом, умолкла, обратив печальный взгляд синих глаз на притихших воительниц и Эндимиона. Все шестеро сидели, низко опустив головы и избегая смотреть друг на друга. Увиденное произвело на них неизгладимое впечатление. Еще бы! Узреть собственную смерть со стороны – не самое приятное зрелище. Девушки и принц были подавлены; они чувствовали внутри пустоту скорби, что черной дырой высасывала любые эмоции, оставляя лишь гнетущее чувство безнадеги.

Венера робко подняла глаза на Эндимиона, словно пытаясь прочесть его мысли. Однако принц выглядел отрешенным, точно ему в этот самый момент довелось погибнуть и тут же возродиться к жизни – сердце бьется, а душа все еще бродит где-то в загробном мире.

Сейлор Мун тоже устремила полный затаенной надежды взгляд на Эндимиона, но тут же отвела его, прижав ладонь к груди. Она ведь уже пообещала себе не думать о прошлом; пусть даже оно было сказочно-волшебным. Что ж, свет звезд оказался ярче их с Эндимионом любви.

Минако случайно поймала взгляд лунной воительницы, в котором плескалась потаенная грусть, и отвернулась, к своему изумлению ощутив терзания совести. Увиденные сцены свиданий Серенити и Эндимиона острым клинком врезались в память Венеры, заставив ее вновь на мгновение усомниться в легальности их с Мамору отношений. Как между лунной принцессой и наследником Иллюзиона все было трепетно и чудесно, даже дыхание захватывало!.. Однако воительница, мысленно прокричав себе «Нет!» встрепенулась и вскинула голову. Эндимион – ее прошлое, настоящее и будущее. Давным-давно, она, безнадежно влюбленная, погибла с именем чужого жениха на устах; и, спустя много лет, готова сделать то же самое. И ничто не сможет этому помешать.

Первым удушающий гнет тишины нарушил Эндимион:

– Откуда вам известны все эти подробности? – глухо проговорил он, обращаясь к королеве. Та устремила на него печальный взор и дала ответ:

– После смерти мне открылось многое. Фактически, я потеряла физическую оболочку, но обрела нечто большее – Знание. Передо мной открылись все тайны мироздания, я узнала ответы на все вопросы, что когда-либо волновали человечество… – Селена взмахнула руками и устремила глаза ввысь, в черное небо. – Но мой дух… Он не отлетел, а так и остался неприкаянно бродить по руинам того, что было мне так дорого. Подумать только – я прожила так целую тысячу лет! Целое тысячелетие одиночества и дум!.. – королева заломила руки. – Все это время я была молчаливым наблюдателем. Перед моим взором прошли века, сменились многие поколения. Возникали и исчезали целые народы, королевские династии расцветали и увядали, им на смену приходили новые правители… – Селена прерывисто вздохнула и, словно сдерживая слезы, продолжила исповедь, на этот раз собственную: – Я искренне надеялась, что ваша новая жизнь пройдет спокойно, но нет. Зло все-таки пробудилось. Металия и Берилл провели в заточении тысячу лет – достаточный срок, чтобы их имена были позабыты. Но природный катаклизм – сильнейшее землетрясение – повредил магическую печать, и тьма вырвалась на свободу. Берилл, приняв облик смертной женщины, нашла всех лордов и вновь обратила их во тьму. В этом есть и моя вина тоже – вместе с вами я отправила перерождаться на Терру и лордов. У меня не было сил и возможностей действовать избирательно – моя жизнь висела на волоске, и лишь искорка надежды в моем сердце позволяла верить, что они начнут жизнь заново. Но, увы. В любом случае, – голос королевы стал чуточку тверже, – пришло время, и Сейлор сенши пробудились. Как же мне этого не хотелось! Вы должны были прожить спокойную жизнь, подальше от сражений, тревог и борьбы со злом, но судьба распорядилась иначе. Тогда-то и пришел час Луны и Артемиса очнуться от долгого сна и отправиться на Землю, дабы найти вас и наставить на путь истины…

– Но ведь Земля большая! Ее население составляет больше семи миллиардов человек! – воскликнула Меркурий. – Как можно найти шестерых человек среди такого количества людей?!

– Но нашли ведь! – возразила Селена. – Когда вы отправились перерождаться, шары, в которых были заключены ваши души, направились в сторону группы островов, на которых ныне располагается Япония. Поэтому я направила своих помощников именно туда. И им удалось найти вас. Не сразу, конечно, но стоило потянуть за одну ниточку, как нашлись и остальные, сплетенные в тугой клубок, – королева обвела взглядом потрясенные и одновременно посветлевшие лица и продолжила: – Поначалу Луна и Артемис часто связывались со мной. Я направляла их деятельность в нужное русло, давала советы. Позже, – королева с легкой полуулыбкой повернулась к Венере, – снабжала кое-кого из вас боевыми поручениями. Я знала, что рано или поздно кто-нибудь из вас взбунтуется, поэтому весьма ненавязчиво наставляла на путь истинный… – некоторое время Селена молчала, погрузившись в размышления, а затем вновь заговорила, как бы подводя итог своему пространному монологу: – Я рада, что вы возродили Кристалл. Важность этого события трудно переоценить.

– Да, все замечательно, но как же так вышло, что Серебряный Кристалл был поделен на семь радужных? Не легче ли было где-нибудь спрятать его? – невольно вырвалось у Марс, которая уже давно была озадачена этим вопросом.

Однако Селену это не застало врасплох, и она с присущей ей терпеливостью пояснила:

– Смертные грехи не участвовали в нападении Металии на Серебряное Тысячелетие, а остались на Терре. После падения лунного королевства воины планет Внешнего Круга, стражи границ Солнечной Системы, поймали их, и при помощи могущественной силы разбили Серебряный кристалл на семь равных частей. В каждую был заточен первородный и отправлен на Терру для сохранения и перерождения. Иными словами, каждый из первородных обрел человеческий облик. Остальные артефакты – жезлы планет, Святой Клинок и Лунную Диадему поместили в гробницу – туда же, где почивали Луна и Артемис в ожидании своего часа. Когда пришло время, вы получили свое оружие. Что-то приподнесли вам жрецы, а что-то вызвали вы сами, призвав свои силы.

Едва Селена умолкла, как Юпитер нерешительно вскинула руку – ни дать ни взять ученица на уроке истории:

– Вы упомянули воинов Внешнего Круга. Кто они? Мы не встречали их в своих сновидениях.

– Круг Внешних Планет некогда представляли четыре могущественных воина: Сатурн, Уран, Нептун и Плутон. Они, как и вы, королевской крови, наследники престолов, и силы их многократно превосходят ваши. Им подвластны силы неба и моря, времени и пространства, созидания и разрушения. Полагаю, вы еще встретитесь с ними в необозримом будущем – на все воля провидения. Сила притягивает большую силу, и лишь вопрос времени, когда вам предстоит столкнуться с воинами Внешнего Круга.

– Все это, конечно, очень хорошо, – вдруг изрекла Сейлор Мун, доселе молчавшая, – но как нам всем вернуться домой? И где Кристалл? Без него нам нет пути назад.

Королева ласково улыбнулась и приблизилась к воительнице. Та тут же поднялась на ноги и, сложив руки у груди, с надеждой обратила взор на Селену.

– Не бойся, дочь моя, – проговорила женщина, – я открою портал, и вы все, целые и невредимые, вернетесь домой. А Кристалл… вот он, – королева протянула Сейлор Мун раскрытую ладонь, на которой, переливаясь всеми цветами радуги, мерцал Серебряный Кристалл. Не веря своим глазам, лунная воительница потянулась было за ним, но Селена отвела ладонь, пристально вглядываясь в черты дочери: – Зло будет охотиться за ним, и не остановится ни перед чем, пока не получит желаемое. В этой войне могут пострадать все, кого вы любите. Нельзя допустить, чтобы Кристалл попал в руки темных сил, иначе всему мирозданию придет конец. Посмотрите на Солнце. Видите пятна? Они покрыли уже треть звезды. Чем сильнее становится Металия, тем больше пятен появляется на поверхности Солнца. Думаю, вы и сами сможете догадаться, чем это грозит всему живому.

Пускай Сейлор Мун слыла глуповатой и недальновидной, но ей удалось прочесть меж строк потаенный смысл, сквозящий в словах Селены. С возрождением Кристалла на их плечи свалилась немалая ответственность – не только перед собой, но и перед всей планетой, как бы серьезно это ни звучало.

– Мы не допустим этого! – словно со стороны услышала свой голос Сейлор Мун, дивясь звучащей в нем твердости. – Мы… сделаем все, чтобы защитить нашу планету!

Решительность, сквозящая в голосе лунной воительницы, заставила глаза Селены наполниться слезами. Но, увы, призраки не плачут. Возможно, именно поэтому им, неприкаянным, так одиноко и тоскливо – слезы ведь приносят облегчение.

Повинуясь внутреннему порыву, королева провела полупрозрачной ладонью по щеке Сейлор Мун, едва касаясь кожи, и проговорила срывающимся от волнения голосом:

– Доченька… Как же я не хочу тебя отпускать!.. Но я должна. Вы уже не часть этого мира. Вы – дети Земли… – Селена передала воительнице Серебряный Кристалл, отступила на пару шагов и обвела взглядом притихших воительниц и Эндимиона. – Простите меня! – произнесла она вдруг, и все от удивления вздрогнули. Зачем Селене просить у них прощения? Однако лунная королева должна была облегчить свою совесть, ведь все это время на ней лежала ответственность за гибель принцесс. Селена обещала, что позаботится о девочках, но вместо этого упорно толкала их к пропасти, лишая личного счастья, а затем и жизни. Принцессы были ровней Серенити, равно как лорды были ровней Эндимиону, но она сделала их личной охраной дочери, не думая о том, к чему приведет это решение. Она нарушила данное родителям девушек обещание, а когда спохватилась, было уже слишком поздно.

Почувствовав, как с души свалился тяжелый камень, Селена взмахнула рукой, открывая такой же портал, что перенес воительниц из Безвременья на Луну, и произнесла:

– Он перенесет вас туда, откуда началось ваше путешествие. Поторопитесь, портал недолговечен…

Кивнув напоследок лунной королеве, воительницы по одному подходили к межпространственному переходу и исчезали в нем с серебристыми вспышками. Сейлор Мун же тянула до последнего. Она не желала расставаться с женщиной, на которую она была похожа настолько, что не возникало никаких сомнений в их родстве. Наконец, когда в портале скрылся Эндимион, Сейлор Мун, напоследок метнув в сторону Селены полный слез взгляд, сделала последний шаг.

– Удачи вам, дети мои!.. – донеслось девушке вслед прежде, чем еще один шаг вынес ее обратно в гостиную Минако.

– Удивительно! – воскликнула Венера, едва выйдя из портала. Первым делом взгляд ее упал на часы, и увиденное привело Минако в чистый восторг. – Неужели нас не было всего пятнадцать минут?

– Получается, мы перенеслись не только в пространстве, но и во времени? – полуутвердительно-полувопросительно произнесла Меркурий, что появилась вслед за Венерой и услышала ее удивленный возглас.

– Выходит, так, – пожала плечами Минако со столь небрежным видом, словно подобное случалось с ней по десять раз на дню.

– Пожалуй, пора завязывать нам шастать туда-сюда через порталы, – глубокомысленно заявила Марс, деловито отряхивая с фуку несуществующие пылинки. – В такие моменты я чувствую себя не лучше куска мяса, прокрученного через мясорубку.

– Э-э-э… Девочки? – донеслось с дивана слабое и хриплое восклицание, больше похожее на писк котенка. Луна, Кунсайт и Артемис с совершенно изумленным видом уставились на столпившихся в центре гостиной сенши. Всего пару минут назад белый жрец угрожал рукоприкладством бывшему темному лорду из-за того, что девушки куда-то исчезли; теперь же воительницы вернулись – целые и невредимые, хоть и весьма задумчивые, и Артемис не знал, как на это реагировать – вздохнуть с облегчением или устроить новоприбывшим допрос с пристрастием. Еще больше вопросов вызывал Эндимион, что стоял чуть позади сенши. Его присутствие озадачило жрецов, однако это был не самый насущный вопрос, который им хотелось бы задать.

– Где вы были? – изрекла, наконец Луна, подпрыгивая с дивана точно на пружине. Артемис и Кунсайт, проявляя недюжинную солидарность, поднялись вслед за ней.

Девушки ничего не ответили, устремив настороженные взгляды в сторону лорда. Юпитер и Марс тут же приняли боевые стойки, готовясь атаковать противника в любой момент – даром что помнили его предложение мира. За Эндимионом дело тоже не стало – обнажив клинок, он предупредительно направил острие в грудь генерала.

Однако Кунсайта такая реакция нисколько не покоробила – напротив, он лишь поднял руки и спокойно произнес:

– Не стоит опасаться. Я теперь простой смертный…

Воительницы изумленно уставились на лорда, не зная, как реагировать на подобное признание.

– Вот так сюрприз… – выдохнула Юпитер, удивленно покачав головой.

Эндимион скептически вздернул бровь, словно не веря своим ушам, но все-таки убрал меч обратно в ножны.

– Девочки, мы ждем, – терпеливо напомнила о своем существовании Луна, скрестив руки на груди и выжидающе уставившись на воительниц, что как раз вернули себе прежний облик. Не утруждая себя наведением порядка, они сели куда придется и принялись за рассказ, то и дело перебивая друг друга и внося в общую картину необходимые детали.

Когда в своем повествовании воительницы подошли к моменту встречи с Селеной, жрецы издали радостный возглас и засыпали девушек вопросами, требуя рассказать о королеве во всех подробностях. Это была услада для их ушей, момент ностальгии. Луна и Артемис с жадностью губки впитывали каждое слово воительниц.

Вскоре рассказ подошел к концу, и жрица, предчувствуя недоброе, спросила, пытливо вглядываясь в лица подопечных:

– Я так понимаю, это далеко не все, что вы хотите рассказать? По глазам же вижу. Ну же, что вы скрываете? Усаги? Мина?

– Да, это не все, – пробормотала Цукино, чувствуя себе еще более неловко под пронзительным взглядом Луны. – Совсем скоро нам предстоит отправиться в Темное Королевство, чтобы вступить в схватку с Берилл и Металией.

Если бы Луна и Артемис были котами, у них бы каждый волосок шерсти стал дыбом – так болезненно они восприняли слова Усаги.

– Вы с ума сошли! – воскликнул белый жрец, подскакивая на месте. – Нельзя так просто взять и отправиться в стан врага!

– Ну, мы же не говорим, что собираемся туда прямо сейчас, – с напускной невозмутимостью парировала Минако, рассматривая свой маникюр. – Скорее, послезавтра, да, девочки?

– А почему именно послезавтра? – непонимающе воззрилась на нее Макото. Ее смущал не столько факт грядущего сражения с силами зла, сколько назначенная подругой дата.

– Потому что завтра Рождество, – ответила за Айно Ами, подкрепив свои слова едва слышным вздохом.

– Точно! – Усаги щелкнула пальцами и нетерпеливо заерзала. – Идеальное время, чтобы немного расслабиться и провести целый день в обществе родных и близких, прежде чем выступить против Металии.

– О боги, девочки, одумайтесь! О чем вы таком говорите?! – Луна пришла в неописуемый ужас. Спокойствие, с которым подопечные говорили о столь жутких вещах, не желало укладываться в ее голове.

При этих словах Рей, доселе молчавшая, вскочила на ноги, чем привлекла внимание всех собравшихся, и заговорила звенящим от волнения голосом:

– Давайте все будем честны друг с другом – живыми нам вряд ли вернуться…

– Ты что?! – пришел черед и другим ужаснуться. Тяжело сказать, кому именно принадлежал этот крик души, ведь от слов Хино в гостиной словно ураган пронесся, но девушка продолжила вещать с присущей ей непреклонностью:

– Я знаю, о чем говорю, – резко перебила она поднявшийся было гул. – Нам всем нужно это – попрощаться, сказать то, о чем не могли бы сказать раньше… Всего один день, чтобы попрощаться со всеми, кого любим.

– Зачем же думать о плохом? – взмолился Артемис, протягивая руки к девушкам. – Надо верить в лучшее!

– А мы и не отказываемся от веры, – тихо произнесла Ами, опустив глаза. – Просто рассматриваем все варианты…

После этих слов воцарилась гробовая тишина. На жрецов со всей силой неизбежности накатило осознание, что ничто и никто не сможет отговорить девушек от их безумного решения, и от этого им сделалось так тошно, что захотелось выть в голос.

– Что ж, – произнес вдруг Эндимион, с грацией пантеры поднимаясь с места, – как бы мне ни хотелось остаться здесь, но самое время вернуться в Королевство, пока Берилл ничего не заподозрила. Увы, – он поймал расстроенный взгляд Минако, – я не смогу провести Рождество в верхнем мире, так как должен быть при королеве, – принц с досадой поморщился. – В нужный час я вас встречу в подземелье, так что…