Текст книги "Я в любовь нашу верю...(СИ)"

Автор книги: Selia Meddocs

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 81 страниц)

Айно наморщилась, словно что-то припоминая. Вдруг ее лицо побледнело, а стаканчик едва не выскользнул из ослабевших пальцев:

– У нас большие проблемы. Надо спешить! Подождите, сейчас я возьму жезл для трансформаций.

– Объясни, что ты вспомнила, – потребовала от Минако Ами, когда минуту спустя четверка сенши бегом спускалась по лестнице.

– Если бы вы знали Рей так же хорошо, как я, то вспомнили бы, что она точит зуб на собственного отца, – ответила Айно. – И раз вы утверждаете, что Хино одержима гневом, то сейчас Рей должна быть у него – ведь это единственный человек, которого она по-настоящему ненавидит. Мы должны попасть в особняк мистера Хино как можно скорее, и для этого нам придется перевоплотиться в Сейлор воинов. Поторопитесь! Я покажу дорогу… Лунная Сила, перевоплоти! – воскликнула девушка, вскинув руку вверх. Золотое облачко окутало ее фигуру, а когда развеялось, то перед удивленными сенши предстала Сейлор Венера. Не Сейлор Ви, как они ожидали, а одна из пятерых воинов в матросках, красавица в бело-оранжевом фуку и с темно-синим бантом на груди.

Впрочем, Венера сама не ожидала такого фокуса. Убедившись, что она взяла верный предмет для трансформаций, она в недоумении пожала плечами:

– Странно… Почему я не перевоплотилась в Сейлор Ви?

– Нет времени на размышления! – прервала ее перевоплощенная Сейлор Юпитер. – Нам нужно найти и остановить Рей до того, как она совершит отцеубийство!

Кивнув, Венера опрометью выскочила из дома и, подпрыгнув, оказалась на крыше двухэтажного здания напротив. Остальные следовали за ней по пятам, подгоняемые одной мыслью: «Хоть бы не было поздно… Держись, подруга!»

– Открывай! Открывай, сукин ты сын!

Рей лупила в дверь богатого отцовского особняка руками и ногами, получая от этого некое мрачное, вандалистское наслаждение. Она уже не сдерживала себя – гнев полностью управлял ее мыслями и поступками. Хино словно отпустила стоп-кран, отдавая себя во власть судьбы.

– Выходи, ты, трус несчастный! Предатель! – вопила Хино. – Или ты боишься взглянуть дочери в глаза?!

Разбитые костяшки пальцев нещадно саднили, ноги онемели от постоянных ударов; дверь из дорогой породы дерева грозилась вот-вот слететь с петель – силы Рей под воздействием гнева словно возросли в десять раз.

– Какого черта ты здесь устроила?! – когда девушка собралась обрушить на многострадальную дверь очередную порцию ударов, она распахнулась. На пороге стоял представительный мужчина средних лет, чьи виски уже посеребрила седина. Одет он был не в привычный деловой костюм, а в легкие серые брюки и песочного цвета свитер-поло. Холеное гладко выбритое лицо, обычно безэмоциональное и холодное, теперь походило на маску гнева, и у мико даже руки зачесались врезать по нему кулаком. Она не стала себя сдерживать и, размахнувшись, ударила, что было сил. Не ожидавший такого, мистер Хино пошатнулся и отступил, схватившись за ушибленное место.

– Ты с ума сошла?! – загремел он на весь холл, но Рей было наплевать на его крики. Засунув руки в карманы джинсов, она медленно двинулась вперед, яростно сверкая багровыми глазами.

– Ну, здравствуй, отец! – язвительно произнесла она, наступая на оголтелого политика. – Как жизнь?

– Да что с тобой?! Какая муха тебя укусила?

– Закрой свой поганый рот!!! – заорала девушка, бросаясь на отца. Повалив его на пол, она придавила коленями грудь мужчины. У мистера Хино от удара головой перед глазами заплясали цветные круги, и сквозь них он увидел, как над ним склонилось искаженное от ярости лицо дочери.

– Что ты делаешь?.. – прохрипел он. – Опомнись! Это не ты… Да, между нами всякое было, но все же…

– Все же что, а? – задыхаясь от бури эмоций, прошипела Рей, схватив отца за грудки. – Будешь играть в дипломатию с кем-нибудь другим, но не со мной. Я ненавижу тебя! – девушка с силой приложила отца головой о пол, сжав до боли в пальцах ворот мужского свитера. – Не-на-ви-жу!!!

Замахнувшись, она ударила мистера Хино в лицо. Потом еще, еще и еще. Голова мужчины моталась, словно у тряпичной куклы, и он никак не мог скинуть с себя озверевшую дочь – она, словно дикая кошка, вцепилась на него, а ярость делала Рей только сильнее. Кровь из сломанного носа заливала лицо, глаз политика не было видно из-за лиловых припухлостей, и теперь они напоминали мутные щелки.

– Из-за тебя погибла мать, – прошипела Рей, дернув мужчину за волосы. – Пока ты лебезил и лицемерил на своей работе, она умирала! Слышишь?! Умирала из-за тебя, из-за твоего безразличия и холода! А теперь я отомщу!.. Жизнь за жизнь! – с этими словами она схватила отца за шею и принялась душить его, впиваясь ногтями в смуглую кожу.

Мужчина уже попрощался с жизнью. Воздуха не хватало, легкие сжались от его нехватки до размера теннисных мячей. Лицо побагровело от прилива крови и горело, словно в огне. Мистер Хино сделал последний отчаянный жест, чтобы сбросить Рей. Но тут она сама куда-то исчезла, словно ее рывком стащили с его многострадального тела. Не в силах пошевелиться, он прикрыл глаза, подумав, что уже покинул свою телесную оболочку и взмыл ввысь легким облачком. Но нет. Лицо его по-прежнему горело от побоев, а легкие, судорожно хватая драгоценный воздух, никак не могли получить достаточное количество драгоценного кислорода.

– Пусти! Пусти сейчас же! – вопила где-то в стороне Рей, яростно брыкаясь.

– Юпитер! Держи ее крепче, иначе нам всем будет плохо, – донесся еще один женский голос, от волнения срывавшийся на фальцет.

– И-и-и-и-и-и-и-и-и! – визжала Хино, молотя ногами по полу. – Отпусти меня, дура! Убью!!!

– Сейлор Мун, скорее! Я не могу долго держать ее! Ай! – вскрикнула еще одна девушка. – Да она совсем из ума выжила! Кусается!

Раздался звонкий звук пощечины. На мгновение стало тихо.

– Ах ты, сучка! – пуще прежнего разоралась мико. Раздался звук плевка и чей-то недовольный вскрик. Видимо, той, в кого попал этот плевок.

– Фу! Может, ей рот кляпом заткнуть? Расплевалась тут!

– Поддерживаю.

– Сейлор Мун, ты там скоро?

– Дрянь! Да я тебе пальцы откушу! Ненави… Умг-м-м-м-м-м-р… В-м-м-м-г… П-в-в-в-в-ф… – прервалась на самом интересном месте Рей, невнятно замычав.

– О! Так-то лучше! Ничего, это временные неудобства, – кто-то явно не терял оптимизма.

– Я искренне надеюсь на это!.. И на ее извинения.

– О, поверь моему опыту – их будет немало!

– Исцеляющая сила Луны, помоги!!! – раздался звонкий голос, и мистер Хино зажмурился. Яркий свет ослепил его, но в то же время боль стала как бы глуше. Это было избавление, но нервная дрожь от пережитого шока все еще сотрясала его тело.

– Как она? В порядке? Ами, посмотри, пожалуйста, – раздалось несколько долгих секунд спустя.

Пауза, возня, а затем ответ:

– Она спит…

– Что?! – в тройном возгласе смешались неверие, удивление и смех.

– Я не вру, – пыталась оправдаться некая Ами, чьего лица мистер Хино не мог видеть.

– Ладно, устроим ей взбучку, когда проснется. Надо проверить, как там отец Рей.

Мужчина, с трудом приоткрыв глаза, замер. Кто-то остановился и присел рядом, и мистер Хино увидел красивую блондинку, что склонилась над ним, ласково улыбаясь, точно маленькому ребенку.

– Он в сознании, только очень слаб, – сообщила она, повернувшись к остальным. – Ему нужно в больницу. По-моему, у мистера Хино сломан нос…

Это было последнее, что услышал властный политик. Пережитое потрясение все же взяло свое, и он впервые в жизни отключился, словно перегретый на солнце механизм.

В больничной палате царила благословенная прохлада. Тут вовсю работали кондиционеры, прогоняя жару, хотя за окном бетон и асфальт были раскалены до невозможности. Стояла тишина, лишь часы на стене негромко отмеряли время. Свет, пробиваясь сквозь жалюзи, ровными полосами ложился на кафельный пол. Декоративная пальма в углу была единственным цветным элементом среди холодного белого цвета.

Рей сидела у постели дедушки, наблюдая, с каким аппетитом старик поглощает пресный удон*. Несмотря на полученное сотрясение, священник выглядел на удивление бодро и все рвался домой, несмотря на предосторожности врачей. Белую повязку на голове он носил с гордостью, точно медаль за храбрость, и называл свой ушиб не иначе, как «производственной травмой».

В соседней палате наблюдался мистер Хино, но Рей скорее дала бы отрезать себе руку, чем согласилась навестить его. Она смутно помнила, как напала на отца, как разбила ему до крови лицо и сломала нос. А потом еще укусила Мако и плюнула в лицо Минако. Это ей потом во всех красках рассказала Усаги, добавив, видимо, еще что-то от себя. Это привело мико в ужас, и она долго не могла прийти в себя. Да, она не любила отца; но он не заслуживал такой участи. Боже, да она ведь чуть не убила его! Эта мысль тяжелым камнем лежала на душе, порождая уныние. А слова, брошенные в адрес Юичиро? Рей глубоко переживала случившееся, но ее утешало то, что все подруги были рядом. И даже Айно, которой она хотела врезать за сущий пустяк. Пятерка сенши снова была вместе, и Хино была хоть немного, но счастлива. Впрочем, она все же осознавала, что Минако объединилась с командой Усаги только ради того, чтобы спасти ее, Рей…

Мысли девушки были прерваны стуком в дверь.

– Войдите! – негромко произнесла Рей, забирая у дедушки пустую тарелку и палочки.

В палату заглянул мистер Хино. У девушки внутри все перевернулось, когда она встретилась с ним взглядом.

– Дочь, нам нужно поговорить.

Брюнетка ничего не ответила, лишь отставила прибор в сторону и, вытерев руки о салфетку, направилась к выходу, приказав дедушке больше отдыхать.

Едва дверь за ними закрылась, мико сложила руки на груди и выжидающе уставилась на отца:

– Что ты хочешь услышать от меня? Извинения? Так вот: я извиняюсь только за твой сломанный нос. Если бы ты знал, как давно я хотела разукрасить тебе лицо!

Ни один мускул не дрогнул на лице мистера Хино, когда он услышал слова Рей.

– Ничего другого я и не ожидал. Знаю, что сильно обидел тебя… – прогундосил он в повязку, закрывающую половину лица.

– Обидел? – фыркнула девушка, закатив глаза. – Ты бросил меня и мать как раз в тот момент, когда мы больше всего нуждались в твоей заботе. Скажи-ка мне честно: зачем ты вообще женился? Завел ребенка? Это ведь огромная ответственность. Знаешь, таким, как ты, лучше всего оставаться холостыми до конца жизни.

– Ты имеешь право злиться, Рей, – ответил отец. – Но ты многого не понимаешь. Политика – это болото, трясина, из которой нелегко выбраться.

– Мне уже не пять лет, – отрезала Хино, взмахнув рукой. – Мне легко сообразить, что к чему. Я не нужна тебе – вот и ответ на все вопросы. И единственный человек, которому не наплевать на мою жизнь, находится за этой дверью.

– Но я все еще твой отец! – напомнил мистер Хино, начиная терять терпение. Но и Рей была не так проста.

– Лишь потому, что у тебя есть нужные связи. Только по этой причине ты не потерял отцовских прав… Ох, я не хочу больше продолжать этот разговор, – махнула рукой девушка. – Я прошу лишь самую малость: не донимай меня своей ложью и наигранным интересом. Не надо слать мне сообщений и подарков. Просто исчезни и не появляйся. Прошу. Неужели это так сложно понять? Если бы не присланная СМС-ка, твой нос был бы цел.

– Но я бы так и не поговорил с тобой по душам… – тихо произнес мужчина. – Жаль, что наши отношения не сложились.

– И правда – жаль, – в тон ему ответила Рей.

Мистер Хино развернулся и двинулся вдоль коридора. Девушка проводила его взглядом и тихо вздохнула.

– Станет ли моя жизнь от этого иной? – спросила она сама у себя.

– А? – раздалось у нее над ухом. – Что ты сказала?

От неожиданности Рей едва не подпрыгнула на месте.

– Минако! Тебя не учили, что к людям подкрадываться нехорошо? – забурчала Хино, но Айно не обратила на это внимания.

– Да ладно тебе, – беззаботно махнула рукой блондинка, – не злись. Тебе это ой как не идет!

– Ты все о том же? – Рей покосилась на Минако, но та лишь демонстративно хлюпнула шоколадным коктейлем, который она потягивала через трубочку.

– Знаешь, Мако называет это инициацией и предрекает, что всем нам придется пройти через поражение грехом.

Брюнетка устало опустилась на скамейку, и Айно последовала ее примеру.

– Кино слишком много болтает, – пробурчала Хино, принявшись крутить кольцо на среднем пальце левой руки. Минако лишь пожала плечами. Молчание угнетало, и Рей перевела тему разговора: – А где остальные?

– В кафетерии. Цукино намеревается опустошить буфет; Ами, как и всегда, что-то читает, а Мако, кажется, уже больше часа общается с кем-то по телефону…

– Ты ведь не вернешься, да? – то ли спросила, то ли констатировала Рей, перебив подругу на полуслове.

Минако покачала головой и отставила пустой стаканчик в сторону:

– Мне все еще тяжело. Но вот что странно: когда я перевоплощалась, в ручке для трансформаций, видимо, произошел какой-то сбой, и… – девушка запнулась, опустив голову.

– И?

– Я превратилась в Сейлор Венеру, одну из пяти воительниц Планет Внутреннего Круга. Это не дает мне покоя. Воистину, день неожиданностей! То на моем пороге оказывается Усаги с девочками, то ко мне возвращается старая форма… И, кстати, – Минако смущенно почесала переносицу, – я не могла позвонить, потому что потеряла где-то свой телефон.

– Только ты можешь прыгать с мысли на мысль, как лягушка с кочки на кочку, – покачала головой мико. – Вот, держи, растяпа! – Рей вытащила из кармана и протянула Айно плоскую коробочку, наспех перетянутую красным бантом.

Минако ахнула:

– Новый телефон! Спасибо!

– Это тебе авансом. Подарка на День Рождения теперь не жди. И только попробуй не отвечать на мои звонки! – делано нахмурив брови, произнесла Хино, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. Но лукавый блеск в глазах выдавал ее с головой. – Иначе покусаю!

– Обещаю! – серьезно заявила Айно и обняла подругу. Ее душа была полна любви, нежности и благодарности к это взбалмошной, но чуткой особе. И только крепкими объятиями Минако могла выразить свое тихое счастье.

Комментарий к 27. Красный кристалл: Гнев Я долго думала, что поставить в эпиграф. Но когда песня Rolling Stone группы Hurts вдохновила меня на написание самых проблемных и сложных частей главы, я решила проставить в эпиграф куплет из этой песни.

Перевод:

И она не будет извиняться

За уловки и обман,

Но она больше так не может.

Посмотри в её глаза:

Она убьёт всякого,

Кто попробует вернуть её в ту могилу.

*Мико – служительница (жрица) в японских храмах.

**Тория – ворота П-образной формы, ведущие в синтоистский храм.

***Хараидзё – место для заклинаний в японском храме.

****Хайдэн – зал для молящихся.

*****Удон – японская лапша.

https://vk.com/selia_meddocs_group – заходим в группу. Спойлеры, опросы и арты по фику здесь.

О выходе проды и о поощрении активных читателей: https://vk.com/selia_meddocs_group?w=wall-97159698_2509%2Fall

====== 28. Кейто Эйс, или свято место пусто не бывает ======

Hear her come, my heart’s only drummer

I’ve been holding out for your symphony

The air in my lungs is like thunder

And I can’t fight what you’ve made of me

Prides_Out Of the Blue

Данбурит сидел за столом, крутя в руках стеклянный шарик. Пламя оплывающих в канделябрах свечей преломлялось в его глубинах, создавая причудливую игру света. Отражаясь бликами от безупречно гладких боков шара, он пронизывал толщу стекла, словно наполняя его таинственным золотистым сиянием. Это было воистину завораживающее зрелище.

Вдоволь налюбовавшись на преломление света, глава Темного Агенства отложил шар в сторону. Тот, медленно прокатившись по гладкой поверхности отполированного стола, замер на карте с червовым тузом. Алое сердце отразилось в шаре, наполнив его легким золотисто-красным свечением. Всего одного взгляда, брошенного Данбуритом в прозрачные глубины, хватило, чтобы живое воображение и одержимость блондина нарисовали в них незабвенный облик Венеры. Той, которую он хотел уничтожить, но не мог. Или же не хотел? Темный офицер и сам не знал. Впрочем, факт оставался фактом: любовь Адониса к принцессе Минории была в разы сильнее тьмы, завладевшей душой и телом Данбурита. Это и было главной проблемой главы Темного Агентства.

Но были во всем этом и явные преимущества. К примеру, воспоминания о прошлой жизни, что вернулись к нему после обретения новой, демонской ипостаси. Темный Адонис, в отличии от четырех генералов, знал о своем прошлом абсолютно все. Лорды же, напротив, были подвержены влиянию гипноза Металии, оттого события, пережитые ними во времена Серебряного Тысячелетия, оказались скрыты в потаенных уголках их разума. И в этом был свой резон. Если бы истина всплыла на поверхность, Темное Королевство наверняка бы лишилось лучших своих демонов.

Тогда почему же Данбурит остался при своих воспоминаниях? Он и сам не мог найти ответа на свой вопрос. Возможно, это было намеренным упущением со стороны короля Металии; или же наоборот – досадной, фатальной ошибкой. В любом случае, Адонис получил сильнейшее оружие – память о прошлом. И именно эта власть позволяла ему несколько свысока смотреть на безмятежных в своем незнании генералов, а на Кунсайта в особенности.

В дверь постучали, и это вырвало Данбурита из тягостного плена собственных мыслей. Растаяло и видение в стеклянном шаре.

– Войдите! – сухо отозвался глава Агентства, откинувшись в кресле.

В кабинет вошла юма – одна из тех, что принадлежали Берилл. В приоткрытую дверь просочился сквозняк, гулявший ко темным коридорам Агенства, и пламя горящих повсюду свечей испуганно затрепетало.

Низко поклонившись, юма произнесла:

– Королева хочет видеть вас, офицер. Просит передать, что дело не терпит отлагательств, и вы немедля должны явиться в Темное Королевство с докладом.

Данбурит стиснул зубы, однако внешне остался совершенно невозмутим.

– Всенепременно, – последовал ответ, и посланница, вновь отвесив поклон, скрылась за дверью.

Темный офицер поднялся с места и потянулся, разминая затекшие мышцы. Не спеша пройдясь по кабинету, словно оттягивая момент королевской аудиенции, он невесело усмехнулся, предвидя суть беседы с Берилл. Да, она наверняка будет гневаться и обвинять его в некомпетентности. Помнится, он обещал переманить Венеру на сторону зла, но никак не удосужился сделать это. Королева начнет перечислять все его промахи и недочеты, отчитывая, словно нерадивого ученика, а затем пригрозит смертной карой, если ситуация в ближайшее время не исправится к лучшему.

«Все-таки особы королевской крови довольно нетерпеливы», – подумал Данбурит, нехотя щелкая пальцами и растворяясь в воздухе. Момент – и вот он стоит в тронном зале Темного Королевства. На офицера тут же пахнуло холодной сыростью и прелью, и он невольно поёжился. В старом заброшенном бункере с вечными сквозняками, где располагалось Темное Агентство, было гораздо уютнее.

Темный Адонис оглянулся. Все были в сборе: Кунсайт и Зойсайт с довольными лицами; Джедайт, что с видом победителя взирал на всех свысока; и даже Нефрит со своей новообращенной женой – надменного вида девушкой с густой копной рыжевато-каштановых волос.

– Заставляете ждать себя, офицер! – высокомерно произнесла Берилл, холодно взглянув в сторону Данбурита. Тот, опустившись перед каменным троном на одно колено, спокойно произнес:

– Прошу простить, моя королева, но я прибыл, едва получив приказ.

Владычице тьмы не особо понравился самонадеянный тон Темного Адониса, и она нахмурилась, гордо вскинув голову:

– Я не довольна тобой, Данбурит. Уже больше месяца назад ты обещал, что Сейлор Венера станет одной из нас, разрушив навек пентаграмму Планет Внутреннего Круга. Я дала тебе полную свободу действий. И что же взамен? Девчонка по-прежнему жива-здорова, и с завидной методичностью уничтожает наших лучших демонов.

– Позвольте возразить, моя госпожа, – заметил глава Агентства, подняв глаза на королеву, – но все это часть одного большого, грандиозного плана. Признаться, порой я отступал от него, пытаясь в порыве ненависти убить Сейлор Ви, но неизменно терпел неудачу. Каюсь, – Данбурит картинно понурил голову, все же продолжая говорить. – Однако, я поступал не многим лучше Темных Генералов, применяя их стратегию.

– Вот как? – скучающе произнесла Берилл, но все же вздернула в немом удивлении бровь, утверждая обратное.

Игнорируя злобный шепот за своей спиной, больше похожий на змеиное шипение, Темный Адонис продолжил:

– Я наглядно продемонстрировал, что идти против воинов в матросках, когда они вместе и во всеоружии, смерти подобно…

– Даже слишком наглядно, – внезапно отозвался Металия. – Ты погубил демонов и юм, созданных тобой же. И все ради того, чтобы что-то доказать? Не слишком ли глупо и самонадеянно вышло?

– Позвольте продолжить, мой король, – игнорируя холод, пробежавший вдоль позвоночника, ответил Данбурит. Безликий голос короля тьмы всегда вызывал в нем благоговейный ужас.

Берилл равнодушно махнула рукой. Несмотря на весь напускной скептицизм, она не без интереса слушала речь Адониса. Он умел говорить, и королева давным-давно признала это.

Тем временем Данбурит продолжал:

– И вот тогда я решил перейти к следующей части своего плана. Почему бы не попробовать подойти к Сейлор Венере с другой стороны? Сыграть на ее человеческих слабостях и желаниях? Внедриться в ее окружение и выведать самые потаенные секреты? Подойти максимально близко, заслужить доверие, а потом нанести решительный удар?

– Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, – вновь изрек Металия, и Берилл, что совсем было увлеклась повествованием Темного Адониса, встрепенулась и вновь нахмурила брови.

– Почему я должна верить тебе после столь очевидного провала? – грозно произнесла королева, чуть приподнимаясь с места. – Ты один не показал достойного результата, в то время как во всех остальных направлениях нам сопутствует удача. В наших руках один из трех радужных кристаллов, – Берилл бросила благосклонный взгляд в сторону двух лордов, стоящих чуть поодаль, – да и сбор энергии в последнее время на высоте, и в этом большая заслуга нашей новообращенной Аквамарин.

Темная Нару почтительно склонила голову и торжествующе улыбнулась, бросив взгляд на своего мужа. Нефрит ответил ей тем же. Он был чрезвычайно горд успехами своей жены, и теперь нисколько не жалел о своем решении обратить настырную простушку во зло.

– Но, так уж и быть – я дам тебе еще один шанс, – продолжила королева, сменив гнев на милость. – Не стоит меня разочаровывать, Данбурит. Действуй! Иначе ты в полной мере испытаешь силу моей ярости.

– Я не подведу, – пообещал Темный Адонис, поднимаясь. Все прошло так, как он и предполагал – Берилл согласилась дать ему немного времени на реализацию поставленной цели, перед этим малость поворчав. Однако не стоило недооценивать королеву – она и впрямь не знала пощады, когда что-то шло вразрез с ее планами.

Откланявшись, Данбурит развернулся на каблуках и двинулся прочь. Проходя мимо Кунсайта, он бросил на него короткий насмешливый взгляд и, словно издеваясь, щелкнул в тот же момент пальцами, растворяясь в воздухе.

Генерал недовольно нахмурился. Он уже давно заметил, что этот наглец насмехается над ним. Это вызывало у ледяного лорда бурю недовольства, а в животе точно узел стягивался от предчувствия, что Данбурит знал что-то, чего не знал он. Над Кунсайтом словно завис Дамоклов меч незнания, и лорд не понимал, что же кроется за этими насмешками и поддразниваниями. Но это ощущение длилось всего несколько мгновений, после чего непонятный инцидент полностью стирался из памяти генерала. У него и без того проблем хватало, чтобы обращать внимания на чьи-то косые взгляды.

Наступил сентябрь – первый месяц осени. Пока еще ничего не напоминало о том, что лето передало почетный караул своей смене, отправившись на покой. Деревья по-прежнему щеголяли в зеленых одеждах, хоть в некоторых кронах нет-нет да проскакивали желтые листочки, точно седина в пышной шевелюре стареющего щеголя. Солнце еще радовало своим теплом, и всем хотелось верить, что прогнозы ошибочны, что осень повременит с приходом или вовсе не придет в их края. Однако златовласая красавица уже взяла в руки бразды правления, сделав ночи более прохладными, рассветы – туманными и промозглыми. Она заставила птиц готовиться к отлету в дальние страны, завесила небосвод грядой кучевых облаков, скрывая линию горизонта за сероватыми барашками косматой пены; и даже выпустила на волю холодный северный ветер. Он, словно пастух, гонял по небосводу отары облаков, то и дело закрывая солнце, которое, впрочем, еще не растеряло силу лета.

Вместе с осенью пришла пора позабыть о безмятежных летних деньках и вновь вытащить из книжных шкафов небрежно заброшенные учебники. Сентябрь открывал для учащихся и студентов очередную страницу кабалы – второй триместр обучения, и не оставалось ничего иного, как вновь закинуть себе на плечи тяжкий груз знаний и наточить зубы для поглощения новой порции гранита науки.

Минако предстояло продолжить обучение в университете, и этот факт она приняла с горестным вздохом. Учеба для нее была неотвратимой повинностью. Как бы невзначай вспоминалась Ами, что жила только лишь учебой, получая от этого некое извращенное, по понятиям окружающих, удовольствие. Мицуно не упускала шанса подтянуть или пополнить свои знания в любую свободную минуту. Порой Айно завидовала упорству Ами и ее стремлению к учебе, и эти моменты частенько совпадали с наступлением сессии, что было совершенно неудивительно.

Вечером, накануне первого сентября, Минако сделала для себя неутешительный вывод: лето этого года было самым паршивым в ее жизни. Эти странные сны, появление Усаги, раскрытие истинной сущности Айно и ее подруг, ссора с оными, расставание с Мамору… Плюс еще адский август, когда демоны буквально прохода ей не давали… Бесконечно длинный список неприятностей и ударов судьбы – вот во что превратилась пора отдыха и развлечений для некогда беззаботной девушки.

Но теперь Минако была полна решимости начать все с чистого листа. Новый сезон – новый виток жизни. Новые знакомства, новые впечатления, новый репертуар… И совсем иное отношение к учебе. Точно! Проявить себя достойно на этом поприще – тоже задача не из легких, но она еще докажет всем, что Минако Айно не только красавица, но и умница!

От перевозбуждения девушка едва не свалилась с дивана, на котором она, подобно богине, полулежала, намазав на лицо йогуртовую маску. Эта идея настолько захватила блондинку, что она потом полночи не могла уснуть, думая о достижениях невиданных доселе высот, и как результат…

Проспала начало первого дня своей новой жизни.

Артемис, который не хотел в своей жизни ничего менять, проснулся от дикого вопля, сопровождаемого топотом босых ног и нелестными высказываниями Минако в адрес не заведенного с вечера будильника. С легкой меланхолией кот наблюдал за тем, как суетится его хозяйка, пытаясь одновременно сушить волосы феном и завтракать. Стрелка часов упрямо ползла вперед, и Айно бросала на нее яростные взгляды, словно пытаясь остановить неумолимый бег времени.

– Почему бы тебе не пойти без макияжа? Так ты сэкономишь массу времени, – словно между прочим поинтересовался Артемис.

– Ни за что на свете, – отрезала Минако, нанося немного румян на скулы.

– Но почему? – недоумевал кот. – Неужели тебе предпочтительнее опоздать на занятия, чем выиграть немного времени за счет отказа от косметики?

– Ты мужчина, Артемис, тебе не понять, – последовал безапелляционный ответ. Белый жрец сконфуженно промолчал, пожалев, что вообще затронул этот вопрос.

Девушка тем временем быстро подвела глаза, губы, подобрала серьги и на скорую руку заколола волосы невидимками. Покрутившись перед зеркалом и оценив конечный результат, еще раз посмотрела на часы. Взгляд ее смягчился.

– Если возьму такси, доберусь быстрее, чем на трамвае или автобусе, – произнесла Айно, застегивая сумочку.

Проверив деньги, телефон и ключи, Минако выпорхнула из квартиры. Быстро спустившись по лестнице – лифтом Айно не пользовалась из принципа, отдавая дань богатому спортивному прошлому, она выбежала на улицу, с ходу останавливая свободное такси – невиданная удача! Поездка к университету обошлась ей в кругленькую сумму, но зато у Минако оставался мизерный шанс не опоздать к первой паре.

Быстро процокав каблуками по гранитному холлу высшего учебного заведения, девушка взлетела на второй этаж – к расписанию, а затем помчалась к нужной аудитории, рискуя свернуть шею из-за бега по лестнице в обуви на тонкой шпильке. Однако сигнал к началу занятий словно подстегнул красавицу-спортсменку, и она в два счета преодолела расстояние до лекционного класса, влетев в аудиторию, словно оголтелая взмыленная лошадь.

– Уф, успела… – простонала Минако, делая глубокий вдох. Студенты потока, насмешливо покосившись на опоздавшую, вернулись к своим делам, возобновляя прерванные разговоры.

Отдышавшись, Айно с невозмутимым видом обвела аудиторию и наткнулась взглядом на хорошую знакомую из своей группы, Хикару Сорано*. Эта зеленоглазая активистка с волосами мышиного цвета и замашками Ами Мицуно была, пожалуй, единственным человеком, с которым Минако могла общаться в стенах университета. Дать ценный совет или помочь в учебе – Хикару всегда была готова придти на помощь. Ее острый ум и склонность к аналитике не раз выручали Айно в непростых ситуациях. Конечно, Минако не могла внести ее в список лучших подруг, так как вне занятий девушки практически не пересекались, но Сорано была в глазах Айно лучшей из собеседниц. Если не считать Рей, разумеется.

Поприветствовав Хикару, Минако села рядом и с шумом выдохнула, чуть ли не ложась на парту:

– Хорошо, что не опоздала. Мистер Сато не одобрил бы.

Собеседница покосилась на блондинку, что принялась обмахиваться тетрадью, точно веером:

– Я не думаю, что он сделал бы из этого большую проблему.

– Верно, но все равно было бы неприятно… Кстати, как ты провела каникулы?

Разговор девушек плавно перетек в иное русло. Минако в своем повествовании плавно обошла стороной все темы, связанные с ее новой ипостасью Сейлор Ви. Вот и вышло, что ее летний отдых был самым скучным, серым и не запоминающимся в мире. Даже Хикару было чем похвастаться. Она долго рассказывала о своем путешествии в Китай, пока не вспомнила кое-что, заставившее Сорано прерваться на полуслове:

– Кстати, а почему ты ничего не рассказываешь о Мамору? Раньше только и разговоров было, что о твоем парне. Что же изменилось?

Айно похолодела. Она искренне надеялась, что ей не придется обсуждать с Хикару эту тему, но увы, одногруппница была чересчур проницательна. Вздохнув, Минако выложила все, как на духу, вновь упустив детали, что были бы за гранью понимания практичной Сорано.