Текст книги "Я в любовь нашу верю...(СИ)"

Автор книги: Selia Meddocs

сообщить о нарушении

Текущая страница: 59 (всего у книги 81 страниц)

Темный Офицер начал терять терпение. Похоже, его тактика дала сбой – его противница, чуть сияющая золотистым светом, не теряла сил вопреки всем ожиданиям. Хотя, казалось бы, совсем недавно она была измучена морально и физически. Данбурит скрипнул зубами. Похоже, такими темпами они будут махать мечами еще довольно долго. Они то наступали друг на друга, то кружились по доку, в ожесточенном поединке скрещивая клинки, то вновь отступали, присматриваясь и оценивая.

Венера вновь пошла в атаку. Красивое лицо ее исказила мина одержимости, точно воительница всего парой ударов хотела предопределить исход битвы. Данбурит принял этот жест за признак отчаяния и понял, что победа совсем близко. Это придало ему толику воодушевления и в то же время заставило слегка расслабиться. И это стало его последней ошибкой. Девушка, сделав резкий выпад, выполнила ловкую подсечку и одним движением ноги выбила Толедо Саламанка из руки Офицера. Меч, звякнув, упал на пол, и Юпитер, не мешкая, подхватила его.

Данбурит проводил его полным злобы взглядом и вновь обратил свой взор на Венеру, почувствовав у основания шеи холодное острие меча. Бурно и часто дыша, воительница, не мигая, смотрела в глаза поверженного противника и медленно наступала, сжимая меч одной рукой, точно приноровившись к его весу. Офицер едва заметно осклабился, и Венера, увидев это, сурово поджала губы и приподняла Святой Клинок чуть выше, касаясь острием влажной от пота кожи Данбурита.

Демон с презрением взглянул в сапфировые глаза, в которых по-прежнему сияли золотые искорки, и ответил, выплевывая каждое слово:

– Давай же, убей! Смогла однажды – сможешь и сейчас.

Но Венера не ответила на этот выпад, продолжая держать Офицера на острие Хрустального Меча.

– Чего же ждешь? – продолжал подзуживать он. – Это же так легко – отнять жизнь! Всего одно движение, один шаг – и история повторится! Ха-ха-ха! – вдруг рассмеялся Данбурит. – Как предсказуемо!

– На колени! – приказала вдруг воительница, гордо вскинув голову, но демон продолжал смеяться – возможно, в лицо смерти. Он не сделал и жеста, выражающего подчинение, и Венера, сжав губы, усилила давление, и по оцарапанной шее Офицера побежала струйка темной крови. – Я сказала, на колени! – не терпящим возражения тоном процедила воительница, буравя Данбурита взглядом.

Перестав смеяться, он вдруг замер, и светло-зеленые глаза его полыхнули жаркой ненавистью:

– Лучше умереть! – воскликнул он и собрался было сделать шаг вперед, навстречу гибели, но возглас, раздавшийся за его спиной, остановил демона от последнего движения вперед.

– Очищающая сила Луны, помоги!!! – Сейлор Мун, появившаяся хоть и несколько позже, но несказанно вовремя, очертила круг и направила полумесяц Жезла в спину Данбуриту. Хлынул тугой серебряный свет, обволакивая и очищая, и Венера, увидев подмогу, с прежней решимостью сжала в руках меч, не давая демону ускользнуть. Офицер оказался меж двух огней, и вскоре серебряное сияние поглотило его без остатка, очищая Эйса от тьмы и скверны, в которых погрязли его душа и тело. Миазмы зла, пустившие корни в сердце, растворялись, кровь очищалась, прояснялись мысли… Это была свобода. Кейто, в экстатическом жесте раскинув руки, прокричал:

– Очищение! – и тут же рухнул навзничь, как это обычно и бывало.

Венера прикрыла глаза, и легкий флёр сияния, окружавший ее до этого момента, исчез, равно как и Святой Клинок. Зато на поясе у нее появились бусы из полупрозрачных хрустальных шариков – новый атрибут воительницы. Девушка рассеяно моргнула и провела по лицу рукой, точно снимая наваждение. Взгляд ее упал на Эйса, лежащего на бетонном полу в нелепой позе, и Минако, всплеснув руками, бросилась к нему, забыв поблагодарить Сейлор Мун за своевременно оказанную помощь. Но та была не в обиде. Отойдя в сторону, она присоединилась к остальным сенши.

– О боги! – пробормотала Венера, переворачивая Кейто на спину. Бледный лоб его был рассечен от удара о пол при падении, и девушку это немало встревожило. – Неужели умер? Нет, только не это!

Она легонько похлопала Эйса по щекам и прощупала пульс на его шее. Кончики пальцев ощутили слабые толчки крови под кожей, и Минако облегченно выдохнула, в изнеможении прижавшись лбом к покрытому испариной челу Кейто. Ей было безразлично, что произошло между ними в течении ближайшего часа. Парень, бессознательное тело которого она обнимала, больше не был злом. Черты его лица разгладились, и Эйс походил на мальчишку. По-девчоночьи длинные ресницы бросали легкую тень на щеки, и это показалось Айно трогательным.

Но вот он вздрогнул и пошевелился. Минако, затаив дыхание, всматривалась в лицо Кейто, ожидая чуда. И оно произошло, когда Эйс открыл глаза и удивительно-ясным, немигающим взором уставился на девушку. Затем зажмурился и со стоном провел руками по лицу, приподнимаясь с пола. Айно, подхватив его под локоть, помогла парню встать на ноги и выпрямиться. Она поддерживала его до тех пор, пока Кейто, наконец, не открыл глаза и не произнес:

– О небо! Что я натворил?! Я… Боги!.. – в отчаянии воскликнул он, проводя рукой по волосам. – Теперь мне никогда не получить твоего прощения за все, что я сотворил!

– Это был не ты, Эйс, – тихо произнесла Минако, поглаживая парня по плечам. – Ты не был властен над своими помыслами и поступками, и я понимаю это, как никто другой. А сейчас ты свободен!..

Некоторое время он молчал, словно пытаясь осознать все услышанное. Неужто он заслужил прощение за все пригрешения? Неужто его любимая настолько великодушна, что готова забыть обо всем? Но сможет ли он сам договориться со своей совестью, пробудившейся после долгого сна?

– Ты спасла меня. Теперь я простой смертный, – словно еще не осознавая свалившегося на него счастья, произнес Кейто, протягивая руки к Венере, и она приняла их, переплетя свои пальцы с его.

– Да, теперь все обязательно будет хорошо. Мы будем счастливы! Я смогу оградить тебя от месть тьмы, и… – Минако так и распирало от нежности. Странно! Совсем недавно он едва не убил лишил ее жизни, и это не поколебало ее любви. Чудо, не иначе! Истинное чувство!

Айно потянулась к нему, желая обнять своего вновь обретенного защитника, но он мягко отстранил ее.

– Подожди, любимая. Я хочу сказать кое-то важное.

– Все, что угодно! – Минако все-таки прижалась к его груди, прикрыв глаза. Как спокойно!..

– Пришла пора прощаться.

Она ожидала услышать все, что угодно, кроме этого. Отпрянув, Венера ошарашено воззрилась на серьезного до невозможности Кейто и поняла, что он не шутит.

– Что? Нет!

– Так надо, любовь моя. Так надо, – лицо Эйса было светло и спокойно, точно это решение он принял довольно давно, и сейчас ему осталось лишь расставить все точки над и.

– Но… – начала было Минако, но Кейто мягко коснулся пальцами ее губ, принуждая молчать.

– Что бы ты сейчас ни сделала, мое решение останется неизменным. Свой путь ты продолжишь уже без меня, – он сделал шаг назад и отвернулся. Ему тоже было тяжело, но Эйс знал, что не должен показывать свою слабость.

Минако едва сдерживалась, чтобы не расплакаться. Хотелось кричать в голос, но она сдерживалась, натянув до предела губы в неестественной улыбке. Очередной мираж, фантом. Может, она и впрямь недостойна любить?

– Но… почему? – всхлипнула девушка.

Кейто подошел к Айно и взял ее лицо в ладони, ласково глядя в смятенные синие глаза. Он улыбался. Чисто, искренне, но все же как-то горько. Эйсу было тяжело, но он нашел в себе силы отпустить свою любовь. Снова.

– Ты знаешь все о моих чувствах, – проговорил он, поглаживая подушечками больших пальцев мокрые от слез щеки Минако. – Но твое сердце принадлежит другому человеку, и с этим ничего не поделать. Ты всегда будешь любить только его…

– Но я и тебя люблю тоже… – давясь от слез, выдохнула Венера и, подняв руку, дрожащими кончиками пальцев коснулась лба Кейто, нежно откинув непослушную белокурую прядь его волос.

Парень перехватил руку Минако и легко коснулся ее губами:

– Знаю. Поверь мне: я просто счастлив знать, что я любим, и любим тобой. Это все, чего мне когда-либо хотелось. Но, увы, в твоем большом сердце я занимаю гораздо меньше места, чем хотелось бы. Зато в моем ты царствуешь безраздельно, и вряд ли там поселится кто-нибудь еще. Это напрочь убивает мой эгоизм, и поэтому я хочу сделать тебе прощальный подарок.

Девушка чуть шире распахнула глаза, пристально глядя на Эйса.

– Я снимаю проклятие. Ты свободна… – тихо, но твердо произнес он, и от этих слов по коже Минако пробежали тысячи мурашек.

Свободна! Какое сладкое и, вместе с тем, горькое слово! Пали оковы, и Айно буквально почувствовала на душе небывалую легкость. Теперь все изменится! Она сможет смело бросить вызов судьбе, дабы обрести свое счастье, но какой ценой!..

Минако, вспомнив о жертве Адониса, снова не выдержала, и две хрустальные слезинки скатились по щекам прямо в уголки дрожащих губ.

– Не плачь, – строго приказал Кейто, глядя в глаза любимой. – Знай и помни: ты звезда, согревшая и исцелившая меня. Я ухожу, чтобы ты смогла идти к своей цели, не оглядываясь назад. Помнишь ту карту треф? Уже нет перепутья. Только исполнение долга воина может привести тебя к желаемой цели. А теперь… – Адонис вздохнул. – Пора прощаться. Но помни: я всегда буду ждать тебя. Сколько бы времени ни понадобилось. И верю в то, что будущее на моей стороне. Ах да, вот еще что… – словно вспомнив что-то важное, произнес парень. – Не бойся, меня не найдут. Я теперь смертный, и этот амулет, – он достал из-за шиворота цепочку с золотым символом Венеры, – спрячет меня от Темного Королевства. А теперь, прощай!

Эйс нежно поцеловал Минако в лоб и отстранился, сделав шаг назад. А затем, развернувшись, быстрым шагом пошел прочь и ни разу не обернулся.

Минако смотрела ему вслед до тех пор, пока Адонис не превратился в расплывчатое белое пятнышко, а потом не исчез вовсе. Только тогда она резко обернулась к стоящим невдалеке подругам, тактично замерших в смущенном молчании и, быстро проведя ладонью по волосам, развела руками и произнесла, точно извиняясь:

– Ну, вот… Даже не знаю теперь, кто пал последней жертвой проклятия Адониса – я или он сам, – Айно попыталась улыбнуться, но улыбка вышла какой-то жалкой, растерянной. Плотно сжатые дрожащие губы Венеры превратились в бледную полосу, но все равно они не смогли сдержать рвущийся наружу нервный смешок.

– Ну-y-y, только без истерики! – Марс поспешно приблизилась к подруге и обхватила ее за плечи. – Он поступил благородно, раз смог отпустить тебя – это достойно уважения. К тому же, Кейто не хотел, чтобы ты плакала…

Но Минако, почувствовав поддержку, не смогла сдержать слез, как бы ни храбрилась. Бурным потоком они вырвались наружу, и Айно поспешно закрыла лицо ладонями. Ами, Усаги и Мако после этого не смогли остаться в стороне и, окружив Венеру плотным кольцом, принялись наперебой ее утешать. Но теперь уже другая проблема вдруг заняла Минако, накрыв удушливой волной паники.

– Мама! – воскликнула девушка, с некоторым опозданием вспомнив о миссис Айно. От этого Минако кинуло в краску. Как, ну как она могла забыть о той, чья судьба привела их всех сюда глубокой ночью?!

«Если с ней случится что-то непоправимое, я никогда себе этого не прощу!» – подумала она и, высвободившись из дружеских объятий, подбежала к полулежащей у стены матери. Девушка упала перед ней на колени и обхватила руками голову женщины. Айно лихорадочно ощупывала лоб и щеки матери, плача и умоляя ее очнуться.

Наконец, веки женщины затрепетали, и миссис Айно открыла глаза.

– Минако? – просипела она, концентрируя мутный взгляд на бледном и заплаканном лице дочери. – Как ты… Цела?.. Все в порядке?.. Тебя так били… И все из-за меня… Они ворвались ко мне в дом и напали… Связали… Говорили о том, как выманят тебя и убьют…

– Тише-тише, – Венера не смогла сдержать новый поток слез и прижала голову матери к груди, поглаживая спутанные каштановые пряди волос. – Теперь все будет хорошо, мама. Они больше не потревожат тебя… обещаю.

Вечеринка была в самом разгаре, когда Айно, румяная от сладкого вина, решила включить телевизор. Вытянув ноги с ватными роликами между пальцев – Мако сделала Минако педикюр, и лак еще не успел полностью высохнуть, – девушка принялась перелистывать каналы до тех пор, пока не нашла нужный – музыкальный, а затем, отшвырнув пульт подальше, откинулась на постели, потягиваясь всем телом.

Не далее как вчера маму выписали из больницы, где она оправлялась после пережитого стресса, и Минако наконец-то смогла расслабиться. Конечно, перед этим девушке пришлось рассказать обо всем миссис Айно, предварительно взяв у матери обещание хранить секрет. При этом Минако предпочла умолчать о своей связи с Кейто, чтобы избежать ненужных расспросов, как бы сдержанно мать ни отреагировала на рассказы о высшем предназначении Венеры и ее подруг. А это уже само по себе было чудом, учитывая неуравновешенный темперамент миссис Айно. Видимо, пережитое заставило женщину несколько иначе взглянуть на окружающий мир и на собственную дочь.

Теперь, когда миссис Айно была полностью здорова, Минако вновь начали посещать мысли о Кейто, поэтому радость от того, что все закончилось благополучно, была не такой уж полной, как хотелось бы. Ей катастрофически не хватало Эйса – как не хватает путнику, бредущему посреди раскаленной добела пустыни, глотка воды. Но внимание девочек, которым они ее окружили, делало их значительно глуше.

Отдых в компании подруг и впрямь был выше всяких похвал – присутствие девушек отгоняло на задний план тягостные мысли об уходе Кейто, и Айно от души развлекалась – благо, ей давно этого не хватало. Сейчас, правда, все четверо покинули спальню, где до того красили друг другу ногти и плели косички: Рей и Мако на кухне готовили какой-то фруктовый салат с шоколадом, Ами буквально минуту назад отошла позвонить, а Усаги оккупировала ванную, решив вдруг ни с того ни с сего помыть голову.

По телевизору не было ровным счетом ничего интересного – крутили рекламу, но анонс, проскользнувший бегущей строкой, гласил, что через минуту телезрителей ждет премьера нового клипа. Впрочем, Минако не увидела этого – она лежала, прикрыв глаза, наслаждаясь негой, окутавшей ее тело после нескольких глотков вина.

– Итак, дорогие меломаны, спасибо что дождались! – долетел до Айно преувеличенно бодрый голос ведущего. – Вот и обещанная премьера – клип Кейто Эйса на песню…

«Что?! – пронеслось в голове Минако, и девушка резко села на постели. От этого у нее немного закружилась голова. – Неужели клип уже готов к показу?»

– …под названием «Куда бы ты ни пошла…», – закончил ведущий, тем самым разбивая вдребезги догадки Айно. – Смотрим!

Пестрая заставка музыкальной телепередачи сменилась картиной песчаного ноябрьского пляжа, где у самой кромки холодного моря расположились музыканты со своими инструментами. Там же был и Эйс, похожий на заправского рокера в своих потертых джинсах и кожаной куртке. При виде его сердце Минако тягуче заныло, а Кейто тем временем запел:

Недавно я думал,

Что будет, если я уйду?

Любовь кто подарит,

Улыбку счастья на устах?

Если б рухнул мир тотчас,

И накрыл волной всех нас,

И сквозь камни и песок,

Нашла бы ты свой островок?

Дверь в спальню распахнулась, и в комнату вошли Усаги с чалмой из полотенца на голове и Ами; но Айно едва ли заметила их, жадно всматриваясь в знакомое до боли лицо. Девушки, бросив взгляд на экран телевизора, тоже замерли, разинув в изумлении рты.

Ах, если б желанья

Мои узрели небеса!

Я б сил не жалея,

Летел туда,

Где ты прошла! – пропел Эйс, и на экране замелькали кадры с Минако – те самые, которые они сделали на съемках совсем другого клипа, совместного. И снова признание в любви, но на этот раз на всю страну…

Из кухни вернулись Мако и Рей, неся в руках стеклянные вазочки с фруктовым салатом, присыпанном шоколадной стружкой. Девушки не сразу поняли, в чем причина столь внезапно проснувшегося интереса к музыке; но, увидев происходящее на экране, тут же плюхнулись на постель по обе стороны от не замечающей ничего вокруг себя Минако и тоже воззрились на экран.

И, знаешь, возможно,

Я вспять смогу все повернуть…

С любовью и миром

Страницу жизни пролистнуть.

И сквозь мрак обид пустых

Через путаницу снов

Я найду тропу, что приведет

К тебе, моя любовь!

Айно была счастлива. Эта песня настолько тронула ее, что девушке хотелось кричать о переполнявших ее чувствах любви, тепла, благодарности и нежности. В мире не было никого, кроме нее и Эйса по ту сторону экрана – дорогого, но, увы, покинувшего ее защитника. Но эта песня давала Минако понять, что она не одна. Он всегда будет рядом, дабы незримо охранять свою Венеру.

Песня постепенно подходила к концу; вот и финальные аккорды проигрыша. Айно, коснувшись губами кончиков пальцев, протянула руку к экрану, как бы посылая Эйсу через экран свой последний, прощальный поцелуй. И в тот момент девушки, наблюдавшие за происходящим, могли поклясться, что Адонис кивнул и улыбнулся, принимая воистину бесценный дар от своей возлюбленной…

Комментарий к 38. Катарсис Буду рада видеть вас в группе, посвященной фанфику: https://vk.com/selia_meddocs_group

Арты, иллюстрации и дополнительные материалы к “Я в любовь нашу верю...” – здесь.

====== 39. Оранжевый кристалл: Чревоугодие ======

Shot through the heart

And youʼre to blame, darling

You give love a bad name

Bon Jovi_You give love a bad name

Не всякий может позволить себе такую роскошь, как забыть о хлопотах и хотя бы на недельку вернуться в детство. Годы, прожитые под крылышком у заботливых родителей, не вернуть никакими ухищрениями; оттого они и представляют собой большую ценность. Взрослая жизнь накладывает на человека определенные обязательства, сковывает цепями долга и условностей. А душа все равно требует отдыха и отвлечения.

Странный все-таки закон жизни. Когда ты маленький, хочется стать взрослым – гулять дотемна, поздно ложиться спать, есть сладостей, сколько влезет, иметь карманные деньги и покупать на них все, что вздумается… Вдобавок ко всему этому девочки мечтают носить лифчик, высокие каблуки и красить губы – прямо как мама перед выходом из дома! Чем не красота? Когда же по прошествии лет все эти детские мечты воплощаются в жизнь, начинаешь скучать по простым радостям, да так, что желанные достижения не радуют. Хотела гулять допоздна и поздно ложиться? Пожалуйста, никто не запрещает. Но посмотрим, как ты утром следующего дня поднимешься по будильнику на работу и отсидишь в душном офисе положенные восемь часов. Хотела поглощать сладости и прочие не совсем полезные вкусности? Пожалуйста! Только не жалуйся потом на резь в желудке и лишние килограммы в области бедер. Да и карманные деньги дождем с неба не сыпятся, как это в детстве казалось… Впрочем, красота тоже дается нелегко. Всякая девушка по возвращению домой мечтает поскорее освободиться от «сбруи» бюстгальтера и отфутболить с размаху в дальний угол «машины смерти» на высоких каблуках. А чего только стоит ежедневная рутина, в которую превратилась процедура нанесения макияжа!.. В общем, в детстве все воспринималось несколько иначе, чем оказалось на самом деле.

Вот тогда-то и хочется хотя бы на денек вернуться в детство. Спать, сколько влезет, играть в куклы, зная, что мама и папа заботятся о тебе… Даже школа кажется меньшим злом по сравнению с той ответственностью, что ложится на плечи после окончания учебного заведения. Подвижные игры в шумной компании, болтовня о всякой чепухе, что кажется в детские годы безумно важной – всего этого так не хватает во взрослой жизни! Поэтому порой так хочется вернуться обратно хоть на денек… Или хотя бы просто отдохнуть в кругу семьи, не думая о заботах и треволнениях.

Минако так и поступила, решив провести целую неделю в отчем доме. Памятуя о том, что у матери аллергия на кошачью шерсть, она на время поручила Артемиса заботам Ами и со спокойной душой вернулась в родные пенаты, планируя за этот срок хоть немного подтянуть успеваемость – борьба за добро и справедливость отнюдь не спутница отличной учебы.

Конечно, Айно руководили не только тоска по родительскому дому или желание наверстать упущенное до наступления зимних каникул, но и тот факт, что из очередной поездки вернулся ее отец – неутомимый путешественник, скрывающийся под маской дипломата. Минако не могла упустить шанса побыть рядом с ним хотя бы несколько дней. К тому же, состояние миссис Айно было крайне неустойчивым после пережитого потрясения, и девушка решила лично убедиться в том, что жизнь матери входит в прежнее русло.

Когда мистер Айно, уставший с дороги, появился на пороге родного дома, радости его не было предела, когда он увидел спешащую навстречу дочь. Когда Минако была маленькой, она всегда ждала отца с работы. Девочка подбегала к нему и, когда мистер Айно поднимал свое сокровище на руки, крепко-крепко обнимала, утыкаясь лицом в его шею и вдыхая аромат дорогого лосьона.

Тепло поприветствовав отца, Минако, как и в детстве, обняла его, положив голову на плечо. Запах лосьона, знакомый с ранних лет, остался неизменным, и она, прикрыв глаза, снова вообразила себя маленькой беззаботной девчушкой.

– Ты почти не изменился, – заметила девушка, отстранившись. – Разве что седины прибавилось. Но тебе даже идет. Солидный такой!

Мистер Айно подмигнул и, протянув руку, взлохматил волосы дочери:

– Я еще хоть куда, верно?

– Верно, – подтвердила девушка, окидывая изучающим взглядом золотистые волосы отца, ставшие еще светлее от закравшихся серебряных нитей. На макушке по-прежнему гордо топорщился непослушный вихор, пригладить который можно было лишь с помощью бриолина. Серые глаза смотрели из-под густых бровей насмешливо и немного устало, от них тоненькими лучиками разбегались морщинки. Но это ничуть не портило мистера Айно, наоборот – придавало ему определенного шарма и, как уже говорилось, солидности.

Впрочем, никакая седина или морщины не способны были скрыть натуру выдумщика, чудака и балагура, коим в кругу семьи и близких становился Широ Айно. Он словно снимал маску серьезного и представительного человека, позволяя себе сыпать шутками направо и налево, а также, к неудовольствию супруги, делать всякие глупости.

Однажды, когда Минако было четырнадцать лет, мужчина решил самостоятельно починить телевизор – его не устраивало качество принимаемого сигнала, отчего изображение на экране шло рябью. Результатом его вмешательства стал маленький, но эффектный взрыв. Повезло еще, что мистер Айно отделался легким испугом и опаленными волосами. После грандиозной взбучки, устроенной женой, мужчина, вздыхая и почесывая подпаленный вихор, отправился в магазин техники и купил новый телевизор, убедившись, что он-то уж точно не будет транслировать помехи. Впоследствии в компании друзей Широ бахвалился, что нарочно взорвал телевизор, дабы беспрепятственно приобрести другой. Но Минако с матерью были совсем иного мнения.

Итак, поприветствовав жену и обменявшись с ней последними новостями, уставший и голодный мужчина занял свое место за обеденным столом, чинно поджав под себя ноги. В честь приезда главы семьи Минако с матерью приготовили праздничный ужин. После нескольких часов, проведенных на кухне, Айно до того надышались восхитительными ароматами любимых яств, что, усевшись за стол, не смогли по достоинству оценить вкусовые качества собственной стряпни; к счастью, это не повлияло на аппетит мужчины, и он отдал должное и хорошо прожаренному кацудону, и горячему сукияки. Прихлебывая наваристую жижу и с шумом всасывая лапшу, мистер Айно то и дело покачивал головой, нахваливая вкуснейшие блюда, приготовленные руками его самых дорогих женщин.

Наконец, когда все было съедено и убрано, семья расположилась на диванах в гостиной. Мужчина, глядя на своих жену и дочь, произнес с довольной миной:

– У меня для вас есть предложение, от которого вы не сможете отказаться.

– М-м-м? Что же? – заинтриговано произнесла Минако, полуприкрыв глаза.

– Почему бы нам всей семьей не собраться и не съездить на курорт Наэба? Буквально несколько дней назад там открылся сезон. Конечно, на лыжах кататься рановато, зато горячие источники с видом на горы там первоклассные. Мой друг детства владеет одним из местных отелей, так что для нас все оформят максимально быстро. Ну, как идея? – лицо мужчины сияло, как начищенный до блеска медяк. – Можно с интересом и пользой для здоровья провести те три дня, что остаются до следующего моего отъезда.

– Идея хороша, – произнесла Ицуми прежде, чем ее дочь выпалила громогласное «да». – Но у меня нет ни сил, ни настроения ехать куда-либо. Так что без меня.

– А я – «за»! – воскликнула Минако, подскакивая на месте. – Мы уже давно никуда не ездили всей семьей. Ну же, мам! – девушка повернулась к миссис Айно и просяще уставилась на нее.

– Нет, – отрезала женщина. – Интересно провести время можно и дома. Нам необязательно куда-либо ехать. Вы же оба знаете, что я не переношу поездок.

Мистер Айно пожал плечами и развел руками:

– Что ж, нет так нет. Не тянуть же тебя силой в самом деле! Но подобный шанс выпадет еще не скоро…

Минако расстроенно вздохнула и вновь опустилась в кресло. Ее мать была интровертом, чей круг интересов ограничивался ведением домашнего хозяйства. Путешествия и впрямь выводили Ицуми из душевного равновесия – она становилась нервной и раздражительной, срывалась на ближних из-за сущих пустяков… Поэтому ее отказ от заманчивого предложения мужа был вполне ожидаемым.

Расстройство дочери не скрылось от проницательного взгляда мистера Айно, и сердце его дрогнуло. И тогда мужчина принял решение поступить иначе, в ущерб собственным интересам, как истинный родитель.

– Послушай, Минако, – начал он, – ты же хочешь поехать на курорт?

Девушка кивнула, бросив в сторону отца полный затаенной надежды взгляд.

– Тогда, почему бы тебе не съездить на Наэбу вместе со своими подругами? – подмигнул мистер Айно. – Это будет мой запоздалый подарок в честь твоего дня рождения. Из-за поездки я был вынужден его пропустить.

Минако пришла в полнейший восторг. Она даже захлопала в ладоши, представляя, как весело проведет время вместе с девчонками в комфортабельном отеле у подножия гор. Небо свидетель, они заслужили это, спасая мир от козней Металии, Берилл и их приспешников!

– Папа, ты самый лучший! – воскликнула девушка, бросаясь с объятиями к мистеру Айно. – Спасибо!

– А как же учеба? – донесся недовольной голос матери, но Минако отмахнулась от такой мелочи. Какая там учеба, если поездка на курорт, считай, у нее в кармане? – Разве сейчас не конец триместра перед зимними каникулами?

Айно беззаботно отмахнулась:

– Это ведь всего на три дня, мама! Каких-то три дня! А тесты и модули начинаются со следующей недели, так что я прекрасно все успею.

– К тому же, – встрял в диалог Широ, – если Минако сядет на поезд до Наэбы в четверг вечером, то у нее будет возможность провести на курорте пятницу, субботу и воскресенье до вечера. А в понедельник – на учебу. Думаю, один день погоды не сделает. Ну же, дорогая! Молодость не вечна. Когда же еще нашей дочери отдыхать и наслаждаться жизнью?

– На зимних каникулах, – пробурчала Ицуми.

– Но на зимних каникулах во всех отелях Наэбы будет ажиотаж и все места будут забронированы задолго до Рождества! – возразил мистер Айно. – Именно поэтому самое время отправиться туда сейчас.

Женщина, сузив глаза, переводила взгляд с мужа на дочь, словно взвешивая все «за» и «против». Минако смотрела на нее со смесью мольбы и упрямой решимости, готовая сопротивляться матери столько, сколько потребуется до полной ее капитуляции.

– Ладно, – изрекла, наконец, миссис Айно, сломавшись под напором большинства. – Но если ты завалишь экзамены – забудь, что у тебя есть мать!

– Ицуми… – Широ осуждающе покачал головой.

– Что? Ты вечно в поездках, а мне приходится следить за тем, чтобы Минако не забросила учебу из-за своих похождений и сомнительных песенок, – мать вновь села на своего любимого конька, и девушка поспешила пресечь конфликт в зародыше, бросившись на миссис Айно с объятиями и выплеснув на нее поток благодарностей. Вместе с отцом ей удалось взять приступом эту крепость.

Когда вечером следующего дня Минако, сияя от восторга, преподнесла подругам ошеломляющую новость, Хино не поверила своим ушам.

– Ты, должно быть, шутишь! – Рей во все глаза уставилась на Минако. Весь внешний вид ее буквально кричал о том, мико восприняла сообщение с изрядной долей скепсиса. Буравя подругу взглядом, Хино пыталась раскусить ложь Венеры, но та и бровью не повела.

– Поверь мне: если бы я хотела подшутить над вами, то придумала бы что-нибудь пооригинальнее, – на полном серьезе ответила Айно. – Например, что о нас уже рисуют мангу… И параллельно с этим снимают аниме.

– Правда что ли? – воскликнула Усаги, отрываясь от очередного тома японских комиксов, который она под шумок стащила с книжной полки Рей. Хино была без ума от манги еще со школы, и с тех пор ее коллекция постепенно пополнялась новыми томами. Цукино, как ярый фанат комиксов махо-сёдзе, не упускала ни одной возможности сунуть нос в личную подборку Рей, за что неоднократно получала выволочки от хозяйки дома. – По нам и впрямь мангу рисуют?

– Конечно же нет, – терпеливо ответила Мако. – Это шутка. Хотя, не удивлюсь, если такие комиксы и впрямь появятся. Кто-то ведь уже наживается на ваших именах, запустив серию игр Сейлор Мун и Сейлор Ви.

– А-а-а… – разочаровано произнесла Усаги, откладывая в сторону том. – А я уже обрадовалась.

– Ты пропустила самое интересное, – обернулась к ней Минако. – Рей не хочет ехать с нами на курорт.

– А мы что, куда-то едем? – поняв, что перипетии сюжета манги затянули ее настолько, что вынудили пропустить всю соль разговора, Цукино почувствовала себя глупо.

– Я не говорила такого! – вспыхнула Хино. – Не перекручивай! Согласись, что твое предложение смахивает на аттракцион невиданной щедрости в большей степени, чем на реальный расклад.

– А что тут думать? – воскликнула Усаги. – Я хоть сейчас готова бежать паковать чемоданы!

Мако поддержала ее энергичным кивком:

– И я! Когда еще такой шанс представится? Предлагают – надо соглашаться!

– Да, но… – подала голос Ами, доселе скромно молчавшая. – А как же учеба?

Кино, Цукино и Айно дружно закатили глаза:

– Кто о чем, в самом деле! Ну нельзя же так! Честно, мне даже обидно, – Минако делано надулась, а затем продолжила: – Неужели мы все не заслужили отдохнуть хотя бы три дня? Не думая о демонах и об учебе? Такой шанс пропадает!.. Ну уж нет! Я вас, если понадобится, силой потащу в Наэбу! Вот так! – девушка вскинула голову и поджала губы, изображая оскорбленную невинность.