Текст книги "Я в любовь нашу верю...(СИ)"

Автор книги: Selia Meddocs

сообщить о нарушении

Текущая страница: 69 (всего у книги 81 страниц)

Воительницы, приняв к сведению резонное замечание подруги, тут же умолкли и, покряхтывая, поднялись на ноги, потирая ушибленные места. Коридор озарился мерцающим голубоватым светом – Меркурий включила компьютер, вызвала голографические очки и принялась что-то быстро набирать на клавиатуре. Воительницы обступили ее, но сосредоточиться не смогли, нервно озираясь по сторонам и реагируя на каждый шорох.

Стояла абсолютная темнота. В воздухе висел тяжелый дух сырости, откуда-то доносился звук капающей воды, разносимой гулким эхом. Да и сама атмосфера была тяжелой – этого и следовало ожидать, учитывая место, в котором они оказались. От неестественной тишины закладывало уши, а в сердце невольно закрадывалось безотчетное тревожное чувство. От сырости и холода воительницы покрылись «гусиной кожей», и каждая из них пожалела, что не захватила с собой что-нибудь теплое.

– Есть сигнал, – негромко произнесла Меркурий, и три пары глаз тут же уставились на экран, на пульсирующую золотую точку. – Это Венера, а мы – вот здесь, – девушка указала на четыре маленьких зеленых точки в левом нижнем углу.

Юпитер присвистнула:

– Да тут целый лабиринт! Пока мы доберемся до Минако, нас засекут все демоны Королевства!

– Значит, не будем терять времени и пойдем, – здраво рассудила Марс и, раскрыв ладони, зажгла в них по огоньку. Освещение было, конечно, не ахти, но позволяло хотя бы более-менее различать дорогу, благо глаза уже успели привыкнуть к темноте.

Марс и Меркурий двинулись вперед; за ними, нервно озираясь, по пятам следовали Юпитер и Сейлор Мун. Последняя дрожала от страха, но не высказывала вслух своих фобий. Воительницы держались настороже, вслушиваясь в тишину – не раздастся ли какой-нибудь подозрительный шорох? Впрочем, миновав уже добрую треть пути, они так и не встретили ни одного демона – разве что лунная воительница по неосторожности вступила в лужицу талой воды, и от звука всплеска сердца всех четырех сенши ушли в пятки.

– Я, конечно, не жалуюсь, – произнесла Марс, осторожно заворачивая в следующий коридор, – но за все время нами так никто и не заинтересовался. Никто не выскочил из-за угла, чтобы покуситься на наши жизни… Как-то это все подозрительно.

– Наверное, все демоны спят, – хихикнула Юпитер, прикрыв ладошкой рот, и девушки дружно хмыкнули, оценив ее шутку. Это немного разрядило обстановку, сняло нависшее над четверкой воительниц напряжение, и дальше они двигались уже веселее, хоть и не сбавляя бдительности.

Впрочем, проходя мимо ниши в стене, сенши не заметили, как оттуда выплыла тень и бесшумно проследовала за ними до следующего поворота, как бы сопровождая. И даже если кто-нибудь из девушек в тот момент догадался обернуться, они все равно ничего не смогли бы увидеть.

«Все идет по плану», – подумал Эндимион, проводив взглядом девушек, и улыбнулся краешком губ. Затем сделал шаг назад и растворился в сыроватом сумраке коридора.

Все они двигались в верном направлении.

Минако проснулась. Она вынырнула из омута сновидений, словно ловец жемчуга за глотком свежего воздуха. Широко распахнув глаза, Айно сделала резкий вдох, и сон тут же улетучился, развеявшись туманной дымкой. Впервые за все время она выспалась, не пытаясь найти по ту сторону яви ответы на свои вопросы.

Эндимиона рядом не было. Минако провела рукой по смятой простыне рядом с собой, и нежная, довольная улыбка коснулась ее губ. Воспоминания о прошлой ночи нахлынули на девушку подобно теплой волне, и сердце Венеры сжалось в сладкой истоме. Она прикрыла глаза, вспоминая каждое мгновение их единения: переплетенные пальцы, жаркие поцелуи, беззаветные признания и страстные клятвы… Его руки, ласкающие каждый уголок ее истосковавшегося по плотской любви тела.

Айно облизнула губы кончиком языка и потянулась, ощущая давно позабытое чувство томной неги. Что-то вдруг больно впилось в бок, разрушая очарование момента, и Минако испуганно замерла, недоумевая, что бы это могло быть. Осторожно перекатившись на другую сторону ложа, девушка откинула покрывала и ахнула, прикрыв рот ладонью.

На черной шелковой простыней, тускло поблескивая, лежали два радужных кристалла. Не веря своим глазам, Айно взяла их в руки, словно желая убедиться в их реальности. Но нет, вопреки ее ожиданиям, кристаллы не растаяли в воздухе от одного ее прикосновения, и сердце Минако радостно подпрыгнуло.

Вместе с тем на глаза ее навернулись слезы, а душу защемило. Для Венеры это были не просто два осколка древнего артефакта, а нечто большее. Истинная любовь. Доверие. Самопожертвование. Все это она прочла в радужных бликах, пляшущих в гранях кристаллов, и в этот момент Минако ощутила острую необходимость увидеть Эндимиона, обнять его и спрятать лицо на груди, как прежде. Ее душа тянулась к нему каждым фибром, каждой стрункой… На мгновение в голове Айно даже мелькнула мысль, что она готова навсегда остаться здесь, лишь бы быть рядом с горячо любимым мужчиной.

В этот момент дверь в покои распахнулась, и Минако обернулась, ожидая увидеть на пороге Эндимиона. Однако ее чаяниям не суждено было сбыться, так как среди тех, кто бесцеремонно ввалился в комнату, принца уж точно не было. Айно, едва успев натянуть покрывало на грудь, испуганно воззрилась на четырех подруг, что буквально остолбенели на месте, разинув рты.

От увиденного лица воительниц вытянулись в крайнем изумлении, а глаза, того гляди, были готовы вылезти из орбит. Меркурий тут же смущенно покраснела, и Юпитер закрыла ей глаза ладонью – прямо как маленькой девочке. Сейлор Мун тоже залилась густой краской, но, как нервно предположила Минако, совсем по иной причине.

– Что вы здесь делаете? – глупо брякнула Айно, натягивая покрывало чуть ли не по уши.

Марс, придя в себя от потрясения, недвусмысленно хмыкнула:

– Тебя похитили. Мы же, как верные друзья, подняли всех на уши и нашли способ прийти на помощь. Рискуя собой, мы спустились в недра Темного Королевства, думая, что ты находишься на последнем издыхании. Шли по темным коридорам, ежесекундно рискуя стать чьим-то завтраком… И после всего этого находим тебя голую и весьма довольную жизнью в чей-то постели. Неожиданно, правда?

Минако заерзала на кровати и, смущенно почесав затылок, негромко и весьма сдержанно произнесла:

– Да, это как раз то, что вы подумали…

– О, да! – недвусмысленно изрекла Юпитер, поддев пальцем элемент нижнего белья из общей кучи у изножья кровати, и легкомысленно покрутила им в воздухе. Заалев как маков цвет, Айно бросилась к ней через всю постель и отобрала вещь у подруги, буркнув что-то вроде: «Отдай».

– Ты что, переспала с Кунсайтом?! – строго осведомилась Марс, уперев руки в бока и грозно сверкнув глазами.

Минако округлила глаза в немом удивлении, а затем задохнулась от возмущения:

– Вы что?! Нет, конечно! Я…

– Ни слова больше!

Воительницам не составило труда сложить два и два, чтобы догадаться, кто еще совсем недавно был в постели рядом с Венерой. Все, в том числе и Айно, посмотрели на Сейлор Мун, что все это время стояла молча, едва сдерживая злые слезы.

– Ну… кхм… если это кого-то из вас утешит, Эндимион спал не со мной, а с Минорией… – неловко произнесла Минако, поражаясь самой себе. Почему это, собственно говоря, она должна перед кем-то оправдываться? Но перед лунной воительницей она чувствовала себя малость неуютно, будто в чем-то провинилась.

– Ой, что сейчас будет, что будет… – одними губами прошептала Меркурий, глядя на то, как Сейлор Мун достигает максимальной точки кипения.

– Какая вообще разница, с кем он спал?! Не все ли едино, ведь это все ты! Ты!!! – взорвалась девушка, и слезы ручьем потекли из ее глаз. Она билась в истерике, дрожа всем телом, и Юпитер с Меркурий даже опасались подойти к рыдающей Сейлор Мун, чтобы утешить. – Он мой! Мой! Мой!!! – в исступлении кричала она, сжимая кулаки и наступая на Венеру.

Минако же была само спокойствие. На ложе из шкур и шелка она восседала подобно королеве; в глазах ее и гордой посадке головы читались вызов и достоинство.

– Моим он был намного раньше, – тихо и отчетливо заявила Айно, не сводя глаз с бьющейся в истерике соперницы, и это привело Сейлор Мун в еще большее исступление. Она подскочила к постели и, сжав кулаки, нависла над Минако.

Марс, опасаясь, что лунная воительница вот-вот накинется на Венеру с кулаками, сделала предупреждающий шаг вперед и коснулась плеча Сейлор Мун. Та была напряжена и дрожала, как натянутая струна.

– Довольно, – твердо произнесла Марс, по очереди посмотрев то на одну подругу, то на другую. – Сейчас не время устраивать сцены.

Как ни странно, это привело Сейлор Мун в чувство, и она, всхлипнув, отвернулась от Минако, вытирая слезы. Девушка отошла к камину и присела на корточки, съежившись в комочек, снедаемая острой душевной болью.

– Это несправедливо! Несправедливо! – шептала она, давясь слезами. – Я же люблю его… Он… мой!..

Макото подошла к подруге и ободряюще погладила ее по плечам и спине, не говоря ни слова. Она понимала: Усаги непросто свыкнуться с мыслью, что любимый человек сделал выбор в пользу другой и что ее битва окончена, и на этот раз судьба и прошлое оказались бессильны.

– Ладно, Минако, собирайся, – произнесла Марс, протягивая девушке платье и тактично отводя взгляд в сторону. – Надо уходить, как бы ни хотелось остаться.

Айно подняла глаза на лучшую подругу и, поймав ее взгляд, прочла в нем понимание. Рей, милая Рей! Проницательная и открытая, верная подруга, прошедшая с ней бок о бок все тяготы расставания с Мамору… Минако благодарно улыбнулась ей и потянулась за платьем.

Сейлор Мун к тому моменту уже успокоилась, и теперь, стоя лицом к камину, молча наблюдала за тем, как умирает огонь, танцуя в последний раз на стынущих золе и углях. Девушка, положив руку на грудь, думала лишь о том, что все возвращается. Когда-то она разбила влюбленную пару, крепко уверенная в своей правоте, истинной любви и предназначении. И теперь сама оказалась на месте Минако – подавленная и растерянная. И даже сама судьба оказалась бессильна перед ликом всепобеждающей любви.

– Усаги? – тихий голос Венеры за спиной заставил Сейлор Мун вздрогнуть и обернуться. Она с горечью и настороженностью посмотрела на Айно, уже успевшую обратиться в воительницу, и шмыгнула носом. – Держи…

Девушка протянула Сейлор Мун оба радужных кристалла, и лунная воительница машинально приняла их, не веря своим глазам. Еще два! Теперь они в большинстве, осталось лишь как-нибудь добыть последние части!..

Сейлор Мун открыла было рот, чтобы спросить у Венеры, как ей это удалось, но тут же передумала, ограничившись лишь сухим кивком. А воительнице и не нужны были слова. Она достигла всего, чего хотела – нашла радужные кристаллы, хоть и не все, и вернула свою любовь. Дело было сделано, осколки переданы истинной хранительнице, и Венера отвернулась от Усаги, подойдя к ожидающим их Юпитер, Марс и Меркурий.

– Самое время использовать Звездный Телепорт, – напомнила последняя, когда Сейлор Мун вошла в круг и воительницы крепко взялись за руки. Глава Сейлор сенши кивнула, с трудом вспоминая наставления Луны. Из-за нервов и переживаний она едва ли не забыла, что нужно сделать. К счастью, Меркурий сама пришла на выручку, кратко поведав об особенностях перемещения.

– Думаем о гостиной Мако, – отозвалась Сейлор Мун, прикрыв глаза. Все последовали ее примеру и сосредоточились, представляя нехитрую обстановку дома Кино.

Сила, о которой говорила Луна, пришла довольно быстро, наполнив девушек ощущением невиданной мощи и единства. Они словно стали одним существом – настолько непобедимым, что от этого дух захватывало, а в желудке завязывался невидимый узел.

– Сила Меркурия! – первой произнесла знаковую фразу воительница воды, и ее фигурку тут же окутало голубоватое сияние.

– Сила Венеры! – вторила защитница второй от Солнца планеты.

– Сила Марса! – к голубому и золотому сиянию добавилось и красное.

– Сила Юпитера! – сила крупнейшей планеты Внутреннего Круга окутала девушку зеленым свечением.

– Сила Луны! Звездный Телепорт! – поставила решающую точку Сейлор Мун, и теплый розовый свет накрыл девушек. Их ноги одним рывком оторвались от земли, и воительницы крепче сжали руки, боясь разорвать связь.

Венера едва успела бросить быстрый взгляд на комнату, где она провела светлейшие часы в своей жизни. Губы ее шевельнулись, произнеся признание в любви, и тут же вспышка розового света все поглотила, перенося Сейлор воинов в родной Токио.

Эндимион, поймав прощальный взгляд возлюбленной и прочтя по губам прощальные слова, материализовался из тени и прошел на середину комнаты, где еще спустя каких-то пару мгновений стояла пятерка сенши.

Знали бы они, что отсутствие демонов на пути – это его рук дело. Чего принцу стоило собрать всех их в тронном зале, наплетя с три короба о гневе Берилл и грандиозном разносе, который она устроит! Благо, королева и впрямь была не в духе – Эндимион из перешептывания демонов узнал, что она казнила Зойсайта и тот умер прямо на руках ледяного лорда. Металия и сам подтвердил это, нагремев на собравшихся придворных вместо почивающей Берилл. В общем, никто даже не заподозрил, что в это самое время Сейлор воины бродили по коридорам подземного Королевства в поисках своей плененной подруги.

Эндимион улыбнулся. Наконец-то он сделал все правильно и нисколько не жалел об этом. Главное теперь – скрыть свою светлую сущность, исцеленную любовью, от недоброго ока Темного Королевства. Не стоит вызывать излишних подозрений. Что ж, придется еще немного сыграть роль высокомерного и циничного принца. А пока…

– До скорой встречи, любовь моя! – проговорил он пустоту и мечтательно прикрыл глаза.

====== 45. Рождение Серебряного Кристалла ======

Thatʼs not the beginning of the end…

Thatʼs the return to yourself…

The return to innocence…

Enigma_Return to Innocence

Ожидание убивало. Время тянулось бесконечно долго. Секунды складывались в минуты; минуты – в часы. Стрелка ползла чудовищно медленно вдоль старого циферблата, словно издеваясь над двумя парнями и одной девушкой, что места себе не находили от беспокойства. Сердца их то бились гулко и часто, то замирали в тревоге. Порой раздавался чей-то сдавленный вздох, и вновь воцарялась оглушающая тишина.

Кейто не мог усидеть на месте. Каждые пять минут он вскакивал с дивана и принимался нервно расхаживать из стороны в сторону, ероша волосы. Эйс то бросался к окну, глядя невидящим взором на снующих внизу людей, то сосредотачивал внимание на минутной стрелке часов, словно гипнотизируя ее. Но, увы, от этого она не двигалась быстрее, продолжая свой раздражающе-размеренный ход, и парню не оставалось ничего иного, как вновь устало опуститься на диван. И так до следующего раза.

Лунные жрецы сидели молча, наблюдая перемещениями Эйса по комнате. Их лица, казалось, были совершенно бесстрастными и непроницаемыми; но под маской напускного спокойствия скрывались те же чувства, что и у Кейто, – тревога и нетерпение.

В один момент Луна, вздохнув от тягостного чувства в груди, сковавшего сердце стальным обручем, пододвинулась ближе и, к немалой радости Артемиса, положила голову ему на плечо. Жрец не замедлил приобнять девушку в ободряющем жесте. Он почувствовал себя гораздо уверенней и спокойней – именно в этом так нуждалась Луна, изнуренная переживаниями и высасывающей силы тревогой, а Артемис был только рад поделиться с ней своей силой.

Однако долго им так сидеть не пришлось: яркий белый свет вдруг озарил небольшую гостиную, раздался негромкий хлопок – и пятерка сенши чудесным образом материализовалась прямо посреди комнаты, крепко держась за руки. Наконец, девушки разорвали круг и сменили фуку на повседневные одежды. Было заметно, что все воительницы устали – сказывались и перемещение, и долгое блуждание по коридорам Темного Королевства.

– Ох, да этот Телепорт покруче американских горок будет! – пошатываясь, изрекла Венера и легонько помассировала кончиками пальцев ноющие виски. Ее все еще немного мутило после непривычного способа перемещения.

– Мина! – Эйс и Артемис одновременно вскочили с дивана, но Кейто оказался рядом гораздо быстрее, подхватив Айно под локоть. Белый жрец, что-то недовольно пробурчав, отошел назад. – Как ты? – осипшим от волнения голосом поинтересовался Эйс, пытливо вглядываясь в любимые черты.

Она не ответила, но Кейто и без слов стало все понятно. Минако буквально светилась от счастья, и в глазах ее озорными золотыми искорками плескались любовь и безмятежность. Девушка была довольна жизнью, и причиной тому являлось отнюдь не возвращение домой.

Эйсу вдруг стало тяжело дышать, словно из комнаты вдруг пропал весь воздух. Сердце больно закололо, но Кейто, сделав глубокий вдох, приказал себе успокоиться и крепко сжал хрупкую ладонь Айно. Он со всей сердечной теплотой улыбнулся Минако, проклиная себя за то, что вопреки собственным словам вновь вернулся в ее жизнь. Кому он сделал хуже? Только себе. Эйсу вдруг захотелось крепко обнять девушку, но он усилием воли сдержал порыв, понимая, что это будет не к месту, и отошел в сторону.

Лунные жрецы тут же воспользовались этим и, подскочив ближе, засыпали Минако и ее подруг вопросами. Кейто, не видя больше смысла оставаться в этом месте, покинул шумное сборище и вышел на улицу. Тут же налетел порыв ледяного ветра, и Эйс с удовольствием подставил ему навстречу свое разгоряченное лицо. Стало немного легче, но на сердце по-прежнему лежала тяжесть невысказанных горьких слов и чувств…

Айно понимала, что Луна и Артемис не отстанут, пока она не расскажет обо всем, что произошло в Темном Королевстве после похищения. Тщательно подбирая слова и ощущая на себе пристальный взгляд других сенши, Минако поведала обо всех испытаниях, выпавших на ее долю у Кунсайта в плену, но ни словом не обмолвилась об Эндимионе. Из рассказа Венеры выходило так, что воительницам удалось вытащить ее прямо из-под носа Кунсайта, умудрившись не привлечь к себе внимания демонов и юм.

Другим девушкам не составило труда понять, почему Айно пошла на эту хитрость, поэтому все время, что Минако выстраивала свой идеальный во всех отношениях рассказ, они молчали. Тем более, вскоре им пришлось бы рассказывать и о своей части приключений, а для этого стоило учесть ход событий, изложенных Венерой. Воительницы невольно чувствовали себя участницами неприятного заговора – особенно Ами, не переносившая лжи и притворства. Но делать было нечего.

Пока шел разговор, Усаги, свернувшись калачиком в кресле и вперив неподвижный взгляд в пол, ушла в себя, по-прежнему глубоко переживая свое поражение. Все, что ей сейчас хотелось – это оказаться дома, у себя в комнате, и там вволю выплакаться, пожаловаться подушке на свою судьбу и выместить на ней же свои горе и разочарование… А потом уснуть, забыться на несколько часов, чтобы поутру вновь начать жалеть себя и утерянные возможности.

Столь подавленное настроение Цукино не укрылось от внимательного взгляда Артемиса. Все то время, пока он выслушивал рассказ Минако, его не покидало навязчивое ощущение, что Айно чего-то не договаривает. В ее истории словно не хватало некоторых важных деталей, которые могли бы помочь жрецу разгадать эту шараду.

Артемис покосился на Луну. По всей видимости, она тоже сомневалась в цельности и завершенности рассказа Венеры: тонкая морщинка пролегла меж бровей жрицы, когда та слушала Айно. Да и остальные девушки помалкивали, внимательно слушая подругу – это, кстати говоря, только усугубляло подозрения белого жреца. Он решил во что бы то ни стало выяснить, о чем все-таки умолчала Венера и как это связано с настроением Усаги.

Мысль эта не давала Артемису покоя, и когда все поднялись со своих мест, собираясь разойтись по домам, он тут же подошел к Минако и, взяв ее под локоть, отвел в сторону.

– Хороший рассказ, но далеко не полный, – тихо произнес белый жрец, пристально посмотрев на подругу.

В глазах Айно на долю секунды мелькнули испуг и растерянность, но, взяв себя в руки, девушка непонимающе уставилась на Артемиса:

– О чем ты?

– О том, что ты намеренно скрыла от меня и Луны. В Темном Королевстве произошло нечто, коснувшееся непосредственно тебя и Усаги. Взгляни: на ней же лица нет! Не желаешь поделиться, в чем причина?

Минако опустила взгляд и про себя выругалась. Однако, когда она вновь подняла взор на друга, в глазах ее читалось легкое раздражение:

– Просто мы очень сильно устали, Артемис. И я, и Усаги, и остальные девочки. Отсюда и отсутствие настроения. Так что не стоит искать того, чего нет, – Айно подкрепила свои слова легким смешком и попыталась высвободиться. Однако белый жрец лишь сильнее сжал ее предплечье и прошипел:

– Вот как? Появились секреты? Что ж, я разочарован. Я думал, ты доверяешь мне… Но будь уверена: рано или поздно я узнаю обо всем. Ты ли расскажешь мне сама, или я… – Артемис вздохнул и запнулся, поймав потрясенный взгляд Минако. Он и сам не ожидал о себя такого напора. Да, белый жрец был мягким и понимающим человеком; но порой он становился тверже кремня, непробиваемой скалой.

Он отпустил руку Айно, и девушка невольно сделала шаг назад:

– Хорошо, я приму во внимание твой ультиматум, – ответила Минако и, резко развернувшись, вышла в коридор, где уже одевались ее подруги.

Артемис задумчиво посмотрел ей вслед и почесал затылок. Пожалуй, он все же перегнул палку. Но был в этом и один плюс: своей последней фразой Айно выдала себя. Ей и впрямь есть что скрывать.

– Артемис, ты идешь? – из коридора до жреца донесся привычно веселый и беззаботный голос Минако – словно между ними и не было напряженного разговора.

– Да, конечно! – отозвался молодой мужчина и с облегчением вздохнул. Всего пару минут назад он повздорил с подругой, и теперь Артемиса терзало чувство смутного беспокойства. Однако тон Айно, в котором не слышалось и капли обиды, малость успокоил его, хоть и не повлиял на решение выведать у Минако тайну. Это уже было делом принципа.

Берилл вошла в зал и прошествовала к трону с воистину королевским достоинством, чувствуя на себе взгляды собравшихся юм и демонов. Усевшись в каменное кресло, королева окинула придворных тяжелым, не предвещающим ничего хорошего взглядом, и нахмурилась. Да, радоваться в последнее время было нечему. Трое никчемных генералов были мертвы, причем между гибелью Джедайта и Зойсайта был интервал всего в две недели; юм и демонов-шестерок становилось все меньше и меньше: кто-то пал в бою с Сейлор сенши, кого-то в порыве гнева уничтожил Металия, а кто-то и вовсе бесследно исчез. Темное Агентство стерли с лица земли, а его глава обратился в бега, бросив на произвол судьбы уцелевших юм.

Дальнейшие перспективы представали перед Берилл в весьма мрачном свете. Темное Королевство активно сдавало свои позиции, но королева скорее дала бы отрубить себе руку, чем открыто призналась в этом. К тому же, женщина возлагала немало надежд на последнего оставшегося в живых лорда и на Темного Принца. Кунсайт и Эндимион отличались острым умом и крепкой хваткой, никогда не пасовали перед трудностями и завоевали безграничное доверие Берилл, блестяще выполняя все ее поручения. Они, а также четыре радужных кристалла из семи, добытые Королевством, составляли оплот надежд Темной Королевы, и теперь она хотела взять реванш, воспользовавшись рядом доступных преимуществ.

– Лорд Кунсайт! – произнесла Берилл, вызывая верного генерала.

Тот не замедлил предстать пред ее взором, почтительно припав на одно колено:

– Слушаю, моя королева, – спокойно произнес лорд, склонив голову.

– Думаю, ты знаешь, о чем будет идти речь, – проговорила Берилл, постукивая ногтями по подлокотнику трона. – Королевство стоит на пороге великих свершений, и все, что нам надо – это закрепить успех. А для этого нам нужен Великий Серебряный Кристалл. Понимаешь, к чему я веду?

Кунсайт с достоинством кивнул:

– Да, моя королева.

– Любой ценой добудь у этих наглых девчонок оставшиеся три кристалла, и я щедро вознагражу тебя, – пообещала Берилл, и Эндимион, услышав это, недвусмысленно хмыкнул. Женщина покосилась на него, но ничего не ответила, сделав вид, что не заметила сочащийся неприкрытым сарказмом возглас.

– Меня не нужно уговаривать дважды, – ответил Кунсайт, бросив в сторону принца полный открытой враждебности взгляд. Тот ответил ему, надменно приподняв брови и криво усмехнувшись. – Я сделаю все, чтобы отомстить за друга.

– Нисколько не сомневаюсь в этом, – королева с важным видом склонила голову. – Можешь быть свободен.

Кунсайт, кивнув, щелкнул каблуками и, бросив напоследок в сторону Эндимиона испепеляющий взгляд, взмахнул плащом и растворился в воздухе. Он уже давно знал, что ему предстоит в верхнем мире, и теперь лишь сделал первый шаг к намеченной цели.

Принц хмуро посмотрел вслед генералу и собрался было покинуть тронный зал за ним, как вдруг голос Берилл остановил его:

– Вы с Кунсайтом не ладите. В чем причина?

Эндимион полуобернулся и, вперив в королеву твердый взгляд, ответил:

– Это давние дела, не имеющие к вам никакого отношения.

Берилл же истолковала слова принца по-своему:

– Да, борьба за власть и влияние не предполагает дружеских связей между конкурентами. Вы оба не из тех, кто уступает.

– Верно подмечено, – Эндимион усмехнулся, вспомнив недавнее сражение с Кунсайтом. – Но лидер, как ни крути, всего один.

С этими словами принц развернулся и продолжил свой путь. Даже удаляясь, он чувствовал на себе жадный взгляд Берилл. Королева по-прежнему не оставляла попыток расположить к себе Эндимиона, но все, что он ощущал по отношению к ней – это презрение и отвращение. А с недавних пор эти чувства только усилились.

По улице, залитой золотистым светом фонарей, неспешно прогуливались двое. Высокий статный мужчина с собранными в хвост на затылке белоснежными волосами бережно и с некой гордостью держал под руку миловидную брюнетку с перекинутой на грудь толстой косой. Они производили впечатление красивой и счастливой супружеской пары, но никому из прохожих и в голову не могло прийти, что эти двое – коты-оборотни с планеты Мау, жрецы лунного храма Серебряного Кристалла, что совсем недавно очнулись ото сна, длившегося без малого тысячу лет.

Пара о чем-то негромко переговаривалась, и мужчина, чтобы услышать свою спутницу, чуть наклонял голову и едва заметно кивал в знак согласия. Девушка задумчиво хмурилась, и руки ее нервно теребили кончик косы. Разговор жрецов крутился вокруг подопечных – Сейлор сенши, что на днях вернулись из Темного Королевства и с тех пор вели себя иначе, чем до вынужденной вылазки в стан врага.

– Минако и Усаги все еще не разговаривают друг с другом, – произнесла Луна, подкрепив свои слова тяжким вздохом. Этот факт беспокоил ее больше всего, ведь незадолго до злополучной эскапады между девушками установились теплые дружеские отношения, и теперь в одночасье все рухнуло.

Артемис едва заметно кивнул:

– Да… Минако в последнее время до безобразия рассеяна. Все витает в облаках и вздыхает, будто тоскует о ком-то. Вчера, например, перепутала соль и сахар. Вот и пришлось есть сладкий рамэн. Гадость та еще, скажу тебе.

– А Усаги плачет. Заперлась в комнате, почти ничего не ест, на звонки не отвечает, – поделилась Луна, покачав головой. Ей было тяжело видеть любимицу в таком состоянии. – Девочки встревожены. Не за горами решающее сражение, а их лидеры – как бывшая так и нынешняя – совершенно к этому не готовы. Если они не соберутся, будет беда.

– Совершенно согласен, – Артемис запрокинул голову и глубоко вздохнул. – Ох, сдается мне, все дело кроется в Мамору, – сообщил он, решив поделиться с подругой своими размышлениями.

– В Мамору? – неверяще переспросила Луна. – Но ведь о нем не было сказано и слова!

– А я-то думал, что ты тоже усмотрела в рассказе Венеры некую фальшь, недосказанность, – цокнул языком мужчина. – Сама посуди: что еще могло повлиять на девушек, как не их яблоко раздора? По всей видимости, произошло нечто, разочаровавшее Сейлор Мун… Нет, даже не так – разбившее ей сердце.

– А что же Венера? – полюбопытствовала жрица. – Как ты можешь объяснить ее поведение?

– Это загадка, – Артемис пожал плечами. – Но я надеюсь в скором времени докопаться до истины.

– Что ж, посмотрим, – последовал весьма неопределенный ответ, и Луна, следуя душевному порыву, к несказанной радости спутника прижалась щекой к его плечу. Лед тронулся, и неприступная жрица постепенно сдавалась под напором живого обаяния Артемиса.

С тех пор как Минако покинула Темное Королевство, прошло несколько дней. Айно едва ли осознавала это, увязнув в сером однообразии будней. Эйфория от воссоединения с Мамору постепенно сошла на нет, и жизнь девушки превратилась в сплошное тоскливое ожидание чуда. Обычно веселая и активная Минако увядала на корню, потеряв интерес ко всему, что не было связано с принцем.

Айно не могла думать ни о чем другом, кроме своего огромного чувства. Открывала поутру глаза – и незабвенный образ Эндимиона тут же вставал перед ее мысленным взором. Она грезила о возлюбленном весь день, пока от мыслей и воспоминаний не начинала кружиться голова. Минако засыпала с его именем на устах, чтобы поутру начать все заново.

Артемис кружил вокруг и около, внимательно наблюдая за поведением подруги, – не выдаст ли она ненароком свой секрет? Айно подобное отношение немного раздражало, заставляло нервничать, и в результате девушка совершала оплошность за оплошностью, еще больше выдавая себя с головой: то случайно смахнула со стола чашку, то вместо соли добавила в готовое блюдо сахар, то забыла купленное молоко в супермаркете...

Сейчас же Минако пребывала в благословенном спокойствии. Артемис ушел на свидание с Луной, и теперь Айно ничего не мешало побыть наедине со своими мыслями. За окном уже совсем стемнело, но девушка не торопилась включить свет. Мягкий полумрак и тишина, царившие в квартире, сегодня были ее лучшими друзьями.

Она заварила травяной чай и, обхватив чашку обеими ладонями, подошла к окну и уставилась на вечерний пейзаж в глубокой задумчивости. Темнота упала на Токио подобно мягкому одеялу, укрывая всех его жителей. Край горизонта, едва виднеющийся между многоэтажными зданиями, слегка светился красным, словно отмечая место, где скрылось солнце. Светлячками горели окна домов; то тут, то там загорались все новые и новые огоньки. Минако готова была любоваться этим вечно, наслаждаясь каждым моментом бытия – даром, что на душе скребли кошки и тоскливо ныло сердце.

Легкое дуновение воздуха привлекло внимание Айно, коснувшись спины, и в следующее мгновение крепкие мужские руки обхватили ее талию. Сердце Минако, подпрыгнув, заколотилось, точно бешеное, и безумная догадка молнией пронзила сознание.