Текст книги "Я в любовь нашу верю...(СИ)"

Автор книги: Selia Meddocs

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 81 страниц)

Особенное облегчение испытала, конечно же, Серенити. Она даже не предполагала, что мать позволит ей и другим принцессам присутствовать на королевской аудиенции, а потому они с Минорией долго спорили: стоит ли вообще прибегать к перевоплощению, если они и так увидят Эндимиона до свидания с глазу на глаз? А вдруг Селена догадается, что они вновь поменялись? Принцесса Венеры упрямо гнула свою линию, желая испытать поскорее действие магической пудреницы, а Серенити колебалась, взвешивая все «за» и «против». Но, как это случалось ранее, Минории удалось уговорить подругу поменяться до аудиенции.

Результат превзошел все их ожидания – Артемис действительно создал великолепные магические предметы. Единственное, с чем не справились помада и пудреница – это объем волос. Оттого хвостики-оданго у лже-Серенити вышли несколько гуще, в то время как тонкие пряди «Минории» не могли составить достойную конкуренцию оригиналу. Но, тем не менее, юным авантюристкам удалось обвести вокруг пальца Амелию. Полдела было сделано.

Однако незадолго до церемонии все чуть было не пошло наперекосяк. Когда девушки шли к залу для приемов, им навстречу, мягко ступая по мраморным плитам, шла Луна. Увидев тех, за кем ее послала королева, верховная жрица тут же включила свой поучительный тон:

– Девочки, почему вы так долго? Вас давно ждут в зале.

– А что, разве принц уже прибыл? – захлопала ресницами «Серенити».

Брюнетка хотела было ответить, но запнулась, пристально вглядываясь в черты принцесс. От подобного проявления внимания щеки девушек зарделись, и это выдало их с головой.

– Вы что, опять за свое?! – тихо прошипела жрица, яростно стреляя глазами. – Вы с ума сошли!

– Прошу тебя, Луна, не выдавай нас! – взмолилась настоящая Серенити, сложив руки в молитвенном жесте. – Честное слово, это в последний раз!

– Слышать ничего не желаю! – замотала головой верховная хранительница Кристалла. – Это ведь не шутки… Это Артемис вам что-то дал, да? Минория?

Принцессы виновато опустили головы, что еще больше укрепило Луну в своих догадках.

– Я с него шкуру спущу!

– Не надо! – теперь пришла очередь наследницы Венеры просить за своего друга. – Это все мои идеи. Я и так получила сполна за шанс воспользоваться этими магическими артефактами.

– Просто позволь нам всего один раз воспользоваться ними. Ну пожалуйста, Луна!

Перед просьбами своей любимицы, Серенити, жрица не могла устоять.

– Ладно, – проявила она милость, – но если королева узнает о ваших проделках, я за нее не отвечаю.

– Спасибо! – засияли девушки и по очереди обняли отходчивую брюнетку.

И вот теперь, сидя на ступеньках бок о бок, милые обманщицы изо всех сил старались вести себя соответственно своим ролям: «Серенити» – скромничать и робко опускать взгляд, «Минория» – выглядеть мило и заинтересованно.

– Похоже, ты зря переживала, – шепнула дочь Астарты подруге.

Та едва заметно кивнула и ответила:

– Да, но отступать уже поздно.

А тем временем Эндимион и Селена, обменявшись еще парой вежливых фраз, удалились в комнату для ведения переговоров. Что там должно было обсуждаться – брак ли с Серенити или просто союз против короля Металии – неизвестно, но заговорщицы ждали того, что последует за этим: торжественного пира и долгожданного рандеву.

За столом «принцесса Луны» следила в оба за тем, относится ли потенциальный жених к, как она ранее выразилась, «жутким пьяницей». Как оказалось – нет. Земной принц лишь пригубил немного вина из хрустального кубка, в то время как один из его спутников, приятного вида молодой мужчина с каштановой копной волос, вовсю наслаждался продуктом лунных виноделов и к концу вечера изрядно захмелел.

Место Эндимиона было как раз напротив лже-Серенити, по левую руку от королевы. Минории казалось, что она застряла меж двух огней: строгой Селены, которая ничего не подозревала, и земного принца, который, пользуясь удобным случаем, изучал свою визави. Замаскированная Серенити сидела чуть дальше, и дочь Астарты не могла лишний раз посмотреть на нее, чтобы не навлечь на себя подозрений. Сиденье стула под ней казалось листом раскаленного железа, однако принцесса Венеры проявляла недюжинное самообладание, постоянно напоминая себе о том, что настоящая воительница должна быть готовой ко всему. Тем более, что она сама предложила подруге поменяться местами.

Наконец, ужин был окончен, и «Серенити» смогла вздохнуть с облегчением. Это была временная передышка, ведь впереди предстояло самое главное – первый разговор с принцем.

Обведя глазами зал, девушка нашла другую себя и направилась прямиком к ней, стараясь выглядеть как можно непринужденней. Воистину, это был самый тяжелый случай обмена за все время, и Минория зареклась когда-либо еще практиковать подобные вещи. Детство кончилось, игрушки тоже. Теперь все вполне серьезно.

– Как ты? – шепотом поинтересовалась Серенити, когда подруга подошла к ней.

– Пока справляюсь. Самое интересное остается напоследок.

– Мне жаль, что тебе приходится это делать, – сочувственно произнесла лунная принцесса, и Венера округлила глаза в немом удивлении.

– Жаль? Но ведь это была моя идея, Се… Кхм, – поняв, что чуть не сдала себя, Минория нарочито громко откашлялась. – В общем, я сама разберусь и перескажу все со всеми подробностями.

Мило улыбнувшись напоследок, дочь Астарты направилась к выходу на широкий балкон, где всего пару минут назад скрылся наследный принц Эндимион. Набрав полную грудь воздуха, она сделала шаг вперед и застыла, глядя на широкую спину гостя.

Парень, положив ладони на перила балкона, смотрел на свою родную планету, которая, как и всегда, почти полностью закрывала лунный небосклон. Минория не могла разглядеть его лица, но отчего-то ей подумалось, что на нем застыло точно такое же выражение, как и у настоящей Серенити, что частенько обращала взор на сине-зеленую планету.

Принц, скорее почувствовав, чем услышав приближение девушки, негромко заговорил, не меняя позы:

– Моя родная планета… Странно смотреть на нее вот так и понимать, что под этими белыми облаками вершится зло, уничтожившее все живое в пределах Солнечной Системы.

Принцесса подавила вздох и тихонько подошла к Эндимиону, встав рядом с ним. Некоторое время она молчала, а затем произнесла, тщательно подбирая слова:

– Все мои подруги лишились дома из-за злодеяний Металии. Теперь они служат Луне, чтобы не допустить подобного в дальнейшем.

Принц повернулся к ней, внимательно изучая точеный профиль «Серенити»:

– Вы, наверное, очень близки с ними?

– Полагаю, что слово «подруги» предполагает это, – ответила девушка, заправляя за ухо выбившуюся прядь волос. Близость Эндимиона действовала на нее гипнотически, заставляя ноги подкашиваться от внезапной слабости.

– Понимаю.

Эндимион усмехнулся каким-то своим мыслям, а затем, поразмыслив над чем-то, вновь заговорил:

– Знаете, принцесса, на Терре многие восхваляют красоту принцесс-воительниц и наследницы престола. Говорят, что особенно из них выделяется принцесса Венеры…

Сердце Минории громко застучало, и кровь предательски прилила к щекам.

«Неужели он обо всем догадался?» – лихорадочно подумала «Серенити», прикусывая губу, но следующие слова принца несколько успокоили ее:

– …но все же я считаю, что они преувеличивают. Вы действительно самая прекрасная из всех девушек, что я когда-либо встречал. Вы – Луна среди россыпи безликих звезд.

Минория не знала, смеяться ей или плакать. Это было так запутанно! С одной стороны, он похвалил именно ее красоту; с другой – только что опровергнул свои слова, отдав титул первой красавицы Серенити. Но ведь именно она сейчас играла роль лунной принцессы. Значило ли это, что Эндимион наградил ее двойным комплиментом?

– Благодарю вас.

Что еще ей оставалось ответить? Только поблагодарить. Держать себя в строго определенных рамках становилось все труднее, хотелось закончить весь этот глупый маскарад и со смехом рассказать, что все это было шуткой и она на самом деле Минория, а не потенциальная невеста Серенити. Но она сама виновата. Только она сама. И она не имеет права подводить подругу.

Наследный принц вдруг упал на одно колено и, взяв руку своей визави, запечатлел на ней легкий поцелуй. Дочь Астарты залилась краской пуще прежнего, когда Эндимион, поднявшись, навис над ней так, что ей пришлось запрокинуть голову.

– Это вам.

Алая роза, которую принц вытащил из петлицы, коснулась девы-воительницы сладким медовым ароматом, и она взяла цветок чуть дрожащими пальцами, забыв даже поблагодарить Эндимиона за подарок. Ее язык словно прилип к нёбу, мысли стали путаными, в ушах звенело.

– Надеюсь на скорую встречу с вами, Серенити…

Это его последнее предложение резко спустило Минорию с небес на землю, и когда она, словно очнувшись, рассеяно кивнула, наследный принц Терры, отвесив поклон, широким шагом уже покинул балкон.

Уже направляясь к своим покоям, принцесса Венеры, крепко сжимая благоухающий цветок в руке, приняла решение. Она, несомненно, перескажет Серенити во всех подробностях беседу с Эндимионом, но ни за что на свете не отдаст ей этот дорогой сердцу подарок – алую розу, эмблему любви…

Комментарий к 13. Четвертый сон Минако Чтобы не быть голословной: Венера и Луна (http://img-fotki.yandex.ru/get/9488/35972587.3f/0_8c770_3c0e6ed7_XXL.jpg).

Не забывайте заглядывать в группу: https://vk.com/selia_meddocs_group

====== 14. Желтый кристалл: Алчность ======

И силы на исходе,

И кровоточат раны,

Мне жить еще не поздно,

А умирать так рано...

Корни_Я теряю корни

Пробуждение, несмотря на пережитый накануне вечером стресс, выдалось на редкость приятным. Из-за окна доносился веселый птичий гомон, прохладный, несмотря на довольно-таки жаркое лето, ветерок колыхал занавески, надувая их парусом. Легкий озноб пробежал по обнаженной коже, и Минако, чтобы не замерзнуть, укуталась в покрывало, словно в кокон, и перекатилась на другую половину кровати, поздно сообразив, что Мамору в постели уже нет.

Вместо этого на прикроватном столике лежала написанная наспех записка с пожеланием доброго утра и извинениями за столь ранний уход, а рядом – пышная алая роза, точно такая же, что и во сне. Айно аккуратно взяла цветок за темно-зеленый стебель, словно опасаясь, что он не более чем мираж, и поднесла его к лицу, наслаждаясь сладким ароматом.

Минако воскресила в памяти сегодняшний сон, не без удивления осознав, что на этот раз в этом не было ничего неприятного. Разве что, открыв глаза, девушка ощутила горьковатый привкус разочарования и легкое покалывание там, где принц Эндимион коснулся губами руки Минории.

Поудобнее устроившись на подушке, еще хранившей запах Мамору, Айно принялась не без удовольствия вспоминать подробности сновидения, пытаясь попутно разобраться, в чем же состоит его связь с настоящим. Было ведь вполне очевидно, что это не просто игры разума, а реальные картинки из далекого прошлого. Ведь еще вчера коты призывали вспомнить их и принять как руководство к действию. Во сне ее звали Минорией, принцессой и воином Венеры. И, вот уж точно, Усаги Цукино была той самой Серенити. Но вчера ей никто не поверил. И почему другие девочки молчали? Ведь они, если верить Артемису, видели точно такие же сны из далекого прошлого. Почему не поддержали ее?

Минако кончиками пальцев потерла виски, чуть нахмурившись. Там ведь был и Мамору. Эндимион. Но во вчерашних событиях он не принимал ровно никакого участия, каким-то чудом оказавшись на парковке. Вдвоем с Усаги они оббегали весь первый этаж гостиницы, пока не нашли парня на улице. А ведь парадный вход было не так-то просто открыть! Так каким образом Мамору оказался вне стен бального зала? Тут одно из двух: либо Цукино что-то недоговаривает, либо Чиба – Супермен под прикрытием.

Вот во сне все было по-другому. Небольшая шалость грозила обернуться самой настоящей катастрофой для затейницы Минории, что, желая помочь подруге, сама того не ведая, влюбилась в ее жениха. Айно помнила свой первый сон – гибель Серебряного Тысячелетия. Как раз незадолго до начала смертельной битвы воин Венеры рыдала в тени дворца, изнывая от ревности, и тем самым навлекла беду на королевство. Вот как порой, шаг за шагом, небольшой обман может разрушить целую эпоху!

Девушка поежилась. Стало как-то холодно, но причина была вовсе не в проказах ветерка, выстудившего комнату. Как странно, что все возвращается на круги своя! За все прегрешения душу Минории, ее душу, могли уничтожить, а не переродить. А тут пока что, именно для нее, Минако Айно, все складывалось на редкость удачно. Перевоплощенный Эндимион (даже думать об этом как-то странно) достался ей, значит, хоть на этом поприще пока сражаться не придется. Судя по всему, Усаги его отчего-то недолюбливает, что, по крайней мере, странно. Она ведь тоже должна видеть сны из Серебряного Тысячелетия!

Но как сладко осознавать, что прекрасный принц из страны сновидений влюбился именно в принцессу Венеры! Пусть даже она была в обличии лунной принцессы. Значило ли это, что Эндимион полюбил Минорию в Серенити?

Последний вопрос, сама того не замечая, она произнесла в слух. И едва не подпрыгнула до потолка, услышав ответ:

– Философские размышления никогда не были коньком Сейлор Венеры. Оставь их воину Меркурия, Минако.

– Артемис! Черт возьми, как же ты меня напугал! – воскликнула Айно, укутываясь поплотнее в покрывало и бросая уничтожающий взгляд на белого кота, что непринужденно запрыгнул к ней на постель. – Никак не привыкну, что ты умеешь говорить.

– Бывает, – будничным тоном заметил кот.

– Как ты вошел? Мы же с Мамору уехали прежде, чем я догадалась забрать тебя домой, – Минако села на кровати, обняв руками колени и положив на них подбородок.

– Вот как раз он меня и впустил, когда выходил из квартиры. Считай, полночи я провел за дверью.

Кот посмотрел на Айно так укоризненно, что девушка покраснела от стыда.

– Извини, – начала оправдываться она, – после вчерашнего я была не в себе…

– Не ты одна. Но, тем не менее, девочки нашли в себе силы помочь людям до приезда «Скорой» и дать показания полиции.

По спине Минако поползли мурашки.

– Полиции? – переспросила она дрожащим голосом. – Вовремя же меня Мамору увез домой. Я бы не выдержала.

Артемис удивленно уставился на собеседницу:

– А что в этом такого? Ты же не виновата в произошедшем!

– Да, – начала говорить Айно, но запнулась, словно не желая признаваться, – но у меня проблемы с законом еще со школы.

– Звучит устрашающе. Чем же ты таким занималась?

Минако не без удовольствия понаблюдала за реакцией кота. Казалось, каждый волосок на его шерсти встал дыбом, и Артемис предусмотрительно сел подальше. Мало ли что.

– Да успокойся ты, – захохотала девушка, вволю насладившись увиденным. – Я просто сбегала из дома пару раз. Всего-то.

– А-а-а. Это в корне меняет дело, – кошачий взгляд смягчился, и Артемис рискнул подобраться поближе к теплому боку Айно. Как в старые добрые времена.

Кстати…

– У меня к тебе море вопросов, – начала Минако, мысленно потирая руки. – Раз уж так получилось, что мои сны – не просто какие-то там физиологические процессы, происходящие в мозгу, то…

– Не обещаю, что смогу ответить на все, – с серьезным видом произнес белый кот, – но постараюсь.

– Ага.

Айно села поудобнее и, не выпуская розу из рук, начала такой себе допрос:

– Почему мы так ослабели на благотворительном балу? Последнее, что я помню – это вальс.

– Это все проделки демонов Темного Королевства.

– Того самого, что уничтожило Серебряное Тысячелетие? – уточнила Минако, вспомнив свой первый сон.

– Именно, – Артемис подтвердил ее догадки.

– Вот как… А, вот еще. Когда я лежала без сил там, на полу, вместе со всеми остальными, мне показалось, что рядом со мной сидел какой-то парень в белом. Кто это был?

Кот довольно покрутил хвостом:

– Симпатичный?

– Не знаю, не рассмотрела, – чуть раздраженно ответила девушка. – Я была слаба, забыл? Так кто это?

– Это был я, – без ложной скромности ответил Артемис, и Минако пришла в полный восторг.

– Правда? Здорово! А ты не можешь сейчас превратиться?

– Нет, к сожалению, – покачал головой белый жрец. – Чтобы принять свой первозданный облик, я должен получить разрешение.

– От кого? – удивилась Айно. – Разве ты сам не хозяин своего тела?

– Я не могу открыть тебе эту тайну. Придется довольствоваться тем, что есть.

Артемис напустил на себя важный вид и чуть прикрыл глаза, задирая нос.

– Ладно, – махнула рукой Минако. – Все равно когда-нибудь я об этом узнаю. Вот что еще интересно. Одно мгновение я и мои подруги не могли и пальцем шевельнуть, а потом – раз! – и мы уже сражаемся с демонами. Как такое возможно?

– Это проще простого, – кот встал, потянулся и снова сел, придавая таким образом своим словам больше значимости. – Ваши магические жезлы излучают силу ваших планет-хранителей даже тогда, когда вы не вызываете их полную мощь, достаточную для трансформации. Это похоже на фоновое излучение. Оно слабое, но его достаточно, чтобы все же напитать вас необходимой энергией.

– Круто, но путано, – потерла лоб Айно. – Справлюсь ли я с этими заморочками?..

– Еще бы тебе не справиться! – если бы Артемис мог, он бы упер руки в бока. – В Серебряном Тысячелетии ты была главной среди воинов в матросках, самой умелой и хладнокровной на поле боя. Это на балах ты блистала, как подобает принцессе, но стоило тебе обратиться, как все кокетство и бесшабашность улетучивались в один миг. И только ты могла вить из меня веревки, Венера.

– Да… – эхом отозвалась Минако, погрузившись в свой внутренний мир. Рассказ белого кота пробудил в ней какие-то смутные воспоминания. Отчасти они основывались на обрывках сновидений, отчасти – на неясных образах, что запечатлелись еще в памяти Минории. – И только один человек не обращал на меня внимания. Самый важный человек.

– Это кто? – удивился Артемис. – Я помню, по крайней мере, двоих, не считая себя, что были готовы на все, лишь бы ты дала им шанс.

– Так ты не в курсе? – легкая догадка осветила лицо Айно. – Это хорошо. Меньше знаешь – крепче спишь.

Не успел кот открыть рот, чтобы уже в свою очередь завалить Минако вопросами, как у дверей спальни раздались легкие шаги, и Мамору, заглянув в комнату, поинтересовался:

– С кем это ты разговариваешь?

Девушка ойкнула и брякнула первое, что пришло в голову – правду.

– С котом.

– Вот как? – парень изогнул бровь в немом удивлении. – Всегда приятно пообщаться с интересным собеседником. Тем более, мне показалось, что он вроде как отвечал.

– Артемис? Отвечал? – Минако состроила невинное личико и хихикнула, бросив взгляд на притворившегося спящим котика. – Мамору, ты в своем репертуаре… Кстати, ты что, уже вернулся? – завернувшись в покрывало наподобие тоги, девушка встала с кровати, чтобы подойти и поцеловать любимого.

– Да, я ненадолго выходил… Кстати, ты свободна сегодня вечером?

– Конечно. А что? – кокетливо промурлыкала Айно, проводя пальчиком по груди Чибы.

– Вчера я не успел сказать. Помнишь, в начале вечера я подходил к своим университетским знакомым?

– Ну и?

– Одним из этих мужчин был Кичиро Номура – известный в Токио банкир. И мой куратор представил меня как перспективного молодого человека с недюжинными способностями в сфере экономики.

– Звучит здорово, – отметила девушка, улыбаясь.

– Не менее здорово было то, что Номура пригласил меня на корпоративную вечеринку, посвященную открытию очередного банковского филиала. Полагаю, туда надо прийти со спутницей. Вот я и подумал… – парень, глядя в глаза Айно, наматывал на палец густую прядь волос цвета чистого золота, улыбаясь так, как умел улыбаться только он.

– Мамору… – проговорила девушка, чувствуя, как сердце безо всякой на то причины начинает гулко биться о грудную клетку. Нежность затопила Минако с головой. – Я за тобой последую даже в ад.

С этими словами она прижалась к его груди, словно ища защиты. Словно позволяя Минории где-то глубоко внутри себя ощутить близость Эндимиона.

У каждого королевства есть своя гордость. У одних это высокие, неприступные горы; у других – бескрайнее море, меняющее свой цвет в зависимости от погоды. У третьих – пустыня, по которой с бархана на бархан переваливаются богатые караваны со специями и золотом. Кто-то может похвастаться непроходимым лесом, охраняющим королевство с одной стороны лучше любой стены.

Темному Королевству похвастаться было нечем. Разве что сталактитами и сталагмитами, что напоминали причудливо разинутую пасть чудища; разве что непроглядным мраком и сыростью, монотонно-раздражающей капелью талой воды. Или же огромными пещерами, которые вмещали все это разом. Но ни один дворец не мог похвастаться такими просторными покоями, как в королевстве тьмы и мрака.

– Лорд Кунсайт? Вы не заняты?

Стройный юноша появился словно из ниоткуда, остановившись у трона старшего из генералов. Нога его в узком сапожке шлепнула по луже, и младший из демонов с отвращением отряхнул ее, скривив тонко очерченные губы, но вновь замер, вопросительно глядя на Кунсайта. Когда мужчина впадал в задумчивость, Зойсайт не рисковал его беспокоить, оттого и ждал, пока лорд обратит на него внимание. Конечно, повелитель льда вряд ли бы выместил свое раздражение на своем любимце, но лучше лишний раз убедиться, что все идет как надо.

– А, это ты, Зой. Подходи ближе, чего так далеко стал? – генерал чуть улыбнулся уголками губ и благосклонно кивнул.

Златовласый паренек быстро преодолел расстояние, что отделяло его от трона, и сел на подлокотник, закинув ногу на ногу.

– У меня хорошие новости, лорд Кунсайт. Я нашел один из семи радужных кристаллов.

– Похвально, – одобрительно прогудел мужчина. – Расскажи поподробнее.

Довольный собой, Зойсайт заговорил немного по-деловому, словно это могло дать ему высшую оценку в глазах собеседника.

– Носитель – Кичиро Номура, банкир. Известен среди ему подобных особой, акульей хваткой. Благосостояние его растет из года в год, новые филиалы открываются не только в Токио, но и других городах. Поговаривают, что Номура со своим делом вполне может выйти и за пределы Японии.

Кунсайт довольно улыбнулся:

– Ты толковый парень, Зойсайт. Ты действительно нашел нужного нам человека. Как думаешь, какой грех таится за этим банкиром?

Юноша поправил волосы и, поведя плечами, заметил:

– Мне кажется, это Алчность.

– Верно, – протянул первый лорд. – Страсть к стяжательству ведет к скупости и желанию получить больше материальных ценностей любой ценой.

– Сегодня у нас есть шанс попасть на один из приемов Кичиро Номуры и освободить демона, заточенного в кристалле, – Зойсайт был чрезвычайно доволен тем, что его похвалили. Рядом с генералом Кунсайтом он вообще чувствовал себя особенным, несмотря на то, что был ему ровней. – Вот только как?..

– Это не проблема. Смотри, – старший лорд сжал кулак, а когда разжал, на раскрытой ладони уже лежал Черный Кристалл.

Зой протянул было к нему руку но, не рискнув прикоснуться, вопросительно взглянул на Кунсайта. Получив его утвердительный кивок, юноша аккуратно, двумя пальцами, взял продолговатый предмет в руки и поднес к глазам.

– Но… Как вы его нашли?

– Берилл дала мне его, – будничным тоном заметил мужчина, махнув рукой.

– Это же древнейший артефакт, созданный первым воплощением Нефрита! – воскликнул Зойсайт.

– И ты бы предпочел, чтобы королева Погибель передала его прежнему хозяину? – хладнокровно поинтересовался первый лорд, выжидающе приподняв брови.

– Нет! Конечно нет!

Юноша крепко сжал в ладони кристалл и с преданностью заглянул в ледяные глаза Кунсайта:

– Королева будет довольна, – с легкой полуулыбкой заключил он, с кошачьей грацией поднимаясь с места. – Пришла наша очередь действовать!

Первый лорд лишь хмыкнул. Мальчишка, что с него взять!

На постели Минако, казалось, уместился весь ее гардероб, что до этого момента сиротливо ждал своего времени. Девушка, наполовину скрывшись в шкафу, методично опустошала вешалки, придирчиво рассматривая каждый предмет одежды, а затем, не глядя, швыряла его на кровать. Артемис, что до этого момента безуспешно пытался посмотреть телевизор, не выдержал после того, как на его голову спланировал пышный подъюбник из голубого газа.

– Чего ты так мечешься? – недовольно пробурчал кот, выпутываясь из-под невесомого облака. – Попробуй сказать только, что тебе нечего надеть.

– Так оно и есть, – со вздохом заключила девушка, повернув голову.

Артемис едва не упал с постели:

– Нечего? Нечего?!

– Ну не пойду же я на прием вот в этом!

Минако показала на вытянутых руках красное платье с узором и кокетливым белым бантиком на поясе, а затем с горестным вздохом бросила его к куче других вещей.

– Нет, мне нужно что-то более солидное и в то же время изысканное. Это не клуб и не благотворительный бал, а серьезное мероприятие, где будет немало таких же серьезных людей. Я должна соответствовать Мамору хотя бы внешне.

Кот почесал себя за ухом и встряхнулся, после чего, аккуратно ступая по сваленной одежде, подошел к одному из платьев и легонько поддел его когтем за тонкую бретельку.

– Попробуй это, – сказал он, и Айно, глядя на Артемиса с недоверием, взяла платье.

– А не сильно ли оно открытое? – с сомнением покачала головой девушка, придирчиво рассматривая вещь. В свое время на это платье из лимонной органзы с открытой спиной она потратила почти все заработанные за месяц выступлений деньги.

– Накинь что-нибудь сверху – и дело в шляпе, – с авторитетным видом заявил кот и сел, гордо выпятив грудь.

– Ну-ну, – с хитрым видом протянула девушка, покосившись на Артемиса. – И откуда у тебя такие познания в области женской моды? Неужто Коко Шанель тоже была одним из воинов в матросках?

– Все шутишь? – обиженно пробурчал белый котик. – Нет. Уж слишком живы в памяти воспоминания о том, как я помогал Минории подбирать туалеты к очередному балу. Уж на этом я собаку съел.

– Видишь? Все возвращается на круги своя, – хихикнула Айно. – Все-таки есть в этом какая-то польза… А теперь – отвернись! Хоть ты сейчас и кот, но и в мужчину превращаться можешь. В идеале я могла бы выставить тебя в коридор, но не стану этого делать – ты ведь помог мне.

Артемис закатил глаза и повернулся к телевизору, нажимая лапой на регулятор громкости.

– Не переживай, я посмотрю телевизор.

В этот момент на экране появилась заставка программы новостей, и ведущая начала выпуск.После стандартного приветствия она перешла непосредственно к происшествию в гостинице Hilton Tokio Bay.

– О, посмотри, Минако, мы попали в новости, – беспечно произнес кот.

Девушка, что только и успела просунуть голову в вырез платья, замерла, уставившись на экран. Журналистка вела репортаж прямо с места происшествия, а за ее спиной мелькали медики с носилками да лениво ходили полицейские, записывая показания. Какие-то люди фотографировали поврежденные энергетическими шарами стены, другие делали замеры этих выбоин.

Ами с Артемисом на руках, Рей, Мако и Усаги с Луной стояли чуть поодаль, бледные и взволнованные. Какой-то сотрудник полиции задавал им вопросы, и девушки отвечали. Что именно – неизвестно, так как услышать это не представлялось возможным, а прочесть по губам было просто нереально.

– А сейчас мы поговорим с очевидцами этого террористического акта… – начала журналистка, подходя к подругам Минако.

– Терракт? Они назвали это террактом? – переспросила Айно, не веря своим ушам.

– А как еще? Нападением демона? Они слишком недальновидны, чтобы объяснить произошедшее. Только атака террористов по их меркам и предполагает это, – терпеливо пояснил Артемис.

А тем временем навязчивая журналистка уже совала микрофон под нос Рей:

– Скажите, пожалуйста, мисс Хино, вы видели лица нападавших?

– Нет, – лихо соврала брюнетка даже глазом не моргнув. Это она умела.

– Мы чудом уцелели, все это время сидя в дамской комнате, – влезла Усаги, и Минако, услышав ее пояснение, закатила глаза.

– Цирк какой-то, – фыркнула девушка и, забрав у кота пульт, выключила телевизор. – Один обман. Кругом один обман. Надеюсь, никто не проговорился о воинах в матросках?

– Эй, я же смотрел! – возмутился Артемис, но Айно была непреклонна. – Ну да, мы ничего не сказали. Даже Усаги хватило ума промолчать. Уж что-что, а секреты она хранить умеет.

– Это я заметила, – сообщила Минако, поправляя платье. – Она явно чего-то не договаривает, и мне от этого отчего-то не по себе.

Артемис потянулся:

– Я бы не придавал этому такого значения. Усаги очень милая девушка и порой отважна, хоть ей и не достает сдержанности или манер… О, кстати! Я чуть было не забыл… Вот, возьми.

Кот подпрыгнул и, сделав в воздухе сальто, приземлился на кровать вместе с изящными золотыми часиками, ограненными мелкими желтыми топазами.

– Ой, какая прелесть! – восхитилась Айно, тут же примеряя их.

– Это не просто украшение, Минако, – предупредил Артемис, – это средство связи. Если ты попадешь в беду, сообщи об этом остальным воинам. Они обязательно придут тебе на выручку.

– Значит, у остальных девочек тоже такие же часы?

– Да, только огранка другая и металл. У Усаги, например, они из серебра с жемчугом и лунным камнем.

– Здорово!

Подождав, пока восторги Айно по поводу часов утихнут, белый жрец продолжил:

– Все очень серьезно, Минако. Ты даже представить себе не можешь, насколько. Так что всегда будь начеку и никогда, – слышишь? – никогда не расставайся с часами и жезлом воина Венеры. Ты меня поняла?

– Конечно, – отозвалась девушка, хотя вряд ли имела это в виду. Сейчас только прием занимал ее мысли, а об опасности или вчерашних неприятностях и вовсе думать не хотелось.

Прием уже был в самом разгаре, когда Кунсайт и Зойсайт вошли в главное здание банка Кичиро Номуры, облаченные в деловые костюмы вместо привычных генеральских мундиров. Юноша чувствовал себя в нем немного неудобно, то и дело поправляя туго повязанный зеленый галстук, в то время как старший лорд, казалось, не испытывал стеснения вообще. Как восхищенно отметил про себя Зой, Кунсайту шло абсолютно все, словно в его случае не одежда красила человека, а человек одежду. Костюм темно-серого цвета, белоснежная рубашка с голубым галстуком, ботинки, начищенные до зеркального блеска – ни единого пятнышка, ни одной пылинки. Все гармонично и мужественно, вплоть до крепкого запаха одеколона.

– Где он? – негромко спросил мужчина у Зойсайта, и тот, обведя взглядом зал, указал на коренастого коротышку, больше похожего на пивной бочонок в костюме-тройке, чем на человека.

Кунсайт удовлетворенно кивнул и направился прямо к нему, по пути лениво взяв бокал шампанского с подноса одного шустрого официанта.

Прием был устроен на самом высшем уровне. Повсюду гирлянды из белых цветов, баннер с восторженным «+1 в нашу пользу! Новый филиал Bank of Nomura открыл свои двери для клиентов!». Представительные мужчины, их спутницы, облаченные в самые дорогие наряды. Все смотрят друг на друга свысока и с легким презрением, хоть и скрывают это под масками холодной учтивости и лицемерия.