Текст книги "Я в любовь нашу верю...(СИ)"

Автор книги: Selia Meddocs

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 81 страниц)

Лорд кивнул:

– Да. Но только в том случае, если ты вернешься в постель.

Аквамарин оторвалась от бумаг и подошла к кровати. Насмешливо улыбаясь, Нару, совершенно по-кошачьи опустилась на постель и медленно двинулась к нему на четвереньках. Когда их разделяла пара сантиметров, мистресс прошептала своему мужу прямо в губы, обдавая горячим дыханием:

– Не нужно ставить мне ультиматумы, милый, – сделав акцент на последнем слове и быстро поцеловав Нефрита, Аквамарин щелкнула пальцами и растворилась в воздухе. Масадо Санджойн лишь раздраженно вздохнул и откинулся на подушки.

В Темном Королевстве все шло своим чередом. Пока генералы и их юмы выполняли поручения королевы, Берилл все так же восседала на троне, время от времени наблюдая за происходящим наверху через свой хрустальный шар. Где-то вдалеке стекала вода. Капли звонко разбивались о покрытые мхом и плесенью камни, а этот звук эхом разносился по пустынным пещерам, замирая и возникая вновь, словно теряясь в запутанных коридорах.

Металия безмолвствовал, покоясь в своем сосуде. Оттуда доносилось лишь едва различимое красноватое свечение, что, смешиваясь с фосфорическим светом красновато-лиловых подземных растений, усиливало и без того мрачную атмосферу подземелья. И Берилл это вполне устраивало. Гулкая тишина подземелья не нарушала вялого хода ее мыслей.

Но тут раздался легкий хлопок, и перед Берилл появился Зойсайт. Он привычно завис в воздухе, приняв расслабленную позу отдыхающего в кресле человека, нисколько не утруждая себя соблюдением дворцового этикета. Впрочем, королева привыкла к этому. Вид у младшего из генералов был хитроватый. Наверняка уже задумал что-то.

– Моя королева?

– Чего тебе, Зойсайт? – раздраженно бросила Берилл, привычными движениями поглаживая кончиками ногтей хрустальный шар.

– Я к вам по очень деликатному вопросу, моя королева, – начал издалека юноша, принявшись накручивать на палец рыжеватую прядь. Он замолчал, вопросительно глядя на сидящую на троне женщину.

– Говори, не тяни время, – властно потребовала она, бросив испытывающий взгляд на юного генерала.

Тот, убедившись, что его слушают, начал вещать, плавно подводя к интересующей теме:

– В последнее время меня беспокоит поведение Нефрита.

– Вот как? – вздернула брови Берилл. – И чем же?

– Не знаю, как вернее сформулировать, но… – Зойсайт потер подбородок, – наш звездочет становится все более и более человечным. Он потерял хватку, и я с трудом могу предположить, что тому причиной. Возможно, что это влияние Аквамарин – все же она совсем недавно стала одной из нас…

– Ты забываешься, лорд! – повысила голос королева. – Я давно не видела столь исполнительной девы тьмы. С тех пор, как она вступила в наши ряды, количество накопленной энергии только растет. Что бы ты ни задумывал против Нефрита и Аквамарин – оставь эту затею. Это не возымеет на меня никакого эффекта.

– Прошу простить меня за дерзость, – поспешно произнес юный генерал, опасаясь навлечь на себя гнев Берилл, – но я действую из лучших побуждений, как верный слуга Темного Королевства. Как бы не стало поздно… – многозначительно добавил Зойсайт, бросив на женщину выразительный взгляд. – Все ведь начинается с малого. Сначала Нефрит даст слабину, потом проявит милосердие… А там и до предательства недалеко.

Берилл задумалась. А что, если младший из лордов все же прав? Взяв Аквамарин в жены, Нефрит и впрямь изменился. В любом случае, не стоит рубить сплеча, а вот понаблюдать за генералом-звездочетом – вполне.

– Ступай, – произнесла, наконец, королева. – Я лично прослежу за ним. Если ты прав – не сносить Нефриту головы; если же дело обстоит совсем не так – кара настигнет тебя. За клевету.

Склонив голову в поклоне, Зойсайт тут же испарился. Он был доволен: Берилл сомневалась; а это значило, что его слова достигли цели.

– Недолго тебе осталось топтать землю, Нефрит, ох, недолго! – мстительно пропел юноша, сверкнув зелеными глазами, едва оказавшись в своих покоях. Он ненавидел лорда-звездочета, а в последнее время – особенно. Королева стала более благосклонна к Нефриту и Аквамарин, и это больно задевало тщеславие Зойсайта. Но теперь все должно измениться. Он уже позаботился об этом.

На следующее утро в самом центре Токио открылся новый ателье-салон свадебных платьев. Вывеска гласила, что именно здесь можно заказать или купить уникальные наряды и кимоно по самым приемлемым ценам. Также салон имел в наличии всевозможные аксессуары для церемонии: обувь, бижутерию и даже милые букетики невест. Прохожие, а особенно молоденькие девушки, с любопытством глазели на витрину салона, где были выставлены самые красивые модели платьев.

Не смогла пройти мимо и Хигуре Акияма – тридцатипятилетняя женщина невыразительной внешности, в мешковатой одежде и без макияжа. Поправив так и норовившие сползти с носа очки в круглой черепаховой оправе, она не без интереса прочла вывеску и осмотрела выставленные на витрине платья. Мысленно она примерила на себя каждую из моделей, но, увидев размер «приемлимых цен», поняла, что они все же не рассчитаны на карман скромной школьной учительницы. Однако любопытство было сильно, и Акияма решилась пройти внутрь.

В большом, светлом и чистом помещении было не так уж много народа. Повсюду стояли манекены с платьями и кимоно, под стеклянными витринами были выложены на всеобщее обозрение обручальные кольца и прочие украшения, призванные сделать невесту самой красивой на своем празднике жизни. В другом помещении салона на обозрение покупателей были выставлены ткани: шелка, атлас, парча, тафта, шифон, фатин… А расцветки – от белоснежного до нежно-розового и кремового – так и притягивали взор.

Не в силах сдержаться, Акияма подошла к одной из полок и провела рукой по светло-лиловому атласу, расшитому серебряной нитью. От ткани словно исходило какое-то особое тепло, точно она была создана специально для нее, Хигуре. Словно находясь под гипнотическим воздействием, женщина поглаживала атлас, любуясь тем, как переливается искусственный свет в серебряных нитях вышивки.

– Могу ли я вам чем-нибудь помочь? – раздался за спиной мисс Акияма мелодичный голос, и женщина повернулась к его обладательнице. Лицо этой услужливо улыбающейся девушки показалось Хигуре смутно знакомым, и она, поправив очки, пристально вгляделась в ее черты.

– Нару Осака? – с некоторым сомнением спросила женщина, и ее собеседница невольно вздрогнула, услышав свое настоящее имя из уст незнакомки; однако, взяв себя в руки, мило улыбнулась и ответила:

– Да, но… Откуда вы… – и, в свою очередь, вглядевшись в покупательницу, воскликнула, всплеснув руками: – Мисс Акияма? Из школы Джубан? О-о-о!

Возглас удивления, вырвавшийся из уст Аквамарин, привлек внимание Нефрита. Темный лорд как раз прохаживался по салону в поисках следующей жертвы, незаметно для посетителей сканируя их ауру. Остановившись, он бросил вопросительный взгляд на жену и направился в ее сторону.

– Не думала встретить вас в нашем магазине, – услышал генерал отрывок разговора. Нару болтала с миловидной, скромного вида женщиной средних лет. – Такая приятная неожиданность!

– Я выхожу замуж, – поведала Хигуре, покраснев, точно школьница.

– Правда? – восхитилась Осака и захлопала в ладоши, лучезарно улыбаясь. – И кто же этот счастливчик?

Нефрит слегка прокашлялся и как бы невзначай прошел мимо болтающих женщин, выразительно поглядывая на Нару. Аквамарин поймала взгляд мужа и едва заметно кивнула. Это был знак, что лучшей возможности исследовать ауру учительницы не найти, и генерал понял его верно.

– Мой жених старше меня на добрый десяток лет и работает простым клерком. Но он так заботлив и бесхитростен, что я не смогла отказать ему, – вдруг разоткровенничалась мисс Акияма, встретив в лице бывшей ученицы благодарного слушателя. Однако это было не совсем так. Нару попросту тянула время, выжидая, когда Нефрит закончит исследовать ауру женщины, и чужое счастье было ей совершенно безразлично.

Притоптывая ногой и деланно улыбаясь, Аквамарин краем глаза следила за тем, как сияет нефритовый перстень мужа – точно звезда, спустившаяся с неба. Взмахнув рукой, точно прогоняя назойливое насекомое, лорд-звездочет улыбнулся Нару уголками губ и отошел. Энергия Хигуре Акияма была на пике, и это решило ее дальнейшую судьбу. Теперь в игру вступала Аквамарин.

– Как же здорово, что вы зашли именно в мой магазин! – выслушав до конца рассказ бывшей учительницы, весело произнесла Нару. – Я сделаю все, чтобы вы стали самой прекрасной невестой во всем Токио!

– Так… это ваш салон? – пораженно выдохнула Хигуре, в изумлении покачав головой. – Надо же!

– Давайте приступим, – засуетилась девушка, подхватив мисс Акияма под руку. – Вы предпочли бы платье или традиционное кимоно?

– Ну… – замялась женщина, смущенно опустив взгляд, – я не располагаю достаточным количеством средств, чтобы позволить себе купить платье. Они чудесны, правда, но мне все же выгодней будет приобрести отрез материи.

Аквамарин это ничуть не смутило. Рыбка попалась на крючок – а какую наживку она заглотнет, значения не имело. Нару тут же потащила Хигуре к полкам с тканями.

– Если мне не изменяет память, то вам понравился этот атлас, – девушка вытащила рулон ткани и широким жестом развернула его перед потерявшей дар речи учительницей. В освещении неоновых ламп нежно-лиловый атлас выглядел просто сказочно красивым. Хигуре не могла оторвать от него взгляд – она уже представила, как придумает фасон, сошьет и наденет платье из этой дивной ткани. – Вы будете неподражаема, – словно прочла мысли Акияма предприимчивая Аквамарин.

– Беру! – решилась женщина, и Нару засияла:

– Я сделаю вам небольшую скидку, – произнесла она и, схватив рулон, понесла его в дальний угол, чтобы отмерить необходимое количество ткани. Хигуре осталась стоять у полок, продолжая рассматривать другие образцы материй.

Нефрит уже ждал свою супругу. Одарив ее коварной полуулыбкой победителя, демон-звездочет положил ладонь на отрез ткани и произнес короткое заклинание. На мгновение легкая вспышка осветила полутемное помещение, и когда мужчина убрал руку, на ткани отпечатался призрачный золотистый символ. Впрочем, он тут же исчез, словно и не было ничего. Нару же завернула зачарованный атлас в коричневую бумагу, перемотала бечевкой, сунула в пакет и вручила прямо в руки Акияма.

Все, что теперь оставалось темным супругам – ждать.

С тех пор, как Хигуре принесла домой атлас для свадебного платья, она не знала покоя. Ткань манила, притягивала, заставляя забывать о сне и отдыхе, и Акияма невольно внимала этому ненавязчивому зову. Женщина, вернувшись в свое скромное жилище, тотчас же принялась рисовать модель будущего платья. Карандаш мелькал в ее пальцах, точно волшебная палочка, из небрежных и быстрых линий вырисовывались фантастической красоты эскизы, но Хигуре все была недовольна. Наконец, когда на землю опустились осенние сумерки, мисс Акияма с торжествующим видом подняла на вытянутых руках лист бумаги с идеально нарисованной моделью.

Однако это было лишь начало. Наскоро перекусив и перетянув волосы так, чтобы они не падали на глаза, женщина принялась делать выкройки. Усталости в ней не было ни капли – энергия била ключом, и Хигуре направляла ее в нужное русло. Она видела цель, а любые препятствия между ней и платьем попросту игнорировала. Одним из таких препятствий был разрывающийся весь вечер телефон. Звонил жених мисс Акияма – тот самый клерк, последний шанс на личное счастье засидевшейся в невестах Хигуре. Однако женщина и не думала отвечать – она была поглощена созданием своего уникального свадебного наряда.

Однако бедный клерк не знал об этом. Он был всерьез обеспокоен тем, что его невеста не выходит на связь. Сотни тревожных мыслей наполнили его голову, жужжа, точно рой потревоженных пчел, и мужчина не выдержал. Купив в ближайшей цветочной лавке букет, он направился прямиком к дому Хигуре, намереваясь выяснить причину холодного молчания любимой женщины.

Протяжная трель дверного звонка наполнила квартиру, и мисс Акияма, с трудом оторвавшись от пошива, раздраженно посмотрела в сторону входной двери. Она уже подумывала затаиться и не открывать – позвонят и уйдут, кто бы ни стоял за порогом. Но звонили так настойчиво и долго, что Хигуре, наконец, не выдержала.

Распахнув дверь, она с плохо скрываемым раздражением уставилась на своего жениха, что стоял перед ней, бледный от волнения.

– Чего тебе? – не очень-то любезно произнесла мисс Акияма, сложив руки на груди.

– Я… я… – запинаясь, произнес клерк, утирая со лба пот, – с тобой все в порядке, Хигуре? Почему ты не отвечаешь на звонки?

– Я занята, что непонятного? – огрызнулась женщина, и мужчина невольно отпрянул. Перемена в поведении милой и покладистой Хигуре неприятно поразила его.

– Пусть так, – с несчастным видом склонил голову жених мисс Акияма. – Я сейчас уйду. Главное, что с тобой вроде бы все в порядке, – с этими словами мужчина пристальней всмотрелся в черты возлюбленной, отмечая их незначительные, но тревожные перемены. – Возьми цветы…

– Да нужен мне этот веник! – в сердцах бросила женщина и, замахнувшись, выбила букет из рук клерка. Гладиолусы, теряя лепестки, вывалились из бумажной обертки и рассыпались по полу.

Жених потерял дар речи, переводя потрясенный взгляд с Хигуре на цветы и обратно.

– Уходи, – бросила она напоследок, скрываясь за дверью. – И не смей появляться здесь, пока не будет готово мое платье.

Хлопнув дверью прямо перед носом ошеломленного клерка, мисс Акияма вернулась к прерванному занятию, а мужчина, подняв цветы, понуро побрел прочь, не в силах понять, что же произошло с его Хигуре.

Бессонная ночь дала свои плоды. Учительница, не сомкнувшая глаз ни на мгновение, шила свой подвенечный наряд всю ночь напролет, пребывая в каком-то экстатическом трансе. Треск настольной швейной машинки прерывался лишь изредка, когда мисс Акияма встряхивала платье и критическим взглядом рассматривала результаты своей работы. Когда взошло солнце и первые его лучи осветили комнату, где трудилась Хигуре, учительница домоводства, наконец, поднялась с места, держа в руках готовое платье.

– Вот она – моя мечта! – в исступлении шептала она пересохшими губами, кружась вместе с платьем по комнате и прикидывая его на себя. – Истинный шедевр для такой прекрасной женщины, как я!

Остановившись перед зеркалом и прижав платье к груди, мисс Акияма рассмеялась. Смех ее был хриплым и каким-то холодным, злым.

– Я неотразима! – объявила женщина.

Однако, глядя на ее бледное лицо, спутанные волосы и темные тени под покрасневшими от долгого напряжения глазами, согласиться с этим мог только сумасшедший. Увы, такой всего за одну ночь и стала Хигуре Акияма, помешавшись на своем желании сшить идеальное платье для свадебной церемонии. Заклинание Нефрита сработало безукоризненно – впрочем, как и всегда. Темная энергия так и фонтанировала, подпитывая чистое зло, укоренившееся в ничего не подозревающей женщине.

Внезапно в глазах Хигуре зажегся мрачный огонек решимости. Идея, пришедшая к ней в голову, была безрассудной и несколько отчаянной, но мисс Акияма, увы, не могла ей сопротивляться. Скинув с себя домашнюю одежду, женщина облачилась в свое подвенечное платье, прикрепила шпильками фату из жесткого фатина и, все так же холодно смеясь, вышла из дома, приговаривая:

– Такой женщине, как я, нужен идеальный мужчина… Идеальный! А не то недоразумение, что накануне вечером стояло у моего порога. И где только был мой рассудок, когда я принимала его предложение? Он недостоин такой красавицы, как я!

Хигуре шла по улице, гордо вскинув голову. Ее поступь была по-королевски величественной, шлейф из нежно-лилового атласа скользил за ней, точно подбитая собольим мехом мантия. Мужчины провожали мисс Акияма полными восхищения взглядами, женщины теряли дар речи, едва завидев ее, а она лишь повторяла, сверкая зелеными очами:

– Никто не достоин меня! Никто!

Знала бы Хигуре, что эти слова толкают ее прямо в пропасть, на краю которой она балансировала!

Утро первого выходного дня выдалось на удивление пригожим и солнечным. Ничего не напоминало о том, что пару дней назад небо извергало потоки воды – даже те немногие лужицы, что не успели просохнуть. В кронах деревьях прибавилось золота и багрянца. Повсюду летали паутинки с паучками – маленькие путешественники отважно следовали за ветром, прямо в неизвестность, в поисках нового места для жизни.

Над водами пруда центрального парка Синдзюку повисла легкая туманная дымка – явный признак того, что вода стала уже достаточно холодной. От нее и впрямь тянуло какой-то прохладой, и Усаги, что легкомысленно забыла дома джинсовую курточку, зябко поежилась, обхватив себя руками. Мамору, заметив это, снял с себя пиджак и заботливо накинул его на плечи девушки. Цукино благодарно улыбнулась и чмокнула парня в щеку.

Несмотря на то, что время для прогулок было довольно-таки раннее, Усаги нисколько не жалела, что не осталась в этот день дома. Свежий воздух, ласковые лучи солнца, близкие люди рядом – что еще нужно для того, чтобы почувствовать себя счастливой? Только отсутствие призначных проблем, что неотступно следовали за блондинкой.

Мамору, Усаги и Ами втроем неспешно прогуливались по парку, поедая мороженое и болтая о всяких пустяках. Мицуно чувствовала себя немного неловко в компании влюбленных, но Цукино это, похоже, нисколько не смущало. Она весело болтала то с парнем, то с подругой, перескакивая с темы на тему, точно мотылек с цветка на цветок.

– Скажи-ка мне, Ами, почему ты решила учиться на врача? – вдруг спросила Цукино, устремив полный любопытства взгляд на Мицуно.

Та слегка стушевалась, не ожидая подобного вопроса, и пожала плечами:

– Просто чувство, что я должна помогать людям, – призналась Ами. – Это невозможно описать словами… Словно я уже родилась с этим. Увы, это призвание дано не каждому.

– Вот уж точно, – вздохнула Усаги, закидывая в рот остатки вафельного рожка. – Вот я бы никогда бы не решилась стать доктором. Ужас как боюсь крови! И еще эта ответственность за чужие жизни… И сложно, наверное…

– Отчего же? – вдруг встрял в диалог девушек Мамору. – Ты довольно альтруистическая личность и тоже помогаешь людям.

– Аль… Что? Мамору, не произноси таких сложных слов в моем присутствии! – воскликнула Цукино, ткнув парня локтем в бок. – Скажи по-человечески!

– Ну, так вроде бы я… – начал было Чиба, но, встретившись с прищуренным взглядом Усаги, вздохнул и терпеливо перефразировал сказанное ранее: – Ты одна из тех, кто всегда готов помочь другим. Поэтому вполне могла бы стать хорошим врачом. При условии, если не прогуливала бы занятия.

– Мамору! – возмутилась Усаги и демонстративно отпустила руку Мамору, отходя чуть в сторону. – Хватит смеяться надо мной!

– Что ты, глупая! – хохотнул Чиба. – Я же любя…

– Ну вот, ты меня еще и глупой назвал! – взвинтилась пуще прежнего Цукино и надулась.

Мицуно, ставшая невольной свидетельницей этой уморительной перепалки, хихикнула, прикрыв рот ладошкой:

– Было бы из-за чего делать проблему, Усаги! Мамору прав: тебе и впрямь нужно больше заниматься.

– Да, но… Мне та-а-а-ак лень… – потянулась блондинка и вновь вцепилась в локоть своего парня. – Ладно, не будем о грустном. Ами молодец – нашла свое место в жизни. А я никак не могу определиться с выбором.

– Но… – в изумлении посмотрела на подругу Мицуно, – тебе же уже двадцать один год! Как же так? Почему ты до сих пор не определилась?! – Ами произнесла это таким тоном, точно Цукино совершила преступление против всего человечества – ни больше не меньше.

– Я пробовала стать и фотографом, и кондитером, а теперь и психологом – но все это не то. Надо много учиться, заниматься… А я как подумаю, что снова нужно что-то зубрить – так волосы дыбом становятся. Эх, почему не учат на домохозяек? – вздохнула Усаги, и Мамору с Ами в полном недоумении взглянули на девушку. – Ну что?! – снова воскликнула она. – У меня есть одна профессия – борец за добро и справедливость. Многие ли этим могут похвастаться?

– Ага, – снова поддакнул Мамору, улыбаясь уголком губ. – Только вот за нее не платят. Никаких тебе премий за очищение рядовых японцев от влияния зла, никакой страховки за получение производственной травмы… Просто кошмар!

– Ты опять за свое?! – начала было Цукино, но тут Лунный Жезл, лежащий у нее в сумочке, стал издавать тревожные сигналы и мигать, точно сирена. Усаги тут же умолкла и настороженно оглянулась по сторонам. Раздражение на Чибу точно рукой сняло.

– Где-то близко демон, – объявила она, и Мамору с Ами тоже принялись смотреть по сторонам. – Гляньте-ка! – вдруг произнесла Цукино, ткнув пальцем прямо перед собой. – Что это такое?

К ним навстречу двигалась женщина, облаченная в свадебное платье, а вслед за ней шумной толпой шли мужчины, что, не сводя глаз с невесты, хрипло и с придыханием шептали на один манер:

– Богиня… Красавица… Непревзойденная!

И, чем ближе приближалась эта странная процессия к Усаги, Ами и Мамору, тем громче сигналил Лунный Жезл.

– Ох, какое красивое платье! – восхитилась Цукино, прижав руки к груди. – Мамору, когда мы поженимся, у меня будет точно такое же! – безапелляционно заявила она, бросив не терпящий возражений взгляд на своего парня, и тот вздохнул.

– Усаги, сейчас не время думать об этом, – напомнила Мицуно, сжав в ладони жезл для трансформаций. – Самое время превращаться.

– Верно! Лунная призма… – начала было Цукино, но Чиба не очень-то вежливо дернул ее в сторону, под сень сакуры.

– Ты что, в самом деле решила перевоплотиться при всех этих людях?! – прошипел он, в свою очередь доставая из внутреннего кармана волшебную розу. – Будь осторожнее! Ты и так рискуешь…

– Ой, извини, – глупо хихикнула Усаги и, мысленно выругав себя за оплошность, продолжила заклинание: – …дай мне силу!

Порыв ветра пронесся над деревьями, сорвав пожелтевшие листья; мгновение – и из-под старой сакуры вышли Сейлор Меркурий, Такседо Маск и Сейлор Мун.

– Знаешь, ты прав – меня могут узнать. Так что одолжи мне это, – воительница Луны сорвала со своего защитника белую маску и надела ее. – Как я выгляжу?

– Усаги!

– Все, молчу, – подняла руки Сейлор Мун и повернулась к странной невесте, что подошла уже довольно близко. – Глазам не верю! – тут же воскликнула она, едва увидев лицо женщины.

– Что? Что такое? – переполошились спутники воительницы Луны.

– Это моя школьная учительница по домоводству, мисс Хигуре Акияма! Что это с ней такое?

– Сейчас проверим, – отозвалась Меркурий и, прикоснувшись к сережке, материализовала специальные очки, а также миниатюрный компьютер, и принялась за анализ. Пальцы ее так и летали над клавиатурой, обрабатывая полученную информацию.

А невеста со своей свитой тем временем подошла к Сейлор Мун и Такседо Маску, остановившись в паре метров от них.

– Уйдите с дороги! – приказала Хигуре, подкрепив свои слова взмахом руки. – Вы мешаете мне!

– Нет! – упрямо вздернув подбородок и сложив руки на груди, заявила лунная воительница. – Ты, порождение тьмы, посмело осквернить чистоту и непорочность свадебного платья! Я – прекрасный воин, борец за добро и справедливость – Сейлор Мун! И я накажу тебя во имя Луны!

– Вот как? – насмешливо переспросила мисс Акияма и щелкнула пальцами. Вся ее свита тут же упала наземь без сознания. – Ну-ну, посмотрим, на что ты способна, воин…

– Берегись! – воскликнула Меркурий, завершив работу. – Это больше не твоя учительница. Она находится в симбиозе с демоном!

– Надо же, какая догадливая! – съязвила темная невеста, и тут же вспышка яркого желтого света вырвалась из груди Хигуре. Колени женщины тут же подкосились, и если бы не Такседо Маск, успевший вовремя подхватить ее, то она неминуемо упала бы на землю.

А вспышка тем временем, сконцентрировавшись, материализовалась в громадную, отвратного вида паучиху. Точнее, в некий гибрид человека и паука, ибо существо это обладало, помимо четырех покрытых шерстью паучьих лап, еще и вполне человеческими руками и ногами. Красный цвет кожи, фиолетовые волосы, четыре пары мутно блестящих глаз, а потом еще и жало – всего этого хватило с лихвой, чтобы Сейлор Мун потеряла самообладание и задрожала, как осенний лист на ветру.

– Ну как? – спросила юма, перебирая лапками и демонстрируя воительнице Луны свое покрытое ядом жало. – Что теперь скажешь, выскочка?

– Мамочки-и-и-и! – тут же ультразвуком взвыла Усаги, грохнувшись на колени. – Я же боюсь пауков!

– Мыльный дождь! В бой!!! – послышалось в стороне, и все вокруг окутала туманная мгла. – Поднимайся, Сейлор Мун, – девушка тут же почувствовала мягкое прикосновение Сейлор Меркурий к своему плечу. – Кто, как не ты, может справиться с этой напастью? Вперед, пока действует моя атака! А я пока вызову подкрепление.

Сейлор Мун кивнула и поднялась на ноги, готовая атаковать застывшую посреди мыльного тумана паучиху. Но холодный, до боли знакомый голос разорвал тишину, накрывшую парк:

– Черная Вдова, сколько раз я говорила тебе: не играй с едой!

– Прошу прощения, госпожа, – лебезя, ответила паучиха. – Но такова уж паучья суть…

Воительница Луны застыла, забыв обо всем – и о паучихе, и о Такседо, что призывал ее атаковать. Все отошло на второй план, когда туман развеялся и перед Сейлор Мун предстала ее пропавшая подруга – с густыми рыжевато-каштановыми волосами и в длинном старинном платье, что было модным еще в начале прошлого века.

– Нару… – едва шевеля губами, проговорила потрясенная Усаги и сделала шаг вперед, точно собираясь броситься навстречу Осака, но та подняла палец вверх, упреждая все действия блондинки с оданго.

– Советую тебе не дергаться, Цукино, – произнесла она. – Нам обеим не нужны неприятности.

– Но… – Сейлор Мун была растеряна. Ее подруга детства создавала довольно двойственное впечатление – точно это была Нару и не Нару одновременно. И тогда Усаги поняла, в чем дело.

– Ты… Темная? – спросила она с замирающим сердцем.

– А ты как думаешь? – хохотнула Аквамарин, и ее глаза засияли призрачным фосфорическим светом. Хищно ухмыльнувшись, Нару бросила в Сейлор Мун разряд темной молнии; и она неминуемо попала бы, если бы не Такседо Маск, успевший схватить и переместить возлюбленную в самый последний момент.

– Что же ты стоишь? – вне себя от беспокойства, проговорил защитник. – Защищайся, делай же хоть что-нибудь!

– Но она же моя подруга! – со слезами на глазах произнесла Усаги. – Я не могу причинить ей вреда!

– Зато я могу! – послышалось со стороны Аквамарин, словно в ответ на эту реплику Сейлор Мун. – Черная Вдова, даю тебе шанс разобраться!

– С удовольствием! – быстро перебирая лапами, паучиха приблизилась к воительнице Луны и выстрелила в нее липкой паутиной. А потом еще и еще раз, с ошеломляющей скоростью двигаясь вокруг девушки.

Сначала Сейлор Мун с трудом уворачивалась, избегая атак юмы, но во второй раз она едва не оказалась в паутинном коконе и, если бы не Такседо Маск, что с поразительной меткостью швырнул пару роз в глаза Черной Вдовы, ослепив чудовище, то воительница Луны оказалась бы с головы до пят завернутой в липкую и душную паутину.

Краем глаза она заметила, что Темная Мистресс, вдоволь насмеявшись, собирается исчезнуть. Слепо рванувшись всем телом за подругой, Усаги выкрикнула ее имя; как ни странно, Осака повернулась к ней. Всего на мгновение встретившись взглядом с Нару, Сейлор Мун ощутила холод.

«Это не моя подруга», – мелькнуло у нее в голове, и лунная воительница почувствовала какую-то отчаянную решимость. То, что Нару откликнулась на ее зов, дало ей маленькую надежду на победу.

– Скоро здесь будет Сейлор Марс, – выкрикнула Меркурий, что все это время восстанавливала силы, потраченные на атаку. Она заметила, с какой болью Усаги смотрит на Темную Мистресс. – Мы задержим Черную Вдову, а ты не дай уйти Нару.

– Действуй, Сейлор Мун! Мы с тобой, – поддакнул Такседо Маск, оказавшись рядом с Ами.

– Мыльный дождь! В бой!!! – вновь прозвучала атака воительницы воды, и вновь Черная Вдова оказалась ослеплена. Из мыльного тумана, выедающего глаза, на нее, точно стрелы, полетели алые розы защитника Такседо. Паучиха завертелась волчком, не в силах спрятаться от заостренных стеблей. Она начала наугад плеваться паутиной, и одна из ее атак все же достигла Меркурий. Девушка тут же оказалась в коконе, окутавшему ее с головы до пят.

– Ами! – крикнул парень, подскакивая к сенши и пытаясь разорвать паутину. Но тщетно. Нити ее были настолько прочны, что невольно сравнивались с эластичным капроном.

– Я задыхаюсь, – из кокона донесся глухой голос Меркурий. Она начинала паниковать.

– Только не нервничай, не трать воздух, – произнес Такседо, пытаясь всеми силами обеспечить воительнице доступ к воздуху. – Я попытаюсь освободить тебя.

Ами затихла, но кокон под пальцами Мамору дрожал нервной дрожью. Меркурий опасалась за свою жизнь, но все же вела себя храбро даже в такой ситуации.

– Дух огня! В бой!!!

Вспышка – и паутина обратилась в черные, тлеющие клочья. Сейлор Меркурий поднялась на ноги, жадно хватая воздух ртом.

– Спасибо, – только и произнесла она вовремя подоспевшей Сейлор Марс. Та лишь кивнула:

– Вы в порядке? Что с Сейлор Мун? – быстро спросила воительница огня.

– Она с Нару, – быстро ответил Такседо. – Но нам нужно поторопиться – уничтожить Черную Вдову, пока она не успела сбежать или обратить свое внимание на Усаги.

Рей с тревогой посмотрела на него:

– Я еще слаба – я потратила все силы, чтобы освободить Меркурий из кокона. Боюсь, атаки не хватит, чтобы уничтожить паучиху прямо сейчас… Стоп. Нару?! Она нашлась?! – воскликнула Сейлор Марс, всплеснув руками. – Может, стоит помочь?

Такседо покачал головой:

– Нет. Это ее битва. И, как бы мне ни хотелось поддержать ее, Сейлор Мун должна справиться с этим сама. Ну, а пока… – парень швырнул в Черную вдову еще розу, – у нас есть другая задача.

Сенши не осталось ничего иного, как согласиться с ним.

– Нару…

Оставив Ами и Мамору разбираться с паучихой, Сейлор Мун оказалась один на один со своей темной подругой. Они стояли друг напротив друга, не решаясь что-либо предпринять. Усаги, едва сдерживая слезы, сжала кулаки, в то время как Осака была царственно спокойна и непоколебима, точно была уверена, что выйдет победительницей в этом противостоянии.

– Мое имя – Аквамарин! – вскинув голову, ледяным тоном произнесла мистресс. – Я – жена лорда-звездочета, одного из первых генералов Темного Королевства. И мне глубоко противно мое земное имя!

– Нет, – покачала головой Сейлор Мун. – Ты – Нару Осака, моя лучшая и самая близкая подруга. Мы вместе с тех пор, как пошли в школу. Мы доверяли друг другу самые потаенные секреты, совершали глупости, над которыми сами же и смеялись. Ты постоянно защищала меня перед классной руководительницей, когда я опаздывала; и я делала то же самое для тебя. И в этом году именно ты подарила мне самый лучший День рождения. Просто вспомни, прошу!.. Такое нельзя забыть в один момент! – Усаги с мольбой протянула руки к Нару, но та отпрянула, точно благородная дама от нищенки.